Стоимость Ariane 6 и задержки доводят европейскую пусковую индустрию до критической точки
«Я, конечно, ожидаю смены парадигмы в секторе пусковых установок».
ЭРИК БЕРГЕР - 06.11.2023, 21:00
Первоисточник
Версию ракеты pathfinder Ariane 6 можно увидеть на стартовых площадках в Куру, Французская Гвиана.Европейское космическое агентство
Европейские космические чиновники соберутся в понедельник и вторник, чтобы обсудить будущее космической политики континента. «Космический саммит» в Севилье, Испания, будет охватывать несколько тем, включая будущее индустрии запуска.
«Севилья станет очень решающим моментом для космоса в Европе», - сказал генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер накануне саммита. «Я ожидаю, что министры действительно примут очень смелые решения в отношении пусковых установок и исследований. Я, конечно, ожидаю смены парадигмы в секторе пусковых установок".
Ашбахер ранее описывал затруднительное положение европейских ракетостроителей — почтенный Ariane 5 вышел на пенсию, его замена Ariane 6 не готова, а у меньшей ракеты Vega C также возникают проблемы с прорезыванием зубов — как острый кризис. Теперь вполне возможно, что этот кризис приведет к разрыву многолетнего партнерства в Европе, которое возглавляли страны Франции, Германии и Италии, сотрудничавшие в развитии возможностей запуска.
Возвращение к своим корням
Источник этого кризиса уходит корнями примерно в десятилетие, когда Европа пыталась определить, что будет после Ariane 5. Эта ракета была в значительной степени успешной и обеспечила Европе гарантированный доступ в космос. Однако это было дорого, и компания начала терять коммерческий бизнес из-за новых конкурентов, таких как SpaceX и ее ракета-носитель Falcon 9.
Тогдашний глава Немецкого аэрокосмического агентства Ян Вернер, который позже возглавит Европейское космическое агентство с 2015 по 2021 год, объяснил в интервью Ars процесс принятия решений, связанных с отказом от Ariane 5. Германия, по его словам, настаивала на развитии Ariane 5 в среднем возрасте, модернизируя элементы ракеты и снижая ее стоимость. Это более быстрое решение позволит континенту выиграть время, чтобы убедиться в успехе Falcon 9 и решить, следует ли более радикально модернизировать следующую ракету континента.
Французские официальные лица, напротив, предпочли разработать совершенно новую, но одноразовую ракету Ariane 6. В качестве компромисса в 2014 году председатель Airbus Том Эндерс предложил «промышленное" решение для создания ракеты Ariane 6. Это была бы модернизированная версия Ariane 5, и, поскольку промышленность взяла бы на себя инициативу, она была бы более экономичной — на 50 процентов дешевле, чем ракета Ariane 5.
По словам Вернера, в рамках этого компромисса Германия разработает верхнюю ступень ракеты, твердотопливные ускорители будут разработаны Италией, а первую ступень - Францией. Таким образом, европейские космические державы остались связанными друг с другом.
Наступает кризис
За десятилетие, прошедшее с момента достижения этого соглашения, произошло по меньшей мере три события, которые ускорили кризис в европейском запуске. Одним из них является рост SpaceX, которая благодаря своей многоразовой ракете Falcon 9 стала доминировать на коммерческом рынке с ценами, примерно вдвое меньшими, чем у ракет Ariane. Благодаря оптимизации скорости SpaceX также может запускать ракеты гораздо чаще и эффективнее, чем Европа.
Во-вторых, запуск ракеты Ariane 6 был отложен по сравнению с ее первоначальной целью - запуском в 2020 году. Теперь, если испытания с горячим прожигом двигателей в конце этого года пройдут успешно, возможно, что ракета Ariane 6 сможет совершить свой дебютный запуск к середине 2024 года, или примерно на четыре года позже. С выводом из эксплуатации Ariane 5 и снятием с рынка российской ракеты «Союз» из-за войны на Украине Европа оказывается в неловком положении, полагаясь на SpaceX в отправке некоторых из своих самых ценных миссий на орбиту.
Наконец, существует проблема затрат. Цель сокращения операционных расходов на 50 процентов снизилась до 40 процентов. И теперь, ссылаясь на инфляцию, европейские чиновники говорят, что это сокращение расходов является неприемлемым. Фактически, основной подрядчик ракеты Ariane 6, ArianeGroup, совладельцами которой являются Airbus и Safran, просит значительную субсидию на эксплуатацию ракеты. Она хочет 350 миллионов евро в год, что, по сути, сведет на нет любую экономию средств от использования ракеты Ariane 6.
Итак, Европа потратила десятилетие и многие миллиарды евро на разработку ракеты Ariane 6, но все, что она получила на сегодняшний день, - это пробел в возможностях вывода спутников на орбиту. Это усилило напряженность в Севилье на этой неделе.
Большие ставки в Севилье
В конце прошлой недели влиятельная французская газета Le Figaro опубликовала потрясающую статью, в которой говорится, что Франция, Германия и Италия, а также другие 19 государств—членов Европейского космического агентства, возможно, находятся на грани «краха», когда дело доходит до разработки ракет.
Многие из этих стран-участниц отказываются выплачивать ArianeGroup такую крупную постоянную субсидию на эксплуатацию Ariane 6. Одна из причин заключается в том, что основная часть промышленных работ по этим ракетам выполняется во Франции и Германии, примерно 50% и 20% соответственно.
Европейская ракетная политика осложняется «правилом географического возврата», которое гласит, что каждая страна-член должна получать пропорциональное количество контрактов объему финансирования, которое она вносит в космическое агентство. «С появлением new space и задержками в разработке ракеты-носителя Ariane 6 начались постоянные дебаты о том, соответствует ли геообратность конкуренции, необходимой в космической отрасли Европы», - писал Ашбахер в марте.
Частично рост стоимости ракеты Ariane 6 вызван поставщиками из стран, которые знают, что ЕКА должно предоставить им контракты в соответствии с правилом географического возврата.
На этой неделе в Севилье официальные лица ЕКА попытаются достичь нового соглашения об управлении ракетой Ariane 6, включая субсидии. Согласно статье в Le Figaro, существуют четкие границы разлома. Германия и Франция, в частности, могут захотеть сделать ставку на коммерческие запуски стартапов в своих странах. Италия, возможно, тоже захочет сосредоточиться на бизнесе Avio, своего отечественного производителя твердотопливных ракет.
Таким образом, вполне возможно, что ЕКА в ближайшем будущем станет больше похоже на НАСА. Вместо того, чтобы субсидировать разработку ракет, подобных Ariane 6, оно может просто закупить их у промышленности.
КОММЕНТАРИИ ЧИТАТЕЛЕЙ114С
ЭРИК БЕРГЕР - старший космический редактор Ars Technica, освещающий все - от астрономии до частного космоса и шаткой политики НАСА, и автор книги "Старт" о расцвете SpaceX. Эрик, дипломированный метеоролог, живет в Хьюстоне.
