Лига биологов

Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны. Сегодня у нас довольно примечательный гость, который имеет столь странную внешность, что у меня есть подозрения, что цензура Дзена его забанит, как банила до этого публикацию о червяге Айзельта 😉

Итак, знакомьтесь – гуидак (Panopea generosa), пожалуй, самый необычный двустворчатый моллюск из тех, что известны мне. Обитает на западном побережье Соединённых Штатов и Канады, где его можно заметить во время отлива в виде выступающего...хмм...мясистого выроста, торчащего из песка.

Название гуидак происходит из языка местных индейцев, и означает "глубоко закапывающийся", что в принципе точно отражает его образ жизни. Из всех двустворчатых моллюсков этот закапывается глубже прочих.

Вроде бы без мозгов, но этот моллюск смекнул, что если закапываться поглубже, то можно жить в относительной безопасности. По мере того, как предки гуидака уходили под поверхность дня, спасаясь от хищников, методом естественного отбора в следующий круг Бытия выходили те, у кого был самый длинный... сифон.

Сифон моллюска представляет собой две сросшиеся трубки. Через одну моллюск всасывает воду, потом фильтрует её на предмет пищи (он питается планктоном), а затем выбрасывает отфильтрованную воду через другую.

В результате такой адаптации, раковины перестали выполнять защитную функцию, а потому истончились, стали хрупкими, и лишь символически закрывают тело гуидака.

В настоящее время крупнейшие представители вида имеют раковину около двадцати сантиметров, массу около полутора килограммов, а длина сифона может достигать метра.

Мясо моллюска употребляют в пищу, чем крупнее экземпляр, тем он дороже стоит на рынке из расчёта на килограмм массы. Считается, что оно приносит долголетие. Неизвестно, насколько это правда, но самому гуидаку это мясо точно приносит долголетие, так как моллюски живут в среднем сто пятьдесят лет, а старейшему известному экземпляру было сто семьдесят девять лет! Так что заказывая в ресторане крупный экземпляр помните, что он родился раньше вашего пра-пра-дедушки!

Так же считается, что мясо гуидака служит средством увеличения мужской силы. По понятным причинам. Не знаю как мужской, но самка моллюска за свою долгую жизнь производит около пяти миллиардов яиц. Впрочем, смертность там тоже высока. Что восстановить выбранную в коммерческих целях делянку гудаков потребуется около сорока лет!

Ну, а у меня всё. Надеюсь вас развлёк мой небольшой очерк. Он составлен по материалам моего телеграм-канала "Планетяне".

Если вам интересно каждый день узнавать о самых необычных животных, я искренне приглашаю вас в гости по ссылке ниже

Канал "Планетяне"

Смотрите, это же змея с щупальцами! Даже звучит абсурдно, а когда посмотришь на фото, то и вовсе становится непонятно. Ну зачем змее-то щупальца? Однако такая змея есть, проживает она в Индокитае, зовётся щупальценосная змея, или герпетон, и является дальней родственницей нашего ужа.

Камуфляж "на пятёрку"

Змейка эта не особо крупная, более метра в длину не вырастает и со своей коричневой или зеленовато-бурой окраской отлично маскируется как среди коряг в пресных или слабосолёных водоёмах, являющихся её родным домом, так и на их берегах, куда хоть и изредка, но выползает. К тому же, на чешуе герпетона зачастую растут водоросли, которые помогают маскироваться ещё лучше. С наступлением сезона засухи змеи зарываются в ил или грязь, чтобы переждать неблагоприятное время, а с наступлением дождей возвращаются к активной жизни.

Питаются герпетоны в основном рыбой, но на безрыбье могут закусить лягушками, крабами и другой водной мелочью. Их укус ядовит, но маленькие клыки расположены слишком глубоко в пасти, да и яд опасен преимущественно для рыбы: у человека, укушенного такой змеёй, максимум позудит место укуса, если он не аллергик, конечно.

Стоп, а на главный вопрос мы так и не ответили!

Зачем всё же змее щупальца? Точный ответ на этот вопрос учёные долгое время не давали, рассматривая разные варианты их использования рептилией, но в 2010 году группа исследователей из США наконец-то опубликовала работу, в которой вынесла окончательный вердикт. Выяснилось, что щупальца герпетонов густо пронизаны нервными окончаниями и выполняют роль невероятно чутких механорецепторов, реагирующих на движения воды.

В экспериментах было показано, что герпетоны одинаково умело ловят рыбу как при обычном, так и при недостаточном освещении, по-видимому, комбинируя информацию о местоположении жертвы, поступающую от глаз и от щупалец.

Охотник-менталист

Эти змеи вообще потрясающе эффективны: в 78% случаев их охота заканчивается успешно, а это прямо ну очень круто. Откуда же берётся такая эффективность? А тут дело вот в чём: щупальценосная змея предвидит будущее. Нет, конечно, она не экстрасенс, а всего лишь «тонкий психолог». У рыб, на которых охотится герпетон, имеется наследственно закреплённая рефлекторная реакция, помогающая избегать атак хищников. Заметив нечто подозрительное, рыба резко изгибает тело в форме буквы «С», готовая в любой миг уплыть прочь от гипотетической угрозы. И когда этой угрозой не является герпетон, рыбе это обычно удаётся – ведь на уход от хищника ей требуются доли секунды.

И герпетон умело этим пользуется. Закрепив задний конец тела вокруг какой-нибудь коряги, он распрямляет основную часть тела, изгибая только самый конец шеи вместе с головой – этакий причудливый вопросительны знак – и терпеливо ждёт, незаметный в своей великолепной маскировке.  

Когда наконец какая-нибудь беспечная рыба оказывается рядом, змея делает резкий рывок – не головой, а находящимся в стороне от головы изгибом шеи, создавая рябь в воде и пугая рыбу. В результате рыба рефлекторно сама бросается прямо в пасть хищнику. И на всё про всё уходит около 20 миллисекунд.

Используя камеры высокоскоростной съёмки и изучив положение головы змеи и тела рыбы во время этого броска, учёные выяснили, что змея атакует не то место, где рыба была мгновение назад, а то, где она находится сейчас, то есть герпетон действительно «предсказывает» поведение своей жертвы.

А как же герпетоны размножаются?

Самец и самка находят друг друга в водоёмах по особым вибрациям, которые создают своими удивительными щупальцами, причём спариваться они способны в любое время года – лишь бы только не засуха и период покоя. А ещё герпетоны яйцеживородящие. Самка производит на свет до 13 детенышей за раз, и «роды» проходят под водой, где эти змеи, в общем-то, и проведут почти всю свою жизнь, поднимаясь к поверхности раз в 30 минут, чтобы подышать.

Временами герпетоны выбираются на торчащие из воды растения, чтобы отдохнуть и погреться на солнце, но на земле появляются редко и двигаются по ней неуклюже. В общем, настоящие и совершенно удивительные водные животинки.

Статьи, заметки и картинки выкладываю также в тгк Записки учителя биологии