Ночёвка у Черного озера
Саша радовался, что школа закончилась и можно было расслабиться на ближайшие три месяца. Родители, как всегда, отправили его в деревню к бабушке с дедушкой. Он созерцал привычные красоты нетронутой человеком природы, пока трясся на заднем сидении отцовского «Жигули». Вскоре они добрались до небольшого деревянного домика, который тепло смотрел на гостей своими старинными окнами с резными наличниками. Внутри исходили паром жареные пирожки с картошкой и луком, а в кастрюле кипели наваристые щи со свининой. Дед Митя и бабушка Соня обняли внучка и сына, приглашая их за стол и расспрашивая Сашу об успехах в школе. Пообедали, отдохнули, и сами не заметили, как солнце уже зашло за горизонт.
-Деда, а из друзей приехал уже кто? - спросил Саша.
-Покамест только ты, Шурик. Витька и Егорка на следующей неделе приедут, а Петька и Лерка - не знаю даже, завтра спрошу у Михалыча. - ответил старик, сидя в кресле и пультом выбирая, какой из трех каналов посмотреть сегодня.
-Ээх, - вырвалось у Саши.
-Ну нече, не грусти, внучек. Мы тебе скучать не дадим! Веничков наделаем с березки, в баньке попаримся - всю грязь городскую с тебя смоем!
-Да, деда, это точно. - с грустной улыбкой произнес подросток.
Неделя ожидания пролетела в привычных деревенских заботах: помощь деду в сарае, сбор первых ягод с бабушкой, долгие вечера под тихое потрескивание телевизора.
И вот, наконец, собрались все. Долговязый и худощавый Витя, наоборот коренастый и шустрый Петька, Егор - скромный мальчик, ставший еще более молчаливым за год, и она. Лера - для Саши это имя звучало как нежная мелодия. Лера…Лира…, как будто аккуратная девичья рука гладит струны золотого инструмента. До этого все было хорошо, но когда всем ребятам исполнилось по 13-14 лет, Саша начал замечать, что смотрит на свою подругу иначе. Хотелось болтать с ней целыми днями, лежать у нее на коленях, вдыхать приятный аромат ее рыжих волос.
Они сидели на двух лавочках около Витиного дома, бросив велосипеды на траве. Витя разливал «Дюшес» в кружки и неожиданно завел разговор про традиции племен Африки.
-Я вот недавно по телику видел, короче у негритосов в Африке, когда пацаны достигают вот такого возраста как мы, у них есть обряд - типо чтобы мальчик стал мужчиной, называется инициация!
-Ну ты загнул, Витек. Я такое не смотрю, лучше фильмец какой-нибудь классный глянуть. - сказал Петя.
-А в Африке для девочек есть такой обряд? - спросила Лера.
-Эээ…да…но я думаю тебе он не понравится… - смущенно ответил Витя.
-Почему?! - поинтересовалась Лера.
-Ну…короче…я так понял там девочкам отрезают ну как бы…эээ…не знаю короче…
-Фууу! Какая гадость! Зачем ты вообще такое смотришь?!
-Да, Витька, не ожидал от тебя, внатуре Чикатило! - съязвил Петя.
Все засмеялись.
-Да а че? Я знал, что ли? Вот про пацанов рассказывали все четко и львов показывают и леопардов, копья там, негры в повязках. А потом как начали про это самое говорить, ну я пульт потерял и нечаянно услышал.
-Дак ты к чему вообще это все? Обряды какие-то… в Африку собрался что ли? - спросил Саша.
-Я к тому, что мы тоже должны устроить такой обряд. Чтобы из мальчиков стать мужчинами! Поняли?
-И я должна стать мужчиной? - удивилась Лера.
-Да не! Ты будешь судить нас, насколько мы прошли испытание!
-Какое испытание? - вдруг вставил Егор.
-Надо столкнуться лицом к лицу со страхом! Побороть его! Тогда мы перестанем быть мальчиками и станем мужчинами!
-Ну допустим, и че ты придумал? Какой страх побороть-то? - поинтересовался Петя.
-Нам надо переночевать у Чёрного озера!
Егор немного вздрогнул. Остальные тоже поежились, услышав это название.
Дело в том, что Чёрное озеро - было объектом местного фольклора. Говорили, что оно не имеет дна, и что в его глубинах обитает нечто древнее и злое.
Выпившие старички иногда травили байку о том, что давным-давно, когда деревня была еще совсем юной, а леса вокруг – густыми и непроходимыми, жила здесь девушка по имени Алена. Была она красавицей несравненной, с волосами цвета воронова крыла и глазами, как два озера, только светлых, чистых. Но сердце ее было полно печали. Полюбила она парня из соседней деревни, да только родители ее были против, желая выдать ее замуж за богатого, но старого и злого купца.
Алена, отчаявшись, решила бежать. В одну темную ночь, когда луна спряталась за тучами, она отправилась к Чёрному озеру, где договорилась встретиться со своим возлюбленным. Но он не пришел. То ли испугался, то ли предал ее. Алена ждала, ждала, пока холод не пробрал ее до костей, а отчаяние не стало невыносимым. И тогда, в порыве безумия, она бросилась в темные воды озера.
С тех пор, говорят, что в полнолуние, когда туман стелется над Чёрным озером, можно увидеть призрак Алены. Она стоит на берегу, бледная, с распущенными мокрыми волосами, и зовет своего возлюбленного. Но никто не откликается, кроме шепота ветра и плеска темной воды.
Но это еще не самое страшное. Самое страшное – это то, что происходит с теми, кто осмеливается подойти слишком близко к Чёрному озеру в такие ночи. Говорят, что призрак Алены, озлобленный и одинокий, заманивает путников в свои объятия. Сначала она шепчет им сладкие слова, обещая любовь и счастье. Потом, когда жертва уже очарована, она тянет ее в воду. И больше никто и никогда не видел заблудившихся странников.
-Я сегодня у Вити ночевать буду, - не глядя в глаза, сказал Саша деду вечером, тайком собирая в рюкзак одеяло, нож и фонарик.
Дед Митя отложил газету и посмотрел на внука.
-Ну смотри…только допоздна не гуляйте, как темно станет - сразу в дом! Понял?!
-Конечно, деда! Ну ладно, я пошел, бабушке скажи, чтобы она не волновалась особо!
-Давай, внучек, беги. - дед Митя поднялся с кресла и проводил внука взглядом до поворота к дому Вити.
Вроде бы ничего страшного не произошло, но на сердце почему-то было неспокойно и старик в задумчивости обратно уселся в кресло.
Уже смеркалось, когда ребята встретились внизу деревни, прямо около ее выхода к озеру.
-Ну что, все готовы? - спросил Витя.
-Да, только где ночевать будем? Холодно же. Уже чувствую. - сказал Петя.
-Я там местечко заприметил, видать какой-то рыбак шалаш соорудил, места на всех хватит, хоть и будет тесно.
-Ну ладно…ну что, пойдемте тогда что ли? - произнес неуверенно Саша.
-Лера, ты придешь утром и проверишь нас! Поняла? - вспомнил Витя.
-Да…хорошо, поняла…вы аккуратнее там будьте…
-Со щитом или на щите! - продекламировал Витя и четверо ребят открыли скрипучую калитку и направились к месту «ритуальной» инициации.
-Саша! - вдруг вскрикнула Лера, когда он последним заходил в этот «деревянный портал».
Он обернулся и секунд десять смотрел ей в глаза. Она молчала. Он тоже. Затем он закрыл калитку за собой и его фигура постепенно скрылась в полумгле.
Хлипкий шалаш, в котором они с трудом умещались вчетвером, казался жалким и ненадежным укрытием. Сумерки сменились тьмой, густой и живой, которая, казалось, ползла к шалашу из леса и из самой воды.
Первую часть ночи они продержались на нервных шутках и разговорах ни о чем. Делали вид, будто все идет как надо, однако в неловких диалогах чувствовалось напряжение и голоса мальчиков то и дело подрагивали.
Но после полуночи всё изменилось. Сначала ребята почувствовали холод, настоящий дубак, от которого не спасали даже одеяла. Затем среди криков ночных птиц и отдаленных звуков проезжающих мимо машин, они услышали шёпот — печальный, манящий, исходивший со стороны озера:
«Какие хорошие… сильные… тёплые… Подойдите… просто посмотрите на воду… как она красива ночью…».
Ребята переглянулись, у Егора намокли глаза, но Витя взял его за руку и сказал:
-Ты что, не мужик? Давай держись! Это просто кто-то поздно домой возвращается, понял? - неясно было, успокаивал ли Витя Егора или самого себя, говоря эти слова.
Петя вдруг уставился на одну точку и чем больше смотрел, тем больше его начинало трясти.
Саша увидел это и сказал:
-Петь, ты чего? Все нормально?
Но Петя просто указал дергающимся пальцем куда-то в сторону. Все повернули головы и увидели Это.
Бледная фигура стояла у кромки воды, в рваном платье, с лицом, скрытым мокрыми прядями волос.
И чем больше на нее смотрели ребята, тем тяжелее становилось на душе, словно кто-то повесил на нее ярмо. Её печаль была заразной, гипнотической.
Вдруг Петька и Егор, медленно, как во сне, вышли из шалаша и побрели к ней. Она раскрыла почерневшие и распухшие руки для объятий. Саша и Витя пытались удержать друзей за кофты и штаны, но те не поддавались и лишь тащили их за собой.
Не в силах спасти товарищей, они отпустили их и забились в дальний угол шалаша. Шепот сменился заунывным напевом. С ужасом Витя с Сашей осознали, что теперь и их тянет к озеру. Руки и ноги не слушались, слезы лились по щекам мальчиков. Четверка неумолимо приближалась к водной глади, к той, что ждала их в этом царстве тьмы и печали. В нос ударил тошнотворный запах гнили и ила. Две бездонные, как это озеро, глазницы хищно взирали на своих жертв, готовясь забрать в свой мир.
Неожиданно словно гром по ушам ударил звук выстрела, а за ним и зычный трехэтажный мат от деда Мити.
-А ну, блядь, поганая! Залезай обратно в болото, шалава ебучая! - еще один выстрел.
Ребята понемногу возвращались к реальности и выходили из оцепенения!
-Паскуда! А ну, съеблась нахуй! Тварь такая, блядь! На нахуй! - снова выстрел раздался в ночной тиши, образовав всплески на поверхности воды.
Крепкие руки деда хватали за шкирку одного мальчика за другим и выталкивали все дальше от озера!
-А ну, пошли нахуй отсюда! Блять, пиздюки! По домам все, блядь! Пошли!
Ребята, уже совсем пробудившиеся и под адреналином рванули так быстро, что не успели даже понять, как очутились у себя дома.
Стоя на берегу, старик обернулся и увидел, как бледная фигура у воды исказилась, заплыла. Печальный шёпот превратился в шипящий, ядовитый вой, полный обиды и злобы.
Саша сидел на кровати около печки и дрожал. Дед Митя лежал на диване и держался за сердце. Бабушка на кухне капала в рюмку с водой успокоительное.
-Поди сюда, стервец! - послышалось из другой комнаты.
Саша все так же сидел на кровати.
-Сукин сын! Ой! - закричал дед.
-Митя, что с тобой?! - забежала в проем бабушка.
-Дай…дай мне капли выпить…
-Вот держи, Митенька, попей-попей, сейчас все пройдет.
Дедушка вскоре уснул и храпел. А Саша лежал, отвернувшись к стенке, и не смыкал глаз.
На кровать села бабушка и заговорила:
-Ты до чего деда довел? А? Чуть на тот свет не отправил… Ну зачем вы пошли туда? Плохое место там! Туда никто из наших не ходит! А вы, дураки, пошли! Это хорошо еще, что Лерка прибежала к нам и рассказала все. А если…ой-й-й, Господи, помилуй… - она закрыла лицо руками.
-Прости меня, бабушка… - только лишь сказал Саша.
На следующее утро, Витя, Петя, Саша и Лера сидели на лавке.
-Вот и стали мужчинами… - проговорил Петя, - Вить, ты когда в следующий раз телевизор будешь смотреть, на каналы с мультиками переключай, пожалуйста.
Витя молчал.
Плечо Леры касалось плеча Саши, её волосы иногда щекотали его кожу.
-А что с Егором? Вы ходили к нему? - спросил Саша.
-Да уж ходили, прогнали нас его родители ссаными тряпками и сказали больше не приближаться к нему. С огорода видел, как они уже вещи пакуют. - пояснил Петя.
Прошло несколько недель, и впечатления от визита к озеру смылись новыми: ребята снова смеялись, собирались у кого-нибудь дома, играли в карты и катались на великах. В то лето Саша и Лера впервые поцеловались. В их юных сердцах разливалось неведомое доселе чувство, способное победить любые страхи. И гладь Чёрного озера покрывалась пузырями, когда яркий свет непорочной первой любви пробивался сквозь толщу смоляной воды, сквозь зависть, печаль и ненависть.
