Полуостров Таймыр расположен между Карским морем и морем Лаптевых — его берега омывают воды Северного Ледовитого океана. По площади полуостров больше Германии, но плотность населения всего 1 человек на 25 км². Дело в том, что Таймыр — место суровое, арктическое и городов здесь нет. Ближайшие — Дудинка и Норильск, но они находятся к югу от полуострова. Часть территории Таймыра занимает Северо-Сибирская низменность, которая переходит в горы Бырранга, а вдоль побережья Карского моря проходит равнина. На севере полуострова расположен мыс Челюскин — самая северная континентальная точка суши.
На Таймыре долгие зимы с морозами до -60° С, пурга может продолжаться несколько недель, дуют сильные ветра, на грунте вечная мерзлота, а на некоторых участках лёд не тает даже летом. Местное население — малочисленные народы Севера, которые кочуют по территории.
Горы Бырранга на Таймыре — самый северный горный хребет в мире. Озеро Таймыр — четвёртое по величине в России и второе по площади в Сибири после Байкала. Здесь обнаружили хорошо сохранившийся скелет мамонта возрастом более 11 тысяч лет и горящие подземные угли, которые тлеют уже несколько столетий. Бескрайние просторы занимают полигональные болота, которые некоторые считают следами древней цивилизации, а по тундре ходят стада вымерших овцебыков — популяцию восстановили только 50 лет назад. Полностью территорию Таймыра ещё не исследовали — за время освоения бесследно исчезло несколько групп исследователей. Да и сейчас во многие точки можно попасть только при помощи авиации.
Бырранга — самые северные горы мира. В эту труднодоступную местность редко заходят даже нганасаны, которые кочуют по всему побережью до самого Северного Ледовитого океана. Горы образовались примерно в одно время с Испанскими и со временем могут стать источником полезных ископаемых, но пока разработки не ведутся — слишком плохая транспортная доступность. Добраться сюда можно только вертолётом из Норильска, Хатанги или Диксона.
Выветривание и многолетняя мерзлота наложили отпечаток на форму гор — они стали уплощёнными, без резких очертаний, а вершины напоминают лестницу с гигантскими ступенями. Склоны и вершины покрыты «каменными реками» — обломками горных пород, которые принесли сюда ледники.
Мыс Челюскин — самая северная точка континентальной суши. Первым крайнюю северную точку обнаружил штурман Челюскин, который добрался сюда с двумя казаками на собачьей упряжке. Первооткрыватель не придал особого значения новой точке — записал координаты, установил на берегу знак в виде бревна. Маяк Челюскина не сохранился, сейчас вместо него установили новый памятный знак с цитатой первооткрывателя. Белый валун на берегу — природный отличительный знак самой северной точки мира. Рядом стоит пограничный столб и старая зенитная установка.
Озеро Таймыр — четвёртое по величине в России и второе в Сибири по площади после Байкала. Через озеро протекает река Таймыра — она делит её на Верхнюю и Нижнюю. Таймыр относится к озёрам ледникового происхождения — водоём образовался несколько десятков тысяч лет назад, когда после отступления ледников на земле оставались углубления. Со временем Верхняя Таймыра заполнила впадину.
Озеро довольно мелкое — средняя глубина всего 2,8 метра, но есть и участки глубиной до 26 метров. Южный берег пологий, а с севера к нему примыкает предгорья хребта Бырранга, откуда в озеро попадают многочисленные притоки. В озеро Таймыр, как и в Байкал, впадает множество рек, а вытекает только одна. На Байкале она называется Ангара, на Таймыре — Нижняя Таймыра.
Овцебыки на Таймыре как вид исчезли 300-400 лет назад. Считается, что животных просто истребили охотники — овцебыки не убегают при появлении людей и становятся лёгкой добычей. В 1970-х годах начали эксперимент по восстановлению популяции — на Таймыр завезли канадских овцебыков. Эксперимент удался — овцебыки хорошо адаптировались к таймырскому климату, и за прошедшие годы поголовье увеличилось настолько, что теперь на овцебыков можно даже охотиться.
В некоторых частях полуострова лёд на поверхности остаётся круглый год.
Полигональный болота Таймыра. Учёные считают, что причудливая форма получилась из-за постоянного чередования циклов таяния и замерзания верхней части вечной мерзлоты — это вызывает эрозию на поверхности. Почва из трещин выталкивается наверх и образует валики, на которых летом появляется растительность. А в низинах между валиками скапливается вода. Так поверхность покрывается многоугольниками — полигонами. На валиках часто встречаются оленьи тропы — стада мигрируют по ним, как по дорогам на юг и север.
Птичий базар на отвесных скалах реки Унга. Чайки гнездятся здесь на практически вертикальных поверхностях, некоторые гнеёда расположены вплотную друг к другу.
Птичьи базары в Арктике — очень распространённое явление. Сюда на гнездовье слетаются тысячи птиц — чайки, казарки, гуси, моевки, поморники, бургомистры, кулики. На зимовку птицы разлетаются в разные страны — они ежегодно преодолевают тысячи километров, чтобы вернуться и вывести потомство.
Река Унга проходит по Таймыру в извилистом русле и впадает в море Лаптевых.
Вылупившиеся птенцы чаек. Обычно у чаек полувыводковые птенцы — они покрыты серым пухом с пестринами, что помогает им оставаться незамеченными. У других видов птенцы выводкового типа — они вылупляются почти сформированными и через несколько часов покидают гнездо и прячутся на воде.
Птичий базар на реке Унга. На Таймырском полуострове многие виды птиц проводят около четырёх месяцев в году. В это время проходят все их главные жизненные циклы — размножение, воспитание молодняка, подготовка к отлёту на места зимовок.
Залив Нестора Кулика на озере Таймыр отличается от берегов Нижней Таймыры, которая выходит из него — береговые склоны залива сложены из мощных базальтовых лав и туфов, а не из известняковых скал.
Горящие угли на реке Шренк — очаги естественного горения каменного угля. Это редкое природное явление обнаружили не так давно, хотя горение углей, по некоторым оценкам, продолжается уже несколько столетий. Река Шренк в нижнем течении разрезает мощные пласты каменного угля, которые тянутся вдоль реки невысокими холмами.
Самовозгорание угля происходит из-за взаимодействия с элементами, которые входят в угольные пласты. Сотни лет назад уголь самовоспламенился от взаимодействия этих элементов с воздухом — и с тех пор тлеет и горит под землёй.
Овцебыки лучше приспособлены к арктической жизни, чем широко распространённые на Таймыре северные олени. Они быстро расселяются и постепенно вытесняют оленей с территории. Такая приспособленность — ещё одно подтверждение, что овцебыки исчезли из российской Арктики из-за активной охоты на них.
Заново заселить тундру России овцебыками предлагали ещё в 1920 годы, но тогда не смогли организовать масштабное переселение крупных животных. Первую партию канадские зоологи отправили в СССР в 1974 году — это было 10 молодых животных. Затем на острове у берегов Аляски отловили ещё 40 овцебыков.
К 1994 году на Таймыре поголовье овцебыков перевалило за 1000. В 2012 году в таймырской тундре обитало около 8000 овцебыков, а на острове Врангеля популяция достигла максимальных размеров — животных отсюда можно расселять и создавать новые стада на материке.
Учёные до сих пор не решили, к какому семейству отнести овцебыков. До начала 19 века их считали подсемейством бычьих, сейчас — к подсемейству козьих. Ближайший современный родственник овцебыка — такин, парнокопытное из восточных Гималаев.
Большая часть территории Таймыра относится к районам избыточного увлажнения. Фильтрация здесь почти отсутствует, вода застаивается на поверхности, образует многочисленные озёра и болота.
Пролив Вилькицкого отделяет мыс Челюскин от архипелага Северная Земля. Ширина пролива в этом месте всего 56 км — это самое узкое место Севморпути. Полярная ночь в районе мыса Челюскин продолжается 109 суток, полярный день — 125 суток.
Мыс открыли в ходе Великой Северной экспедиции, когда судно затёрло льдами и морякам пришлось 2 месяца пешком добираться до места стоянки.
На Таймыре густая речная сеть. Здесь проходит часть русла Енисея, реки Пясина, Верхняя и Нижняя Таймыра, Агапа. Множество рек впадает в Пясинский залив, юго-восточную часть Карского моря, море Лаптевых.
Единственный способ добраться во многие точки Таймыра — авиация. Дорог здесь не предусмотрено.
