Миры Фэнтези

Список не в качестве хит-парада, так что, места распределялись рандомно.

1. Джоан Роулинг . Цикл "Гарии Поттер".

Особенности мира :

Действие серии происходит в мире, в значительной мере аналогичном реальному, в Англии, в 1990-х годах. В отличие от реального мира в мире Гарри Поттера среди обычных людей живут волшебники (или маги), обладающие способностью к применению магии. Обычные люди (волшебники называют их маглами) не знают о существовании волшебников, так как последние тщательно маскируются. Сообщество магов замкнуто и самодостаточно, живёт среди маглов, но не зависит от них и старается не соприкасаться.

Книги:

1. Гарри Поттер и Философский камень

2. Гарри Поттер и Тайная комната

3. Гарри Поттер и узник Азкабана

4. Гарри Поттер и Кубок огня

5. Гарри Поттер и Орден Феникса

6. Гарри Поттер и Принц-полукровка

7. Гарри Поттер и Дары Смерти

8. Гарри Поттер и Проклятое дитя (Дата выхода книги 31 июля 2016)

2. Терри Пратчетт. Цикл "Плоский мир".

Особенности мира:

Действие книг происходит на фантастической планете. Планета эта, как понятно из названия, плоская и имеет форму диска. В этом мире свои законы физики: свет здесь движется медленно, магия материальна, а в радуге восемь цветов. В этом мире возможно всё; то, что мы считаем мифами, там — правда. Плоский мир покоится на спинах четырёх слонов, которых держит гигантская черепаха Великий А’Туин, плывущая сквозь космическое пространство.  Этот мир населен различными расами: тролли, гномы, эльфы, големы, вампиры, оборотни, зомби — все они не просто сосуществуют в этом мире, но и борются за свои права и равенство при приеме на работу.

Книги:

1. "Цвет волшебства"

2. "Безумная звезда"

3. "Творцы заклинаний"

4. "Мор, ученик Смерти"

5. "Посох и шляпа"

6. "Вещие сестрички"

7. "Пирамиды"

8. "Стража! Стража!"

9. "Эрик, а также Ночная стража, ведьмы и Коэн-Варвар"

10. "Движущиеся картинки"

11. "Мрачный Жнец"

12. "Ведьмы за границей"

13. "Мелкие боги"

14. "Дамы и Господа"

15. "К оружию! К оружию!"

16. "Роковая музыка"

17. "Интересные времена"

18. "Маскарад"

19. "Ноги из глины"

20. "Санта-Хрякус"

21. "Патриот"

22. "Последний континент"

23. "Carpe Jugulum. Хватай за горло"

24. "Пятый элефант"

25. "Правда"

26. "Вор времени"

27. "Последний герой"

28. "Удивительный Морис и его учёные грызуны"

29. "Ночная стража"

30. "Маленький свободный народ"

31. "Пехотная баллада"

32. "Шляпа, полная неба"

33. "Держи марку!"

34. "Шмяк!"

35. "Зимних дел мастер"

36."Делай деньги"

37. "Незримые академики"

38. "Я надену полночь"

39. "Дело табак"

40. "На всех парах"

41. "Корона пастуха"

3. Роджер Желязны. Цикл "Хроники Амбера".

Особенности мира:

Вселенная книги состоит из непрерывного множества параллельных миров, которые являются «тенями» (или, в другом переводе, «отражениями») Амбера (мира порядка) и Дворов Хаоса (мира хаоса). Эти вторичные миры называются Тенями и чем они ближе к одному из полюсов, тем больше они похожи на него.

Во вселенной есть особая категория людей, которая способна перемещаться между параллельными мирами, а также доставать из них различные предметы, используя своё воображение и силу одного из центральных артефактов. Это все законные и даже некоторые непризнанные дети короля Оберона — правителя Амбера.

Книги:

Пятикнижие Корвина:

1. "Девять принцев Амбера"

2. "Ружья Авалона"

3. "Знак Единорога"

4. "Рука Оберона"

5. "Владения Хаоса"

Пятикнижие Мерлина:

1. "Карты судьбы"

2. "Кровь Амбера"

3. "Знак Хаоса"

4. "Рыцарь теней"

5. "Принц Хаоса"

4. Джордж Рэймонд Ричард Мартин. Цикл "Песнь льда и пламени".

Особенности мира:

Действие происходит в вымышленном мире, напоминающем Европу Позднего Средневековья. В мире лето и зима длятся годами; события книг охватывают несколько лет, на которые приходится конец долгого десятилетнего лета, осень и начало тяжёлой и неопределённо долгой зимы. Здесь с концом лета появляются Иные — зловещие сверхъестественные существа, связанные с холодом и смертью.

Книги:

1. "Игра престолов"

2. "Битва королей"

3. "Буря мечей"

4. "Пир стервятников"

5. "Танец с драконами"

5. Анджей Сапковский. Цикл "Ведьмак".

Особенности мира:

Мир произведения по своей структуре напоминает Америку после первой волны европейской колонизации. Полоса суши, тянущаяся вдоль западного побережья континента, уже в достаточной степени заселена и обустроена, коренное местное население («нелюди») — принуждено к ассимиляции, загнано в резервации и гетто, либо вытеснено в горы и другие малопригодные для жизни места. В этом мире действует множество фракций — народов, рас, государств, организаций и тайных обществ, борющихся за свои, зачастую корыстные, интересы, причём отношения между ними и главными героями саги отличаются нестабильностью — бывшие союзники легко превращаются во врагов, и наоборот.

Книги:

1. «Последнее желание» 

2. «Меч Предназначения» 

3. «Кровь эльфов» 

4. «Час Презрения» 

5. «Крещение огнём» 

6. «Башня Ласточки» 

7.«Владычица Озера» 

8. «Сезон гроз» 

6. Клайв Стейплз Льюис. Цикл "Хроники Нарнии".

Особенности мира:

Мир Нарнии полон волшебных тайн и загадок. Его населяют сказочные существа из разных мифологий мира: фавны, кентавры, гномы, говорящие животные. Целью автора было создать новую, но легко узнаваемую реальность из известных элементов. Этот мир сотворён львом Асланом с помощью песни, его стройную гармонию сохраняют законы, который он написал и вместе с тем не может преступить.

Книги:

1. "Лев, колдунья и платяной шкаф"

2. "Принц Каспиан"

3. "Покоритель зари или плавание на край света"

4. "Серебряное кресло"

5. "Конь и его мальчик"

6. "Племянник чародея"

7. "Последняя битва"

7. Джон Рональд Руэл Толкин. Цикл "Средиземье".

Особенности мира:

Большая часть Средиземья населена людьми, которые, в свою очередь, достаточно неоднородны по национальному признаку. Так же его населяют и другие виды: Эльфы, гномы, тролли, хоббиты, орки и гоблины. В мире присутствует магия. Некоторые животные (и даже растения) Средиземья наделены даром речи.

Книги:

1. "Хоббит, или Туда и Обратно"

2. "Властелин колец:

"Братство кольца"

"Две крепости"

"Возвращение короля"

3. "Сильмариллион" (под редакцией Кристофера Толкина)

4. "Неоконченные сказания" (под редакцией Кристофера Толкина)

5. "Дети Хурина" (под редакцией Кристофера Толкина)

6. "История Средиземья" 12 томов. (под редакцией Кристофера Толкина)

7. "Приключения Тома Бомбадила"

8. Филип Пулман. Цикл "Тёмные начала".

Особенности мира:

Мир состоит из бесконечного количества параллельных миров. Благодаря магии можно попасть из одного мира в другой. Действия романов происходит, в основном, в четырёх мирах, которые можно условно назвать «мир Лиры», «мир Уилла», «мир Читтагацце» и «мир Мулефа».

Книги :

1. "Северное сияние" ("Золотой комапс")

2. "Чудесный нож"

3. "Янтарный телескоп"

4. "Оксфорд Лиры" (рассказ)

5. "Однажды на севере" (рассказ)

6. "Книга пыли" (публикация ожидается).

9. Роберт Сальваторе. Цикл "Забытые королевства".

Особенности мира:

На планете Торил или Абейр-Торил есть несколько частей света: Фаэрун, на котором фокусируется сеттинг, Кара-Тур (мир средневекового Востока), Закхара (мир арабских сказок), Мацтика (мир доколумбовой Америки) и ещё не открытые и не описанные континенты. Существует несколько расовых и географических пантеонов, каждый из которых насчитывает большое количество богов разной степени силы. В целом они напоминают греческий пантеон, лишь с тем отличием, что между богами нет родственной связи. Боги влияют на все аспекты жизни обитателей мира. Фактически, мир ЗК — это арена их борьбы за последователей, а как следствие за могущество. Их вмешательство в дела смертных не ограничивается лишь божественными силами, но и прямым вмешательством через свои церкви, а также аватаров (смертных воплощений богов).

Книги:

1. Трилогия «Тёмный эльф» 

2. Трилогия «Долина Ледяного Ветра» 

3. Тетралогия «Наследие Дроу» 

4. Трилогия «Тёмные тропы» 

5. Трилогия «Клинки Охотника» 

6. Трилогия «Превращения» 

7. Трилогия «Наёмные Мечи» 

8. «Невервинтер» 

9. Серия «Квинтет Клерика» 

10. Серия «Камень Тиморы» 

10. Роберт Джордан. Цикл "Колесо времени".

Особенности мира:

В мире нет ни начала, ни конца-всё циклично. Эпохи сменяют друг друга, повторяясь вновь, а души перерождаются. Реинкарнация является неотъемлемой частью всего сущего. Действия цикла происходят не в одном мире, а сразу в трёх - в мире Яви, в Теларанриоде (Мире Снов) и в Синдоле (мир существ Элфин и Илфин). Политическое устройство и экономика государств практически идентичны Средневековым монархиям, но в то же время религия как таковая отсутствует. Магия,как таковая, тоже отсутствует, а заменившая её Единая Сила подчиняется особой форме законов термодинамики. Именно с её помощью были созданы все диковинные технологии Эпохи Легенд.

Книги:

1. "Новая весна" (рассказ)

2. "Око мира"

3. "Великая охота"

4. "Возрождённый дракон"

5. "Восходящая тень"

6. "Огни небес"

7. " Властелин Хаоса"

8. "Корона мечей"

9. "Путь кинжалов"

10. "Сердце зимы"

11. "Перекрёстки сумерек"

12. "Нож сновидений" ("Кинжал снов")

13. "Грядущая буря"

14. "Башни полуночи"

15. "Память света"

Надеюсь, кому-нибудь пригодится. Спасибо за внимание.

Пустой пьедестал. часть 1. Эльфийский танк

Пустой пьедестал. часть 2. Немного иллюзий

Пустой пьедестал. часть 3. В застенках

Накатили воспоминания. Говорят, перед смертью человек вспоминает всю свою жизнь, перед ним кто-то разматывает кинопленку с его поступками, чувствами, болью и наслаждением, обидами и радостью. Здесь все было немного по-другому. В зеленой мгле словно вспыхивали на миг картины, объемные, четкие, движущиеся, он видел их - но не со стороны, он участвовал еще раз в происходящем.

Вот отец пьет пиво, аккуратно ставя запотевший бокал на картонный кружочек. Артем сидит с ним за столиком кафе, перед ним мороженое и какой-то сок.

«Апельсиновый!», - как будто это важно, проносится в памяти. Почему-то хочется отхлебнуть отцовского пива, но - нет.

Сок, сок, сок...

Картинка меняется на ту ночевку на вписке, где он стал мужчиной. Ника, пьяная, пахнущая сигаретами и чем-то сладким, расстегивает на нем рубашку. Он лежит, она сидит у него на чреслах, довольная и веселая. В полутьме поблескивает цепочка на ее шее, свесившийся почти до лица Артема кулон.

«Скарабей», - говорит темнота Никиным голосом. Забавно. Он и не помнит, какой у нее был голос. Всего-то десять лет назад, а он...

...он бежит от двух пьяных гопников по ночному Старгороду. Чувство опасности, резкое, щемящее, заставляющее бежать еще быстрее. Один из врагов несется за ним, размахивая копеечным ножом-бабочкой, такие продавались тогда в любом киоске.

- Стой, сволочь! - пыхтит гопарь. Ему не хватает дыхания, а Артем трезв и свеж. На свое счастье.

- Догоняй, дурик!

Он тогда убежал. Проходной двор с Никитинской на Студенческую, мимо молчаливых сталинок, чьих-то гаражей и детской площадки.

Вспышка! Артем, совсем маленький. Отец с матерью еще не развелись, значит, ему лет пять. Меньше. Он сидит, сжавшись в комок под включенной газовой колонкой, и с наслаждением слушает гудение, плеск текущей над ним по трубам горячей воды. Непонятное пристрастие его детства, чувство совершенного спокойствия в таком странном месте.

И тут же - он получает диплом. Дешевый костюм, немного смешная стрижка. Он взбегает по ступенькам актового зала и приближается к декану. Тот поворачивается и внимательно смотрит своими усталыми глазами.

- Поздравляю! Теперь вы найдете дорогу в жизни. Главное, не забывайте, что уже знаете. И добавляйте новое, работайте над собой, юноша!

- Спасибо, Владимир Наумович.

Картинка гаснет, затягивается туманом с неясными всполохами. Артем твердо знает, что декан уже умер, но вот же он, вот, совсем живой. Только что...

- Ты пьяный, иди отсюда! - Алина смотрит на него равнодушно. Не как на врага, со злостью - это он бы стерпел. Уговорил ее. Спал бы под дверью, но хотя бы потом... Но нет. От этого равнодушия его словно отбрасывает от двери назад, он едва успевает поймать рукой перила. Не хватало еще разбить себе голову в двадцать лет.

Теперь он чувствует, что летит куда-то.

Где-то.

Воздух свистит вокруг, шипит, как случайно плеснувшая на костер вода, ворчит и завывает.

- А в лесу лежит самолет! - рассказывает он малышне вокруг. Ему самому лет десять- двенадцать, а слушатели, дай Бог, первоклашки. Рты приоткрыты, у тети Валиного Сережки даже слюна на воротник поползла. - В самолете фашисты летели, а наши их сбили. Давным- давно. И те упали в лесу на деревья. Пилоты умерли, а самолет почти целый. Так и лежит в овраге. Я сам видел. Скелеты в форме, на одном кожаная куртка со свастикой, а второй за пулемет держится. Так и лежат столько лет.

Сережка спохватывается, вытирает слюну и переспрашивает:

- Точно видел?

- Отвечаю! - важно говорит Артем. Он сейчас не врет, просто фантазия слилась с реальностью, он видит и этот самолет, и этих немцев, и заржавевшее дуло пулемета, свесившегося из кабины набок в костяных руках скелета.

Снова зеленая вьюга, мелькание неясных силуэтов, людей, домов, деревьев, сплетающееся в странно гармоничный узор.

В памяти проносятся люди, города, прочитанные книги, сцены пьянок с друзьями, свои и чужие женщины, кружится безумный вальс звуков, запахов, телесных ощущений и видений.

Вот рыжий котенок, когда-то подобранный на улице. Неделю жил у него, смешной такой, а потом... До сих пор больно и обидно: неловко соскочил с дивана и наступил на него. Артем юноша немаленький, тяжелый, так что только шея у зверька и хрустнула. Чуть не плакал - надо же так по-дурацки, и не со зла, случайно, а жизнь кошачья отлетела разом. Сразу девятая, видимо... С тех пор опасается новых кошек заводить, хоть и любит.

Снова свист и ровные глухие удары, будто рядом сваи забивают.

Новая картинка. Хотя - сперва голос.

- Знаешь, что это? - спрашивает кто-то. Голос жесткий, мужской, привычный командовать.

- Что - это? - уточняет Артем. Он не видит говорящего, но уже может сказать два слова вслух. Интересно.

Вспыхивает яркий свет, как на сцене в начале представления. Сцена невелика собой: невысокий столик, накрытый алой бархатной скатертью. На нем в лучах света искрится и переливается разными цветами корона. Странное дело - она совершенно непохожа ни на одну из виденных Артемом по телевизору или в сети, но это - именно корона. Не перепутать. Сероватый блестящий обруч, украшенный рядом камней - по очереди зеленые, красные, синие. Справа и слева - два выступа, как ушки, на них мелкие камни, выложенные в определенные узоры. Он бы сказал, что руны, похоже, но таких раньше не видел.

Сверху что-то вроде сетки, переплетения серых и золотистых металлических нитей, тончайшей проволоки, по которой, как яйца в гнездах разбросаны листья, с изумительным искусством отчеканенные на золоте. На листьях тоже камни, прозрачные, блестящие как капли росы.

- Запомни ее. Ты один можешь вернуть мне корону.

- Мой господин, он все сделает! - Это уже Лесной Старик, узнаваемый голос, но его самого не видно. Просто звуки из ниоткуда.

- Будем надеяться... - отвечает командный голос. - Будем на...

Артем пытается обернуться в темноту, чтобы увидеть, кто говорит, но будто падает назад, на спину, в бездонный колодец. Корона не гаснет, она некоторое время видна там, вверху, откуда он падает. Она удаляется и, наконец, исчезает из вида.

- Здоров ты спать, дружище! Подымайся, пока ушастые не следят.

Артем открыл глаза: в шатре, очень похожем на тот, где он сидел до обряда, никого. Темно, удается разглядеть только смутные очертания стен, потолка и - сидящую на корточках рядом с ним фигуру.

- К-карг? - хрипло уточнил он.

- Ну да, не Старик же! - весело откликнулась фигура. - На-ка, попей сока, да двинули отсюда к лешему, пока из тебя эльфа не сделали.

- Какого эльфа? - жадно припав к кувшину со свежей, пахнущей травами неожиданно густой водой, спросил Артем.

- На солдата ты не тянешь, в главы Дома лицом не вышел... - словно размышляя, посмеивается Карг. - Ну, значит, мага. Посвященного этих их языков пламени. И завитков дыма. Блин, да издеваюсь я, когти рвать пора! Пока никто не видит. Или ты останешься?

Странную сонливость и боль во всем теле, с которой Артем проснулся, как рукой сняло. Хотелось бежать, смеяться, танцевать, бочонок пива, двух горячих подружек и как следует пожрать. Он вскочил с неудобной плетеной лежанки, энергичный как молодой кот.

- О, как на тебя сок-то действует! - изумился едва не сбитый с ног Карг. - Значит, не зря я его спер. Допивай и двинулись.

- Погоди, а это... Лучи, площадка? Мне все привиделось?!

- Если бы... - почему-то с легкой грустью ответил Карг, почесав отросшую за время заточения бородку. - Все так и было. Ты без сознания три дня уже валяешься. Я же подсмотрел: лазер-шоу когда кончилось, ты упал там, сверху, они тебя на руках принесли из храма и здесь положили. То ли помирать, то ли дальше жить. Типа, тебе решать, слава Пламени!

Последние слова он произнес скрипучим равнодушным голосом, жутко похожим на манеру говорить Лесного Старика. Артем хохотнул.

- Слушай, а почему на тебя их магия не подействовала?

Карг слегка скривился:

- Мы обо мне сейчас, что ли? Или о тебе? У меня с ушастыми свои... взаимоотношения, не волнуйся. Не до того нынче.

- Обо мне, конечно, интереснее. Три дня? И теперь что?

- Да что-что! Сматываться надо, раз в себя пришел. Я тут все проходы за эти дни изучил, пока в лесу прятался, не такие уж ушастые и мастера, если присмотреться.

Артем прошелся по шатру упругой походкой, чуть не пританцовывая. Новая необычная сил бурлила в крови, ища выход в действии. Бежать, драться, что угодно - но не сидеть тут взаперти!

- А если я останусь? Ну, тут, у эльфов?

- Да оставайся! - Карг рассмеялся. - Будешь у них заводной игрушкой. Пособием - магия Пламени и его воздействие на неушастый организм. Анализы им будешь сдавать, мочу, кровь. И ллорны на заказ выращивать. А что - прекрасная участь: доверенный садовник Лесного Старика на полставки.

- Мне бы домой, если честно...

- Насчет «домой» - это не к ним. Ты психа, что перед тобой в храме судили, помнишь?

Артем кивнул.

- Вот его сразу куда-то закинуло. А раз ты остался, шансов уговорить Первых нет. Для них решение Пламени - закон.

- Эх... - несмотря на распиравшую Артема энергию, ему почему-то стало грустно. Логика беглого монаха была безупречной. Нечего ждать милости от эльфов, пора самому что-то делать. - Пошли, раз знаешь куда, - проронил он.

Карг кивнул, и они полезли в незаметный проход между ветками в дальнем от входа углу шатра. Хотя в лесу снаружи была темнота, Артем понял, что примерно чувствует, в какую сторону идти. Главное сейчас было не наткнуться на охранников, выйти из живого города эльфов, а дальше уже ясно, в какой стороне люди.

Весь вопрос, помогут ли ему они?

Ни Каргу, ни уж тем более Артему, слегка пригнувшись следующему за своим освободителем, было неведомо: в шатре Лесного Старика, вокруг огромного, раза в два большего шара, собралась вся правящая верхушка Первых. Над шаром вился зеленый дым, в котором возникали и пропадали две человеческие фигурки - одна в рясе, вторая в крепко потрепанной и не по размеру солдатской форме.

- И что теперь? - спросил Фориэль. Голос его звучал жестко, как у настоящего предводителя. Если бы его услышал Артем, он бы сразу узнал того, кто дал ему поручение насчет короны.

- Все идет по плану, мой господин! - почтительно сказал Старик. - Мы дали ему возможность сбежать. Сейчас они, несомненно, двинутся в сторону стального тракта. По нему несложно попасть в Нойн, ведь других вариантов вернуться в свой мир этот юный глупец даже предположить не может. Да и его спутник... В общем, он заинтересован поучаствовать во всей этой истории.

- Кстати, а кто он? - спросил Фориэль.

Лесной Старик наклонился над острым ухом своего повелителя и тихо произнес что-то. Настолько тихо, что ответ остался неизвестен даже остальным предводителям Домов, собравшихся в шатре.

- Однако!.. - удивленно ответил Фориэль. - Ты уверен, Старик?

- Полностью.

Некоронованный предводитель Первых был явно удивлен. Он обхватил рукой подбородок, впав в глубокую задумчивость.

- Нам это не помешает?

- Нет, мой господин. Ему просто интересно посмотреть, как будет сбываться пророчество. Он обычно не лезет в то, что его не касается.

- А магия? Что обряд дал этому червяку?

- Если бы это был нашей расы, я бы расписал вам процесс овладения магией по минутам, но человек... Я даже не знаю, какие силы ему дало Пламя, и когда он ими овладеет. Возможно, ему вообще не удастся что-то постичь. С ним все странно, Первые не валяются по три дня в забытьи после обряда. Трансформация мага начинается сразу. С другой стороны - Пламя его не убило, да и ослабленным он, как видите, не выглядит. Пусть бежит, за ним будет кому присмотреть по дороге.

- Это я знаю. И сама идея мне не нравится. - Фориэль нахмурился.

- Все будет замечательно, мой повелитель! Поверьте, так или иначе, но вы стали сейчас на шаг ближе к короне. А что будет с червяком - вообще не ваши заботы. Для нас пророчество, в отличие от людей - не какое-то чудо, а просто предсказанный элемент реальности. Кирпич, который человечек сам принесет и поставит в нужное место.

Артем и Карг тем временем выбрались из хитросплетений проходов и тупиков эльфийского лагеря. Приятно, но на пути (само собой!) не попалось ни единой ушастой души.

- Сейчас по опушке, в тени пробежимся. Не высовывайся, могут быть патрули! - Карг деловито отряхнул рясу, украшенную после странствий по лесу массой прорех. - Нам надо на север уходить. Там люди. Там стальной тракт. Хочешь - попробуем потеряться в каком- нибудь городишке, хочешь - в Нойн рванем. Там возможностей больше, а какие девчонки!

Он звонко цыкнул зубом и сам испугался: настолько громко и неестественно прозвучало это в ночном лесу.

- Слушай... - немного задыхаясь, спросил Артем. - Расскажи хоть о стране, а то я как котенок: один лес, другой лес. Здесь кроме лесов есть что-нибудь?

Карг тихо рассмеялся:

- Да знаю, дикий ты. Страна большая, тут чего только нет. Называется Доритания, это ты и сам заметил. Полстраны когда-то давно, но уже после Девяти, занимал Великий лес ушастых. Потом люди вышли к побережью, понятно, что с боями. Основали порт Мишт, южнее - Дьюарг. Королевства еще не было, правили графы, кто как разумеет.

- Эльфы так сами и отдали выход к морю?

- Ну как - сами. Я же сказал - с боями. С некоторой помощью соединенного войска графов, одним из которых был Дорит, который Первый. Дорит Основатель или что-то в этом духе, у него прозвищ много.

- А эльфы? - Артем, пригибаясь, чтобы не быть заметным в лунном свете, довольно бодро бежал за Каргом. Тому столь быстрое перемещение было нипочем, даже дыхание не сбилось, еще и рассказывает без умолку.

- Да что ты доколебался к ушастым? Великий лес люди разделили на две неравные части - Диеллорн на западе, где ты воевал, и вот Вильеллорн на юге. Это где мы сейчас, собственно. Между ними священные деревья повырубили, поселились люди. Восточнее порта Мишт стоит город Эфсбург, место суетное, но веселое. Купеческое. Пиво там отличное, кстати! Дойдем, угощу.

- На какие шишы?

- Придумаем что-нибудь. Чтобы два смелых парня, сбежавшие от ушастых, да на бочонок темного не наскребли - я тебя умоляю!

- А еще какие города есть?

- Вот ты неуемный географ, - хохотнул Карг, раздвигая попавшийся на дороге куст и внимательно поглядывая из него по сторонам. - Вроде, никого, пошли дальше. На север от Эфсбурга - город Труаг, старая столица. Но дюже близко к границе с Нортландом, второй Дорит когда-то решил перенести столь важное место восточнее. Там и стоит стольный город Нойн, нерушимая твердыня Девяти.

Карг захихикал. Что-то в этом явно официальном названии столицы Доритании его развеселило, несмотря на продолжающуюся пробежку по кустам на опушке эльфийского леса.

- А кроме Нортланда, кто соседи?

- Вот оно тебе надо? Ну, Юст на востоке. Даже, на юго-востоке, если точнее. За эльфийским Вильеллорном, говорят, болота, а потом пустошь великая. Не знаю, я там не бывал. Делать мне там нечего.

Опушка леса круто забирала вправо, а перед друзьями в неясном лунном свете показалось поле.

- Слава богам, теперь напрямик и как можно быстрее. За полем река в низине, мелкая, вброд перейдем. А там уже земли обжитые - рукой подать.

Над ними с шорохом просвистела неведомая ночная тварь, показалась на мгновение на фоне луны - птица не птица, непонятно. Мышь летучая, что ли.

- Следит, красавец... - недовольно глянув на мечущуюся над ними тень, сплюнул Карг. - Следовало ожидать, конечно.

- Это эльфы? - вздрогнул Артем. После открывшейся перспективы попасть к людям, возвращаться к ушастым не хотелось.

-Да что ты заладил! - всегда приветливый беглый монах неожиданно зло оскалился, перестав быть похожим на доброго дядюшку. Проскользнуло в его лице что-то волчье. - Не они. Есть еще... любопытные.

- Кто?

- Помнишь, я про здешних богов рассказывал? Вот это Владыка Ужаса и следит. Десятый. Неназываемый, как говорится. Не сам, конечно, у него слуг хоть отбавляй. Один над нами и кружит.

- И что с ним делать теперь?

- Да ничего. Это просто неразумная тварь. Хотя мешает, мешает... Ну-ка, а вот так?

Карг резко наклонился и пошарил в траве. Видно было плохо, но Артему показалось, что там ничего нет. Однако, когда монах разогнулся, в его руке был увесистый камень:

- Держи, приятель! - заорал Карг и метнул свою находку в парящую над ним тень. Сверху что-то жалобно пискнуло, над полем поплыл неприятный кислый запах. Артем пригляделся: а ведь пропал шпион. Пропал!

- Ну ты даешь! Тебя без ружья можно на врага пускать, с голыми руками. Как ты его рассмотрел только?!

- Постоянные тренировки, - гордо ответил Карг. - Давай бегом к реке, иначе еще и эльфы опомнятся. Их камнями не закидаешь.

Утро оба беглеца встретили далеко за рекой. Идти стало легче, они наткнулись на заросшую травой, но все-таки дорогу. Через несколько километров очутились возле непонятных строений, напоминающих стоящий в негустом перелеске квадрат из сараев, объединенных общей стеной из вытесанных кольев. Ворота были закрыты снаружи на бревно, только от зверей, человека так не остановишь. Маленькие, тесные здания, с узкими щелками окон или бойниц под самым потолком. В образованном ими дворе имели место коновязь, прикрытый крышкой колодец, добротный каменный очаг под навесом, лавки и гигантских размеров стол. Сараи не впечатляли, но - крыша над головой. Да и строения явно человеческие: тут и топором поработали, и обжигали бревна, да и выглядит все привычно и коряво.

Не в пример эльфийским абстракциям из живых деревьев.

- Все, - сказал Карг, оглянувшись назад. За его правым плечом разгоралось рассветное небо. - Даже я устал. Это охотничьи угодья кого-то из графов. Ну, переночевать, выпить. Кабанчика зажарить. Мы здесь отсидимся до вечера, поспим, а дальше опять в путь. Ночами в этих краях двигаться удобнее.

- Пожрать бы... - мечтательно сказал Артем. Он валился с ног от усталости, но голод после ночного бегства был сильнее сна.

- Хм, кафетериев тут нет. Могу предложить только водички из колодца. - Отрезал Карг. - Ты маг, кстати, или где? Напрягись и наколдуй нам скромный завтрак.

Артем недовольно глянул на него, но промолчал. Напившись от души пахнувшей болотцем водой, они разместились на лавках в одном из сараев, том, что почище. Так под недовольное урчание животов и заснули.

Неизвестно, какие сны посетили Карга, а вот Артем в своих грезах жрал и жрал. Там было все сразу: и невнятные комочки разноцветного желе, сиротливо лежащие на огромной тарелке (пронеслась и погасла мысль «молекулярная кухня»), и свиная рулька с кувшином холодного пива, и салаты, и мороженое и неожиданная кофейня, где к дымящимся чашкам подавали крошечные, как насмешка пирожные размером с монетку. Ему снились дорогие рестораны - блеск хрусталя и белоснежные скатерти, свечи и напыщенные официанты. Придорожные вагончики с зычными вывесками «У Ваграна». Кафе с гамбургерами и шипящий на мангале шашлык, бесконечные полки продуктовых магазинов и увешанные копчеными окороками подвалы. И везде он что-то откусывал, жевал, проглатывал, довольно запивая еду десятками разных напитков.

Когда солнце начало клонится к закату, Карг проснулся. От довольно похрапывающего спутника исходил сложный аромат сразу нескольких десятков блюд, хотя в реальности кругом было шаром покати. Даже костей от предыдущих пиршеств явно небогатого графа не видать. Артем во сне улыбался и облизывался, вызвав приступ сдавленного смеха у Карга.

- Забавная штука это Зеленое Пламя, - прошептал беглый служитель культа. - Как-то сработало, уже плюс. Посмотрим, что будет дальше.

- А? Что? - Артем проснулся и едва не скатился спросонья с довольно узкой лавки. - Завтрак?

- А ты голоден? - с интересом уточнил Карг.

Артем сел на лавке, пригладил всклокоченные со сна волосы. На щеке отпечатался красным рубец от торчавшего из досок кованого гвоздя.

- Странно... Нет. Совсем есть не хочу.

- Вот и отлично. Тогда давай собираться, только вот... - Карг покрутил головой, словно высматривая что-то по углам заваленного разным хламом ночлега. - Скоро к людям выйдем, а там возникнут трудности. Война же идет. Солдат не хватает...

Артем сходу понял недосказанную мысль:

- Это точно. Меня вон сразу загребли, как я появился в ваших краях.

- Наши края называются мир Лекамены, если что, - напомнил монах.

- Да один черт! В общем, попадемся военным - сразу под ружье, правильно я понял?

- Более чем.

- И что делать будем?

Карг почесал бородку и пошел рыться в тряпье, занимавшем ближайший угол.

- Иди сюда, будем переодеваться.

- Это зачем? - удивился Артем. - Куртка мне жмет, конечно, но все же получше этих обносков.

- Ты еще шапку с кокардой нацепи, чудак. Куртка у тебя армейская, штаны тоже. Решат, что дезертир - а, тем более, ты и есть беглый! - и к стенке. Нет уж. Будем изображать людей, которыми армия его величества не заинтересуется. От слова «совсем».

Если бы кому-то случилось прогуляться этим вечером возле охотничьей стоянки барона Сарштанга, он получил бы немало впечатлений, почти не совместимых с присущей местному люду серьезностью.

Жаль, свидетелей не было.

Аккуратно вернув на место бревно, запиравшее стоянку от диких зверей, из ворот вышли два потрясающих персонажа. Впереди, одетый в выцветшую рубаху до колен, из-под которой торчали такие же грубые, в заплатах, штаны, вышагивал типичный бродячий слепец. С повязкой на глазах, сползающей почти до неровно остриженной бородки, тяжелой цепью на шее, позаимствованной с коновязи, но в привычных сандалиях на грязных ногах. В руке он держал увесистую палку, которой с большим искусством водил перед собой, иногда касаясь дороги и поднимая облачка пыли. За плечами у него была котомка, на которую не позарился бы ни один из нищих. Сметанная на живую нитку из трех старых мешков, она, казалось, расползалась на ходу. В котомке было совершенно пусто, она слиплась за спиной, что добавляло жалости к слепому инвалиду.

Потерявшего зрение (в боях, разумеется, в боях!) сопровождал более молодой товарищ, одетый еще более жалко. На нем были: обернутая вокруг бедер тряпка, с трудом достававшая до мосластых колен, нечто вроде жилетки из подранной во всех направлениях рясы, лишившейся рукавов, да и большей части длины. Сквозь прорехи одежд и на открытых ногах были видны розоватые овальные пятна с ярко-синими краями, признак начинающейся лардузы - болезни незаразной, но приводящей к смерти заболевшего всего за несколько месяцев. Зубы младшего товарища были покрыты черными пятнами, словно охотно гнили прямо во рту, несмотря на юный возраст заболевшего.

Как все это за час изобразил Карг из подручных материалов - предмет для отдельной истории о человеческой ловкости, хитрости и наглости.

Любому разумному существу было ясно, что о призыве в армию этих двоих речи идти не может. Только подать милостыню и сплавить дальше, в сторону явно заждавшейся их смерти.

- Ноги чешутся! - пожаловался Артем. Идти ему теперь пришлось почти босиком, нацепив какие-то драные тапки, что завершало образ, но было довольно непривычно.

- Да почеши, - довольно осклабился его спутник, широко размахивая перед собой палкой. - Ты теперь смертник, вот ни в чем себе не отказывай!

- А вот девушку своей мечты встречу? - и в самом деле, почесываясь, спросил Артем. - Она вся из себя, а у меня из материальных ценностей - одни пятна.

- Для больного лардузой ты слишком бодрый и наглый, - ответил Карг. - Смири гордыню свою, брат, ибо вскоре предстанешь перед постаментами всех Девяти в посмертном судилище, и будут грехи твои взвешены и признаны... Признаны... Забыл, формулировку, прикинь?

- ...недостаточными! - охотно подхватил Артем. - И отпустят меня все Девять, пожелав догрешить уже до кондиции.

Бодро заржав, оба инвалида двинулись по дорожке, что - как клялся Карг - обязана была где-то впереди влиться в Южный тракт, ныне довольно запущенный из-за сложностей с эльфами, но пригодный к попаданию в купеческий город Эфсбург.

За перелеском началось поле. Дорога петляла, повинуясь каким-то неведомым прихотям тех, кто ее проложил - то забиралась на холмы, то змейкой стелилась под ногами, огибая неведомые препятствия. Поле было явно заброшенным, хотя какие-то оплывшие под травой борозды угадывались.

- Не отставай! - бодро сказал Карг. - Еще топать и топать.

Пустой пьедестал. часть 1. Эльфийский танк

Пустой пьедестал. часть 2. Немного иллюзий

- Эльфы едят собак! - громко заявил один из пленников, подпрыгивая на месте. - Жрут их, простите меня, Девять! Ненавидят!!! Магия и кулинария! Ловят и жрут, ловят и жрут...

К концу тирады он утомился, последние слова почти прошептал и вновь опустился на пол, где кучками лежали охапки веток. Постель из них так себе, но все лучше, чем спать прямо на земле. В тюремном шатре их было пятеро - Артем присматривался к собратьям по несчастью, но никаких серьезных выводов пока не сделал. Этот, который про кошек, явный сумасшедший, глаза блестят, и несет всякую чушь. Захватили в плен в бою, но оставили в живых.

Интересно, зачем?

Двое крестьян, задержанных за порубку священного леса, тупо сидели на своих местах, ожидая приговора. Им что воля, что неволя. Люди основательные, но явно без фантазии. Когда сюда привели Артема, они даже на это толком не отреагировали. Сказали имена, которые он мгновенно, как обычно, забыл - и все.

- Слышь, парень, а ты и правда из другого мира? - Ага, это пятый подсел поближе. Самый непонятный из всех. Рваная ряса, стянутая на поясе веревкой, грязные ноги в самодельных сандалиях. Сказал, что зовут Карг. Улыбчивый, но даже на вид человек опасный, кто его знает, что там за душой. Вдруг, убийца и разбойник?

- Правда... - протянул Артем. После плавания в трюме этого странного эльфийского корабля его не отпускало странное равнодушие. Ко всему. Того и гляди, отупеет, как эти лесорубы. Наверное, передозировка сонного порошка.

- А я здешний! - весело ответил Карг. - При храме Девяти служил, да вот... Обвинили, что пожертвование украл. Пришлось убегать. Поскитался, а тут эти, ушастые. Я-то им на черта? Ладно, боги рассудят, и не такое пережил.

- Правда, что ли, храм ограбил? - Артем невольно заразился весельем, так и сочившимся во все стороны от собеседника, как свет от лампы.

- Ну... По правде, да. Тебе признаюсь. Там одна девчонка в гончарной лавке была, она - ух- х-х! А денег же не хватало. Вот и взял грех на душу. Девкам - им всегда денег надо, то колечко какое, да и так просто. Вино вкусное знаешь, сколько стоит? Ну вот.

Карг нимало не смутился от своего признания. Дело житейское.

Артем хмыкнул.

- Девочки -- дело знакомое. А что за храмы эти? И почему девяти? Я ж приезжий, а объяснить некому.

- Да ты, брат, совсем странный! О Девяти не знаешь?! Что, правда? Вот дела...

Карг ткнул пальцем в стену сплетенного из сросшихся веток шатра, укололся и прошипел что-то ругательное.

- Они - боги! Там целая книга есть. Я ее, правда, не осилил. Но в двух словах вот что: тыщу лет назад был наш мир на краю гибели, прикинь? Конец света и все такое. А все почему: схватились насмерть маги. Про магов-то хоть слышал? Тоже нет? Да откуда ж ты такой темный...

- Из Старгорода.

- Чего? Не бывает таких названий. В Юсте и то города так не называют. Короче, схватились маги двух видов. Типа, есть магия жизни и магия смерти. За жизнь теперь ушастые топят, обозвали свою традицию Зеленым пламенем и тренируются вот. А со смертью только нечисть всякая играется, Владыка Ужаса и его твари. Но это сейчас. А тогда прикольно было: горы рушатся, земля трясется, остров Брокк от суши откололся и в море уплыл.

- Весь?

- Нет, блин, половина! Мимо же проплывал, не заметил? А, хотя ты ж в трюме... Ну, слушай дальше. Пока мир совсем в океан не провалился, собрались вместе самые крутые маги, все десять...

- Их же девять?

- Да что ж ты неуемный такой! Дослушай сперва. - Карг вытер грязным рукавом рот и продолжил. Один из крестьян захрапел во сне, но это монаха не смутило. - Десять их было. Собрались и давай заклинание творить великое, чтобы мир Лекамены - это земля наша вся так называется - сохранился. Восемь сразу договорились между собой, а двое в стороне. Заклинание и не выходило. Да оно и сейчас не полностью исполнилось.

- Как так? - Артем заинтересовался. - Мир-то вот он, устоял, вроде?

Карг хитро прищурился, от этого его круглое лицо с короткой бородкой до ужаса напомнило Шона Коннери. Не в молодые годы, а примерно лет в пятьдесят. Бонд перед заслуженной пенсией.

- Устоял, да... Да не так, как задумано изначально. Десятый так и гадит, как может. Владыка-то Ужаса. А Девятого в наказание за задержку в участии велено в храмах не изображать. Вроде, почитают, но остальным - статуи, а ему пустой постамент. Выпить хочешь?

От неожиданного поворота разговора Артем даже поперхнулся. Но кивнул, конечно.

Карг вытащил откуда-то из складок рясы глиняный кувшинчик, залитый сверху сургучом.

- Вот, настоящее южное редеу. Без подделок. Эльфам наплевать, даже не обыскивали. Так что вмажем с хорошим человеком!

- Кошки! Они ненавидят кошек! - сумасшедший снова вскочил и начал бегать по шатру, натыкаясь вытянутыми руками на колючие стены. - Они жрут кошек на завтрак! Собак на обед! А енотов - ночами, когда восходит священная луна!

Он не обращал внимания на кровавые полосы на руках, а Артем с Каргом не особо обращали внимания на него. Кувшинчик путешествовал от одного к другому, пустея с каждым глотком.

- Хорошее винцо! - признал Артем. Ему стало тепло и сонно, и совершенно наплевать - впервые с появления в этом мире - на эльфов, войну, богов в любых количествах и собственное будущее. Развезло, как говорится. Он начал описывать все, произошедшее с ним в этом мире, начиная с того момента, как он стоял в одних штанах неподалеку от лагеря ныне погибшего отряда. В его изложении вся история звучала как затянувшийся анекдот, да он так и воспринимал все. Кажется, стоит выйти из шатра и Артем окажется посреди шумной улицы Старгорода, уворачиваясь от вечно спешащих прохожих и отталкивая очередного попрошайку, жаждущего полтешок на портвешок.

Над рассказом о победе над громокрабом Карг смеялся, как ненормальный. Он хлопал себя по обтянутым рясой коленям, вытирал слезы со щек. Кажется, даже крестьян зацепило - не такие стали каменные лица. А вот сумасшедшему было на все плевать: он присел в уголке и, раскачиваясь, перечислял, кого едят эльфы. Гастрономически мужичок был на высоте, но в достоверности сведений можно было усомниться.

- У вас и правда так принято? Ну, варить и жрать?

- Еще и пивом запиваем, традиция! - важно ответил Артем, приподняв указательный палец, но не выдержал и тоже заржал. - А что?

- Да у нас эти твари типа... неприкасаемые. Даже мелких есть не стоит, большие приплывут. Мне так рыбаки рассказывали, а они врать не станут.

- Рыбаки - и не станут?

Оба засмеялись, в этом вопросе никакой разницы между мирами не оказалось.

Ближе к вечеру, когда и хмель немного выветрился, и солнце, проникавшее между ветвей в шатер пленников тонкими острыми лучами, стало не таким ярким, появились хозяева ситуации.

Двое хмурых эльфов встали у выхода из шатра, еще несколько заходили внутрь поочередно и выводили пленников. Лесорубы и не думали сопротивляться, понуро шагая впереди конвоиров. Сумасшедший, так и оставшийся для всех безымянным, продолжал бормотать что-то о кошках и собаках, но, получив увесистый удар в спину, согнулся и посеменил к выходу. Карг пошел сам, кажется, совершенно не напрягаясь. Несмотря на все слухи о пытках и казнях, принятых у ушастых, его это не заботило.

За Артемом пришел Завраэль. С ноткой уважения в голосе, так и не пропавшей после обмана морского чудовища, он почти учтиво попросил пойти на суд.

- Лесной Старик решил рассмотреть твое дело последним. Возможно, придется пройти один обряд... Магия Первых не подходит для людей, но если ты выдержишь - получишь серьезную силу.

- Оно вам надо? - недоверчиво уточнил Артем.

- Если получится - сам увидишь.

- А мне зачем? Мне бы домой вернуться, а не вот это вот все - стрельба из мясорубок, крабы размером с «Титаник» и прочая связь с космосом...

- Все в руках Пламени! - уверенно сказал Завраэль. На этом их диалог как-то скис.

Идти оказалось недалеко. Шатры, наподобие того, где они ждали суда, потом пошел ряд деревьев, где Артем, уже немного знакомый со строительными ухватками эльфов разглядел несколько боевых постов на высоте, связанных сплетенными из корней лестницами. За деревьями был проход. Судя по понижавшейся, ступенчатой тропинке их всех вели в какой- то овраг. Из-за густых зарослей вокруг ничего толком было не разглядеть, только пару раз блеснуло среди ветвей что-то сверкающее на солнце.

Тропинка оборвалась внезапно. Даже лесорубы, которых под конвоем вели впереди Артема, невольно ахнули: в широкой котловине перед ними, правильная круглая форма которой наводила на размышления об искусственном происхождении, лежало гигантское вогнутое зеркало, сверкавшее даже в лучах заходящего солнца. Рефлектор великанов, не меньше, прорезанный радиальными тропинками от краев к центру. Там, в середине, где у фонарика, обладающего сходной конструкцией, была бы лампочка, возвышался круглый плоский постамент, к которому вели ступени с четырех сторон.

- Что это такое, а? - удивленно поинтересовался Артем у посвященного.

- Святилище Первых, последнее из оставшихся в мире. Храм Зеленого Пламени, если точнее. Мы туда и идем.

Возле самого постамента, куда они добрались за четверть часа, стояло несколько эльфов. Среди них выделялся тот самый старик, с которым Артем уже имел счастье пообщаться в зеленом дыму. Остальные были воинами, но, судя по золотым цепям и украшенным поясам, на которых висели короткие мечи, не из простых. Вся верхушка, видимо, собралась. Или, по крайней мере, ее часть.

Лесной Старик прищурился и пригладил длинную седую бороду, несвойственную эльфам, став похожим на китайского мудреца, заполонившего интернет. Эдакий мем. Подписать внизу что-нибудь смешное и на страничку. Вот только ни одного компьютера здесь Артем пока не видел.

Незадача, да...

- Первыми - эти два оладуха. Чтобы неповадно было священные ллорны рубить гадким образом, без согласия и причины!

Лесорубов подтолкнули в спину. Они медленно поднялись на площадку вверху и встали посередине. Старик прошептал что-то невнятное и махнул рукой в их сторону.

От зеркальных плиток, выстилавших котловину, словно отразились солнечные лучи, ярко- зелеными копьями света ударив со всех сторон в стоящих на вершине пленников. Артем внимательно рассматривал ритуал: понятно, что закатное солнце не при чем, вся эта иллюминация была настолько неестественной, что захватывало дух.

Откуда-то взялась, не иначе, правда, колдуют.

Над лесорубами, так и не сказавшими ни слова, вырос зеленый туманный кокон, наполненный шевелящимся туманом. Внутри этого веретена постоянно что-то бурлило, просматривались щупальца, пасти, чьи-то нечеловеческие глаза. Потом весь этот зоопарк словно слипся в комок и отступил за пределы видимости. При этом ни звука, тишина давила на плечи собравшихся внизу людей и эльфов.

- Компенсация? - загадочно спросил Старик у клубящейся в зеленых лучах массы. Он явно как-то общался с коконом, ну - на то и маг. - А и правильно!

Фигуры обоих подсудимых задрожали, начали вытягиваться вверх и словно обрастать шипами, ветвями, листьями, теряя всякое сходство с людьми.

- Пламя повелело превратить их в ллорны, взамен погибших от топоров. Теперь на два священных дерева во Вьеллорне больше.

Лучи мгновенно исчезли, да и на площадке сверху стало пусто.

Артем поежился. Чувствовалась сила богатырская в этом эльфийском стадионе. То есть, рефлекторе. В общем, в храме. Сейчас превратят в крокодила какого-нибудь, и валяйся сто лет в грязи, неси яйца.

- Следующий - безумец! - деловито объявил Старик. Сопровождавшие его эльфы так и не произнесли ни слова, даже с мест не стронулись. Стоят как статуи, только мигают иногда. А Старик, кажется, помолодел от близости к храму, стал более резким в движениях, вон как борода дернулась, когда приказал психа наверх вести.

В отличие от лесорубов, ставших духами деревьев без возражений, сумасшедшего двоим его конвоирам пришлось затаскивать наверх силой.

- Эльфы жрут людей! Они сожрут всех... - он похрипывал, но продолжал: - И построят свои храмы на костях! На мозолях наших, простите меня, Девять! И ты, Владыка Ужаса, Десятый, Неназываемый, про... Ау-у-у!

Оказавшись на площадке, сумасшедший взвыл, оттолкнул эльфов с такой силой, что они едва не слетели по ступенькам кубарем, поднял руки вверх и застыл. Лицо искажено безмолвным воплем, но заткнулся. Уже хорошо.

Снова лучи, но не прямые, а изогнутые, как косы. Но тоже зеленые и в застывшую фигурку попадают исправно.

- Дддонннгг! - словно колокол ударил над котловиной. Артем аж присел от неожиданности. И все - ни лучей, ни психа на площадке. Даже Старику ни о чем не сообщили безмолвным образом.

- В иной мир отправился, храни его Пламя! - уважительно сказал Завраэль.

- Ага... - тихо поддакнул молчавший до того Карг. - Или просто растворился в волнах всемирного разума. В ноосфере, так сказать.

- О! Иди-ка теперь ты, разговорчивый! - приказал Старик.

Карг пожал плечами и неторопливо забрался наверх. Почти зашедшее за горизонт солнце бросило на него багровые блики. Неосвещенная сторона фигуры казалась почти черной.

Лесной Старик снова прошептал что-то. Ничего не изменилось: ни прямых, ни косых лучей от стенок храма не исходило.

Нахмурившись, маг протяжно вскрикнул и махнул в сторону Карга обеими руками, будто бросая что-то невидимое, но довольно увесистое.

Никакого результата. Карг почесал бритый затылок и спросил:

- Долго стоять-то, уважаемый?

Старик внизу вскипел от злости:

- Сразу не мог сказать? Шутник, абанамана! Слазь, давай, и иди отсюда.

Артем удивленно глянул на Завраэля, но тот тоже пожал плечами в недоумении:

- Бывает иногда... Пламя мудро и противоречиво.

Карг также неторопливо, как и забирался, спустился вниз.

- То есть, я - свободен?

- Ну да, - буркнул Старик. - Тебя проводят. Мог бы и не маскироваться. Сказал бы, сразу отпустили.

- Не поверили бы... - непонятно ответил Карг, потом подмигнул Артему и пошел по тропинке, обратно в сторону города эльфов. Его сопровождающий шагал сзади, не то сторожа пленного, не то просто делая вид, что собрался погулять по храму.

- Иди! - резко бросил Старик Артему. - Посмотрим, что с тобой делать.

На площадке было просторно. Метра три в диаметре, идеально ровный каменный круг, с которого прекрасно был виден храм, деревья вокруг оврага, багровый диск солнца на самом горизонте.

Старик внизу опять что-то крикнул. Артем глянул было на него, но потос стало не до того. Воздух вокруг засиял зеленым, словно кто-то рассыпал сверху вагон фольги и подсветил все это дело мощными прожекторами. Никаких лучей - да и вообще ничего, кроме этого вихря зеленого снега, метель из пустоты и силы.

Раздался пронзительный свист, переходящий в более низкое гудение, как будто его забросили в огромную трансформаторную будку.

Артем не видел ничего, не чувствовал даже собственное тело. Он не мог сказать, стоит он или лежит, ни холода, ни жары - и все вместе, тем не менее, обжигало кожу, впивалось тонкими иглами в глаза, в ноздри, рвало невидимыми щипцами на части.

- Больно же! - невольно вскрикнул он. Попытался вскрикнуть - ни языка, ни рта Артем не чувствовал. Да и звуков, кроме всепоглощающего гула и свиста здесь не было.

Да и где это - здесь? И с кем это все происходит?

Сознание начало туманиться. Он чувствовал, что кто-то или что-то роется в его памяти, как торопливый вор в чужих ящиках, брезгливо отбрасывая на пол непарные носки, носовые платки и майки в поисках денег, зарытых на самом дне. Если они там, конечно, есть.

«Смешно», - подумали остатки сознания. - «Денег там и не было никогда».

Ласковая волна воздуха окатила его со всех сторон. Именно ласковая - он чувствовал, что этот ветер может порвать его в один миг, стереть из этого мира, да и изо всех сразу миров.

Но не хочет. Имеет на него, Артема Брехта, некие виды.

© Юрий Жуков

Эта история трагической и запретной любви представителей двух разных видов - метиса лабрадора с ротвейлером Тревора Баркера и рыжей имбирной кошки Байры Биман берет свое начало в ныне оскверненном Никуроденском лесу, зараженном радиацией. Именно здесь, в городе, расположенном на одиноком неприступном острове и названном в честь него, разворачивались странные события.
После чудовищной Катастрофы, разделившей жизнь на "до" и "после", от живописного городка остались лишь руины, а его обитатели - Фурри (раса антропоморфных животных) были в срочном порядке эвакуированы в Лес Святого Августина и прилегающие к нему другие локации Дракониана. Другие жители Никуродена - Лесные Эльфы, основавшие здесь поселение Сильванаар, уплыли в Хезолан.
Трагедия унесла 64 тысячи жизней. Главные герои повествования тоже стали ее жертвами. Особенно досталось рыжей кошке Байре, умершей от острой лучевой болезни, буквально сгорев на глазах. Незадолго до дня эвакуации она произвела на свет двенадцать странных детей - гибридов кошки и собаки, при взгляде на которых многие б оторопели от ужаса. Но наибольший общественный резонанс вызвали именно существо, выглядевшее, как соединенные позвоночниками, сросшимися в виде буквы Y, кот и пес. Сиамские близнецы, имеющие две мощные задние лапы, причем у кошачьей половины она собачья, а у собачьей, соответственно, кошачья. Также странный зверь имел общий хвост, гибкая кошачья часть которого плавно переходила в собачью. И у этого существа даже не нашлось ни одного приличного и красивого имени, и на протяжении всей его жизни братьев называли просто Кот и Пёс, а прозвище "ПёсоКот" и "Кото-Пёс" мгновенно стали нарицательными.
Их родных буквально осыпали бесконечными насмешками, то и дело наведывались любопытные посетители, желая воочию узреть необычных братьев-пауков, а изображение младенцев еще долго не сходило со страниц еженедельных газет наряду со страшной Катастрофой. Доходило даже до того, что семейства стали считать проклятыми и старались их дом, расположенный на вершине высокого утеса, обходить стороной. Когда стало известно о радиации, поползли новые слухи о том, что столь одиозный союз кошки и пса - не что иное, как результат ее пагубного воздействия, и несчастный ПёсоКот стал своеобразным символом трагедии. Снова на семейства кошачьих и псовых обрушились обвинения в запретной связи, противоречащей всем писаным и неписаным законам, иногда даже в кощунстве, оскорблении тем самым Матери Всего Сущего, Живоносицы Нэйчерлиты - так все жители Дракониана именовали Изначальную Драконицу, богиню Природы, по легенде давшую жизнь этой планете.
А потом, как только вспомнились случаи межвидового скрещивания, столь популярного в эпоху Войн Пламени, поговаривали, что и Тревор, и Байра стали жертвами чьего-то безумного эксперимента и выражали им сочувствие. Как бы то ни было, но слух о них дошел аж до самого Царя Зверей, которого гибридизация тоже не обошла стороной.
Страшные времена настали для родственников ПёсоКота, и, чтобы до конца не быть осмеянным соседями и не заклеймить себя позором до скончания времен, от странного зверя было решено избавиться. Под натиском своей единокровной сестры, палевого лабрадора Авигеи, пёс Тревор Баркер продал ПёсоКота одному безумному гению и больше не принимал участия в их судьбе.
Впоследствии о родителях ПёсоКота слагали легенды и передавали их из уст в уста. Сам же отец не смирился с утратой возлюбленной и заставил всех родственников сорок лет носить и соблюдать траур, а также перестроил доставшийся ему в наследство особняк в мрачное поместье в готическом стиле, которое стало известно как Дарквуд. От спятившего хозяина особняка, осквернившем могилу Байры и перенесшем ее останки в подвал собственного дома и убившего сидевшего на ограде ее могилы красного петуха и гробовщика вместе с ним, старались держаться подальше. Некоторые из жителей Леса Святого Августина даже рассказывали, что в особняке поселился кот-вампир, по ночам превращающийся в летучую мышь. И зовут его - Вальтер Фишер. Насколько достоверна эта информация, никто не знал, ибо в здравом рассудке не решались посетить трехэтажный готический замок, в стенах которого то и дело разворачивались неописуемые ужасы.
Но оставим эти страшилки на потом и переместимся в Никуроденский лес 66 года от Сотворения мира. В те незапамятные времена, когда в нем еще бурлила жизнь. В усадьбе Фишерполь, расположенной в пятистах километрах от единственной на острове пристани жило семейство серых полосатых аристократических котов. Испокон веков они владели рыболовным заводом, за счет которого и разбогатели. Подобно Барнабасу Коллинзу, сын серого полосатого кота Абнера Фишера, влиятельный бизнесмен Вальтер, ждал приезда на круизном лайнере "Буругария" своей невесты, рыжей имбирной кошки Байры Биман из далеких Сильванийских земель. Со дня на день уже должна была состояться свадебная церемония. Но внезапный шторм сорвал его планы, и вместо возлюбленной слуга Вальтера встретил ее мать, которая тут же занялась гаданием на картах таро. На следующий день весь Никуроден был встревожен страшной новостью: в трех километрах от берега, близ города Вилтона потерпело крушение какое-то судно. Все подумали, что перевернулась лодка с рыбаками, но на деле все вышло куда серьезнее. Все жители Никуродена кинулись к причалу, чтобы подобрать потерпевших. Сердце Вальтера сжалось от ужаса: ведь на лайнере с часу на час должна приплыть его Байра. Вместе с остальными он немедля отправился спасать тонущих пассажиров, надеясь среи них отыскать свою возлюбленную. А тем временем в новостных сводках количество пропавших без вести и погибших невероятно возрастало.
Байра приплыла вместе со своим отцом на теплоходе, по счастливой случайности следовавшем тем же маршрутом, что и предыдущее судно. Словно предчувствуя неладное, она в самый последний момент сдала путевки и пересела на другой корабль. Экипаж теплохода и пришел на помощь затонувшему судну, в то время, как три предыдущих корабля проплыли мимо безо всякой остановки. На борт корабля было принято около восьмидесяти продрогших и перепачканных в мазуте пассажиров. Сидевший рядом с Байрой в каюте пострадавший рассказал, как собирался провести медовый месяц со своей возлюбленной на борту корабля, но потерял ее, когда судно накренилось и на палубы стремительно обрушилась волна, сметая все на своем пути... Байра сочла это дурным предзнаменованием.
Свадьбу пришлось отложить еще на три дня - из-за траура по погибшим. По иронии судьбы днем бракосочетания оказалась пятница 13-го. Но фурри не были суеверным народом, и не смели больше откладывать. К причалу Никуродена приплыл еще один корабль - там были все приглашенные на свадьбу гости, в числе которых оказался и сам Тревор Баркер - пес, известный в то время как мастер ювелирных украшений из камня, созвучного с породой его отца - лабрадорита. Несмотря на то, что он был метисом лабрадора и ротвейлера, что сказалось на его непростом характере, рыжая кошка Байра с детства сохранила дружеские отношения с ним. В качестве подарка новобрачной он привез кулон из лабрадорита, окаймленный серебром. Отец Тревора славился хорошей родословной и получил особое благоволение самого Царя Зверей за то, что дед, владеющий особняком в Лесу Святого Августина, Кайзер Баркер, отделал стены одного из покоев дворца Его Величества. А сам отец, продолжив семейную традицию, украсил лабрадоритом некоторые статусные учреждения Анималии (Фуррляндии).
Гостья из будущего, канемфел Радиана Уотерс, совершившая ритуал перемещения во времени по просьбе ПёсоКота, чтоб показать прошлое их родителей, совершенно случайно оказалась участником событий. Помня одно из главных правил - НИКОГДА не вмешиваться в ход истории и не пытаться изменить прошлое, от безысходности она нанялась в семью Вальтера Фишера в качестве гувернантки его младших братьев и сестер, но постоянно рефлексировала по поводу того, как ей вернуться назад и называла себя Мери Сью. Многие жители и того, и другого времени, замечали ее поразительное сходство с ее матерью Байрой и даже принимали ее за нее.
Сама Байра, удивленная сходством, подружилась с Радианой, хотя вместе с матерью изначально обвинила ее в самозванстве, ибо у нее никогда не было сестры-близнеца.
На кухне Радиана случайно увидела безумного эльфа в белом халате и с кувшином, который, что-то пробормотав себе под нос, кинул в кувшин пару ароматных специй, размешал, и тут же удалился прочь. То был любовный напиток, якобы предназначавшийся для новобрачных, дабы укрепить их чувства. В это время на свадебном пиру закончилось вино, и Тревор Баркер, который должен был произнести поздравительный тост, потребовал еще. Повар и принес тот самый кувшин с приворотным зельем. Также пед этим осушила бокал и сама Байра. Радиана хотела сказать, что в кувшине странный напиток. Было даже желание разбить его, но она не посмела ослушаться мудрого Дракона Времени и, стиснув зубы, продолжила наблюдать за происходящим.
Оказывется, эльф просто был одержим созданием межвидовых гибридов и нередко прибегал к различным уловкам, чтобы добиться своей цели. Однажды его подмастерье в шутку произнес: "Что будет, если облить собаку валерьянкой и подложить ее к коту?" К сожалению, шутка оказалась неудачной. Аланнанар Франкенмер, так звали безумного гения, стал буквально одержим созданием "котопсов". Но никто еще тогда о том не знал.
Незаметно подлив своим потенциальным жертвам любовного эликсира, он стал ждать, когда его план сработает. По ошибке Тревор с Байрой выпили напиток, и, подобно Тристану и Изольде, испытали вечную тягу друг к другу.
Когда кортеж с молодоженами отправлялся в часовню для венчания, водитель не заметил похоронную процессию, направляющуюся поперек дороги и, вместо того, чтобы остановиться , выйти из машины и, почтительно склонив головы, пропустить ее, попросту проехали мимо. В этот момент Вальтер Фишер заметил, что у мертвеца открылись глаза и рот, словно зовя его за собой. И несчастья, обрушившиеся на него и Байру, еще долго преследовали их.
Первая брачная ночь тоже не удалась: Байра сама пришла к Тревору в комнату, а затем они покинули усадьбу, чтоб тайно пожениться. Вальтер долго разыскивал их, а когда обнаружил c помощью дразнящего его призрака, что они поженились, приходит в ярость. Тем временем в новостных сводках "Лесных ведомостей" появились первые статьи о необычной свадьбе кошки и пса, которая действительно произошла. Событие начало набирать обороты.
На рассвете оба - и кот, и пёс встретились, чтобы сразиться друг с другом. Тревор смертельно ранил Вальтера. О дуэли быстро узнали, и отец Байры потребовал Тревору дать объяснения на этот счет. Тем временем Байра тоже пострадала: на нее с угрозами накинулась импульсивная шоколадный лабрадор Эсмира Петерсон, обвиняя ее в том, что она увела у нее парня. Двоюродный брат Байры, Дитболд, назвал союз Тревора и Байры "союзом порока и добродетели" и поклялся отомстить обидчику.
Но, несмотря на то, что произошло, Вальтер Фишер все еще любил Байру и желал возобновить отношения с ней, когда пойдет на поправку. Двоюродный брат Байры приехал поддержать своего законного тестя, уверяя его, что Тревор навеки забудет дорогу к Фишерполю. Обстановка накалялась все больше. Эсмира Петерсон сказала Байре, что именно она теперь ответственна за все, что происходит между ними, и что она должна непременно сделать так, чтобы Эсмира и Тревор подружились, иначе Байра ее потеряет навечно. Этого не случилось. Пёс тайно встречался с Байрой, оказывая ей знаки внимания, в то время, как та разрывалась меж ним и Вальтером.
Вальтер Фишер должен был поправиться, но в этот момент влетевшая в окно летучая мышь атаковала его, усугубив его состояние. Двоюродный брат, решив, что это дело лап Тревора, напал на незадачливого метиса, но был убит им. Если умрет Вальтер, то Тревор прослывет серийным убийцей и до конца дней просидит за решеткой. От меча правосудия пес укрылся у некроманта Кематиана.
Тем временем кот Вальтер умирал в страшных мучениях: ему казалось, что кто-то вкалывал иглы в глаза, вырывал крючьями внутренние органы и разрывал на части его тело. Такие приступы случались у него, как минимум, трижды. Вскоре семью настигло новое горе: Вальтер Фишер приказал долго жить. На похоронах присутствовали все члены кошачьих семей. Отец Вальтера был в ярости. В то время, как все горько оплакивали его гибель, пред глазами Вальтера открылась картина долгого беспросветного существования, подчиненного одной только жажде крови. О том, что Вальтер стал вампиром, Тревор узнал одним из первых благодаря некроманту.
Получив отказ Вальтера примкнуть к свите Кематиана, Тревор решил положить конец его существованию традиционным способом: вбить осиновый кол в его сердце. Но Вальтер придушил его.
Даже находясь в смерти, Вальтер Фишер долгое время преследовал Байру и Тревора, стараясь хотя бы обратить ее в себе подобное существо. Но разразившаяся в 86 году Катастрофа сорвала его планы. Кошка Байра умерла, произведя на свет потомство от Тревора, но, подобно Жозетте, ее призрак блуждал по поместью Дарквуд, рыдая от одиночества... А Вальтер каждую ночь наведывался к Тревору, грозя отомстить за потерянную любовь... Тревор же стал буквально одержим своей Байрой, а свою дочь Радиану, которую позже на четверть века запер в подвале, считал ее реинкарнацией.

Прихожу поздно домой, начинаю в темноте распутывать зарядку (из кармана)
Минуты 2 не мог понять че там за узел, решил посветить фонариком🌚
Шедевр карманного плетения👽