Шестой кусочек сказки, понравившейся аж пяти людям. Как оказалось, не такой маленький. Увы до файниров ещё не добрались.
Снаружи было тепло. Можно было бы даже сказать «жарко», однако в костюме жара совершенно не чувствовалась. Как только первая волна сухого горячего воздуха коснулась лица Мулы, в углу персонального терминала замигал странный значок из изогнутых линий и появилась жёлтая надпись «Биологическая угроза! Уровень опасности 1!». Лишнего времени на выяснение подробностей девушке не оставили. Король, выбравшийся из модуля последним, похлопал Мулу по плечу, кивнул на всадников и произнёс лишь одно слово: «помогай». Всадники, кстати, выглядели куда интереснее, чем ей показалось вначале. Ростом едва ли выше четырёх локтей, они еле-еле доставали верхушками своих странных блестящих шлемов до плеча Лоркуса и скорее напоминали горных карликов с северо-запада. Правда, в отличие от тех карликов эти были полностью закованы в броню и не имели никакого видимого оружия. Может, дерутся теми лезвиями, которые приделаны к предплечьям и перчаткам? Довольно необычно, но похоже на правду. Вон, вся броня сверху выступами-шипами увешана.
– Доброго тебе пути, Дальний Странник. – лидер четвёрки слез с песчаника а затем припал на одно колено. – Ты оказался прав во всём, о чём нас предупреждал. Прости, что не вняли…
– И тебе доброго пути, Влас. – Король коротко поклонился и тут же продолжил. – Так, я понимаю, что вас обязывают всякие правила, но сейчас не до них. Давай быстро, по делу. Кто пострадал, как давно случилось, сколько едете. Нужно расседлать ваших ящерок, телегу и вещи придётся сжечь. Броню можете не снимать, фиг с ней. Так кто внутри?
– Марта, одна из младших. Мы не думали, что кто-то из детей сможет…
Мула делала несколько дел одновременно: пыталась вслушаться в разговор Короля и главного коротышки, наблюдала за тем, как Лоркус рассёдлывает одного из песчаников, снимает с него упряжь с ремнями, сама повторяла его действия на следующей ящерке, внимательно прислушиваясь к советам её хозяина, и постоянно оглядывалась на горизонт, пытаясь сообразить как же они в ввосьмером (или вдевятером?) смогут остановить большущую толпу рогатых лордов-демонов, уже маячащую вдалеке пыльным облаком. Впрочем, как очень быстро выяснилось, рассчитывать на помощь «спасаемых» было нельзя: трое суток в дороге без малейшего перерыва вымотали их настолько, что бедняги еле держались на ногах. Даже обычно выносливые ящеры практически валились от усталости, а на их шкурах местами просвечивали синие пятна, характерные для состояния крайнего истощения. Лишь загадочный «ребёнок», с которым явно было что-то не так, бесновался в крытой клетке да завывал подобно дикому зверю.
Как только ящерок освободили от упряжи и поклажи, Король заново распределил роли:
– Ника, открывай грузовой, Влас, песчаников внутрь. Места немного, пакуйте плотнее. Так, дальше... – его взгляд остановился на повозке. – Лоркус, встань сюда. Да, прямо перед дверкой, чуть левее. Отлично. Девчонки, зайдите по бокам, вплотную к двери. Открывайте, когда скажу и резко в стороны, чтоб вас не видно было. Она на меня выскочит, со здоровяком связываться не станет. Мула, не пугайся. Готовы?
Лорд-демон замер, сосредоточенно глядя на повозку, Куссариада переглянулась с воительницей и кивнула.
– Открывай!
Мула еле успела вытащить задвижку со своей стороны, как дверца буквально вылетела прочь от страшного удара, а за ней... В первый момент девушка не смогла рассмотреть толком существо. Вроде это должен быть ребёнок, пусть даже очень сильный. Уже через мгновение она увидела. Увидела огромную, совершенно чуждую этому миру, изуродованную немыслимым способом даже не руку, а какую-то лапу с набором кривых чёрных когтей и... глазом на предплечье? Что за?... Наверное, именно из-за этой неожиданной картины перед глазами, девушка не обратила толком внимание на ту, кому эта лапа принадлежала, а ещё через долю секунды «ребёнок» вцепился в Короля, стремясь разорвать ему глотку. Впрочем, сколь бы ни были быстры и сильны когти, сколь остры бы не казались зубы существа, они раз за разом словно скользили по невидимой поверхности, буквально полпальца не доставая до плоти. Воительница не успела как следует удивиться, а Король уже вытащил из кармана небольшой обруч и резко надел на голову Марты. Ребёнок тут же обмяк, обессилел и перестал даже трепыхаться. Лишь полный страдания крик разрезал округу.
– Иитааааа!!!!...
– Конечно больно, потерпи ещё совсем чуток. – мужчина осторожно прижал девчушку к себе. – Лоркус, намедов.
Лорд пошарил в левом нагрудном кармане, вытащил горстку серых шариков и протянул Королю. Только теперь Мула смогла рассмотреть девочку. Маленькая, лет всего шести или семи по меркам людей, она была похожа на высохший стручок. Разорванные практически в клочья звериные уши, перебинтованная пустая глазница, кожа, словно натянутая практически на голые кости и грязная тряпка, когда-то бывшая платьем, заставляли думать, что они принадлежат скорее какой-нибудь пленнице западных пиратов, а не любимому и охраняемому детёнышу. Неужели кто-то может довести себя до настолько плачевного состояния? Или это всё из-за того монструозного ока, поселившегося в её руке? Мула наблюдала, как мужчина по одному прикладывал шарики-«намеды» к искажённому и изуродованному телу, а те в свою очередь меняли форму, плавились, растекались тонкой оболочкой и кое-где вливались внутрь многочисленных ран.
– Всё, всё, поспи. Проснёшься, станешь лучше прежнего. – Король уверенно успокаивал девочку, а воительница смотрела, как угасает в её глазах нестерпимая мука вместе с сознанием, отдавая власть над телом глубокому сну или обмороку.
– Это… С ней всё будет хорошо? Что надо делать?
– Не переживай, поправится. Три дня и будет как новая. А сейчас… – мужчина осторожно передал ребёнка уже поджидавшей его у люка Коррунике. – Сейчас надо собрать всю упряжь с припасами в повозку, только быстро. Наши старые знакомые будут здесь с минуты на минуту.
Вчетвером они справились с этой задачей довольно быстро, после чего Ника, разместившая почти всех коротышек внутри межпланетарного модуля, открыла какую-то панель прямо на корпусе корабля, достала непонятную коробушку и переглянулась с Королём.
– Отлично. Сейчас чуток отойдём и действуй. Полпроцента хватит с лихвой, больше не надо. – мужчина помахал рукой, показывая безопасное место.
Киртанама подождала с десяток секунд, что-то понажимала на коробушке, направила её маленьким раструбом на повозку, ещё раз глянула на Короля и скомандовала вслух:
– Активация!
Тут же из коробки вылетел маленький сверкающий шарик, а Мула не успела глазом моргнуть, как повозка превратилась в колоссального размера костёр. Жар обдал лицо воительницы, в углу очков замигал значок в форме пламени, а перед глазами появилась надпись «Опасная температура! 400 ℃! Активировано сдерживающее поле!» и снизу ещё одна, поменьше: «Пожалуйста, используйте специальное оборудование для работы в агрессивных условиях».
– Это что, оружие? – тихонько спросила Мула у стоящего рядом Лоркуса.
– Это? Да ну, какое это оружие… – отмахнулся лорд-демон. – Так, плазмячок бурильный. Его в горном деле используют, тоннели прокладывать. О! А вот и приветствие! Не дёргайся. Ничегошеньки они нам не сделают.
Со стороны приближающегося войска летели стрелы. Лучники решили дать залп хорошим навесом, запустив сразу сотни две стрел с подожженными наконечниками. Впрочем, ни Лоркуса ни близняшек эта атака, похоже, вообще не волновала: они не только не подумали спрятаться, даже с места не сдвинулись. Лишь Король подошёл вплотную к коротышке Власу, полностью закрывая его собой.
Действительно, хоть Мула не верила до конца, падающие стрелы ударялись невидимый барьер, покрывающий весь её костюм, отскакивали как от прочного камня, а некоторые практически рассыпались от резкого удара.
– Смотри, ещё стреляют! – Куссариада прищурилась. – Народ, а вы в курсе, что у них огневик на привязи?
Воительница напрягла зрение и тоже увидела. Горный огневик! Нелетающий земляной дракон, способный выдыхать яростное пламя, от которого плавится даже железо! Здоровенный приземистый ящер, с маленькой головой и толстым туловищем, массивным костяным хвостом и костяным гребнем по всей спине. Ещё один кошмар стариков-ветеранов, участвовавших в давних битвах с народом демонов первые тридцать лет после Великой битвы. А это не слишком? Костюмы точно защитят от его дыхания?
Будто в ответ на её мысли, перед глазами появилась очередная надпись:
«Внешняя команда принята. Режим усиления защиты от высокотемпературных воздействий: 1 минута 59 секунд…»
– Стоим, не паникуем. – тихо произнёс Король. – Нам надо произвести правильное впечатление.
Первые ряды атакующих приблизились через минуту. Они не стали бросаться в лоб, вместо этого расступились в стороны, давая путь дракону.
– Нет! Нет-нет-нет!! – Ника внезапно округлила глаза и занервничала. – Не смей, скотина! Эй, сделайте что-нибудь?
Никто ничего не успел. Дракон просто плюнул бесформенной тучей огня, накрыв всё в радиусе двух десятков шагов от модуля. Мула хоть и была немножечко готова, но всё-таки плюхнулась от неожиданности на кочку, слегка подвернув правую кисть.
«Обнаружено высокотемпературное воздействие! 1600 ℃!»
«800 ℃!»
«300 ℃!»
«Температура среды снижается. 180 ℃.»
«Обнаружен незначительный ушиб ягодичной мышцы. Введено обезболивающее.»
«Обнаружен незначительный вывих правой руки. Медицинские меры не требуются.»
Пламенное безумие рассеялось за пару секунд, уйдя тяжёлым дымным облаком вверх, в небо. Вокруг образовалось обширное пепелище, кое-где подгорали остатки травы, а из зарослей репья в сотне шагов позади рванули в небо прятавшиеся до сих пор птицы. Воительница оглянулась: защитные костюмы были не у всех. Тем не менее, единственный оставшийся снаружи модуля коротышка выглядел явно не хуже прежнего, огонь ни капельки его не задел. А вот с Корруникой творилось что-то неладное. Мех на голове встопорщился, глаза киртанамы налились бешенством, а сзади костюм выпятился, поддаваясь выпирающему хвосту.
Девушка медленно подняла «плазмячок», направила раструб на дракона и хриплым голосом произнесла:
– Активация!!
«Попытка неавторизованного использования. Инструмент заблокирован.»
Мула не успела понять, почему это сообщение высветилось перед её глазами, а Куссариада с яростью швырнула коробку в сторону и пошла пряма на дракона. Возможно, у неё бы получилось, но тут подскочил младший лорд-демон, подхватил киртанаму сзади под плечи и поднял над землёй.
– Э!!! А ну отпусти меня, вишня рогатая!! Ты что, не соображаешь?! Я же теперь модуль неделю отмывать буду!!! Да ты глянь только, он же мне вообще всё сажей запачкал, хрен безмозглый!! Поставь меня немедленно, я ему покажу, как мой транспорт коптить!!! Сволочь! Я из тебя сейчас суши наделаю и сожру, слышишь?!! – Ника была в ярости. – Я тебе твой хвост в глотку запихну и в печку засуну!! Твоими жареными лапками у меня мужики в пересменках пиво закусывать будут!! Урою, скотину!!!
Вряд ли дракон понимал смысл угроз киртанамы, но сама реакция девушки его явно удивила. Настолько, что следующего залпа просто не последовало. Ящер с некоторой опаской и интересом разглядывал маленькое существо, сыпавшее проклятьями, и с ещё большим интересом смотрел на лорда-демона. Рядом откровенно веселились хозяева дракона, те, кому он согласился подчиняться. Всадники ржали громче своих коней, потешаясь над мелкой девчонкой, грозившейся разделать их дракона на филе.
Лоркус внезапно засвистел. Какая-то нестройная, переливчатая мелодия сразу на два тона полилась по округе. Воины моментально притихли. Дракон же напротив, одобрительно заурчал, чмокнул губами и уставился на младшего лорда-демона во все глаза. Свист перешёл на какой-то очень сложный уровень, тоны скакали один за другим, темп менялся совершенно непонятным Муле образом. Что он делает?
Дракон затопал ногами на месте. Зарычал, заурчал, замахал хвостом из стороны в сторону. Ещё секунда и он сбросил с себя всех всадников, огромным прыжком рванулся вправо-вперёд, а затем просто побежал куда-то вдаль, наплевав на все выкрики своих командиров.
– Ник, не бей его, он на самом деле хороший. Мы ж с батей его с самого яйца вырастили. – Лоркус пытался успокоить разошедшуюся киртанаму. – Я договорюсь с мужиками, они сами тебе всё отмоют, лады?
– Вы ничего не будете отмывать сами. – вмешался Король. – Полное обеззараживание стало необходимо ещё с момента приземления. Это не ваша работа. Ника, не бушуй. Хочешь кому-нибудь морду начистить – перед тобой целая толпа желающих. Разрешаю использовать костюм в тактическом режиме. Только никого не убивать, исключительно паралич или бессознанка.
– А можно… – Ника зарычала. – можно они после бессознанки будут чувствовать себя нехорошо? Очень нехорошо! Кусь, «поиграем»?
Куссариада согласно кивнула и киртанамы рванулись вперёд. Никогда бы воительница не подумала, что живые существа способны развивать такую скорость с места. За ними было сложно даже уследить, не то, чтобы попытаться поймать или ударить в ответ. Нет, они не били своих противников, но каждое касание валило очередного здоровяка прямо вместе с лошадью, да так, что на земле они оказывались уже без чувств. В рядах нападавших началась паника.
– Подстрахуй их. – Король повернулся к Муле. – Драться ты умеешь, тактический режим осваивать не надо, костюм сам всё сделает. Давай, тебе надо вырубить хотя бы треть этих гавриков.
Треть?? Воительница вдруг подумала, что за последние пару минут она постоянно чему-то очень сильно удивляется. Надо взять себя в руки.
– А я смогу?
– Сможешь, сможешь. Просто пожелай использовать тактическую поддержку для драки.
Мула закрыла глаза и сосредоточилась. Просто пожелать, просто пожелать. Вдруг словно тысячи иголок пронзили всё тело воительницы насквозь, добираясь до каждого нерва и каждой клеточки, но внезапное ощущение пропало столь быстро, что девушка просто не успела почувствовать боль. Вместо неё пришло осознание. Мула поняла, что знает, как работает всё её тело. Все суставы, все мышцы, все органы, все сосуды и отдельные ткани. Она знала пределы возможного для каждой своей клетки, так же как знала пределы всех своих возможностей именно сейчас. Костюм снабжал организм необходимой энергией, отводя и преобразовывая продукты распада питательных веществ. Подстёгивал работу всего и вся, от сердца до потовых желёз. Ускорял восприятие, передавал информацию от Рэна, заставлял двигаться так, как того хотела сама Мула, но абсолютно точно, безупречно, безошибочно. Да, теперь она определённо сможет справиться с такой задачей.
Не теряя времени, девушка ринулась в толпу врагов. Действительно, ей не нужно было никого бить, хватало лёгкого прикосновения, чтобы мощный электрический импульс вырубал жертву напрочь. Воительница просто наслаждалась этой смесью высоких технологий и дикого боевого искусства, которое исполняло сейчас её тело. При этом она чётко следила за путями и траекториями всех объектов в своём окружении, мгновенно получала информацию по оптимальным маршрутам и действиям, наблюдала за таймером, отсчитывающим остаток времени ускоренного режима. Ещё 15 секунд. При её нынешней скорости за это время она одна могла бы раскидать больше половины войска, добраться до командиров и принести их пленёнными в относительной целостности. Но сейчас надо было лишь нейтрализовать как можно больше краснокожих лордов – и всадников и пеших, чтобы все оставшиеся поняли бессмысленность нападения.
Интересно, а сам Король сколько сможет вот в таком ускоренном режиме побегать?
«Ответ: 12 минут 31 секунда».
Ого!! Это же сколько дел натворить можно за такое время? Неужели разница между Мулой и пришельцем из другого мира настолько велика? Если прикинуть, ему вообще ни одна армия мира не страшна!
«Капитан занимается наукой и имеет несколько учёных степеней. Наград в боевых искусствах нет. Прошёл расширенный курс боевой подготовки для космических разведчиков. Его потенциал чуть выше среднего.»
Значит, есть те, кто значительно сильнее его? Быстрее?
«Зафиксирована аномалия. Возвращайтесь немедленно.»
Мула рванула обратно на полной скорости. Она успела рассмотреть, как позади коротышки, оставшегося рядом с модулем, из круга пустоты вытянулась рука с длинным кинжалом и воткнула его в спину Власа прямо напротив сердца.
«Анализ завершён. Меры противодействия активированы.»
Рука не успела полностью убраться назад, как круг пустоты схлопнулся, оставив отсечённую кисть кровоточить на обгорелой земле. Мула вышла из ускоренного состояния, успела подхватить коротышку и растерянно посмотрела на подбегающего Лоркуса. Король оказался рядом через мгновение.
– Всё в порядке. – Влас закашлял кровью. – Я знал, на что иду, всё в порядке. Спасите…
– Да ты сбрендил. Не в мою смену, Влас, не в мою смену! – Лоркус уже доставал шарики-«намеды», запихивая их по очереди в рану коротышки. – Ты ведь не думаешь, что я дам тебе умереть? Меня же Кристи потом сожрёт вместо свадьбы!
– Народ! У них там какая-то хреновая хрень! – подбежавшая Куссариада явно была взволнована.
– Похоже на тот кровавый алтарь, про который ты тогда рассказывал. – подхватила Ника, обращаясь к младшему лорду. – Только оно больше, светится и воняет как полная хрень!
– Он задумал что-то крупное, может быть опасно. – Лоркус посмотрел на Короля. –Нам надо приготовиться.
– Так, ясно, ты внутрь, несёшь Власа. Девчонки, встаньте поближе к модулю, Рэн, включить защитное поле, полный анализ, все ресурсы.
«Вычислительные ресурсы перенаправлены. Анализ по всем факторам. Обнаружена аномалия! Обнаружена пространственная дискретность!»
– Это портал. – Куссариада ткнула рукой в воздух над задними рядами противников. – Какой здоровый!
В самом небе, чуть ниже той высоты, на которой обычно плывут облака, разворачивалось исполинское кольцо с прозрачной мембраной внутри. Оно было столь велико, что в него наверняка можно было запихнуть самый большой замок из людской столицы. Воздух вокруг кольца зашёлся вихрями, почернел, завыл голосами неупокоенных душ жертв некромантов, наполнился страшными образами неизвестных созданий, ночными кошмарами от которых не избавиться, даже проснувшись. А за мембраной Мула увидела темноту. Звёздное небо, частично перекрытое каким-то невообразимых размеров тёмным объектом. Пугающим до ужаса, до оцепенения. Надвигающимся медленно, но неумолимо.
– … тебе не спастись от нашего бога!... – донёсся крик издали. – …никто не может ему противостоять!...
– А вот это серьёзно, – успел произнести Король, перед тем как Мулу (а может и не только её) буквально засыпало всплывающими перед глазами сообщениями.
«Опасность! Обнаружена ячейка резервирования V38!»
«Подтверждена модификация «Спящий»!»
«Класс опасности 6! Красная тревога!»
«Полная боеготовность!»
«Анализ аномалии завершён, противодействие затруднено!»
«Анализ…»
«Анализ…»
«Анализ звёздной системы завершён! Опознана NGC1395, скопление Эридан!»
«Развёртывание мер противодействия!»
«Противоастероидный излучатель заряжен!»
«Мощность максимальная!»
…
«Есть наведение, есть-есть-есть!» – это уже от возбуждённой до крайности Ламиары – «Мы готовы, готовы, готовы!!!»
– Прыг!
Коротка команда Короля предназначалась искусственному интеллекту межпланетарного модуля. Мула не знала как именно это получилось, но её, своих рядом и всех врагов вдалеке вдруг резко подбросило на пару локтей, тут же шмякнув обратно на землю. Только Ника снова заранее перейдя в ускоренный режим, быстрой стрелой полетела к командующему вражеским войском, стоявшему рядом с кровавым алтарём. Никто не успел даже приподняться на локоть, а киртанама едва коснулась своей цели, как с противоположного конца неба в портал ударил толстенный столб света, устремившись прямо во врага. Лишь соприкоснулся он с тёмным богом, как на поверхности того, казалось, начала рождаться новая звезда. Ярчайшая вспышка, уже знакомый воительнице океан огня, всепоглощающее разрушение, разрывающее, перемалывающее и до неузнаваемости меняющее саму материю, убивали тёмную сущность, не оставляя ни единого шанса на восстановление. Возможно ли вообще противостоять оружию такой разрушительной мощи?
Внимание воительницы отвлекло кое-что гораздо более близкое – очки выводили ей информацию по состоянию всех, кто был одет в костюмы и сейчас запасы энергии в защитном барьере Корруники опустошались столь стремительно, что киртанама в прямом смысле рисковала быть развеянной на мельчайшие частицы. Мула понимала, что уже никто ничего не может сделать, и она сама, сколь бы ни быстра была в тактическом режиме, просто не успеет спасти девушку. С ужасом девушка смотрела на светящийся вокруг киртанамы ореол защитного поля, на то, как быстро он меняет окраску, исчерпывая свои возможности. Неужели это конец? К счастью, через долю мгновения Ника всё-таки упала на свою цель, выйдя из области активного воздействия неведомого воительнице оружия. От аварийного резерва энергосистемы осталось три сотых доли.
То, что назвали кровавым алтарём, начало рассыпаться. Портал стал явно очень нестабильным, пропустив через себя всю мощь, которая обрушилась на тёмного бога. Внезапно поток света прекратился и Мула увидела, как Король, когда-то успевший поднять «плазмячок» метким выстрелом разрушил создававшую окно в пустоту конструкцию. Как ни странно, взрыва не последовало: «алтарь» просто развалился на части, обгорающие после удара мелкого светящегося шарика. Рядом облегчённо выдохнула Куссариада.
~~
Ника шла через остатки вражеского войска и тащила за собой командира лордов. За ногу, совершенно не церемонясь. Она огрызалась и утробно рычала на любого, кто смотрел в её сторону. Растрёпанный вид, обнажённые клыки и злобный взгляд, в совокупности проскакивающими между пальцев мелкими электрическими разрядами, заставляли бравых прежде воинов отступать на добрых пять десятков шагов. Эта мелкая всё ещё могла доставить им массу неприятностей. Не говоря уже о её союзниках. Краснокожие, кажется, не знали, что делать дальше. С одной стороны их не убили сразу, а значит, вряд ли будут убивать вообще. С другой, два элитных полка были буквально избиты за какие-то жалкие секунды, а их командир – младший брат Владыки лордов – сейчас без чувств бился головой о кочки, будучи нагло утаскиваемым оказавшейся внезапно сильной девчонкой в странном костюме. Отступать? Но куда? Возвращаться назад, чтобы сказать, что они проиграли? Что их нового бога уничтожили, не оставив даже пыли? Что они не смогли ничего противопоставить бесконечной разрушительной мощи своего врага?
То ли страх, то ли какие-то особые соображения всё-таки победили в головах оставшихся на ногах младших командиров войска лордов-демонов. Отовсюду послышались окрики, приказы, распоряжения вперемешку с ругательствами. Воины бросали тяжёлые броню и оружие, поднимали павших товарищей и уходили. Никто уже не хотел драться дальше. Прежде не знавшая поражений элита была разгромлена.
Корруника таки добралась до модуля и, небрежно кинув живой трофей в сторону Лоркуса, произнесла запыхавшимся голосом:
– Играйся…
– Ты очень безрассудна, малявка. – покачал головой младший лорд, оглянувшись на Короля. – Слишком безрассудна.
Киртанама опустила уши и отвела взгляд.
– Это серьёзный проступок, Ника. – Король явно был сердит. – Так не делают. Его жизнь не стоит твоей. Ещё чуть-чуть и ты бы погибла, понимаешь? Мы не умеем воскрешать мёртвых, тем более после такого.
– Прости…
– Нет. – мужчина серьёзно посмотрел на киртанаму. – Тебе надо просить прощения не у меня.
В этот момент всё ещё стоявшая рядом с Мулой Куссариада медленно направилась к сестре. Подойдя почти в плотную и глядя той прямо в глаза, Куссариада отвесиала Нике смачную оплеуху. Затем ещё одну и тут же схватила в объятья, расплакавшись.
– Какая же ты дура!! Сестрёнка, ты дура! – Куська причитала так, что и на глазах Корруники навернулись слёзы. – А обо мне ты подумала? А о маме? Что бы с нами стало, если бы ты умерла?! Как бы мы дальше, а? Думаешь, мама бы справилась?! Дурёха! Никогда так не делай, слышишь?! Никогда!!
Пока киртанамы успокаивались, давая друг другу обещания и периодически потираясь вибриссами, Лоркус с Королём тихонечко обсуждали судьбу пленника.
– Он ведь будет немного полезен?
– Немного. Технология порталов интересна, но не думаю, что он достиг нужной степени контроля. В любом случае, информация по ячейке резервирования нам нужна. Приведи его в чувство, только сильно не покалечь.
– Лады. А что за фигня вообще эта ячейка? Я бы не сказал, что она… обыденна.
– О, брат! – Ламиара вмешалась в диалог через очки-терминалы. – Это кусочек нашего древнего врага! Я имею в виду нас, фей. Это не просто ячейка, это ячейка резервирования! Зародыш нового коллективного машинного разума, если хочешь. Именно с ним люди боролись в начале эпохи экспансии, а мы – убегали долгие тысячи лет до этого. Очень опасный… объект. Их нужно обязательно уничтожать, когда находишь. Или они поглотят любую планету, любую цивилизацию.
– На самом деле такие ячейки ещё попадаются в разных местах галактик. Обычно они находятся в состоянии глубокого сна, но это не значит, что их дежурные программы не работают. – Король подошёл ближе к пленнику. – Ламиара видела их только однажды, но мы с кораблём уничтожили уже 14 в других системах, до того, как начали путешествие. Смотри-ка, очухивается. Ну здравствуй, Тринг, как рука?
– …будь ты проклят, звёздный.
– И тебе не хворать. Уж извини, лечить мы тебя не будем. А вот пообщаемся плотненько. Вон, Лоркус по тебе соскучился.
– Век бы ещё видеться… – пробурчал младший лорд-демон, скривившись. – Но фокусы у тебя любопытные.
– Я ничего вам не скажу. – огрызнулся пленник. – Хоть пытайте.
– Не потребуется. И так всё узнаем. – Лоркус усмехнулся. – Я только одного не понимаю. Зачем? На кой ляд? Разве ты понял, что эту заразу нельзя контролировать, а? Неужели то, что с нами произошло, ничему не научило? Чего бы ты смог добиться? Силы? Власти? Эта фигня не даёт ни того ни другого. В чём смысл?
– Ты ещё слишком молод, чтобы понять. – Тринг попытался было подняться, но оставил эту затею, услышав зарычавшую сзади кританаму. – Мы знаем про вашу богиню света! И знаем, как освободиться от её принуждения… Но от меня вы ничего не добьётесь.
«Это я-то Света?» – Ламиара решила передать сообщение текстом, через очки. – «Тоже мне имя! Передайте ему, что он полный придурок! Нахрена мне таких дятлов к чему-то принуждать, он не подумал?»
– Нам не надо ничего «добиваться». Технологии, знаешь ли. Мы можем получить всю информацию напрямую, из черепушки. Кстати, эта самая «богиня» просила тебе передать, что ты идиот, каких мало. А сейчас… – Лоркус перевёл взгляд на Короля.
– А сейчас ты уснёшь, глубоко и надолго. – с этими словами мужчина надел на пленника точно такой же обруч, какой использовал чуть ранее на ребёнке. – Кусь, Ника, доставайте движки, цепляйте на Мулу. Вот только как этого везти – непонятно…
– Давайте мы его на крыле привяжем? – Ника всё ещё злилась на того, по чьей вине межпланетарный модуль был покрыт сажей. – Нельзя бить, так хоть соплей наберётся.
– Сам его донесу. – ответил Лоркус. – А то мало ли, упадёт… Я уже понял, как ты не любишь рогатые вишни.
– Ну прости!
– Сочтёмся, мохнатая.
~~
Мула испытывала чистое наслаждение. Здесь, в небе, одна (ну почти одна), под ярким послеобеденным солнцем, она была совершенно свободна. Это чувство, это необычайное, заполняющее её всю ощущение самостоятельного полёта заставляло забыть обо всём. Воительница просто не понимала, как близняшки могли отказаться от подобного удовольствия. Ласковый встречный ветерок (и это не смотря на такую скорость!), пушистые облака и свежайший прохладный воздух вместе с осознанием несущей вперёд её силы дарили ни с чем не сравнимый, чистый, почти детский восторг. Девушка с щенячей радостью крутила петли и бочки, ныряла в штопор, чтобы выйти из него почти у самой земли, разгонялась и поднималась выше самых верхних облаков, напоминающих гигантские пёрья, чтобы затем убавить тягу до минимума и падать без какого-либо контроля. С азартом то догоняла летевшего спокойно со своим грузом лорда-демона, то нарезала рядом круги и спирали, то кричала, опьянённая счастьем полёта.
– Эй, дитё малое! – окрикивал её Лоркус периодически. – Не крутись близко к земле, заметят! Куда тебя понесло, чучелко?! Хорош кривляться, следи за распределением импульса! Про крен не забывай, выпендрёжница, он хуже управляется!
Мула совершенно не обижалась. Она впитывала тонкости управления полётом как губка, тут же проверяя каждую догадку и каждую возможность вплоть до разрешённых пределов. Интуитивно прикидывала все манёвры, сверяясь с советами Рэна, который вовсе не был против её шалостей. Даже когда у неё перехватывало дыхание от резких поворотов, воительница чётко знала, что надо сделать и какую позу принять, чтобы в следующий миг выйти из перегрузки. Тренировки в Академии не прошли даром.
– Снижайся, бесятко! Мы уже подлетаем! – лорд-демон на этот раз связался через очки-терминал. – Давай-давай! Аккуратнее, не то внешнее управление включу. Вон туда нам надо…
Внизу лежал пейзаж, характерный для типичного хозяйства на отшибе какой-нибудь маленькой деревеньки: зелёная опушка простиравшегося за горизонт светлого леса была занята раскинувшимся на несколько сотен шагов садом, посреди которого угадывались небольшие одно- двухэтажные постройки, соединённые сетью крытых переходов и образующих множество маленьких внутренних двориков. Чуть ближе к центру были возделаны несколько длинных грядок, на которых буйно разрастались то ли овощи, то ли какие-то травы. С северной стороны Мула заметила несколько незанятых растениями площадок, которые при этом мало выделялись на общем фоне. Правда, сколько ни старалась, ни конюшни, ни колодца девушка не увидела. Даже ни одной печной трубы не торчало из этих многочисленных домиков.
Сейчас вместе с Лоркусом и его пленником она направлялась как раз к одной из площадок, самой маленькой. Маркер цели подсвечивал нужное место и как только до него остался десяток шагов, ничем не примечательная кучка гравия внезапно опустилась вниз и начала отъезжать в сторону. Крыша подземного помещения? «Никогда бы не угадала» - успела подумать Мула, прежде чем опуститься в подсвечиваемую яркими синими лампами комнатушку с единственной дверью.
– Помоги чуток, а то тут слишком узко. – лорд-демон кивнул на свой «груз». –Хватай за ноги, несём внутрь.
~~
Пока всё, высказывайтесь смело.
