Ёлки расступились. Васин вышел из леса и осмотрелся, широкая просека уходила в обе стороны. Редкие деревца и кусты росли ровными рядами, как на параде. Жёлтая колючая трава, запах грозы, хотя небо ясное, пусть солнце и заволокла серая дымка. Перекрестился и сплюнул. «Вот тебе и сходил на рыбалку». Качнуло. Выпитая на рыбалке самогонка горечью поднялась в горло. Хотелось побыстрее добраться домой, солнце стояло в зените, и горе-рыбак решил срезать дорогу через молодой ельник. Он слышал про это место — Коровья поляна, которую в других местах называли Вильской, потому что находилась она рядом с рекой Виля и одноимённым посёлком.
Ветер качнул ближайшие кусты, Васин дёрнулся обратно в ельник, но за спиной никаких ёлок не оказалось, кусты, трава, где-то вдали виднелся тёмной стеной лес. Васин матюгнулся и быстро пошёл к деревьям. Воздух вокруг зазвенел, в волосах затрещало, и редкие волоски на лысине поднялись. Васин заметил плывущие к нему с трёх сторон светящиеся шары. Он замер, в голове пронеслось, что шаровые молнии реагируют на движение воздуха. Не помогло, шары плыли в его сторону, тихо пощёлкивая и шелестя, в голове зашумело, словно настраивали радиоприёмник.
На фудкорте торгового центра «Небо» толпился народ, карауля свободные столики. Гул и запахи нескольких точек фастфуда раздражали и заставляли уйти в себя. Дина посмотрела на сестру, которая быстро стучала по клавишам. Они давно пообедали, но так и не решили, куда двигаться дальше.
— Я нашла нам дело. Поедем с группой уфологов в Вилю, — сказала Сима, поднимая глаза от ноута.
— Уфологов? Это те, кто в инопланетян верят, зачем нам ехать с этими дебилами? — огрызнулась Дина, съеденные дамплинги оказались не слишком сытными и заставили жалеть, что она пожертвовала любимой картошкой фри во имя разнообразия.
— Почему те, кто верят в инопланетян, дебилы? — удивилась Сима, закрывая ноут и убирая его в сумку.
— А кто же ещё? Инопланетян не существует.
— Как и духов, демонов, двуедушников и упырей. Так почему же мы на них охотимся, не подскажешь?
— Намекаешь, раз я не видела инопланетян, то это не значит, что их нет? Я останусь при своём мнении, если б хоть кто-то посещал нашу планету, всё давно бы открылось. К тому же, как только появились хорошие камеры на каждом телефоне, видео с тарелками почти пропали, а по логике должно было случиться наоборот.
— Как знаешь, можешь не верить, но мы поедем и проверим, что там происходит. Возможно, это не инопланетяне, а по нашей части.
— Другой разговор. И что там случилось?
— Мужчина забрёл на Вильскую поляну, видел белые летающие шары, и ему обожгло лицо.
— Да как-то не очень похоже на демонов. Есть предположения, кроме инопланетян?
— Пока нет, на месте осмотримся. Но явно это необычное явление. Может быть, шаровые молнии.
— Получается, если это просто природное явление, то мы зря потратим… Сколько туда ехать?
— Из Нижнего три часа. Не потратим. Он там был.
— Он — это дед? Чего ты сразу с этого не начала? Есть надежда найти схрон или тех, кто его знал?
— Думаю, шанс есть. Он посещал то место с прошлой экспедицией уфологов. Кончилось всё скверно, но дед записей не оставил, просто дата и место в дневнике, подробности я искала сама.
— Отлично, пойду загружать машину. Чокнутые-то как туда поедут?
— Машины и автобус, пазик. Сбор на остановке в Вильне. Я написала, что мы начинающие уфологи, так что, пожалуйста, веди себя прилично и не обзывай их придурками.
Автобус свернул с трассы и въехал в посёлок. Группа туристов выбралась на свежий воздух, поправляя рюкзаки. Люди собрались разные. Пара дедов, бурно ругающихся над бумажной картой. Трое мальчишек-подростков, снимающих себя и окрестности на телефон. Мужчина и женщина с дорогим туристическим обвесом. Ещё двое мужчин лет пятидесяти в обычных спортивных костюмах и с городскими рюкзаками, с которыми чаще ходят на рынок, чем в поход, правда, один держал металлоискатель. Дина осмотрела эту компанию и фыркнула, никто на учёных здесь не тянул, и никаких коробок с оборудованием не видно. Обычные любители баек про пришельцев и приключений на свежем воздухе. Сима вылезла из машины, достала сумку с ноутом и отправилась к мужчине и женщине, переговорив с ними, вернулась.
— Так всё, я отметилась, что мы приехали. Это Настя и Антон, они организаторы.
— А я думала, организаторы — те деды, что чуть карту не порвали, — сказала Дина.
— Эти? Нет, это местные, друзья того, кто видел огни. Сам он участвовать отказался и, похоже, жалеет, что с перепугу рассказал о своих приключениях знакомым.
— А остальные-то кто? Дети эти?
— Мальчишки — блогеры, снимают всякие места странные: заброшки и дома с призраками. Мужчины из нижегородского космопоиска.
— Успокой меня, скажи, что здесь есть хоть один серьёзный учёный-уфолог. Что они вообще таким составом на поляне планируют делать?
— Скоро подъедет настоящий учёный, не переживай.
Действительно, прошло десять минут, и с дороги съехал Танк 400. С водительского сиденья выпрыгнул парень. Симпатичный, круглое лицо напоминало морду кота, на щёчках ямочки. Впрочем, несмотря на впечатление "сладкой булочки", тело было спортивным, майка не скрывала накачанную грудь и кубики пресса.
— Ого, какой… — сказала Дина. — Как его в такую глушь занесло?
— Это внук известного уфолога Казанцева — Юрий. Продолжает дело деда, — сказала Сима, залезая в машину. — Давай, сейчас он с оргами поздоровается, и поедем на место.
Дина тяжело вздохнула и полезла в машину: ну почему как парень симпатичный, так обязательно идиот? Хотя на такую машину он же не на инопланетянах заработал. До самой поляны они не доехали, оставили машины на грунтовке и пошли через лес. Впереди топали деды с картой, споря и вырывая её друг у друга. За работу проводниками им обещали заплатить, так что они старательно показывали свою полезность и значимость для экспедиции.
— Интересно, а почему тот самый мужик сам не пошёл провожать? Как его там? — спросила недовольная Дина, досадуя, что у её кроссовок слишком тонкая подошва и щебёнка впивается в ноги, а вокруг противно жужжат и лезут в лицо комары.
— Васин? Да кто его знает, потом к нему наведаемся и спросим. Думаю, просто не захотел испытать это ещё раз или слишком сильный стресс.
— Или протрезвел и понял, что наболтал лишнего и, если это поймут, будет выглядеть дураком. Спрошу у его друзей дедов, что они об этом думают.
Дина рванула вперёд, на самом деле просто чтобы оказаться поближе к Казанцеву, ну, хоть в голове у него, возможно, и РЕН-ТВ, но на вид он весьма приятный, вызывает желание…познакомиться поближе.
Юра двигался бодро, несмотря на огромный рюкзак за плечами, рядом с ним шла и что-то тарахтела Настя, у неё рюкзак был маленький, но на шее висел огромный фотоаппарат, Антон замыкал колонну. Дина пристроилась рядом с Казанцевым, пытаясь подслушать, о чём разговор.
— …а я говорю, не выгорит, тема совсем неактуальная. Ты же помнишь, нам ещё долги раздавать. Послушай, ну я понимаю, семейственность, продолжение традиций, но если мы не сменим тему, то скоро нам просто не на что будет делать выезды. Я понимаю, у тебя чутьё, но всё меняется, посмотри на этих детей, даже им скучно в этом участвовать.
Казанцев ничего не отвечал, а смотрел вперёд и улыбался. Рядом бесились дети, бегая друг за другом с телефонами и прячась между сосенками, выпрыгивая друг перед другом с дикими воплями. Всё мероприятие из-за этого выглядело обычной школьной экскурсией, но Дина именно так ко всему этому и относилась, так что дети совсем не раздражали. Инопланетяне — чушь, нужно понять, зачем сюда приезжал дед, что искал в этом месте и не оставил ли какие-нибудь подсказки для них с сестрой. Догнав пенсионеров, Дина присмотрелась к развёрнутой карте. Ничего особенного, старая карта района, в лесу рядом с водоёмом стоял маленький красный крестик.
— Чего подглядываешь? Не поможет, только мы нужные тропы знаем, на карте их нет, — буркнул один из дедов.
— Да так, интересно. Я просто журналист, вот хотела у вас интервью взять.
— Журналист? Из жёлтой прессы, что ль? Журналов для всяких ку-ку, — сказал другой дед. — Мы во всякую фигню не верим, нам денег обещали просто за показ.
— Нет, мы из Нижегородских новостей, всё честно, можете рассказывать. Например, почему главный свидетель Васин в этой экспедиции не участвует?
— Ну, если из нормальной газеты… Васин решил жизнь свою поменять, чёт у него с головой случилось, сказал, всё мирское ему теперь неинтересно, пойдёт в монастырь, мы когда уходили, он решил пост держать и молитвы учить.
— Ого, это он так от страха?
— Да кто его знает, белочка пришла, наверно, вот увидел инопланетян, а теперь решил в монастырь.
— А я думаю, шиза у него началась на фоне запоя, — добавил второй дед. — Меня зовут Николай Петрович, а это Роман Викторович, и в НЛО мы не верим, так что ничего не перепутайте у себя в статье.
— Хорошо, обязательно укажу. Но ведь сюда не первый раз приезжают такие экспедиции? Вы что-нибудь знаете, раньше находили что-то?
— В девяностых приезжали, говорят кто-то тогда погиб даже. Но, по мне, выдумки всё это.
— Что, так давно? — расстроилась Дина. По словам Симы, дедушка объявлялся в этих местах за полгода до своего исчезновения, лет пять назад. Местные алкаши должны были запомнить, если он, конечно, что-то расспрашивал в посёлке про огни. Или команда уфологов в 2020 не заходила в посёлок?
— Ну, так сейчас в инопланетян разве что чудики совсем верят, больше всякая магия, экстрасенсы. У меня жена эту лабуду смотрит, а про космос не особо сейчас интересуются, — пожал плечами Николай, Роман согласно угукнул.
Дина потеряла к старикам интерес и посмотрела на Казанцева, но тот переместился в конец колонны и шёл рядом с Антоном.
— Ничего вам, девушка, не светит, — сказала, поравнявшись с Диной, Настя. — Казанцев трудоголик, его волнует только то, что позволяет заработать денег. А девушки всё норовят потратить.
— Ну почему, я, например, сама себя обеспечиваю, — сказала Дина. — Да и вроде охота за инопланетянами не предполагает больших заработков.
— Ну, это смотря, какой материал собрать и как подать.
— Значит, надеетесь снять здесь что-то интересное?
— Мы профи и точно снимем, мы не можем позволить себе порожняка. — Настя задрала нос и пошла вперёд к дедам.
Через пятнадцать минут они миновали полосу леса, пролезли сквозь молодые раскидистые сосенки и вышли в заданную точку. Место выглядело как обычная широкая просека в лесу, точнее, очень широкая, местами поросшая низким кустарником и мелкими кривенькими соснами.
— Ставим лагерь, — скомандовал Антон. Снял с плеч рюкзак и принялся отстёгивать от него какие-то сумки, в одной из которых оказалась палатка, в остальных — камера и незнакомое оборудование.
— Он что, ночевать здесь задумал? — удивилась Дина. — Ну на фиг. Васин же днём эти штуки видел, зачем на ночь-то оставаться?
— Да кто знает, — пожала плечами Сима. — Может, надеется, что огни ночью будет лучше видно.
— Проводники про деда ничего не знают, видимо, он осматривал здесь всё в одиночку. Но зачем?
— Трудно угадать, боюсь, он многого нам не рассказывал. Не считал нужным, не планировал, что мы станем охотниками. Сколько раз говорил, что дело ему передать некому.
— А сам нас везде за собой таскал и в спортшколу записал чуть ли ни в каждую секцию, стрелять учил. Говорил одно, а нас, как в десант, готовил.
— Хотел, чтоб мы могли себя защитить после его смерти.
— Или просто по привычке тренировал, как охотников. Ладно, давай вернёмся в посёлок, место посмотрели, ну, выглядит так себе. Но на кой нам инопланетяне, даже если они существуют? Мне и с людьми общий язык найти трудно.
— Давай, раз пришли, останемся. Я проверю всё приборами, если есть что-то сверхъестественное, то будем знать, зачем дед сюда приезжал. Я взяла термоодеяла и консервы.
Дина разочарованно выдохнула, нашла кочку и достала из рюкзака чипсы и бутылку пива, заметила завистливый взгляд детей в свою сторону. Впрочем, те тоже быстро расселись на сухой траве, расстелив спортивные коврики, и достали сухарики, чипсы и колу. Время до вечера тянулось медленно, интернет ловил слабо, а потом и вовсе пропал. Сима разложила из своего рюкзака палочки, камни и загадочные коробочки, со стороны всё это напоминало мусор, но на самом деле являлось амулетами, реагирующими на активность демонов и духов. Без интернета дети быстро приуныли и через полчаса удрали в посёлок, никакие странные шары не нужны, если нельзя вести стрим в прямом эфире, ну а запись можно сейчас любую сфабриковать. Теперь уже Дина с завистью смотрела на спины уходящих с поляны детей. Когда начало темнеть, развели костёр, распугивая редких здесь комаров и мошек.
Антон настраивал камеры, стоящие на треножниках вокруг лагеря. Настя брала пробы, собирая в пакетики землю, палочки, сухую траву. Интересно, что за сюжет они снимут, если огни так и не появятся, сфабрикуют видео?
Ночь прошла тихо. Деды пили что-то и ругались. Сима смотрела на амулеты, Дина, покружив вокруг костра в попытках завести разговор с Казанцевым, замёрзла и, завернувшись в термоодеяло, задремала. Утро началось с криков.
— Помогите! Люди! На помощь!
Кричали со стороны небольшого подлеска у края поляны. Через пять минут там уже были все, Антон держал включённую камеру, рядом Настя снимала на телефон. Дина подошла и увидела причину суматохи. Роман лежал на земле, раскинув руки, рядом суетился Николай.
— Он в туалет ушёл, а я задремал. Проснулся, а его всё нет. А он тут… Поднять его надо, замёрз, поди. Выпили мы с ним хорошо.
Казанцев подошёл и наклонился, положил ладонь на шею Романа.
— Он мёртв, — сказал Юрий, глядя в камеру.
— Как мёртв? — просипел Николай, из его руки на траву выпал фонарик. — Неужто с сердцем что? Скорую сюда надо!
— Будет скорая и полиция, сейчас по рации вызову. Сотовая связь-то появилась?
— Нет, глухо. Может, до машин его донесём? — предложила Настя.
— Нельзя его трогать, мы не знаем причину смерти, вдруг криминал.
— Да какой криминал! — взвизгнул Николай. — Может, он инопланетян встретил, и сердце не выдержало? Оно у него больное, кардиостимулятор у него.
— И чего он вообще в такую даль попёрся? — спросила Дина. — С кардиостимулятором.
— Сейчас я вызову помощь, — всё так же работая на камеру, сказал Казанцев и снял с пояса рацию. — Приём, это группа Казанцева.
В ответ раздались лишь щелчки и белый шум. Лицо Юры стало удивлённым, похоже, он не ожидал, что спутниковая связь может подвести.
— У нас отсутствует связь. Настя, проверь показания приборов, они должны фиксировать помехи.
Настя с Антоном удалились снимать показания приборов. Теперь у них точно будет сюжет, неожиданная, загадочная смерть и отсутствие связи. Сима кивнула Дине, и они отошли, чтоб незаметно посмотреть, не сработало ли что-то из их амулетов.
— Ничего, это точно не демоны, призраки или природные духи, — сказала Сима, убирая амулеты в сумку.
— Так, а труп? Думаешь, его инопланетяне убили? — сказала Дина.
— Тебе всё шутить. Ты ночью ничего странного не слышала?
— Ну, ночью тихо было. А под утро замёрзла, завернулась в термоодеяло и уснула, светало уже. Часа три поспала, да и ты задремала, я видела.
— Получается, убийство случилось ранним утром, когда весь лагерь задремал.
— Убийство? Думаю, ему просто стало плохо с сердцем.
— У меня подозрение, что не всё так просто. Я ночью почувствовала что-то странное, показалось, что меня кто-то звал, но я подумала, что это сон. Бывает такое, кажется, что тебя кто-то зовёт, когда находишься между сном и явью. И потом связь пропала, даже спутниковая, это странно.
— Может, антенна неисправна или помехи.
Разговор сестёр прервал Антон, он подошёл, направив камеру на их лица.
— Нужны добровольцы в посёлок за помощью, связи так и нет. У вас же машина? — сказал он.
Сёстры переглянулись, впрочем, их дела здесь закончились, ничего они толком не нашли, и теперь можно возвращаться, заодно и помощь вызовут.
— Хорошо, сейчас соберёмся, — сказала Сима.
Быстро покидав вещи в рюкзак, они бодро дошагали до края леса, зашли в ельник и, сделав несколько шагов, раздвигая колючие ветки, снова вышли на просеку, оказавшись лицом к лагерю. После трёх неудачных попыток пройти через ельник дальше Сима остановила Дину, придержав за рукав.
— Боюсь, у нас ничего не выйдет, мы в петле. Похоже, на лиминальное пространство.
— Связи нет, мы ходим кругами и не можем вызвать помощь. Есть идеи, как отсюда вырваться?
— У меня есть мысль, — шепнула Сима на ухо Дине. — Надо найти убийцу. Есть вероятность, что локация замкнулась, пока не будет совершенно правосудие.
— Пафосно, но с чего ты решила, что есть убийца и он человек? Может, Роману мозги огненный шар выжег, или кардиостимулятор замкнуло от шаровой молнии.
— У меня возникла мысль насчёт огней. Помнишь, что местные сказали о своём товарище?
— Ну, то, что он в монастырь собрался… Пить, кажется, бросил.
— Не очень-то похоже на последствие встречи с инопланетянами или шаровой молнией.
— Зато на последствие от страха смерти вполне. Жизнь промелькнула перед глазами, и мужик задумался о вечности.
— Это не вяжется с визитом нашего деда на эту поляну, как ты точно заметила, его инопланетяне не интересовали, как и физические явления. Я хорошенько поискала и прочитала все истории про появления огней и огненные сущности.
— Духи, которые сбивают с пути? Но тут вроде не болото, хотя кругами нас, конечно, водит, да и день, никакого смысла следовать за призрачными огнями.
— Нет, я нашла кое-что другое. Ангелы.
— Ангелы? — удивилась Дина. — Ты ничего не перепутала?
— Один из видов. Серафимы. Название «серафим» происходит от древнееврейского слова «сараф», что означает «горящий» или «пылающий». Это символизирует огненную сущность серафимов.
— Неожиданно, ждали инопланетян или хотя бы демонов… А ты предполагаешь, что сейчас мы попали на суд ангелов. Ну и как мы объясним это остальным?
Дина положила рюкзак между двух маленьких сосенок и села, пытаясь понять, радует её предположение Симы или нет. Они охотники и часто встречают всякую дрянь, по сравнению с которой сами вполне за ангелов сойдут, но вот на фоне настоящего ангела они не намного лучше демонов, которых ловят. Кто знает, как к ним отнесётся божественная сущность и будет ли благосклонна к добровольным помощникам.
— Ничего не будем объяснять, понаблюдаем за лагерем и выберем кандидата на покаяние, а потом попросим помощи, — ответила, подумав, Сима.
— У серафима. Раз пространство закрыто, то он всё ещё здесь. Укажем ему на виновника, ну а раскаяние он из него, поверь, вытянет.
— И как мы найдём ангела? Серафима чем призывают?
— Ну-у… не знаю. Может, помолиться? Или…
— Нагрешить? — хмуро спросила Дина.
— Ты и так грешница, в церковь не ходишь, не молишься, сквернословишь, пьёшь, смотришь хентай, с мужчинами вне брака живёшь.
— По твоим словам, мне до демона два шага всего. Эй, ангел, может, заставишь меня раскаяться? Видимо, мелко я плаваю для исповеди у настоящего ангела. Давай я что-нибудь украду из лагеря, это вроде нарушение заповеди… Или я бы не отказалась от прелюбодеяния с тем красавчиком.
— Давай сначала решим, кто убил Романа. Есть предположения?
— Ну, я слышала один сомнительный разговор про деньги, а ещё Настя намекнула, что у них точно будет шикарный сюжет. Как думаешь, эта компания может убить человека, чтоб заработать на просмотрах?
— Как-то слишком сомнительно, к тому же они бы обставили его смерть, как результат встречи с инопланетянами. — Сима пристроилась рядом с Диной и смотрела на лагерь, где вовсю суетились перед камерой уфологи.
— Так, может, они нас из лагеря и выставили специально для этого. Сейчас без лишних свидетелей наснимают, что им нужно.
Сидя в ёлках, они минут пятнадцать наблюдали за тем, что происходит в лагере. Юрий что-то вещал на камеру, показывая разные приборы. За ним толпились мужики из космопоиска, Настя снимала то же самое с других ракурсов на телефон. Спокойно себя вели только труп Романа и Николай, который сидел у кострища и хлебал что-то из бутылки.
— Постой, а что, если они просто воспользовались ситуацией? Да, это довольно бесчеловечно, но не значит, что убили они, — предположила Дина. Мысль, что эти чудики могли убить человека ради удачного сюжета, казалось абсурдной. Да и немного уфологам эта смерть даёт, шары они не засняли, значит, доказательства весьма сомнительные, умереть дед мог от чего угодно, а если Николай продолжит так пить, то к вечеру у них два трупа может появиться.
— Ты просто не хочешь, чтобы виноват был Казанцев, — сказала Сима.
— Это тоже, он всё-таки милашка, да и с Настей он не соглашался. Но почему мы исключили Николая? Они с Романом всю дорогу ссорились, вместе пили, пьяные разборки, огрел его чем-нибудь. Мотивы у них за столько лет знакомства могли быть.
— Ты сейчас сказала «огрел», и я вспомнила, что показалось мне странным. У Николая в руке был фонарь, но ведь светло же, по его словам, он пошёл искать утром. Так зачем он держал в руке фонарь?
— Да, странно. Утром первым делом за фонарь не хватаешься. Получается, Николай нашёл Романа ночью.
— И, возможно, живым. Значит, у нас два варианта: либо это кто-то из группы Казанцева, чтоб организовать удачные съёмки и отбить деньги за выезд, либо закадыка — друг покойного Николай. Я ставлю на второго. Жаль, мотив мы не знаем.
— Рискнём его сдать серафиму?
— Я вот не пойму, а он сам не может, что ль, его покарать?
— Серафим не карает, ему нужно раскаяние. Функции серафимов заключаются в прославлении Бога, духовном очищении и осуществлении планов Бога на земле. Серафимы могут очищать от грехов через опаление. — Пожала плечами Сима. — Думаю, его рассердило, что кто-то серьёзно согрешил рядом с ним, и он ждёт покаяния от этого человека.
— И как мы добьёмся покаяния?
— Насколько я заметила, Николай уже пьян. Давай попробуем прям в лоб спросить, зачем он убил друга.
Они поднялись и отправились в лагерь. Дина почувствовала, как за спиной что-то загудело, но поворачиваться не стала, опасаясь, что потом не найдёт сил довести начатое до конца. В лагере их встретили удивлёнными вопросами, наперерез бросился Антон с камерой, но, заметив что-то за их спинами, замер и отступил на шаг.
— Эй, Николай. А ты зачем Романа убил? Отвечай, — сказала Дина, подходя к подозреваемому и надеясь, что они угадали с жертвой.
Николай поднял мутные глаза и, икнув, отбросил в сторону пустую бутылку.
— Да пошла ты. Не твоё это дело. Сердце у него больное, вот и помер.
— А это не я спрашиваю, а он. — Дина наконец нашла в себе силы повернуться и ткнуть пальцем в огненный шар, плывший невысоко над землёй.
На поляне все замерли, исчезли звуки, словно это место накрыли прозрачным, непроницаемым для остального мира куполом. Николай смотрел на шар, а тот осторожно двинулся к нему, с тихим гулом рассыпая голубоватые искры.
— Ладно-ладно! — завопил он и торопливо заговорил. — Рассказывать не хотел, думал, не поверите. Выпили мы, Ромка в кусты пошёл отлить, а я задремал. Не знаю, сколько его не было, но я проснулся, когда светало, пошёл его искать. И он мне навстречу, улыбается, ирод. Говорю, чего радуешься, нашёл, что ль, чего. Я, говорит, ангела встретил, и тот мне грехи отпустил. Теперь всё, нет у меня камня на душе, и ты покайся, за давностью лет и не посадят. Не посадят! Да разве в этом дело. Я говорю, только посмей кому растрепать, не жить тебе. А он говорит: зря ты, я вот всё осознал, и тебе надо. Я и толкнул этого гада в грудь, он упал, я убежал. А когда вернулся, то нашёл его мёртвым, сердце у него не выдержало общения с этим…
Николай вытянул в сторону шара руку и отступил на два шага. Огненный шар затрещал в воздухе и замигал.
— А наш «детектор лжи» намекает, что ты врёшь. Да и просвети нас, в чём твой друг требовал покаяться? — сказала Дина.
— Да таких друзей… — прошипел Николай. — Шокером я его в грудь. Шокером! В фонарике у меня шокер встроенный, так, на всякий купил. Бывает, таксую, когда он под рукой, спокойнее.
— Значит, специально убил, и что же он тебе такого сделал? — вмешалась Настя, придя в себя и давая знаки Антону, что нужно снимать шар и Николая крупным планом.
— Лишить меня всего захотел. Только жизнь наладилась, дом, машина, внук первый родился, а эта тварь решила древнюю историю всем рассказать. Это в конце восьмидесятых было, втроём мы везде мотались, Сашка с нами был. Гнилой человек, крыса та ещё. На шабашки ездил, деньги водились, Таньку, лучшую девчонку посёлка, урвал. Позвал он нас подработать, обо всём договорился. Мы впахивали, чуть спину тогда себе не сорвал, мозоли коркой деревянной на руках. А он нам говорит, бросил заказчик с деньгами, мало заплатил. Поругались мы знатно, хотели идти разбираться, да он не дал, говорит, плохая слава пойдёт, никто больше работу не даст, договор-то устный, свидетелей нет. Ну и ладно, а через полгода он себе мотоцикл купил. Поехали обмывать мы на берег Волги, а Сашка по пьяни и проговорился, что деньги на мотоцикл с той халтуры. Ну, побили мы его, да перестарались. В реку бросили, а в деревне сказали, что утонул. Течение там хорошее, труп так и не нашли. Вот, может, и не посадят меня за давностью лет, только женился-то я на Таньке, она тогда сильно по Сашке убивалась, а я жалел. Это, считай, конец семье, и дети отвернутся, да и из посёлка уезжать придётся, всё бросить, каждый будет пальцем в меня тыкать. А в монастырь не хочу я.
Николай захлебнулся словами и заплакал, серафим засиял и подплыл вплотную, коснулся его лица и растаял, опалив жаром. По полю прошлась тёплая волна света. У Антона настойчиво завибрировал мобильник. Связь восстановилась. Скорая и полиция приехали через два часа, вот только показать им оказалось нечего. Труп Романа пропал, а на камере вместо видео-признания Николая оказалось белое, мерцающее пятно. Сам убийца бился в истерике, и его увезла скорая, а вот полиция долго отчитывала экспедицию за ложный вызов и обещала написать протокол, на что Настя со вздохом достала кошелёк и возместила стражам порядка потраченный бензин и время.
Сёстры возвращались к машине вечером уставшие и голодные. Поездка получилась неудачная и пустая. Правда, лица группы Казанцева выглядели ещё мрачнее, их можно понять, настоящее чудо, реальный контакт с чем-то сверхъестественным, и никаких доказательств этого на руках.
— Труп, я думаю, серафим ликвидировал, но я так и не поняла, что эти ангелы там крутятся, они же не первый раз на этой поляне летают, — рассуждала Дина.
— Мне кажется, это что-то вроде места встречи с нужными людьми, теми, кто знает график появления серафимов на поляне, — сказала Сима, поправляя натирающую лямку рюкзака.
— Получается, дед приезжал с ними поговорить, но о чём?
— Найдём, спросим, — пожала плечами Сима.
Они подошли к машине и замерли, на заднем сиденье расположилась мужская фигура.
— Похож на Романа, только молодой. Может, сын его или кто-то из группы космопоиска решил с нами поехать.
«Садитесь», — раздалось в голове у Дины.
Они залезли в машину. На заднем сиденье действительно сидел помолодевший Роман в той же одежде, что умер накануне. Он посмотрел на сестёр сурово и заявил ровным, лишённым эмоций голосом:
— Меня зовут Серафаил. Я занял бренную плоть почившего Романа. Ему она больше не нужна, а у меня есть миссия в этом мире, и я выбрал вас своими помощниками.
«Интересно, а не с ним ли приходил болтать дед», — подумала Дина.
— Со мной, — ответил Серафаил. — Но это сейчас неважно, мне нужно попасть в одно место побыстрее.
Стараясь не думать матом, Дина завела мотор.
