После выхода Pornography Роберт Смит со своей группой оказался в плачевном состоянии. Насколько хорош получился альбом, настолько плохо всё было в жизни лидера The Cure. Это была и усталость от гастролей, и плохие отношения между участниками группы, что всё сильнее усугублялось рутиной текущего турне и отнюдь не умеренным употреблением алкоголя и куда менее легальных средств для изменения сознания. В конечном итоге всё привело к драке Смита с басистом Саймоном Гэллапом, после которой последний покинул группу и не общался с Робертом полтора года. Сам же Смит, казалось, всё больше убеждался в том, что The Cure больше нет.
Однако продюсер Крис Перри считал иначе и убедил Смита записать несколько синглов с сильным креном в поп-музыку. Тот согласился, пусть и не без сомнений. Синглы эти, в числе которых были небезызвестные Let's Go To Bed и The Love Cats, вместе с бисайдами вышли на сборнике Japanese Whispers в 1983 году. Сборник предполагалось изначально выпустить исключительно на территории Японии, однако затем релиз состоялся во всём мире, а вот название сохранилось оригинальное. Примечательно, что в этот период Лоуренс Толхерст из ударника переквалифицировался в клавишника до самого своего ухода из группы. Следом за сборником в 1984 году вышел один из самых незамеченных альбомов The Cure под названием The Top с психоделическими влияниями. Однако нельзя сказать, что это время было для группы неудачным, ибо синглы были весьма успешными в чартах, но Смит явно пребывал не в своей тарелке.
В ходе турне в поддержку The Top в группе сменился барабанщик. Вместо Энди Андерсона, уволенного за скверный характер, за ударной установкой теперь сидел Борис Уильямс, надолго закрепившийся в коллективе. Однако главной радостью для Роберта стало примирение с Гэллапом и его возвращение в The Cure. В таком составе, куда вошёл также гитарист Порл Томпсон, игравший в группе ещё в конце 70-х, и был записан шестой альбом, где наконец всё вернулось на круги своя.
Созданный при поддержке продюсера Дэйва Аллена, The Head On The Door успешно сочетал в себе поп-мотивы, талант к которым Смит обнаружил в себе за предыдущие два года, а также более привычные ранним поклонникам меланхоличные мелодии и темы. Это эмоциональное чередование стало одно из отличительных особенностей альбома, и в треклисте настроения сменяли друг друга едва ли не каждую песню. В музыкальном плане новые песни получились эклектичными, нашлось место даже для фламенко в композиции The Blood, а тёмная Kyoto Song пестрит восточным колоритом. Не обошлось и без «поп-хитов». Здесь они представлены In Between Days, горячо любимой самим Робертом, и Close To Me, горячо любимой критиками. В число других активов альбома однозначно можно записать яркую и сильную Push, танцевальную, почти синти-поповую Baby Screams, драматичную A Night Like This с потрясающим соло аж на саксофоне и финальную Sinking, напоминающую времена тёмной трилогии и будущий шедевр Disintegration одновременно. Смена настроений касалась и пения Роберта. Всё в таком же беспорядке здесь сменяют друг друга печаль, гнев, тоска и задумчивость. Такими же были и тексты песен, иногда пугающие, порой вызывающие улыбку ностальгии.
The Head on the Door однозначно оживил группу и расширил границы её звучания, что нашло своё отражение как минимум на трёх следующих альбомах. Он был сочинён Смитом единолично (что больше не повторялось), но песни с него звучат именно как командная работа. Что было тому причиной, однозначно сказать трудно. Возможно, это было возвращение Саймона, возможно, новый всплеск вдохновения и веры в себя у Роберта, возможно, всё сразу. Запись ждали успех и любовь поклонников, тёплый приём критиков. И что уж кривить душой — совершенно заслуженно.
