Дикие животные

Голубая андигена (Andigena hypoglauca) — вид дятлообразных птиц из семейства тукановых, обитающий во влажных горных лесах на западе Южной Америки, на высоте 2400-3350 метров.

Взрослые особи достигают в длину 43-48 см и массы 244-370 граммов.

Фотограф Lisandro Enrique Pérez Acevedo.

По моему скромному мнению фотографа, который уже два года безвылазно снимает в Африке, самые опасные животные тут не кровожадные хищники, а некоторые травоядные. И одно из топовых мест в этом списке занимают бегемоты. По самым умеренным подсчётам, на их совести — около 500 смертей в год. И это только документированные случаи. Африканские биологи тихо намекают, что реальная цифра может быть в два-три раза выше: большинство инцидентов происходят в удалённых деревнях, во время рыбалки или переправы через реку, и в официальную статистику попадает лишь малая часть.

Это, пожалуй, самые неправильно понятые животные Африки. Они выглядят как толстые мягкие бочки на ножках, живут в воде, гогочут, фыркают и как будто ничего не делают. Но чем больше узнаёшь о бегемотах, тем яснее становится: это не «толстячки». Это полуамфибийные танки с очень странным набором суперспособностей.

Начнём с того, что эти животные буквально пропитаны «кровью». Всё их тело покрывает красновато-багряная плёночка. В простонародье её называют потом. Но на самом деле бегемоты вообще не потеют. То, что стекает по их коже — это гиппосудорофор и нори-гиппосудорофор — два пигментированных секрета.

Эта смесь одновременно работает как солнцезащитный крем, увлажняющее средство и антибактериальная мазь в одном флаконе. Полезная вещь, когда всю жизнь проводишь под солнцепеком — SPA-процедура, встроенная прямо в кожу.

Из-за этого же возник миф о «розовом молоке». Чисто визуально оно у бегемотов действительно может быть розовым. Но необычный цвет никаких дополнительных свойств не придает. Просто красный секрет иногда окрашивает его в пастельные тона, если самка очень «намазана».

Дальше — ещё веселее. Бегемоты не умеют плавать. Вообще. Их костная ткань относится к типу пахиоостоза — это когда кость настолько тяжёлая и массивная, что по плотности ближе к слоновой, чем к коровьей. В воде она тонет, как камень! Толстая кожа и 90% мышечной массы плавучести тоже не добавляют.

Поэтому под водой бегемот не плывёт — он ходит по дну, отталкивается него, словно на батуте, и скользит вперёд по инерции, как медленный подводный дирижабль. Это единственное крупное млекопитающее, которое живёт в воде, но не умеет держаться на её поверхности. При этом в озерах, болотах и реках тяжеловесный гигант делает всё: здесь он отдыхает, питается, дремлет, рожает детёнышей и устраивает разборки.

Трагедия начинается тогда, когда заканчивается вода. В таком случае стаду приходится уходить в поисках нового водоёма. И искать новое место они могут в нескольких километрах от предыдущего! Зафиксированы случаи, когда бегемоты проходили до 30 километров в поисках новой воды.

Туристов очень удивляет гиппопотам, неспешно расхаживающий посреди голой саванны. Особенно часто на суше бегемотов можно увидеть в Ньерере (Национальный парк в Танзании). Там огромное количество сезонных водоёмов. Один месяц — озеро. Второй — пыль. Вот и приходится регулярно мигрировать. Чтобы не сгореть, звери держатся тени или идут ночью. Но назвать такое путешествие неспешным променадом не получится. Это не прогулка, а переезд. Причём очень нервный.

Дело в том, что бегемоты территориальны до безумия: им нужно немного воды, немного грязи и много личного пространства. За его нарушение они легко убивают других животных, бегают 35 км/ч, ревут громче мотоцикла, могут перевернуть лодку как бумажный стаканчик и при этом выглядят как милые улыбаки.

Есть лишь одно существо, помимо сородичей, которое гиппопотам терпит с горем пополам — крокодилы. Их отношения — отдельная песня. Водоёмы делятся молча: рептилии охотятся, бегемоты управляют. Всё упирается в равенство противоборствующих сил: крокодилы едят всё, что движется, но взрослых бегемотов они не трогают: слишком опасно. Взрослый гиппопотам сломает крокодила пополам или проткнет клыками, как шампуром.

Но негласное перемирие рушится легче лёгкого. Если крокодил утащит пухлого ребятёнка — бегемоты терпеть этого не станут. Полевые исследования в Замбии показывают, что до 30% смертности молодых крокодилов — именно от бегемотов.

Кстати, сами бегемоты тоже мясом могут побаловаться. Когда жизнь катится под откос: воды мало, стресса много, минералов не хватает, или кто-то кого-то довёл, — бегемот может начать есть падаль, отгонять львов от туши, кусать антилоп, охотиться на молодых крокодилов и даже заниматься каннибализмом. Пищеварение при этом у бегемота чисто травоядное: его желудок трёхкамерный, он не приспособлен к мясу, и оно ему скорее вредит. Но факт остаётся фактом.

Зато травоядная диета — основа благоухающей экосистемы Африки. Бегемоты удобряют водоёмы, прокладывают тропы, создают микроландшафты. Их ежедневные «выходы на землю» формируют целые коридоры в саванне, которыми потом пользуются все — от бородавочников до леопардов. А фекальные «взносы» в реки, как показывают исследования Университета Юты, влияют на химический состав воды и даже на распределение рыб. Учёные также отмечают, что бегемоты меняют русла малых рек, создают запруды, формируют заводи и тем самым напрямую влияют на ландшафт.

Вообще, конечно, жить на суше рядом с водоёмом, населённым бегемотами, — отдельный вид прекрасного. Кроме того, что звери эти агрессивные и здоровенные, так они ещё и орут постоянно — очень уж разговорчивые. И голос у них может доходить до 115 дБ. Чтобы понять, насколько это громко, подойдите в разгар дискотеки к колонке. Впечатления неповторимые!

Причем вокализируют бегемоты хоть на воздухе, хоть под водой. Это ещё одно открытие биологов последних лет: звери используют «двухканальную» коммуникацию в обеих средах. Именно поэтому иногда у водоёма складывается ощущение, будто кто-то закинул в озеро с гиппопотамами сабвуфер.

Кстати, у бегемотов есть и социальные особенности, о которых редко говорят. Долгосрочные наблюдения в Восточной Африке показывают, что их «стада» — это вовсе не стада, а временные скопления, где почти нет настоящих социальных связей, кроме гарема доминантного самца.

Но при этом у них есть трогательные моменты: самки иногда объединяются в «детские ясли», где несколько взрослых бегемотих присматривают за группой детёнышей. А в реабилитационных центрах вроде Thula Thula в ЮАР документально описаны удивительные случаи: сироты-бегемоты после выпуска успешно формируют территории, узнают старых «товарищей» и адаптируются так же хорошо, как и те, кто рос в дикой группе.

Я люблю бегемотов за сочетание абсолютной нелепости и абсолютного величия. Это животные, которые не умеют плавать, но живут в воде. Не едят мясо, но иногда едят. Не выглядят быстрыми, но быстрее любого джипа, который решил подъехать слишком близко. И да — иногда они идут по саванне средь бела дня и делают вид, что это всё абсолютно нормально. Это Африка!

Источник.

Осенью, когда дни становятся короче, а по утрам тянет завернуться с головой в теплое одеяло и остаться дома, многим людям приходит в голову мысль: «Хорошо бы залечь в спячку до весны». Но на самом деле этот трюк доступен только некоторым животным, а человеку остается довольствоваться теплым чаем и дополнительным сном по выходным.

Зимняя спячка: что это и зачем она нужна.

Спячка, или гибернация – это особое состояние организма, позволяющее пережить неблагоприятный период. Иногда спячкой называют схожие с ней состояния зимнего сна и оцепенения, так как для всех них характерно понижение температуры тела, уменьшение частоты пульса и дыхания. Все они используются, прежде всего, чтобы переждать время, когда животному трудно добыть пищу. В спячку ложатся отдельные грызуны, летучие мыши, а также некоторые земноводные и пресмыкающиеся. Медведи, барсуки и еноты впадают в состояние близкое к спячке – зимний сон, и них также снижается температура тела и замедляется метаболизм, но нет так сильно, как у животных, находящихся в полноценной спячке, а самое главное – они могут просыпаться во время зимнего сна, если что-то их побеспокоит.

Основное практическое назначение спячки – экономия энергии. Организм животного буквально «ставит себя на паузу»: при настоящей непрерывной спячке температура тела понижается до минимальных положительных значений, сердечный ритм замедляется до нескольких ударов в минуту, дыхание становится редким и поверхностным. Организм млекопитающих существует за счет запасов жира, позволяющих медленно расходовать энергию, в то время как , земноводные, например лягушки, вырабатывают в крови «антифриз» из глюкозы, защищающий клетки от замерзания.

Не только холод, но и жара может вынудить организм «замереть». В засушливых регионах некоторые животные впадают в эстивацию – летнюю спячку. Так делают африканские и австралийские лягушки, зарывающиеся в землю и обволакивающие себя слизистым коконом, или протоптер – двоякодышащая рыба, которая может провести в иле несколько лет, дыша воздухом через узкий канал. Для земноводных, рептилий, моллюсков и даже грызунов это способ пережить не мороз, а засуху и отсутствие воды.

Чемпионы зимнего сна.

Если медведь и считается символом зимней спячки, то только благодаря своей харизме: настоящие чудеса гибернации показывают другие животные. Суслики, например, могут снижать температуру тела до +1 °C и проводить во сне до восьми месяцев в году, просыпаясь лишь на короткое время. Летучие мыши в пещерах могут впадать в оцепенение, остывая почти до уровня температуры воздуха, и остаются неподвижными неделями. Лягушки и вовсе демонстрируют чудеса живучести: их тело промерзает насквозь, но глюкоза в клетках работает как антифриз, и весной животные оттаивают, словно ничто не произошло.

А рекордсменом по длительности можно назвать бурого протоптера – эта живущая в Субсахарской Африке рыба способна проспать закопавшись в ил до трех лет подряд, дожидаясь возвращения дождей.

А как насчет человека?

Люди, как бы им ни хотелось, в спячку впадать не умеют. Наш организм устроен иначе: мы не можем настолько сильно замедлить метаболизм, у нас практически нет бурого жира, необходимого для правильной спячки, а мозг слишком активен даже во сне. Если попытаться искусственно «отключить» тело, это будет не спячка, а кома. Эволюция здесь сыграла решающую роль: наши предки жили в теплой Африке, где зимовать не приходилось.

Однако среди приматов есть исключение. На Мадагаскаре обитает толстохвостый лемур, который способен впадать в настоящую спячку на время засухи, и спать до семи месяцев подряд. Он зарывается в дупло, температура его тела падает до температуры окружающей среды, а энергию получает из запасов жира, которые он хранит в своем толстом хвосте. Этот удивительный пример показывает, что даже среди наших ближайших родственников природа сохранила способность к гибернации. Именно поэтому лемур стал объектом пристального внимания ученых: возможно, его секреты помогут однажды приблизить человека к «искусственной спячке».

Тем не менее, пока что наука только делает первые шаги. Исследования показывают, что умение входить в состояние, похожее на спячку, могло бы быть полезно человеку. В медицине это шанс выиграть время при тяжелых травмах или операциях, а в космосе – ключ к длительным перелетам, например, к Марсу. Возможно, когда-нибудь технологии позволят человеку переживать месяцы в «режиме ожидания», как это делают суслики, летучие мыши или лемуры.

Мы, люди, не умеем спать всю зиму или пережидать жару спрятавшись в коконе, но у нас есть другие преимущества – пледы, отопление, горячий чай и умение адаптироваться. Так что и осень, и зиму мы можем пережить довольно неплохо, и безо всякой спячки. А наблюдать за тем, как природа решает задачи выживания, всегда любопытно – даже если самому остается только зевнуть и лечь спать пораньше.

Источник.