Холодный сквозняк по босым ногам ознаменовал долгожданную свободу. Больше Нибора не сковывают стены, он волен идти куда захочет, а значит, час расплаты близок. Он намерен найти и убить каждого представителя Знати, что скрывается в этой игре, но для начала ему нужно обыскать тела. Трупы часто хранят в себе что-то ценное, в особенности звонкие монеты. Как только Нибор склонился над телом павшего солдата, перед ним возникла панель с ячейками снаряжения три на три.
Получен предмет «Меч Гвардейца»
Одноручное Рубящее 17ур. Урон 153. Необходимо силы 17. Скорость -5%
Получена валюта «Алы»х3
Нибор попытался взять остальное снаряжение, но система ему этого не позволила.
Вы можете поднять лишь один предмет с павшего существа, валюта и осколки души не в счет.
«Вот как», разочаровался Ник, «одним мародерством в игре сыт не будешь. Необходимо с умом выбирать добычу, особенно учитывая, что мой инвентарь вмещает в себя всего шесть предметов».
Нибор обернулся на останки жреца. Телом этот фарш было трудно назвать. У священнослужителя ячеек инвентаря оказалось пятнадцать, это объяснялось бонусом его мантии. Однако данное обмундирование даже в далеком будущем не подходило Нику по уровню. Из всех предметов Нибор счел самым полезным «Среднее зелье здоровья», оно восстанавливало 35% здоровья при использовании, и «Ключ от кабинета». Первый предмет мог спасти жизнь, а второй мог хранить ещё больше ценностей или наоборот ничего. Нику нравилось исследовать и рисковать, а потому он выбрал ключ.
Подъем по каменной лестнице привел его на второй уровень крепости, где за железными решетками сидели опасные преступники, воры и насильники. Визит Грехов Торгоса посеял в тюрьме семена хаоса, одни заключенные пытались безуспешно дотянуться до трупа с ключами, другие бились о железные прутья в надежде, что грубая сила поможет заполучить свободу. Нибор с отвращением отвел взгляд от камеры, где двое заключенных избили бывшего надзирателя и сделали из него подстилку.
«Какая мерзость», подумал Ник, «Вот значит, как Инстрис видит людей? Мерзкими тварями, что жаждут насилия. Что ж, не могу с ним, не согласится. Даже прямо сейчас, вместо того, чтобы сделать что-то полезное, люди пялятся в мониторы, наслаждаясь кровавым зрелищем».
Дабы никто из этих мерзких типов не запомнил его лица, Ник обернул голову рваной тряпкой и сгорбился.
– Эй ты, выпусти нас! – стали кричать заключенные, – Подай ключ. Ты куда пошел скотина?! А ну вернись! Вернись сукин ты сын!
Игнорируя бесполезных ему заключенных, Нибор продолжил осматривать тела, постепенно наполняя кошель звонкими монетами. Обмундирование гвардейцев брать не стал, даже меч выбросил. Мало того, что подобные вещи почем зря занимали инвентарь, так для их использования требовалось минимум 15-ть единиц силы. Продавать подобные доспехи тоже было рискованно, здешние купцы могли сдать вора или головореза властям за вознаграждение. Дорога из тел, которую оставили после себя Грехи и озлобленный Торгос привела Нибора к железной двери в высокой башне. Ключ подошел к замку и громким щелчком открыл кабинет покойного священнослужителя. У узкого окна просторной комнаты стоял письменный стол с документами и золотым кубком, на стенах висели книжные полки, под одной из которых стоял, радующий любому игроку глаз, сундук. Ник заглянул внутрь и невольно улыбнулся. Что может быть приятнее, чем находить трофеи. Сундук хранил в себе сотню алов, кольцо на здоровье «+200 ед.» на 10-тый уровень, одеяние послушника, солнечный обелиск и волчью шкуру. Нибор смог забрать всё. От сундука Нибор перешел к письменному столу. Первым ему бросился в глаза пергамент с именем Торгоса. Среди информации о знаменитом Короле воров, здесь говорилось о ключе, который так хотел заполучить Жрец.
«Сегодня мне поручили допросить немало известного Короля Воров Торгоса. Меня бросило в дрожь от одного упоминания об этом человеке. Да о чем это я?! Торгос не человек вовсе, он воплощение зла, даже его слуги являются олицетворением страшных пороков. Многие годы он разорял наши земли, разрушал храмы солнца, убивал, кого вздумается, но сегодня правосудие восторжествовало. Лучи света свели его с авантюристами, которым удалось не только победить, но и взять монстра живьём. Торгос был обнулен и спрятан в малозначительной крепости. Пока Грехи будут заняты его поисками, я обязан выведать, куда он спрятал ключ. От того справлюсь я с заданием или нет зависит судьба всего человечества. Ещё сто лет угнетения мы не переживем. Ключ, который мне поручили отыскать, открывает двери от сокровищницы с артефактом самого Вильгема Беспощадного. По приданию в его комплект входит шесть предметов: шлем, нагрудник, поножи, ботинки и плащ. Сила этого комплекта в том, что он многократно увеличивает характеристику с самым высоким показателем, а ещё не имеет веса. То есть этот комплект подойдет любому авантюристу. Войну, магу, паладину, не важно.
Чтобы встретиться с Королем вором лицом к лицу и не вспотеть от страха, мне пришлось выпить настойку смирения, но даже она не могла приглушить то чувство угрозы, которые нес в себе его взгляд. Дабы выполнить поручение, я позабыл об учениях света, и обратиться ко тьме. Я пытаю его так, как пытают людей черти в преисподней, а он и глазом не моргнет, хоть моргать ему больше и не чем. Я просто не мог вынести его пронзительный, холодный взгляд, вот и велел стражникам лишить его зрения. Я каюсь, но завтра мне придется снова спуститься в темницу и нарушить обеты, данные свету».
От увлекательного чтива Нибора отвлекло боковое зрение, что-то мельтешило на горизонте. Он выглянул в окно и увидел всадников, что преодолевая заснеженную дорогу, двигались к крепости. Не дожидаясь их прибытия, Нибор забрал документ, облил стол пойлом жреца и поджег. Раз здесь были записи о Торгосе, то могли быть и о нем.
***
Капитан имперской стражи Элизабет Фэйтл мчалась вместе с всадниками к крепости Геры, чтобы предотвратить нападение Грехов и не дать Торгосу сбежать. Её появление здесь было связано с внезапным прекращением активности Грехов. Ёщё недавно они атаковали королевские темницы в поисках своего хозяина, а теперь словно сквозь землю провалились. Элизабет Фейтл была так же красива, как и опасна. Её телосложению, а в частности, нежной коже, узкой талии и пышной груди могли позавидовать герцогини, а не человеческой силе, и бесстрашию рыцари. В возрасте 35 лет она уже достигла 71-го уровня. Элизабет носила короткие выбритые по бокам розовые волосы, от чего некоторые могли принять её за смазливого мужчину. Над её правой бровью красовался крестообразный шрам. На плотных белых доспехах гордо восседала накидка со знаменем Королевской Гварии – объятый святым пламенем молот. Оружием служил тяжелый треугольный щит с красным крестом и тяжелый покрытый шипами кистень. Завидев бегущих в разные стороны заключенных Элизабет ударила коня по бокам и использовала навык «Быстрее ветра». Вырвавшись вперед, белый жеребец принес хозяйку во внутренний двор крепости, где она без разбору принялась сокрушать цепом беглецов. Спрыгнув с лошади, она одним ударом размозжила преступнику голову. Её оружие обладало свойством пробиваться через 5%-тов предсмертного здоровья. Кровь брызгами окрасила снег в алый цвет. Подобно воронам, беглецы, в броне павших гвардейцев, закружились вокруг женщины и напали разом. Элизабет воткнула острый щит в землю и использовала «Возмездие», весь урон, что приняли её доспехи, тут же вернулся атакующим в трех кратном размере. А размашистый удар цепом закончил движение и забрал их жизни. Сокрушая врагов подобно Богу Войны, Элизабет Фейтл направилась в темницы крепости.
Следом за ней во двор крепости ворвались всадники, среди которых была ещё одна женщина, личный оруженосец Капитана Агата Солер. По наставлению госпожи Агата остригла длинные синие локоны и сделала себе каре. Девушка была настолько красива, что из-за изящного носа, выразительных глаз и манящих губ её можно было спутать с феей. Многие мужчины были готовы пойти на подвиг ради её красоты, но вместо того, чтобы сидеть дома с вышивкой и нянчить детей, Агата пошла в армию и стала оруженосцем. Доспех её был куда проще, чем у Капитана, по ряду причин. Во-первых, Агата была всего четвертого уровня, а во-вторых, по рангу не положено. Солдаты королевства обеспечены едой и кровом, повышающими уровень манекенами и лошадьми, но хорошее обмундирование и оружие нужно было заслужить. Будучи не только оруженосцем, но и учеником своей госпожи Агата орудовала тяжелым двуручным молотом. Размахнуться таким орудием было нелегко, да и времени отнимало много, но зато урон превышал все ожидания. Как говорила Элизабет Фейтл главное вовремя нанести удар, а после отступить, для следующего. Так Агата и делала, спешившись, она сосредоточилась на противнике, и ещё до того как он успел подойти вплотную нанесла ему удар. Молот ударил заключенному в плечо, но не сбил с ног. Высокий уровень и показатель защиты с краденой брони, сделали урон незначительным, но Агата не отступила. Она продолжила атаковать, отвлекая внимания на себя, тогда как бравые солдаты нанесли критический удар негодяю в спину. Отряд из десятка рыцарей быстро умертвил тех, кто решил сражаться и последовал за своим капитаном.
Войдя в крепость, Элизабет Фейтл активировала пассивный навык «Чутьё ищейки», который подсвечивал объекты едва заметным зеленым светом, и давал ей часть информации о том, что произошло.
– Разорванные на части стражники, отсутствующие конечности, – приговаривала Элизабет, осматривая тела. – Один из нападавших был Обжорством. Другие тела сражены точным ударом в сердце, на некоторых лицах присутствуют следы от помады, должно быть вторым Грехом была Похоть. Они вошли с парадного входа, и направились к заключенным. Хм, – Элизабет осмотрела клетки, где до недавних пор томились преступники. – Обжорство сносил все преграды голыми руками и жрал людей, а клетки открыты ключом. Должно быть, с ними был кто ещё.
За спиной Элизабет раздался крик, заключенный попытался оглушить её сзади, но сам оказался жертвой такого удара. Тяжелый молот ударил прямо в висок. Резкая потеря здоровья и оглушение заставили мужика рухнуть на пол. Вторым ударом Агата прикончила негодяя, и собрала с него опыт. Такой ресурс ценился больше золота.
– Хороший удар, – похвалила Элизабет, – но этого я хотела взять живьём и допросить.
– К чему тратить слова на ничтожеств?
– К тому, что я хотела знать, кто их выпустил. Король воров не стал бы тратить время на низшие слои преступного мира. Торгос предпочитает, чтобы ими занимались Грехи, а те в свою очередь не станут рисковать господином ради бесполезных отбросов. В данный момент только я, и авантюристы способны забрать его жизнь.
– Следовательно, с ними был кто-то ещё. Кто-то, кто выяснил, где заключен Торгос и кто сообщил об этом Грехам.
– Верно, и нам предстоит выяснить, кто это был. Этот человек может привести нас к Торгосу или ключу.
Элизабет Фейтл спустилась на нижний уровень темницы, где обнаружила изуродованное тело жреца и две пустые камеры.
– Я не слышала, чтобы в крепости содержался столь же опасный преступник как Торгос, – осматривала камеру Элизабет, – но подавитель опыта на двери, запах мочи в камере и разбросанная на пороге каша говорят об обратном. Без сомнений нам нужен тот, кто был заточен в соседней камере, именно он поджег башню и выпустил заключенных. Судя по кровавым следам, пути безымянного преступника и Торгоса разошлись, и тому пришлось выбираться из крепости самостоятельно. Он не мог далеко уйти. Агата, охотничий камень, – капитан требовательно выставила ладонь.
Верный оруженосец, который исполнял не столько роль вспомогательного бойца, сколько роль дополнительных ячеек инвентаря, быстро нащупал в боковой сумке серый камень с отпечатком лапы собаки и передал его Капитану. Элизабет прошептала камню несколько предложений, и тот обратившись в пыль, осыпался наземь. Однако большая часть серой пыли не коснулась пола, а легла на невидимую собаку. Если судить по силуэту это был остроухий доберман.
– Взять след, – приказала Элизабет.
Собака прошла в камеру и стала принюхиваться. Хоть её и не было видно, все слышали, как она шмыгает носом. Уловив нужный аромат, доберман материализовался и бросился в погоню. Не смотря на тяжелые доспехи и щит, Элизабет Фейтл резво поспешила за ней. Пес из камня, пробежал по коридору, поднялся по пылающей лестнице башни, спустился к камерам, вновь зашмыгал носом и поспешил наружу в сторону леса. Следы на снегу подтвердили правильность направления. Капитан Элизабет Фейтл и её пес дышали в спину сбежавшему заключенному, но погоне пришел конец, как только они достигли реки. Из-за быстрого течения, лед образовался лишь у берегов. Вода напрочь смыла запах беглеца, от чего пес вновь обратился в пыль. Элизабет обнаружила в снегу кошель с монетами.
«Должно быть, он избавился от них, чтобы не пойти ко дну», сделала вывод Элизабет, пытаясь взглядом отыскать следы на другом берегу.
Между рекой и лесом был пустырь метров шестьсот, поэтому следы никак не могли остаться незамеченными. Решив, что беглеца унесло течением, Элизабет отправилась за ним.
***
За двадцать минут до этого.
Из разговора с надзирателем Нибор знал, что если идти на Юг, то ему обязательно встретиться река. Прежде чем лезть в воду, он отыскал толстую ветку и выбросил золото. Мороз в игре оказался нешуточным, всё тело кололо и изнывало от холода, да и буйная река не оставляла попыток унести его в неизвестном направлении. Погрузившись в ледяную воду, Нибор встретился взглядами с морским чудовищем, огромным раком 11-го уровня с длинными клешнями. Благо тварь впала в зимнюю спячку и никак не отреагировала на дерганье ногами человека. Нибор поспешил отыскать во льду воздушный карман и вставить поперек него палку, которая послужила ему поручнем. Целых одиннадцать минут ему пришлось провести под водой, прежде чем Элизабет Фейтл пошла по ложному следу. Покинув ледяную воду, Нибор рухнул на снег и жадно вдохнул, казалось бы, теплый воздух. И дело тут было вовсе не в индикаторе обморожения, что появился у него над запястьем, а в той боли, что окутала тело. Кожу словно пронзили тысячи иголок, а грудь придавили тяжелым валуном.
Получено достижение ¬– «Закаленный», получаемый урон от стихии холода уменьшен на 3%.
Нибор через силу встал на ноги и уже собрался ковылять в сторону леса, как за спиной раздался хруст снега. Он обернулся и увидел на другом берегу красивую молодую девушку, что запыхалась в погоне за ним.
«Попробует переплыть реку в таком снаряжении, да ещё с двуручным молотом за спиной, тут же пойдет камнем на дно», Нибор не воспринимал её как угрозу, сейчас его беспокоил лишь холод. Капюшон из тряпок скрывал его лицо, а вместе с ним и имя персонажа. «Нужно поспешить. Индикатор обморожения достиг критической точки и постепенно поедает здоровье. Меньше чем через час, я окончательно замерзну и умру».
Девушка сделала ещё шаг и тут же остановилась. Она тоже верно оценила ситуацию, и вместо того, чтобы пытаться преодолеть реку отправилась вслед за своим капитаном.
Завывающий ветер вздымал пургу и шатал голые деревья. Сидящие на ветках, черные вороны следили за Нибором в ожидание скорой трапезы. Брести, утопая по колено в снегу, да ещё и в промерзлой одежде с отрицательным эффектом, который уменьшал скорость движений на 20% задача не из простых, но Нибор не сбавлял темп. В реальном мире Бродяге Нику не раз приходилось ночевать зимой под мостом, а потому он знал, единственный способ не околеть, это продолжать двигаться или найти укрытие. На входе в лес Нибор видел торчащую из земли, каменную голову великана. Он бы с радостью отправился исследовать её, но сейчас перед ним стояла задача куда важнее. На индикаторе здоровья осталось 9-ть очков из 25-ти. Ещё немного, и это тело утратит способность двигаться, но вот впереди показалась разрушенная землянка. Крыши нет, но зато есть несколько деревянных стен, они смогут укрыть от ветра. Рядом с землянкой разбитый горшок, внутри пусто. Нибор с надеждой осмотрелся по сторонам. Среди снега он заметил похожую на кисть ветку. Ею оказалась рука скелета, возможно хозяина землянки. Обыск дал положительный результат. У скелета было несколько алов, энциклопедия лечебных трав, фиолетовый кристалл, по описанию который увеличивал одну из характеристик персонажа, теплые ботинки, кожаная куртка и огниво. Ценных предметов было хоть отбавляй, а взять можно было всего один. Скрипя зубами, но не от жадности, а от холода Нибор подобрал огниво и осколок души.
Нибор собрал хворост, откопал из-под снега немного соломы и разжег меж стен костер. Скинув мокрую, грязную одежду он надел одеяния послушника. Уровень обморожения спал, здоровье стало восстанавливаться по 1 единице в минуту. Однако шансы погибнуть в лесу от холода всё ещё были высоки. Как правило, ночью температура падает на десять градусов, а это значит, небольшого костра будет недостаточно, чтобы согреться. Помимо этого, ночной огонь может привлечь внимание диких зверей, разбойников или тех женщин, что преследовали его от самой крепости. Так или иначе, оставаться здесь было небезопасно.
Согревшись у костра, Нибор двинулся по направлению большого города. На своём пути он обнаружил ещё несколько тел. Вместо арбалета, для которого не требовался уровень, ему пришлось взять кожаные «Ботинки крестьянина» +3 к броне. С другого тела, трофеем стал крепкий виски. К счастью для Нибора, предметы, которые он носил на себе, не занимали место в инвентаре. Используя этот факт, он вооружился палкой, которая добавила +8 к урону. Через час блужданий по лесу, индикатор обморожения снова дал о себе знать. Чтобы согреться Нибору пришлось откупорить бутылку. Среди голых деревьев и высоких елей он заметил сторожевую башню. Близко подходить не стал, для начала решил осмотреться.
«Не исключено, что дозорные уже получили весточку о беглецах», размышлял Нибор, «Сейчас, я как никогда похож на разбойника. Даже если с головой обольюсь ромом и буду шататься из стороны в сторону, в историю о заблудшем послушнике никто не поверит. Здешние NPC сильно отличаются от тех, что создают в играх люди. Их не обманешь картонной фразой, «как пройти в библиотеку?». Каждого из них контролирует Инстрис, что делает их непредсказуемыми. Подозреваю, что сложность игры заключается именно в этом. Трудно определить, кто из нас игрок, когда все ведут себя как люди».
На удивление Нибора башню никто не охранял, о чем свидетельствовало отсутствие следов вокруг неё, и хоть какое-то движение на ней. Под башней, как и на её вершине ничего полезного не оказалось. Зато с неё открывался вид на весь лес. Куда не поверни голову всюду деревья, а ещё дальше заснеженные горы. Но вот в трех километрах от башни, расположилось поместье.
«Может быть там, мне удастся найти укрытие. Судя по дырявой кровле, она уже полвека никому не принадлежит».
По пути к поместью, среди серых камней Нибор нашел ещё одно тело. Лицо мертвеца застыло в агонии, и у него была на то веская причина. Ноги и часть туловища, отсутствовали, их словно обрезало гильотиной. На железном нагруднике герб – меч, зажатый в тиски острых клыков. Нибор собирался обыскать тело в надежде заполучить что-то действительно ценное для дальнейшей игры, но ему помешал волчий вой. Белый волк полтора метра в холке, затяжным воем созывал своих братьев и сестёр. Зимой на обед сгодится всякая добыча, будь то олень, мышь или даже путник. Волки быстро откликнулись на зов и сбежались к Нибору со всех сторон. Семь опасных и голодных зверей, каждый 5-го уровня с запасом здоровья в 150-та очков и аурой стаи. Проверять сколько урона может нанести такой волк, Нибор не планировал, поэтому первым делом попытался взять зверей на испуг. Набрал рот полный виски и щелчком огнива выплюнул огненную смесь. Зверь получил 15-ть единиц урона, а потом ещё 30-ть единиц в течение трех секунд. К несчастью путника, волки оказались слишком голодны, и были готовы к сопротивлению добычи. Они стали рычать, повышая свой уровень атаки ещё на 10%. Белый снег вылетел из-под лап, несущихся на несчастного игрока 1-го уровня, волков. Челюсти сомкнулись в сантиметре от шеи Нибора. Бродяга Ник привык сражаться против четвероногих тварей, а потому легко уклонился от опасных клыков. Всё, что ему было нужно, это следить за их головами и умело распределять энергию на движения. Волки кусали и толкались между собой в попытке оторвать ему ноги, но тот подобно акробату с олимпийских игр, использовал их как козла – спортивный инвентарь. Уходя от опасных зубов, Нибор обдумывал пути к отступлению. Одно неверное движение могло привести к летальному исходу.
«Сбежать не получится», Нибор палкой изменил траекторию челюсти волка, и тот вцепился зубами в спину своего приятеля. «Волки, как и многие четвероногие хищники, выматывают и сбивают с ног свою добычу. Исходя из запасов виски, убить их у меня тоже не получится, значит остается только…».
Используя спину волка как трамплин, он зацепился за высокую ветку и сделал подъём с переворотом. Надежда была лишь на то, что волки потеряют к нему интерес раньше, чем закончится согревающее пойло. После многочисленных попыток допрыгнуть, или вскарабкаться по толстому стволу дерева, голодные звери расселись вокруг него и стали завывать свои песни.
«Чего удумали?», насмехался над ними Нибор, «Никак на помощь зовете. Сколько бы вас не набежало, на дереве вам меня всё равно не достать. Разве что у вас есть подвид, который умеет лазить по деревьям или скажем, летать».
Через несколько минут, Нибор бы предпочел, чтобы они и вправду летали. Сбрасывая своими шагами с деревьев снег к нему приближалась волчица. Судя по размерам, а холкой она была высотою с деревья, эти волки 5-го уровня были её маленькими щенятами. Огромная волчица в два прыжка достигла дерева и снесла его своим прочным лбом.
«Только моба 24-го уровня не хватало», Нибор перекатом смягчил падение о землю, «Учитывая её размеры и скорость, от её атак уходить будет не так легко».
Волчата не заставили себя ждать и тут же кинулись на добычу. Нибору пришлось изрядно постараться, чтобы простыми движениями, которые едва расходуют энергию уйти от их клыков. Настал момент выбрать, дать себя укусить волчонку, чтобы накопить энергию для следующего рывка, или уклониться и оказаться в пасти огромной волчицы. Нибор определился с риском и притормозил. Укус за руку нанес ему 20-ть единиц урона. Всего пара единиц отделяла от 5% отметки, которая должна была его обездвижить. Нибор ударил волчонка палкой в глаз, чтобы освободить руку и тут же отпрыгнул в сторону. Огромная пасть пронеслась и сомкнулась за его спиной, располовинив щенка. Кровь, задние лапы и кишки одной массой рухнули на белый снег. Ощутив во рту привкус собственного дитя, волчица заскулила и залилась жалобным воем. Пока другие щенки в трауре подпевали своей матери, Нибор бросился наутек.
Через каких-то пять минут вой утих, волки взяли след и быстро нагнали жертву. Нибор просочился через дыру в кованой преграде и оглянулся на преследователей. Волчица резко затормозила, ещё сильнее оскалила клыки, зарычала, а через секунду вместе с щенками убежала прочь.
Нибор обернулся, чтобы разглядеть мрачное поместье. Ему стало интересно, что могло спугнуть столь могучего зверя.
___
Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803
