Миры Фэнтези

Среди деревьев ты находишь растения, кардинально отличающиеся от тех, что ты видел на открытых пространствах. Некоторые из них низкорослые, с толстыми, мясистыми стеблями и крупными, ярко-зелеными цветами, излучающими более интенсивный свет, чем шипы деревьев. Эти цветы пульсируют, медленно раскрываясь и сжимаясь. Другие растения похожи на гигантские грибы с светящимися пластинками на нижней стороне шляпки. Они излучают теплый, желтоватый свет, создавая загадочные освещенные круги на земле. Воздух вокруг них гудит тихим, низким гулом. Ты замечаешь, что земля под ногами мягкая и влажная, покрытая необычным мхом, излучающим тусклое, серебристое свечение. Вся эта сцена поражает своим неземным великолепием и в то же время – глубокой тишиной, нарушаемой лишь пульсирующим светом и легким гудением грибов.

Продолжая путь сквозь лес, ты замечаешь всё больше деталей. Светящиеся шипы на деревьях оказываются не просто декоративными элементами – некоторые из них издают тонкие, почти неслышные звуки, похожие на шепот. Мягкий, фиолетовый свет играет на опаловой коре, создавая сложные узоры, постоянно меняющиеся.

В некоторых местах земля провалена, образуя небольшие ямы, из которых исходит легкое тепло. Ты находишь несколько странных камней – они гладкие, округлые, с резной поверхностью, словно искусно отполированные. На одном из них ты находишь небольшую выемку, в которой блестит капля жидкости, похожей на ртуть, но излучающей слабый зеленый свет. Через некоторое время, продираясь сквозь густую поросль, ты выходишь на небольшую открытую поляну.

Здесь нет деревьев, только мягкий мшистый покров и небо, пронизанное мерцанием пурпурных кристаллов. В центре поляны расположен каменный грот, небольшой, но привлекающий внимание своей необычной формой. Большая каменная плита наклонена под острым углом, образуя своего рода полузонт, прижатый к земле. Выемка под плитой глубиной около двух метров напоминает какую-то искусственную конструкцию, цель которой неясна.

Стены грота гладкие, отполированные веками, на них видны следы эрозии, но они не выглядят естественными. Всё в этом месте дышит какой-то загадочной тайной, притягивая взгляд и пробуждая любопытство. Воздух здесь ощутимо гуще, а тишина еще более глубокая и напряженная, чем в лесу.

Но на одном из концов плиты сюжет резко меняется. Там изображена катастрофа. Гигантские трещины расходятся по поверхности планеты, небо окрашено в цвета огня и разрушения. Жители Ксании, нарисованные стилизованными фигурами, бегут, но бегство бесполезно. Изображения не дают понять причину катастрофы, но она изображена с ужасающей детальностью. Последний рисунок показывает застывшие в страхе фигуры, покрытые тёмным налётом, застывшие навсегда. Кажется, что жители погибли мгновенно, от некоторой неизбежной и ужасающей силы. Тяжёлое чувство охватывает тебя. Ты чувствуешь эхо их болезненного исчезновения. Странное чувство связи с этими давно погибшими существами.

Отвернувшись от мрачной истории, выгравированной на кристаллической плите, ты поднимаешь взгляд. Перед тобой простирается пейзаж Ксании во всей своей безмолвной красоте. Пурпурные кристаллы, словно осколки гигантской мозаики, усеивают поверхность планеты, отражая мерцающий свет странных растений. Руины города, где ты провёл последние часы, выглядят теперь ещё меньше, ещё более бессильными перед лицом безграничного космического пространства.

Воздух чист и прозрачен, необычный запах, который ты чувствовал в городе, здесь исчезает. На горизонте виднеются холмы, покрытые тем же пурпурным ковром кристаллов. Вдалеке, там, где земля встречается с небом, ты замечаешь странное свечение, не похожее на свет растений. Оно тусклое, пульсирующее, как бы излучающее тепло из глубин планеты.

Ты вновь ощущаешь это странное чувство одиночества, окружённости тишиной и величием безжизненной планеты. Однако, теперь это одиночество пронизано каким-то новеньким чувством: глубоким пониманием истории этого места, истории его погибших жителей, которых ты увидел на кристаллической плите. Это понимание придает пейзажу Ксании особый оттенок, делает его не просто красивым, но и трагичным, запоминающимся. Ты чувствуешь тяжесть этой истории на своих плечах, словно несёшь в себе эхо прошлой цивилизации.

Василий пожал руку купца и замолчал, так как на него снизошло предчувствие.

- Что случилось? – спросил Валерий, почувствовавший странное состояние молодого ведьмака.

- Если я пойду на миссию один, то миссия будет провалена, - произнёс Василий странным голосом.

- Чувствую, я должен пойти с Вами, - произнёс Валерий. – Это будет славное дело.

- Так Вы согласны? – спросил Нестор. - Сколько с меня?

- Нерезиновая у нас где? – спросил Василий, сдвигая тарелку и расстилая на её месте походную карту.

- Вот здесь, - ткнул пальцем купец в ничем не примечательную точку на карте.

- Гм… Вот здесь мы недавно поохотились на гноллов, а тут я прикончил лютоволка всего пару дней назад, - произнёс Василий, показывая места озвученных схваток, - так что до этого перекрёстка под контролем светлых мы доберёмся. Но вот потом… Что-то меня терзают конкретные сомнения. И территория вроде как ничейная, что вдвойне скверно.

- Сто монет! – произнёс купец.

- Ха-ха три раза, - сказал Василий.

- Вы меня не так поняли, - сказал купец. – Я имел в виду – сто монет сумеречников*!

*Серебряная монета, выпускаемая этой деревней, весит четыре грамма. Серебряная монета, выпускаемая гильдией магов «Сумрачный пепел», весит двадцать граммов. Почувствуйте разницу.

- Я за полуобуглившуюся тушу лютоволка получил три сотни их монет, - сказал Василий. – За полдня охоты.

- Три сотни монет, - сказал купец, отчаянно потея.

- Все трофеи с монстров мои, это раз, - произнёс Василий.

- Конечно, конечно, - закивал купец.

- Доставка их до Нерезиновой – на Вас и за Ваш счёт, - продолжил ведьмак прогибать купца с точки зрения самого купца. С точки зрения ведьмака, он озвучивал стандартные условия контракта.

- Да, да, да, – поспешно согласился купец.

- И с Вас два полных стандартных магических накопителя мне, и три полных больших магических накопителя – ему, - ткнул ведьмак в Валерия. – Оплата - вперёд.

- Да я без штанов останусь! – возопил купец.

- Репутация дороже, не так ли? – припечатал ведьмак купца. –Да и не так дорого это стоит. Накопители должны быть нами получены перед отправкой каравана, это важно.

- А штаны Вам давно поменять пора. Дырка на дырке! - произнесла официантка и тут же скрылась за широкой спиной ведьмака.

- Скоро всё будет, - заверил купец мага с ведьмаком и бочком, бочком, выскользнул из таверны.

- Зачем тебе этот прощелыга? – спросил ведьмак у мага.

- Меня ведёт Сила*, - ответил маг Тени, и ведьмак понимающе кивнул.

* В этом мире действуют следующие разумные, могущественные и самостоятельные Силы - Тень, Тьма, Хаос, Свет и Природа. Также в этот мир пытался влезть Мрак, но получил по зубам от всей пятёрки разом.

- Кстати… Когда и откуда его караван отправляется? – спросил Василий.

- Вроде через час от главных ворот, - с сомнением в голосе ответил Валерий.

- Тогда ещё есть время немного перекусить. Да и с собой прихватить поесть не помешает, -решил ведьмак, и подозвав к себе взмахом руки официантку, стал диктовать ей заказ. Потом свой заказ надиктовал Валерий.

К моменту, когда Василий с Валерием справились со своими перекусами, в таверну вернулся купец, который без лишних слов выложил перед двумя самыми опасными разумными в таверне затребованные накопители, которые немедленно были проверены, признаны годными и отправлены в специальные крепления на одежде у ведьмака и под одеждой у мага. После этого подручный купца – здоровенный русоволосый детина, брякнул на стол перед ведьмаком тяжеленный кошель с монетами. Ведьмак, не напрягаясь, поднял кошель одной рукой, бросил на него внимательный взгляд и сказал: - В следующий раз за обрезанный край монеты уши обрежу. Отправляемся когда и откуда?

- Через час от главных ворот, - ответил купец.

- Буду, - кивнул ведьмак, в одну руку взял кошель, в другую – корзину с едой на время путешествия, и вышел из таверны.

- А? – повернулся купец к магу.

- Будет, будет, - отмахнулся тот от опасений купца. – Он на этом постоянный гешефт делает, ему кидок, да на такие копейки невыгоден.

Услышав про то, что шесть килограммов серебра для ведьмака - копейки, телохранитель купца подавился воздухом; а купец, услышав про постоянный гешефт – успокоился.

Тем временем ведьмак быстро добрался до дома, стоявшего на противоположной стороне площади, закинул деньги в сейф, сменил одежду с повседневной на походную, извлёк из сейфа целую пачку амулетов и артефактов и в темпе их экипировал. После этого перебросил еду из корзинки в рюкзак, накинул его на плечи, проверил, лежит ли на столе его завещание и хорошо ли его видно, вышел из дома, закрыл дверь, подёргал её, потом повторил ритуал с калиткой в заборе и не торопясь пошёл к главным воротам посёлка.

У главных ворот он был за десять минут до отправления каравана. После пятиминутного обсуждения с купцом, магом и начальником охраны каравана маг с ведьмаком залезли на высокий фургон в центре каравана, с которого открывался идеальный обзор во все стороны.

- До светлого перекрёстка я слева, ты справа, - произнёс ведьмак, устраиваясь поудобнее. – Потом наоборот.

- Ок, - отозвался маг.

Но не смотря не все предчувствия ведьмака, первую половину пути до светлого перекрёстка караван преодолел без проблем. Начальник охраны каравана уже начинал бухтеть себе под нос по поводу того, зачем вообще этому ведьмаку такие деньги заплатили, когда с обоих сторон дороги раздался дружный вой как минимум полутора десяток глоток, одна из которых принадлежала матёрому лютоволку. Со стороны Валерия выскочило не менее десятка волков, которых маг встретил очередью стрел льда, и ни один хищник даже не смог приблизиться к каравану. Василию повезло чуть меньше – простых волков своей очередью стрел льда он выбил всех, а вот тот самый матёрый лютоволк – ростом с телёнка - предназначавшуюся ему стрелу просто-напросто перепрыгнул, и, не сумев скорректировать направление прыжка, влетел мордой прямо в стену огня. Раздался жуткий вой горящего монстра, покатившегося по земле в попытке сбить пламя. Но всё было предусмотрено, и в тело лютоволка прилетел тяжеленный каменный шар, размозживший ему голову. Обочину дороги украсили кровь, мозги, дроблёные кости, выбитые зубы и прочая гадость.

- Что стоим? – спросил Василий у оцепеневших караванщиков. – Поехали!

- А шкуры? – спросил купец.

- Некогда возиться, - ответил ведьмак. – Время на исходе.

Дальше караван пошёл гораздо быстрее. Где-то в глубине леса по сторонам дороги выли волки, но до светлого перекрёстка добрались благополучно, после чего маг и ведьмак поменяли подконтрольные стороны. Дежурившие на блок-посте светлые маги уточнили место схватки с лютоволком и его свитой, пообещали после проверки выплатить ведьмаку награду за лютоволка и пожелали каравану хорошей дороги.

А вот когда караван прошёл треть дороги от перекрёстка до Нерезиновой, интуиция ведьмака взывала.

- Все направо, быстро! – заорал ведьмак, услышав шум падения деревьев и странное шипение слева от каравана. После этого он сам повернулся налево.

А там из леса выбирался здоровенный дракон более пятнадцати метров высотой, с яркой чешуёй оранжево-светлозелёных цветов. На глазах ведьмака дракон плюнул в мага струёй огня, а затем добавил атаку струёй кислоты. Валерий поставил перед собой щит серого цвета и закричал: - Открой им портал в деревню! Когда уйдут – уходи сам! Я эту тварь долго не сдержу!

Василий спрыгнул направо и распахнул перед собой портал в деревню. – Все в портал! Быстро!

- Но мой товар! – заныл купец.

- Бегите, глупцы! – возопил ведьмак. – Потом вернёшься и соберёшь!

Топот ног спасающихся людей, крики, шипение кислоты, рёв огня – все эти звуки образовывали жуткую какофонию звуков, но ведьмак всё равно умудрялся одним ухом следить за боем, контролируя эвакуацию людей. Последним уходил начальник охраны каравана, который тащил на себе бесчувственное тело купца.

- Вырубил его, чтобы не мешал своей истерикой, - скупо пояснил он ведьмаку, проходя в портал, который сразу после этого закрылся.

Мана кончилась, - понял ведьмак.

В этот момент, судя по звукам, маг перешёл в атаку. Но безуспешно – так как сразу после его атаки раздался рёв пламени из глотки дракона, затем звук лопнувшего магического щита и громкий крик разъярённого мага, жить которому, по мнению ведьмака, оставалось всего несколько секунд, пока струя огня не продавит его личную защиту: - Тень! Отомсти за меня этой твари!

Тут рёв огня стих, сменившись звуком испарения потока воды, столкнувшегося с огнём. Недовольное рычание ошпаренного дракона, а потом звук удара огромной лапой по земле и магу.

- Вот я и отбегался, - подумал ведьмак, доставая оба меча и наблюдая, как дракон своими лапами неторопливо разносит фургон между собой и ведьмаком.

Вот чего не знал, и не мог знать молодой ведьмак, так это того, что тем временем, в гильдии магов Зелёного острова Даниил Серый, архимаг Тени, и прочая, и прочая, и прочая, стоял в своей лаборатории и выбирал, какой именно заказ от коллег-архимагов выполнять, когда услышал в голове голос. И голос был голосом Тени, и повелела ему Тень собрать друзей, и побыстрее угробить тварину, поднявшую и опустившую лапу на мага тени на другом архипелаге этого же мира. А потом кинула ему пакет с координатами нужного места.

- Боевая тревога! – заорал архимаг, не теряя времени зря, в медальон связи, активировав предварительно режим связи с архимагами гильдии. Через полминуты вокруг него собрались остальные архимаги гильдии, присутствовавшие на территории гильдии, ещё через пятнадцать секунд они приняли боевой порядок, а ещё через пятнадцать перешли в портал по координатам, полученным Даниилом Серым от Тени.

Но ничего этого ведьмак не знал, и знать не мог, поэтому, когда из неожиданно открывшегося портала рядом с драконом в идеальном порядке вышла группа боевых архимагов, он чуть не выпал в осадок.

А дальше всё происходящее отложилось в его памяти как отдельные кадры.

Вот перед первым из вышедших архимагов появляется толстый серый магический щит. Как у Валерия, но гораздо качественнее.

Дракон бьёт в него струёй кислоты, но кислота отражается щитом и летит обратно в дракона.

- Не долетела, а жаль, - подумал ведьмак, наблюдая, как кислота опадает на землю в паре метров от дракона.

Дракон атакует щит огнём, но щит с честью принимает атаку.

А затем свои ходы делают архимаги.

Сначала под брюхом дракона из земли вырастают каменные шипы. Увы, дракон успевает взлететь вверх…

И тут же получает молнию в одно крыло, и столб огня в другое! При этом столб огня, спалив перепонки крыла, двигается к телу дракона и пытается сжечь и тело. Но дракон как-то умудряется развеять этот огонь, хотя и падает вниз, оставшись без крыльев. Но похоже, что брюхо не было его слабым местом – потому что сразу же после падения раздаётся хруст ломающихся шипов, а не рёв раненого зверя.

- Ах ты, сука! – произносит архимаг в коричневой мантии, который, скорее всего, и был автором шипов, и начинает творить какое-то манозатратное заклинание.

Архимаг в зелёной мантии кладёт одну руку ему на плечо, а вторую – на пояс архимагу в голубом.

- Делится маной, - понял ведьмак.

Архимаг в голубом взлетает где-то на метр над землёй и запускает в дракона несколько дисков из сжатого воздуха, которые стремительно несутся к голове дракона. Дракон легко уходит от этой атаки, просто наклонившись в сторону. И диски проходят над его головой, чтобы врезаться в деревья позади дракона.

- Хорошая была атака, - думает Василий, продолжая наблюдение за схваткой.

Но как выясняется через пару секунд, диски были не атакой, а отвлекающим маневром. А атакой стало появление перед архимагом в коричневом здоровенного каменного копья*, летящего прямо в дракона.

*Точнее, «Тарана Земли», но Василий это заклинание ещё не знает.

- Хорошая попытка, - подумал Василий, - но уж больно медленно оно летит.

Словно в ответ на эту его мысль, архимаг Воздуха в голубом разгоняет копьё воздухом до огромной скорости.

Но дракон всё равно успевает среагировать на угрозу, делает три шага в сторону и открывает пасть для ответной атаки.

Которую не успевает нанести, потому что перед летящим копьём открывается портал! Выход из которого – прямо перед открытой пастью дракона!

В итоге – каменное копьё с огромной скоростью входит прямо в пасть не успевшего среагировать дракона, выбивая тому зубы, сдирая кожу с языка и нёба, и под финал – пробивая голову дракона и разнося её на две неравные части!

Туша уже мёртвого дракона с грохотом падает на землю, Василий вспоминает, что нечего так надолго задерживать дыхание, а в лесу раздаётся сразу несколько звуков лопающихся струн (позже выяснилось, что откатом от смерти дракона были закрыты несколько переходов из других миров).

- Оп-па! А это кто тут у нас? – произносит ранее не замеченный Василием архимаг в мантии, покрытой цветными пятнами, постоянно меняющими цвет и местоположение.

- О, у нас тут местный? – обрадовалась носительница зелёной мантии (всё-таки это был не архимаг, а архимагиня).

Остальные четыре архимага повернулись в сторону Василия и с интересом стали его рассматривать.

- Василий, ведьмак с Большого острова, - ответил ведьмак, убирая мечи в ножны.

- Большой остров это этот? – уточнила зелёная.

- Да, - ответил ведьмак. – А как Вы здесь оказались так вовремя для меня?

- Мой собрат по силе попросил Тень отомстить за него, и вот я с друзьями здесь, - ответил архимаг в сером.

- Да, Валерий был хорошим магом, но не смог пережить этот день, - склонил голову Василий.

Архимаги последовали его примеру и замолчали.

- Помощь нужна? – спросил архимаг Воздуха.

- Координаты этого места, и накопитель маны побольше, - ответил Василий. – Мне ещё караванщиков сюда вернуть надо и до деревни сопроводить согласно контракту.

- Лови, - ответил теневик, кидая ему здоровенный накопитель маны. – И больше не бери контракты, связанные с любой из Сил. Роговолт, благослови парня, и возвращаемся.

- Я знала, что ты успеешь, - раздался над дорогой голос. – А Валерий знал, чем всё закончится.

- Неужели его жизнь того стояла? – спросил архимаг в пятнистой мантии, до этого отправивший в сторону Василия не то какое-то заклинание, не то информационный пакет. Очевидно, это и был Роговолт.

- Одна жизнь сплетника, которого уже никто на острове и не воспринимал полноценным магом или жизнь нескольких десятков людей, включая пять будущих магов? – спросила Тень. – Ты знаешь ограничения, поэтому пришлось делать так, как пришлось. Посторожите караван, пока ведьмак будет бегать за караванщиками.

Дальше была рутина – открыть портал, провести в него караванщиков, поблагодарить архимагов за охрану, которые сразу после этого вернулись к себе, довести без приключений караван до точки назначения, вернуться порталом к себе домой и рухнуть без сил на кровать.

В одном из полуразрушенных зданий ты видишь глубокий провал, ведущий вниз в кромешную тьму. Воздух вокруг него вибрирует едва заметным теплом. Кажется, оттуда исходит слабое шипение, как от раскаленного камня. В другом месте ты находишь площадку, похожую на амфитеатр, но совершенно пустую. Каменные скамьи, вырезанные в скале, разрушены частично, но сохранили свою форму. Центр площадки, где, вероятно, находилась сцена, совершенно пуст, кроме небольшого куска того же лилового кристалла, что и в трещине центрального здания. Он гладкий, без каких-либо надписей или рисунков.

Воздух здесь насыщен каким-то необычным запахом – сладким и немного едким, словно запах перегретого кристалла. Повсюду, среди руин, растут те же светящиеся растения, что и на открытых пространствах, но здесь они кажутся более хилыми, как будто лишены прямого солнечного света. Ты продолжаешь исследование, внимательно осматривая оставшиеся строения, в надежде найти что-нибудь ещё… что-то, что прольёт свет на загадку этого места.

Ты прочёсываешь руины Ксании, всё глубже погружаясь в лабиринт из разрушенных каменных построек. Светящиеся растения, причудливо обвивающие обломки, изредка подсвечивают тёмные углы, но большая часть города погружена в полумрак. Ты обследуешь каждый большой камень, каждую уцелевшую стену.

Ты продолжаешь искать, уже не надеясь на успех. И вдруг, в самом глубоком углу города, среди завалов, ты натыкаешься на нечто необычное. Это плита, Гигантский монолит из того же пурпурного кристалла, что и на поверхности планеты, но гораздо более тёмного, почти чёрного оттенка. Он покрыт сложной сетью трещин, а на его поверхности, среди разломов, видны фрагменты каких-то символов, выгравированных на нём. Это не просто надписи, это целые сцены, изображение событий, кажется, рассказывающих историю этого места.

Ты приближаешься к монолиту, внимательно рассматривая выгравированные изображения. Они странные, абстрактные, но в них есть что-то привлекательное, завораживающее.

Твоя задача – описывать эти планеты, день за днём, внося в бесконечное молчание космоса звук твоего голоса, оживляя их через слова. Сегодня – Ксания. Завтра… завтра будет другая планета. Но в глубине твоего нематериального "сердца" теплится чувство неполноты. Есть нечто, что ты должен сделать, нечто, связанное с самим существованием этого мира, нечто, что заставит тебя путешествовать между планетами не только по ежедневному расписанию, но и по велению более… важного импульса. Ты ощущаешь это, как едва заметную вибрацию в ткани пространства-времени, как шепот, доносящийся из самой сердцевины твоей безграничной вселенной. Скоро тебе придётся сделать выбор, выбор, который может изменить всё.

Вместо того, чтобы описывать безмолвную красоту Ксании, ты концентрируешься на странных образованиях, которые разбросаны по её поверхности. Это не просто скалы, а сооружения, напоминающие руины городов, лишенные жизни и истории, но не лишенные загадки. Они громоздятся друг на друга, словно сложенные из гигантских, обветренных камней, формируя причудливые лабиринты.

Ты видишь, как по поверхности этих каменных строений стекают бледно-лиловые потоки чего-то похожего на жидкий кристалл, оставляя за собой следы, похожие на застывшие водопады. Внутри некоторых развалин видны пустоты, глубокие провалы, заполненные густой тьмой. В этой тьме что-то шевелится.

Небольшие мерцающие огоньки – словно мириады крошечных звёзд, зажатых в каменном плену – медленно перемещаются в глубине этих пещер. Они появляются и исчезают, как призраки, посылая в твоё нематериальное сознание ощущение тайны, неразгаданной истории, забытой цивилизации. Ты чувствуешь, как холодный ветер пустоты проникает в твои нематериальные ощущения, принося с собой шепот забытых слов, эхо неизвестных историй.

Неожиданно, из одной из развалин, появляется слабый световой сигнал. Он мигает, как маяк, призывая тебя к действию.