Купили как-то раз муж с женой цыплят. Неопытные они тогда ещё были (не цыплята, а муж с женой). Опытные бы сразу догадались, что таких цыплят лучше не брать.
И, вообще, если уж решились птицеводами стать, то лучше приобретать птицу у настоящих птицеводов, на птицефабрике, а не у первого попавшего торгаша на рынке.
Цыплята хотя и симпатичные, и похожие на породистых (муж считал себя знатоком: прочитал одну книжку по птицеводству), однако любому, более-менее грамотному, сразу стало бы понятно, что брать их не стоит. Только деньги выбросишь и нервы себе испортишь.
Весна подбиралась уже ближе к лету, но погода стояла совсем не летняя. Дождик моросил и сквозило по-осеннему. А они, цыплята эти, ещё такие хиленькие, только что народились. Сидят себе в картонной коробке, друг к дружке прижались, пищат, холодно им видать и страшно. Ещё бы, от мамкиной "сиськи" их оторвали и на базар приволокли - продавать! Лапки у них мокренькие, пух на крылышках сбился... И как можно таких хрупких держать на улице в такую погоду?!
Взяли. Одиннадцать штук. Всех кто в коробке был. Привезли домой.
Положили в коробку пластиковую бутылку с горячей водой, завёрнутую в полотенце, чтобы цыплята грелись об неё, как об мамку. Водички в миску налили, яйцо раскрошили... Живите, мол, растите и радуйтесь!
За ночь вода остыла. Наутро из одиннадцати птенцов осталось семеро. Остальные - всё.
- Эх, недотёпы мы с тобой! - чертыхается жена. - Недосмотрели! А всё ты!.. "Я книжку читал! Я знаю!" Да ничего ты не знаешь!..
- Да разве всё знать возможно? - оправдывается муж. - По книжке вроде бы всё правильно... Вот только... там поилка какая-то другая... и подстилка ещё...
- Вот именно! - упрекает жена. - Только в деревню переехали, ещё не знаем ничего толком. Нет бы у знающих людей спросить!.. Увидел - давай покупать сразу!..
- Да не кричи ты! - машет на неё муж. - Вот ещё разошлась!.. Думаешь, мне приятно, что такая беда случилась?!
Похоронив четверых неживых цыплят, поменял муж коробку у живых, подстилку новую постелил, налил опять горячей воды в бутылку, полотенцем обмотал, в блюдце с водой стакан поставил, чтобы цыплята в него лапками не лезли. После этого взялся опять за книжку (интернета в те годы ещё не было).
- Лампочку им туда надо подвесить, - сказал, чуть погодя. - От неё тепло будет идти, они и не замёрзнут. А то опять ночью вода остынет и... то же самое может произойти...
Подвесили лампочку, накрыли коробку решёткой от старого холодильника, чтобы кот не заглядывал. Из семерых, пятеро резво себя вели, двое были будто полусонные, ели кое-как, передвигались тоже.
На следующее утро и эти двое... что греха таить, окочурились...
Жалко было мужу с женой цыпляток, но поделать, увы, они ничего не могли. Неопытность может сделать и из добрых, казалось бы, ответственных людей настоящих преступников. Настроение у обоих и вчера-то было никакое, а тут совсем упало. К тому же, из пятерых, что ещё вчера вечером были довольно шустрыми, теперь ещё двое начали вести себя как полуживые.
- Эх, что же мы с тобой натворили?! - всхлипнула жена, обращаясь к мужу. - Ты только посмотри на этих бедняжек!.. Мы же, из-за нашей неопытности, больше половины извели!..
- Может, они уже болели? - предположил муж. - По книжке всё правильно делаем. И поим, и кормим как надо, строго по графику, и тепло организовали...
- И зачем мы только их привезли! Лучше бы уж не видеть!..
Муж вычитал в книжке ещё что-то. Кормил и поил самых слабых птенцов из пипетки, не отходил от них ни на минуту. Даже ночью постоянно вставал и смотрел за ними. Когда же, наконец, под утро, лишившись сил, захрапел, жене стало жалко его будить, и она встала сама, чтобы посмотреть за бедными цыплятами.
Увы, один из увядающих всё же помер, а второй с минуты на минуту готов был расстаться с жизнью.
В этот день в гости к новосёлам наведался шурин. Он жил в том городе, из которого они переехали, и приезжал к ним иногда по выходным, чтобы полюбопытствовать, что да как у родни на новом месте, а заодно и подышать свежим воздухом на лоне природы.
- Вы что это такие убитые? - спросил шурин с порога, удивлённо уставившись на хозяев дома. - Глаза какие-то заплаканные у обоих?
- Да вот... не спали всю ночь, - призналась хозяйка. - Пытались цыплёнка умирающего выходить...
- Ничего не помогло, - отчаянно покачал головой муж, на котором лица не было. - Помер...
- Ну вы даёте! - усмехнулся шурин. - Это вы из-за цыплёнка слёзы льёте?!
Муж и жена от этих слов так перекосились в лицах, и так зло посмотрели на шурина, что усмешка тут же сползла с его физиономии.
- Конечно, цыплята, это дело сложное, - поспешил он оправдаться, уже понимающим тоном. - Вон какие они маленькие, - заглянул он в коробку. - Ладно... я так, проездом... Поеду, не буду вам мешать. У вас теперь дети, - тут он снова не удержался и усмехнулся. - Заботы!..
И ещё целый день (это были уже третьи сутки) неудачливые птицеводы мучились с погибающим цыплёнком. Этот был какой-то необычный, хохлатый, и, как казалось жене и мужу, глаза его смотрели на них так, будто бы просили: "Ну, сделайте же что-нибудь, чтобы я выжил!"
Муж с женой попеременно держали птенчика в ладонях, так сказать, дышали над ним, передавая ему тепло не только своих рук, но и своих душ. Кормили из пипетки, и молили Бога, чтобы он выжил.
И случилось чудо! Хохлатка, как прозвали потом цыплёнка (это оказалась курочка, а не петух) выжила! Уже через денёк-другой она носилась с остальными тремя цыплятами по коробке, весело пища. А ещё через неделю-другую птенцы легко забирались на ладонь к хозяину и он поднимал их над коробкой и катал над диваном.
- Смотри!.. Смотри! - кричал довольный муж, обращаясь к жене. - Они совсем не боятся!.. Я для них как родная мама!.. Хочешь их подержать?
Жена подставляла ладонь и птенчики перепрыгивали на неё.
Ещё через месяц цыплята полностью оперились. Теперь они носились по саду-огороду (правда, хозяин перегородил его местами сеткой рабица, чтобы они не лезли, куда не надо), и, помогая себе крыльями, забирались, когда им заблагорассудится - и мужу, и жене - на плечи и даже на голову. Супруги смеялись и радовались, как дети!
Ночевали теперь эти птички не в доме, а в отведённом для них внутри сарая месте. Хозяин соорудил им лесенки, насесты, наложил соломы, устроил кормушки и поилки. Книга по птицеводству была уже вызубрена, от корки до корки, да и знающие соседи подсказывали.
Но однажды случилось так, что муж с женой сильно испугались. Их молодняк куда-то исчез! Уже темнело, пора им было на своё место - мало ли что ночью может случиться! - а их нигде не видать.
Бегали-бегали супруги по огороду и вокруг, вдоль забора, все сараи облазили, теплицы, погребицу, гараж (двери летом везде открыты, и на ночь-то на замок не закрывали), - нигде нет исчезнувших! Уж и солнце за соседнюю крышу закатывается, а муж с женой так и ищут.
И вдруг...
- Иди-ка сюда! - окликает жену из противоположного угла огорода муж. - Полюбуйся-ка на эту картину!
- Что?.. Нашлись?! - радуется жена.
- Вот, смотри! - показывает муж.
Смотрит жена - и глазам не верит! Сидят эти "голубки", все четверо, прямо на самом коньке теплицы! Сама теплица в полный человеческий рост, да верхушка её метра на полтора вверх поднимается. В общем, высота где-то метра три получается.
- Ой, ну надо же! - восклицает жена. - И как только они туда взобрались?!
- Поставили цель, преодолели трудности - и там! - отвечает муж.
- Ой, я просто не могу!.. Ну, какая прелесть! - веселится жена, обнимая мужа и кладя ему на плечо свою кудрявую голову. - И все ведь рядышком!..
- Сидят, на солнышко любуются, - усмехается муж, прижимая к себе любимую. - Тут-то уже темно, а там, на крыше, ещё солнечно...
- Ой, и вправду! - смеётся жена. - Прямо на закат смотрят, не отрываются! Интересно им, видимо!
- Живые создания, - вздыхает муж, умилённо. - Живая душа!.. А умей они летать, вообще бы наверное улетели... И высоты не боятся! Настоящие герои!.. О, точно! Я их теперь буду мушкетёрами называть!
- Почему "мушкетёрами"? - интересуется жена.
- А посмотри, этот самый большой, пёстрый - явно петух из него вырастет! - на Портоса смахивает. Тот - симпатичный, что выставляется, будто напоказ - на Арамиса. Хохлатый - скромный, рассудительный - вылитый Атос. А тот - горделивый и спесивый - точно Д’Артаньян!
Говоря всё это, муж приставил к теплице лестницу, поднялся к "мушкетёрам" и подставил для них руку. "Портос", "Арамис" и "Атос" по-привычке тут же запрыгнули на неё. "Д’Артаньяна" ждать не стоило. Закурлыкав, этот храбрец замахал крыльями и сам ринулся вслед за своими друзьями.
Потом, конечно, новосёлы обзавелись ещё и другими курами (в курятнике их насчитывалось не меньше сорока), и стали уже не новосёлами, а обычными сельскими жителями. Но своих первых цыплят они запомнили надолго. И, спустя многие годы, вспоминая те далёкие дни, когда они были ещё такими юными и наивными, муж с женой радовались милым воспоминаниям.
