Добрый день дорогие пикабутяне)
Может кто поможет разобраться с проблемой установки 3х героев ?
В чем суть проблемы: игра установилась, открывается окно выбора, нажимаю играть и игра закрывается. Пробовала по совету из интернета менять в параметрах совместимость, но это не помогло. Второй диск в комплекте ( герои 4) установился и запустился без проблем.
Заранее спасибо.
Параметры компуктера прилагаю
Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490
- Поздравляю! – тряс мне руку и хлопал по плечу синелицый Фафнер, – Поздравляю, Олег! Не верил я, что ты вернёшься, а ты – вот он! Живёхонек!
- Как тут у вас дела? – устало спросил я.
- О! Мы времени не теряли! – гордо ответил старик, – Ты гигантов на улице не встречал? Ну, ещё встретишь! Ах, какое восхитительное зрелище! А в планах и титанами обзавестись. Только средств для этого надо – и не вышептать! Ничего! Подкопим! Оплот до ниточки обдерём, а накопим!
- А что с Оплотом? – всполошился я, – Как дела у повелительницы?
- Всё как ты предсказывал, – радостно засмеялся синелицый, – Крэг Хэк решился напасть на Оплот, имея не слишком великие силы, но полагаясь на свои опыт, славу и удачу. И взял его, потеряв почти всех бойцов, но разгромив огромную армию защитников Оплота. Какая была битва! О, какая была битва! Об этой битве менестрели веками петь будут! Эх, Олег, видел бы ты это сражение!
- У меня было своё сражение, – сухо заметил я.
- У тебя? Сражение? – засмеялся Фафнер, – Ой, уморил! Три с половиной десятка гноллов против двух десятков копейщиков, усиленных пятью арбалетчиками и парой грифонов! Сражение! Ну, ты шутник!
- Ладно, поговорим о повелительнице, – с досадой перебил я.
- Так я и говорю! – всё ещё хихикая, объяснил синелицый, – У повелительницы всё в порядке. По пути она со всей армией ворвалась в заброшенную шахту. Не поверишь, Олег, как оказалось, её охраняли почти двести троглодитов! Нет, не так, девяносто простых троглодитов, и девяносто адских троглодитов. Не понимаешь? Это же существа, родственные существам её родного замка Дэд Кисс! Госпожа вступила в переговоры, пытаясь объяснить, что она им не враг, и чуть не получила удар копьём! Ну, что с них взять, с троглодитов? Они же слепые! Не поверили …
Повелительница плакала, когда приказала их уничтожить! Да-да, Олег, плакала! Я сам видел, как у неё по щеке скатилась слезинка. Ну, наши маги и выжгли там всё, что шевелилось. Без потерь с нашей стороны. Да, троглодитов жалко. Зато, какая польза! Оказалось, что в шахте добывают самоцветные камни! Самый желанный для нас ресурс! Бесценный! И наги воспряли духом, как ты и предсказывал.
А теперь она со всей армией перед Оплотом. Крэг сбежал из города, захватив жалкие остатки своего войска, и устремился за Кристианом. Тот умело отступает, иногда специально притормаживая коней, чтобы не отрываться слишком далеко. Ты, знаешь, этот Кристиан, оказывается, отличный парень! Настоящий рыцарь! Не ожидал! И, хитрый, жук! Крэг, как ты знаешь, тоже не дурак и опытный вояка. Он пошёл за Кристианом не вслед, а наперерез, пытаясь прижать Кристиана к горам, и наши думали уже, что всё, конец рыцарю. И тут Кристиан вдруг сворачивает резко в сторону! Зачем? А он, оказывается, углядел чьи-то конюшни! Ему там поменяли лошадей на свежих, и он как рванул! Из под носа Крэга ускользнул! Или оставил Крэга с носом, как тебе больше нравится.
В общем, он уводит Крэга в глубь страны, попутно открывая неизведанную территорию. А повелительница Мутаре завтра с утра начнёт атаку Оплота! А днём туда должны поступить новые войска! Во, как вовремя всё получилось! И всё, благодаря тебе! Молодец, Олег!
- Молодец-то, молодец, – вздохнул я, – а всё равно, без головы останусь. Раз уж повелительница всем пообещала мою смерть.
- Да ты что? – вытаращил глаза Фафнер, – Какое там, «без головы»! Тебя же уже убили! Почти. Можно сказать, что обещание выполнено, кровью смыл, и всё такое. И, ты знаешь, Олег …
Фафнер понизил голос:
- Ты знаешь, Олег, у меня такое впечатление, что повелительница к тебе неравнодушна! Не подумай чего такого, но, после того, как ты ушёл, она всю ночь не спала, всё бродила по коридорам замка. И тяжело вздыхала. Всю ночь. Вот так-то. А ты говоришь «без головы»!
- Ну, не знаю!.. – у меня затеплилась надежда, – Посмотрим.
- Во-во! – поддакнул Фафнер, – Поживём, посмотрим! А там, может, такое увидим, что и жить не захочется!
И синелицый опять мерзко захихикал.
- Да, кстати, – просмеявшись, спросил он, – Как у тебя с магией?
- Не очень, – вынужден был признаться я, – На поле боя так и не сумел вспомнить заклинание. Не успел.
- Ты это брось! – посерьёзнел Фафнер, – Магия в нашем деле штука не последняя. Мы тут уже второй курс в нашей гильдии магов открыли. И библиотеку построили! Ну-ка, завтра с утра, марш учиться! Даром, что ли, за твою книжку пятьсот золотых выкладывали?
- Нет, – лениво ответил я, – С утра я буду смотреть, как повелительница Оплот будет брать! А потом уже … ну, тогда и решим!
- А, хочешь, – неожиданно сказал старик, – Я тебя сам научу? Я же грамотный! Я смогу! И первый курс и второй!
- Вообще-то я хотел принять горячую ванну, – сознался я, – Знаешь, только что из похода, пропылился, утомился …
- Ванну?! Э-э-э … в смысле, горячей воды в бочку? – уточнил синелицый.
- Ну, пусть будет, в бочку! – согласился я, – Лишь бы горячей воды побольше!
- Так это же хорошо! – внезапно обрадовался Фафнер и пояснил, – Магию лучше воспринимать в этаком, расслабленном состоянии. В трансе. В полудрёме. В горячей воде – идеально получится! Всё, я сейчас распоряжусь, ты полезай в воду и начнём! К утру будешь заклинания знать, словно с ними родился!
- А где Астрал? С повелительницей? – полюбопытствовал я.
- Зачем он ей? Только мешаться будет! – фыркнул старик, – Здесь он. Затевает открыть третий курс в гильдии магов. Конечно! Он у нас мудрый! Ему и четвёртый курс по зубам, не то, что мы, глупые! Только ресурсы транжирит! Вот, хорошо, что ты Олег вернулся! Может, дашь укорот этому … слишком умному! Ты, знаешь, Олег, для того, чтобы улучшить заоблачный храм, это где титанов воспитывают, нужно тридцать драгоценных камней! Представляешь? Тридцать самоцветов! А этот умник драгоценные камни горстями на гильдию магов расшвыривает!
- Разберёмся! – пообещал я, – Завтра с утра посмотрим, как наша повелительница Оплот возьмёт, и разберёмся со всеми накопившимися делами.
На том и порешили.
* * *
Рано утром, едва открыв глаза, я понял, что оба курса магии знаю. Может, и не на уровне академика, но знаю твёрдо. И сумею применить в реальном бою. Не буду запинаться, «кредер …», «Крэгер…». Даже стыдно! Теперь в моём арсенале были целых одиннадцать заклинаний: волшебная стрела, щит, просмотр земли, ускорение, медлительность, снятие заклинаний, молния, ледяная молния, слепота, удача и стена огня. Я пересчитал на пальцах – много! Больше, чем должно быть. Ах, да! Фафнер говорил же, что ещё библиотеку магии построили! Вот откуда дополнительные заклинания! Неплохо, совсем неплохо!
И я побежал в тронный зал, где на столе лежала карта и стоял хрустальный шар. Очень вовремя. И Фафнер и Астрал были уже на месте и напряжённо вглядывались, то в шар, то в карту. Поглядеть было на что. Войска повелительницы строились перед боем и занимали боевые позиции. Вот ровной колонной прошли маги. Нет, не маги. Маги как-то не так выглядят.
- Архимаги! – гордо шепнул Астрал, – Краса и гордость нации!
- Слабаки! – возмутился Фафнер, – Да, одна наги десятерых магов стоит!
- Эта улитка? – не меньше возмутился Астрал, – Пока твоя наги до магов доползёт, они её в котлету превратят! В пережаренную!
- Ничего не знаю! – повысил голос Фафнер, – У меня наги быстро двигаются!
- Бросьте ворчать, – прервал я их спор, – Одному делу служим! Лучше смотрите!
Вслед за архимагами показались целые толпы мастеров-гремлинов, метателей шипастых молотов, которые они раскручивали на специальных цепочках. Я поморщился при виде их чересчур заметных ярко-синих плащей. Не привык я видеть, чтобы солдаты на поле боя цветастые одежды надевали, всё больше камуфляжные костюмы. Однако, кроме меня, похоже, это никого не волновало. Фафнер с Астралом ликовали. Мутаре, на мой взгляд, совершенно правильно, разместила стреляющие отряды магов и мастеров-гремлинов на флангах своего войска, а между ними заняли позиции и наги и големы и … горгульи! Да, да, те самые каменные, уродливые изваяния, которые я считал украшением нашего замка. Оказывается, никакие они не украшения, а самые настоящие войска! Меня даже пот прошиб. Может, я ещё чего-то не знаю? Может, водосточные трубы на замке – это тоже не трубы, а какие-нибудь змеи?!
- И, как они в бою? – рискнул спросить я у Астрала, тыча пальцем в горгулий.
- Если честно, то дохляки! – поморщился Астрал, – На первых порах войны крайне нужны и играют большую роль в мелких стычках, но после того, как появляются настоящие монстры, их роль сводится только к охране стрелков от внезапного налёта врага. Как и у големов, между прочим. Видишь, и големы и горгульи рядом со стреляющими подразделениями расположились?
- Ага! – сказал я, – Это вы молод …
И поперхнулся. На поле боя выходили джинны. Или вылетали, тут как посмотреть. Ощущение было, что они летят низко над землёй. А, может, и действительно летели, кто их знает. Такие же синекожие, как Фафнер, только немного ниже и чуточку уже в плечах. Заняли свои позиции и презрительно сложили руки на груди, показывая своё полное равнодушие к окружающему. Старик Фафнер смотрел на них сквозь хрустальный шар и жмурился от удовольствия.
- Это … настоящие джинны? – спросил я, сам чувствуя, что вопрос дурацкий.
- А, как же! Конечно! – радостно оскалился синелицый, – Даже три желания выполняют! Правда, желания выполняют исключительно свои! В смысле, три раза на поле магические заклинания колдуют. А, впрочем, никто не жаловался! Если отряд с джинном побеждает, то все говорят, что джинн помог. А если отряд с джинном погибает, то и жаловаться некому! Ха-ха!
- Джинны сильные воины, – неожиданно поддержал Фафнера Астрал, – И в магии и в ударе, и в защите. Ты, Олег, не сомневайся, повелительница плохие войска в бой не берёт.
- А я и не сомневался, – пробормотал я, вглядываясь внимательнее.
На наши отряды упала неожиданная тень. Я закрутил хрустальным шаром, всматриваясь, что это, облачко или туча. Или … или гиганты!
Здоровенные исполины, ростом выше корабельной сосны, неторопливо выходили на поле боя, иногда попросту перешагивая через группы воинов. И тени от них протянулись от наших отрядов до самых стен осаждаемого замка.
- А-бал-деть! – только и смог выговорить я.
- А то! – лучился гордостью Фафнер, – Сила, мощь, напор и натиск! Любого сомнут, словно бумажку, и в мусорное ведро выбросят! Гиганты, Олег, ненамного уступают ангелам, а если брать титанов, то они и архангелам не уступят! Разве, что немного. А в здоровье даже превосходят!
- Я, на месте жителей, сдался бы, – признался я, рассматривая жиденькие ряды защитников, – чтобы избежать ненужного кровопролития. Я не вижу у них ни единого шанса. Даже намёка на шанс не вижу.
- Не сдадутся, – вздохнул Астрал, – У них сейчас мозги набекрень! Сам пойми, Олег, жили себе гордые эльфы, жили, войско имели огромное, с золотыми драконами, и тут на тебе! На одной неделе их второй раз захватывают! Да у них сейчас в голове всё так перемешалось, что они небо у себя под ногами ищут! Нет, Олег, не сдадутся.
Словно в подтверждение его слов я услышал, как на поле боя тревожно и протяжно боевые трубы заревели сигнал о начале приступа. И тут же всё небо покрылось чёрточками эльфийских стрел. Защитники дали залп. Стрелы летели, казалось, со всех сторон, но я заметил, что стрелки располагались, в основном, в двух башнях на стене замка и в центральной башне донжона. Все стрелы был направлены на отряд магов.
- С-с-сволочи! – побледнев, прошипел Астрал, – По самому уязвимому месту бьют! Знают, что маги ходят без щитов!
Маги пытались защищаться, создавая магические щиты, но эльфийские стрелы летели, казалось, отовсюду. Несколько магов упали, обливаясь кровью, некоторые зажимали раны, стиснув зубы и с ненавистью глядя на защитников.
- Заряжа-а-ай! – послышалось из-за крепостной стены, – К залпу гото-о-овсь!
- Нельзя им давать шанс ещё раз стрельнуть! – взволновался Астрал, – Мочить их, гадов, мочить!
- Где же джинны? Пусть повелительница пустит в атаку джиннов! – Фафнер тоже не находил себе места.
С нашей стороны тяжело ухнула катапульта, разнося в клочья кусок крепостной стены и давая некое подобие прохода нашим войскам. Не полноценный проход, а некий лаз через завалы, но всё же лучше, чем ничего! Первыми в наших войсках двинулись гиганты. Они одним шагом оказались возле магов и закрыли их своими огромными телами. Благородно! Беда только в том, что гиганты были чересчур велики. Маги оказались им по колено. Я с болью видел, как маги пытались спрятаться за гигантскими ногами, но великие стрелки-эльфы, пожалуй, могли бы изловчиться, чтобы попасть в цель. И тут вступили в дело джинны. Не видя в пределах прямого доступа, перед воротами замка, врагов, они собрались в кружок, обхватили друг друга за плечи, хором произнесли какое-то заклятье, и – о, чудо! – над горгульями воссиял знак ускорения: голова бога ветров с надутыми щеками, который дует в спину бегущему человеку, ускоряя его и без того быстрый бег. К этому времени наши архимаги пришли в себя и дали залп! Мне показалось, что камень крепостной стены начал плавиться. За стеной начались пожары и жители с криками отчаяния бегали с вёдрами, пытаясь потушить отдельные очаги. Но, самое главное, удар магов пришёлся в самую середину одного из отряда защитников – крупных птиц, размером поболее быка, бронзово-жёлтого цвета, выкосив добрую половину отряда, и раскидав вторую половину.
- Птицы Рух получили удар! – обрадовался Астрал, – Так их! Ломай! Колоти!
Птицы Рух снова сбились в стаю, готовясь к атаке, и зря! С ясного неба сверкнула яркая молния и с шипением ударила прямо в птиц. Заклинание молнии! Теперь я его знал и воочию оценил последствия применения. Ещё две птицы упали без признаков жизни, а у последней оставшейся на ногах, зияли страшные раны и ожоги. Птица стояла с трудом, пошатываясь и голова её периодически бессильно обвисала. Из замка по направлению к крепостным воротам помчался ещё один, последний из отрядов защитников. На крупных, серых волках, размером превышающих пони, сидели какие-то зелёные человечки, довольно устрашающего и воинственного вида.
- Глупцы! – сказал, словно сплюнул, Фафнер, – Они бросают в бой волчих всадников! Не доскачут! А, значит, не нанесут удар! А в обороне они слабы, чрезвычайно слабы, для таких, страшных на вид, существ!
Словно подтверждая его слова, волки замедлили ход и вскоре совсем остановились, тяжело поводя боками. Впрочем, как я заметил, они быстро приходили в себя и вот-вот могли ринуться в новую атаку. Нет, не успеют! Каменные горгульи сорвались с места и тяжёлым клином перелетели крепостную стену. Удар! Они обрушились на волчьих всадников сверху, буквально размазывая их по земле своими каменными брюхами. Тех, кто успел отскочить, добивали зубами, рогами, шипами на каменных крыльях. Через мгновенье весь волчий отряд перестал существовать.
- Ну! Ещё! Последнее усилие! – азартно кричали Астрал с Фафнером.
И тут в воздух взлетели полтора десятка метательных молотов. Отряд мастеров-гремлинов нанёс свой удар. Прямо через крепостную стену. Последняя птица Рух тяжело завалилась набок и закрыла глаза. Над городом взвился белый флаг и со страшным скрипом начала подниматься решётка, закрывающая крепостные ворота. Через ров ухнул подъёмный мост. Жители сдавались на милость победителя. Последние из эльфийских стрелков на башнях, разбегались кто куда, так и не успев сделать второго залпа.
В наших рядах весело и празднично пропели фанфары. Отряды строились для торжественного въезда в покорённый замок. Счастливая Мутаре скакала на коне из конца в конец и кричала войскам, что она щедро наградит всех выживших, а семьям погибших будет выплачена солидная компенсация за потерю кормильца. Наги, так и не сделавшие ни единого шага по полю боя и, фактически, не участвующие в схватке, презрительно щурились на окружающих, все видом показывая, что одно их появление решило исход сражения. Как и рассказывал мне сержант Класт, неизвестно откуда появились санитарные палатки и молчаливые санитары принялись сортировать мёртвых и живых. Процесс излечения шёл неимоверно быстро, буквально был поставлен на поток. Вот, заносят в палатку на носиках полуживого архимага, утыканного эльфийскими стрелами и не подающего признаков жизни, кроме редкого, мучительного стона, а вот, через мгновенье, он уже выбегает из палатки, живой и здоровый, чтобы присоединиться к своему отряду для торжественного въезда в город. Две-три минуты – и санитарные палатки словно растаяли в тумане. Мёртвые остались мёртвыми, а живые – не только живыми, но и здоровыми.
- Госпожа! Повелительница! Величайшая! – надрываясь, кричали в шар Астрал с Фафнером, – Поздравляем с победой! Ура!
Однако, похоже, что в окружающем шуме Мутаре не слышала их криков. Я молча подошёл к карте и перенастроил шар. Потом покажут свои верноподданнические чувства. Меня сейчас интересовал разговор с Кристианом. Давненько я с ним не разговаривал.
Кристиан, как и ожидалось, мчался во весь опор, преследуемый войсками Крэга. Однако, мчался не по прямой, а по широкой дуге, таки образом, чтобы Крэг как можно больше удалился бы и от города Оплот и от города Дэд Кисс. Не зря я ему перед отправкой разные схемы расчерчивал!
- Кристиан! – позвал я его, – Ты на скаку разговаривать можешь?
- Конечно! – удивился рыцарь, – Это, если кто не умеет скакать как следует, у того челюсти при разговоре клацают. А в наших краях любой мальчишка на коне, как влитой, сидит! А ты, Олег, значит, выжил? Рад за тебя! Это очень хорошо, что войну будет планировать кто-то умный, вроде тебя, а не просто отважный, вроде … ну, вроде меня!
Мне показалось, что Кристиан хотел назвать не себя, а кого-то другого, но потом передумал. Может, не рискнул, а может, действительно, показалось.
- Как у тебя успехи? – поинтересовался я.
- Отлично! – бодро ответил рыцарь, – Скачу на свежем воздухе, природа, птички поют! Красота! Врагам меня не догнать. Я, если хочешь знать, специально дневной путь укорачиваю, чтоб совсем от Крэга за горизонтом не скрыться. Есть у меня один знакомый, замечательный наездник, сэр Мюллих, тоже рыцарь. Раньше я ему на скачках всегда проигрывал. А сейчас, пожалуй, потягался бы на равных!
- Угу! А что там с могилой воина? Нашёл что-нибудь?
- А ты не заметил? – обиделся Кристиан, – На мне новые доспехи!
Действительно! Как же я не обратил внимание? Грудь рыцаря прикрывало что-то наподобие усиленной кирасы, золотистого цвета.
- Золотые? – поинтересовался я.
- Магические! – гордо ответил Кристиан, – Оно, может, в деньгах и не слишком дорого, а пользы много!
- Вот как? Защита увеличена?
- И защита увеличена, и атака, и объём маны могу больше впитывать, и сила заклинаний больше – гордо ответил Кристиан, подкручивая усы, – Скажу тебе так, Олег, если бы меня мой отец сейчас встретил, он бы за сына порадовался!
- Отец? А при чём здесь отец?
- Это долгая история, – несколько сник рыцарь, – Отец всегда считал меня изнеженным. А хотел видеть меня настоящим лордом. Он мне и баллисту купил, чтобы меня нанимали чаще. Все деньги на баллисту потратил, между прочим. Вот я и думаю, если бы старик меня сейчас увидел, наверное порадовался бы!
- Это ещё не предел! – заверил я его, – Мы из тебя ещё такого лорда сделаем, все обзавидуются! Сдохнут от зависти!
- Хороший ты парень, Олег, – вздохнул Кристиан, – И говоришь красиво. Был бы я помоложе, каждому слову твоему поверил бы. Только я, между прочим, чуть не весь Энрот объездил, всякого повидал. Что я, не понимаю, что ли, что, как только я вернусь, ты прикажешь мне эти доспехи твоей повелительнице отдать? Нет, я не в обиде, не в претензии, так везде заведено. Только имей в виду на будущее, Олег, меня уговаривать не надо. Я и без уговоров служу верно и честно.
Я смутился. В чём-то он прав. Как бы мне не хотелось, чтобы рыцарь был силён и полон мощи, если это потребуется, я с него все побрякушки сдеру и повелительнице отдам. Почему? А потому! Потому, что это нужно стране! И мне тоже это нужно. Мои интересы совпадают с интересами страны. А, вот Кристиан, хоть и нужен, хоть и важен для дела, но не критичен. Если потребуется, им можно пожертвовать. Только как это сказать, глядя ему прямо в глаза?
- Знаешь, Кристиан, – сказал я глядя в хрустальный шар, – Давай поговорим об этом после твоего возвращения. Могу сказать только одно – ты мне симпатичен и я хотел бы, чтобы ты стал великим лордом. А ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.
- Ещё не знаю, – чуть помедлив, честно ответил Кристиан, – Но почему-то верю.
- Тогда, пока, остановимся на этом, – предложил я, – У тебя есть ещё новости?
- Ну-у-у … Была одна оплошность, – неохотно признался рыцарь.
- Какая?!
- Понимаешь, Олег, скачу я по дорожке, и вдруг вижу – сундук! Была бы рядом госпожа, я бы к сундуку и не подходил бы! А так, не оставлять же Крэгу! Открываю – деньги! Много! Я пересчитал, две тысячи золотых монет! И записка, мол, это проверка жадности! Если ты последний жадюга, так и быть, бери деньги. Но, если ты благороден и храбр, то раздай деньги окрестным крестьянам! Если не дрогнет рука, золото раздавая, то получишь ты существенную прибавку к своим способностям!
- И что? – заинтересовался я.
- Ну, понятно, что! – уныло ответил рыцарь, – Разве я похож на скупого рыцаря? Раздал всё окрестным крестьянам. Недрогнувшей рукой. И тут голос с небес, мол, молодец, Кристиан, и достоин ты награды. Выбирай, или логистику тебе усилим, или дадим бонус в виде магии огня. Нет, Олег, они меня спрашивают, хочу ли я бонус в виде магии огня! Зачем он мне?! В старости кости греть? Конечно, я выбрал логистику! А заодно мне, уже без спроса, усилили знания! Я теперь могу впитать в себя до сорока единиц магии! Не хило, а?!
- Не хило! – согласился я, – А повелительница потом не возражала?
- Возражала! – окончательно приуныл Кристиан, – Ругалась. Грозилась. Говорила, что я для неё никто, а золота ей надо позарез.
- Я бы на её месте тоже ругался, – признался я.
- Ну, понятно! Я золото из двух следующих сундуков сразу в банк сдал! Только в этих сундуках уже этого золота было меньше. Слушай, Олег, а можно я ещё тут с Крэгом в догонялки поиграю? А то вернусь я в город, а мне повелительница – чик! – и голову отрубит за своевольство! Нет, пусть лучше успокоится, какие-нибудь победы одержит, глядишь, в душе отношение ко мне смягчится!
- Хорошо, – согласился я, – Всё равно, раньше, чем через пару недель ты ни в один из наших городов не вернё …
И я осёкся. Из-за тёмной пелены я успел различить чьи-то копыта.
- Стой! – заорал я изо всех сил и Кристиан непроизвольно натянул поводья, – Стой!!! Поворачивай вправо! На восток! И гони, сколько лошадиных сил хватит!
И началась погоня! Страшная и горячая. Услышав мой крик, ко мне сразу же придвинулись ближе и Астрал и Фафнер и, конечно же, начали комментировать события.
- Чьи же это копыта?! Не разглядеть!
- Сейчас увидим! Вон, впереди от него скалы! Он поневоле будет их объезжать, тут мы его, голубчика, и разглядим!
- Объезжает! Это же … Десса!
- Десса? Женщина-огр? Боевой маг? У неё же одна из специальностей – логистика! А если она успела её улучшить?! Она же Кристиана догонит!
- Откуда она взялась? И войска у неё – немеряные!
- Я понял! Она везла войска Крэгу! Варвару! Взамен погибших!
- Тогда … всё не так плохо? Пока она будет Крэгу войска передавать, наш Кристиан успеет улизнуть?
- Ой, похоже, что не всё так просто! Они решили гнать Кристиана вдвоём! И гонят! Прямо к краю мира!
- К краю мира? – удивился я, – Что такое «край мира»?
- Край мира, это край мира, – растерялся Астрал, – Это край, за который невозможно ни пройти ни проехать! Даже Небесный Корабль, который освещает весь мир, не может заглянуть за край мира! Там пустота и неизвестность!
- Край мира – это край карты, – понял я, мрачно наблюдая, как два варвара теснят Кристиана именно к этому краю карты. У бедняги не было выхода, кроме как, либо повернуть к одному из догоняющих, который свернёт ему шею, несмотря ни на какие магические доспехи, либо ждать у края, пока его кто-то догонит, и опять же свернёт шею.
- Олег! – задыхаясь от бешенной скачки, окликнул меня Кристиан, – Тебе виднее. Как там?..
- Гони! – сумрачно откликнулся я, – Гони что есть мочи! Я подумаю, что можно сделать в этой ситуации.
- В этой ситуации, – мрачно сказал Астрал, понизив голос, – лучшим будет объявить Кристиану, что он уволен. Тогда он выбросит наш флаг, распустит армию, а сам спрячется в горах так, что его никто не найдёт. Жалко терять такого героя, это правда. Но, Кристиан уже полностью возместил затраты, которые мы заплатили, чтобы его нанять. Он сделал видимым большой кусок нашего мира. И, самое главное, если уволить Кристиана, то магические доспехи не попадут к Крэгу! Он не сможет снять их с мёртвого тела рыцаря!
- Пока ждём, – тоскливо объявил я, – Ждём и надеемся на чудо.
Астрал бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Кристиан продолжал гнать кавалерию изо всех сил. Преследователи не отставали. Хотя …
- Эй, Кристиан! – взволнованно обратился я к рыцарю, – Попробуй забирать чуть севернее! Крэг, как мне кажется, чуть-чуть снизил скорость, надеясь, что ты обрадуешься, и попробуешь прорваться к югу. Я уверен, что это ловушка! Забирай севернее! Если на пути Дессы появится хоть какое-то препятствие, которое она вынуждена будет объезжать – ты спасён! Гони, Кристиан!
Препятствий на пути Дессы, как назло, не появлялось. Громадная армия и жалкая группа кавалеристов неумолимо сближались. Ещё пара мгновений, и они сойдутся в бою. Ещё мгновение … полмгновения …
- Кристиан! На восток! – заорал вдруг Фафнер, что было мочи, – Строго на восток! Там конюшня!
Конюшня? А я принял это сооружение за жилой дом! Двухэтажное кирпичное сооружение с выступающим крылечком, мало походило на привычный сарай для содержания лошадей. Но, Фафнеру виднее, он здесь живёт, а я пришелец!
Кристиан дисциплинированно свернул с северо-востока на восток и вихрем ворвался в конюшню. И тут же выскочил с обратной стороны, нахлёстывая лошадей. Оп-па! А лошади какие-то другие! И всадники изменились! Я вопросительно взглянул на Астрала.
- Ему поменяли лошадей, – пояснил Астрал, – Дали свежих. Лучших. Которые ещё быстрее, чем прежние. Это уже не кавалеристы на лошадях. Это уже чемпионы! Подумать только! Мы саму Дессу, которая, как говорят, родилась сидя на лошади, умудрились обогнать! К конюшне Десса тоже может свернуть. И ей тоже лошадей поменяют на свежих. Но она потеряет время на зигзаг туда-сюда! И не догонит. А если не посетит конюшню, то тоже не догонит! Ай, да Кристиан! Ай, да молодчик!
- Погоди радоваться! – осадил его синелицый Фафнер, – К концу недели у Кристиана кони опять утомятся. А конец недели – сегодня! Боюсь, что на этом погоня не окончена!
В полном молчании мы продолжали смотреть как отчаянно пытается оторваться от погони Кристиан и как умело умудряется преследовать его Десса, несмотря на то, что гнаться ей приходится, имея неповоротливое и медлительное войско. Только темнота остановила и тех и других. И преследователи и преследуемые больше всего на свете боялись в темноте повредить ноги у лошадей.
Предыдущие части можно найти здесь
И мы пошли. Что сказать? С непривычки было тяжело. Переходы были совсем немалые. Сержант, видя мою неуклюжесть, со вздохом снял с меня рюкзак и распределил его содержимое между остальными, несмотря на мои горячие возражения. Поэтому я шёл налегке, только тащил копьё на плече. Остальные были нагружены провизией, палатками, одеялами, которые служили одновременно и постелью, флягами с водой, и прочим снаряжением. И всё равно, мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не отстать. Меня деликатно никто не упрекал, наоборот, подбадривали. На коротких остановках сержант лично учил меня делать приёмы с копьём. Оказывается, копьём можно не только колоть! Можно делать и рубящие удары, и даже древком бить, наподобие дубинки, и вообще, много что можно сделать.
А я в ответ рассказывал о тактике древних и средневековых армий моего мира. Например, о такой вещи, как «кочерга», когда против обычной фаланги выстраивается фаланга, усиленная дополнительными несколькими рядами на одном из флангов. Этот усиленный фланг пробивает вражеские ряды, выходит в тыл к противнику и кромсает его беззащитный тыл, фактически безответно, потому что развернуть часть фаланги навстречу новой угрозе невозможно. Из этого принципа усиления фаланги впоследствии родился термин «направление главного удара». Я рассказывал о том, как десятитысячное римское войско осадило город Тигранакерт, изумив осаждённых, которых было сто тысяч! Это стотысячное войско, с сильной кавалерией попыталось уничтожить нападавших и атаковало их. Зря они это сделали! Потому, что римским войском командовал Луций Лициний Лукулл. Он очень умело распорядился своими силами, в частности лучниками, разместив их на господствующих высотах. Лучники поражали и конницу и пехоту противника, сами оставаясь недоступными для атаки, прикрытые пехотой. В результате было уничтожено всё стотысячное войско без остатка, а римские потери составили пять – да-да, всего пять! – человек. Ой, да много я чего рассказывал!
Сержант Класт слушал меня всегда очень внимательно и всегда говорил:
- Умная у тебя голова, Олег! Великим полководцем в нашем мире станешь! Если выживешь, конечно. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?
На третий день мы подошли к шахте в походном строю. Навстречу нам вышел … вышла … ну, не знаю как сказать. В общем, гнолл – это такая огромная собака, вставшая на задние лапы, и взявшая в передние лапы что-то вроде кистеня на цепочке. Омерзительная картинка, между нами говоря! Стоит такая вонючая тварь, собачатиной от неё за версту несёт, слова через губу еле переплёвывает, слюна с подбородка капает, а гонору-то, гонору! Вот и этот гнолл, ещё издали спесиво закричал:
- Штойте шей же час, где штоите! Хто ешшё шагнёт, тот шразу умрёт! Вшех побьём, хто не пошлушает!
- И не подавишься? – не снижая шага, грозно спросил сержант Класт.
- Што?! – взбеленился гнолл, – Как ты шмеешь?!
- К бою! – коротко и яростно приказал сержант.
И я увидел, чем воин-профессионал отличается от воина-новобранца. От меня, например. Наш отряд перестроился молниеносно. Каждый занял то место, которое он должен был занять. Только я ещё торопливо бежал, неловко держа такое неудобное копьё.
Гнолл от изумления выпучил глаза и бросился прочь, коротко взлаяв. Видимо, это был сигнал тревоги на их собачьем языке. И тут же навстречу нам из кустов полезли другие гноллы, на ходу выстраиваясь в три колонны. Сколько же их? Десять … двадцать … навскидку – больше тридцати! Тридцать семь, если я не ошибся. Чуть не вполовину больше, чем нас!
- Может, зря мы так? – прошептал я, – Может, договорились бы?
- С этими тварями не договоришься! – услышал меня Класт, – Поверь мне Олег, я знаю, о чём говорю. Доводилось, встречались …
Гноллы меж тем успели построиться и мерным шагом двинулись на нас, воинственно размахивая своими кистенями.
- Прощай друг! Умрём достойно!
- Прощай! Пусть нас помнят героями!
Так сурово и мужественно переговаривались воины нашего отряда и даже грифоны согласно клокотали в ответ.
- Бойцы! – внезапно заорал сержант, – Все помнят, как Олег рассказывал про римлян? Как они лучниками всех побили? У нас новая тактика! Все защищаем арбалетчиков! Даже ценой жизни! Стоять насмерть! К арбалетчикам – сомкнись!
И Класт хитро мне подмигнул, прошептав:
- Жаль, что здесь нет господствующих высот! Ну, и так попробуем!
Копейщики еле успели занять новые позиции, как первая колонна гноллов врубилась в их ряды. Две остальные колонны, которые двигались в наш центр и другой фланг, тоже изменили направление и были рядом, кажется, копьё протяни – достанешь.
Я видел, как несколько наших бойцов упали, залитые кровью, но остальные выстояли и ответили на удар с остервенением, и из рядов гноллов тоже упали мёртвые. В этот миг арбалетчики дали залп. Вот тут враги посыпались уже кучами.
- Держать строй! – орал сержант, – Никто добивать врага не выскакивает! Всем отрядам! Держать строй!
Крупный гнолл в центре вражеской колонны тоже яростно лаял команды и морды у гноллов были решительные. Я покрепче упёр конец древка в землю и наклонил жало копья вперёд. Так труднее отбить конец копья врагу, чем если бы я держал его на весу в руках. Ах, да! Я же должен помнить заклинание волшебной стрелы! Эх, не успел я его изучить как следует! Как же там начинается? «Стам люмино кредер …», нет, «стам люмино Крэгер …», хм, а дальше? В этот момент все гноллы внезапно взвыли и отчаянно ринулись на нас.
- Ура!!! – дружно ответили копейщики и приняли удар.
- Стоять на месте! Держать строй! – надрывался сержант, отбивая удар кистеня гнолла и сам нанося разящий удар в ответ.
Я почувствовал, как на моё копьё накололось тяжёлое тело и бессильно обвисло. В руках сразу потяжелело. Не удержав веса, я наклонил копьё вниз, пытаясь стряхнуть вражеский труп. Тут меня кистенём и приложили. Удар был нацелен в голову, но я непроизвольно мотнул головой и тяжёлый, шипастый шар кистеня пропорол мне живот. Странно! Удар пришёлся в живот, а помутнело в голове! Я упал, не в силах сделать вдох, и, словно в тумане видел, как на моё место молча и решительно шагнул другой копейщик, как наши слаженно и мощно ответили, нанеся врагу значительный урон, как арбалетчики успели сделать ещё один залп, как наши грифоны бросились в самую гущу врагов, разя их когтями и клювами, как они пали под ударом превосходящего противника, но дали время арбалетчикам зарядить своё оружие и выстрелить ещё раз. Похоже, что все вокруг кричали или выли, и наши и враги, но я ничего не слышал. От этого делалось ещё более жутко. Вот враги смели нашу жидкою оборону и прорвались к арбалетчикам. Те отбросили бесполезные арбалеты и выхватили кинжалы. Мама моя! Что можно сделать кинжалом против кистеня?! И всё же, некоторые из них ещё стояли на ногах, сковывая противника, а остатки копейщиков били врага в незащищённые бока.
Вот наш сержант Класт сошёлся один на один с предводителем гноллов, тем самым, который первый пролаял команду своим войскам. Они сошлись лицом к лицу и бились на равных, но, вот сержант шагнул назад и внезапно ударил гнолла не остриём, а древком, круто развернувшись вокруг себя. Гнолл упал на колени и Класт добил его. Но, тут же получил удар сзади и тоже рухнул среди павших.
Это уже был не бой, это была резня. Бойцы обоих отрядов били друг друга чем придётся и куда придётся, кусались, душили, били пальцами в глаза и ногами в промежность. А я всё ещё не мог вздохнуть.
Очнулся я от тряски. Нет, не оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Меня тащили на носилках и при этом меня немилосердно трясли. Я попробовал сказать хоть слово, спросить, кто же победил, и не смог. Два дюжих санитара подтащили меня к палатке, над которой вился белый флаг с красным крестом.
- Что там? – послышался уверенный голос из палатки.
- Распорот живот, вывалились кишки, повреждены желудок, и печень, сломано несколько рёбер, перелом ноги, остальное по мелочи! – браво доложил один из санитаров.
- И всё? – недовольно спросил голос, – Что вы мне каких-то легкораненых таскаете? С серьёзными повреждениями нету, что ли?
- Это последний из живых! – пояснил тот же санитар, – Другим ваша помощь уже никогда не потребуется!
- Ну … заноси! – произнёс тот же голос и я вновь потерял сознание.
Когда я очнулся второй раз, я был здоров, словно и не участвовал в схватке. И не было уже ни санитаров, ни палатки. А рядом со мной сидел один арбалетчик и … сержант Класт! Живой и здоровый!
- Очнулся? – весело спросил меня Класт, – Вот и хорошо! Долго жить будешь! Есть такая примета. Говорят, кто в первом бою уцелел, не меньше двух следующих боёв выживают! Так что, с боевым крещением тебя!
- Как же так? – удивлённо спросил я, усаживаясь на землю, – Я же своими глазами видел, как тебя … кистенём …
- Ерунда! Не добили! – легко отмахнулся Класт, – Черепушку раздробило и правое плечо. По нашим меркам – пустяки! Всех, кто не до конца убит в бою, после боя непременно заштопают! Как новенький прыгать будешь!
- А … кто? – удивился я, – Кто после боя всех восстанавливает?
- Как это, «кто»? – удивился в ответ сержант, – Врачи! Санитары! Понимаешь, Олег, в нашем мире постоянно идут войны. Беспрерывно. Поэтому профессия врача – это самая престижная профессия. И по стране бродят тысячи врачей. Да, что там, врачей? Лучших врачей! Профессоров! Кудесников! И очень часто с учениками, которые подрабатывают санитарами. Можно таких врачей и в армию нанять. Они тогда прямо во время боя раненых лечить будут. Не всех, конечно, а кого успеют. Но, даже если в армии таких врачей нет, всё равно, будь уверен, что после боя кто-то из эскулапов на месте сражения появится и всех раненых вылечит.
Сержант понизил голос:
- Говорят, что сами Архангелы дают им свои перья, для того, чтобы леченье шло успешнее! Если ты понимаешь, о чём я. Ну, а потом они собираются и идут себе дальше, своим путём. А вылеченные воины – своим.
- И даже денег не берут? – не поверил я.
- Не знаю, как в вашем мире, – нахмурил брови Класт, – а у нас врачи клятву Гиппократа выполняют свято! Слышал, наверное: «Быть всегда готовым оказать медицинскую помощь, действовать исключительно в интересах пациента, независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям, а также других обстоятельств». Вот они и лечат всех, кого встретят. Поверь, Олег, если бы победили гноллы, они точно так же и раненых гноллов вылечили бы.
- Так, значит, мы победили? – наконец-то дошло до меня.
- Конечно! – кивнул головой сержант, – Раз ты живой, значит победа наша. У нас бой идёт до полной победы! Пока есть на поле боя хоть один враг, пусть даже раненый, значит, бой ещё не окончен!
- И, пленных не берут? – уточнил я.
- Не берут, – подтвердил Класт, – Зачем нам пленные? Кормить их ещё!..
Я хотел спросить про гуманизм к врагу, но посмотрел на дохлых гноллов и язык не повернулся. Какой тут может быть гуманизм? Не та эпоха.
- Погоди-ка, – вспомнил я, – Получается, мы захватили эту треклятую шахту? Надо же её подчинить!
- Уже подчинили, – кивнул головой сержант, – пока ты в отключке валялся. Хорошая такая золотая жила. Хозяин поклялся ежедневно по тысяче золотых монет доставлять в любой город по нашему требованию. Так и договорились. Это же здорово, Олег!
- Здорово! – согласился я, – Только кто же теперь эту шахту охранять будет? Приедет кто-то другой и завоюет.
- Ну, если хочешь, давай я охранять буду, – пожал плечами Класт, – вон, со своим арбалетчиком, который в живых остался. Чего-то нам в город возвращаться не хочется. Чует моё сердце, что не скоро нас оттуда на новую войну позовут. Мы в том городе чужаки, изгои. Рылом не вышли. Так, чего же в таверне киснуть? Здесь всяко лучше будет! Глядишь, разбойник какой забредёт или вор объявится. Какое-никакое, а развлечение!
- Ладно, – кивнул я головой поднимаясь, – Согласен, раз тебе здесь больше нравится. А мне при любых раскладах возвращаться.
- А чего? – не понял Класт, – оставайся с нами! И в шахте ребята хорошие. И наливочка у них водится. Вишнёвая!
- Нет, – отказался я, – Понимаешь, у меня в моём мире жена. Любимая. Единственная и неповторимая. Если я пойду в город, у меня будет шанс к ней вернуться. Пусть призрачный, но шанс. Если я останусь, то это навсегда. А я так не могу.
- Понимаю, – погрустнел сержант, – Любовь, это вам не грифон чихнул! Тогда, прощай Олег! Удачи тебе!
- И тебе, Класт! – ответил я, повернулся и побрёл по направлению к городу.
Продолжение следует!..
Предыдущие части можно найти тут: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490
Пробуждение было невесёлым. К вечеру стоило ожидать повелительницу, и я не верил, что она подарит мне конфетку. Однако, дела не давали сосредоточиться на этой грустной мысли. И слава богу! Иначе, я бы свихнулся.
Пришлось долго у безуспешно ругаться с подрядчиками и поставщиками. Я пытался договориться о поставке камня и древесины по сниженной цене, уверяя, что позже расплачусь сполна. Торговцы отводили глаза и бормотали, что если они монополисты, то грех не воспользоваться.
- Мы свои права знаем! Вот, если бы у тебя был не один рынок, а много, тогда мы, может, процентик бы и скинули … – говорили они, – А сейчас никак не можем!
Даже пригрозить им не получилось. Тьфу!
Приходил какой-то шустрый человечек с бегающими глазками и предлагал на продажу артефакты, как он выразился, «неподражаемого качества и по самой низкой цене из всех возможных». Я, было загорелся, и захотел посмотреть товар, но человечек вдруг возмутился и закричал, что он не чёрный копатель, что у него на каждый товар есть сертификат качества, и торговать он будет только в отдельном помещении, которое я должен для него выстроить. И показал план помещения. Я прикинул, получалось, что стоимость домика торговца будет не меньше стоимости капитолия!
- Ну, не знаю! – сказал я раздумчиво, – Я подумаю над твоим предложением. Зайди на следующей неделе …
Человечек возмутился, закричал, что пусть я тогда покупаю артефакты на чёрном рынке, где никто за свой товар ответственности не несёт и происхождение артефактов покрыто мраком, и убежал неизвестно куда. Убежать-то он убежал, но что-то мне подсказывало, что на следующей неделе он вернётся. Такие проныры, как он, свою выгоду не упускают ни при каких раскладах.
Приходил Фафнер, добился от меня разрешения построить в замке алтарь желаний и ушёл довольный. Почти сразу за окном послышался стук молотков. Я понял, что он не сомневался в моём согласии настолько, что собрал мастеров загодя, ещё до того, как прийти ко мне.
Приходил Астрал, спрашивал не нужна ли помощь по магической части. Я сказал, что хотел бы попробовать выучить какое-нибудь простенькое заклинание и Астрал отвёл меня в местную гильдию магов, где мне чуть не силком навязали книгу магии. Оказалось, не бесплатно. Много, не много, но пятьсот монет с меня стрясли. Был ли Астрал в доле, получил ли он что-то с этой суммы, я задумываться не стал. Полистал книгу и увидел, что заклинаний-то не густо. Я насчитал всего пять: волшебная, огненная стрела, щит, просмотр земли, ускорение и снятие заклинаний. Ну, для меня и это немало. Я сразу же попробовал применить просмотр земли. Получилось! На карте проявились пятнышки, обозначающие залежи ресурсов. Некоторые – совсем рядом. И, даже – счастье-то какое! – золотая шахта и россыпь самоцветов. Жаль, что не шахта с самоцветными камнями, а только россыпь, но, и это неплохо. Лучше, чем могло бы быть.
Вот так я крутился целый день, но нет-нет, да посматривал на карту. Больше всего меня интересовал Кристиан. Ему сейчас приходилось сложнее всего. Кристиан добрался до того места, где мы предполагали наличие замка и рыскал по округе. Выяснилось, что с южной, восточной и западной стороны замка нет. По пути Кристиан подчинил себе лесопилку и шахту руды. Я очень боялся, что вот сейчас, выскочит из-за чёрной вуали, покрывающей неизвестные земли, настоящий владелец шахты и лесопилки, и бедному Кристиану не поздоровится. Однако, никто не выскочил. Зато на опасное расстояние приблизился Крэг Хэк и встал на ночёвку.
Встал на ночёвку?! Это сколько же времени? Я посмотрел в окно. Темно и беззвёздно, да и не знаю я местных созвездий. Время не определить. Разве только ясно, что глубокий вечер. А где же повелительница?!
Я кинулся к карте. Карта показывала, что Мутаре расположилась станом совсем недалеко от замка. Ну, не знаю. Может, кто-то предположил бы, что в обозе лошадь захромала, или колесо от телеги соскочило, или ещё какая поломка приключилась, что не позволило армии дойти своевременно до родного замка. А лично я предположил, что она нарочно решила не возвращаться в замок вечером. Мол, усталая она мне не сможет воздать в полной мере. Вот, с утра, как въедет, как разъярится, как даст-даст! Только щепки полетят от бедного Олежки!
Додумать мне не дали. Пришёл весёлый Фафнер и потащил меня в таверну «обмыть» окончание постройки алтаря желаний. Пришлось идти. В таверне синелицый заказал два большущих кувшина вина. Я напомнил, что я не пью спиртного и сказал трактирщику, чтобы принёс мне ужин и сок.
- Я помню! – радостно пояснил Фафнер, – Эти оба кувшина для меня! Счастье-то какое! Алтарь желаний закончили! Мы теперь джиннов столько сделаем, что небесам тошно станет! Потому, что джинн – это сила! Джинн на поле боя не подведёт! А как джинны колдуют – всем врагам на страх!
- Хм, два кувшина …
- Да, маловато. Но, не переживай, я себе потом ещё закажу!
Мне показалось, что Фафнер успел хлебнуть вина ещё до того, как пошёл ко мне. А, какая разница? Завтра утром мне будет уже всё равно!
Я грыз баранью ножку, Фафнер, весело усмехаясь, булькал вином, а в таверне велись свои разговоры. Обсуждали виды на урожай, цены на вино и репу, вспоминали прошлогодние цены и жаловались на дороговизну. Обычные разговоры. И вдруг я услышал:
- Мне один монах клялся, что Грааль закопан в одной из пещер! Видение ему такое было, понимаешь? После сорока пяти лет отшельнической жизни, между прочим!
Я быстро оглянулся, но выявить говорившего не представлялось возможным. Одинаково полупьяные физиономии с одинаковым выражением на лицах, одинаковые крестьянские одежды. Я наклонился к Фафнеру:
- У вас, что, тоже есть легенда про Грааль?
Весёлый, полупьяный Фафнер мгновенно протрезвел, посерьёзнел и отставил кувшин в сторону.
- Грааль? Кто сказал про Грааль?
- Не знаю, – пожал я плечами, – Откуда-то с той стороны послышалось. А, что?
- Грааль, – медленно и серьёзно сказал синелицый, – это ключ к победе для любого правителя. Тот, кто найдёт Грааль, тот правит миром!
- Как же его найти?
- Найти можно, – неохотно сказал старик, – Хотя и трудно. Великий колдун, захвативший Грааль, не знал куда его спрятать. Опасался, что кто-то найдёт величайшее сокровище и нарушит естественное равновесие. И уничтожить святыню не мог. Грааль неуничтожим! Тогда он закопал его в тайном месте, о котором даже сам приказал себе забыть! Но, на всякий случай, составил карту и разорвал её на сорок восемь частей. И по всей земле расставил разноцветные обелиски, под которыми спрятаны обрывки карты. Кто-то говорит, что под каждым обелиском один обрывок, кто-то, что несколько. Не знаю, не буду врать. Но, если прикоснуться к обелиску, то на его поверхности появляется изображение того клочка пергамента, который спрятан под ним. Тут надо не теряться и быстро зарисовать изображение! Жаль, что оно не цветное! И плохо, что Грааль может быть закопан где угодно!
- Мне кажется, что круг поисков может быть существенно снижен, – тихо и раздумчиво проговорил я, – По крайней мере наполовину!
- Ну, не знаю! – Фафнер поморщился и, откинувшись на спинку стула, опять потянулся к кувшину, – В любом случае, мы сейчас организовать экспедицию не можем. Да и не знаем, куда её организовывать.
- Да-да, – ответил я, глядя в пространство, – Да-да.
* * *
Проснулся я оттого, что в замке кто-то яростно хлопал дверьми. Похоже, что некоторые срывались с петель. Хотя, чего там, «кто-то». Понятно, кто. Я встал и побрёл в тронный зал. Встал у трона. Чего бегать? Всё равно поймают. Хуже будет. Грохот дверей приближался. Охрана побледнела и встала по стойке «смирно».
Шварк! Двери в тронный зал распахнулись и одна створка, сорвавшись с петель, повисла криво. Яростно шагая в зал вошла повелительница с таким гневным выражением, что у меня пятки похолодели, не говоря про спину. Один из охранников упал в обморок и тихо осел, прямо там, где стоял.
- А! Ты здесь! – звонко воскликнула Мутаре, – Палача!
- Палач готов! – доложил из-за её спины Астрал, не рискуя показываться на глаза.
- Ну? – повелительница впилась в меня взглядом, – Твоё последнее желание?
- И, что? Выполните? – поразился я, – Даже, если домой попрошусь?
- Шутки шутить? – взвизгнула Мутаре, – Со мной? Шутки? Ты почему так поступил? Я шла к замку и вдруг вижу отряд копейщиков, а рядом отряд арбалетчиков! И пара грифонов! То самое войско, которое было у Кристиана, когда его нанимали! А ты сказал, что они разбежались! И ещё меня посмел за это упрекать! Мерзавец! Что ты можешь сказать в своё оправдание?!
- Могу сказать, что не дурак, если не стал на некую величайшую повелительницу надеяться! – огрызнулся я, – Конечно, я оставил войско в замке! А Кристиана я отправил налегке, с одним денщиком, бывшим поваром! Они с ним ночной караул напополам делили. А днём повар готовил рыцарю восхитительное жаркое. На мой взгляд, очень разумный выбор соратника. Но, когда Кристиану достались кавалеристы, повар стал обузой его стремительной армии. И Кристиан оставил его ждать одну вздорную повелительницу. Повар долго ждал, но повелительница так и не явилась! И повар сбежал. Говорят, он устроился по специальности в одной из таверн на ничейных землях и теперь туда зачастили посетители со всей округи на день пути от таверны! Теперь вы понимаете, какого ценного специалиста мы, по вашей милости, упустили?!
- Зачем вообще был нужен Кристиан?! – подступила ко мне Мутаре.
- А, вот зачем! – ткнул я пальцем в карту, – Смотрите!
На карте Кристиан с кавалеристами отчаянно пытался оторваться от погони. Войско Крэга пыталось взять его в широкий полукруг. За рыцарем гнались очень странные существа, опоясанные мечами, сидящие верхом на огромного роста животных, похожих на волков. С одного края тяжело взмахивали громадными крыльями птицы, по размерам превышающие слона. С другого бока неслись вприпрыжку, иногда подлетая на прозрачных крылышках, кирпично-красные львы, с хвостами, как у скорпиона, для которых и медведь-гризли показался бы щенком.
- Мантикоры! – неожиданно нежно выдохнула Мутаре, – Из родного замка! Милые мои! Кому же вы служить пошли! Эх!
Не могу судить, догнали бы преследователи войска Кристиана или нет, но видно было, что они сами замедляли свой бег, полёт и прыжки, чтобы не оторваться от основных сил Крэга, от его пехоты, обозов, полевых кухонь и прочих мастерских, которые вынуждена тащить с собой любая армия, отправляющаяся в поход. У Кристиана была не армия, а отряд, и его ничего не задерживало. Кристиан умудрялся оторваться.
- И, что я должна была увидеть? – брезгливо спросила повелительница, – Погоню?
- Вы должны были увидеть, – ровно ответил я, – как славный рыцарь Кристиан спасает вашу жизнь, рискуя при этом своей! Вы что, не видите куда он скачет? Он скачет строго на север! И варвар Крэг Хэк скачет за ним на север! А мы с вами находимся от него на западе. Это значит, что за те драгоценные минуты, которые отвоёвывает для нас Кристиан, мы должны успеть собрать такую армию, которая смогла бы дать отпор армии Крэга Хэка!
- Любопытная тактика! – высказался Астрал, рискуя осторожно выглянуть из-за спины Мутаре, – Новая и неожиданная!
- Ничего нового и неожиданного, – вынужден был признать я, – По крайней мере, в моём мире. Я вам расскажу вкратце одну реальную историю. Очень-очень вкратце, почти совсем без подробностей.
Итак, жил-был один великий завоеватель по имени Наполеон Бонапарт. И все вокруг признавали, что он великий и трепетали при его имени. Однажды он решил напасть на одну страну, которая казалась ему дикой и отсталой. Хотя и богатой. Он и напал. Страна называлась Россией. Так получилось, что Наполеону удалось начать вторжение, когда одна русская армия была от него по одну сторону, а другая по другую. И каждая из этих армий была значительно слабее армии Наполеона. Поэтому ни одна из этих армий не решалась вступить с ним в серьёзный бой. Наполеон стремительно наступал и столь же стремительно русские отступали. Почти два месяца продолжалась эта гонка, пока русские войска не сумели соединиться и дать первый бой. Не будем останавливаться на итогах боя, потому что я не об этом. Получилось что два командира армий не могли разобраться кому из них командовать! Оба прекрасные генералы, преданные стране, опытные и умелые. Оба проявили себя с самой превосходной стороны. В честь обоих впоследствии поставили памятники. Но, в этой ситуации ни один из них не хотел уступать! А два командира в одной армии быть не может!
Я выразительно посмотрел на Мутаре и продолжил:
- Но, тут выяснилось, что русский император уже назначил главнокомандующего. И это был ни один, ни второй из командующих армиями. Назначенный главнокомандующий был генерал от инфантерии Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов. Через несколько дней после первого крупного сражения он прибыл в армию. Прибыл и … приказал продолжать отступление!
Не буду утомлять вас подробностями. В России в то время было два крупнейших города: новая столица Санкт-Петербург, где находился русский император, и крупнейший город, бывшая русская столица, где были сосредоточены обширные запасы и богатства страны – Москва. Наполеон мог выбрать целью захвата любой из этих городов. Он выбрал Москву. Недалеко от Москвы, под Бородино, Кутузов дал Наполеону генеральный бой. Один из самых кровопролитных в истории среди однодневных боёв. Опять же, не буду останавливаться на результатах, может позже расскажу подробнее. Скажу лишь, что бой не дал перевеса ни одной из сторон, войска остались на тех же местах, которые они занимали до боя. Наполеон впоследствии выразился так: «Из всех моих сражений самое ужасное то, которое я дал под Москвой. Французы в нём показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми…». Французы ожидали, что наутро бой будет продолжен, но хитрый лис Кутузов приказал отступить.
Когда Наполеон понял, что боя не будет, а русские войска находятся не в боевом построении, а на марше, он отправил свой кавалерийский авангард под командованием одного из лучших своих командиров, Мюрата – мужа своей сестры, между прочим! – вдогонку отступающим русским войскам. Сами понимаете, что кавалерии порубить пехоту на марше – это раз плюнуть. И Мюрат пустился в погоню. И гонялся, гонялся, гонялся … но никак не мог догнать! Вот они, видят, как ночью горят костры русской армии! С утра будет бой! Просыпаются утром кавалеристы Мюрата – нет никого! Только головешки тлеют! Вскакивают кавалеристы на коней, гонят во всю прыть – нет никого. А к вечеру вроде бы догоняют, вон они опять костры горят, солдаты кашу варят. А утром – опять никого!
Не сразу понял Мюрат, что его обманули. Кутузов отправил несколько отрядов казаков специально для того, чтобы отвести Мюрата в сторону. Только тем казаки и занимались, что убегали от Мюрата, а по вечерам рубили да поджигали огромное количество костров, чтобы казалось, будто вся русская армия здесь на ночёвку встала!
Так вот: варвар Крэг Хэк – это глупый Мюрат, гоняющийся за призраками, а наш доблестный рыцарь Кристиан – это казаки, заманивающие Мюрата туда, куда ему совсем не нужно! Подождите, скоро вы ещё не то увидите!
Я посмотрел на Мутаре и её окружение и заметил, что они меня разглядывают с каким-то новым выражением на лицах. Я даже смутился.
- И много ты, Олег, таких хитрых уловок знаешь? – спросил негромко Астрал.
- Полным-полно! – признался я, – Не знаю, как ваш мир, а история нашего мира – это сплошь история войн!
- Похоже, не случайно я вызвал в наш мир именно тебя! – довольно крякнул Астрал.
- Ну, уж нет! – внезапно вспылила Мутаре, – Может, казнить его и не нужно, но я уже поклялась что я его накажу! Смертью! Все слышали! И я накажу! Ты что сделал с нагами?! Ты представляешь, как у них упало воодушевление, боевой дух и упоение боем? Они уже не впадают в экстаз и азарт от предчувствия схватки! Выгляни в окно!
Я выглянул. Четыре наги, исполосованные свежими шрамами, печально и уныло беседовали между собой:
- Ужас-с-с!
- Кош-ш-шмар!
- Ш-ш-шуткое мес-с-сто!
- Вс-с-сякий ис-с-спугаетс-с-ся!
Я закрыл окно и бодро заявил:
- Пустяки! Как говорил тот же Наполеон: «Ничто так не воодушевляет армию, как успех!». Вам нужно взять нагов в бой и одержать пару побед, пусть и над самым лёгким противником. И вы увидите, как их глаза снова зажгутся жаждой боя!
- И на кого же ты посовету … прикажешь мне напасть? – сузила глаза Мутаре.
- А вот, смотрите сюда! – показал я пальцем на карту, – Внимательно! Видите? Только кажется, что Кристиан отступает хаотично и беспорядочно. Вот он прорубается сквозь лесные дебри, где затерялся какой-то город …
- Оплот! – выдохнул у меня за спиной Астрал.
- Город эльфов, – любезно пояснил для меня Фафнер.
- Ну, не знаю, – поморщился я, – По мне город и город. Главное, что он сильно укреплён и имеет многочисленные войска. Кажется, там есть даже драконы. Какого-то странного жёлтого цвета. Может, больные? Желтуха?
- Невежа! Это золотые драконы! – взорвалась негодованием Мутаре, – Прекрасные создания! Нежные и добрые! Хм … если не в бою, конечно.
- И с ними ничего не смогут поделать даже самые сильные и мудрые маги, у которых нет в книге заклинаний каких-нибудь боевых заклинаний, которые изучают только на пятом этаже гильдии магов! – значительно добавил Астрал.
- Ладно-ладно! – примирительно поднял я руки, – Драконы здоровые и сильные. Верю. Так даже лучше. Я про другое. Обратите внимание, что Кристиан прорывается сквозь лесные заросли на таком расстоянии от города, что если местный герой захочет его побить и покинет свой замок, то он не успеет вернуться домой к вечеру. И город останется без защиты. И станет лёгкой добычей варвара Крэга, который следует по пятам Кристиана. Видите? Как по вашему, выйдут в такой ситуации войска из замка?
- Думаю, что нет, – подумав высказался Астрал.
- И я думаю, что нет, – согласился я, – А что будет делать Крэг? Поскачет вслед за Кристианом в неведомые дали, оставляя свои тылы и город Дэд Кисс, из которого он забрал все войска, без охраны? Вернётся назад в подземелье, забыв о своей мечте всё разрушить? Или что?
- Пожалуй, Крэг решит, что лучше захватить город эльфов! – решительно высказался Фафнер, – У него, действительно, безвыходное положение!
- А эльфийцы сдадутся? – уточнил я.
- Никогда! – хором ответили Астрал и Фафнер, и Астрал пояснил, – Нет в нашем мире более гордых и заносчивых существ, чем эльфы! Они никогда не сдадутся.
- Ну, вот! – радостно потёр я руки, – значит, будет бой!
- И, чем это хорошо? – хмуро спросила повелительница, – Тем, что Крэг разобьёт очередного врага, присоединит ещё один город и покроет себя ещё большей славой? Да, ещё заимеет в своей армии золотых драконов?
- Сегодня какой день? – спросил я вместо ответа.
- Понедельник … – растерялась Мутаре.
- Ага! – поднял я палец вверх, – Значит, войска в этом городе, как его … Оплоте уже куплены и другие отряды соберутся не раньше следующего понедельника. Так?
- Так … – подтвердила Мутаре, всё ещё не понимая, куда я клоню.
- А битва Крэга за город будет жаркой?
- Разумеется …
- Так, что же вы тут сидите? – возмутился я, – Собирайте все наличные войска и марш-марш захватывать этот лесной городишко! В битве полягут основные силы и той и другой армии. Если Крэг возьмёт город, и засядет в нём, он останется почти без войск! И ваша месть утолится сполна. Если Крэг будет разбит, то в городе останется защитников с гулькин нос и опять же город будет вашей добычей.
- А, если Крэг возьмёт город, но покинет его? – уточнила повелительница, у которой, как я заметил, заблестели глаза от возбуждения.
- Так, я на это и рассчитываю! – обрадовался я, – Что Крэг, взяв город, опять начнёт преследовать Кристиана! Ну, не бросит же он беззащитный город, рядом с которым бродит Кристиан, ради того, чтобы уехать неизвестно куда со слабыми войсками! Я думаю, что его погоня за рыцарем продолжится. А в это время повелительница возьмёт этот … Оплот без боя! Или, почти без боя. Ведь туда хода от силы четыре-пять дней!
- Господа! – раздался чей-то печальный, слегка надтреснутый голос и в проём двери высунулось странное существо с красной остроконечной головой, на котором не было ни ушей, ни носа, только чернели глаза-щёлочки. Только через несколько мгновений, я догадался, что это не существо, а человек, одетый в красный капюшон с прорезями для глаз. Это же палач!
- Господа! – повторил палач, – Вы мне скажите, будем сегодня кого-то казнить или не будем?! Ждать или не ждать? У меня ещё примулы не политые!
- Выйди вон и жди, где сказано! – рявкнула Мутаре.
- Нет, я никого не тороплю! – испугался палач, – Вы, когда надумаете кого-нибудь казнить, только свистните – я рядом!
И палач скрылся за разбитыми дверями.
- И ты хочешь сказать, Олег, – повернулась ко мне повелительница, – Что всё это, про захват города, ты придумал заранее?! Что это был твой план?
- Я надеялся на это, – скромно сказал я, – И, на всякий случай, дал Кристиану соответствующие распоряжения. Я рад, что получилось так, как задумано. Но, если бы не получилось, я придумал бы что-то ещё.
- Так ты не только тактик, а ещё и стратег! – одобрительно хмыкнул Астрал, – Нет, всё же я молодец, что решился тебя в наш мир вытащить!
- Да, кстати, когда войска пойдут к городу, неплохо бы вон ту шахту себе подчинить, даже не знаю, что там за ресурсы, но нам сейчас всё на пользу, – продолжил я, – А заодно наги почувствуют вкус живой крови и перестанут страдать от низкого боевого духа.
- Шахту могут охранять, – осторожно возразил Астрал.
- Ой, да что там за охрана? – скептически бросил Фафнер, – десяток троглодитов? Да великая госпожа и с коня слезать не будет! Плетью их прогонит!
- Всем молчать! – неожиданно холодно приказала Мутаре.
Все окружающие застыли изваяниями, почти не дыша, а женщина-дракон, опустив голову, принялась ходить возле стола, напряжённо раздумывая и изредка бросая взгляд на карту. Тишина стояла, что называется, гробовая. Наконец, Мутаре рывком подняла голову и сказала:
- Решено! Принимаем план Олега. Немедля выкупить все войска, которые ещё можно купить в городе! Сформировать армию! Выходим завтра на рассвете! Командовать буду я! Что можно улучшить – улучшайте, что можно достроить – достраивайте, что можно починить – чините, но чтоб завтра к рассвету войска были как на парад! Трезвые и готовые к битве! Марш!
И все побежали в разные стороны одновременно, словно бегуны по выстрелу из стартового пистолета. Мутаре повернулась ко мне.
- Скажу тебе наедине, что я была неправа. Ты действительно старался для дела, а не пытался меня унизить, как я подумала. Однако, я объявила, что ты будешь наказан смертью, и это уже не поправить и не отменить. Это все слышали. Какая же я повелительница, если каждые пять минут свои решения менять буду? Нет, ничего изменить нельзя. Остаётся решить, какую смерть тебе выбрать …
В проём двери высунулась голова палача:
- Прошу прощения, великая госпожа! Но, тут все куда-то побежали … А у меня примулы не политые стоят. Мы будем сегодня кого-то казнить или нет?
- Вон! – не поворачивая головы, холодно сказала повелительница.
Голова палача исчезла.
- Решим так, Олег, – не меняя тона произнесла Мутаре, – Время сейчас военное, поэтому каждая смерть должна приносить пользу. Ты умрёшь в бою! Вместе с войсками Кристиана, которые ты так опрометчиво утаил от меня. Мне эти войска всё равно, без надобности. Они в мою армию никак не вписываются. Повелеваю захватить вот эту шахту, видишь? На карте обозначено, что шахта приносит золото и охраняется отрядом гноллов. Вот туда и отправитесь! Там и головы сложите. Во славу меня. Что?
- Есть проблема, – замялся я, – Деликатная.
- Какая ещё деликатная проблема?!!
- Ну-у-у … я не умею ездить верхом!
- И, что?..
- Ничего, просто я видел, что все герои ведут войска, сидя на лошади. А я ездить верхом не умею!
- Разве я сказала, что ты поведёшь войска? – удивилась Мутаре, – Я сказала, что ты там сложишь голову вместе с остальными войсками Кристиана. Ты пойдёшь простым копейщиком. Даже учиться не надо. Тычь острым копьём врагу в брюхо, вот и вся наука!
- Ну, спасибо! – только и сумел я выдавить из себя.
- Чем могу! – развела руками повелительница.
Я круто развернулся и пошёл из тронного зала вон. В коридоре уныло стоял палач, опираясь на внушительный топор.
- Благородный лорд! Господин Олег! – окликнул от меня, – Хоть ты мне скажи, ждать мне тут или не ждать? Будем мы кого-то казнить или нет? У меня там примулы не политые стоят!
- Не жди, – хмуро ответил я, – Без тебя справятся. Иди к своим примулам.
- Вот спасибо, добрый человек! – обрадовался палач, стаскивая с себя красный капюшон, – Хоть один нашёлся, кто сказал! А то всё носятся, носятся … А объяснить ничего не могут. Погоди! Ты сказал, без меня справятся? Это в каком же смысле? Нового палача нанимать будут?
- Не будут нанимать нового палача, – буркнул я, – Новый палач называется «Провидение», и он работает без оплаты.
- О, как! – уважительно проговорил палач, освобождаясь в конце концов от своей униформы, – Имена-то какие нынче пошли: Провидение!
- Эй! А я тебя знаю! – уставился я в лицо пожилого человека, показавшееся из под капюшона, – Ты по утрам ходишь и улицы водой поливаешь!
- Верно! – улыбнулся палач, – Поливаю. Чтоб не пылило. Жара-то вон какая стоит! А мне за это магистрат денежку платит. То есть, не магистрат, а по-нынешнему, капитолий. А ещё цветы развожу на продажу, на всякие свадьбы, похороны, поздравления с новорождённым и прочие дни рождения. А ещё домашних зверушек лечу! Сам понимаешь, я всяких внутренностей нагляделся, разбираюсь, когда и где что болит! Заболит у тебя, к примеру, котёночек – обращайся, Олег! Всегда буду рад помочь!
Палач аккуратно свернул свою форму, сунул её под мышку, другой рукой с натугой взгромоздил тяжеленный топор на плечо и заковылял по своим делам. Наверное, примулы поливать. А я пошёл искать жиденький отряд, который был у Кристиана перед тем, как я дал ему задание.
Отряд отыскался, как и предполагалось, в трактире. Я ещё с порога увидел сержанта Класта, который на голову возвышался над остальными. Расталкивая локтями других посетителей, я направился прямо к нему. К моему удивлению все воины были трезвы, хотя сидели с сумрачными лицами. На тарелках виднелись жалкие рыбьи хвостики. Класт поднял на меня глаза:
- А, Олег! Приветствую. Наслышан о твоих бедах, если ты понимаешь, о чём я.
- Это о чём? – счёл за лучшее переспросить я.
- О том, что ты впал в немилость, – пожал могучими плечами сержант, – И, извини, дружище, но я обрадовался.
- Обрадовался? Почему?
- Как это, «почему»? – удивился Класт, – Потому, что мы в бой пойдём! А то засиделись мы в этом клоповнике, если ты понимаешь, о чём я.
Сержант выразительно обвёл взглядом таверну.
- Поиздержались мы, – пояснил за него один из арбалетчиков, – Нет, мы не голодаем. Таких как мы, в тавернах кормят бесплатно. Но, если нет законной воинской добычи, значит нет и денег. А без денег и вино дают самое дрянное и из закуски только то, что на кухне осталось, потому что не заказывает никто! Это, конечно, не голод. Но, разве ж это жизнь?
- Ну, не знаю! – сказал я с сомнением, – Может, здесь и не райские кущи, но на войне убивают! Или калечат. Зачем, к примеру, покойнику деньги?
- Да, ты пойми, – горячо принялся объяснять сержант, – Вся наша суть – это война! Мы без войны чахнем! По мне, так лучше геройски погибнуть, чем жить, как ползучее растение, если ты понимаешь, о чём я.
- Но вы хоть понимаете, что нас отправляют на верную смерть?!
- Повторяю для дураков! – с нажимом сказал Класт, – Лучше сдохнуть, но геройски!
- Тогда пошли, – вздохнул я, – копьё-то хоть лишнее найдётся?
- Сколько угодно! – повеселел сержант, – В местном арсенале чего только нет! Только извини, Олег, пока ты себя не проявил, кроме копья тебе ничего не дадут.
- А мне больше ничего и не надо, – признался я, – Я и с копьём-то не умею обращаться, не то что с остальным.
- Научим! – бодро хлопнул меня по плечу сержант, – Даже, если сам не захочешь, всё равно научим!. С копьём управляться, это дело нехитрое!
Продолжение следует!..
Предыдущие части можно найти тут: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490
Сразу после ухода Астрала я уткнулся носом в магический шар. Как-то так получилось, что Астрал не возражал, что я его использую. Ну, я и использовал.
Кристиан валялся без чувств под деревом с хижиной ведьм, а один из кавалеристов отпаивал его из походной фляги. Я с тревогой наблюдал за происходящим. Наконец, глаза рыцаря приоткрылись, и он со стоном сел, прислонившись спиной к дереву.
- Кристиан! – осторожно позвал я, – Ты как?
- Глаза рыцаря стали осмысленными с минуту он сидел, затем радостно вскочил на ноги и весело заорал во всю глотку:
- Логистика! Я получил логистику! Да, ещё и бесплатно! Я теперь по дорогам буду как ветер скакать! Я теперь неуловимый!
Лицо стоящего рядом кавалериста просияло. Но, всё же, он осторожно заметил:
- Нам бы в путь пора. Лошади застоялись, пока ты тут … э-э-э … логистики набирался. Сразу бы эту логистику и опробовали бы!
Кристиан виновато взглянул туда, откуда, по его мнению, хрустальный шар наблюдал за ним, и быстро зачастил:
- Не беда! Ты, Олег, не сомневайся! Мы дневной переход в любом случае полностью выполним! Хоть с логистикой, хоть без логистики! Кавалеристы! По коням! Лёгким галопом – марш! С переходом на рысь! Я догоню!
- Ты в норме? – ещё раз уточнил я.
- Конечно! – Кристиан ответил бодро, хотя глаза уставил в землю, – Это вообще случайность! Вон, у этой ведьмы ступенька на верёвочной лестнице подломилась, вот я и упал. Неудачно. Но, теперь-то я готов хоть три дня без перерыва скакать!
- Не надо так упираться, – мягко сказал я, – Достаточно будет обычного дневного перехода. Помни, Крэг хитёр и опытен. Береги себя. И, вот ещё что. Чуть севернее от твоего маршрута, чуть выступая над землёй лежит гранитная плита с высеченным на ней изображением меченосца. Похоже, что это могила воина, великого бойца, которого соратники увековечили памятником. Знаешь, что я скажу? А не пошарить ли тебе в могиле? В старину был обычай класть вместе с покойником и его любимое оружие. Вдруг повезёт?
- Я рыцарь, а не вонючий разгребатель могил! – гордо выпрямился Кристиан.
- Так-то оно так, – согласился я, но в нашем положении никаким оружием пренебрегать не годится! Представь, что там лежит ценная вещь, которую мы искать не станем, а тут подойдёт какой-нибудь Крэг Хэк. Уж он-то порыться в могильных останках не погнушается!
- Ну-у-у … Только если будет твой прямой приказ! – сквозь зубы выдавил из себя Кристиан, – И вся ответственность – на тебе!
- Приказываю! – с облегчением выдохнул я.
Кристиан зло плюнул, шёпотом выругался, и понурив плечи, пошёл к могиле.
* * *
Я как раз увидел, как Мутаре прикасается к Камню знаний. Видимо, это доставило ей приятное ощущение, потому, что у неё на лице затрепетала слабая улыбка. Но потом она повернула голову по направлению к склепу и брови её нахмурились. Я непроизвольно поёжился. Так, а что у неё с войском? Ага, всё в порядке. Приказ выполнен. Наги двигаются двумя группами попарно. Я решил дождаться результатов обследования склепа. Может, успею в бою умный совет подсказать?
С внутренним трепетом я наблюдал, как повелительница и её войско нырнули в проём двери. Ой, что-то будет? Змеиные тела медленно и беззвучно ползли по тёмному, душному помещению, когда с диким визгом на одну из групп набросились странные существа в виде закутанных в тёмные покрывала женщин.
- Берегис-с-сь! – отчаянно зашипела одна из наги, – С-с-страш-ш-ши!
Похоже, наги не ждали нападения и не успели принять оборонительные меры. Те, кого наги назвала стражами, совершенно внезапно подскочили к одной из групп и принялись наносить нагам страшные раны своими когтями, скорее похожими на заострённые стальные крючья. Наги, наконец-то опомнились и дали отпор. Трое стражей свалились мёртвыми. Но, к моему удивлению и даже ужасу, раны остальных стражей затягивались прямо на глазах. Я ожидал, что вторая группа придёт на помощь первой, но Мутаре неожиданно закричала:
- Группа Тоффи! В атаку! Зомби! – и показала пальцем в тёмный угол склепа.
Мне показалось, что она ошиблась. Угол был совершенно тёмным и даже паутина в углу казалась совершенно нетронутой. Но пара наг уже стремительно скользнула в указанном направлении и там послышался шум боя. Мелькали клинки наг и падали полуразложившиеся тела зомби. Та, первая наги, с которой я познакомился, была права. После нападения нагов зомби впали в подобие прострации и не ответили на удар. А Мутаре уже помогала первой группе прийти в себя.
- Добейте стражей! – орала она высоким, взволнованным голосом, – Группа Ширли, добейте стражей!
Вы же помните, что наги шестирукие? Двенадцать клинков взметнулись вверх и стражей не осталось. Группа Ширли развернулась, чтобы помочь группе Тоффи.
- Стоять! – прикрикнула на них Мутаре, – Держать оборону! Они справятся сами! Смотрите!
У меня по спине прокатился озноб. Изо всех углов склепа вылезали мертвецы. Это было жутко до содрогания. Двумя, довольно многочисленными группами шли скелеты и выползала ещё группа зомби. И двигались они, хотя и медленно, но неотвратимо.
Группа Тоффи тем временем крошила в куски своих противников. Это было нелегко. Даже отрубленные конечности зомби норовили вцепиться в живых нагов. Приходилось не просто убивать уже мёртвых, приходилось рубить их в мелкое крошево. Возможно поэтому, первый и второй натиск нагов на зомби не привёл к полной победе. Ещё несколько зомби оставались на ногах и пытались рубить вокруг себя всё живое широкими, ржавыми тесаками. Тем временем первая группа скелетов оказалась в пределах досягаемости группы нагов под командованием Ширли.
- В атаку! – взревела Мутаре, – Бей! Руби! Кроши!
Обезумевшие от ран наги ринулись на скелетов и от первого же их натиска все скелеты первой группы полегли. Это не остановило вторую группу. Глядя вокруг равнодушными, мёртвыми глазницами, скелеты и зомби шли убивать нагов. Похоже, мозгов у них не осталось вовсе. Я, например, видел, как из глазницы одного черепа выполз могильный червь и деловито заполз в трещину височной кости.
Вообще, это было омерзительное зрелище, видеть, как капают на пол следы разложения тел, как мёртвые, бездумно и бессмысленно, идут убивать живых. Не для торжества победы, а исключительно потому, что это желание убивать внушил им какой-то некромант, ожививший эти тела.
Группа Тоффи наконец-то одолела своих врагов и брезгливо стряхивала с себя остатки гниющей плоти. Вторая группа, группа Ширли схватилась со второй группой скелетов. Этим тоже не поздоровилось. Полегли все и истлевшие кости рассыпались по всему полу. Но тут, воспользовавшись тем, что наги были заняты скелетами, к ним приблизилась последняя группа зомби и принялась кромсать своими мясницкими ножами незащищённые бока нагов. Наги, отчаянно шипя от злости и боли, отвечали ударом на удар, а к ним уже стремилась на помощь группа Тоффи.
Участь зомби была предопределена, но всё же они бились до последнего. В их протухших мозгах не могло возникнуть и мысли, чтобы отступить. Негде было этой мысли появиться. Наконец, всё было кончено. Израненные, грязные наги выползали из склепа с омерзением пытаясь очиститься от паутины и слизи, в которой успели все заляпаться. По мускулистым змеиным телам струилась кровь. Последней вышла Мутаре, тоже перепачканная, пылающая яростью и гневом.
- Как вы там? – рискнул спросить я.
В ответ Мутаре швырнула в грязь перед собой небольшой мешочек, в котором жалобно звякнули монеты.
- Две тысячи золотых. Здесь всего лишь две тысячи золотых! Это всё, что я нашла, обшаривая этот вонючий сарай! И это то, ради чего мы старались и получали раны? Это наша цель?!
- Между прочим, – стараясь не побледнеть при виде её бешенного лица, ответил я, – это как раз стандартная плата за обучение в университете магии по одному из предметов! Считайте, что вы сами заработали себе на обучение. А вы, великая, надеялись учиться из доходов королевства? Боюсь, не выйдет! Слишком дорого обойдётся! Кстати, а что там за предметы преподают, в этом университете?
- Первая помощь, артиллерия, логистика и удача, – сквозь зубы перечислила Мутаре.
- Да, согласился я, выучиться удаче было бы неплохо. На обратном пути я разрешаю вам, величайшая, посетить университет и пройти этот курс. За найденные деньги. А логистике можно выучиться и бесплатно!
- Ты … мне … РАЗРЕШАЕШЬ?!! – даже не знаю, как Мутаре не разорвало от гнева, – Хорошо! Жди меня! Я скоро буду в замке. Только не сбегай, ладно?!! Всё равно найду и поймаю. Обязательно дождись!!!
- Ладно, дождусь, – обречённо вздохнул я, – А пока приказ: посетить хижину ведьмы и с новыми силами назад, в замок, через университет, разумеется. Приказ ясен?
Мутаре смотрела на меня и мне казалось, что хрустальный шар вот-вот взорвётся от повисшего напряжения.
- Не слышу! – рискнул прикрикнуть я на неё.
- Ясен-ясен, – необычайно ласковым, буквально медовым голоском, вдруг откликнулась повелительница, – Конечно ясен. Чего же тут может быть неясного? ЖДИ!!!
До самого вечера я мерил шагами комнату в замке и размышлял о превратностях жизни. Вот, вроде бы делаешь окружающим добро, из сил выбиваешься, ночами не спишь. Да, порой это добро сурово и жёстко, если не сказать жестоко. Такова жизнь! А окружающие тебя же за твоё старание ненавидят. Не понимая, что твои действия – это суровая необходимость. И, не будь твоих стараний, может и самих окружающих не было бы, или, что ещё хуже, были бы, но влачили такое жалкое существование, что впору мёртвым позавидовать!
Приходил Астрал и поздравил меня с завершением работ по улучшению мастерской гремлинов. Теперь их там учат не только лупить противника по головам тяжёлыми металлическими шарами на цепочке, но и ловко метать их в гущу врагов. Гремлины так обрадовались, что решили сменить обычные невзрачные плащи на парадные, голубого цвета, и ходить в бой всегда при параде. Я только кивнул головой.
Приходил Фафнер и сказал, что я могу навсегда забрать его хрустальный шар, он себе в лаборатории сделал новый. А ещё он сделал волшебную карту и теперь не надо постоянно крутиться перед шаром, чтобы весь мир обозреть. Достаточно бросить взгляд на карту. Там всё обозначено. И действия своих войск и действия врагов и жизнь в замках. И всё в режиме реального времени. И карта сама себя обновляет. Не нужна ли такая мне? Я сказал, что нужна, забрал карту, расстелил её на столе и забыл про неё.
Неожиданно вспомнился прежний мир, уютная квартира, жена Ольга. Как там она? Наверное, места себе не находит, терзается переживаниями. Ещё бы! Сидел муж в комнате, да вдруг исчез ни с того, ни с сего! Куда делся? Почему исчез? Не то сидеть и ждать, когда вернётся, не то в полицию звонить? А, скажи ей кто, что случилось на самом деле – ведь не поверит. Да, я и сам бы не поверил на её месте.
Потом я полночи сидел, намечая план дальнейших действий, хотя и понимал, что очень может быть так, что выполнять этот план придётся уже не мне. Спать я лёг далеко за полночь. И заснул не сразу.
Продолжение следует!..
- Первое, – я постарался, чтобы голос мой был жёстким и твёрдым, как у настоящего полководца, и говорить постарался короткими, рубленными фразами – Разделить отряд на две части. В каждой по две наги. Второе. Немедля скакать прямо на восток. По следам Кристиана. Там на дороге увидишь … увидите … В общем, на дороге стоит камень знаний. Необходимо прикоснуться к нему ладошкой. Третье. От камня знаний на северо-востоке находится склеп. Нужно спуститься туда и всё тщательно осмотреть. Может, там найдётся что-то полезное в хозяйстве. И сразу, галопом в замок! Будем думать, как обороняться.
- А как же Крэг? – в голосе Мутаре послышались нотки подозрительности, – И зачем мне в склеп? Это же жуткое место! После такого мои войска ещё долго переживать будут!
- У них снизится боевой дух! – шёпотом подсказал мне Астрал, – И сильно снизится!
- Выполнять! – рявкнул я, не удосуживаясь ответить ни одной, ни другому, – Выполнять беспрекословно! Об исполнении доложить! Всё!
Хрустальный шар погас. Я оглянулся. И Астрал и Фафнер глядели на меня и молчали. Странно глядели, сочувственно. И подозрительно молчали.
- Ну, что ещё? – спросил я с досадой.
- Видишь ли, Олег, – мягко сказал Астрал, – До этого момента никто с повелительницей так не разговаривал. М-м-м, я припоминаю, что она велела отрубить голову одному из советников только за то, что он осмелился в её присутствии возразить ей, сказав: «А, я думаю …». Теперь ему думать уже нечем. Поэтому не удивляйся, если после её возвращения окажется, что ты немножко убит. Или ещё хуже. Что ты немножко жив. Только, жив совсем-совсем немножко.
- Да, – грустно согласился с ним Фафнер, – Я бы такому повороту событий не удивился. Пойду-ка я в свою лабораторию. Наверняка госпоже, когда она будет разговаривать с Олегом, понадобится что-то вроде серной кислоты или белого фосфора. Ну, конечно не считая раскалённых щипцов и всяких других острых предметов.
И, печально качая головой синелицый вышел из комнаты.
- Что за лаборатория? – только и спросил я вслед.
- Алхимическая, – любезно ответил за него Астрал, – Разве ты не знал, что Фафнер алхимик? О! Это любопытная история! Хочешь, расскажу? Будет что вспомнить, пока будешь томиться в застенках!
- Давай! – буркнул я, – Рассказывай!
И Астрал рассказал. Выходило вот что. Этот Фафнер вовсе не такой молодой старик, каким кажется. Он очень даже старый старик! Ему больше тысячи лет! В молодости был большой озорник. Настолько большой, что вынужден был бежать из родного города, чтобы с него живого кожу не содрали. И всё равно, разъярённые горожане отправили за ним несколько отрядов погони по разным направлениям. И всё это оплатил местный градоначальник, отец юной девушки, которая … ну, неважно!
В общем, пришлось бедному Фафнеру скитаться по белу свету, порой не имея монетки на кусок хлеба. Однако же просить подаяние на улицах или рынках городов ему не позволяла гордость … и врождённая осторожность. Но, он всех убеждал, что только гордость. Приходилось идти наёмником в войска к любому, кто готов был заплатить за честную службу. Или в охрану к бродячим купцам. Там он выучился читать, писать и стал считаться весьма грамотным для своего образа жизни. Беда в том, что где бы он не появлялся, о нём немедленно появлялась слава, а вслед за славой приходили отряды того самого отца обманутой девушки. И Фафнер опять бежал куда глаза глядят. Так исходил он чуть ли не всю землю, был и в подземных пещерах, населённых безглазыми троглодитами, и в каменистых горах, через вершины которых не могут перелететь облака, задерживаясь где-то посередине, и в непроходимых болотах, где гнилостные испарения убивают не хуже вражеской стрелы, и в бескрайних пустынях, где за глоток воды можно продать или купить целое состояние … Вот там-то, в песках, он и нашёл своё счастье.
Выбиваясь из сил, изнемогая от жары, он тащился по барханам и думал, что это последний день в его жизни. До ближайшего оазиса, по его расчётам было ещё три дня, а воды уже не было ни капли. Таких пустыня не прощает. Может, через сотню лет или через тысячу, кто-то найдёт обглоданный песками до белизны скелет неудачника, а может и не найдёт никогда. Фафнер понимал бесполезность своих стараний, но несмотря ни на что, заставлял себя передвигать ноги. Много позже он как-то признался, что сбился с пути и вообще шёл не к оазису, а в другую сторону. Даже, проживи он ещё три дня, он не нашёл бы воды. По сути, он был обречён. И вот, обречённый человек, еле передвигая ноги, переползал с одного бархана на другой. И конца этому не было видно. Он падал, вставал и снова падал. К полудню он понял, что встать уже не сможет. И он пополз вперёд на четвереньках. Иногда перед его глазами вставали прекрасные дворцы, шли караваны верблюдов, плескались озёра чистой, прохладной воды, но, стоило протереть глаза, как мираж исчезал, оставляя после себя только злость и глухое раздражение в душе.
К вечеру Фафнер упал окончательно. Он ещё раз попытался встать и, даже, выбросил вперёд правую руку, чтобы уцепиться за песок. Под руку попалось что-то твёрдое.
- Камень, – равнодушно подумал Фафнер и потянул его к себе, чтобы отбросить в сторону и продолжать ползти.
Но, это был не камень. Это была зелёная, непрозрачная бутылка. На самом деле, в бутылке могло оказаться что угодно: масло, вино, какая-нибудь мазь от прыщей … Но, первой мыслью Фафнера было: «ВОДА!!!». А вода в пустыне – это жизнь.
Трудно себе представить, с каким трудом пытался сковырнуть смертельно усталый человек сургучную пробку с бутылки. Потому, что никаких подручных средств у него не было. Только руки и … зубы! И целый океан песка вокруг.
Фафнер рычал по-звериному, пытаясь открыть злополучную пробку, а та никак не поддавалась. Человек тряс бутылку, бил донышком по открытой ладони, пытался грызть сургуч зубами, в припадке отчаяния бил бутылкой по песку, ухватив её за горлышко. И ничего не получалось. Помог случай. Такой случай, который может быть только один раз в жизни. Мимо Фафнера катилось перекати-поле.
Если кто-то не знает, то перекати-поле это не особый вид растений. Это могут быть несколько разных видов растений. Главное, чтобы у них был ветвистый и тонкий стебель и растопыренные веточки. После созревания семян, такое растение отрывается от корня и катится по земле или по песку, гонимое ветром. По пути такое растение захватывает веточки, соломинки и другие части цепких растений и под конец из него получается довольно крупный ком. Вот такой ком и катился возле Фафнера.
Фафнер сумел дотянуться рукой и ухватить перекати-поле. А потом ему пришлось с полчаса лежать и набираться сил для следующего подвига. Хорошо, что был уже вечер и жара донимала не столь сильно. Едва-едва отдохнув, Фафнер сумел принять сидячую позу. А потом принялся методично обрывать хрупкие, сухие ветки с перекати-поля, оставляя более-менее твёрдый ствол. В результате у него остался кусок дерева, длиной не больше карандаша, и тоже хрупкий, но всё же твёрже веток. Фафнер уже успел изгрызть весь сургуч, но никак не мог выбить пробку. Теперь он зажал бутылку между ног и попытался проткнуть пробку внутрь бутылки своим орудием. Он понимал, что сможет это сделать только, если будет нажимать на свой кусочек дерева строго вертикально. Малейшее отклонение, и его деревяшка рассыплется в прах. Второго шанса не будет.
Фафнер закусил губу до крови и осторожно нажал деревяшкой на пробку. Сильнее, сильнее, ещё чуть-чуть, ещё капельку … Пробка поддалась! Она продвинулась вглубь на толщину иголки, но Фафнер это увидел. И удвоил усилия. Ещё, ещё … и ещё самую крошечку … Наверное, в обычных условиях, Фафнер был бы мокрым от напряжения. Но, сейчас, в пустыне, у него уже не осталось ни капли влаги для пота.
Это произошло одновременно. Хрупнула палка, пробка провалилась в бутылку и из бутылки начали валить клубы дыма.
- Не вода! – разочарованно подумал Фафнер и упал спиной на песок. Теперь ему было уже всё равно. Сил не осталось совершенно.
А между тем, дым не развеивался. Он клубился над бутылкой и, словно бы, сгущался, уплотнялся и принимал странные формы. Не прошло и минуты, как над поверженным Фафнером навис огромный джинн, неподвижно висящий над землёй, ужасный и величавый одновременно.
- Ты спас меня, – пророкотал джинн таким густым голосом, что Фафнеру показалось, что земля под ним затряслась, – Проси любое желание! Клянусь великой клятвой джиннов, что я выполню его!
- Воды!!! – что есть силы заорал Фафнер, – Я хочу воды!!!
На самом деле он только пискнул. Спёкшиеся губы не позволяли бедняге произнести ни слова.
- Я тебя не понял! – нахмурился джинн, – Повтори своё желание!
И тут Фафнера осенило. Не хочет он воды! Точнее, не так. Не воды он хочет!
Непослушными пальцами Фафнер с трудом разлепил непослушные губы и прохрипел, стараясь, чтобы слова звучали по возможности чётко:
- Я … хочу … стать … величайшим … по силе … джинном!
Астрал замолчал.
- И … что? – с замиранием сердца спросил я.
- Теперь он джинн и у него синяя кожа, – невозмутимо ответил Астрал, – Кроме того, он сделал что-то такое, ужасное, после чего его перестали искать наёмные отряды. И больше никто не брался за это, несмотря ни на какие деньги. Самое смешное в том, что он сам не верит, что он самый величайший из джиннов. Поэтому он стал заниматься алхимией, пытаясь разобраться в своей собственной природе джинна и определить её силу.
- Н-да! – сказал я и потряс головой, пытаясь выбросить из неё видения, навеянные рассказом, – Надо об этом подумать на досуге. А теперь пора делами заниматься. Дела не ждут! И сами себя не делают!
- Конечно, – легко согласился Астрал, – Занимайся пока делами. А я пойду, распоряжусь, чтобы мастерскую гремлинов улучшили. Тем более, что это недорого. Да и местного палача не мешало бы проведать. Мало ли, вдруг он пьян, а ему скоро работать?
Продолжение следует!..
Жили были хрен да редька....
