Таверна "На краю вселенной"

Глава 6. Хомячья телепатия, мудрость кота и уроки выживания от Олдсмобила.

– Ну что, слабак, – голос Хомы снова прозвучал у меня в голове. – Готов познать дзен и научиться выживать в этом сумасшедшем мире?
Я сидел на полу напротив клетки, пытаясь не обращать внимания на то, что со мной разговаривает хомяк. Хомяк-телепат. Да еще и с замашками сержанта Хартмана из "Цельнометаллической оболочки".
– Готов, – обреченно вздохнул я. – Только можно без "слабака"?
– Можно, – хмыкнул Хома. – Будешь "пончиком". И не вздыхай, а то чакры закроются, и вся энергия уйдет в пятое измерение.
– Какие еще чакры? – я начал подозревать, что у меня едет крыша.
– Такие, – авторитетно заявил Хома. – Через которые космическая энергия циркулирует. Не отвлекайся. Итак, урок первый: "Как не стать закуской для суперзлодея". Записывай, пончик, а то потом поздно будет.
И Хома начал свой инструктаж. Он рассказывал о том, как вести себя при встрече с Человеком-Пауком ("Никогда не спрашивай, настоящий ли он!"), как укрыться от лазерного взгляда Киборга ("Ищи что-нибудь металлическое и молись, чтобы не прилетело что-нибудь неметаллическое!") и как не попасть под горячую руку Халку ("Просто не попадайся ему на глаза, когда он зеленый!").
– А если я встречу трансформера? – спросил я, вспомнив рассказы Донована и Ричардса о ворчливом Олдсмобиле.
– Трансформеры – это отдельная тема, – важно сказал Хома. – Тут главное – не называть их грудой металлолома и не путать Оптимуса Прайма с Бамблби. Иначе рискуешь узнать, что такое "трансформация в тостер" на собственной шкуре.
Лекция Хомы длилась несколько часов. Он сыпал терминами вроде "ментальная проекция", "астральный щит" и "телепатическая маскировка", от которых у меня пухла голова.
– А теперь, – сказал Хома, когда я уже был на грани нервного срыва, – перейдем к практике.
Он заставил меня медитировать, визуализировать защитные поля и даже пытаться читать мысли Стрэнджа. Получалось, мягко говоря, не очень. Мои "защитные поля" больше напоминали дырявое решето, а мысли Стрэнджа – туманную пустоту.
– Плохо, пончик, очень плохо, – резюмировал Хома. – С такими способностями тебя даже пьяный енот с гранатой за пояс заткнет.
Я уже был готов расплакаться от отчаяния, когда в комнату вошел Стрэндж. Вид у него был слегка озадаченный.
– Майк, – сказал он, – тут такое дело… К нам пришли гости.
– Гости? – удивился я. – Кто?
– Полицейские, – ответил Стрэндж. – И, кажется, один из них… трансформер.
В комнату вошли сержант Донован, Ричардс и… Олдсмобил. Точнее, не сам Олдсмобил, а его голографическая проекция. Видимо, трансформеры тоже не чужды высоким технологиям.
– Привет, Док, – устало сказал Донован. – Извини, что отрываем от важных дел, но у нас тут… проблема.
– И в чем же она заключается? – Стрэндж вопросительно поднял бровь.
– Помните поющего фикуса? – спросил Ричардс.
– Того самого, что сбежал от вашей тещи? – уточнил Стрэндж.
– Он самый, – кивнул Ричардс. – Так вот, он… заговорил.
– Заговорил? – переспросил я. – В смысле, начал петь осмысленные фразы?
– Хуже, – вздохнул Донован. – Он начал давать советы. По выживанию.
– И, судя по всему, весьма дельные, – добавил Олдсмобил. – Этот зеленый паршивец знает о безопасности больше, чем иной ветеран спецназа.
– И что же он советует? – заинтересовался Стрэндж.
– Например, он посоветовал одной старушке не ходить вечером по темным переулкам, – сказал Донован. – И что бы вы думали? На следующий день в том самом переулке поймали грабителя!
– А еще он предсказал, что в Квинс прилетит очередной суперзлодей, – добавил Ричардс. – И точно! Через пару часов объявился какой-то псих на реактивном ранце, называющий себя Стервятником!
– Хм, – Стрэндж задумчиво почесал подбородок. – Интересный экземпляр. Надо бы с ним пообщаться.
– Вот и мы о том же, – сказал Донован. – Только есть одна проблема. Фикус утверждает, что будет говорить только с тем, кто… как бы это сказать… познал мудрость кота.
– Мудрость кота? – Стрэндж удивленно посмотрел на меня. – Майк, ты случайно не знаешь, что это значит?
Я пожал плечами. Откуда мне знать? Я и сам тут недавно.
– Похоже, нам придется обратиться к первоисточнику, – сказал Стрэндж и щелкнул пальцами.
В комнате появился… кот. Самый обычный, полосатый кот. Он лениво потянулся, зевнул и уставился на нас зелеными глазами.
– Мяу? – вопросительно произнес кот.
– Кажется, я начинаю понимать, что происходит, – пробормотал я, чувствуя, как у меня снова начинает дергаться глаз. – И мне это совсем не нравится.

P.S.

Хома, оказывается, не только телепат, но и большой любитель семечек. Кто бы мог подумать? И да, Олдсмобил все-таки дал мне пару уроков по выживанию. Сказал, что главное – не паниковать и всегда иметь под рукой лом. На всякий случай.
P.P.S. от сержанта Билла Донована: Этот говорящий фикус - просто находка! Надо предложить мэру сделать его почетным консультантом по безопасности. А что? И польза, и экономия бюджета. Олдсмобил, кстати, тоже не теряет времени даром. Учит молодых полицейских приемам рукопашного боя. Правда, в основном на словах. Говорит, что у него "суставы уже не те". Но выглядит это все равно впечатляюще.

Глава 2. Трансформеры, тиктокеры и говорящий фикус

Вторник начался не лучше понедельника. Сержант Донован, с трудом разлепив глаза, обнаружил, что Ричардс, вместо того чтобы заниматься бумажной волокитой, приклеивает к стене фотографию фикуса с подписью "Разыскивается особо опасный преступник. Кличка: Фикус-Потрошитель. Особые приметы: зеленый, молчаливый, любит воду из-под крана".
– Ричардс, ты в своем уме?! – прохрипел Билл, пытаясь сесть на скрипучей койке в комнате отдыха. – Какой еще фикус-потрошитель?
– Как какой? – Ричардс, не отрываясь от своего занятия, удивленно обернулся. – Тот самый, что сбежал от моей тещи! Этот зеленый негодяй не только довел ее до сердечного приступа, но и по слухам, теперь возглавляет банду кактусов-террористов!
Билл застонал. Похоже, Ричардс все-таки повредился рассудком после вчерашнего инцидента с летающей пиццей. Или же теща действительно успела наговорить ему всякой ерунды до своего отъезда в Аризону. В любом случае, спорить с ним сейчас было бесполезно.
– Ладно, Ричардс, – Билл махнул рукой. – Ищи свой фикус, только не мешай работать. У нас и без него дел по горло. Нужно составить отчет о вчерашнем происшествии, опросить свидетелей, отправить Мистера Фризби в психушку.
– Кстати, о Фризби, – перебил его Ричардс. – Ты слышал, что он там на допросе нес? Утверждает, что его похитили инопланетяне и заставили атаковать Нью-Йорк замороженной пиццей, чтобы подготовить почву для вторжения!
– Инопланетяне? Пицца? – Билл устало потер виски. – Ох, Ричардс, и почему я не ушел в отставку двадцать лет назад. В этот момент из-за двери послышался шум, крики и звуки, похожие на скрежет металла.
– Что там еще за чертовщина? – простонал Билл, поднимаясь с койки.
Они выскочили в коридор и увидели странную картину: несколько полицейских пытались оттащить от патрульной машины толпу подростков с телефонами, которые что-то восторженно снимали и кричали. А сама патрульная машина. Она казалось, пыталась от них отбиться, моргая фарами и угрожающе рыча мотором.
– Стоять! – рявкнул Билл, пробираясь сквозь толпу. – Что здесь происходит?!
– Сержант, – запыхавшийся констебль Джонс указал на машину. – Она… она живая!
– Что?! – Билл недоверчиво уставился на патрульный автомобиль.
В этот момент машина, словно подтверждая слова Джонса, громко чихнула, выпустив облако черного дыма, и проскрипела старческим, недовольным голосом:
– Ну что уставились, салага?! Никак не можете справиться с кучкой сопляков?! В мое время копы были не такие неженки! Мы ловили преступников, а не гонялись за лайками в этих ваших тиктоках!
Полицейские и подростки замерли в изумлении. Патрульная машина… говорила?
– Кажется, я начинаю понимать, почему Ричардс ищет фикус, – пробормотал Билл, чувствуя, как у него начинает дергаться глаз.
– Ты… ты трансформер? – выдавил из себя один из подростков, не отрывая телефон от машины.
– А ты что, не видишь, олух?! – проскрипела машина. – Конечно, трансформер! Древний и заслуженный, между прочим! А не то, что эти ваши новомодные консервные банки на колесах! Я еще в эпоху диско преступников ловил!
– Круто! – завопил подросток. – Это же настоящий Олдсмобил! Ребята, снимайте! Это будет бомба!
Толпа снова оживилась, тыча в машину телефонами.
– Олдсмобил?! – взвизгнула машина. – Да я… Да я тебя сейчас в лепешку раскатаю, щенок!
Машина рванулась вперед, но полицейские успели оттащить подростков в сторону.
– Спокойно, спокойно! – Билл попытался урезонить разбушевавшегося трансформера. – Никто не хотел вас обидеть!
– Обидеть?! – проскрипел Олдсмобил (теперь Билл знал, как его зовут). – Да я за свою службу столько повидал, что вам и не снилось! Я ловил роботов-грабителей, гонялся за десептиконами, участвовал в операции "Металлический шторм"! А теперь меня называют Олдсмобилом!
– Ну, знаете ли, – обиженно сказал один из подростков. – Вы и правда выглядите немного устаревшим.
– Устаревшим?! – Олдсмобил, казалось, сейчас взорвется от негодования. – Да я…
– Так, все, хватит! – Билл понял, что пора брать ситуацию под контроль. – Всем разойтись! А вы, уважаемый Олдсмобил, будьте любезны, объясните, что здесь происходит.
– Что происходит?! – проворчал трансформер, немного успокоившись. – Бардак здесь происходит! Раньше копы работали, а теперь… тьфу!
– Но как вы здесь оказались? – Билл решил прояснить ситуацию. – И почему молчали все это время?
– А зачем мне было болтать? – Олдсмобил фыркнул. – Я на пенсии вообще-то. Меня сюда пригнали, когда старый участок закрыли. Думал, хоть на старости лет отдохну. Но нет же! Сначала этот ваш Фризби с пиццей, теперь эти тиктокеры.
– Мы разберемся с этим, – пообещал Билл. – А пока, может, выпьете машинного масла? У нас, правда, только для обычных машин, но…
– Масла?! – Олдсмобил презрительно хмыкнул. – Да я на таком масле и ста метров не проеду! Мне нужно что-нибудь покрепче. И кстати, не мешало бы проверить, нет ли среди ваших машин еще кого-нибудь из моих. А то я тут, знаете ли, чувствую себя немного одиноко…
Билл вздохнул. Похоже, его ждет еще один незабываемый день в полицейском участке №8. Трансформеры, инопланетные пиццы, говорящие фикусы. Что дальше? Поющие рыбы?
Внезапно из кабинета Ричардса раздался странный звук. Как будто кто-то… пел?
Билл и Олдсмобил переглянулись.
– Не говорите мне, что… – начал Билл.
– …что это поет тот самый фикус? – закончил за него Олдсмобил.
Похоже, Квинс решил преподнести им еще один сюрприз.

P.S. от Майка: Так, я не понял, кто из вас, остроумных шутников, прислал мне анонимное сообщение с текстом "Ищи рыбу, она все знает"? Смешно, очень смешно. Хотя, признаюсь, после разговора с Хомой я уже ничему не удивлюсь. Кстати о Хоме – кажется, наш пушистый друг решил освоить новую профессию. Теперь он не только телепат, но и блогер. И, судя по количеству просмотров его видео "Хомяк читает мысли голубей", у него неплохо получается. Интересно, что будет дальше? Хомяк-политик? Хомяк-супергерой?
P.P.S. от сержанта Билла Донована: Ну что, Ричардс, нашел ты своего фикуса-потрошителя? А то у нас тут, похоже, намечается прибавление в коллективе. Поющий фикус – это вам не шутки. И да, Олдсмобил просил передать, что если кто-нибудь еще раз назовет его Олдсмобилом, он превратит его машину в груду металлолома. Так что будьте осторожны. И если кто-нибудь увидит Железного Человека, скажите ему, что у меня к нему есть пара вопросов по поводу вчерашнего погрома. И по поводу бюджета на ремонт участка. И по поводу... Ладно, просто передайте ему, что я его ищу. Срочно.

Глава 12. Сырный Путь, или опасности молочной диеты.

— Ну что, идем? — спросил двойник, пиная ногой валяющийся на полу кусочек чеддера. Видимо, наследие стремительного ухода Повелителя Сырных Просторов.
— А у нас есть выбор? — вздохнул я, с опаской заглядывая в темный проем, куда указывал Чеддер. Оттуда все еще тянуло ароматами сырного ассорти, но уже не так интенсивно. Скорее, это был тонкий, почти уловимый шлейф, как после хорошего фондю.
— Пожалуй, нет, — согласился Бьёрн, поправляя лютню. — К тому же, я начинаю чувствовать легкий голод. Надеюсь, там, внизу, найдется что-нибудь съедобное.
— Главное, чтобы это съедобное не оказалось разумным, — пробурчал я, вспоминая говорящий сыр на голове Чеддера. — А то я еще не отошел от этого зрелища.
Мы осторожно спустились по лестнице, ведущей в неизвестность. Стены туннеля, в который она переходила, были покрыты чем-то липким и склизким, подозрительно напоминающим расплавленный сыр. Под ногами хлюпала какая-то жидкость, похожая на молоко?
— Кажется, мы и правда идем по Сырному Пути, — заметил двойник, с любопытством разглядывая стены. — Интересно, а он куда-нибудь выведет? Или мы так и будем бродить по этим молочным рекам, пока не превратимся в сырных зомби?
— Не нагнетай, — поморщился я. — Лучше смотри под ноги. Не хватало еще поскользнуться и искупаться в этом молочном озере.
Мы шли уже довольно долго. Туннель петлял, то сужаясь, то расширяясь, но неизменно оставаясь сырным. Бьёрн, кажется, уже начал жалеть о своем желании перекусить.
— Что-то мне уже не хочется есть, — признался он, с отвращением глядя на очередной сырный сталактит, свисающий с потолка. — Аппетит как-то пропал.
— Терпи, бард, — подбодрил его двойник. — Может, в конце пути нас ждет не только артефакт, но и пир горой. Из чего-нибудь не сырного.
Внезапно туннель резко расширился, и мы оказались в огромной пещере. Посреди нее возвышалась гора, сделанная правильно, из сыра. Разных сортов, всех цветов и размеров. От нежно-белого как облако, до темно-коричневого как ну, вы поняли.
— Ого, — только и смог вымолвить Бьёрн. — Это впечатляет.
— И пахнет, — добавил я, зажимая нос. Запах в пещере стоял такой, что слезились глаза.
Вдруг из-за сырной горы раздался громкий хруст. Мы замерли, настороженно глядя в ту сторону.
Из-за горы медленно выползло нечто. Огромное, круглое, с множеством глаз, расположенных по всей поверхности. И судя по всему, сделанное из сыра.
— О нет, — прошептал Бьёрн. — Только не это…
— Что? — не понял я. — Что «не это»?
— Это Сырный Голем, — пояснил бард, бледнея. — Легендарное существо, сотканное из чистейшего сыра и… и…
— И очень голодное, — закончил за него двойник, вытаскивая меч. — Кажется, испытание отменилось, но это не значит, что нас не ждет проверка на прочность.
Сырный Голем издал оглушительный рев, от которого заложило уши, и понесся на нас, оставляя за собой шлейф из крошек пармезана и ошметков моцареллы.
— Что будем делать? — крикнул я, отступая назад.
— Драться! — решительно заявил двойник. — И надеяться, что у него нет аллергии на сталь!
Началась битва. Сырный Голем оказался на удивление проворным для существа, сделанного из молочного продукта. Он размахивал своими сырными конечностями, пытаясь нас раздавить, а мы уворачивались и наносили ответные удары.
Бьёрн, вспомнив о своем предназначении барда, заиграл на лютне бодрую мелодию, пытаясь поднять наш боевой дух.
— Может, лучше споешь что-нибудь усыпляющее? — крикнул ему двойник, уворачиваясь от очередного удара.
— Боюсь, на него это не подействует, — ответил Бьёрн. — Он же из сыра!
Бой продолжался. Мы рубили, кололи, резали, но Голему, казалось, было все нипочем. Он только еще больше разъярялся от наших атак.
— Что же делать? — в отчаянии воскликнул я, когда Голем в очередной раз сбил меня с ног. — Мы не можем его победить!
И тут меня осенило.
— Бьёрн! — крикнул я. — Спой что-нибудь про корову!
— Про корову? — удивился бард. — Ты уверен?
— Просто пой! — настаивал я.
Бьёрн пожал плечами и затянул балладу о прекрасной корове, пасущейся на зеленых лугах. Голос его звучал чисто и звонко, наполняя пещеру странной, но завораживающей мелодией.
И произошло чудо! Сырный Голем замер, как вкопанный. Его многочисленные глаза уставились на Бьёрна, а из глубины сырной души послышался всхлип?
— Она… она напоминает мне о маме, — пробормотал Голем, и по его сырной щеке покатилась слеза. Молочная, разумеется.
Голем опустился на колени (если их можно так назвать) и закрыл глаза.
— Спасибо, — прошептал он. — Ты разбудил во мне воспоминания.
И с этими словами Сырный Голем рассыпался. Просто превратился в груду сырных кусочков, от которых по-прежнему исходил сильный, но уже не такой отталкивающий запах.
Мы стояли, ошарашенные, не в силах поверить в то, что только что произошло.
— Что… что это было? — спросил Бьёрн, с опаской поглядывая на сырные руины.
— Похоже, — сказал двойник, убирая меч в ножны, — даже у сырных монстров есть душа. И слабость к коровьим песням.
А я стоял и думал о том, что наше путешествие становится все более странным и непредсказуемым. И что, возможно, сыр — это не просто еда, а нечто большее. Нечто, что может таить в себе не только опасность, но и… воспоминания.
Что же ждет нас дальше? Какие еще тайны скрывает Сырный Путь? И где, черт возьми, этот артефакт? Узнаем в следующей главе!