Терранское ядро многих легионов комплектовалось из определенных локаций. Например, будущих Железноруких и Гвардейцев Смерти рекрутировали в Старой Альбии. Нередко выбор рекрутов осуществлялся на основании социально-политических признаков. Примером могут послужить будущие Несущие Слово, в которые изначально набирали отпрысков правящих родов тех государств, которые особенно яростно сопротивлялись Императору при Объединении Терры.

С Повелителями Ночи все было по-другому. Первые рекруты в этот легион набирались со всех регионов Терры. Была лишь одна общая черта – все они родились в тюрьмах, потому что их родители были заключенными. Эти дети никогда не видели настоящего света, только искусственный. Они никогда не дышали чистым воздухом, только регенерированным. Они не знали, что такое свобода, потому что привыкли жить в узких коридорах колоссальных тюремных агломераций, расположенных на удалении от крупных городов-ульев или прямо под ними.

Очевидно, что в эти тюрьмы попадали все подряд – от сумасшедших маньяков и серийных убийц до политических заключенных и мелких воришек. Но всех их ждала одна судьба – смерть во тьме без права на искупление. В этих тюрьмах не было законов. Надзиратели следили лишь за тем, чтобы заключенные выполняли свою работу, как правило, это был грубый физический труд. Им давали воду, еду и одежду, немного места для сна и – все. Остальное надзирателей не заботило.

Каждая такая тюрьма представляла собой не общество, но общность. Группу людей, объединенных бедой, ненавидящих себя, друг друга и мир вокруг. Тем не менее, они выживали. Шли десятилетия и в тюрьмах поколение за поколением вырастали терранцы, которые никогда не видели поверхности. В этой среде, где правила анархия, в живых оставались лишь самые хитрые, коварные, жестокие и сильные. И конечно – самые удачливые. Эти новые поколения были совершенными убийцами, охотниками. Безжалостными и выносливыми.

Другие заключенные стали называть эти поколения убийц Детьми Ночи. Если такой ребенок доживал до десяти лет, никому лучше было не сталкиваться с ним на нижних тюремных подуровнях. Они перемещались беззвучно, умели убивать всем, что попадалось под руку. Именно этих бледных худощавых детей-охотников Император выбрал в качестве первых рекрутов для Восьмого легиона. Сначала приближенным Повелителя Человечества это показалось, мягко говоря, странным решением. Однако геносемя восьмого примарха усвоило 100% Детей Ночи, ни одного отторжения.

Перерожденные ночные охотники, призраки тюремных подземелий стали еще бледнее, они научились видеть в почти абсолютной темноте. Ни один другой легион не имел такой способности. Однако этот дар также стал проклятьем Детей Ночи – они не могли смотреть на солнца без светофильтров. Очевидно, что они сильно отличались от других легионов и вскоре стало ясно, для чего именно их создавали.

Первые кампании

Многие государства покорялись Императору не потому, что поверили в его идею, а потому что не видели другого выхода. Они полагали, что просто становятся частью очередной временной империи и скоро все вернется на круги своя. Но шли годы, а Империум только креп. Но некоторые покоренные государства продолжали тайно лелеять собственные цели в надежде однажды свергнуть Императора.

Одним из первых таких государств стал Сарагонский Анклав, правители которого в подземных лаборатория выращивали армии генетических чудовищ. Узнав об этом, Император понял, что одного подавления будет мало. Эти люди, добровольно вернувшиеся к ужасам Долгой Ночи и намеренно использующие извращенные технологии эры ТЭТ, заслуживали возмездия. Показательной кары, которая внушила бы страх в сердца других, раз и навсегда показав, чем заканчивается неповиновение.

В Сарагонский Анклав были посланы Дети Ночи. Все архивные записи о той операции стерты, но сохранились слухи о том, что люди Анклава бежали на армейские пулеметы в оцеплении, спасаясь от легионеров Восьмого. Все они готовы были получить пулю и умирать в муках на грязной земле, лишь бы не попасть в руки карателей в сине-черных цветах с образами смерти на доспехах. За Сарагоном последовало еще несколько аналогичных операций, включая убийство Антия. И после этого, когда во всех уголках Терры люди узнали о Детях Ночи, восстания и запретные исследования тотально прекратились на десятилетия.

Многих ужасало то, как действовали воины Восьмого. О да, они были отменными воинами, не только убийцами. Они проходили полную подготовку, как и бойцы любого другого легиона. Однако их психологическая подготовка отличалась. Нам известно, что это была не просто гипно-индокремация. Это была психическая хирургия, намеренно усиливавшая отдельные генетически определенные черты Детей Ночи. Они не были ни безумцами, ни психами, ни садистами.

«Оригинальные» Дети Ночи выступали моральными абсолютами, правосудие было их жизненным кредо. Для них не существовало степени преступления. Если человек нарушает закон, он становится преступником. А преступник заслуживает наказания. Такого наказания, чтобы больше никто и никогда не повторил его путь. Это было истиной, все остальное – ложью. Как день и ночь. Ночь была миром греха, лжи и чудовищ. А те, кто жил в мире ночи, понимали лишь язык страха и боли. Легионеры Восьмого отлично это знали, потому что сами выросли среди таких людей.

Они несли свет правосудия во тьму порока. Их правосудие нельзя было задобрить, с ним нельзя было договориться. Оно не было ни осторожным, ни терпимым, ни беспристрастным. Оно просто приходило. Говорят, именно тогда, в первые годы существования легиона, стихийно родился его боевой клич. «Мы идем за тобой». Этот же клич на другом конце галактики использовал Конрад Кёрз, генетической отец Восьмого. Именно в этих словах проявлялась охотничья натура Детей Ночи. Перед смертью их жертва должна была испытать неведомые ей доселе пучины ужаса. Не потому что легионерам это нравилось. Потому что это было правильно, это было частью наказания.

Те, кто помнил Восьмой легион времен Терры и первой половины Великого крестового похода, говорили о них совсем не так, как принято говорить теперь. Это были воины, которые спускались в самую глубокую тьму и сражались там ради светлого будущего человечества. Потому что их методы всегда работали. Для этого их создал Император. Для этого он перековал их психику, чтобы сделать орудием возмездия. Как сказал позже Конрад Кёрз: «Правосудие должно быть непреклонным, чтобы обеспечить диктат закона. Ибо люди таковы, что всегда нарушают законы. Даже и особенно те, что придумали сами».

Восстание Внори

Мы не вправе винить Детей Ночи ни в чем. Во-первых, потому что их сделали таким. У них действительно не было выбора. Генетически выведенные и «перепрошитые» на уровне психики каратели не знали сомнений. Они не считали себя убийцами, лишь орудием возмездия, дланью Императора. Но это лишь во-первых.

Во-вторых, это действительно работало. Замучив десять тысяч, Дети Ночи спасали миллионы от греховного вырождения, от падения во мрак анархии, бесправия и вседозволенности. «Без страха нет порядка», говорил Ночной Призрак, и он был прав. Подчиняться людей заставляет либо беззаветная любовь, либо искренний страх. В контексте вселенной Вархаммера, особенно учитывая действия Эуфратии Киилер в «Первой стене» Гэва Торпа, можно поставить знак равенства между любовью и верой. Вот только в этой вселенной мало у кого есть вера. Мало кто способен любить. Поэтому абсолютное большинство подчиняется только из-за страха.

Император отлично знал это, поэтому создал Восьмой. Легион, который жил ни ради чести и славы. Ни ради побед или всеобщего восхищения. Он жил, чтобы внушать страх и заставлять подчиняться тех, кто оказался достаточно дерзок или недостаточно умен, чтобы воспротивиться воле Императора. В конечном счете, их мотивы никогда не имели значения, потому что в глазах Империума они были преступниками. Статус преступника сам по себе был приговором, когда приходил Восьмой.

При этом я повторюсь – статус карателей для Детей Ночи не отменял статус воинов. Во время покорения Солнечной системы и в первые годы крестового похода они привели к Согласию немало миров и систем. В «Резне» Алана Блая сказано: «Повелители Ночи не были лишены памятных побед, даже таких, что прославились в хрониках Великого крестового похода». И все же зачастую Восьмому приходилось возвращаться. Одна из самых известных их кампаний этого периода – Восстание Внори.

Внори был конгломератом из нескольких городов, выстроенных внутри одного из ущелий империи Панпацифик. Эти города располагались на отвесных стенах ущелья, уходя на километры в толщу земли. Это было странное место, представлявшее собой что-то вроде империи внутри империи. Внори стал последним бастионом правителя Панпацифика Нартана Дьюма, именно здесь он принял последний бой и был побежден. Внори сдались, но не покорились. И они вспомнили о своей ненависти, когда пришли Багровые Странники.

Багровые Странники были сектой тиранов-псайкеров, чудом переживших Долгую Ночь. Многие из них когда-то правили государствами, которые теперь стали частью Империума. В былые времена они порабощали миллионы, используя бесчеловечные технологии Долгой Ночи ради поддержания своей власти. Теперь, оставшись ни с чем, они намеревались в конечном итоге вернуть себе былое могущество. В какой-то момент Багровые Странники раскинули агентурную сеть по всей Терре, а их центром стали города Внори.

Впервые за многие годы были созданы новые кузницы плоти и проведены обряды некромантии, которые, как считалось, навеки и к счастью утеряны. Все недовольные стали сырьем для ритуалов Багровых Странников, другие подобострастно подчинились им, не замечая, как в их жизнь вновь вернулись кошмары Эры Раздора. Когда Император узнал о Восстании Внори, он произнес лишь три слова: «Пошлите Восьмой легион».

На тот момент Дети Ночи были сильно рассеяны по галактике, в пределах Солнечной системы оставалось лишь пятьсот воинов. Это могучая сила, но недостаточная, чтобы усмирить Багровых Странников с десятками миллионов преданных рабов. Однако Восьмой не волновала такая мелочь, как численное превосходство врага. У них был приказ Императора и они не могли его не выполнить, будучи его верным и преданным оружием возмездия.

Сохранившиеся записи говорят о том, что сначала на Внори упал огонь. Орбитальная бомбардировка длилась шесть часов, оставив вокруг городов в ущелье многокилометровые пустоши выжженной земли, на которой больше ничего никогда не вырастет. Это произошло ночью и Багровые Странники гадали, что случится, когда наступит рассвет. Но рассвет не наступил. Черные тучи от разорвавшихся бомб скрыли свет солнца. А затем пошел дождь с химическим запахом, из-за которого у жителей Внори разболелась голова, а каждый шорох раскатывался по нервной системе пронзительным шоком.

И тогда пришли они. Оказалось, что Дети Ночи спустились в ущелье под прикрытием ночной бомбардировки. Они спустились глубже самых нижних уровней Внори, а затем, когда никто не мог ждать их прихода, они появились из бесконечной тьмы, убивая каждого, кого встречали на своем пути. На нижних уровнях люди умирали от клинков Детей Ночи, на верхних – от ужаса, родившегося в их сердцах из-за душераздирающего ора, эффект от которых был многократно усилен наркотическим опьянением.

Осознав опасность, Багровые Странники выпустили на волю своих големов – лоскутных существ из плоти с чудовищной аугметикой, а также пси-слуг, мгновенно наполнивших воздух мерцанием варпа. Но воины Восьмого не испугались, ибо они сами были воплощенным страхом. Они кружились во тьме на столбах пламени, вырывавшихся из прыжковых ранцев. Они рассекали плоть и сталь врагов своими молниевыми когтями. Они записывали предсмертные крики убитых и тут же транслировали их через внешние динамики доспехов. А потом с неба снова пришел огонь, но в этот раз не бомбы, а десантные капсулы.

Теперь одна группа воинов прорывалась снизу-вверх, другая спускалась сверху вниз. И когда они встретились, в городах Внори не осталось ни одного голема, псайкера или Багрового Странника. Но так лишь казалось. Некоторым псайкерам и их людям удалось выбраться из ущелья. Они бежали по пустоши во мраке искусственной тьмы, пока призрачные фигуры в полночно-синей броне калечили их, резали и кололи. Но не убивали. Последних Багровых Странников и преданных им смертных вернули к ущелью и сбросили вниз. А затем подорвали снаряды, установленные по всему периметру Внори.

Города Внори обрушились в черные недра земли. Говорят, что к этому моменту в тайных убежищах скрывалось еще около десяти миллионов человек. Все они навеки канули во тьму вместе со своими владыками. Их крики разнеслись над поверхностью Терры многоголосой какофонией ужаса и отчаяния. Так свершилось правосудие Императора. И тогда наконец наступил рассвет. Но Детей Ночи на Терре уже не было.

Примарх и его легион

На самом деле, Дети Ночи – лишь прозвище. Мы не знаем, как Восьмой легион назывался изначально, эти сведения стерли из архивов. Но каждому хорошо известно, какое имя получил Восьмой, когда обрел своего генетического отца. Их стали называть Повелителями Ночи.

О Конраде Кёрзе и его жизни в системе Нострамо я подробно рассказывал в соответствующем стриме. Кратко повторю лишь основные вехи. Нострамо был ночным миром категории 7. Слабый свет тусклой звезды едва давал достаточно тепла и почти не давал света, поэтому население мира прибывало в вечном полумраке. Нострамо чудом пережил Долгую Ночь, но не сохранил никакой властной структуры. На планете правили преступные синдикаты, которые жили по суровым законам каменных джунглей. По сути, то, что я выше описал про тюремные города Терры, в полной мере подходит для описания Нострамо.

Очевидно, что Конрада Кёрза сформировали двое – Создатель и Учитель. Его Создателем был Император, а его Учителем стал Нострамо. Мы никогда не узнаем, каким именно Создатель хотел видеть своего Восьмого сына. Но каким его хотел видеть Учитель – мы знаем точно.

На Нострамо выживали только хищники, безжалостные и жестокие убийцы. Истории Севатара, Келенкира и Келендвара отлично это подтверждают. Кёрз достаточно быстро понял этот мир, а потом понял, чего этому миру не хватает. Страха. Тогда он стал Ночным Призраком, правосудием, которое нельзя отменить или подкупить. Продажные чиновники, маньяки и насильники умирали от его рук. Он распинал их под мостами и эстакадами, на стенах общественных зданий. Позже про таких людей Кёрз скажет: «Им нужны уроки боли, чтобы напоминать об ответственности за каждое деяние». Он убивал даже людей, которые подошли к черте суицида. Потому что, по мнению Кёрза, любое убийство, даже убийство себя, было преступлением. А за преступлением всегда следует наказание.

Зачастую Конрад предупреждал главарей преступных группировок о приближающейся смерти. Он ловил их людей, вырывал им глаза и отправлял назад с одним посланием: «Я иду за вами». Вскоре Кёрз подчинил себе глав преступных кланов, он взял под контроль сначала столицу мира Нострамо Квинтус, затем всю планету, а потом и систему. По сути, на Нострамо Ночной Призрак делал то же, что его генетические сыновья по приказу Императора делали по всей галактике.

Император пришел на Нострамо через сто лет после начала Великого крестового похода. Он облегчил страдания Кёрза, который сходил с ума от неконтролируемого дара предвидения, и тот без лишних вопросов присоединился к Великому крестовому походу отца. Позже летописцы соберут воспоминания жителей Нострамо и те, кто не ослеп, глядя на Императора, скажут, что Конрад будто уже видел все это. Он ждал своего отца, ждал, что его призовут. Отчасти поэтом его интеграция с легионом прошла очень быстро.

Известно, что некоторое время Конрад Кёрз «воспитывался» под руководством Фулгрима. Фениксиец обучил Повелителя Ночи военной доктрине Империума, его ценностям и культуре. Кёрз проникся словами своего брата и доверял ему (хотя мы не можем быть уверены, что Конрад видел в Фулгриме друга). После этого Восьмой сын получил под командование собственный легион.

Вероятно, ни один другой легион не был так же близок к своему генетическому отцу по духу и мировоззрению (разве что Кровавые Ангелы, и это весьма иронично…). Поэтому изменения, которые произошли с Восьмым, когда пришел Ночной Призрак, были минимальны. Во-первых, изменилось название – вместо неофициальный Детей Ночи появились официальные Повелители Ночи.

Во-вторых, нострамский стал основным языком в легионе. Это с самого начала не было проблемой, но язык стал всеобщим лишь когда число нострамских рекрутов превзошло число терранских. Уже через несколько лет все Повелители Ночи писали витиеватыми нострамскими рунами и изъяснялись на этом грубом шипящем (как его иногда называли – змеином) языке. Также с Кёрзом в легион пришли мрачный фатализм и черный юмор, которые стали неотъемлемой частью его личности в период взросления в одиночестве на мире вечной ночи и вечного порока.

Ночной Призрак не мог не принести с собой традиции, распространенные среди банд Нострамо. Яркий пример таких традиций – окрашивание перчаток в красный цвет. На Нострамо главари банд помечали красным руки тех, кто обречен на смерть. Эти люди продолжали жить, ежеминутно испытывая ужас от того, что их жизнь может быть забрана в любой момент. Одновременно «красные руки» подчеркивали власть главаря, потому что только он имел право убить обреченного.

С приходом Кёрза в легионе появились такие понятия как Кироптера и Атраментары. Обращаю внимание, что в некоторых переводах Криптору называют Рукокрылыми, а Атраментаров – Чернецами. Это потому, что с английского «Chiroptera» так и переводится – «Рукокрылые», имеется ввиду одноименный отряд плацентарных млекопитающих, в основном это всевозможные летучие мыши. Что касается Атраментар, это производное от латинского Atramentum, что в переводе означает «Черный». Изначально слово использовалось для обозначения черного пигмента или туши.

Кироптера

Неофициальный совет капитанов легиона. Члены Кироптеры назначались лично Конрадом Кёрзом, они играли роль его приближенных советников, а также занимались внутренними расследованиями по приказу примарха. В первую итерацию Кироптеры, актуальную на момент Великого крестового похода и в первые горы Ереси, помимо капитанов двенадцати рот, входили капитан флота Виридиум Сильвади, Повелитель Ужаса Тандамелл и лорд-командующий Шенг, первый советник Кёрза.

Во время Трамасского крестового похода половина капитанов, входивших в Кироптеру, погибла, а вторую половину по приказу Севатара убили Атраментары. Яго инициировал новую Кироптеру, включив в нее помимо себя пять капитанов и Аластора Рушаля из Гвардии Ворона. После исчезновения Севатара третья итерация Кироптеры была инициирована Шенгом, помимо него в организацию вошли Тандамелл и Гендор Скрайвок. После убийства Скрайвоком Шенга Кироптера перестала существовать.

Атраментары

Терминаторская элита Повелителей Ночи, которой с момента организации подразделения командовал Яго Севатарион. Наибольший урон Атраментары получили во время генерального сражения с Темными Ангелами во время Трамасского крестового похода. По приказу Кёрза Яго тепепортировался на флагман Льва с сотней терминаторов. Большинство из них погибло.

После исчезновения Севатара должность Первого капитана занял Зо Сахаал, но Атраментары отказались за ним последовать. Некоторые видели причину в том, что Сахаал не был нострамцем. Но на самом деле Атраментары не пошли бы ни за кем, кроме Севатара, который сделал их братством. В дальнейшем Атраментары разбрелись по галактике, почти ни о ком из них мы больше ничего не знаем.

Известно лишь, что Гарадон, Малек и Враал служили Вандреду Анрати, Возвышенному, к моменту событий, описанных в трилогии про Талоса Валкорана (вселенная 40к).

Контекары

Элитные терминаторские отряды Восьмого, выполнявшие особые задачи. В Контекары набирались самые отчаянные убийцы и настоящие мясники. Их использовали в кампаниях, когда нужно было посеять в душе врага не просто страх и ужас, но нечто принципиально иное, глубокое, инстинктивное. Чтобы враг понял, что своим сопротивлением он обрек себя на нечто более ужасное, чем смерть.

Также Контекары использовались как прорывные и абордажные войска. Изначально в это подразделение набирались воины из древней аристократии Нострамо. Внутри подразделения существовала жесткая иерархия, подобно Атраментарам, Контекары были боевым братством. Однако они не признавали слабость. Если лидер отряда терял доверие своих воинов, его вскоре находили с перерезанным горлом, а место лидера занимал более достойный.

Внутри легиона Контекары были известны как умелые воины и дерзкие дуэлянты. Вне масштабных кампаний они действовали независимо, признавая для себя только двух командиров – Конрада Кёрза и Яго Севатариона. Лидер Контекаров не носил имени, у него был только почетный титул – Раскольник (Dissident).

Дальнейшая история легиона

Как я уже сказал, с приходом примарха боевая доктрина Повелителей Ночи не изменилась. Нострамцы с легкостью влились в ряды терранцев, между двумя группами существовали минимальные трения. Их объединяло фанатичное стремление к правосудию и абсолютная преданность генетическому отцу. Воины стали еще яростнее и непреклоннее, их массовое мировоззрение окончательно сформировались, они стали нигилистами.

Нигилизм – это философская и мировоззренческая концепция, которая ставит под сомнение и отрицает общепринятые ценности, идеалы, нормы нравственности, культуры, а также фундаментальные понятия, такие как знание, существование и смысл жизни (цитируется по Дональду Кросби).

Битва за Великшару

Повелители Ночи были довольно многочисленным легионом. Они направляли множество экспедиционных флотов во все уголки галактики. Одним из таких флотов был 7521-ый флот под командованием капитана 19-ой роты Бальтазара Сула, которого история запомнит по кампании в системе Великшар.

Эта система состояла из газовых гигантов и лишенных атмосферы планет. В ней не было миров, пригодных к заселению, как и миров, ценных с точки зрения ресурсов. Однако система располагалась в узловой точке нескольких десятков стабильных варп-маршрутов. Также рядом находилось Кальдракское скопление, зараженное орками.

Флот Сула направился к Великшаре, чтобы оттуда ударить по оркам. Лорд-капитан Эйдолон из Детей Императора направил на поддержку Сулу флот Железных Воинов под командованием Кузнеца Войны Воша. Эйдолон знал, что эти два легиона никогда не ладили. Его приказ, очевидно, был попыткой сблизить Четвертый и Восьмой, заставить их работать совместно, отбросив мелочные разногласия.

Сул с самого начала пренебрежительно относился к Вошу и тот платил Повелителю Ночи той же монетой. Тем не менее, их флоты объединились. Они вышли из варпа в системе Великшара и готовились к следующему прыжку, чтобы придти в самое сердце орочьей империи. Однако внезапно прямо над объединенным флотом из Имматериума появился колоссальный космический скиталец, который тут же атаковал имперцев, изрыгая в пространство орудийный огонь и боевые корабли орков.

Бальтазар Сул сразу принимает решение отступать. Потому что даже по первичным оценкам орки превосходили объединенный флот в численности в сотни раз. Кроме того, Сул знал, что зеленокожие абсолютно невосприимчивы к главному оружию Повелителей Ночи – страху. Поэтому он быстро перегруппировал флот и стал уводить его от скитальца. В это время Вош откровенно затормозил и попал под шквальный огонь. В первые минуты боя Железные Воины потеряли десятки кораблей и еще больше было взято на абордаж.

Повелители Ночи видели, что Железным Воинам не выстоять, но они не вернулись. Потому что возвращение, во-первых, сулило самоубийство. Во-вторых, у них была боевая задача – проложить путь внутрь Кальдракского скопления, чего Сул не смог бы достичь, если бы глупо погиб в самом начале кампании. Флот Воша некоторое время сопротивлялся, но был обречен, орки быстро расправились с кораблями Железных Воинов, половину уничтожив, а вторую половину взяв на абордаж, буквально утопив легионеров в трупах и крови.

Дальше флот Сула действовал не хуже какой-нибудь Гвардии Ворона, прячась в тени планет и лун, атакуя отдельные соединения орков, отколовшихся от космического скитальца, и тут же снова скрываясь в мертвых зонах. Тактика «бей и беги» отлично работала против неповоротливых орочьих кораблей, которых было в несколько раз больше, чем судов во флоте Повелителей Ночи. В какой-то момент Сул даже предпринял отчаянную атаку на сам скиталец. Он потерял три корабля, но на борт исполина высадилось Отделение Ужаса.

Обычно Отделения Ужаса, оказавшись на территории врага, разделялись и наносили точечные удары по стратегически важным местам. Но у скитальца не было стратегически важных мест. Воины из Отделения Ужаса привыкли сеять леденящий страх в сердцах противников, отлавливая их командиров и умерщвляя их самыми жуткими способами. Но на орков это не действовало, они не испытывали сожалений о гибели своих лидеров, не ощущали страха, их моральный дух невозможно было сломить. Поэтому отделение, проникшее на скиталец, стало действовать иначе.

Повелители Ночи знали, что орки подвержены гневу и быстро впадают в неистовство. Объединить их может либо общий враг, либо единый лидер. Отделение Ужаса неделями бродило по скитальцу, нападая на отдельные группы орков в разных точках. Они убивали всех подряд, быстро и жестоко, никакого показательного издевательства. Их целью было посеять хаос, разобщить орков, лишить их объединяющей цели. Повелители Ночи минировали мастерские орков, забрасывали их гарантами и отступали, заманивая еще больше зеленокожих в огневые мешки. Они хохотали из тьмы и скрывались, снова и снова.

Одновременно флот Сула постоянно атаковал все корабли, рискнувшие хоть немного отдалиться от скитальца. Зеленокожие теряли суда и воинов, но не могли достать врага, не могли нанести ему ответный удар. При этом они не могли закрепиться в системе. Это продолжалось пять месяцев и Повелители Ночи добились своего. Внутри скитальца произошел раскол, орки разделились на несколько фракций со своими собственными лидерами, которые действовали независимо.

Однако Бальтазар Сул находился в патовом положении. Он мог еще долго воевать так со скитальцем, не оставляя его в покое ни на минуту. Но его запасы тоже были не бесконечны. Поэтому астропаты Повелителей Ночи постоянно взывали о помощи. Вскоре на зов пришел значительный контингент Ультрамаринов и Имперских Кулаков, усиленный несколькими флотами Имперской Армии. С чувством выполненного долга Бальтазар Сул эвакуировал своих воинов со скитальца и ушел из системы. Ему было плевать на славу, он просто выполнил свою работу.

Позже начало кампании по очищению Кальдракского скопления вызвало много споров. Но несомненным остается один факт. Если бы Сул остался с Вошем, то оба флота погибли бы, а орки закрепились бы в стратегически важной точке, понастроив на безжизненных планетах свои верфи и форпосты. Это отбросило бы экспансию имперцев в секторе на многие годы, потому что выбить орков из системы было бы куда сложнее. Это потребовало бы гораздо больше жизней легионеров и смертных.

Бросив Железных Воинов, Бальтазар Сул обеспечил себе возможность почти полгода изводить орков, лишив их возможности строить базы и нанеся им значительный урон. Эта кампания наглядно показывает, что Повелители Ночи – не просто мастера террора и не только каратели. В первую очередь они – воины, как и любой другой легион Астартес. Они умелы и доблестны, среди них есть хорошие пустотные командиры и стратеги. В действительности они не всегда придерживаются своих излюбленных тактик, легко адаптируясь и действуя по ситуации.

«Реформа» Гендора Скайвока и падение легиона

Повелители Ночи привели к Согласию множество миров. Они действовали быстро и безжалостно. Но лишь со стороны могло показаться, что Восьмой не использовал многоуровневые тактические решения. В действительности, практически каждую кампанию предварял длительный анализ противника. Повелители Ночи оценивали силу врага и его слабые места. Они всегда старались атаковать с избытком, чтобы количество брошенной на противника огневой мощи вводило его в ступор.

Зачастую Восьмой заранее забрасывал в покоряемые системы своих диверсантов, которые неделями и месяцами изводили противника диверсиями и тотальным террором. И когда приходил основной флот, враг сдавался без генерального сражения. Эта стратегия работала всегда и везде. Ни один мир, покоренный Повелителя Ночи без поддержки других легионов, не восстал против власти Империума.

Вопреки распространенному заблуждению, Восьмой набирал рекрутов не только на Нострамо. Подходящих кандидатов искали на всех мирах, которые легион привел к Согласию. Зачастую детей просто похищали. Известны случаи, когда Восьмой без объявления войны высаживался на планету и оставлял после себя не улицы, залитые кровью, а только взрослых. Живых, но скованных ужасом. Потому что их детей забрали гиганты в полночно-синей броне.

Повелители Ночи были эффективным штурмовым легионом, который нередко сражался вместе с другими легионами на острие Великого крестового похода. Его специализация была очевидна с самого начала. Как я сказал выше, Император намеренно пестовал из Восьмого карателей и с приходом Кёрза в этом смысле ничего не изменилось. Согласно Второму Индексу Астартес, именно Император повелел, чтобы Повелители Ночи украсили свои доспехи символами смерти и страха – черепами и крыльями нетопырей.

Со временем Император все чаще использовал Восьмой в карательных миссиях против планет, которые уже восстали или только готовились восстать. Затем Повелителей Ночи стали посылать в системы, регулярно задерживавшие десятину. Император реже и реже использовал Конрада Кёрза для расширения границ Империума, Восьмой уже почти не воевал вместе с другими легионами.

Увы, ограничение по знаком позволило залить лишь половину статьи. Продолжение здесь.