В 1880 году на вооружение Япония поступила 11-мм винтовка Ремингтона с откидным затвором, но в ходе Японо-китайской войны выявлено, что не высокие и щуплые японцы сильно страдали от её отдачи. Тогда начальник стрелкового отдела Токийского арсенала полковник Нарякира Арисака предложил винтовку с продольно-скользящим затвором под 6,5-мм тупоконечную пулю со свинцовым сердечником в мельхиоровой оболочке. Арисака наделил гильзу своего патрона одновременно проточкой и небольшой закраиной (0,315 мм), длина гильзы составляла 50,7 мм, а масса нитроцеллюлозного пластинчатого пороха всего 2,04 г, что позволяло пуле из 800-мм ствола развивать скорость не более 725 м/сек, порох из гильзы при такой длине ствола сгорал целиком, поэтому дульного пламени при выстреле практически не возникало, а звук его был негромким. Так появилась винтовка «Type 30» образца 1897 года.
В 1906 году, по итогам русско-японской войны, выявили что сильное запыление и загрязнение механизмов вынуждали часто разбирать и чистить винтовку (разборка и сборка оказались довольно сложными), прицельная рамка сбивалась и деформировалась. Требовалось усилить выбрасыватель и пружину подавателя, а также предотвратить утерю крышки магазинной коробки. В конструкцию винтовки добавили крышку ствольной коробки, которая открывалась одновременно с движением затвора, и оберегала механизмы от загрязнения. Устранив недостатки на вооружение, была принята новая винтовка «Type 38» и новый патрон, с заостренной пулей массой 8,9 г и с цилиндрической донной частью. Эта пуля имела утолщенную оболочку в головной части, но так как мельхиор по сравнению со свинцом имел меньшую плотность, центр тяжести такой пули смещался назад, что положительным образом влияло на ее устойчивость на траектории и одновременно повышало ее бронебойные свойства.
Винтовка Арисака «Type 38» является самым массовым японским образцом оружия, поставляемого на экспорт. 24 августа 1914 года в Японию выехала российская военно-техническая комиссия, которая приобрела 35 тыс. винтовок и карабинов Арисака и патронов к ним. Полковник Российской императорской армии В.Г. Фёдоров провел полный цикл испытаний японской винтовки «Type 38» в ходе которых выявил рациональность и продуманность её конструкции, а по точности и кучности стрельбы она превосходила винтовку Мосина. В течении последующих двух лет Российская империя приобрела 600 тыс. японских винтовок и карабинов системы Арисака.
24 февраля 1915 года на вооружение британской армии была принята Винтовка Арисака «Type 38» под наименованием «Rifle, Magazine, .256-inch, Pattern 1900», всего было закуплено 150 тыс. винтовок в Японии, позже 128 тыс. винтовок были проданы Российской империи.
