Герои Меча и Магии 3

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

Вышли мы из гильдии магов только через полтора часа. Астрал был тих и задумчив. В отличие от повелительницы.

- Где вы пропадали?! – буквально взревела она, – Олег! Мне нужны драконы! Все драконы, каких только можно достать за деньги! Привези их мне в Векс!

- Слушаюсь, величайшая! – поклонился я, – Кого ещё?

- Никого! Только драконов!

Драконы у нас были только в трёх городах типа Оплот и в двух городах типа Темница, включая сам Векс. Когда я появился в Вексе, оказалось, что Мутаре уже забрала оттуда чёрных драконов, оставила все остальные войска и умчалась в неизвестном направлении. Мне пришлось разглядывать карту. Как вы помните, картограф продал Кристиану карту всей поверхности, но подземелье оставалось покрыто «вуалью тьмы». От Векса отходило кружево тоннелей, которые тщательно исследовались скрупулёзной Аин и резко выделялся путь повелительницы – строго вперёд, игнорируя боковые ответвления, словно гончая, взявшая след. Я вздохнул. Опять придётся скакать неизвестно куда. А скакать придётся! Войск у повелительницы почти нет, выскочи из бокового тоннеля какой-либо сильный герой и Мутаре погибнет! Хорошо, что я недавно посетил Дэд Кисс, у меня двойной запас маны! Я выскочил из города и в четыре длинных прыжка нагнал повелительницу.

- А, Олег! – не удивилась моему появлению она, – Знал бы ты, как я счастлива вернуться в мир Нигона! На поверхности мне неуютно! Слишком яркие цвета, слишком сильные запахи. Возможно, когда я стану повелительницей мира, я запрещу всем появляться на поверхности! Кроме крестьян-хлеборобов, разумеется. А все остальные будут жить под землёй. Ничего, привыкнут!

- Мир Нигона?

- Это название нашего подземного королевства. Ну, так же, как лесное королевство эльфов называется АвЛи. Там, где стоят горда типа Оплот. Ты разве не знаешь этого, Олег?

- Нет, – ответил я медленно, – не знал. А какие ещё королевства есть?

- Разные! – беспечно ответила Мутаре, – И все падут передо мной! И варварский Кревлод, и Эофол криганов, и болотная Таталия и человеческая Эрафия, и вообще, все. Но сначала я стану королевой Нигона! Ты только вдохни этот воздух, Олег! Это самый вкусный, самый пьянящий воздух нашего мира!

- На мой взгляд, слегка затхлый! – признался я.

- Обманываешь! – засмеялась повелительница, – Я же знаю, на поверхности есть такая болезнь, «сенная лихорадка». Это когда человек не может дышать запахом травы и сена. Так вот, этим людям врачи прописывают частое посещение пещер! Потому что здесь нет травы и сена, потому что здесь воздух чище!

Я тоже, вроде бы вспомнил о таком способе лечения. И пожал плечами. Но ответить не успел.

- Мы приехали! – почему-то шёпотом произнесла Мутаре.

Я поднял глаза. И меня пробрала дрожь. Я не мистик, не верю в спиритизм, оккультизм и прочую чушь, но здесь было что-то такое запредельное для разума, что я невольно почувствовал волнение и стеснение в груди.

Проход, вырубленный в скале, продолжался куда-то вдаль, но он был перекрыт огромным монолитным камнем в виде башни. Этот валун был настолько плотно вделан в проход, что между ним и стеной прохода невозможно было таракану пролезть! На самой монолитной башне были вырезаны удивительные и непонятные письмена, но не это было самым главным. Самое главное было в том, что появилось стойкое ощущение: это живой камень! Он стоит здесь тысячелетия и ждёт своего часа! Какого? Кто знает? Может, он поджидает таких незадачливых путешественников, вроде нас с Мутаре, чтобы слегка позавтракать, хотя бы раз в тысячелетие? Или наоборот, подарить величайшую мудрость предков, живших тысячелетия назад?

Мутаре бестрепетно подъехала ближе.

- Я Страж прохода! – прогрохотал откуда-то сверху голос, похожий на звук, с каким грохочет горный обвал, когда громадные обломки скал несутся с вершин, растирая в труху мелкие камушки, – Покажи КЛЮЧ!

- Я знала! – счастливо зажмурившись, прошептала повелительница, – Я знала, что я права! Я чуть не разуверилась в этом! Я уже собиралась найти и казнить этого провидца Ризлава, но в глубине души я всё ещё ему верила!

- Неужели бред? – подумал я, – Немудрено от такого стресса! Тогда нужно срочно спасать госпожу!

- У меня есть ключ! – звонко выкрикнула Мутаре, – Вот он! Амулет маны!

И она, сорвав с шеи амулет, высоко подняла его над головой. Долгие полминуты ничего не происходило. Повелительница недоумённо оглянулась на меня. Я пожал плечами. Точнее, зябко передёрнул ими. Очень уж место было … странное!

- Ты желаешь пройти прямо сейчас? – раздался тот же гулкий голос. Голос тот же, а тон изменился. Теперь это был голос готового к исполнению приказа слуги.

- Да! – Мутаре в нетерпении дёргала повод и конь под ней плясал, – Я желаю пройти немедленно! Со всей своей армией!

- Проходи!

И я не поверил своим глазам. Многотысячетонный монолитный Страж прохода, как он себя назвал, медленно втянулся наверх, открывая проход.

- Олег, за мной! – яростно выкрикнула повелительница, и нахлёстывая коня устремилась вперёд.

Но я не успел. Лишь только хвост последнего дракона в отряде Мутаре скрылся в проходе, как монолитный камень с тяжёлым уханьем рухнул вниз. Я подъехал ближе.

- Я Страж прохода! – пророкотал знакомый голос, – покажи КЛЮЧ!

Я лихорадочно рылся в мешке, пытаясь достать хрустальный шар. Наконец, я его нащупал и выхватил.

- Астрал!!! – боюсь, мой голос был близок к панике, – Астрал, ответь сейчас же!

- Да, Олег? – в хрустальном шаре показалось благодушное лицо Астрала и мелькнул его кулак с зажатыми картами, – Что случилось?

- Мне срочно нужен амулет маны! – прорычал я, – Позарез! Немедленно!!!

Видимо, мой вид произвёл впечатление на старика.

- Сейчас! – пролепетал он, – Секунду!

И, действительно, черед несколько секунд в хрустальном шаре появилась его обескураженная физиономия:

- Извини, Олег! Но, амулета маны … нет! Ни у нас, ни в качестве трофеев, ни в лавке продавца артефактов, ни, даже, на чёрном рынке! Никто не хочет продавать этот артефакт ни за какие деньги! Что случилось, Олег?! Где повелительница?!

Я не стал отвечать старику, а резко повернул хрустальный шар.

- Госпожа! Я не могу следовать за вами! После вашего прохода, страж вернулся на своё место! У меня нет ключа, у меня нет амулета маны! Может, вы, величайшая, с той стороны предъявите ключ, а я пройду по этому паролю вслед за вами? Я же даже не успел передать вам войска!

- Нет, Олег! Не получится! – раздался из хрустального шара слегка искажённый голос повелительницы, – У меня амулет маны исчез! Не волнуйся! Как только я захвачу ближайший город, ты сможешь ко мне телепортироваться!

- Но у вас почти нету войск! – застонал я, – Я не успел их передать!

- Я дракон! – последовал короткий ответ и связь прервалась.

Мне ничего не оставалось, как вернуться в Клоудфир, к Астралу с Фафнером. Оба старика были в крайней степени возбуждения. Они даже в карты не играли! Да-да, игральные карты были в беспорядке рассыпаны по столу и никто на них даже не смотрел!

- Ах, я дурак! – мучительно кривился Астрал, – Как я мог забыть про стражей прохода?! И этот провидец Ризлав! Ну, что стоило ему сказать, для чего повелительнице будет нужен этот треклятый амулет!

- Прекратить истерики! – рявкнул я, – Отвечать! Чего нужно бояться? Что ждёт повелительницу за этим стражем прохода?

- Там продолжается наш мир! – голос Фафнера дрожал и прерывался, – Но, неизведанный для нашего картографа! Сейчас повелительница опять окутана вуалью тьмы! Из-за которой вполне может выскочить сильный вражеский герой и уничтожить повелительницу, а заодно и весь мир!

- Что же делать? Что же делать? – запричитал Астрал, – У повелительницы осталось так мало сил!

- Войска свои в бою беречь надо было! – зло рявкнул я, – И побольше посещать всяких объектов, дающих бонусы! А то мы нос кривим: «Не хочу я титанов! Лучше никого не возьму, чем буду на эти мерзкие рожи глядеть!». Или: «Не буду я посещать эти звёздные колёса! Я своё мастерство в бою добуду!». Тьфу!

- Но она действительно многого в бою достигла, – робко возразил Фафнер, – Я имею в виду её уровень мастерства и навыки.

- А могла бы ещё больше! – отрезал я, – И это всё ей очень пригодилось бы!

- Тут не угадаешь, – возразил Астрал, – Получение дополнительных навыков, это потраченное время. А за это время враги тоже получают дополнительные навыки! И развивают города! И увеличивают свои вражеские войска! А если у них городов больше, то вражьи войска увеличиваются быстрее наших! Не суди повелительницу так строго, Олег!

- Я не сужу! – буркнул я, – Я тоже переживаю. И больше всего оттого, что ничем не могу ей помочь.

- Она у города! – выкрикнул Фафнер, тыча рукой в хрустальный шар, – Она подъехала к какому-то городу типа Темница! Без флага! Ничейный город!

Все мы бросились к хрустальному шару, толкая друг друга.

Повелительница, не торопясь, подъехала к самому рву перед воротами города и её конь замер неподвижно.

- Опустить мост! Открыть ворота! – холодно и жёстко приказала она. Словно бичом хлестнула в цирке перед непослушным зверем.

- Не выйдет! – донеслось из-за стены, – Мы сами по себе! У нас защита есть! Лучше проваливай подобру-поздорову!

- А стрелковых башен на крепостной стене в этом городе пока нету! – с облегчением заметил Астрал, – Какое-никакое, а облегчение для повелительницы!

- И защита у их ерундовая! – радостно поддержал его Фафнер, – Я бы постеснялся это защитой назвать! Десяток гарпий и полтора десятка троглодитов!

- Считаю до трёх! – ледяным тоном предупредила Мутаре, – И если ворота не будут открыты, я полгорода в порошок разотру!

- А ты не пугай нас, не пугай! – голос из-за стены значительно увял, – Мы не сдадимся! Ездят тут, понимаешь, всякие, пугают …

- Три! – яростно и зло выкрикнула повелительница, пропуская и «один» и «два».

И чёрный дракон, единственный из оставшихся в её отряде, легко перемахнул через незащищённую стену. Последствия оказались вполне предсказуемы. Наскоки жиденьких отрядов защитников города ничего не могли поделать чёрному гиганту, а тот каждым своим огненным дыханием выкашивал целые ряды среди городских воинов. Мутаре даже колдовать не пришлось. Через несколько секунд всё было кончено. Ворота распахнулись, мост услужливо опустился через ров. Повелительница тронула коня и гордо въехала в город, направляя коня к толпе горожан, печально опустивших головы.

- Кто со мной сейчас так непочтительно разговаривал?! – зловеще спросила она.

Ответом была тишина.

- Я задала вопрос! – голос Мутаре зазвенел от напряжения, – И если я не получу ответа, я сожгу этот город, вместе с жителями!

Из толпы вытолкнули невысокого, коренастого минотавра с небольшим брюшком, по всей видимости, местного бургомистра.

- Ты?! – яростно спросила повелительница и глаза её грозно заблестели, – это ты посмел так отвечать МНЕ?!

- Не со зла я, – замямлил минотавр, – Не в том смысле, чтобы оскорбить кого хотел! Мы, твоя милость, народ мирный, войны не любим! Это я к тому, что … ну, понятно же … вот я и говорю: зачем нам всякие … которые не наши! Вот!

- Вздёрнуть! – брезгливо дёрнула уголком рта Мутаре, – И вывесить перед городскими воротами на три дня! Чтобы другим неповадно было! Весь магистрат – в тюрьму! Я после им назначу наказание!

Толпа ахнула.

- А кто же городом управлять будет? – послышался робкий голос.

- Новых выберете! – повелительница была явно в нетерпении, – А если кто-то заартачится или работать будет плохо, тогда вы узнаете, что не всегда я могу быть такой мягкой и милосердной!

- Ми-ми-милосердной?! – обомлел кто-то в толпе.

- Да! – рявкнула Мутаре, – Да, сейчас я милосердна! И не советую меня злить!

- Не стоит злить повелительницу! – подтвердил я, появляясь рядом с ней, – Никому не советую испытывать её терпение! Величайшая! Я доставил по твоему приказанию драконов. Всех, которых нашёл. И у меня предложение.

- Какое?

- Не казнить этого глупого бургомистра, – я кивнул головой на поникшего минотавра, – А посадить его в тюрьму вместе с остальными.

- Почему?! – свирепо прорычала Мутаре.

Я шагнул ближе и почти прошептал ей в ухо:

- Мало ли? Вдруг он виновен больше, чем мы думаем? Тогда мы будем жалеть, что он так легко отделался! Пусть посидит, пока идёт расследование. Пусть встречает каждое утро с дрожью в сердце! Верёвка никуда не убежит!

Повелительница посмотрела в мои глаза очень внимательно.

- Ты лжёшь, Олег! Ты хочешь спасти жизнь этому червяку, и ничего более! Но, я согласна. Пусть, действительно, каждый день просыпается дрожа! Потому что, когда я завоюю трон Нигона, я сюда вернусь! И тогда мой суд может быть не столь милостив!

Несчастный минотавр упал на колени и собирался благодарить, не то меня, не то повелительницу, но его мгновенно подхватили под руки и утащили.

- Олег! – голос Мутаре был холоден и расчётлив, – Этот город … как его?

- Ред-Снайдер! – подсказал кто-то из толпы.

- Этот Ред-Снайдер будет нашим опорным пунктом в этой части подземелья! Поручаю тебе отстроить его так, чтобы можно было получить здесь драконов! А я еду дальше. Покорять Нигон!

- Может, лучше я? – осторожно предложил я своенравной повелительнице, – Это же опасно! Здесь ещё ничего не разведано!

- Я дракон! – прорычала Мутаре, – Я не боюсь опасностей! Я смеюсь им в лицо!

Она резко развернула коня и выскочила из города. Я проводил её взглядом и сказал в пространство, ни на кого не глядя:

- Будь я горожанином Ред-Снайдера, я бы через пару дней организовал бывшим членам магистратуры побег из тюрьмы! Вместе с их ближайшими родственниками и стражами, которые их охраняли.

Я повернулся к притихшей толпе и сказал уже громко:

- А теперь приказ новой магистратуре: приступаем к возведению в городе строений в следующей последовательности...

И работа закипела.

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

Всё получилось, как я планировал. Я успел набрать войска в городах типа Крепость: начиная от ящеров-воинов и кончая гидрами хаоса. Только вместо гноллов я оставил в своём войске проверенный в бою отряд титанов. Опять же, стреляющие войска. Это, при защите города, очень важно! Мало того, я успел совершить несколько длинных прыжков и захватить все три города, покинутые фиолетовыми. Возвращаться ему было некуда. Он был обречён и сам это понимал. И всё же он шёл к нашему городу.

А ещё я успел пообщаться с Астралом.

- Кто этот фиолетовый? – спросил я.

- Терек, – пожал плечами Астрал, – Варвар. Человек. Боевой маг. Специалист по ускорению. Изначально обладает мудростью и тактикой. Какие ещё навыки приобрёл, мне неизвестно. Если хочешь, я покажу тебе его портрет.

И Астрал действительно достал рисунок. Я всмотрелся. Грузный мужчина с густыми каштановыми волосами в золочёном шлеме совершенно не походил на какую-нибудь зеленолицую Дессу. Обычный, слегка полноватый человек.

- Выглядит миролюбиво, – заметил я.

- Да, – согласился Астрал, – Вид у него миролюбивый. Только ты должен помнить, Олег, что миролюбивых боевых магов не бывает!

Я успел вернуться в тот город, к которому шёл последний фиолетовый герой. Как раз впритык, буквально секунда в секунду. Только-только я перешагнул ворота замка, только-только за мной рухнула решётка ворот, только-только заскрипел подъёмный мост, как раздался весёлый голос:

- Ну, что мальчики, повоюем? А лучше, мой вам совет, сдавайтесь сразу!

- Не в нашем положении сдаваться, – возразил я, – Скорее, это у тебя безвыходное положение! Ты сам сдаться не хочешь?

- И прослыть трусом? – Терек лучезарно улыбнулся, – Ну, уж, нет! Лучше умереть героем, чем остаться жить и каждый день видеть презрительные взгляды окружающих! И ощущать плевки в спину! Я выбираю бой!

- Не лучшее решение, – покачал я головой, – Но ты сам выбрал свою смерть.

- Увидим! – Терек не выглядел удручённым, – Кстати, я даю тебе право разместить войска на поле боя так, как тебе хочется!

Ну, да. Я вспомнил, что и в нашем мире так было в средние века. И один полководец любезно предлагал другому:

- Сэр! Не хотите ли, поменяем наши войска местами? Я не хочу, чтобы кто-то говорил, что я победил только потому, что моему противнику солнце слепило глаза!

А его не менее благородный противник отвечал не менее учтиво:

- Благодарю вас, сэр, но я отказываюсь! Я тоже не хочу иметь преимуществ! Если вы так категоричны, предлагаю развернуть войска так, чтобы солнце светило нам сбоку!

- Согласен! – отвечал первый полководец, – Но я настаиваю, чтобы солнце светило моим войскам справа! Мешая моим лучникам как следует прицелиться правым глазом.

И чуть не полдня войска ходят по будущему полю боя, пока не выберут такую позицию, чтобы ни у кого не было преимущества. А потом – резня! Безжалостная и кровопролитная. До полного уничтожения противника. Даже и не знаю, сколько во всём этом можно наскрести благородства!

- Я не буду трогать свои войска с места! – прокричал я Тереку.

- А я буду! – засмеялся варвар, – Поскольку я предоставил такое право тебе, то я тоже имею такое же право!

- Тогда и я поменяю! – спохватился я.

- Э, нет! Ты уже отказался! Настоящие рыцари своё слово назад не берут!

- Ах, ты ж, – подумал я, – Тактик хренов!

Терек не спеша расставлял свои войска, рассуждая о видах на урожай, о великом знамении, которое предрекает некий провидец Крилл, о том, что заморские торговцы увеличили цены на фрукты вдвое, о том, что у какого-то демона Ксерона, который одновременно и ифрит, дочка достигла известного возраста и впервые была приглашена на взрослый бал, а не на детский утренник, однако, зная нрав и повадки её отца, никто не рискнул пригласить девушку на танец, отчего возник громадный скандал …

Я терпеливо ждал, яростно стиснув зубы.

- Я готов! – наконец, махнул варвар платочком, – начинайте, сэр!

- Заряжа-а-ай! – протяжно прокричал я, – Огонь!!!

- Где огонь? Какой огонь? – всполошились местные добровольные пожарные дружины, с бочками воды наготове, – Откуда огонь?

- То есть, пли! – поправился я, – Э-э-э … В общем, залп! Титаны! Стреляем в птиц грома! Стрекозы! Атакуем циклопов! Ящеры-воины! Добиваем птиц грома! Остальные войска – стоять до особой команды! Ни шагу!

Конечно, я вновь был в сборном артефакте «альянс ангелов», и на наши войска вновь пролилась с небес экспертная «молитва». Конечно, со мной был сборный артефакт «лук снайпера». И все стрелки били врага без штрафа за расстояние. А ещё на этот раз я был полон магией. Да, что там, полон. Переполнен! Потому что накануне я заскочил в Дэд Кисс, где, как вы помните, имелся водоворот маны, удваивающий её размер у любого героя, который первым посетит город в течении недели. Поэтому в расходе маны я не стеснялся. И шарахнул заклинание «взрыв» на орков-вождей, почти полностью его уничтожив. А из стрелковых башен на стенах уже стреляли по нападающим чем попало. И довольно метко стреляли! У Терека фактически не осталось войск, которыми он мог бы достать наши войска за стенами.

Жалкие остатки птиц грома, кое-как, на подраненных крыльях, перевалили через стену, плюхнулись перед ящерами и нанесли им свой удар. И я увидел, почему этих птиц так называют! Тут же с ясного неба сверкнула молния и впилась в отряд ящеров, нанося дополнительный удар по моим войскам! А вслед за молнией громыхнул оглушительный гром. Птицы грома!

Ящеры отмахнулись от удара довольно вяло. По всей видимости, ошеломлённые и оглушённые таким нападением. Но, рядом с ними стояли могучие горгоны! Нет, они не были похожи на известную нам по мифам горгону Медузу. В этом мире горгоны – это такие чёрные быки, размером с небольшого слона. Однако, в отличие от обычных быков, они не бодают противника, хотя и имеют рога. Они пышут на него огнём! Точнее, у них кислотное дыхание, но внешне очень похоже, что они огнём пышут. Это не считая их способности к такой вещи, как «смертельный взгляд»! А это уже чистый ужас!

Горгоны пыхнули и птиц грома не стало. Остальные мои войска молча и сурово стояли неподвижно, не делая и шагу за ворота.

- Снимаю шляпу! – довольно кисло проговорил Терек, но шлема, конечно, снимать не стал, – Похоже, что мои дела плохи!

И тут же, без секундной паузы ударил по моим войскам заклинанием цепной молнии! По титанам! Вот же гад! Обычная молния … ну, все же знают, что такое обычная молния! Если она попадёт в вас, то вы покойник. Если шарахнет в кого-то рядом, то большая вероятность, что вас ранит или обожжёт. Одно слово – молния! А вот, цепная молния – это совсем другое дело! Ударив в одно подразделение, она наносит огромный урон и тут же, моментально, в то же мгновенье, бьёт по соседнему отряду! И тоже с огромными потерями для этого отряда. А потом – по следующему. И ещё по следующему! От четырёх до пяти подразделений поражает цепная молния, в зависимости от способностей и навыка того, кто её колдует. Единственная радость, что сила удара этого заклинания ослабевает от подразделения к подразделению. Но эта радость – единственная! Терек был явно эксперт в магии воздуха! Потери моих войск оказались огромными. А все его войска накинулись на единственный отряд стрекоз, оказавшийся за воротами.

Нет, расчёт Терека был понятен и оправдан. Ему нужно было уничтожить любой ценой моих стрелков, оставив как можно большее число своих. После того, как его катапульта снесёт стрелковые башни со стен замка, я поневоле буду вынужден выйти из ворот и сразиться в рукопашной схватке. Не отсиживаться же мне за стенами, пока его стрелки мои отряды уничтожают! А, когда я начну выходить из ворот, тогда мои отряды можно будет уничтожать поодиночке, по мере появления их на открытой местности. Хороший план и имел бы шанс на реализацию, если бы не подавляющая разница в нашем уровне. Просто герой, даже хорошо развитый герой, вроде Терека, и развитый герой усиленный «альянсом ангелов», это качественно разные вещи! В этих условиях, даже если я действительно выйду из ворот замка и начну прямую поножовщину, шанса у Терека практически нет. Но я не хотел ему давать даже призрачного шанса! И я прочёл заклинание «воскрешение». Экспертного уровня. Для титанов. И воскресил их всех, весь отряд. Терек только крякнул от досады.

А мои стрелки из башен добили отряд вожаков-орков. Под корень.

- Титаны! – в отличие от всех предыдущих боёв, я сейчас не орал команды, а выговаривал их холодно и чётко, – Титаны! Добить циклопов!

Да, я знаю, что удар титанов был избыточен. Что, если бы они ударили в другой отряд, то уничтожили бы больше врагов. Но мне сейчас нужно было не количество, а качество. Я не хотел, чтобы враг мог выпустить в нашу сторону хоть один залп стреляющими войсками.

После удара титановскими молниями остатки циклопов повалились мёртвыми и исход битвы окончательно решился. Войска Терека топтались под воротами, не в силах проникнуть за них, а мои стрелки имели возможность уничтожить любую цель.

- Стрекозы! – скомандовал я, – Возвращаемся в замок!

И после этого я занимался только тем, что планомерно расстреливал вражеские войска, и накладывал на своих заклинание воскрешения. Терек ещё несколько раз попробовал колдовать, то «кольцо холода», то обычную «молнию», то, непонятно зачем, «ускорение». Возможно, от растерянности. Я же целенаправленно воскрешал и воскрешал свои войска, пока не восстановил всех, кто пал раньше. Когда пал последний воин варваров, оказалось, что у меня нет потерь.

* * *

Артефактов у Терека оказалось немного. И не очень хорошего качества. Я молча вывалил мешок перед Астралом.

- И зачем это мне? – брюзгливо спросил старик, – У меня этого добра столько, что уже на стенах в тронном зале не помещаются!

- Я тебе объясню! – ответил я, – Но только с глазу на глаз! Где мы можем уединиться?

- М-м-м … есть одно место! – насторожился Астрал, – А что случилось?

- Веди! – ответил я, игнорируя вопрос.

По-старчески семеня ногами, то забегая вперёд, то приближаясь вровень со мной, старик отвёл меня в гильдию магов.

- Понимаешь, Олег, – объяснял он, путаясь в полах плаща, в поисках ключа, – Во всех городах есть гильдия магов. И везде её строят так, что она растёт вверх. Чем выше уровень, тем сложнее заклинания там можно выучить. А мне однажды понадобилось проверить одно опасное заклинание, так, чтобы город не разрушить, если что-то не так пойдёт. Я мозгами пораскинул и решил: нужен подвал! И в нашем городе есть единственная в мире гильдия магов с подвалом!

- Что за заклинание? – поинтересовался я.

- Чушь! – поморщился Астрал, – Нашёл в одной древней книге, оказалось, что это неправда. Сказка, фантазия, выдумка! Не работает это заклинание! А подвальчик остался!

И Астрал, выудив, наконец-то, небольшой ключ, подошёл к совершенно ровной и гладкой стене и сунул ключ в неприметную трещинку. Стена заскрипела и отползла в сторону, открывая тайный ход со ступеньками вниз.

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

Вот так я и оказался в чистом поле, почти без войск, против сильного врага. Мало того, я сам на него напал! Но, перед этим, как и было намечено, ко мне прискакала Мутаре. И я поделился с ней артефактами. Теми самыми, сборными. Как и предсказывал Астрал, услышав про «мощь отца драконов», повелительница вцепилась в него мёртвой хваткой и слушать не захотела ни про что иное. Как я не бился. Ответ был один:

- Олег! Как мило с твоей стороны беспокоиться обо мне! Но, уверяю тебя, это излишне! Дракон внушает всем страх и ужас! Враги разбегутся в панике, только заслышав мерную поступь моих солдат!

- Боюсь, не разбегутся! – мрачно ответил я, – А если разбегутся, то вместе в вашими же подданными! Особенно в свете того, что по всей стране ширятся слухи о вашем сумасшествии, величайшая!

- Вот как? – ухмыльнулась Мутаре, – Ну, что ж, это даже забавно! И что говорят?

- Что вы, великая, забыли кто друг и кто враг. Забыли, что подданные должны чтить своего господина, а вовсе не ненавидеть. Что вы верите глупым предсказаниям первых встречных проходимцев, выдающих себя за прорицателей. Много чего говорят.

- Проходимец, это очевидно, прорицатель Ризлав? – уточнила Мутаре, – Можешь думать себе, что хочешь, но я ему верю! Он дал мне амулет маны и я буду его носить! Потому что по его словам только обладателю этого амулета откроется некая таинственная дверь. И никому другому, какой бы ты не был силы или власти. Я буду носить амулет и это не обсуждается!

- А остальное? Слухи бегут впереди человека! И хорошо, если это добрые слухи, а не такие, которые болтают про вас, величайшая!

- Запомни, Олег! – глаза повелительницы сузились от гнева, – Про меня могут болтать всё, что угодно. Болтуны ещё поплатятся за это, не сомневайся! Но не стоит верить всем домыслам и клевете, которую распускают обо мне мои враги! Я сама про своих врагов слухи распускаю. Так, что? Это политика, не более!

Олег, ты, может быть, отличный полководец, может, ты хороший и хитрый стратег. Но, ты плохой политик! Хотя бы потому, что отказался пойти ко мне в палатку!.. Настоящий политик не отказался бы! А я политик с рожденья! Ты упрекаешь меня в излишней жестокости к жителям моих городов? А мне плевать! Пусть дрожат, заслышав моё имя! Но, своим воинам я плачу чрезвычайно аккуратно! Моя армия меня боготворит!

Между прочим, я не верю, что в твоём мире политики и правители действуют по другому! Ты сам об этом просто не задумывался! Скажи мне честно, кто в твоём мире получает больше, каменщик или полицейский? Углежог или военный? Рыболов или палач? Молчишь? Правильно, что молчишь! Потому что да, и каменщик и углежог и рыболов приносят государству пользы больше. И ещё налоги платят. А получают за свою работу меньше, чем полицейский, военный или палач! Знаешь, почему? Потому, что работяги государство строят, а силовые структуры это государство берегут и охраняют. И от внешних угроз и от внутренних. Если будут недовольны жители, это половина проблемы. Их приведут к повиновению силовики. А если будут недовольны силовики … кто приведёт их к повиновению? Жители? Не смешно!

Поэтому я скажу тебе так, Олег: займись сражениями и оставь политику мне. Тем более, что сражения у тебя очень хорошо получаются. Мы такими темпами не просто пару чужих королевств отвоюем, мы всю империю себе подчиним! Я тебе уже предлагала трон короля. Теперь я предлагаю тебе трон императора! Представляешь? Ты на троне. Все удовольствия для тебя! Всё, что хочешь, и даже больше! Почтение, величие, любовь, почитание, рабы … рабыни, в конце концов!

- Нет, – покачал я головой, – Не хочу. Ни рабов ни рабынь. Мне не нужна продажная преданность и любовь. Тем более, что у меня любовь уже есть и самая настоящая. Нет.

- Дур-р-рак! – зло выдохнула Мутаре, – Но мы к этому разговору ещё вернёмся!

И она рванулась в бой с тем противником, который был дальше. Я до него не доскакал бы.

А я потряс головой, чтобы избавиться от того впечатления, которое осталось после разговора с повелительницей. Ну, и кто из нас сумасшедший? Ведь, по сути она права! В моём мире так и есть, те кто строит государство и делает его крепким, те кто платит налоги и приносит государству доход, те получают меньше, чем силовики! Впрочем, я предпочитаю считать, что у силовиков труднее работа. Опаснее. Они чаще рискуют жизнью. У них ненормированный рабочий день. Или всё же права Мутаре и это потому, что силовики защищают правящий режим? Потому что они могут подавить бунт жителей, а наоборот не получится? Я ещё раз потряс головой. Ну их, эти вопросы. Не хочу я их себе задавать. У меня сейчас одна задача – вернуться в свой мир. К любимой женщине.

Я выхватил меч правосудия, закричал «Ура!» и напал на ближнего из врагов. И чуть не застонал, увидев с кем я схватился. Крэг Хэк! Ну, почему он оказался к нам ближе? Будь он дальше, на него повелительница напала бы, а мне достался бы кто-то другой! И всё! Крэг Хэк разбит повелительницей, обещание выполнено, отправляйте меня обратно в мой мир! А теперь? Я не могу сбежать, я просто обязан его разбить, иначе Мутаре двоих подряд не одолеть. Но, если я его разобью, он погибнет или вновь сбежит. И опять его искать по всему этому странному миру!

Это была секундная заминка. А потом я понял, что ещё через секунду мои войска придут в недоумение оттого, что их командир медлит. А вдруг командир потерял веру в победу? И бойцы тоже могут потерять веру в победу. А это самое страшное, что может произойти на поле боя, когда солдаты теряют веру в то, что они победят!

- В атаку! – закричал я, размахивая мечом, – В атаку! Не дайте им собраться с мыслями! В атаку! Бей фиолетовых! Бей баклажанорылых!

Астрал не соврал. Над моими войсками пролился неземной красоты свет, озаряя всех, казалось, до самых тёмных уголков души. Прямо с небес. И каждый боец почувствовал прилив сил и бодрости.

- Ура-а-а! – единогласно зазвучало над полем боя, – Бей баклажанных!

И бойцы ринулись в атаку.

- Чудищ! Чудищ бейте! Они самые могучие! Уничтожьте чудищ! – надрывался я.

Фениксы напали на древних чудищ сбоку, прожигая их насквозь огненным дыханием, так, что досталось не только чудищам, но и стоящим рядом королям циклопов. Чудища взревели от нестерпимой боли и принялись кромсать фениксов своими кривыми когтями, каждый из которых превышал размер сабли. Но, сильно разгуляться чудищам не дали. С электрическим треском и шипением в чудищ ударил слаженный залп молний, выпущенных титанами и выбил почти половину отряда. Вот это да! Вот это «лук снайпера»!

- Джинны, в бой! – заорал я, – Потом колдовать будете! Сейчас бей чудищ! Выведите мне чудищ из боя! Срочно! Пока они ополоумели и не ответят на удар!

Отряд синелицых сорвался с места и врубился в расстроенные вражеские ряды, словно топор в гнилую колоду. Только щепки брызнули во все стороны.

- Стреляющие! Залп по вражеским стрелкам!, – командовал я, надрывая голос, – Не дайте им стрельнуть в наших на близком расстоянии!

И словно реактивные снаряды вспороли воздух вокруг! Били сразу все, и штормовые и ледяные элементали и архимаги. Основной удар пришёлся на вождей-орков, выкосив почти весь их отряд. Рядом с королями циклопов стояли мои джинны, не позволяя тем сделать выстрел. А «лука снайпера» у Крэга явно не было! Где ему взять хороших артефактов, если в городе у него лавку продавца артефактов построить невозможно, а на чёрный рынок доехать было невозможно из-за страха потерять город, возле которого постоянно появлялись то я, то Кристиан?

Крэг словно услышал мои мысли и опомнился. И первое, что он сделал, это наложил на свои войска заклинание «ускорение». И все, кто был у него, начиная от птиц грома до жалких хобгоблинов, навалились на моих фениксов и джиннов, слишком далеко оторвавшихся от основных сил. Бедные два моих отряда били, рвали, грызли, клевали, в них метали топоры и камни, и я с болью видел, как тает количество моих бойцов.

- Магические элементали! – выкрикнул я, – Вперёд! Ваш удар! Круши фиолетовых!

Да, я дождался именно того момента, когда все вражеские войска соберутся возле наших бойцов. И пустил магических. Вы же помните, что для них это удовольствие, когда вокруг них толпится много врагов? Магические элементали ворвались в гущу вражеских войск, как лиса в курятник и принялись расшвыривать чужих бойцов, как котят. Внешне это выглядело, может, и не зрелищно: вроде как шевельнули магические элементали руками под плащом, сплетая ладони в замысловатом жесте колдовства. Но, эффект от их действий превзошёл все ожидания! Потери врага были ужасающими. Уже не десятки, а сотни бойцов валились на землю, как подкошенные. Древние чудища перестали существовать. Остальных сильно потрепало.

- В атаку! – снова дал я команду, – Все, кто жив, в атаку! Лупи варваров! Бей фиолетовых! Титаны! Удар по налётчикам! Фениксы! По ним же, сразу после титанов!

И сразу же прочёл заклинание «медлительность». Последнее, что я мог ещё наколдовать, да и то, исключительно благодаря тому, что в войске были архимаги и цена заклинания снизилась.

Налётчики, те самые, которые скачут на волках и имеют возможность нанести по два удара своими короткими саблями, умудрились напасть на наших, когда те уже огрызнулись на удары королей циклопов и магов-огров, поэтому почти весь их отряд уцелел. Пока за них не взялись титаны и фениксы! Налётчиков не стало, словно и не было. А от огненной струи фениксов дополнительно досталось опять же королям циклопов. Второй раз! Отлично! Мы на них ещё ни разу впрямую не нападали, а они уже второй удар получают!

- Магические! – голосил я так, что было слышно на другом конце поля, – Бей, пока вокруг врагов много! Лупи варваров!

После первого удара, вокруг магических элементалей стало просторно. Но они шагнули вперёд, снова забираясь в самую гущу варварских войск, и опять сотни врагов нашли свою смерть от их странного колдовства.

И опять воздух взорвался треском и шипением от удара моих стрелков. Враги падали, падали, падали … и всё никак не кончались!

Крэг очнулся и снова прочёл заклинание «ускорение». И маленький участок, вокруг моих трёх отрядов, словно вскипел! Враги налетали, словно саранча. Словно осиный рой. Нетрудно отмахнуться от одной осы. Но невозможно отбиться от целого роя. Первыми пали джинны, которые так и не успели сделать ни одного из своих заклинаний. Потом погибли фениксы. Несколько птиц тут же возродились обратно и снова были растерзаны. Магические элементали держались из последних сил. Но, мои отряды сковали врагов и не дали им перейти на нашу половину поля. Кроме птиц грома.

Отряд птиц грома оказался изрядно потрёпанным магическими элементалиями, однако почти половина отряда уцелела. Теперь, получив ускорение, они врубились в титанов, нанеся тем серьёзные повреждения, одновременно перекрывая линию огня ледяным элементалям. Они же не знают про «лук снайпера»! Титаны ответили на удар, ещё больше проредив отряд птиц.

Эх, мне бы хоть несколько баллов маны!

- Не отступать! – орал я во всю силу лёгких, – Не отступать! Нам некуда отступать! Нам нужна только победа! В атаку! Начистим рыло баклажанным!

Над моими титанами раскололось небо от ослепляющей вспышки! «Взрыв»! Проклятый Крэг! Как ужасно это выглядит, когда заклинание применяет враг! Титаны валились с предсмертным хрипом, роняя из рук шипящие молнии. Я бы воскресил вас, друзья, если бы у меня осталась хоть капля маны!

А к моим стрелкам уже ринулись остатки войск Крэга. Очень немалые остатки. И очень быстро ринулись. Подкреплённые заклинанием «ускорение».

- Бей атакующих! – надсаживался я из последних сил, – У вражьих стрелков сила удара с расстоянием теряется! У них удар слабый будет! Не дайте подойти врагу! Не допустите рукопашной!

Если вы поняли, это было моей основной задачей, после того, как я получил «лук снайпера». Я для этой цели уже и фениксами и джиннами пожертвовал! Жалко? Конечно жалко! Но боёв без потерь не бывает. Весь полководческий талант состоит в том, чтобы сделать эти потери минимальными. И я старался изо всех сил, чтобы мои потери были не напрасными. Чтобы каждая моя потеря отражалась многократными потерями врага.

- Титаны, – вопил я, – ваш удар по ограм! Ледяные! Туда же! Архимаги! Добить огров! Под корень фиолетовых! Штормовые! Вам добить птиц грома! Не дайте им снова ударить титанов!

Но, несмотря на мои выкрики, первыми кинулись в гущу врагов опять же магические элементали. Понимая, что это их последний удар. Жертвуя собой. И опять с чудовищными последствиями для врагов. Какое чудо этот «альянс ангелов»! Если бы не он, Крэг уже давно сокрушил бы меня. А я ещё трепыхаюсь. И надеюсь потрепыхаться ещё!

От удара магических вновь несколько десятков врагов рухнули мёртвыми. А воздух на поле боя опять вспороли жгуче-огненные и морозно-ледяные выстрелы элементалей. Выкашивая целые ряды в отрядах врагов. И всё же враг продвигался вперёд! Огры-маги нанесли жуткий удар по магическим элементалям и уложили их всех. Теперь у меня передовых отрядов не осталось совсем. Только стрелки. Но, среди этих стрелков ещё держались могучие титаны, пусть и потрёпанные птицами грома. Но и моя месть была молниеносной: штормовые элементали добили птиц грома. А слаженный удар титанов, ледяных элементалей и архимагов уничтожил магов огров. У врага тоже минус третий и четвёртый отряды! Не считая хобгоблинов, у Крэга тоже остались только стрелки! А мы же помним, что его стрелки имеют штраф за расстояние!

Штраф, там, или не штраф, но ответный удар этих вражеских стрелков был страшен! Метательные топоры вождей-орков выбили почти треть ледяных элементалей. Короли-циклопы, точнее их остатки, швырнули свои обломки скал в титанов. Мама моя! Это был их первый удар, в составе отряда, уменьшенного вчетверо, а сколько урона они нанесли! Титанов осталось стоять на ногах буквально единицы. Я с болью увидел, как Гексас упал на одно колено и, скользя в луже крови, пытается привстать, опираясь на окровавленную землю разъезжающимися руками. А если бы циклопы ударили полным отрядом? Боюсь, что титанов у меня уже давно бы не осталось.

Повторюсь, мои войска опять лучше по качеству, чем войска Крэга. Если бы у нас было одинаковое количество войск в отрядах, я бы ехал на бой, напевая весёлую песенку и поплёвывая по сторонам! А Крэг дрожал бы и мечтал о том, как ему выгоднее сдаться в плен. В том-то и дело, что Крэг компенсировал проигрыш по качеству выигрышем по количеству! Его войско опять было огромным. Необозримым! Моя задача в этом бою была так распорядиться своим преимуществом в качестве, чтобы не дать Крэгу использовать своё преимущество в количестве! Я для этого уже тремя отрядами пожертвовал!

Да, я навязал Крэгу свою тактику боя. Я создал такие условия, когда он был вынужден разбираться с моими передовыми отрядами на своей половине поля боя. Оставить мои три отряда у себя в тылу он тоже не мог. Он вынужден был, теряя время, силы и бойцов, уничтожить каждый из моих отрядов. В то время, когда я использовал сложившееся положение по максимуму. И только теперь, после жестокой мясорубки, когда всё поле боя уже было покрыто мёртвыми телами, я почувствовал, что перевес уже на моей стороне. Что я выстою. Что я одержу победу. Но сколькими жизнями пришлось для этого пожертвовать! И своими и чужими.

- Ты проиграл, Крэг! – заорал я, – Сдавайся! Зачем проливать напрасную кровь? Сдавайся и мы отнесёмся к тебе гуманно!

- Гуманно?! – прогрохотал с другого конца поля ответный рык, – Не знаю, какой гуманист ты, Олег, но в гуманность Мутаре я не верю! Мы ещё посмотрим, кто из нас останется стоять на этом поле и будет плевать на трупы врагов!

Я открыл рот, но ответить не успел. Над моими штормовыми элменталями ослепительно грохнул «взрыв»! Почти половина отряда погибла в небесном огне! Я заскрипел зубами от злости и отчаяния.

- А ты почему не колдуешь, Олег? – раздался довольный хохот Крэга, – Книгу заклинаний потерял?

- Всем отрядам! – не отвечая Крэгу, скомандовал я, – Всем отрядам! Бьём по хобгоблинам! Бей фиолетовых! Дави гадёнышей!

Хобгоблинов буквально смело. Словно гигантской метлой их размело по всему полю боя, разрывая на куски, протыкая целой россыпью сосулек и прожигая молниями. В одно мгновение от отряда не осталось ничего, кроме дымящихся трупов. И тут над моими архимагами воссиял призрачный золотой орёл боевого духа. Возможность ещё одного удара! Эх, если бы чуть раньше! Если бы над сильным отрядом! Но, лучше так, чем ничего!

- По циклопам! – прокричал я архимагам, – Бей одноглазых! Чтобы они совсем ослепли! Лупи фиолетовых! Мы побеждаем!

И огненные молнии, словно трассирующие пули, устремились в цель. В отряде циклопов осталось двое. И тут же в архимагов с той стороны прилетели летающие топорики орков. Выкашивая целые ряды бородатых бойцов. А над штормовыми опять грянул взрыв! Проклятый варвар! Я начинаю понимать, почему его так ненавидит Мутаре!

Штормовые элементали погибли. Все. Ну, зачем, зачем? Ведь исход битвы уже предрешён! У меня осталось три потрёпанных отряда, титанов, ледяных элементалей и архимагов, а у Крэга один, орков-вождей, тоже потрёпанный! Не считая пары циклопов.

- Огонь по оркам! – заорал я, – Все отряды! Огонь по оркам!

И воздух вокруг меня замерцал от гневных и яростных выстрелов! Наши бойцы тоже видели и понимали подлую тактику варваров. А когда рассеялся дым я увидел, что отряда орков не осталось. Только земля дымилась на том месте, где ещё недавно стоял их отряд. А ещё я увидел такое, отчего у меня перехватило дыхание и слёзы подступили к глазам. Зря я не стал считать ту пару королей-циклопов! Теперь они разбегались в разные стороны!

Проклятый Крэг! Подлый варвар! Негодяй! Он опять убежал! Не будь этой пары циклопов, и наша победа была бы полной! Крэг был бы повержен, открывая мне дорогу домой! А теперь? Опять искать его по всему миру?! Мерзавец! Не зря Мутаре ругала его последними словами, не выбирая выражений!

Стоп! А как дела у повелительницы? Если она проиграет свой бой, то мне уже будет не до Крэга! Я галопом вскочил на пригорок и оглядел окрестности. А что вы удивляетесь? Вы забыли, что этот мир плоский? Где-то вдалеке точно так же, как я, на пригорок выехала Мутаре, огляделась и помахала мне рукой. А за её спиной летала пара драконов и добивала врагов, подававших признаки жизни. Я торопливо полез в вещевой мешок, торопясь достать хрустальный шар.

- Мы победили, Олег! – голос повелительницы прозвучал так вожделенно-похотливо, словно она говорила это не после кровавой битвы, а после страстного секса.

- Мы победили! – повторила она, не обращая внимания на то, что вся была забрызгана кровью, – Остались пустяки! И этот мир рухнет к нашим ногам, Олег!

- К вашим ногам, величайшая, – поправил её я, – Мне этот мир не нужен. Ни у ног, ни в каком-либо другом месте!

- Я думаю ты передумаешь! – сладко потянулась всем телом повелительница, – Олег! Я открою тебе тайну. Тебе одному и больше никому! Эта синелицая тварь по имени Аин, которая возомнила, что может управлять городом типа Темница, она доложила, что нашла странные проходы в той части подземелий, где расположен город Векс. Ну, ты помнишь?

- Помню, величайшая, – согласился я, – Это тот город типа Темница, который был ничейным, а потом его захватил оранжевый. А мы освободили. И вы приказали палачу всех жителей высечь.

- Да-да! – засмеялась Мутаре, словно я сказал весёлую шутку, – Сначала палач высек жителей, а потом жители высекли палача! Смешно, правда?

- Как-то не очень, – признался я.

- Значит, ты не разбираешься в юморе! Но я не об этом. Ты понимаешь, что означают её слова про странные проходы?

- М-м-м … нет, не очень.

- Глупый, это то, что я ищу! Но, ищу не только я! Ищет и мой извечный соперник, Ордвальд! Проклятый чернокнижник! И если он найдёт фиал … если он найдёт, то что я ищу, раньше меня, то быть беде! Поэтому я бросаю здесь всё на тебя, Олег, а сама иду в пещеры! Мне понадобятся войска. Готовьте мне драконов! Только драконов! Больше никто из воинов не достоин быть со мной во время этого великого путешествия. Но, драконов мне понадобится много. И доставлять их мне будешь ты, Олег! Быстрее покончи с этим фиолетовым выскочкой и готовь драконов!

- Это не моя война! – сказал я с отчаянием.

- Твоя! – решительно возразила Мутаре, – Ты сам не понимаешь, насколько это твоя война! Война, от которой зависит для тебя всё!

- Но … – начал я.

Поздно! Повелительница отключилась. Ну, да, конечно! Вот тебе враг, Олег, сокруши его, пока я буду по подземельям скакать, искать неведомо чего! Спелеологиня хренова! И драконов ей не забудьте приготовить! А с какими войсками с фиолетовым драться, это ей фиолетово! А, действительно, с какими войсками я буду с фиолетовым драться? Я огляделся. Есть! Действительно, есть! Меньше, чем в дне пути – магический колодец! Хлебнёшь из такого всего глоточек, и твоя мана восстановилась полностью! А если моя мана восстановится, я так по замкам проскачу, что никому мало не покажется! И, вот ещё что: не буду я в чистое поле выходить, чтобы фиолетового бить. Посмотрю, к какому городу от стремится, там его и подожду! У варваров, правда, два стреляющих отряда и один летающий, но остальные будут под стеной топтаться! Нет, действительно, зачем мне войска терять? Пусть сам ко мне идёт!

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

- А я утверждаю, что наш мир плоский! – запальчиво кричал мне в лицо библиотекарь из библиотеки просвещения, – Надо же! Шарообразная Земля! За такие слова и на костёр угодить можно!

- Но, посмотрите на лунные затмения! – возражал я, – Тень от Земли на поверхности Луны всегда круглая!

- И что?! Тень от сковородки на стене тоже будет круглая! Но это не значит, что сковородка имеет форму шара!

- А как же корабли, скрывающиеся за линией горизонта? Если бы мир был плоским, мы бы их видели даже на другом берегу океана!

- Но мы их и видим на другом берегу океана! Если залезть на башню Марлетто, построенную на одном конце мира, то можно легко различить другую башню Марлетто, построенную на другом конце мира! Если, конечно, между ними нет гор или пространство между ними не покрыто вуалью тьмы!

И что тут возразишь? Я почесал в затылке. Этот мир, действительно, плоский! А я об этом как-то и не задумывался! Я неловко развёл руками в стороны.

- Иди уж, краснобай! – проворчал мне библиотекарь, – Экзамены я тебе зачту, так и быть, но про шарообразную Землю лучше никому не заикайся! Целее будешь!

И я побрёл к выходу. И с первым же шагом из библиотеки почувствовал, как резко увеличились все мои навыки. Библиотекарь не соврал, экзамен зачёл. И на том спасибо! Так, где я до сих пор не был, чтобы ещё свой рейтинг поднять?

Я знал, где я ещё не был. Но идти туда мне категорически не хотелось. Слишком напугался я в прошлый раз. Хотя … тогда я был слабеньким дохляком. А теперь, пусть меня боятся, а не наоборот! Итак?..

Я погладил Буяна по холке, заглянул в умные глаза и тихо шепнул:

- Ну, что? Будем бороться со своими страхами?

Конь несколько раз кивнул мордой и потянулся к карману с сухариками. Ну, что ж!

* * *

Астрал с Фафнером самозабвенно играли в покер. С каменным выражением на лицах. Каждый боялся дрогнуть ресничкой, чтобы противник не раскусил эмоций. Глядеть на эти неподвижные физиономии было и смешно и грустно.

- Вы чего? – попытался я их растормошить, – Готовитесь стать памятниками? Самим себе? Я же объяснял, что главное, это понять блефует ли противник или нет. Но при этом самому надо противника запутывать! Улыбаться, когда карта плохая, печально вздыхать, когда карта хорошая. И наоборот! Обязательно, надо и наоборот! Чтобы противник, видя вашу улыбку, каждый раз вздрагивал от нехорошего предчувствия, что его обманывают! Но не мог бы поверить в это! Надо играть не только в карты, но и на нервах соперника!

- Ха! – расплылся в улыбке Фафнер, – А я-то себя сдерживаю! При хорошей карте!

И синелицый аккуратно отслюнявил три карты из пяти немного вбок.

- Ну, что, Астрал, вскрываемся?

- Не боюсь я тебя! – поморщился Астрал, – Всё равно, вижу, что блефуешь! Можно, конечно, и вскрыться, но почему бы не поднять ставки? Я к примеру, поднимаю! Вдвое! У меня карта – во! Посмотри, Олег, полюбуйся!

- Не буду я в ваши карты смотреть, – буркнул я, – Тоже мне, Станиславские! Верю-не верю! Оба блефуете, за версту видно! Вы лучше скажите, что с войсками в Башне?

- Новобранцев полным полно! Невыкупленных, – внимательно рассматривая свои карты сказал Фафнер, – Повелительница категорически отказывается взять хоть какие-то войска из этого города. Может, потому что здесь живут титаны, а она их недолюбливает? А что тебя интересует, Олег? Астрал, я поддерживаю увеличение ставки!

- Так. Понятно. Сколько можно выкупить каменных големов?

- Стальных, – поправил меня Астрал, тоже уткнувшись в карты, – Мы улучшились. Больше сотни, Олег. Точнее не скажу, надо списки призывников проверять. Но за сотню ручаюсь! Фафнер, я опять удваиваю!

- Всех стальных големов выкупить, и под ружьё! – приказал я.

- Что такое «под ружьё»? – удивились оба старика.

- «Под ружьё», это … как бы объяснить … приготовить к бою! С оружием в руках!

- Но у стальных големов нет оружия в руках! Как и у каменных! – ещё больше удивились старики, – Они не любят держат в руках оружие! Они кулаками бьются!

- Вот что, пацифисты хреновы! – рассвирепел я, – Выкупить всех стальных големов и поставить в строй! А любят они оружие или не любят, меня не интересует! Выполнять!

- Уже выполнено, Олег! – расплылся в улыбке Фафнер, – Ты так громко сейчас кричал, что в дальнем конце города слышно было! Заслышав твой крик, стальных големов из таверны буквально пинками выкидывали! Все стоят на площади и ждут! Всем уплачено! Куда же нам бежать? Зачем игру прерывать?

- Ну, глядите у меня! Игроки хреновы! – погрозил я старикам пальцем, – Если хоть одного недосчитаюсь, я вам покажу!

- Ещё одну игру? – заинтересовался Астрал.

- Игру! – согласился я, – Только она вам не понравится!

- А зачем тебе големы, Олег? – спросил Фафнер, задумчиво перекладывая карты в кулаке из одного места в другое, по всей видимости сортируя по мастям.

- Да-да, – поддержал Астрал, чрезвычайно внимательно наблюдая за манипуляциями синелицего, – зачем тебе големы, Олег?

- Хочу сразиться с охраной, – признался я.

- Охраной? Охраной чего? – Фафнер прекратил манипуляции и взглянул на меня поверх карт.

- Ну, видел я, что зелёные драконы артефакт охраняют. Вот и думаю этот артефакт отвоевать, – сказал я задумчиво.

- На зелёных драконов … с големами?! – не поверил Астрал и даже карты отложил в сторону, – Ты, конечно, сильно вырос. У тебя сейчас все навыки экспертного уровня. Включая новый навык «Удача». У тебя очень хорошие показатели первичных навыков атаки, защиты, знания и силы магии. И всё-таки с големами на зелёных драконов? Ты не шутишь, Олег?

- Какие уж тут шутки! – развёл руками я, – Не шучу! Ой, да сколько там этих драконов? Штук тридцать! Я, помнится, в прошлый раз их около тридцати насчитал!

- То есть, против одного дракона всего три-четыре голема?! – Фафнер тоже разволновался, – Олег, это же чистое самоубийство! Не пущу!

- Иди к чёрту! – посоветовал я.

- Меня? В Инферно? – до глубины души поразился Фафнер, – За что?!!

- Погоди! – до меня не сразу дошло, – Ты хочешь сказать, что в вашем мире живые черти водятся?!

- Само собой! – согласился синелицый, – Водятся! В городах типа Инферно. И бесы, и черти, и демоны, и дьяволы … Даже архидьяволы водятся! А что?

- Ничего, – у меня ослабели ноги и я сел на стул, – Ничего, только … это новая для меня информация! Мне трудно всё это осознать вот так сразу! Мне нужно время!

- Подожди! – Фафнер вскочил и внимательно поглядел мне в глаза, – Олег! Ты что, думал, что наш мир такой маленький, как тот, что ты видишь на этой карте? Ты думал, что для повелительницы достаточно разбить оранжевого и фиолетового? И всё, война закончена? Да, ты что, Олег! Война только начинается! Для госпожи главный враг вовсе не Крэг, которого она вспоминает чаще всего! Главный враг для неё это чернокнижник Ордвальд! Только сокрушив Ордвальда, повелительница завоюет весь мир!

- Ну, уж, нет! – сказал я твёрдо, – Ваша война – это ваша война! Я против Ордвальда не подписывался! Я и так здесь уже который месяц пропадаю! Была договорённость про Крэга, других не было! Вы, что, хотите меня здесь насовсем оставить?

- Хотим, – признался Астрал, – Но это не важно, чего мы хотим. Важно, чего хочет повелительница! А она тоже хочет, чтобы ты у нас остался.

- Фигу! – возразил я, – Как только Крэга разобьём, вы обязаны меня вернуть! Обязаны! Иначе я такое устрою! Весь ваш мир перевернётся! Так и передайте вашей повелительнице! Пока я с драконами биться буду! Всё! Я ухожу!

- Удачи тебе, Олег!

- И скорейшего возвращения!

* * *

Драконы, как мне показалось, бродили по полянке ещё более злые, чем в прошлый раз. На это раз я не тащился несколько дней по нехоженым тропам, сидя на шее каменного истукана, а переместился со всей армией прямо к цели, используя заклинание «дверь измерений». Необычайно удобная вещь! Если бы и в моём мире такое было бы возможно! Вместо общественного транспорта или такси! Представляете? Выходите вы из дома, покрутили головой туда-сюда, а вокруг пробки, водители злые, матерятся, друг другу сигналят, кругом гвалт стоит, такси тоже застряли, возле метро толпы народа, в общем, полный ужас. А вы этак внутренне напряглись, сосредоточились и – прыг-прыг-прыг! – и вы уже в своём любимом офисе! И не опоздали ничуть!

Я посмотрел на драконов и сразу забыл про такси и офисы. Когда смотришь на драконов, думаешь только о них. На них и смотреть-то было страшно.

- Назад, чужак! – проревел один из драконов, на вид самый крупный, с застарелым шрамом через всю морду, – Мы не любим чужаков!

- А я пришёл не к вам! – ответил я настолько твёрдо, насколько получилось, – Я пришёл за артефактом! Отдайте его, и я вас не трону!

- Ты надеешься, что пока мы будем хохотать над твоими угрозами, ты успеешь убежать?! – зелёный дракон подошёл почти вплотную, – Но, ты нас не рассмешил! Ты нас разозлил! Убирайся, пока цел, и радуйся, что ты ровно на шаг не переступил наши границы! Иначе для тебя не было бы возврата! Прочь!

Я демонстративно тронул коленями Буяна и тот сделал шаг вперёд.

- Драконы, к бою! Нас атакуют! – заревел дракон со шрамом, – Стройся! В атаку!

- К бою! – закричал и я, – Големы, к бою! Стоять насмерть! Пока не дам команды!

Я заранее проинструктировал своих стальных бойцов. Я предполагал, что зелёные драконы встанут в два отряда. Я не ошибся. Они встали в два отряда. Я ошибся в количестве. Их было больше тридцати. Я похолодел. Их было сорок шесть! Почти один к двум! Что такое два голема для одного дракона? Тьфу, и растереть!

Драконы встали в два отряда по двадцать три и пошли в атаку. Какое счастье! Какое счастье, что они пошли в атаку первыми и что они были не золотыми! Золотые смогли бы долететь до наших позиций и выжгли бы нас дотла, не дав сказать «здасьте»! У зелёных полёт короче. Поэтому я успел прочесть заклинание «взрыв», а потом мои ребята ударили! Первыми! В один и тот же драконий отряд две наши группы ударили по очереди! «Бей врага по частям!». И только полностью уничтожив первый отряд мы принялись за второй. Вот тут нашла коса на камень. Даже милые киски, бывает, царапаются. А драконы – это далеко не киски! Вот, совсем не киски! Представьте, как двадцать три монстра слаженно выдувают огненную струю, раскалённую, словно в мартеновской печи, от которой оплывают на землю бесформенной кляксой десятки стальных тел. Это что, киска?! Но и стальные големы тоже не конфетка! И удар стальным кулаком это не поцелуй красавицы! А удар пятидесяти стальных големов способен перешибить хребет не одному дракону!

Опять вместо боя получилась свалка. Когти, кулаки, клыки, перекошенные яростью лица и морды, удары, хрипы, стоны и падающие тела, изрыгающие проклятья.

- Бей! Круши! Ломай! Дави! – хрипел я из последних сил, – Давай, ребята, налегай, я поддержу! И я опять ударил «взрывом». А потом ещё раз.

К чести драконов, ни один не попросил пощады. Они умирали гордо и молча. Нет, ну, как молча, хрипели, конечно, стонали, но сдерживались изо всех сил. Но и големы не уступали! Они тоже не просили пощады! Сила против силы, гордость против гордости, ярость против ярости! До последнего момента я не был уверен в победе. И, когда последний дракон всё-таки пал, я чуть не рухнул с коня.

Кое-как я сполз с верного друга и уселся под деревом, каким-то чудом уцелевшим в этом разгроме, и не сожжённом, и не затоптанном. Меня била крупная дрожь. А с другой стороны, чего я хотел? Избавиться от страхов? Считай, избавился! Ценой почти всего войска! Жаль только, что никто не утешит, никто не шепнёт: «С-с-славная заваруш-ш-шка»!

- Славная битва, командир! – громыхнуло за плечом, – И славный трофей!

Я оглянулся. Бойцы стояли, как новенькие. Даже отполированные. Словно и не из боя только что вышли. И старательно улыбались стальными губами, растягивая улыбку от уха до уха. У первого из них в руках был страной формы шлем, напоминающий не то чайник, не то кофейник, высокий, золотой, увенчанный сверху небольшой шишечкой, а по бокам торчали витые рога, словно две ручки кастрюли. Ну, не впечатлил он меня, признаться. Пока я его не надел.

- О-о-о!!! – только и сумел я выговорить, – О-о-о!!!

- Шлем небесного просвещения! – почтительно доложил первый из големов.

А на меня нахлынуло за один миг столько силы, знания, защиты и атаки, что я чуть не задохнулся. Действительно, славный трофей! За такой стоило побороться!

Я оглядел остатки своей армии. Четырнадцать бойцов. А было более сотни.

- Мы готовы, командир! Теперь ещё больше драконов на куски порвём! – не так понял мой взгляд голем.

- А как же убитые? – тихо спросил я, – Ваши друзья?

- Они знали, на что шли! – убеждённо ответил командир, – Родные ими гордиться будут! И нам будет что рассказать друзьям по возвращении! Если мы вернёмся, конечно.

- Тогда возвращаемся! – решил я, – Надо повелительнице артефакт отдать, армию пополнить, посмотреть как и что. А вы друзьям похвастаетесь своей победой.

- Ура! – громыхнуло единым возгласом.

- Но, помни, что мы готовы к бою! – напомнил командир големов.

- Строиться! – скомандовал я, – Сейчас полетим!

Я наметил ещё одну группу монстров. По всей видимости, они тоже охраняли артефакт. Вероятно, тоже не слабый, потому что на охрану были поставлены не кто-нибудь, а древние чудища. Десятки древних чудищ! Но мне нужно было пополнить мою армию. И я перенёсся в Башню. Сколько я здесь не был? Пару часов? А как всё изменилось!

- Вы чего? – не понял я, когда увидел, что Фафнер и Астрал бегают по всему тронному залу и кричат друг на друга.

- Олег! – Астрал чуть не обниматься полез, – Олег, наконец-то! Мы тебя заждались!

- Да, что у вас тут?!

- Беда!

- Какая беда? Говори яснее!

- Повелительница … она уволила Кристиана.

- Что-о-о?! Кто разрешил?!

- Никто не разрешал! Кто бы ей разрешал? Она сама себе разрешила! Она повелительница! И знаешь, Олег, она в последнее время стала какой-то странной. Вот, сразу после того, как с тобой поговорила. Раздражительная стала, жестокая. Непредсказуемая. Набрела, к примеру на некоего провидца Ризлава …

Я тут же вспомнил провидца Брюлла. Ничего плохого от него я не видел. Странный человек, это да, но кто из нас без странностей?

- И что с этим Ризлавом?

- Представляешь, он убедил её, что ей позарез нужно иметь при себе амулет маны! И содрал за этот амулет такие объёмы ресурсов! Это же просто ужас! Такие амулеты гроши стоят! Эх, да я бы и грошей за такой амулет не отдал бы! Тьфу! Ерунда, а не артефакт! А повелительница приказала за эту дрянь отдать и кристаллы, и серу и ещё много чего! И не снимает этот амулет с шеи даже ночью. Говорит, что провидец ей обещал, будто этот амулет очень ей в будущем поможет. Это, как называется, Олег? Я называю это странным поведением. А мог бы назвать это и по другому, если бы за свою жизнь не боялся бы. Почему я боюсь за свою жизнь? Да, вот, последний пример! Захватила она последний город оранжевого, тот самый, подземный, типа Темница. Называется Векс. И сразу, ещё кровь со стен отмыть не успели, приказала местному палачу всех жителей плетью выпороть! Начиная с пяти членов магистрата! Ну, палач, он на то и палач. Выпорол. А она отдала плеть этим пяти, которых первыми пороли, и приказала выпороть палача! Чтобы никто в городе без наказания не остался!

- И что?

- Нету теперь палача в городе Вексе. До смерти запороли.

- Зачем это она?

- Чтобы боялись! Я, говорит, дракон! Меня, говорит, бояться должны!

- Глупо! Чрезвычайно глупо!

- Это ещё когда она себя сдерживала! А потом пошло ещё хуже!

- Что пошло хуже?

- Во-первых, она приказала нанять героя, который будет отстраивать город и захватывать шахты с рудниками по всему подземелью. Чтобы самой время не терять.

- На мой взгляд это разумно. И что?

- Этот, синий, – Астрал кивнул в сторону Фафнера, – не придумал ничего лучшего, чем нанять Аин.

- Аин?

- Аин. Женщина-джинн. Представляешь, Олег, джинн командует в Темнице? Та, чьи родные герои – титаны, будет командовать чёрными драконами, родными для повелительницы? Да ещё и женщина! Повелительница взбеленилась! У неё и без того к женщинам чересчур мнительное отношение, а теперь ещё и это! А тут ещё эта Аин заявляет, что не может покинуть Темницу!

- Почему?

- Видишь ли, Олег, наш мир так устроен, что вне города не может разъезжать больше восьми героев с флагами одного цвета. Такой закон природы и ничего тут не попишешь! Теперь считай сам: по полю ездит сама повелительница, Кристиан и три девушки, которых наняли в самом начале. Это пять героев. Ещё двух мы наняли, когда повелительница захватила у оранжевого города типа Крепость и Сопряжение. Для той же цели, захватывать ресурсы и собирать войска, родные для данного героя. Итого семь. А тут ты выскочил к своим драконам! Восемь героев в поле, всё, больше нельзя! В городе, где Аин была, просто-напросто ворота замка заклинило! Вот повелительница и рассвирепела. И сказала, что одного героя она уволит! Все думали, что уволит кого-то из женщин, она к ним слишком подозрительно относится. Но, она уволила Кристиана.

- Дура! – не сдержался я, – Уволить самого продвинутого, самого прокачанного из соратников! Я его, может, вместо себя готовил! Чтобы было на кого опереться в бою!

- Может, в этом всё дело? – тихо вмешался Фафнер, – Что ты его готовил вместо себя? А ей вместо тебя никого не надо? Может, ей надо было, чтобы, если ты чересчур затрепыхаешься, то она руками разведёт: на кого ты меня бросаешь? У тебя нет для меня достойной замены!

- Ладно! – скрипнул я зубами, – Кристиана уволили. И, что?

- А то! – Астрал даже кулаки сжал от гнева, – Ты на карту посмотри, Олег! Как только Кристиана в нашем войске не стало, в тот же день фиолетовые из своих городов выскочили! Из всех трёх! И все трое идут на сближение с повелительницей и друг с другом! Один сильно отстаёт, потому что его город в стороне оказался. И то хорошо. А всё остальное плохо! Потому что, если они встретятся, то соберут такую армию, против которой у повелительницы нет шансов! Но, даже если они будут биться по очереди, первые двое, может и проиграют, но настолько уменьшат её войска, что третий победит безоговорочно. А, зная повелительницу, я скажу сразу, она от боя не уклонится! Это конец миру, Олег!

И Астрал, не сдержавшись, зарыдал.

- А так всё хорошо шло! – печально вздохнул Фафнер, – Победа была так близка!

- Стоп! – рявкнул я, – Прекратить нытьё! Живо мне стул и карту! Я думать буду!..

Я четыре раза проверил свои вычисления циркулем. Выходило плохо. Очень плохо. Медлить мне нельзя, нужно немедленно лететь выручать Мутаре. Войска можно взять только в нашей Башне Клоудфир и в трёх городах типа Сопряжение. И тогда я успею. Но я уже потратил много маны на перемещения по миру и на три заклинания «взрыв». Если я ещё буду мотаться по городам и использовать «дверь измерений», чтобы успеть к повелительнице, я останусь без магии. Я могу посетить Дэд Кисс, только для того, чтобы напитаться магией, тогда я буду ей переполнен, но к повелительнице не успею.

Я в досаде стукнул кулаком по столу. Почему так всегда с повелителями? Во все века и во всех мирах? Кто-то капризничает, вот, как Мутаре в отношении Кристиана, а кто-то из-за этих капризов потом жизнью рискует!

- Астрал, Фафнер! Собираем войско! Основная ударная сила: титаны и фениксы. Стреляющие отряды, помимо титанов: архимаги, штормовые и ледяные элементали. Защита стрелков и помощь в нападении: элементали мысли и джинны. У меня магия будет почти на нуле. Значит, надежда на колдовство джиннов! Может, и мне удастся наскрести маны на одно заклинание. Да и то, спасибо архимагам, что стоимость заклинаний уменьшают. Всё! Готовность к выступлению – десять минут!

Да, у меня оставался, на мой взгляд, единственный план боя, стрелять издалека. Отвлечь вражеские отряды, связав их боем с фениксами, которые улетят далеко на чужую половину поля боя, а самому стрелять, стрелять, стрелять! Не подпускать врага на близкое расстояние к стрелкам, когда фениксы падут. И опять стрелять, стрелять, стрелять!

- Подожди, Олег! – окликнул меня Астрал, чуть не в последнюю минуту, – А что за артефакт ты там у драконов подобрал?

- Мне сказали, что это шлем небесного просвещения.

- Не может быть!

- Почему?

- Потому, что это очень кстати!

- Поясни.

- Видишь ли, Олег, артефакт сам по себе сильная вещь, не есть такие артефакты, которые друг на друга влияют и друг друга усиливают. И тогда из обычных артефактов получается артефакт сборный. Который сильнее, чем просто набор первоначальных вещей. Ну, в первую очередь я говорил вот про что. В разное время, из разных мест, к нам попали три вещи: лук из вишнёвого дерева эльфов, тетива из волоса гривы единорога и стрелы из ангельских перьев. Сами по себе артефакты плёвые. Такие на любой барахолке пучками продают, по пять пучков за грош. Но, когда эти три артефакта вместе встречаются, то получается сборный артефакт под названием «лук снайпера». С таким сборным артефактом стрелки на любое расстояние стреляют и удар в полную силу получается! И стрелков перекрыть нельзя! Даже, если кто-то закроет им обзор, то благодаря «луку снайпера», стрелы полетят куда нужно, хоть вдаль, хоть по тому, кто обзор перекрыл!

Я почему об этом артефакте в первую очередь вспомнил? Потому, что ты много стреляющих войск с собой берёшь! Тебе этот артефакт, ой, как пригодится!

- Спасибо! – искренне ответил я, – Потому что у меня это действительно проблемой было, защитить стрелков от врага. А теперь я тех, кто должен был их защищать, могу в бой кинуть! Это очень поможет и изменит весь ход боя! Спасибо, Астрал! А что про шлем? Который небесного просвещения?

- Про шлем ещё интереснее! Есть такой очень сложный и редкий сборный артефакт, который называется «альянс ангелов». Шесть предметов и пять из них – реликты! Так, вот, у нас они все оказались в наличии! Помнишь, Кристиан в могиле воина достал артефакт «магические доспехи»?

- Помню, но разве это реликт?

- Это единственный не реликт! На чёрном рынке ты купил «щит львиной храбрости».

- Помню, – признался я, – Повезло! Мне там ещё много чего предлагали!

- Какой-то провидец подарил тебе «меч правосудия».

- Не «какой-то», а провидец Брюлл. Мне тот меч непросто достался!

- Теперь ты привёз «шлем небесного просвещения».

- И это тоже было нелегко!

- У Джерала отбили трофей, «ожерелье божественной благодати».

- Даже вспоминать не хочется, какой ценой он достался!

- А повелительница в бою с Лакус добыла «сандалии святого».

- Да, я помню, она хвасталась. Ещё говорила про ожерелье из зубов дракона.

- Ожерелье тоже пригодится, но не тебе! А тебе, из перечисленных артефактов, выйдет тот самый «альянс ангелов».

- А что он делает, этот «альянс»?

- Помимо того, что сумма всех артефактов даёт плюс двадцать один к атаке, защите, знанию и силе магии? Перед боем он ещё колдует заклинание «молитва» на все твои отряды! Бесплатно! А «молитва», это плюс к скорости, силе удара и защите! Ты представляешь, как усилишься ты и как усилятся твои войска, если у тебя будет и «лук снайпера» и «альянс ангелов»?

- Хорошо. Почему я? Почему не повелительница? Это ей нельзя проигрывать бой! Мне можно.

- Я знаю, Олег, я знаю. Повелительнице мы подберём ещё один сборный артефакт! И, уверяю тебя, ей он понравится больше. Хотя бы потому, что называется он «мощь отца драконов»! Как ты думаешь, может такое быть, чтобы она отдала тебе «мощь отца драконов», а себе взяла «альянс ангелов»?

- Думаю, что нет, – признался я.

- И я так думаю. Да, что там! Я уверен, что не отдаст! Вот я ей этот сборный артефакт и приготовил. Девять предметов! Девять артефактов, каждый из которых связан с драконами! Правда, реликтов только два.

- И что он делает?

- Плюс шестнадцать к атаке, защите, знанию и силе магии. Плюс один к удаче и боевому духу. А ещё защита от вражеских заклинаний, вплоть до четвёртого уровня! То есть, повелительница может колдовать всё, что захочет, а враг только заклинания пятого уровня. Я имею в виду боевую магию на наши отряды. Ни медлительности, ни слепоты, ни, к примеру, цепной молнии враг не наколдует! Согласись, для повелительницы, которая свою ману не израсходовала, это очень полезный артефакт!

- Астрал! Ты понимаешь, что ты сейчас нас всех спас?!

- Ещё не спас, Олег! Ещё только оказал помощь. В бою может быть всякое. А с нашей повелительницей, всякое может быть и без боя!

- Угу. Я учту твои слова Астрал. Готовь артефакты!

- Уже готовы. Только я не пойму вот чего: для того, чтобы враги не напали на одного из вас по очереди, это вы должны на них напасть. Так? Но, если я правильно посчитал, то у тебя запаса хода хватит только на то, чтобы перелететь, и тут же напасть. У тебя не хватит сил и времени на то, чтобы передать всё повелительнице!

- Это ерунда! Когда я перелечу, пусть она ко мне подъезжает! И я ей передам всё, что нужно. Если артефакты готовы, давай их сюда и предупреди повелительницу, чтобы меня ждала. Я мигом!

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

- А я говорю, мне нужны войска!

- Но, величайшая …

- Слушай меня, синемордый! Мне плевать, что ты будешь бормотать в своё оправдание! Мне нужны новые войска, и точка! И мне не интересно, где ты их возьмёшь!

- Я почтительнейше умоляю …

- Даже не проси! – мне показалось, что Мутаре даже взвизгнула от раздражения, – Я не буду повторять дважды! Не зли дракона, синемордый!

Мне надоело. Я уже полчаса выслушивал похвальбу повелительницы о своей славной победе. В которой, по моему мнению, она бездарно потеряла почти все свои войска. Да, разбив подлого врага. Или, правильнее, врагиню? Не знаю. Но, разбив врага, Мутаре осталась без боеспособного войска. А какие славные бойцы были! Загляденье! И вот, в одночасье … А ещё она буквально затерроризировала и Астрала и Фафнера. Последний почти потерял свой естественный синий цвет, поменяв его на бледно-голубой. Надоело!

- Почему вы так уверены в грядущей победе, величайшая? – спросил я вполне нейтральным голосом.

- Конечно, уверена! – необычайно гордо, надменно и самоуверенно ответила повелительница, – Я победила Лакус! Я разбила её в пух и прах! Я захватила величайшие артефакты! Мало того, что там были оковы войны, так ещё отыскались сандалии святого и ожерелье из зубов дракона! Реликт и основной артефакт! Не считая прочей мелочи, типа доспехов из рёбер, ожерелья стремительности и прочих перчаток всадника!

- Всё лишнее я заберу, – кивнул я, – Чтоб не мешалось. Всё полезное оставлю. Но я не об этом. Почему вы, величайшая, уверены в своих полководческих талантах?

- Потому что я дракон! И потому, что я разбила Лакус! Вдребезги!

И как прикажете на это реагировать? А, ведь, реагировать придётся!

- Приказ по армии! – хмуро сказал я и плюхнулся на стул.

Да, я приказал плотнику сделать наконец-то стул. Мне, признаться, и самому на троне неудобно было. Слишком … комфортно, что ли. Тянет откинуться и задремать. Не даёт сосредоточиться. Жёсткий стул для работы – самое то!

- Приказ по армии! – хмуро повторил я, – Пункт первый. Существ города типа Темница в бою использовать запрещаю! За исключением чёрных драконов. Пункт второй. Существ города типа Башня в бою использовать запрещаю. Без исключений. Пункт третий. Существ города типа Сопряжение, в частности, недавно захваченного города Силверспир, в бою использовать запрещаю. Без исключений. Пункт четвёртый. Приказываю использовать в бою существ города типа Оплот. Благо, таких городов у нас три. Можно сформировать вполне приличную армию. Пункт пятый. Следующим объектом атаки назначить город типа Сопряжение под названием Магметин. Атаку города поручить повелительнице Мутаре. Атаку города назначить через … какой у нас сегодня день, Фафнер?

- Среда!

- Атаку города назначить через четыре дня, то есть в понедельник утром! Именно тогда, когда новобранцы будут на подходе к городу, но их ещё не успеют завербовать. Пункт шестой. Для атаки города Магметин, нашим войскам совершить марш из города Силверспир. Командование войсками на марше поручить повелительнице Мутаре. Время начала марша – через десять минут! Пункт седьмой. Войска из всех трёх городов типа Оплот доставить в город Силверспир лично главнокомандующему Олегу, где и передать их повелительнице Мутаре. Пункт восьмой. Контроль исполнения приказа и общее согласование действий отдельных исполнителей поручить Астралу. Пункт девятый. Данный приказ подлежит неукоснительному исполнению! Обсуждение и внесение корректировок в приказ запрещаю! Вопросы? Нет вопросов! Всем перечисленным в приказе, приступить к его исполнению! Немедля!

И я исчез прямо из тронного зала. Да, заклинание «городской телепорт». Которому меня бродячий учёный научил. А вы что хотели?

Даже не знаю и знать не хочу, какие слова говорила в мой адрес Мутаре, пока я отсутствовал. Фафнер совсем побелел. Но, через десять минут, огромный отряд под её командованием выступил в поход. А я остался наблюдать это всё в хрустальном шаре.

Ну, да, я ещё наблюдал и за третьим городом типа Сопряжение, под названием Венту. В готовности захватить его, как только герой хотя бы нос из замка покажет. Но он его не показывал. Поэтому я сидел на стуле и делал вид, что отдыхаю. А сам всё считал, считал, считал … Сколько войск у Мутаре? Как это соотносится с обороной? Может ли герой обороны набрать ещё войска из новобранцев? Сколько?

Поэтому, когда Фафнер, которому возвратился синий цвет, сдержанно поблагодарил меня за помощь, я даже не отреагировал. Внимания не обратил. Я настраивал хрустальный шар на Кристиана.

Рыцарь, как всегда, был бодр, подтянут, свеж и смотрел ясным соколом. Я поинтересовался, как у него дела.

- Отлично! – откозырял рыцарь, – Только скучно! Я эти города уже наизусть знаю! По улицам с завязанными глазами ходить могу! Чуть ли не каждого горожанина по имени назвать могу! А, что?

- Да, так, интересуюсь! – ответил я расплывчато, – Мало ли! Может, помощь нужна!

- Мне войска нужны! – горячо ответил Кристиан, – Хоть какие-то, мало-мальские! Я бы этих фиолетовых!.. По земле бы раскатал! Тонким слоем!

- Увы! – неловко ответил я, – Но побеждать врагов будет Мутаре. А мы с тобой только подносчики боеприпасов. Я имею в виду, что будем доставлять армию повелительнице. И не более того!

- Почему? – возмутился Кристиан, – Разве я не достоин? У меня, кстати, и баллиста новая! Лучше прежней!

- Ты достоин! – попытался я успокоить рыцаря, – Но, и повелительница достойна! Выбирая из двух достойных, я выберу таким образом, чтобы оставшийся не отрубил бы мне голову! Вот, ты мне голову не мечтаешь отрубить?

- Нет!!! – обомлел Кристиан.

- А повелительница мечтает! – пожаловался я, – Поэтому, в бой поведёт войска повелительница, чтобы у неё времени мечтать меньше было!

- А я что? Я не против! – выставил руки перед собой Кристиан, – Я только к тому, что, для чего же я обучался, всякие университеты посещал? К ведьмам на деревья лазил? Диких зверей на аренах, словно гладиатор какой, мечами рубил? Разве не для того, чтобы лучше воевать? А, если я воевать хорошо умею, почему бы мне войска не доверить?

- Политика! – ответил я таинственным шёпотом и поднял указательный палец вверх.

- А-а-а! – произнёс потрясённо Кристиан, – Ну, раз так … то понятно!

- Ты там держись! – постарался я его ободрить, – Нам немного осталось. Всего-то шесть городов! Шесть, это же не семь, правда?

- Шесть, это тоже немало! – задумчиво сказал рыцарь, – Но я выдержу! Не сомневайся во мне, Олег! Я ещё прославлюсь на весь мир! Обо мне ещё будут менестрели баллады петь!

- Позволь вопрос, Олег? – почтительно спросил Астрал, когда я закончил разговор с Кристианом и откинулся на спинку стула.

- М-м-м?

- Наша повелительница … как бы выразиться?.. чересчур горяча. Как дракон. И её интересует только то, что здесь и сейчас. Вот, к примеру, она узнала, что следующая битва будет за город Магметин, и что наши войска в бой поведёт именно она, и всё, она счастлива. Большего ей не надо.

- А тебе надо?

- А мне надо! – твёрдо ответил старик, – Я пытаюсь понять твой замысел на всю войну! Вот, к примеру, возьмём мы этот треклятый Магметин. И, что? В смысле, что следующее? Лично я полагаю, что следующим будет Венту, последний город у оранжевых, типа Сопряжение. Я прав?

- Нет, ты не прав! – вздохнул я.

- Почему не прав? Объясни!

- Потому, что помимо прочих факторов, действует фактор времени. Взгляни на карту! Изначально у фиолетового были три города типа Сопряжение. Видишь? Затем, на мой взгляд, спустившись в подземелье в западной части страны, он умудрился захватить ничейный город типа Темница. Почему ничейный? Если бы он был наш, повелительница о нём знала бы! Почему я вообще о нём знаю? Потому что из во-о-он тех врат подземного мира периодически выскакивают герои с оранжевым флагом. Судя по наличию войск, это разведчики именно из Темницы, покорители местных шахт и мельниц.

Я думаю, что оранжевый не стал вкладывать деньги в развитие этого города. Отстроил муниципалитет с хранилищем ресурсов и успокоился. Даёт город денежки, и хорошо. Мы сами так первоначально с Оплотом поступили. Использовали только для того, чтобы войска из Башни можно было выкупать. Пока не разбогатели как следует.

Получив казну Темницы, фиолетовый собрал неплохую армию и захватил города, изначально бывшие под другими флагами и других типов. Один город, типа Оплот, тот самый Бафир, который мы недавно освободили, он оттяпал у зелёных, воспользовавшись тем, что тот стоял на отшибе и его было трудно защищать, и три города он захватил неизвестной мне конструкции, по всей видимости, полностью уничтожив кого-то с другим цветом флага. Как мы полностью уничтожили зелёного, захватив его последний город типа Оплот под названием Уисоак.

- Это Крепости, – пояснил Астрал, бросив взгляд на карту, – Города типа Крепость.

- Угум. Пусть будет Крепость. Я не знаю, в каком порядке захватывал города оранжевый. Но, уверен, что он их первоначально не улучшал. Пока не появились лишние деньги. И тогда он улучшил … какие бы ты, Астрал, стал улучшать города, которых мало или которых много?

- Которых много! – без промедления ответил старик, – Чтобы в случае нужды взять оттуда серьёзные пополнения к армии!

- Я тоже так думаю. Я думаю, что фиолетовый мог потратить излишки средств на развитие этих … да, Крепостей. Может, он там никого и не нанимал из войск. Но в тавернах болтается такое количество новобранцев самого разного уровня, что можно собрать очень и очень сильную армию. Может быть даже сильнее, чем та, что останется в последнем Сопротивлении, после того, как повелительница завоюет Магметин. И если мы будем тратить время на захват этого третьего города Сопряжения, то во все три Крепости успеют прийти новобранцы. А Крепости, как ты помнишь, мы не связывали постоянными угрозами по захвату городов. Они между собой общаются.

Я внимательно посмотрел старику в глаза.

- Так, какой город мы будем захватывать следующим, после Магметина, Астрал?

- Крепость! – уверенно ответил седобородый и ткнул пальцем в карту, – Вот этот! Самый ближний! Под названием Кулмир!

- А почему?

- В соответствии с принципом «Бей врага по частям»! И желательно, чтобы эти части были как можно слабее!

- Молодец! – одобрил я, – А следующий?

- Тоже Крепость! Потому, что их две! Вот эту, Маршчок!

- Прекрасно! А потом?

- Потом мы вернёмся к последнему Сопряжению! Потому что там слишком много отборных войск!

- Верно! Дальше?

- Последняя Крепость! Эджвотер! Она ближе. И затем спускаемся в подземелье и захватываем Темницу Векс, полностью уничтожив оранжевого!

- Вот видишь! Ты уже настоящий стратег! – похвалил я седобородого, – Ты уже без меня справишься! Я тебе уже и ни к чему!

- Это ты сейчас о том, чтобы тебя в твой мир отправить? Дескать, ты здесь уже не нужен? – подозрительно прищурившись, вмешался Фафнер, – Не выйдет Олег! Госпожа на это ни за что не согласится! Во всяком случае, пока ты ей голову Крэга на блюде не принесёшь! Или не позволишь ей лично отрубить голову варвара и положить на блюдо!

- Зачем ей голова на блюде? – поморщился я.

- Любоваться! И гостям показывать, чтобы те от восторга охали!

- От восторга?! Это омерзительно!

- Это не важно, Олег! Важно, чтобы все окружающие видели наглядный пример того, что бывает с теми, кто против повелительницы! Согласись, голова на блюде, это наглядно!

- Да, ну вас! Злые вы! Вот что, ребята! Воюйте сами, без меня! А я пока поезжу по местам боевой славы!

- Где-где ты поездишь?!

- Да, там же, где Кристиан ездил! А после него повелительница! Я, после того, как артефакты повелительнице отдал, чувствую, сильно ослабел! Мне бы подкачаться, чтобы и без доспехов героем себя чувствовать! Посетить все возможные университеты, арены, и прочие сады откровений с башнями Марлетто!

- Знаешь, Олег, мы тебя удержать не можем, – очень серьёзным тоном заявил синелицый, – но, ты там постарайся не задерживаться! Оранжевого мы разобьём, не сомневайся! А с фиолетовым Крэгом, чувствую я, будут проблемы!

- Бросьте, ребята! – засмеялся я, – Какие проблемы? Главная проблема будет остановить повелительницу от чрезмерной ярости после победы!

- Не знаю, не знаю, – упрямо помотал головой Фафнер, – Ты хрустальный шар почаще доставай! Чтобы всегда в курсе событий быть!

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

Три недели! Три недели мы с Кристианом держали оранжевых и фиолетовых в их городах, не давая возможности выскочить из города больше, чем на один день. Если вы думаете, что это было весело, то вы ошибаетесь! Это было муторно! Выскочил вражеский герой из города, ты посмотрел на его войска, оценил, и мимо врага – шасть! Захватил город и тут же в свой опорный пункт – прыг! И ждёшь, когда враг вернётся, подумает, соберётся снова выезжать … Вот он опять выехал, а ты снова мимо него – шасть!

Иногда вместо героев из города выезжали разведчики. Слабенькие и почти без войск. Этих мы уничтожали безжалостно. Наскочил, шарахнул заклинанием, долбанул парой драконов, добил титанами, и тут же в опорный пункт, обратно.

А ещё мы скупали артефакты из лавки торговца. Все, какие были. Не для себя, а попросту, чтобы врагу не достались. Мы решили, что пусть лучше у нас они без дела болтаются, чем врагу пользу приносят. Чего только у нас не скопилось! Только щитов тоскующего мертвеца было пять штук! Правда, по-настоящему хороших артефактов оказалось немного. Был неплохой щит яростного огра, нагрудник из серного камня. Но реликтов не встречалось. И всё равно, скупалось всё. Мы рассудили, что враги не имеют возможности посещать чёрный рынок, а в местной лавочке мы им кислород перекроем!

Да, у обоих врагов скопились большие силы. Но не в одном месте, не в одной армии! А мы, после трёх недель, сформировали крепкие, обученные войска, каждый отряд которых превосходил любой другой аналогичный отряд любой из армий противника.

И тут Мутаре совсем сошла с ума! Она визжала, кричала и грозилась страшными карами. Она всем и каждому уши прожужжала, что она дракон, а драконы не отсиживаются в тавернах, когда другие воюют! Как я ей ни объяснял, что мы с Кристианом не воюем, достучаться до её разума оказалось невозможным. Хорошо ещё, что она перед этим проделала весь тот путь, который и Кристиан прошёл. Она повысила себе и силу магии и знание и защиту и атаку. В конце концов, я плюнул и скрепя сердце, согласился.

И в очередной раз, когда Лакус выскочила из города, я этот город занял не сразу, давая ей время отъехать подальше, а когда занял, то не стал убегать при её возвращении. Я дал сигнал Мутаре.

В четыре длинных перехода женщина-дракон оказалась в Сопряжении. Я передал ей все артефакты, повышающие навыки и способности, которые были на мне, все войска, которые мне удалось собрать … Нет, не все!

Мутаре категорически отказалась от титанов! Её любимые драконы, видите ли, питают неприязнь к этим гадким тварям-титанам! Я буквально задохнулся от возмущения. И понял, что делать нечего. Я могу перескочить в другой город, а Мутаре – нет. К ней бродячий учёный не приходил. Скрежеща зубами я проскакал по нескольким Оплотам, собрал всех золотых драконов и отдал ей. Все остальные её войска были исключительно из города, типа Темница. Из Дэд Кисса.

Мне оставалось только ждать и смотреть в хрустальный шар. Утром следующего дня разъярённая Лакус напала на разъярённую Мутаре.

Вот что я скажу вам, если вы мужчина. Может оказаться так – не дай бог! – что вы окажетесь свидетелем женской драки. Когда женщина дерётся с женщиной. Так вот, мой вам совет: если вы не чувствуете себя в силах одолеть в одиночку шестерых хулиганов, лучше бегите оттуда подальше! Потому что разъярённая женщина стоит трёх мужиков! А две, соответственно – шестерых! И, сразу предупреждаю, что на них не действуют слова и уговоры. Только грубая сила. Я в этом воочию убедился, когда наблюдал тот памятный бой.

Настроение женщин передалось войскам. Драконы ревели и хлестали себя хвостами по бокам, скорпикоры заранее выпрыскивали лужицы оранжевого яда из своих ужасных хвостов, гарпии ведьмы не находили себе места и ежесекундно вспархивали, шумно шелестя крыльями. Не лучше было и у Лакус. Я видел, как повздорили из-за места на поле боя один ледяной элементаль и один элементаль энергетический. А уже через мгновенье оба отряда наставили друг против друга оружие и орали нечто нечленораздельное, но явно нецензурное. Только личное вмешательство Лакус, которая привела с собой обозлённых фениксов и пообещала спалить к такой-то матери оба отряда, если они не образумятся, остановило взаимное истребление. К моей досаде, честно говоря. Я надеялся, что эти отряды передерутся.

Итак, разъярённая Лакус выскочила перед стенами города, который защищала разъярённая Мутаре. А дальше я увидел нечто странное. С запястья Лакус выскочила призрачная серебристая цепочка и намертво обвилась вокруг запястья Мутаре.

- Оковы войны! – ахнул старик Астрал, глядя в хрустальный шар из-за моей спины.

- Артефакт. Реликт. Запрещает убегать с поля боя. Обоим героям, – видя моё недоумение, пояснил Фафнер, – Наверное Лакус мечтала в чистом поле с Мутаре встретиться, а сейчас попросту в горячке снять забыла.

- Ага! – кивнул я.

Ценная вещь! Эх, мне бы её, когда я с Крэгом бился! Уже бы дома чай пил!

Я снова взглянул в шар. И чуть не отпрянул в ужасе. Там творилось такое! Куда там те бои, которые вёл я! Те были детскими играми! Драконы вцепились когтями в фениксов и утробно рыча, рвали в куски птиц огня, те отчаянно отплёвывались огненными струями, прожигая драконью броню до костей. Элементали льда беспрерывно пускали стрелы во все стороны, не обращая внимания в кого они попадают, в своих или в чужих. Попав куда бы то ни было, стрелы мгновенно превращались в ледяные, зазубренные сосульки, которые причиняли дикие страдания и их невозможно было вытащить, не нанеся себе ещё большие увечья. Элементали магмы схватились врукопашную со скорпикорами, размахивая огненными кулаками и с хрустом ломая кости рыжим монстрам. Те в свою очередь, не обращая внимания на боль, хлестали своими ядовитыми хвостами во все стороны, с одним желанием: унести как можно больше чужих жизней вместе с собой в могилу. Гарпии-ведьмы, которые могут наносить удар и улетать теперь не улетали, они отчаянно полосовали когтями штормовых элементалей, не давая тем сделать ни одного выстрела, штормовые рубились не щадя ни себя ни гарпий, ни тех, кто случайно попадал в эту страшную мясорубку. Созерцатели с королевами медуз стреляли из-за стен без передышки, не дожидаясь команды, не выбирая цели, стреляли, словно автоматными очередями. На фей было страшно смотреть. Это были не феи, а фурии. И разряды электричества из их рук могли бы плавить металлы. А сверху, со стен, всё это осыпали тучей стрел бьющие без промаха эльфы.

Наверное, я вскрикнул. Фафнер заглянул через моё плечо и тоже вскрикнул. Третьим вскрикнул Астрал, заглянувший в хрустальный шар после нас. Вы бы тоже вскрикнули, если бы видели, как рвётся плоть и брызжет кровь, как бьются в агонии громадные монстры, издавая рёв и предсмертные хрипы, полосуя воздух и всех окружающих бритвенной остроты когтями.

И всё поле боя буквально пылало от беспрерывных заклинаний.

Не знаю. Быть может, когда я командовал войсками, всё было точно так же, только в пылу боя я не обращал на это внимания? Мои мысли были заняты управлением войсками? Но, сейчас, глядя со стороны, я просто не смог выдержать. Я закрыл глаза. И открыл их только когда стихли последние стоны. Твою ж мать!

По всему полю валялись тела. Разорванные, обугленные, истыканные стрелами, расплющенные тяжкими ударами, проткнутые ледышками, располовиненные секирами королей минотавров. А на самой высокой точке крепостной стены стояла Мутаре вскинув в руке окровавленный меч правосудия, с которого медленно стекали тёмно-бардовые капли. Лицо повелительницы пылало свирепой яростью, глаза с вертикальными зрачками лучились бешеным, исступлённым торжеством.

- Победа! – сказала повелительница таким сладострастным голосом, что я ушам не поверил. А Мутаре гордо огляделась вокруг и повторила в полный голос, – Победа!!!

Продолжение следует!..