Герои Меча и Магии 3

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Глава 7. Побег из Крюлода

Ночь стремительно таяла, и скрываться в крюлодских переулках становилось все сложнее. Видомина и Йог пробирались, избегая встреч с отрядами, снующими по городу в их поисках.

Орков становилось все больше. Тяжеловесно топали сонные циклопы, просматривая улицы с высоты своего великанского роста.

Из ворот форта потянулась цепочка из множества факелов - людоеды и шаманы присоединялись к облаве.

В загоне выли волки, которых спешно седлали гоблины. А вдалеке, в горах, свирепо рычали чудища - похоже, их решили выпустить прямо на городские улицы, чтобы они отыскали опасную чужачку, разорвали ее и съели...

- Если нам нужно убегать, - обронил Йог, - то мы хотя бы можем сделать это как герои?

Видомина проследила за взглядом Йога. Он рассматривал нечто высоко на скале, подходящей к городу с запада.

- Крюлодские смельчаки взбираются в такие гнезда, добывая яйца гигантских птиц, - с восхищением сообщил Йог. - Давай полетим на гигантской птице! - взмолился он.

Это действительно был необычный способ, но Видомине уже случалось летать верхом на птице Рух - причем наяву. Страшновато, но самое главное - быстро.

- Хорошая идея! - согласилась она.

Пересидев в подворотне, пока мимо прошмыгнет, поднимая сапогами тучи пыли, отряд орков, двое беглецов миновали окраину с бедными даже по меркам Крюлода хижинами, и принялись карабкаться по канатной лестнице.

Наверху располагалось гнездо, в котором спокойно могла разместиться городская ратуша. В нем дремала, спрятав голову под крыло птица, размерами превосходящая коня по самым скромным подсчетам раз в десять. Услыхав подозрительный шум, она вскинула голову, грозно защелкала клювом и заклекотала - оглушающе громко. Этот клекот пронесся над городом и окрестностями. Теперь каждый знал, где искать беглецов.

Из расщелины позади гнезда выскочило с десяток гоблинов.

- Ну, кто первый? - грозно спросил Йог.

Гоблины, переглянувшись, отступили. Никто из них не хотел встречаться в схватке с синекожим варваром.

Рух снова закричала, расправляя для пущей убедительности своих намерений огромные крылья. Один взмах ними мог сдуть нарушителей со скалы.

- Что здесь происходит? - раздался из расщелины разгневанный женский голос. Гоблины расступились, и из за их спин выступила лучшая укротительница гигантских птиц в Крюлоде и во всем мире.

- Доброе утро, Шива, - поздоровался Йог. - Ты как раз вовремя! Нам нужно прокатиться верхом на одной из твоих птичек.

- Вот как? - изогнула одну бровь Шива.

Она была человеком, ее стройное жилистое тело скрывал кожаный доспех, над плечом торчала рукоятка меча, а в глазах плясали веселые искры, такие же, как и у Йога, когда он слышал о приключениях и подвигах.

Видомина подумала, что манипулировать варварами не так уж и трудно.

- Нас ждет опасный путь, - сказала она Шиве. - Мы надеялись, что такая отважная воительница, как ты, присоединится к нашей авантюре...

- Продолжай, - заинтересовалась Шива.

- Нам нужно в Бракаду, - призналась Видомина, - и у нас на хвосте весь Крюлод.

Шива хмыкнула. Подойдя к краю скалы, она окинула взглядом город, лежащий с этой высоты как на ладони. Улицы стремительно заполнялись зеленокожими толпами и все это движение направлялось к подножию скалы.

- Думаю, будет погоня, - задумчиво проговорила Шива. - В дне пути от города большое гнездовье. Там есть умелые приручатели и даже те, кто уже пробовал оседлать Рух... - Она резко обернулась к гоблинам: - Готовьте сбрую, живее, живее!

На площадке поднялась то, что Видомина назвала предполетной суетой. Гоблины носились туда сюда, из расщелины появлялись все новые полоски кожи, широкие ремни, другие элементы сбруи, даже - седла! Птица Рух вскоре стала похожа на оседланного коня. На ее широкой крепкой спине разместились друг за дружкой три удобных седла. Десяток вожжей в специальных креплениях предназначались для управления полетом.

Толпа у подножия скалы тем временем обзавелась катапультой и осадными лестницами, и готовилась к штурму. Гоблины, подчиняющиеся Шиве, кидали вниз, на головы штурмующих, увесистые камни и прочее, что подворачивалось под руку. Кто-то не то в растерянности, не то от нервов швырнул яйцо из гнезда - по размерам оно лишь немного уступало в росте гоблину.

- Как в какой-нибудь истории про большое войско орков и малочисленных защитников небольшой крепости, - глядя вниз, проговорил Йог. - А мы улетаем...

- Не время для варварской романтики, - зашипела ему на ухо Видомина. - Или ты хочешь, чтобы Шива передумала?

- Эй, сладкая парочка, все готово! - окликнула сзади Шива.

Как выяснилось, она уже сидела верхом на птице, удобно устроившись в переднем седле.

Йог с Видоминой вскарабкались по жестким перьям. Рух нервничала, и спина под ногами ходила ходуном. Йог помог Видомине занять среднее седло, сам ловко запрыгнул в крайнее.

Шива взялась за вожжи. Рух присела на сильных ногах, затем резко подпрыгнула, перемахнула через край гнезда, и - камнем понеслась со скалы вниз.

У Видомины сердце ушло в пятки.

Земля с обмершей толпой быстро приближалась. Но в последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, Рух расправила крылья и понеслась над крышами домов и улицами.

Йог издал клич, крича от восторга, как мальчишка, которому разрешили посидеть в седле боевого коня, а тот вдруг взял и стал на дыбы.

Птица начала подъем в вышину, делая над городом круг за кругом. Толпы внизу носились по улицам, в бессильной злобе потрясая в воздухе кулаками и оружием.

- Жалко здесь не предусмотрены колчаны с дротиками или стрелами! - перекрикивая встречный ветер, прокричал Йог.

Когда город превратился в широкую кляксу, по которой снуют муравьи, Рух перестала набирать высоту и Шива направила ее прочь.

Внизу потянулись унылые пустоши с пыльными просушенными на солнце дорогами, с голыми скалами, и скудной растительностью, чудом сохранявшейся в этом суровом крае.

- Люблю Крюлод, - крикнула через плечо Шива. - Здесь выживают только сильнейшие, только лучшие! Мы - бедная страна, все, что у нас есть, это камни и дерево, но самый ценный наш ресурс, это - мы сами!

Они долго летели между раскаленной пустошью внизу и обжигающим солнцем в безоблачном небе сверху. Солнце перевалило за полдень, когда впереди показалась одинокая скала. На ее плоской вершине лежало гнездо.

- Сделаем посадку, чтобы птичка отдохнула, - сообщила Шива, направляя Рух к гнезду. - Держитесь крепче!

Птица понеслась вниз на большой скорости. Видомине упорно казалось, что они обязательно врежутся на несовместимой для жизни скорости. Но в последний момент Рух расправила крылья, словно два огромных паруса, резко сбросила скорость. И выставив вперед когтистые лапы, совершила жесткую посадку.

Удар оказался чувствительным. У Видомины чуть голову не оторвало от чудовищного по силе рывка.

- Ну как вы? - Шива ловко выбралась из седла и спустилась-соскользнула в гнездо. - Вон там есть ход вниз, а где то у подножия скалы должен быть колодец. Принесите воды, а я пока покормлю птичку.

Видомина наконец сумела справиться с онемевшими ногами и пошатываясь спустилась вниз. Йог спрыгнул следом, и они вдвоем двинулись в указанном направлении.

Вместо ожидаемых ступенек или веревочной лестницы в какой-нибудь трещине, там обнаружилась сбитая из досок квадратная платформа с канатом, перекинутым через круглый блок.

- Что это такое? - спросил Йог.

- Платформа, чтобы поднимать наверх туши и воду. У таких больших птичек и аппетит соответственный. Просто берешься за веревку и попускаешь.

Внизу обнаружился целый склад бочек, а десяток ступенек вело вниз, где за поворотом журчал родник. Йог обхватил одну из бочек руками, приподнял и в раскорячку двинулся к воде.

Вдвоем, они натаскали в бочку воды и принялись кантовать ее назад. Занятые этим нелегким делом, они не сразу обратили внимание на перемены...

Платформа переменилась. Теперь вместо нее находилась кабинка, подвешенная на тросах и передвигающаяся вниз вверх с помощью системы противовесов.

- Что происходит? - поинтересовался ошеломленный Йог. - Магия?

- Я не чувствую ни единого заклинания...

Йог подозрительно заглянул внутрь, постучал ногой по полу и только после этого шагнул внутрь. Кабинка даже не покачнулась.

- Едем? - спросил Йог у Видомины.

Другого варианта не существовало. Она осторожно зашла, Йог сдвинул большой рычаг, и кабинка плавно двинулась вверх.

Про воду они уже успели забыть.

Первое, что попалось на глаза наверху, это Шива.

- Что случилось с твоей одеждой?! - практически в один голос спросили Йог и Видомина.

Вместо доспеха на воительнице была кожаная куртка. На голове - странный шлем с приделанными очками.

- А что с ней не так? - осматривая себя, удивилась Шива. - Летный шлем, куртка пилота - все как обычно, - пожав плечами, вынесла она вердикт.

В этот момент взгляды Йога и Видомины устремились к Рух...

- А это что такое?! - снова в один голос воскликнули они.

- Аэроплан "Громовая птица"... Ребята, с вами все в порядке?

Йог и Видомина с сильно бьющимися сердцами смотрели на золотистую обшивку аппарата. Две опорные лапы на пружинах и помпах, с блестящими на солнце стальными когтями-захватами. Обтянутые материей крылья едва заметно подрагивали под порывами ветра. Сверху три места, похожие на ямки, с креслами и ремнями безопасности. А впереди - стальной клюв размером с бочку.

- Мы полетим на этой штуке?

- А на чем же еще!

- На гигантской птице, например...

- У этой птички движитель в десять драконьих сил. И топлива пятьдесят единиц маны. А заправляюсь я, между прочим, лучшей маной в Крюлоде - у "Магов Инкорпорейтед". При необходимости из клюва можно, переправив контур, выстрелить молнией. Только это сильно съедает запас топлива...

Йог обошел аэроплан по кругу, внимательно рассматривая и отмечая сильное сходство с птицей.

Складывалось ужасающее подозрение, что гигантская птица заключена внутри этой летательной диковинки. Присутствие птичьих примет сквозило в каждом элементе.

- А где Рух, на которой мы сюда прилетели?

- Рух? Мы ведь на этой птичке и прилетели... Вы начинаете меня пугать!

- Очевидно, мы покидаем твои грезы, - шепнула Видомина завершившему ознакомительный обход Йогу. - И миры сливаются. Шива, как элемент грез, не замечает этих перемен, ведь она часть окружающего мира.

- А где вода? - спросила Шива. - Баки почти пустые, нужно поддерживать охладительный контур движителя, иначе он перегреется и сожжет аэролет...

Позже, после того, как бочка с водой была, наконец, доставлена наверх, и Громовая Птица заправлена, настало время продолжить полет. Видомина с дрожью думала о том, что им придется лететь не на живой птице, а на хрупкой пародии...

- Пассажиры, по местам! - жизнерадостно скомандовала Шива.

Они забрались в глубокие ниши с креслами. Путаясь, пристегнулись ремнями.

Шива возилась в кресле пилота с какими-то приборами. Видомина хотела привстать, чтобы глянуть, но в этот момент аппарат принялся приседать на механических лапах, каждый раз опускаясь все ниже, пока внутри них не щелкнули взведенные до упора пружины.

Шива с натугой потянула на себя большой рычаг, с протяжным скрипом переводя "птичку" во взлетное положение. Громовая Птица замерла, задрав клюв к небу под сильным углом.

Видомина боролась с желанием выскочить из хлипкого на первый взгляд летательного аппарата.

- Даю отсчет! - сообщила Шива. - Три... Два... Один!

Пружины в ногах резко разжались, аппарат подпрыгнул в воздух. Крылья протестующе затрещали. Видомина с ужасом поняла, что они сделаны из тонких деревянных реек, обтянутых тканью!

Спустя один долгий миг внутри аппарата с громовым грохотом, от которого заложило уши, включился движитель. Загудел, заревел, будто под днищем зарождался ураган, и Громовая Птица стрелой устремилась в небо. Всех, находящихся на борту вжало в кресла.

Когда набор высоты достиг нужной точки, Шива, с трудом борясь с перегрузкой, налегла на рычаг, переводя стремительный - практически отвесный! - взлет в полет.

По сравнению с полетом на Рух, Громовая Птица имела скорость, превышающую в несколько раз! Встречный ветер свистел. Крылья, напряженные, как казалось, до предела, едва заметно подрагивали. Видомина старалась не смотреть на них, содрогаясь каждый раз, когда что-то трещало во множественных деталях чудо-аппарата.

Немного смирившись с хрупкостью летательного аппарата, Видомина заметила, что тепло уходит из воздуха.

По мере полета солнце согревало все меньше. Холод крепчал, и вскоре пустошь внизу сменилась заснеженными лесами, полями и дорогами. А когда впереди показался городок, Видомина с сильно бьющимся сердцем заметила, что крыши у домов крытые синей черепицей.

Бракада!

- Дальше я не полечу, - сообщила Шива. - Иначе у меня не хватит заряда вернуться.

Она выключила движитель, и сразу обрушилась тишина, кажущаяся непривычной после стольких часов воя и рева. Ветер едва заметно свистел в крыльях.

"Громовая Птица", легла на крыло, начиная снижаться по широкой спирали.

- Слава орде, это закончилось! - сказал Йог, едва выбравшись из севшего аппарата на твердую землю.

Полет на живой гигантской птице его полностью устраивал, а вот чудеса техники не находили отклика в геройской душе.

- Спасибо! - поблагодарила Видомина.

Шива махнула на прощание рукой. Громовая птица присела на лапах. Крылья выгнулись вверх. Струи ветра ударили из под крыльев, и летательный аппарат стремительно рванул в небо.

Видомина с Йогом проводили его взглядом, пока он не превратился в точку в вышине, быстро удаляющуюся на запад.

- Как думаешь, Громовая Птица снова превратится в Рух, когда Шива отлетит подальше?

- Если нет, ее, то есть Шиву, а не птицу, ждут интересные приключения в мире, который отличается от того, что ей кажется правильным. Бедная Шива...

Видомина нисколько не сомневалась, что изменения необратимы.

Йог указал на характерное здание вдалеке, хорошо знакомое путешественникам.

- Заглянем в конюшню и возьмем коней.

Еще на подходе к конюшне возникли подозрения. Вместо смеси запахов коней, навоза и сена, из открытых дверей шел мощный "аромат" смазочного масла.

Внутри вместо стойл для коней стояли открытые кабинки, загроможденные механизмами, наподобие тех, которые Видомина видела на "Помпилиусе".

Из темных недр конюшни выступил служка в грязном от масла рабочем фартуке:

- Добро пожаловать! Чего желаете? Завод или полный комплекс? Что у вас? Конь? Голем? Экипаж?

- Что это за место? - спросил Йог.

- Заводная станция, - медленно ответил немало удивленный служка. - Вы не местные? Не маги, случайно? - задавая последний вопрос, он очень внимательно изучал удивительных клиентов.

- Нам бы коня, - перевела тему Видомина.

Слуга некоторое время пытливо рассматривал ее, затем кивнул:

- Идите за мной.

В крайней кабинке стоял конь, но с одним большим но - он был полностью из железа. Словно кто-то решил создать коня-голема. Стальные пластины внахлест, натертые до блеска заклепки, сливающееся с грациозным изгибом спины двойное седло. Стеклянные глаза коня бездумно таращились в пространство.

- "Пегас-Механо-2", спортивная модель! - хвастливо сказал служка. - Четырехзаводный движительный механизм. Пружинные рессоры в каждой ноге. Способен совершать затяжные прыжки, которые, правда, сильно расходуют запас хода. Но это же Пегас, у них всегда были проблемы с экономностью в области дополнительных функций. Плавный ход, высокая скорость, большая дальность без дозавода! Всего за тысячу монет он ваш! Уже взведен, так что за это платить не нужно!

- А обычного коня у вас нет? - спросил Йог.

- Обычного? - скис служка. - А вам зачем? Вы что, ехать на нем хотите? А прогресс - для кого? Вы точно не маги? - подозрительно спросил он.

- А что не так с магами? - не удержался Йог от явно опасного вопроса.

- Мы некоторое время отсутствовали в Бракаде, - поспешила добавить Видомина. - И, видимо, многое пропустили.

- Видимо, - охотно согласился служка. - У нас здесь новая эпоха - механики и пара! Без магов, волшебства и прочих героев. Гильдия Магии превращена в Гильдию Антимагии, там штаб-квартира Охотников на магов и маршалов. Башня Магов распущена, все вещи и оборудование оттуда отправлены на утилизацию. В Библиотеке смеха ради поселили орангутанга! Университеты и школы магии закрыты, учительский состав состоит на учете, под жестким контролем, каждый из них обязан являться к маршалам для проверок и измерения остаточной маны. При малейшем подозрение любой владеющий магией немедленно отправляется в тюрьму!

Видомина тронула Йога за плечо, первой разворачиваясь и направляясь к выходу. В угрюмом молчании они двинулись дальше в сторону города. Хотя Видомина не была уверена, что хочет в такое место. Они попали в Бракаду, в которой искореняли магию и все, что имеет к ней отношение...

Дорога привела на небольшой хутор из нескольких домиков.

В одном из дворов крестьянин со старанием радивого хозяина натирал масляной тряпкой железного голема довольно странной конструкции.

- Заблудились? - беззлобно спросил крестьянин, отрываясь от своего занятия.

- Мы ищем коня, - ответил Йог.

- Вы пришли по дороге, ведущей от заводной станции, - заметил крестьянин.

- Там мы были, - устало согласилась Видомина.

- И вам не смогли предложить ничего стоящего? На них часто жалуются- дешевые модели они прячут, оставляя только элитные серии...

- Нам бы обычного коня, - обронил Йог. - Самого обычного коня...

Крестьянин пожал плечами:

- У каждого свои тараканы в голове. У меня есть конек. Только зря простаивать, пока работает этот красавец. - Он с отеческой заботой похлопал по блестящему железному плечу голема. - Я все думал, куда же пристроить несчастное животное, не на колбасу же его пускать, в самом деле...

Видомина и Йог ожидали увидеть старую клячу, сонно доживающую свой век в сарае. Каково же было их удивление, когда крестьянин вывел белоснежного породистого скакуна, на которых обычно ездят герои.

- Откуда такой красавец? - восхитился Йог, гладя коня по гриве.

- Один гремлин бросил прямо возле хутора. Спешил, видно, куда-то, а конь был обузой...

Переглянувшись с Йогом, Видомина спросила:

- И где гремлин взял такого коня?

Крестьянин оперся об блестящий бок голема:

- Откуда вы свалились? Гремлины - отличные охотники на магов! Очевидно, он выследил одного из них, отправил в тюрьму, а коня - оставил здесь...

Больше вопросов у Йога и Видомины не нашлось. Скомкано поблагодарив за коня и попрощавшись, они вывели скакуна со двора.

Оказавшись в седле, Йог заметно приободрился. Прогресс и прочие перемены его, как истинного варвара, больше смущали, чем тревожили. А вот конь под седлом, топор в перевязи - это были вещи привычные, и значит все остальное не столь существенно.

- У меня плохие предчувствия, - сообщила Видомина, забираясь на коня позади Йога.

Через несколько часов скачки впереди показались синие крыши большого города. В небо невероятной свечой тянулся замок-Башня. А из самой высокой башни к заоблачным высотам вздымался блестящий на зимнем солнце металлический шпиль.

- Это еще что такое? - пробормотал Йог.

Они миновали ущелье, расчищенное от снега. Дальше дорога тянулась, огибая замок, мимо Небесного Храма - обиталища могучих Гигантов и Титанов.

Как и все вокруг, храм претерпел перемены. Из крыши и даже из величественного купола торчали толстые дымоходные трубы, из которых время от времени вырывались струи огня и странный черный дым, внутри которого вспыхивали молнии.

Величественные колонны и мраморные ступени храма покрывала копоть, блестящая на солнце странными радужными пятнами.

Йог остановил коня рядом с одним горожанином:

- Что здесь делают?

- Это завод по утилизации, - охотно объяснил тот. - Внутри в специальных плавильнях сидят драконы. Что ни кинь - даже пепла не остается, один пар и искры!

- И что именно здесь... утилизируют? - предчувствуя недоброе, спросила Видомина.

- Артефакты, посохи, жезлы, кольца, амулеты. Все, что имеет отношение к магии, одним словом. Всякие Книги Магии, волшебные свитки, волшебные лампы...

Видамина и Йог переглянулись.

- Я так понимаю, вы не местные? - поинтересовался горожанин, рассматривая лошадь. - Давно никто не видел здесь такой раритет, как живой конь!

- Мы прибыли издалека, - мрачно сообщил Йог.

- Ну, в таком случае - добро пожаловать в Ново-Бракаду!

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Глава 6. Сквозь волшебные врата (продолжение)

Коридор тянулся, как казалось, бесконечно что вперед, что назад. С обеих сторон - толстые деревянные двери через равные промежутки.

Ни эха, ни скрипа, никаких лишних звуков.

Видомине было здесь не по себе. Желая поскорее убраться из этого места, она протянула руку к ближайшей двери.

- Я бы не советовал заглядывать в эту дверь, - раздалось за ее спиной. - Там проходит обряд Вечной Ночи, которому подвергают себя маги, возжелавшие вечной жизни и превращающиеся в некромантов...

Видомина обернулось. В двух шагах от нее стояло высокое существо в наглухо запахнутом красном плаще и с короной на голове. Вместо лица зияла пустота, в которой белым светом горели глаза.

- Интересно, что первая же выбранная тобой дверь связана с некромантией. Как простое трехмерное существо, ты подвержена влиянию судьбы, рока и предначертанного. К счастью для тебя, ты попала в место за границами грез и того, что вы называете реальностью.

- Значит, это не часть грез? И вы тоже - не греза?

- Я существую во всех плоскостях бытия: от снов до того места, которое вы называете реальностью, и даже дальше, я в каждой крупице маны, в каждом атоме и молекуле. Я могу ходить по поверхности Солнца и наблюдать события столь коротковечные, что можно сказать, их совсем не существовало.

- Вы местный страж?

- Я - Элементаль Магии. Следуй за мной, я покажу тебе путь, который позволит тебе возвыситься над бренностью бытия.

- И это поможет мне спасти Йога?

- Не думаю.

- Значит, я откажусь.

- Откажешься? Почему же?

- Я должна забрать Йога и вернуть его в настоящий мир.

Ярко горящие немигающие глаза элементаля изучали Видомину. Так ученый изучает букашку на своем столе - не испытывая ни капли переживаний за жизнь крохотного создания, из простого научного интереса, не больше.

- Чувства и эмоции... То, что возвышает вас, и то, что губит вас... Почему не отказаться от них, если взамен можно достичь вершин, которые неподвластны простым смертным?

- Зачем тогда эти вершины и вообще жизнь? - подумав, ответила Видомина.

- Как хочешь. - Элементаль принял ответ равнодушно. - Но ты должна знать еще одну вещь, прежде чем принять окончательное решение. Существует только два способа пойти дальше человеческих возможностей. Один - тот, который готов указать тебе я. Второй - которым идут некроманты. Если ты сейчас откажешься от моего предложения, то в будущем у тебя останется только один вариант, и он приведет тебя в Дейю.

Он привел ее к двум дверям, стоящим друг напротив друга.

- За одной из них тебя ждет путь, о котором я тебе говорил. - Он указал на дверь слева. - За второй - продолжение твоего пути через грезы. Выбор за тобой.

***

Переход привел ее в странное место. Это была небольшая комната, в который стены оказались обклеены не то бумажными гобеленами, не то широкими свитками с тиснением и крашенными в зеленый цвет. На окне - задернутая штора, широкая, тоже зеленного оттенка. Под потолком лампа, горящая невероятно чистым белым светом.

В углу сидел человек, сгорбившийся за столом, на котором стоял светящийся ящик: внутри него двигались живые картинки. Видомина сумела различить замок и фигурку всадника с красным флажком...

- Что это за место?

- Место? - Мужчина оторвался от ящика и осмотрел комнату, будто впервые увидел. - Обычная спальня в многоэтажке. Важнее другое! Сейчас ходит Синий Игрок, а это опасный враг. Пока он ходит, я бессилен...

- Элементаль обманул меня, - обмирая, прошептала Видомина. - Я хотела выбрать помощь Йогу! Я не хочу никаких возвышений! Я не хочу...

- Хочешь, я кое-что пообещаю? - весело спросил мужчина. - Я буду почаще сохраняться, и все будет тип-топ!

- Я хочу одного, - твердо заявила Видомина. - Спасти Йога!

- Ну что ж, - вздохнул мужчина. - Если ты в самом деле этого хочешь...

- Да, именно этого!

- Жалко, конечно... Такая концовка истории могла получиться! С неожиданным сюжетным поворотом и выходом за рамки лора...

Он с видимым сожалением нажал несколько клавиш на черной прямоугольной доске. Картинки исчезли, вместо них появились белые листы.

Человек положил обе руки на доску, и по листу быстро побежали черные буквы.

Видомина присмотрелась к буквам и прочитала:

"Видомина присмотрелась к буквам и прочитала:

Человек оторвался от ящика и махнул ей рукой.

- Лучше не играть в эти игры с реальностями внутри реальностей внутри реальностей внутри... Ну, думаю, суть ты уловила. А теперь ступай спасать друга, раз уж ты выбрала эту судьбу...

Видомина с трудом отвела взгляд от ящика. И не говоря ни слова, двинулась к окну, раскрыла шторы, за которыми находился проход дальше, и шагнула в него".

Видомина с трудом отвела взгляд от ящика. И не говоря ни слова, двинулась к окну, раскрыла шторы, за которыми находился проход дальше (на этот раз в виде темного тоннеля), и шагнула в него...

***

Чем дольше Видомина шагала во мраке тоннеля, тем больше наваливалась усталость и сонливость. Похоже, она в самом деле возвращалась в грезы, и стремительный переход давал о себе знать...

Тоннель начал сужаться, пока наконец не перешел в узкий ход, скорее даже - лаз. Был риск застрять здесь во тьме, но Видомина не собиралась возвращаться. Наконец, лаз закончился, Видомина выбралась наружу, на свет и обнаружила, что выход оказался дуплом в дереве. Она стояла посреди дремучего леса.

В нескольких шагах на толстом столетнем дереве находилась хижина. Видомина знала, что в таких живут ведьмы.

Немного жутко, но по крайней мере, вокруг простирался привычный мир. Пусть даже, это был мир грез, но его прообраз, его истоки находились в том же мире, откуда пришла Видомина. Все вокруг было привычным, узнаваемым и - правильным?

Если бы еще вздремнуть немного...

Дверца хижины со скрипом открылась, оттуда показалась седая всклокоченная голова старухи.

- Не вздумай заснуть, дуреха! До этого ты неплохо держалась.

- Мы знакомы? - зевая, спросила Видомина.

- А ты приглядись.

Видомина последовала совету и с вялым удивлением узнала в старухе себя.

- Думаешь, ты никогда такой не станешь? - усмехнувшись, прокряхтела старуха. - Поживешь, увидишь, моя дорогая, поживешь - увидишь.

Старуха продолжала неотрывно смотреть на нее сквозь спутанные седые космы:

- Ты ведь отказалась от предложения Элементаля?

Видомина кивнула.

- Что ж, ты сама выбрала свою судьбу... Имей смелость принять ее.

Старуха взмахнула рукой. Земля в некоторых местах вспухла и оттуда выбралось двое скелетов.

Видомина вспомнила слова Элементаля Магии о некромантии. Неужели это правда? Неужели ей предначертано покинуть Бракаду и уйти в проклятые земли Дейи?

- Ступай, девочка, иди выбранной дорогой, пока она не приведет тебя... туда, куда приведет.

Она не в себе, с холодком догадалась Видомина.

- Я никогда не стану некромантом, - сказала она вслух. - Вы просто снитесь мне!

- Ты права, - неожиданно согласилась старуха. - Я всего лишь обрывок снов. Но в будущем, на пятом курсе, мы встретимся! Тогда тебе станет не до снов, несчастная девочка...

- Мне пора, - попрощалась Видомина, осматриваясь в поисках перехода. Под хижиной ведьмы темнел зев пещеры.

Видомина двинулась к ней и сунулась в пахнущий сырой землей мрак.

- Послушай на прощание совет, глупая недальновидная девочка, - раздалось сверху. - Найди Йога, выкинь из головы мысли о возвращении, и проживите здесь столько жизней, сколько сможете! В конце концов, если ты и Йог останетесь в грезах, ваша история будет иметь счастливый конец. Ведь если задуматься, не все ли равно, где жить? Цепляться за реальность - не более, чем привычка нашего подсознания...

***

Пещера быстро перешла в ход, земля сменилась неровно выдолбленным камнем, сырость - духотой. Под ногами появился ручеек.

Впереди обозначилось пятно света. Видомина, боясь как бы ни уснуть, ускорила шаг. И выбралась через Потайной Ход неподалеку от замка орков.

В безоблачном небе пригревало солнце. Неподалеку расстилался Крюлодский городишко.

Йог добрался-таки до своей заветной мечты - отправиться в страну варваров, чтобы занять среди них свое почетное место.

Теперь уже точно недалеко, - с надеждой решила Видомина.

***

Происходящее вокруг все больше напоминало сон. Видомине упорно казалось, что она спит дома, а эти невероятные приключения - не больше, чем очень яркие сновидения.

Зевая, она миновала около двух десятков Врат: сказать точнее она затруднялась. Во первых, потому что сонливость мешала сосредоточиться. Во вторых - эти уровни были очень похожи друг на друга. Крюлодские засушливые пустоши с выгоревшими добела хижинами из дерева, камня и костей. Гоблины, орки, огры не обращали на нее внимания, обсуждая в основном прошедший Фестиваль Жизни, на котором блистал синекожий варвар-человек.

И с каждым уровнем количество подвигов и схваток Йога только росло.

"Видимо, я уже близко, - вяло подумала Видомина, спускаясь по очередному темному переходу. - В который уже раз почти догнала. Почти..."

Как же ей хотелось присесть здесь, в темноте, на прохладные ступени и немного посидеть, закрыв глаза.

С обреченностью человека, вынужденного вместо того, чтоб как следует выспаться, тащиться на тяжелую работу, Видомина вышла в очередную грезу.

Это была таверна. Конечно, крюлодская. На месте камина торчал темный провал следующих Врат.

Множество варваров пировали. Стучали, сталкиваясь, кубки - деревянные и железные. Лилось пиво и вино. Стояли крики здравиц. Поминутно вспыхивали драки, переходящие в новые тосты.

Очевидно, сразу после пережитых множества Фестивалей Жизни, Йог попал в место, где отпраздновал свои победы. Так в его представлении выглядела варварская таверна.

Кто-то протянул Видомине кубок:

- Выпей с нами, путница!

- Спасибо, мне нужно идти дальше, - сонно проговорила Видомина.

- Твой путь был труден и долог, ты заслужила немного отдыха, славная воительница!

Появился хозяин таверны - рослый циклоп, вынужденный ходить сгорбившись, чтобы не стукаться головой о потолок.

- Эй, чего прицепился! Не видишь, ей нужен отдых! Немного тишины и покоя, я прав, дитя? Я всегда вижу, что нужно моим клиентам!

Он аккуратно взял Видомину за руку и повел через узкий коридор к спальным комнатам, прочь от Врат. Видомина даже не обернулась в их сторону. Что плохого, если она немного переведет дух? Она уже совсем близко и передышка только пойдет на пользу...

Циклоп отворил одну из дверей. По ту сторону стояла кровать. Видомина блаженно опустилась на нее.

- Я немного посижу, - сказала она циклопу. - И пойду дальше.

Тот мягко улыбнулся и прикрыл дверь...

- Эй, вставай!

Она испугано раскрыла глаза и обнаружила, что лежит на кровати. Над ней возвышался рослый рыжебородый варвар-человек в рогатом шлеме с бивнями.

- Тебе не можно спать, девочка! - пророкотал варвар. - Ты же идешь спасать друга!

- Вы кто? - через силу поднимаясь, поинтересовалась Видомина.

- Могучий никогда не унывающий варвар! - представился тот. - Надеюсь, в реальном мире у меня есть прототип. Должен быть! Не пойми меня неправильное, здесь замечательно - каждый день пиво и драки! Но хочется настоящих свершений, а здесь все... ну вроде как понарошку. Понимаешь меня?

- Не очень, - борясь со сном призналась Видомина.

- Думаю, меня там зовут как-то воинственно, - продолжил тараторить варвар. - Воинственно и кратко. Как удар топором! - Он ударил ребром громадной ладони по раскрытой ладони. Звук вышел впечатляющий - будто дверь с косяком вывернули. - Что-то типа... Крэг. Да! И еще... Ну, например Рыжебородый. Рыжебородый Крэг, разве не звучит? Или Крэг-Сокрушитель. Крэг-Варвар. Или... - Новоиспеченный Крэг задумался и вдруг просиял: - Хэк! Или Хак... Крэг Хэк... Крэг Хак... Как-то так, в общем! Великолепное имя! Определенно, я должен носить именно его! Ты как считаешь? Эй, не спи! Мы с Йогом еще не знакомы, но я уверен, что обязательно повоюем плечом к плечу в будущем!

Полусонный мозг уже ничему не удивлялся.

- Тебе нужно идти, - выговорившись, перешел к делу Крэг Хэк.

Сил в разморенном теле практически не оставалось. Видомина заставила себя шагать за варваром. Тот прошел через зал с пирующими, расталкивая всех в стороны и с надеждой ожидая, что кому-то это не понравится. Никто не посмел хоть слово сказать, похоже этот тип даже в грезах был известен своей охотой подраться как следует...

- Ты уже совсем близко, - остановившись возле темного зева Врат, сказал Крэг Хэк. - Удачи! И надеюсь, если я существую в реальном мире, то мы с тобой однажды встретимся! Лишь бы не по разные стороны баррикад. Шучу, шучу! - Крэг Хэк рассмеялся, сотрясая горы мышц из которых состояло его крупное сильное тело. - Такого не может быть, ведь по ту сторону баррикад находятся Инферно, Темница и Некроманты. Такая девочка, как ты, ни за что не окажется в этих рядах!

При этих словах Видомину пробрал мороз. Как будто ее посетило предчувствие, что нечто темное надвигается из-за горизонта: его пока не видно, но всеми фибрами души уже ощущаешь неотвратимость будущего...

Впрочем, все эти предчувствия канули в сонливость, словно камешек в воду.

Видомина шагнула во Врата...

...и проснулась.

***

За окном стоял полдень. Занавески колыхались от жаркого крюлодского ветра.

Все казалось странным, неправильным. Видомина знала, что очень важно не забыть какую-то информацию, жизненно необходимо...

Какую?

О чем?

В комнату заглянул Йог. Видомина почему-то была очень рада его увидеть.

Мысли и чувства напоминали головоломку, которой не хватало элементов. И с каждым мгновением, этих не хватающих элементов становилось все больше. Все распадалось, таяло вместе со сном.

- Мне снился странный сон. Будто бы я спешила сюда из другого мира...

- Ты здесь, - улыбнулся Йог. - Значит, успела!

Видомина все пыталась ухватить за хвост мысль о том, где она и зачем здесь, но та ускользала вместе с остатками сна.

Видомина рассматривала Йога. Тонкие мальчишеские руки обернулись крепкими жилистыми руками воина. Он прибавил в росте, раздался в плечах.

- Ты словно стал старше, - не до конца веря самой себе, проговорила Видомина.

Йог некоторое время смотрел на нее.

- В Крюлоде суровая жизнь, здесь рано взрослеют, - наконец ответил он. - Мужчинами становятся в тот день, когда берут в руки оружие, а это происходит в том возрасте, в котором мягкотелые бракадские дети еще играют игрушками.

Дети...

Дети!

Видомина в последний раз попыталась вспомнить, что же ей снилось, и что за важные мысли были в этом сне, а то и целой цепочке снов...

Но вспоминать ускользнувшие сны - непосильная задача.

- Давай позавтракаем и пойдем кататься на волках? - предложил Йог.

И Видомина, отбросив все терзающие ее сомнения, охотно согласилась.

***

- Так я оказалась в Крюлоде, - закончив свой рассказ, пробормотала Видомина. Она смотрела на Йога. - Теперь твой черед.

Варвар пожал плечами:

- Моя история началась, едва я переступил порог Алтаря Грез, отыскал и коснулся этой чертовой Волшебной Лампы... Дальше ты знаешь: путь через грезы - и вот я здесь.

Наступило молчание.

За время, пока шел пересказ воспоминаний, ночь подошла к концу. За окнами в город вползали предрассветные сумерки, быстро переходящие в рассвет.

Йог и Видомина сидели в тишине, обдумывая ситуацию и дальнейшие действия.

Под окном что-то зашуршало и тихий голос сказал:

- Вам нужно отыскать Волшебную Лампу и вернуть ее в Алтарь Грез!

- Кто ты?

- Союзник. А теперь уносите ноги!

В этот момент раздался требовательный стук в дверь. За окнами в свете факелов была видна зеленокожая толпа крюлодцев - вооруженных до зубов и, судя по всему, готовых к драке.

- Что происходит? - вскакивая со стула, поинтересовался Йог.

- Думаю, они пришли защищать тебя, - проговорила Видомина, тоже поднимаясь.

- От кого? - удивился, а еще больше оскорбился Йог.

- От меня, - с холодком в груди догадалась Видомина. - Они ведь - порождения твоих грез, твоего подсознания. Ты всегда мечтал жить в Крюлоде, а я хочу увести тебя отсюда...

- Значит, будем сражаться! - не стал долго раздумывать Йог.

Невероятным для человеческих возможностей движением он словно перетек в другую часть комнаты, где стоял его боевой топор.

- Йог, послушай! - торопливо заговорила Видомина. - Если мы хотим выбраться отсюда, нам нужно не устраивать войны, а искать Волшебную Лампу!

- И где нам ее найти? У торговца ее больше нет...

- Думаю, там, где всегда было полно таких вещей - в Бракаде, - нашлась Видомина.

- Значит, нам нужно убегать из Крюлода? - Выражение обиды на лице Йога напомнило ей, что где-то там, в бесконечно далекой отсюда реальности, он все еще мальчишка.

- Боюсь, что да, - как можно мягче ответила Видомина. Она чувствовала себя предательницей, предлагающей близкому человеку побег из места, куда он стремился всей душой.

- Хорошо, - бессильно опуская топор, вздохнул Йог.

Он снова оказался рядом с Видоминой, взял ее за руку и повел за собой к черному выходу.

Им предстояло выбраться из города и добраться до Бракады. Видомина не сомневалась, что в странном мире грез есть способ попасть куда угодно.

Если бы они с Йогом только знали, что их там ждет...

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov