Исследования, проведенные марсоходом Curiosity от NASA, обнаружили свидетельства углеродного цикла на древнем Марсе, что приближает ученых к ответу на вопрос о том, мог ли красный планет когда-либо поддерживать жизнь.
Главный автор исследования, доктор Бен Тутоло, кандидат наук, доцент кафедры Земли, энергетики и окружающей среды факультета науки Университета Калгари, является участником команды NASA Mars Science Laboratory, работающей с марсоходом Curiosity.
Команда стремится понять климатические изменения и условия обитания на древнем Марсе, пока Curiosity исследует кратер Гейла.
Статья, опубликованная в журнале Science, раскрывает, что данные с трех мест бурения Curiosity содержат сидерит, железо-содержащий карбонатный материал, в слоях, богатых сульфатами, на горе Шарп в кратере Гейла.
«Обнаружение крупных углеродных отложений в кратере Гейла представляет собой как неожиданное, так и важное достижение в нашем понимании геологической и атмосферной эволюции Марса», — отмечает Тутоло.
По его словам, достижение этих слоев было долгосрочной целью миссии Mars Science Laboratory.
"Обилие высокорастворимых солей в этих скалах и аналогичных отложениях, картированное на значительной части Марса, служит доказательством 'великого высыхания' планеты в ходе её драматического перехода от теплого и влажного раннего Марса к нынешнему холодному и сухому состоянию," утверждает Тутоло.
Седиментарный карбонат давно предсказывался как образовавшийся в условиях древней марсианской атмосферы, богатой CO2, однако, по словам Тутоло, идентификации ранее были редкими.
Ровер NASA "Curiosity" приземлился на Марс 5 августа 2012 года и преодолел более 34 километров по поверхности планеты.
Открытие карбоната указывает на то, что атмосфера содержала достаточное количество углекислого газа, чтобы поддерживать существование жидкой воды на поверхности планеты. По мере истончения атмосферы углекислый газ преобразовался в каменную форму.
NASA сообщает, что будущие миссии и анализ других сульфатных областей на Марсе могут подтвердить эти выводы и помочь лучше понять раннюю историю планеты и её трансформацию в процессе утраты атмосферы.
Тутоло говорит, что ученые в конечном итоге стремятся определить, могла ли Марс когда-либо поддерживать жизнь — и последняя статья приближает их к ответу.
"Это говорит нам о том, что планета была обитаема и что модели обитаемости верны," отмечает он.
"Широкие последствия заключаются в том, что планета оставалась обитаемой до определенного момента, но затем, когда CO2, согревавший планету, начал осаждаться в виде сидерита, это вероятно повлияло на способность Марса сохранять тепло.
"Вопрос, который мы задаем, заключается в том, сколько из этого CO2 из атмосферы было фактически захвачено? Не стало ли это потенциальной причиной утраты обитаемости?"
Последние исследования, по его словам, совпадают с его текущей работой на Земле — попытками преобразовать антропогенный CO2 в карбонаты как решение проблемы изменения климата.
"Изучение механизмов образования этих минералов на Марсе помогает нам лучше понять, как мы можем сделать это здесь," говорит он. "Изучение коллапса теплых и влажных ранних дней Марса также говорит нам о том, что обитаемость — это очень хрупкое состояние."
Тутоло подчеркивает, что небольшие изменения в атмосферном CO2 могут приводить к значительным изменениям в способности планеты поддерживать жизнь.
"Самое замечательное в Земле то, что она обитаема, и это состояние продолжается уже как минимум четыре миллиарда лет," добавляет он. "Что-то произошло с Марсом, чего не случилось с Землей."
