- Неправда! - ответил Вжжжикс. - Это ложь, все ложь... О, а вон там пикси?
Тиффинсторм подпрыгнула, выхватила свою палочку с заостренным шипом и закружилась в воздухе, чтобы встретиться взглядом с воображаемым пикси. А пока она отвлекалась, Вжжжикс протянул руку, схватил одно из заклинаний с ее пояса и снова улетел.
- Не ешь это! Это огненное заклинание! - зашипела Тиффинсторм. Но было уже поздно. Вжжжикс уже проглотил его.
- Я ничего не ел, - сказал Вжжжикс, моргая огромными невинными глазами и тряся своей маленькой головкой так энергично, что из ушей пошел дым. Но тут - ох! Он опустил глаза и, «Ик!», нечаянно икнул, и из его рта вырвалась огромная струя пламени, которая подожгла один из листьев платья Тиффинсторм. Она поспешно потушила его.
- Ооо! - сказал Вжжжикс, удивленно прикрыв рот маленькой волосатой рукой. - Остренько!
- Вжжжикс, не двигайся, нам нужно тебя осмотреть, - сказал Зар.
- Я в порядке! Я в порядке! Я в порядке! - скандировал Вжжжикс, вырываясь, но Зар в конце концов поймал его в свои руки. Когда Зар чуть-чуть приоткрыл ладони, они смогли хорошенько рассмотреть Вжжжикса: его мех определенно имел глубокий изумрудный оттенок, более темный, чем следовало бы, а в маленьких пятнистых глазках даже можно было заметить легкий оттенок лайма.
- Я в порядке, отпусти меня! - заискивающе говорил Вжжжикс, выпуская маленькие язычки пламени каждый раз, когда открывал рот, а когда Зар не выпустил его немедленно, его маленькие глазки вдруг вспыхнули очень ярким, чистым зеленым цветом, и он наклонился и укусил Зара.
Зар вскрикнул, выпустив его.
- Зеленый цвет исчез так же быстро, как и вспыхнул, словно зеленая молния, и Вжжжикс был потрясен, ведь он обожал Зара. - Мне так жаль! - прохрипел Вжжжикс с огромными от ужаса глазами. - Прости меня, Мас-с-стер... Я не знаю, что на меня нашло. Это был несчастный случай.
Он попятился. - Ик...! - удивленно икнул Вжжжикс, выпустив пламя и снова закрыв рот рукой. - О-о-о!... Горячо!- А затем он выстрелил в ту сторону и в другую, с - Ик! Ооо! Жжется... и - Ик! Оох... Остро! и - Ик! Ох!... Как жжет! Пока наконец он не рухнул на спину на плечо Виш со стоном: - Вжжжикс, как же мне плохо...
А потом его вырвало, да так сильно, что им пришлось спешить в комнату Потерянной на дереве, чтобы оказать ему срочную медицинскую помощь, завернув его в один из огнеупорных платков Зара, чтобы доставить туда.
Вы никогда бы не подумали, что один маленький спрайт может съесть столько заклинаний, но Вжжжикса тошнило любовными заклинаниями, заклинаниями невидимости, заклинаниями вони, заклинаниями проклятия, всеми видами заклинаний, которые только можно придумать. Когда он тошнил заклинания невидимости, то на мгновение исчезал, но они все равно знали, где он находится, по «Ик! Ооо!... Газы!». В конце концов он добрался до заклинаний воды, и это было хорошо, потому что они, как оказалось, гасили все остальное, и к тому времени маленький спрайт был так измотан, что заснул, громко храпя. Время от времени из его носа вылетали маленькие сопливые шарики горчичного цвета, поднимались в воздух и лопались, разбрызгивая на всех остатки заклинаний.
Виш объяснила Потерянной, что Вжжжикс был отравлен ведьминой кровью, пытаясь спасти Зара, давным-давно в лесу, и что его приложили к обезмагивающему, но Зар, возможно, снял его слишком быстро.
Потерянная тщательно осмотрела маленького спящего спрайта, и когда она закончила, то выглядела очень серьезной. Даже то, что она смотрела на Вжжжикса сквозь розовые очки, не помогало.
- Он умрет? - прошептал Зар.
- Нет, нет, - поспешно сказала Потерянная, - он просто спит. Смотрите, вот он уже просыпается!
Вжжжикс сел, тряся головой, из его ушей высыпалось несколько маленьких горчичных пузырьков, а изо рта вырвался большой пузырь вонючего заклинания.
- Да... - сказала Потерянная, - если маленькая волосатая фея положит руку на Камень, который забирает магию, это избавит ее от большей части плохой магии, так что он не погибнет... но ведьмина кровь вызывает у него жажду власти, поэтому он и ест все эти заклинания, и есть небольшая возможность, что он может...
- Улететь и присоединиться к ведьмам, - закончил за нее Калибурн.
- Нет! - закричал Зар. - Вжжжикс никогда бы не бросил меня и не улетел, правда, Вжжжикс?
- Уверен, что не бросит. Ты прекрасен, Хозяин, самый лучший массажист в мире. Кто он такой, этот Вжжжикс? О ком мы говорим? - заинтересованно спросил Вжжжикс, нависая над Заром.
- Что значит «кто он»? Он - это ты! Ты - Вжжжикс! - в тревоге сказал Зар.
- А вот и нет! - радостно пропел Вжжжикс, целуя Зара в нос. «Я - Скижжжв!»
- Полагаю, что «Скижжжв» на языке ведьм означает «Вжжжикс», написанное наоборот, - сказала Потерянная, выглядя очень обеспокоенной, - это не очень хороший знак, но я начну вводить свои самые сильные противоядия, и нам остается только надеяться на лучшее. К тому же, похоже, вы все ему ужасно нравитесь...
Остатки одного из любовных заклинаний все еще шипели в крови маленькой волосатой феи Вжжжикса, и поэтому он носился вокруг, пытаясь всех поцеловать, и визжал: «Скижжжв любит тебя... и тебя... и тебя... и тебя... и тебя!»
- О боже, - вздохнула Потерянная. - Это объясняет, почему в последнее время возле школы так часто встречаются ведьмы...
- Что? - резко спросила Виш.
- Они не могут попасть в эту школу, - успокаивающе сказала Потерянная. - Моя магия непробиваема, но они могут почувствовать, что ты здесь и что Вжжжикс повернулся к ним.
Можно было бы сказать «не волнуйся», но было ужасно думать, что ведьмы собираются, шипят в темноте, точат когти, независимо от того, удастся им проникнуть внутрь или нет. И еще хуже было думать, что очаровательный малыш Вжжжикс может перейти на темную сторону.
Так что это был ПЕРВЫЙ инцидент, который заставил Виш и Зара почувствовать, что в школе больше небезопасно и что им действительно пора уходить и продолжать поиски Нукелави, чтобы навсегда избавиться от Ведьм и заодно спасти Зара и Вжжжикса.
Следующий инцидент был, если можно так выразиться, еще более тревожным.
Однажды утром Потерянная в своем кабинете давала Зару, Виш и Бодкину урок по деревьям, потому что они немного отставали от других учеников по этому предмету.
Зар находил такие уроки скучными. Ему больше нравились те, на которых они превращались в птиц, оленей или разных рыб. Он судорожно сглотнул, и его взгляд упал на бутылочку с надписью «Интересное зелье превращения, обращаться с особой осторожностью», торчащую из одного из многочисленных карманов Потерянной. Потерянная отвлеклась, увлекаясь рассказом о том, как деревья тайно общаются друг с другом, посылая друг другу химические сообщения. Зар подмигнул Вжжжиксу, тот хихикнул и вывернул карман Потерянной, отдав флакон Зару, который засунул его в жилетку. Только Бодкин видел, как он это сделал.
Когда они вышли из комнаты, Зар показал бутылку Виш и Бодкину и сказал, что собирается попробовать ее на вкус.
- Зар, не будь дураком, - сказала Виш.
- Мы должны вернуть это мадам Потерянной, - сказал Бодкин.
- О, вы собираетесь на меня донести? - с издевкой спросил Зар.
- Мы не собираемся на тебя доносить. Мы все время стараемся, чтобы тебя не исключили! - в отчаянии сказал Виш. - Неужели вас ничему не научила вся эта катастрофа с Ведьминым пятном?
- Но это не Ведьмина кровь. Это просто старое зелье превращения. Разве тебе не интересно, каким интересным может быть зелье превращения? - сказал Зар. - Осмелюсь предложить тебе, Бодкин, попробовать его вместе со мной... Ну же, не будь хоть раз старым занудой!
По правде говоря, Зар сказал это довольно ласково - он просто думал, что дразнит Бодкина, но Бодкин был сегодня очень эмоционален.
Под своей коричневой шерстью Бодкин сильно покраснел. «Я не старый, как грязь, хоб», - сказал Бодкин.
- Конечно, нет! - сказала Виш. - Не слушай его, Бодкин. Ты не должен ничего доказывать.
- У кого-нибудь есть ложка, которую я бы мог одолжить? - поддразнил Зар, откупоривая бутылку. Ложик глубоко зарылся в жилетку Виш.
- Ни за что! - сказал она.
- Ладно, я просто глотну прямо из бутылки, очень осторожно, конечно, - сказал Зар. - А потом, Бодкин, ты сможешь попробовать... или ты, Воитель, слишком боишься?
- Я не боюсь! - яростно заявил Бодкин, абсолютно пурпурный под мехом, если бы кто-то мог это видеть. - И я НЕ старый, как грязь, хоб!
Виш закрыла глаза и взяла голову в руки, когда Зар откинул голову назад и очень неосторожно отпил из бутылки, а затем передал ее Бодкину, который демонстративно сделал хороший глоток. Раздался громкий БУМ! Но когда Виш снова открыла глаза, ожидая обнаружить перед собой двух Граксертурглебуркинов или еще чего похуже, перед ней были только Бодкин и Зар, выглядевшие совершенно без изменений, хотя и немного потрепанные.
- Фух! - сказал Виш. - Ничего не вышло... Наверное, надо прокипятить или что-то в этом роде. Но вы оба были невероятно глупы, раз попробовали это сделать, и мне уже надоели ваши постоянные ссоры. И ты забыл, что мы все вместе в походе? Я думала, что могу рассчитывать хотя бы на тебя, Бодкин, что ты будешь немного благоразумнее, и...
- О, все получилось, - сказал Бодкин.
- И это, конечно, интересно, - сказал Зар.
- Это катастрофа! - сказал Бодкин, который выглядел так, будто его охватила паника. - Это полная, огнедышащая, воющая, волосатая катастрофа!
- Что вы имеете в виду? - сказал Виш. - Ничего не случилось... Вы выглядите точно так же.
- За исключением того, что Бодкин превратился в меня, а я - в старого хмыря! - сказал мальчик, который выглядел как Бодкин, но на самом деле был Заром. - Мы поменялись местами!
- А вот это уже интересно, - сказал Калибурн.
- Мы должны немедленно сообщить госпоже Потерянной, чтобы она достала нам противоядие! - сказал Зар.
Но Виш и слышать об этом не хотела, особенно после того, как прочитала мелкий шрифт на другой стороне бутылки, который Зар не удосужился прочитать сам. «Ни за что», - сказала Виш. «У тебя уже были такие неприятности, Зар. В любой другой школе тебя бы уже давно исключили... А тут написано, что это совершенно безопасно, если не пить всю бутылку, и эффект пройдет через двенадцать часов или около того.
- Целый день быть Бодкиным! - в ужасе сказал Зар.
- Целый день быть Заром! - вторил ему Бодкин, не менее потрясенный.
К сожалению, после того как Виш убедилась, что они в полной безопасности, она ничуть не сочувствовала. - Может, это пойдет вам на пользу, - сказала она. А спрайты сочли это истерикой.
Бодкину и Зару пришлось весь день быть друг другом.
