— Дракон! — дрожащим голосом позвал Мужик.

— Я! — отозвался Дракон из пещеры.

— Выходи на свет божий, нечисть поганая.

Дракон высунул из пещеры удивлённую голову. Мужик выронил из рук дубину.

— Повтори?

— Выходи на свет божий, нечисть поганая, — испуганно прошептал Мужик. — Пожалуйста.

Дракон вышел.

— Ну?

Мужик собрался с духом.

— Биться будем. Не на… Как же там? Минутку.

Выудив из-за пазухи листок бумаги, Мужик развернул его, прочитал и убрал обратно.

— Биться будем, не на жизнь, а на смерть!

— Уверен? — уточнил Дракон.

— В чём?

— В необходимости битвы.

— Да, — ответил Мужик. — У любого действия есть последствия. Я — твоё последствие за похищение царской дочки.

— Ух ты! — восхитился Дракон. — Даже не запнулся ни разу. Репетировал?

Мужик скромно кивнул.

— А тебе-то самому это зачем надо? Ты не из Богатырей, судя по запаху. Я прав?

— Почти. Я вольнонаёмный Богатырь.

— Вольнонаёмный? — удивился Дракон. — Это как?

— Ну вообще я горшечник, — пояснил Мужик, — но иногда берусь за разную работу, не связанную с изготовлением горшков.

— Зачем?

— Деньги нужны. У меня одиннадцать детей.

— Понятно, — ухмыльнулся Дракон. — А про защиту не слышал?

— Почему же? — Мужик встал в защитную стойку. — К бою я хорошо подготовился. Две книги прочитал.

— Про сражения?

— Одна про сражения, другая по кораблестроению.

— А её-то зачем?

— Интересная.

— Чудак, — улыбнулся Дракон. — Ладно, пора бой начинать, у меня ещё дел полно.

— Да, — согласился Мужик. — Мне тоже ещё крышу чистить и конюшню перестилать.

— Нервничаешь?

— Заметно, да?

— Очень, — кивнул Дракон. — Нападай.

Мужик поднял дубину с земли. Глубоко вдохнув, он зажмурился, поднял дубину над головой и, издавая громкий клич, побежал на Дракона.

— Глаза открой, — подсказал Дракон. — Мимо пробежал.

— Это тактическая хитрость, — смущённо ответил Мужик. — Так надо.

Размахнувшись, он ударил Дракона по лапе: дубина отскочила Мужику в лоб.

— Зелье забыл выпить? — предположил Дракон.

— Зелье? — переспросил Мужик, потирая лоб.

— Для силы. У тебя же нет богатырской силы, значит, тебе нужно зелье. Ты у Бабы-Яги не был, что ли?

Мужик покачал головой.

— Чудак! — вздохнул Дракон. — Без зелья тебе меня не одолеть.

— Совсем никак? — расстроился Мужик.

— Совсем. Оставь это дело Богатырям, а сам ступай перестилать крышу. Чего вот ты вообще сюда пошёл? А если бы я был в плохом настроении и сжёг тебя?

— Деньги же нужны. Одиннадцать детей. А за освобождение Царевны обещали приличную сумму. Перестилая крыши столько не заработаешь.

— Делай больше горшков, — предложил Дракон.

— Мои горшки уже в каждом доме есть, — сказал Мужик. — Они хорошие, новые людям ещё не скоро понадобятся.

— А ты делай так, чтобы они быстрее приходили в негодность, тогда чаще покупать будут.

Мужик возмущённо фыркнул:

— Я лучше на Драконов ходить буду.

— Смотри-ка, какой правильный! — захохотал Дракон.

— Зато мне ни перед кем не стыдно, — ответил Мужик. — И никто про меня ничего плохого не скажет.

— Чудак. Слушай, Царевну я тебе не отдам. У меня на неё планы.

— Съешь?

— Нет. Мне нужно иноземного Принца выманить, Царевна приманкой будет. Потом домой её верну.

— А если Богатыри придут? — спросил Мужик.

— С ними я договорюсь, — подмигнул Дракон. — А тебе я вот что скажу: бросай-ка ты свою вольнонаёмную деятельность. Если тебя съедят или с крыши упадёшь, кто о твоих детях позаботится?

— А кормить чем?

— Горшки будешь делать. Сейчас, погоди.

Дракон зашёл в пещеру и вернулся с увесистым мешком в лапе.

— Мне нужно десять тысяч горшков, — сказал он. — Это задаток. Будешь приносить по горшку в месяц. Понял?

— Я столько не проживу, — развёл руками Мужик.

— Наверняка ты этого не знаешь, — махнул лапой Дракон. — Что, берёшься за мой заказ?

— Спрашиваешь!

Мужик схватился за мешок и, пыхтя, потащил его в сторону деревни. Дракон проводил его взглядом, усмехнулся, и пошёл обратно в пещеру.

— Тебе правда нужно десять тысяч горшков? — спросила Царевна.

— Нет, не нужно, — ответил Дракон.

— Я так и думала. Помочь захотел?

Дракон кивнул.

— А чего просто так золота не дал?

— А он бы не взял. Он правильный. Письмо для Принца дописала?

— Ага, — Царевна зевнула. — Вон, на сундуке лежит. Жалобное, чуть сама не поверила. А не боишься, что твоё золото того Мужика испортит?

— Таких ничем не испортить, — улыбнулся Дракон. — А если он хотя бы половину своих детей вырастит такими же, как он сам, то именно ими будут восхищаться и ставить в пример остальным. А если в мире всё будет плохо — из них получатся отличные ориентиры добра. Посмотрим через пару сотен лет, что из этого выйдет.

Роман Седов

— Царь-батюшка! — толстый Боярин протиснулся в двери тронного зала. — Дракон!

— Да сколько можно! — Царь стукнул кулаком по подлокотнику. — Эх, не был бы я таким старым — лично бы голову ему отрубил!

— Так бы и было, Великий Государь! А сейчас чего делать прикажете? В колокола звонить? За Богатырями послать?

Царь слез с трона, подошёл к окошку и посмотрел на Дракона, который сидел за стеной.

— Богатырей, пожалуй, — пробормотал он, перекрестившись. — Хотя погоди. Во сколько казне их работа обходится?

— Мешок золота, — отрапортовал Боярин.

— То-то мне золота на постройку второй башни не хватило! — ахнул Царь. — Даже налог поднять пришлось из-за этих Богатырей. Совсем обнаглели.

— Разделяю ваше негодование и восхищаюсь вашим острым умом, Царь-батюшка!

— Ещё бы. Слушай, что я тут подумал: предыдущий Дракон чего хотел?

Боярин почесал затылок:

— Если не путаю, то десяток коров. А что?

— Как что, дубина? — всплеснул руками Царь. — Да ведь этих коров у нас в Царстве не сосчитать!

— Как это не сосчитать? — удивился Боярин. — Триста семьдесят пять штук, включая телят.

Царь тяжело вздохнул, закатив глаза.

— С кем приходится работать, — пробормотал он. — Я к тому, что десяток коров куда дешевле мешка золота. Так почему бы просто не давать Дракону то, что он просит?

— Царь-батюшка! — Боярин восхищённо захлопал в ладоши. — Какая идея! Ну чистый восторг! Это ж какая экономия!

— Эта голова не только корону носить умеет! — Царь гордо постучал пальцем по своему лбу. — Эдак и на третью башню замахнуться можно. Эй, там! Пошлите к Дракону Гонца, пусть узнает, что ему нужно!

***

— Великий Государь! — заорал Гонец, поклонившись. — Дракон требует выдать ему пять коров! В случае отказа обещает крушить, жечь и причинять иной ущерб по своему разумению.

— Слыхал? — довольный Царь подмигнул Боярину. — Пять коров! Всего-то! А вот если бы не я, вы бы и дальше, как дураки, Богатырям платили.

— Так ведь по вашему указанию, Царь-батюшка... — заговорил было Боярин и осёкся, поймав удивлённый взгляд Царя. — В смысле, что бы мы без вас делали!

— Вот и я том же. Эй, там! Выдайте Дракону пять коров!

***

— Царь-батюшка! — Боярин остановился у трона и изобразил подобие поклона. — Дракон!

— Опять? — удивился Царь. — Быстро он, однако, вернулся. Чего на этот раз хочет?

— Пять коров требует. В случае отказа…

— Да понятно, понятно. Выдайте ему пять коров, жалко вам, что ли. Всё дешевле, чем мешок золота платить.

***

— Царь-батюшка! — Боярин, тяжело дыша, шагал чуть быстрее обычного. — Там…

— Дракон, — кивнул Царь. — Не удивил. Ты с этих слов разговор уже почти три месяца начинаешь. Возьми и выдай ему пять коров, чего бегать-то каждый раз?

— Не получится. Кончились коровы.

— Как кончились? Их же у нас триста семьдесят пять штук!

— Было, — виновато развёл руками Боярин. — Всех Дракону скормили за эти месяцы. Каждый день ведь летает, скотина ненасытная, ни одного не пропустил.

— Как быстро время летит, — покачал головой Царь.— Ну предложите ему свиней или курями пусть возьмёт.

— Коров требует. Грозится жечь, крушить и далее по списку.

— Понятно. А как у Драконов со слухом?

— Со слухом? — удивлённо переспросил Боярин. — Обычный слух, ничего выдающегося. А что?

— Вот же сволочь крылатая! — воскликнул Царь, стукнув кулаком по подлокотнику. — Эх, не будь я таким старым, он бы рядом с нашим Царством летать бы боялся. Чего делать будем?

— Один выход всего, Царь-батюшка. Богатырей звать надо.

— Сам знаю. Но надо было, чтобы ты это сказал, чтобы мне потом было кого винить. Эй, там! Отправьте Гонца к ближайшему Богатырю!

***

— Государь! — Гонец упал на колени перед троном и стукнулся лбом о пол. — Не вели казнить!

— Я подумаю, — нахмурился Царь. — Плохие новости принёс, что ли?

— Богатырь сказал, что один он на этого Дракона не пойдёт, мол, слишком уж тот разожрался за эти месяцы. Впятером, говорит, идти нужно.

Царь побледнел.

— Пять мешков золота! — прошептал он. — Да что ж это делается-то!

— Десять, Царь-батюшка, — поправил Гонец, не поднимаясь с пола. — По два на каждого Богатыря. Больно уж Дракон крупный.

— Негодяи! — проворчал Царь. — А всё из-за кого? Что ты стоишь, глазки в пол опустил? Стыдно?

— Я? — ахнул Боярин. — Великий Государь, но ты ведь сам это…

— Цыц! Сам знаю, что я придумал. А чего ты не отговорил меня от этой затеи, а? Мешок золота ведь всего! А теперь десять отдать надо! Придётся теперь опять налог повышать. Не стыдно тебе?

— Царь-батюшка, — подал голос Гонец, — насчёт этого Богатырь тоже сказать велел.

— Что сказать? — заинтересовался Царь. — Говори.

— Не могу вслух. Разрешите на ухо прошептать.

— Ну шепчи, коль так не можешь.

Гонец встал с колен, подошёл к трону и прошептал Царю слова Богатыря. Царь покраснел.

— Скипетр? — переспросил он.

— Скипетр, — повторил Гонец. — Так и сказал.

Царь повернулся к Боярину:

— А у нас кто-нибудь сильнее Богатырей есть?

Боярин молча развёл руками.

— Тогда не буду налог повышать, — решил Царь, отложив скипетр подальше. — Придумаем чего-нибудь. А ты ступай, зови Богатырей, пока Дракон крушить и жечь не начал. Эх, не видать мне третьей башни!

— Здравствуйте, — поздоровался молодой человек, прищуриваясь в полутьме. — Это вы гадалка?

Женщина в маске, закрывающей глаза, сидя за столом перед хрустальным шаром, развела руками:

— Сам-то как думаешь?

— Значит вы, — молодой человек сел на стул напротив. — Я просто немного волнуюсь, никогда к гадалкам не ходил. Даже и не знал, что у нас они, в смысле вы, есть.

— Как интересно, — загадочно улыбнулась Гадалка. — А почему ко мне пришёл, если никогда не ходил?

Молодой человек смущённо поёрзал на стуле:

— Смеяться не будете?

Гадалка сделала серьёзное лицо.

— Мне сегодня всю ночь кто-то будто шептал, — признался молодой человек. — Вроде листва шумит, а я отчётливо слышу: «гадалка». Потом дождь начался — и в шуме дождя я тоже это слышал. Еле как уснул. А утром проснулся и думаю — а вдруг это не просто так? Вдруг не показалось? А как из дома вышел, глядь — а на земле выведено «гадалка» и стрелка в сторону вашего дома. Судьба, не иначе.

— Судьба, — уверенно кивнула Гадалка. — Сама судьба тебя ко мне привела, Федя.

— Вы моё имя знаете?

— Конечно знаю. Сестру твою, Глашу, знаю, отца, Николая Степановича, мать, Марию Ивановну. Всех знаю. Как там, кстати, нога у твоего отца? Всё болит?

— Вы и это знаете? — удивлённо воскликнул Фёдор. — Откуда? Вы это в своём волшебном шаре увидали?

— Я их всех знаю, потому что всю жизнь с ними в одной деревне живу, Федя, — засмеялась Гадалка. — С родителями твоими с детства знакома, тебя ещё вот таким помню.

— Поэтому в маске?

— Поэтому. Давай-ка, Феденька, посмотрим, какое будущее тебя ждёт.

Гадалка подвинула к себе шар, положила на него руки и замерла.

— Ой-ёй-ёй! — протянула она. — Феденька, бедненький!

— Что там? — побледнел Фёдор. — Неужто всё плохо?

— Хуже. Беда тебя ждёт великая, Федя, буквально за углом.

— И что же делать?

Гадалка вновь замерла над шаром.

— Жениться, — наконец, заговорила она. — Женитьба, Федя, поможет беду от себя отвести.

— Ну это не сложно, — обрадовался Фёдор. — Я как раз собираюсь, на неделе уже сватов отправим.

Гадалка посмотрела в шар:

— Назови-ка мне имя своей избранницы.

— Злата.

— Нельзя тебе на Злате жениться, — тут же сказала Гадалка. — Иначе и её беда ждёт. Может кто ещё на примете есть?

— Варвара, — задумчиво протянул Федя. — Милая, скромная. Говорит, правда, мало и совсем не смеётся, но хороша.

— Это потому, что у неё зубы кривые. Вот до замужества рот и не открывает.

— Откуда знаете?

— Шар показал.

— Ну ладно, — Фёдор почесал затылок. — А что насчёт Настеньки? Хорошая девица. А какие пирожки печёт! Вкуснотища!

— Настрадаешься ты с Настенькой, Федя, — покачала головой Гадалка. — Не выйдет из неё доброй хозяйки — пирожки те матушка её печёт. Сама Настенька только и делает, что на полатях лежит. Вот её матушка и посылает всех своими пирожками угощать.

— Как полезно, оказывается, к гадалкам ходить. И как же быть мне теперь?

— Ещё думать. Что, в деревне девиц мало?

— Девиц достаточно, — вздохнул Фёдор. — Да только большинство из них на меня почему смотрит? Потому что отец мой человек зажиточный, всякого добра полно. Разве что…

— Что?

— Есть у нас в деревне девица, Агафья. Конечно, приданого за ней нет совсем, но раз такое дело.

— Агафья, — повторила Гадалка, положив руки на шар. — Ох, чудо, а не девица! Всем хороша! Вижу — только женишься, сразу все беды стороной обходить тебя будут!

— Вот и славно! — радостно выдохнул Фёдор. — Ох, не зря я к вам пошёл, правда, видать, сама судьба послала. Можно просьбу?

Гадалка кивнула.

— Не говорите моему отцу, что я к вам приходил, хорошо? Он жуть как этого не любит. Не поймёт, ругаться будет. А так я ему как-нибудь сам объясню, почему на Агафье жениться решил.

— Не скажу, Федя, — пообещала Гадалка. — Этот секрет со мной в могилу уйдёт.

Проводив Фёдора к выходу, Гадалка заперла дверь и устало сняла с лица маску. После этого она погасила свечи и широко открыла окно.

— Вот и средненькую пристроила, — пробормотала она, вытащив из-за пазухи небольшую книжицу. — Кто там младшенькой нравится? Ваня? Ваня. А у Вани под окнами крапива растёт. Ох и намучаюсь же я сегодня ночью! На что только не пойдёшь ради семьи!  Автор - Роман Седов https://zen.yandex.ru/skazka

— Сбежал? — спросил Карашр, не отрывая взгляда от поплавка. — Или…

— Сбежал, — подтвердил Богатырь, раскладывая снасти, — какое там «или» . Клюёт?

Карашр молча показал лапой на садок. Богатырь вытащил его из воды и удивлённо присвистнул:

— Ничего себе! А ты на что ловишь-то? На хлеб или червя?

— Что в карманах найду, на то и ловлю, — ответил Карашр. — Не беспокойся, червю рыба тоже рада будет. Без улова не останешься.

Богатырь насадил червя на крючок, забросил его в реку и стал ждать.

— Чего молчаливый такой? — спросил Карашр, выудив небольшого окуня. — Не выспался?

— Выспался. Просто думаю о том, что будет, когда я домой вернусь.

Карашр покопался в карманах, нашёл кусок пряника и насадил его на крючок.

— А что будет?

— Ссора, — вздохнул Богатырь, — крики, обвинения. За то, что сбежал, в особенности.

— Так может и не надо было сбегать? — усмехнулся Карашр. — Предупредил бы, куда идёшь.

— Скажешь тоже. Если сбежать — тогда крики только по возвращении будут. А если предупредить, тогда и до похода, и после.

— Как у вас всё интересно устроено, не перестаю удивляться.

Карашр выудил ещё одного окуня и довольно улыбнулся. Богатырь посмотрел на неподвижный поплавок своей удочки и вздохнул:

— Точно без улова не останусь?

— Точно, — заверил его Карашр, вынув из кармана пуговицу. — А вот скажи: ты не думал, как сделать так, чтобы криков не было? Ни до, ни после.

— Это невозможно! — засмеялся Богатырь. — Мне порой кажется, что Ватрушка только и ждёт воскресения, чтобы, наконец, покричать на меня.

— Ватрушка?

— Варвара.

— Любишь, стало быть, — задумался Карашр. — Детей сколько?

— Четверо всего, — ответил Богатырь. — Все погодки. А что?

— А ты хоть раз слушал, что именно тебе Ватрушка кричит, когда ты на рыбалку собираешься?

Богатырь задумался.

— Честно говоря, нет, — признался он. — Ну ты сам подумай — один свободный день в неделю! Я же остальные дни почти без сна: то Чудище ищу, то Драконов от границ нашего Царства отгоняю, то нечисть основам культуры и уважения учу.

— Это дело полезное, — кивнул Карашр. — А у Ватрушки сколько свободных дней?

— Да у неё каждый свободный, — пожал плечами Богатырь. — Она-то по лесам-горам не бегает, дома сидит целыми днями. А что?

— Верно про вашего брата говорят: сила есть, ума не надо, — улыбнулся Карашр. — Дурак ты.

— Чего сразу дурак? — обиделся Богатырь.

— А то, что простых вещей не видишь. Ватрушка твоя целыми днями дома с детьми возится, обеды и ужины тебе собирает, всю работу по дому делает. Знаешь, почему она на тебя кричит, когда ты на рыбалку собираешься?

— Почему?

— Потому что она тоже отдохнуть хочет, — ответил Карашр, выудив маленького карася. — Хочет хотя бы несколько часов думать о том, о чём ей хочется, а не о том, о чём должна. Понимаешь?

Богатырь почесал затылок:

— Думаешь?

— Уверен. В итоге ты свой свободный день без настроения с самого утра, потому что думаешь о той ссоре, что будет вечером. А Ватрушка без настроения, потому что мало того, что тебя всю неделю не видела, так ты ещё и в свой свободный день от неё сбегаешь. А может она цветов пособирать хочет? Или на зелёном лужке под солнышком погреться.

Богатырь, опустив голову, молчал. Потом махнул рукой, встал с земли и пошёл в сторону дома.

***

— Комары не кусают? — спросил Богатырь, не отрывая взгляда от поплавка.

— Не знаю, — ответила Варвара, развалившись на траве и закрыв глаза. — Я там нашла полянку земляники и всю её съела. Я теперь неделю ничего есть не буду.

— За теми деревьями ещё одна поляна с земляникой есть, — сказал Карашр, наматывая на крючок небольшую верёвку. — Такая крупная…

— Где?! — вскочила Варвара. — Где крупная?

Карашр махнул рукой в сторону. Варвара, радостно хохоча, побежала за земляникой.

— Что было? — спросил Карашр. — Ссора?

— Не успела даже, — ответил Богатырь, снимая с крючка здорового окуня. — Я ей сразу предложил, мол, пойдём со мной, там тишина, спокойствие. Уговаривать не пришлось: детей родне, а сами сюда.

— Чудно. Как теперь настроение?

— Просто прекрасное. Честно говоря, это самая лучшая рыбалка в моей жизни.  Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka

— Чай-то какой необычный! — одобрительно протянул Кощей, отхлебнув из кружки. — Что добавила?

— Ничего особенного, — пожала плечами Баба-Яга. — Сушёные листья вороньего глаза. Пирожок дать?

— Давай. А с чем?

— Есть с щавелем, есть с волчеягодником. Какой?

— Спросишь тоже, — усмехнулся Кощей. — Что я, дурак, что ли, чтобы всякой дрянью себя травить? С волчеягодником давай.

Яга протянула Кощею пирожок и села напротив.

— Ванька заходил утром. Смурной.

— Угу.

— А чего с ним, не знаешь? — спросила Яга. — Я-то у него поинтересовалась, в чём дело, а он только рукой махнул. С Василисой поругался?

— Хуже, — прочавкал Кощей, — Царь нового придворного Богатыря выбрал.

— Не его, значит.

— Не его.

Яга вдруг хлопнула ладонью по столу.

— Так а чего ты тут сидишь тогда, а? — возмутилась она.

— Пирожок ем, — невозмутимо ответил Кощей. — Чего мне ещё делать-то?

— Пирожок он ест! — Яга нахмурилась и потянулась рукой к пирожку. — Не заслужил! А ну, отдай!

Кощей резво засунул остатки пирожка себе в рот, быстро прожевал и проглотил, победно посмотрев Яге в глаза. Яга поджала губы и прищурилась: Кощей охнул, позеленел, и целый пирожок вылез через его ухо.

— Получишь, когда исправишься, — Яга вернула пирожок на тарелку и, наклонившись к Кощею, что-то зашептала. Кощей внимательно слушал, а в конце ахнул.

— Ванька всех собрал? Не шутишь?

— Какие тут шутки. Ты Ивану друг или как?

— Друг, — ни секунды не сомневаясь ответил Кощей. — Ладно, не буду терять время.

— Баюна с собой возьми, — велела Яга, ловко поймав за хвост пытавшегося скрыться через окно Кота. — Сподручнее будет.

***

— Царь-батюшка! — стражник, дрожа от страха, шлёпнулся на колени и звонко приложился лбом к полу. — Не вели казнить! Вели слово молвить!

— Молви, — разрешил Царь, махнув ручкой, — но только если слово хорошее.

Стражник поднял голову и замер с открытым ртом. Царь зевнул, прикрыв ладошкой рот, и закатил глаза.

— Да говори уже, голова дубовая!

— Дочка ваша! — залепетал стражник. — Царевна наша! Того!

— Родила?!

— Похищена!

— Ну слава Богу! — Царь вытер платочком лоб. — А то я уже испугался! Думаю, как так: незамужняя же, откуда дитё-то… Чего?!

Лоб стражника вернулся на место на полу, озвучив своё возвращение.

— Всё-таки акустика! — важно заявил Царь, подняв вверх указательный палец. — Это вам не хухры… Ой! Доченька! Кровинушка! Позвать Афанасия!

Через пятнадцать минут здоровенный хмурый Богатырь протиснулся в двери и зашагал по залу. Остановившись в трёх шагах от Царя, он вежливо поклонился.

— Вызывал, Великий Государь?

Великий Государь злобно посмотрел перед собой на колени Богатыря.

— Сядь! — велел он, указывая на пол рядом с дрожащим стражником. — И ответь мне: где Варварушка, моя единственная и горячо любимая дочь?

— В своих покоях, — уверенно ответил Богатырь, сев на пол, — где ей и положено быть.

Царь, хмыкнув, протянул Богатырю клочок бумаги.

— Читай!

— «Ваша дочка у нас. Ежели не принесёте выкуп в размере ста мешков золота, ей п…» — Богатырь прищурился. — Тут размазано, непонятно дальше.

— Ей не поздоровится! — всхлипнул Царь. — Это я слёзы горючие на записку пролил. Нету у меня столько золота!

Богатырь вернул бумажку Царю и поклонился.

— Не переживай, Великий Государь. К ночи твоя дочка дома будет и без всякого золота. Слово даю!

Богатырь вышел из-замка, почесал затылок и пошёл по дорожке к дальней его части. Дойдя до окон в покои Царевны, Богатырь довольно хлопнул в ладоши: от окон в сторону стены вели глубокие следы.

— Дилетант, — с некоторой грустью в голосе протянул Богатырь. — Нужна вот тебе была эта головная боль?

Вернувшись в замок, Богатырь взял дубину для создания той самой головной боли и, вернувшись на прежнее место, пошёл по следу.

Подойдя к стене, Богатырь удивлённо посмотрел на следы, оставленные прямо на ней. Задумчиво хмыкнув, он подпрыгнул, ухватился на край и перелез на другую сторону. Следы вели в поле, сразу за которым находился густой лес.

***

— Эксплуататор! — хныкал Баюн, скидывая с задних лап тяжёлые сапоги. — Почему я-то должен тебе помогать? Мне оно надо?

— Две банки сметаны, — ответил Кощей, вглядываясь в деревья. — Ты точно хорошие следы оставил? А если он не заметил?

Баюн, прикрыв глаза, представлял, как он ест сметану.

— Ау!

— А! — Баюн открыл глаза. — Да хорошие, хорошие. Я ведь профессиональный делатель следов. Такие только дурак пропустит.

— Уверен?

— Если так сомневаешься в моих талантах, делал бы сам! А то ишь — переместился к Царевне и переместился с ней лес! Даже моргнуть не успел поди. А мне самое сложное оставил, так ещё и недоволен! Три банки!

— Договорились.

Кощей вдруг замер.

— Идёт. Приготовились.

Богатырь вышел на поляну и удивлённо посмотрел на Кощея.

— Кощей! — усмехнулся он. — Вот так встреча! Никак не ожидал тебя тут увидеть, да ещё и в добром здравии. После нашей последней встречи ты совсем плохо выглядел.

— Афанасий! — фыркнул Кощей. — Ты, что ли, придворный Богатырь?

— Он самый! — гордо ответил Богатырь. — По всем испытаниям я номер один оказался.

— Жаль вас на человечность не проверяют.

— В нашем деле не требуется. Царевна где, дилетант лысый? Такие следы оставить! Да их же слепой увидит!

— Ха! — радостно завопил Баюн. — Так-то! Один-ноль!

Кощей одобрительно кивнул и скинул с себя плащ.

— Не смеши природу, — засмеялся Богатырь. — Мы это уже проходили. У меня дубина толще, чем ты сам. Отдавай Царевну, и я тебе обещаю — к Рождеству опять ходить будешь.

— В этот раз всё будет иначе, — пообещал Кощей и повернулся к Коту. — Воду давай.

— Чего? — удивился Баюн. — Какую воду?

Кощей был бледным, но побледнел ещё сильнее.

— Я тебя просил ведро колодезной воды принести. Ты забыл, что ли?

— А! Нет, не забыл.

Кощей радостно выдохнул.

— Просто я бы выглядел как дурак. Где ты видел кота с ведром воды? Поэтому я взял с собой гусли. Кот с гуслями выглядит изящно и, в некоторой степени, загадочно. Кто он? Зачем ему гусли? Умеет ли он играть?

— Ой, валенок! — тихонько взвыл Кощей. — Да ты хоть понимаешь, что теперь будет?

Богатырь, устав ждать, поднял дубину и двинулся на Кощея.

От первого удара Кощей увернулся, во второй раз дубина просвистела рядом с ухом, а третий удар пришёлся точно в грудь, отчего Кощей отлетел в сторону, ударившись о дерево.

— Выглядело больно, — сообщил Баюн, подбежав к Кощею. — Как наши дела?

— Многообещающе, — пискнул Кощей, поднимаясь.

— Если это придаст тебе сил, то я согласен на один-один.

Ответить Кощей не успел — Богатырь схватил его за ногу и ударил о соседнее дерево.

— Так мне сметаны не видать, — протянул Баюн. — Эх, опять мне достаётся самое сложное!

Выждав момент, Кот прыгнул на Богатыря и, злобно шипя, заколотил его лапами. Афанасий легко снял его с себя и, взявшись поудобнее за хвост, раскрутил и бросил в небо.

— Сволота-а-а-а-а! — орал Баюн, улетая всё выше и выше.

Оказавшись на приличной высоте, он увидел двух стрижей, испуганно вытаращивших на него глаза. Сложив лапы, Баюн сделал вид, что происходящее ничуть его не удивляет.

— No es posible vivir aquí! — переглянулись стрижи. — Todos están locos! Por favor, Señor Gato, no nos coma!*

— Иноземное не ем, — презрительно фыркнул Баюн, на секунду замерев в воздухе и рухнув вниз. — Предпочитаю отечественное-е-е-е!

Тем временем внизу Кощей изображал сердечный приступ ввиду отсутствия у него других идей.

— Где Царевна? — орал Богатырь, подняв его за ухо на уровень своего лица. — Не доводи до греха, нечисть!

И в тот же миг Кощей упал на землю, а Богатырь исчез.

— Что за дела? — ахнул Кощей, озираясь по сторонам. — Как сквозь землю провалился! Баюн? Живой! Радость-то какая! Я уже как представил, что Яга со мной сделает за то, что не уберёг! Иди сюда!

Кощей схватил Кота и потянул к себе. Из-под Баюна показалась голова Богатыря, до самого носа ушедшего под землю.

— Как наши дела? — тихонько спросил Баюн, не открывая глаз.

— На четыре банки! — захохотал Кощей, прижимая Кота к себе. — Ну, Яга, не прогадала!

***

— Я дома сидел, на судьбу жаловался, — рассказывал Иван, жуя пирожок с щавелем. — Вдруг бабуля какая-то в окно стучит, воды просит. Я вынес, а она мне в благодарность за доброту секрет рассказывает — мол, видела, как кто-то Царевну из замка уносил и в какую сторону пошёл… Яга, а у Баюна что, день рождения? Чего ты ему уже вторую банку выдаёшь?

— Заслужил, — улыбнулась Яга, ласково потрепав Кота по голове. — Так что дальше-то?

Иван взял с тарелки ещё один пирожок.

— А дальше я к Царю побежал. Чем быстрее поиски начнут, тем больше шансов вернуть. А там узнал, что Афанасий, придворный Богатырь который, уже на поиски ушёл. Потом на улице с конюхом поговорил — он и рассказал, куда Афанасий пошёл. А бабуля-то иное говорила, ей врать незачем.

— Бабули такие, — хитро улыбнулся Кощей, незаметно подмигнув Яге. — Ну и?

— Хотел Афанасия догнать сначала, — продолжал Иван. — Да думаю: а ну как он далеко уже ушёл? Пока туда, пока обратно — сколько же времени потеряем! Ну и пошёл сам. Всё боялся, что зря дубину не взял, а оказалось не зря. Час по лесу шёл и тут на тебе — сидит, красавица, на сухом дереве и слёзы льёт! Меня как увидела, как кинулась обнимать-целовать! Не будь я уже женат — точно бы женился.

— Бабушка, — Баюн отставил пустую банку в сторону. — Ещё.

Яга, под взглядом удивлённого Ивана, живо поменяла пустую банку на полную.

— Не лопнул бы, — хмыкнул он. — Так вот. Привёл Царевну в замок, а Царь меня на радостях назначил придворным Богатырём. Представляете? Ещё утром я чуть ли слёзы не лил, а вечером уже мечта всей моей жизни исполнилась!

— Ну такое точно нужно отметить! — Кощей просяще посмотрел на Ягу. — Такое событие, а мы с чаем. А, Ягуня?

Яга деланно вздохнула и взяла из шкафа бутыль и три рюмки.

— Чуть-чуть, — попросил Иван. — Мне ещё сегодня к Царю зайти нужно будет.

Яга кивнула и наполнила рюмки до половины.

— За тебя, Ваня! — торжественно сказал Кощей, подняв рюмку. — За нового придворного Богатыря!

— Ура! — улыбнулась Яга.

Выпив, Иван поблагодарил Ягу за угощения, попрощался и вышел из избушки.

— Ваня, — Кощей вышел следом, — я это, сказать хотел...

Иван моргнуть не успел, как оказался у Кощея в объятиях.

— Ты чего, Кощей? — смутился Иван. — Чего с тобой?

— За день рождения, — ответил Кощей, выпуская Ивана. — Не забуду.

— Да ладно тебе, для друга же старался. Ну, до завтра.

Иван развернулся и пошёл по тропинке. Кощей улыбнулся.

— Для друга! — довольно повторил он. — И я для друга старался.

Повернувшись, Кощей открыл дверь избушки.

— Яга! Слушай, а нам-то с тобой к Царю сегодня идти не нужно. Чего добру пропадать? Понимаешь, к чему я?

Постучала Марфушка в дверь, внутри что-то затрещало и заскрипело, после чего дверь медленно открылась.
— Чу! — раздалось изнутри. — Русским духом пахнет!
— Немудрено, — пожала плечами Марфушка, — мы же на Руси, кем тут ещё пахнуть-то должно?
Зашла она в избушку, а там на печи Баба-Яга сидит и улыбается. Поклонилась ей Марфушка, платок пуховый протянула и всё как есть рассказала, умолчав про встречу с котом.
Баба-Яга её выслушала, слезла с печи и покрутилась перед зеркалом, примеряя новый платок. А как закончила, виновато развела руками.
— Не могу я тебе с этой бедой помочь, — сказала она. — Как бы не хотела, а не могу. Чудище-то это не только среди вас пакостит, но даже среди своих. Только сегодня утром у меня банку сметаны, окаянный, украл!
Засомневалась Марфушка в причастности Чудища к этому делу, но промолчала. А Баба-Яга продолжала:
— Девица ты, вижу, хорошая, об отце тревожишься. Да только нет такой силы, что может это Чудище одолеть, во всяком случае я о ней не слыхивала. Сходи-ка ты, милая, к Кощею: он над злодеями и нечистью царствует, если кто-то что и знает, так только он. И не робей! Станет он тебя испытывать — ничего не бойся. Делай всё, как сказано, он и не отвертится.
Поклонилась Марфушка Бабе-Яге, поблагодарила за совет и вышла из избушки. Баба-Яга высунулась в окно и помахала рукой, уточнив, не нужен ли ей адрес Кощея? Марфушка покраснела, стыдясь своей забывчивости, поблагодарила Бабу-Ягу ещё раз и пошла по указанному направлению.
Через два часа пути пришла Марфушка к замку Кощея, чёрному, как ночь. Набравшись смелости, она постучала в дверь, которая тут же была открыта Кощеем.
— Кто такая? — спросил Кощей. — Чего надоть?
Поклонилась Марфушка Кощею и рассказала ему всю свою историю. Выслушал её Кощей внимательно и пригласил внутрь.
— Не задался денёк, верно? — усмехнулся он. — Баба-Яга права была, одолеть это Чудище никак нельзя. Заколдовано и заговорено со всех сторон, даже я ему ничего сделать не смогу.
Опустила Марфушка голову и слезинку пролила. Кощей, выдержав паузу, улыбнулся.
— Но вот остановить! Остановить его можно.
— Расскажите! — взмолилась Марфушка. — Всё, что прикажете, сделаю, если поможете папеньку от плахи спасти!
— Это и мне полезно будет, — отмахнулся Кощей. — Вообще, мне это Чудище не особо мешало, но вот авторитет мой из-за него страдает — шептаться уже начинают, будто и не я над всеми злодеями царствую. Сам я, конечно, за помощью обратиться не могу, статус не позволяет. Так что я тебя научу, куда идти, а ты за это никому не расскажешь, что это я тебя научил. И все будут счастливы. Договорились?
— Договорились! Никогда и никому не расскажу, чтоб мне провалиться на этом месте!
Убедившись, что Марфушка не провалилась, Кощей довольно хлопнул в ладоши и перешёл на шёпот:
— Слушай и запоминай: иди строго на запад, пока не увидишь огромную гору…
Ранним утром проснулся Мужичок, умылся колодезной водой и сел на крылечке в ожидании дочери. И с каждым часом было ему всё печальнее и печальнее, а дочка всё не появлялась.
Зато после обеда явились царские стражники, взяли Мужичка под ручки и повели к Царю.
Царь, тем временем, смотрел через окно на фигушку, что показывало живое и невредимое Чудище. Показав в ответ язык, Царь вышел во двор и сел рядом с плахой, ожидая Мужичка. А когда того привели, нахмурился.
— Придумал ли ты, как избавиться от Чудища?
Мужичок, дрожа от страха, только развёл руками.
— Очень жаль, — вздохнул Царь. — На тебя возлагались большие надежды. На плаху его!
Потащили Мужичка на плаху, как вдруг со стороны сада раздаётся крик:
— Стойте!
Повернулся Царь на голос и обомлел: идёт к замку девица, а с нею ещё одно Чудище! Царь было бежать думал, как вдруг местное Чудище перестало фигушки крутить и спину выпрямило.
— Мама? — удивлённо спросило Чудище. — Ты откуда тут?
— Оттуда! — фыркнула Мама Чудища, отвешивая ему подзатыльник. — Вот ты куда ходишь? Вот куда ты силу свою расходуешь? Фигушки в окна показываешь?
Чудище смущённо посмотрело на раскрывших рты людей.
— Ну не здесь же, Мам, — попросило оно, — люди же смотрят.
— Пусть смотрят! — Мама Чудища отвесила ещё один подзатыльник. — Ты Богатырей всех одолел?
— Всех!
— Так и почему ты всё ещё здесь?
— Чтобы остальных в страхе держать!
— И для этого ты им фигушки показываешь?
Отвесив Чудищу третий подзатыльник, Мама схватила его за ухо и потащила в сторону леса.
— Ещё раз! — доносилось от них. — Ещё раз я услышу, что ты простых людей!.. Не посмотрю, что уже вырос, так высеку — неделю стоя спать будешь!
С тех пор Чудище больше не пакостило и даже не появлялось на территории Тридевятого Царства. Царь, конечно, по такому поводу устроил большой пир, на котором даже извинился перед Мужичком, что сорвался на него и пообещал больше так не делать.
Марфушку Царь щедро наградил, а потом и вовсе сосватал её за своего сына-Царевича, логично рассуждая, что пусть она и не красавица, зато умница. С такой точно не пропадёшь. Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka

Повадилось как-то одно Чудище, что живёт глубоко в лесу, пакостить на территории Тридевятого Царства. То колесо с телеги скрутит ночью, то корову украдёт, а то и девицу какую похитит.
Царь Тридевятого Царства нанимал Богатырей, выписывал из-за границы Рыцарей и Волшебников, но всё без толку: Чудище было очень сильнó, и те немногие, кто возвращался после встречи с ним, рассказывали ужасные вещи, плакали по ночам и мучались от кошмаров.
Время шло, Чудище, понимая, что нет такой силы, что может его одолеть, становилось всё наглее: коров уводило средь бела дня, ухмыляясь хозяину, девиц требовало оставлять по вечерам воскресения у большого камня и крутило фигушки в окна Царю, отчего тот находился в скверном настроении, срываясь на первых встречных.
Так вышло, что после очередного наблюдения за фигушками, шёл Царь через двор и увидел Мужичка, который начищал свои сапоги. Рассвирепел Царь, ногами затопал, руками замахал и кричит:
— Да как у тебя, негодяя, рука поднялась! Как смеешь ты в такое время сапоги начищать? Чудище лютует, скоро с нашего стола еду брать начнёт, а он — смотрите-ка — сапоги начищает!
Мужичок страшно испугался — так сильно, что даже забыл сказать, что Царь сам на прошлой неделе запретил ходить в нечищенных сапогах.
— Нечего сказать, да? — продолжал возмущаться Царь. — Или ты не хочешь со мной разговаривать? Что, слишком высокого мнения о себе?
Мужичок и рад был ответить, да только от страха все слова позабыл. Царя это разозлило ещё сильнее.
— Вот ты, значит, какой? Лучше Царя, выходит? Может ещё и умнее? Давай посмотрим, какой ты умный — чтобы к завтрему утру придумал, как Чудище от нашего Царства отвадить. А не придумаешь — назову обидным словом и голову велю отрубить!
Развернулся Царь и пошёл обратно в свои палаты. А Мужичок, забыв про сапоги, побежал домой.
И была у Мужичка дочка Марфушка: пусть не красавица, но зато умница. Хлопочет по хозяйству, а тут отец забегает: глаза полные ужаса, словно за ним все черти из преисподней гонятся. Забрался Мужичок под одеяло, дрожит и плачет, с белым светом прощаясь.
— Говорила тебе, папенька, не бери ты эту дрянь у Семёна! — проворчала Марфушка. — У Анны Петровны пусть и подороже, зато натуральнее.
— Ни капли! — пробормотал Мужичок из-под одеяла. — Вот те крест! Сегодня — ни-ни!
И рассказал Мужичок дочери, какую задачу перед ним Царь поставил. Выслушала его Марфушка и вздохнула тяжко.
— Чтоб у него треснуло что-нибудь! — проворчала она. — Желательно дважды. Ты вот что, папенька: щи в печи, пироги на столе, беленькая в сенцах, в старом валенке. Ужинай и спать ложись, а я что-нибудь придумаю.
Вышла Марфушка из избушки, села на крылечке и думать стала — кто из Богатырей ещё не пытался сразиться с Чудищем, да так ничего и не придумала. И как ей не хотелось, а решила она идти к Бабе-Яге, что жила в лесу в необычной избушке.
Взяла Марфушка новый пуховый платок, что сама связала, два яблока и кусок хлеба в дорогу, и пошла в лес.
Лес тот был, само собой, волшебный и через час пути стали Марфушке мерещиться всякие странности: вот рыжая белка в платье танцует, вот из кустов чьи-то глаза светятся, а вот большой чёрный кот сметану лапой из банки ест.
Последнее Марфушке показалось очень уж странным, а потому сложила она три пальца и подняла руку, чтобы осенить видение крестным знамением.
— Руку откушу! — пригрозил Кот, не отвлекаясь от сметаны. — Иди мимо, ты меня не видела.
Оробела Марфушка и бросилась бежать через кусты, бормоча под нос молитвы и прося помощи у высших сил. Так бы она и бежала, но низкорастущая ветка дерева нарушила её планы путём удара о Марфушкин лоб.
Упала Марфушка на землю, похлопала ресницами и поднялась на ноги. Глядь — а перед ней избушка на курьих ножках стоит, словно всегда тут была! Подивилась Марфушка такому чуду, отряхнула одежду, поправила волосы и осторожно подошла к избушке.  Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka