Мир кошмаров и приключений

- В квартире? - переспросил голос в трубке с удивлением.

- Да-да, - зачастил я, понимая, как это выглядит. - Мы просто играли в прятки, а потом она… моя жена Элен… спряталась и пропала.

На секунду в трубке воцарилось молчание и я был уверен, что на другом конце провода сейчас раздадутся длинные гудки. Но женский голос переспросил:

- Сэр, я должна удостовериться, что вы не шутите. Понимаете меня?

- Понимаю, - согласился я.

- Вы пробовали искать во всех комнатах? Есть ли места, где ваша жена могла застрять и потерять сознание, например, чердак или подвал?

- Нет, таких мест у нас нет. Дом многоквартирный, мы живем на пятом этаже.

- Назовите, ваш адрес и имя. Высылаю к вам дежурного.

Я назвал адрес и положил трубку. Потянулись томительные минуты, а затем часы ожидания. Я и сам не заметил, как задремал. Проснулся, когда солнце почти зашло. Мне снился сон, будто по квартире ходят люди и все пытаются меня раздеть. Почувствовав могильный холод, я подскочил, дрожа от озноба.

Почему до сих пор никто не приехал? Время почти семь часов вечера. Что за безответственность!

Подскочив к двери, я ударил себя по лбу. Ну, конечно, они наверняка приезжали и стучали, но я спал. Вот раззява! Да и как бы я открыл? Дверь была заперта на верхний замок, а ключа у меня не было.

Я бросился к телефону, однако, вдруг остановился. Краем глаза приметил, что дверь шкафа приоткрыта. Распахнул ее шире, все еще в надежде найти хоть какое-то подтверждение пребывания здесь Элен. Если дом такой старый, то какова вероятность, что здесь есть тайные ходы?

Я даже обрадовался этой странной мысли и, выгрузив весь хлам, принялся простукивать стенку. В одном месте задняя часть показалась мне непрочной и я легко сдвинул ее в сторону.

Образовалась брешь, величиной с кулак. Человек бы не пролез, максимум кошка. Однако, это было уже что-то. Далее дело пошло тяжелее - я выламывал заднюю часть шкафа, прикладывая значительные усилия, но, в итоге, она поддалась. Передо мной виднелась черная пустота и я с испугом вглядывался внутрь.

“Элен!” - тихо позвал я тихо, потом громче. Тишина.

“ЭЛЕН!” - наконец, крикнул я.

"Элен-лен-ен", - вторило эхо, словно я кричал в темный глубокий колодец. Однако, посветив фонариком на телефоне, никакого колодца не обнаружил. Это было похоже на узкий лаз, со всех сторон обшитый деревом.

Помимо этого, стоял затхлый неприятный запах тухлятины, но его источника я не видел. Лаз был не длинный, и почти сразу я уперся в тупик.

Здесь не было ничего. Почему-то пришла мысль, что здесь как раз уместился бы труп. В этот момент в недрах квартиры раздался телефонный звонок и я быстро пополз обратно.

Телефон замолчал. Дело принимало мистический оборот, но я пока старался справляться со страхом. Понятно было одно - этот шкаф, да и вообще квартира - странное место. Все эти старинные платья, фарфоровые статуэтки, башмаки в коробках.

Кто тут жил раньше? Разбирая хлам в поисках информации, наткнулся на вырезки из старых газет прошлого века. Прочитав их, меня прошиб холодный пот. “Проклятая квартира римского душителя” - гласило название одной из статей.

Текст выглядел следующим образом: “почти целое десятилетие римский душитель убивал молодых девушек и прятал их тела в своем шкафу. Душегубу грозит смертная казнь”.

Пробежавшись по тексту, я понял, почему нам так дешево сдали эту квартиру. Несмотря на то, что прошло лет пятьдесят и сам маньяк давно умер, жить здесь никто не хотел.

От отчаяния я принялся вновь набирать номер полицейского участка. Переступая от холода с ноги на ногу и от нетерпения, я вслушивался в раздражающе-длинные гудки.

- Алло, - наконец, раздался голос в трубке. - Полицейский участок номер пять.

Голос был другим, видимо, телефонист поменялся.

- Алло, - в трубке раздались краткие помехи, но связь сразу же восстановилась. - Джерикомио пять ноль пять один. Я вызывал полицию на этот адрес. Пропала моя жена Элен. Это было... - я взглянул на настенные часы, но они стояли. Часы на экране телефона показывали половину восьмого. - несколько часов назад.

- Сэр, минуточку, я проверю, - голос в трубке опять зазвучал с устрашающими помехами, видоизменявшими звуки до гортанно-трубных.

- Жду!

Около минуты раздавалось шипение. Когда я потерял терпение, то воскликнул:

- Полиция! Вы на проводе?

Однако, вместо ответа вдали раздалась мелодия - погребальный марш. От удивления я отодвинул трубку от головы и взглянул на нее. Затем послышался женский голос.

- Я вас слушаю, - голос принадлежал молодой женщине, был грустным и чуть гнусавым от слез. 

- Элен?! - не поверил я.

Молчание.

- Шон? - с удивлением произнес голос. - Но..

- Элен, ты где? - заорал я. - Куда ты делась из квартиры?

Опять молчание.

- Прекратите ваши шутки! - раздалось в трубке и вновь пошло шипение.

- Алло! Алло! - заорал я в трубку, как шипение вновь прекратилось и в трубке возник женский голос дежурной в полицейском участке.

- Сэр, ваш звонок был зафиксирован, однако, данная информация не подтвердилась.

Опять страшные помехи.

- Что вы имеете ввиду? Подождите, я только что слышал голос моей пропавшей жены Элен...

- Сэр, вам требуется медицинская помощь? Назовите адрес, по которому вы находитесь и ваш номер телефона. К сожалению, определитель не видит - вы звоните с таксофона?

- Мой адрес Джерикомио пять ноль пять один, - почти завопил я.

- Сэр, это невозможно.

Вновь раздались помехи.  Связь прервалась. Гудков не было.

В изнеможении я опустился на пол. На меня вдруг накатила беспросветная тоска и усталость. Я бросился к двери и принялся дергать все замки, но от самого верхнего у меня по-прежнему не было ключа, а выломать старинную тяжеленную доску было невозможно.

На мобильных телефонах мигал значок, означающий отсутствие связи. Я проверил проводной телефон. К моему облегчению, он работал. Набрал Сару.

- Алло, - голос Сары был испуганный и слышался словно издалека.

- Сара! Элен пропала. Случилось несчастье. Приезжай немедленно к нам домой.

- Шон, это ты? - голос стал еще испуганнее.

Я слышал как два голоса - мужской и женский разговаривают на заднем плане.

- Это я! Да почему все так удивляются! - воскликнул я. - Я не могу открыть входную дверь. Каким-то странным образом она оказалась заперта изнутри…

Внезапно мужской голос на заднем фоне чётко произнес: “Элен, ты должна поехать со мной”.

Это был голос Стэна или мне почудилось?

- Сара…- я постарался сделать голос спокойным. - У тебя там Элен и Стэн? Они вместе, да? Это об этом ты писала в мессенджере?

Понимание ситуации накрыло меня с ног до головы. Они специально провернули ситуацию таким образом, чтобы свести меня с ума! Заперли меня в квартире, а сами развлекаются у меня за спиной. Но почему так подло?

- Шон…, - испуганно пролепетала Сара. - Я не знаю, кто вы и зачем говорите его голосом…

- Сара, хватит! - рявкнул я. - Или ты забыла, как я покрывал тебя перед начальником во время твоих прогулов?

- Шон, - голос Сары почти срывался на плач. - Но это не можешь быть ты!

- Почему же? Решили меня запереть в квартире, чтобы проворачивать любовные делишки Элен и Стэна у меня за спиной?!

Послышалось шуршание. Судя по всему, Элен выхватила телефон из рук Сары, потому что раздался ее дрожащий голос:

- Шон… этого не может быть.

- Элен! - почти вскричал я. - Ты можешь объяснить, что происходит? Какая-то чертовщина!

- Нет-нет. Шон, это неправда!

- Что неправда?

- Ты… ты… умер сегодня утром… я лично присутствовала во время того, как твое тело увозили в морг.

Элен заплакала, а у меня из рук выпала телефонная трубка, и через минуту в ней пошли гудки.

Не знаю, сколько я просидел на полу в отрешенном состоянии, может быть сутки или двое. Теперь время шло иначе. Я сопоставлял факты и каждый раз приходил к тому, что я каким то непостижимым образом скончался, но мой призрак остался в квартире.

Я пробовал делать звонки, с помехами, но дозванивался то в полицейский участок, то родителям Элен. Сама Элен сказала ей больше не звонить и не тревожить ее. Так прошло недели две. Вопросов было больше, чем ответов.

Я не мог смириться с тем, что я призрак и никому не давал покоя. Это продолжалось до тех пор, пока со мной не вышел на связь блоггер одного ютуб канала, делающий выпуски про привидений.

Мы общались с ним единственно-доступным мне способом - с помощью проводного телефона. Сначала он не верил мне, однако, прибыв на адрес Джерокомио пять ноль пять один и убедившись в том, что в квартире действительно никого нет, он написал записку и оставил ее в шкафу.

Записку я обнаружил буквально сразу, как зашел в комнату и открыл шкаф. Содержимое записки было зачитано блогеру и тот, убедившись, что я не разыгрываю, принялся расследовать мое дело. Подняв архивы истории квартиры, он подтвердил, что действительно в ней проживал маньяк-душегуб.

Я раскрыл блоггеру местоположение шкатулки с серьгами и вскоре она исчезла. Как утверждает блоггер, на место прибыла полиция. Кстати, в этот момент я косвенно ощущал присутствие чужих людей в квартире, но не видел их.

Легкие ветерки их дыхания и отдаленный шепот - вот и все, что связывает мой тонкий мир теперь с миром живых. А еще наша совместная фотография с Элен. Сделанная в первый день, когда мы въехали, она так и осталась в злополучной квартире.

Блоггер предположил, что из-за плохой истории дома и множества погибших девушек, здесь образовалась некая аномалия, в ловушку которой я угодил, когда у меня случился сердечный приступ.

Месяц заточения прошел. Почти каждый день я даю интервью и общаюсь с представителями различных ютуб каналов. Пока я интересен.

Но все время меня гложет лишь один вопрос. Что будет, когда обо мне забудут? Нет уж, буду все время о себе напоминать. Приезжайте в гости и я задам вам веселенькую трепку, живые!

Благодарность спонсору рассказа @tushkana

Погрузитесь в мрачную историю Алекса, который возвращается в таинственный город Тихий Холм, чтобы найти ответы на вопросы, мучившие его после смерти жены Лизы. Город, погруженный в непроглядный туман, скрывает зловещие тайны и ожившие кошмары. Алекс сталкивается с призраками прошлого и неизбежной правдой, которая ждет его в тени. Сможет ли он найти покой и отпустить свою вину, или Тихий Холм навсегда поглотит его душу?

— Не боись, карты не нужны. Они нам вообще не помогут, но и я в этих местах не первый раз.

— А ничего, что тайга меняется? — Чен с опаской смотрел на Сергея, который был его единственным проводником.

— Конечно меняется. Даже быстрее, чем ты думаешь, — Сергей хмыкнул. — Потому карты и не помогут.

Автобус с истошным скрипом остановился как раз за секунду до начавшегося осеннего дождя. Погода явно не планировала теплых проводов, нагоняя мрачное настроение перед сложным месяцем вдалеке от цивилизации. Чен вставил наушник в левое ухо и сел у окна.

— Здорова, Семеныч!

— Серега, какими судьбами! На станции говорили, что тебя отстранили после прошлого похода...

— Отстранили, да. А потом три раза с GPS не могли вернуться к маячку, даже "Корызь" — так в НИИ называли их беспилотник — не помог. Вот еду новобранца с местностью знакомить.

Водитель с какой-то странной грустью посмотрел на Чена. Кажется, он был немного удивлен выбору кандидата, но на споры не было времени — грузовой самолет компании уже загружался в местном аэропорту, а по дороге еще за техникой заехать придется.

_______________________

Лязгающий ржавым металлом ЗИЛ медленно плелся по лесной дороге, которая казалась узкой глиняной рекой, разрезающей бесконечное поле из вековых сосен. На обочине показался знак «Глубокое». Значит, место отправления группы близко — совсем рядом компания выкупила цех старого литейного завода, переделав его под местную экспедиционную базу.

Завернув на территорию завода, грузовик с ещё более протяжным скрипом, чем автобус, замер на месте. База, описанная начальником Чена как "полноценный лагерь", на поверку оказалась полузаброшенным кирпичным зданием, напоминающим череду сросшихся между собой гаражей. Комфортом здесь и не пахло. А вот какая-то обволакивающая тишина в воздухе казалась странной — хвойный лес сменился густой лиственной тайгой, а покачивающиеся от порывов ветра деревья не издавали ни звука.

_______________________

— Чен, подъем! Выезжаем на разведку, вторая группа прибудет через неделю, — Сергей тронул его за плечо. — Нам нужно успеть подтвердить залежи и составить отчет до их вылета.

Чен не обрадовался ранней побудке – ночью он не мог сомкнуть глаз из-за какого-то едва уловимого чувства тревоги, вызванного не то ответственной миссией, не то сомнительными методами геолокации Сергея. Да и тишина после городских будней казалась зловещей.

– Мы вдвоем выезжаем, инженеров с нами не будет? – спросил Чен.

– Нет, они не хотят лететь сюда без подтверждения. Летали раньше, но с прошлого года сюда самые маленькие группы посылают. Авось и потерь поменьше будет, – Сергей ехидно улыбнулся.

– Потерь оборудования? Так тут же и нет ничего почти!

– Если б оборудования! – улыбка на лице коллеги постепенно исчезла. – Год назад здесь экспедиция геологов месторождение редких металлов нашла, даже маячки выставили. Отчет прислали – хоть на новый флот металла хватит. Ну, к ним сразу инженеров и выслали, расчет шахты производить. Только вот не нашли они их, нигде не нашли.

– Кого, металлы?

– Да какие металлы! Людей не нашли. Маячок сигнал посылает, а приблизиться к нему невозможно. И кругом прочесывали, и корызь всю местность облетала. Там пещеры повсюду, а дальше – болота и тайга. Даже поисковой отряд из Москвы прилетел, но ничего не нашли. Даже вещей.

– А маячок что?

– Не ловит уже. Хотя местный егерь на базе рассказывал, что какие-то помехи до сих пор ловит. Но у него самогон крепкий, он не только от своего патефона помехи ловит, – Сергей рассмеялся.

– Жутко это все, я бы сюда не поехал, если б знал заранее. А ты-то чего такой веселый?

– А мне чего. Меня ждут, я же в городе так, проездом. Я к тайге привык, всю молодость в экспедициях провел.

Время в пути шло медленно. Казалось, что «Буханка» просто плывет в темноте – после захода солнца Чен сел за руль и, получив напутствие следовать по единственной на всю округу дороге, остался единственным в сознании. Сергей улегся в кузове на мешки с вещами и мгновенно отключился. Чен часто путешествовал по области на машине и даже как-то ездил в Карелию, но здесь ему было не по себе. Вместо огней встречных машин – редкие блики болот, а вместо фонарей и светофоров – два луча ярко-желтых фар, дающих хоть какую-то видимость.

Резко подпрыгнув, машина стала снижать скорость. Проснувшийся от толчка Сергей обратился к почти заснувшему за рулем Чену:

– Что случилось?

– Не знаю, руль что-то влево тянет. Колесо, наверное, сейчас посмотрю.

Дежурный визг тормозов стал непривычно громким звуком для этих мест за долгие годы. Чен взял фонарик и вышел наружу, в то время как Сергей стал приглядываться к местности через окно.

– Сергей, Сергей, иди сюда скорее! – голос Чена резко изменился.

– Что случилось? – Сергей вылез из кабины и подошел к Чену.

– С-с-сам смотри – голос напарника уже откровенно дрожал.

Слабый луч фонаря освещал погнутый диск и какой-то темно-серый предмет, застрявший между колесом и деталями подвески. Сергей включил второй фонарик и сел на корточки, чтобы рассмотреть предмет поближе, но резко одернулся.

– Садись в машину, быстро!

– Так колесо же, как мы поедем?

– На диске дотянем, у нас минут 5, не больше.

– До чего 5 минут?

– Садись!!

Чен запрыгнул в машину и нажал на газ. Машину тянуло влево, а скорость набиралась еле-еле. Да и шлепающая по суглинку покрышка не вселяла надежду в успех.

– Что это было? И куда мы торопимся? Что происходит-то вообще??

– Не думай об этом, не вспоминай даже. Просто жми.

Чен с радостью последовал приказу коллеги, выжимая все силы из советского двигателя. Но вот заблокировать воспоминания было гораздо сложнее. Образ черной, костлявой и лишь отдаленно напоминающей лапу конечности не выходил из головы.

– Сереж, а кого мы сбили-то? Мне показалось, что оно еще шевелилось.

– Помнишь, как тихо было в лагере?

– Ну?

– А сейчас что-нибудь слышал?

– Да нет, даже двигателя не слышал... Ты заглушил?

– Если бы... Ты по дороге ехал точно, не сворачивал?

– Да нет, только у болота направо взял, там дальше, кажется, тупик был.

Сергей не хотел верить тому, что слышал.

— Тут нет развилки, никогда не было. И болота мы проехали ещё днём. Ты точно свернул?

— Да, отчётливо, поворот уходил... Хотя стой, что-то я плохо помню, направо или налево...

— Тормози!

Едва набравшая хоть какую-то скорость «Буханка» застыла посреди ночной тайги.

— Дальше не поедем. И назад уже поздно. Ждать надо, глуши двигатель!

Чен молча заглушил мотор. Ничего не понимающий и напуганный взгляд напрашивался на вопрос о происходящем.

— Год назад то же самое было. И три года назад. И со мной раз пять, в разное время. Но только я помню, что происходило, потому карты мне не нужны. Не было там поворота, спал ты. Или, чего хуже. Мы едем туда, куда даже животные не ходят, оттого и тишина такая. А когда совсем ничего не слышно, оно совсем близко.

— Что близко? — прошептал Чен.

— А ты фары выключи и вглядись. Это только кажется, что снаружи всё застыло.

Чен неуверенно потянулся к рычагу и выключил всё освещение. Протерев глаза, он начал вглядываться в кромешную тьму — безлунная ночь и густые дождевые облака лишь усложняли эту задачу. За окном, казалось, было спокойно. Тёмные еловые лапы нависали над машиной, создавая подобие тоннеля. Постепенно объекты вдалеке перестали сливаться в единое чёрное пятно и начали медленно двигаться. Едва различимые движения по какой-то непонятной, ломаной траектории бросались в глаза то слева, то справа от машины.

— Ч-ч-что там дви... что это?

Не успев закончить свой вопрос, Чен резко вздрогнул. Откуда-то снизу, словно из земли, по водительской двери медленно поднималась точно такая же конечность, приближаясь неестественно тонкими костями на концах к узкой щели в окне. Чен начал лихорадочно крутить ручку стеклоподъемника, успев закрыть окно за мгновение до того, как «это» могло добраться до единственной прорехи в салоне.

— Господи, я правда сплю, может? Это же невозможно просто... нет такого...

— Т-с-с-с, — Сергей приложил палец к губам и знаком велел не двигаться. — Я всё ещё сомневаюсь, что это, догадываюсь только. Но одно знаю точно — оно возле нас. Клешня эта, или лапа —это Лурьяк, его самого ты не увидишь, а если увидишь — уже не расскажешь никому. Они здесь повсюду водятся, где бокситы близко, потому меня и отправили. Но они здесь не самое страшное. Если уви...

Сергей не успел договорить. Машину резко тряхнуло, а привыкший к тишине слух разрезал леденящий вопль, чем-то напоминавший низкое рычание с вкраплением каких-то лязгающих, высоких звуков. Чен не понимал, что происходит. Его рука плотно вцепилась в обивку сиденья, а глаза были прикованы к тому, что двигалось к ним спереди.

— Костоглот, — прошептал Сергей. — Егерь о нём говорил, я не поверил, дурак. Он нас не учует в машине, главное не высовываться. Это ещё пережить можно.

Тёмный силуэт обрастал новыми деталями с каждым сантиметром приближения к машине. Туловище походило на человеческое, вот только если человека выгнуть в обратную сторону. На месте головы висели какие-то почерневшие листья, а по бокам волочились изогнутые в случайных местах руки без плоти, в одной из которых виднелось что-то, похожее на череп...
_______________________

Чен проснулся от яркого солнца. Двигатель машины исправно выл, а отсутствие посторонних стуков указывало на покинувшую своё место в багажнике запаску. «Неужели мне такое могло присниться?» — Чен был весь взмокшим от холодного пота и не решался спросить Сергея, управлявшего машиной, о произошедшем ночью. «Вдруг мне бред снится продолжает, да не может такого быть...»

— Не приснилось. Не догонят. Вроде выехали, — Сергей ответил на главные из сотни вопросов, витавших в голове Чена.

— Так это что, правда было всё?

— Хех, было... — Сергей грустно ухмыльнулся и продолжил: — Нам повезло, что мы вырубились от крика, не издав и звука. Я первый очнулся, уже светало. Успел колесо перекинуть. Но мы не найдем дорогу назад, нет её просто.

— А где мы?

— Включи радио.

Чен повернул тумблер и услышал повторяющиеся сигналы сквозь помехи магнитофона.

— Узнаёшь?

— Нууу, похоже на УБ-32-М, поисковый маячок GPS с ретранслятором, дальность до 500 километров, — гордо поделился знаниями Чен. — Но к чему это? Новое же место, нет?

— А модель маячка не смущает?

— Ну да, их заменили все полгода назад, как ненадежные, отзывная компания была вроде... Так это что, это... тот маячок появился?

— Тот самый, да. И не только он. Через 43 минуты он снова повторит сообщение, записанное группой, там морзянка. Я как записал и перевёл, больше радио не включал. И тебе не советую. Если веришь — на тетрадь, читай.

Чен взглянул на линии из точек и тире в бортовом журнале экспедиции и потерял дар речи.

— Это правда?

— Не знаю, хочется верить, что нет. Но, кажется, отсюда мы не вернёмся

____________________________________________________________________________________________
P.S. Проба пера. История долгая и вовсе не ожидаемо, какие повороты в ней будут :)
Если зайдет хоть кому-то - продолжению быть!

Найти жилье за скромную сумму было тяжело, но всё-таки нам удалось. Пыльная и старинная двухкомнатная квартира встретила нас большим количеством антиквариата.

Не сговариваясь, мы собрали весь диковинный хлам и распихали его по частям огромного шифоньера, занимавшего половину второй комнаты.

Во второй его части висели старинные платья на тремпелях, заботливо упакованные в полиэтилен. Квартира наполнилась жизнью, а Элен украсила ее изящными гончарными фигурками, сделанными ей самой.

Ремесло прибыли особо не приносило, так что вскоре она переквалифицировалась в менеджера по продажам, я же продолжил делать карьеру в типографии.

Наша маленькая ячейка укреплялась и еще через год мы поженились. А затем она мне изменила. К ним в офис устроился новый помощник директора Стэн - красивый. Статный, богатый. Он вскружил ей голову, она повелась на него во время празднования в баре. Но моя Элен была не из таких. Она не смогла долго держать секрет в себе и призналась.

Я нашел в себе силы и простил ее, но что-то поменялось в наших отношений. Может быть исчезло доверие. Тем не менее, мы зажили и все начало налаживаться. Пока в тот злосчастный день не предложили повышение до крупного менеджера.

Было одно но: ей бы пришлось переехать в другой город и работать бок-о-бок со Стэном. Она отказалась, не сказав мне ни слова. Узнал я случайно, от нашей общей подруги Сары. В качестве благодарности я решил устроить для Элен ужин. Заказал китайскую еду и целую коробку ванильных пончиков.

Элен зашла домой и бросила прямо на пол куртку, а когда увидела сюрприз, то подошла и обвила руками шею.

- Милый, ты все узнал. Сара проболталась, да? - спросила она устало.

Я обнял ее в ответ.

-Это не важно, Элен. Главное, что ты выбрала меня. Поверь, это много значит.

Заметил ли я что-то странное в ее поведении, ругались ли мы, говорила ли она о чем-то необычном? Но мои ответы нет, нет и нет.

Все было хорошо и даже слишком. Мы наслаждались азиатской едой, смотрели нетфликс, много целовались. А затем в нее вселился озорной чертенок и она решила поиграть в прятки.

Я начал отсчет до десяти, слыша, как ее босые ноги бегут по ламинату. Она направлялась в комнату с большим антикварным шкафом. Скрипнула дверца шкафа и… все затихло.

Счёт девять и десять я отсчитывал неуверенно из-за наступившей вдруг зловещей тишина и могильного холода. Мне тяжело пояснить это чувство, но я вдруг осознал, что совершенно один.

Жуткое чувство одолело меня во время того, как я шел по коридору. Дверь была прикрыта, но не заперта до конца. Я заглянул и вдруг ощутил тот самый могильный холодок.

Одна из створок была открыта настежь и штора поднялась, затем опустилась белым привидением. Это было странно, потому что старинные окна квартиры были давно задраены наглухо. Я выглянул наружу.

Мы жили на пятом, самом высоком этаже, поэтому убежать Элен никак бы не смогла. Внизу тоже ничего интересного не происходило, слева толпились какие-то люди и стояла машина экстренной помощи. Наверное, приехали к бабуле с первого.

Обзор справа загораживался соседским балконом. На секунду мне показалось, что там кто-то стоит, но топот ног позади заставил меня резко обернуться с возгласом:

- Элен! Слава Богу!

Однако, там никого не было. Не долго думая, я бросился к шкафу и раскрыл дверцы. В исступлении выкидывал старинные платья и весь хлам, который попадался под руки. Внутри было уверенность в том, что Элен там не будет. Так и вышло. Не было ее нигде

Я ходил кругами, звал по имени, но все без толку. Наконец, сел прямо на пол и просидел так в прострации с четверть часа.

Это было немыслимо! Что мне делать? Что сказать полиции? Еще несколько часов я не делал вообще ничего, лишь иногда вскидываясь со своего места и бродя словно привидение по квартире.

Я обыскал все углы, где бы мог и не мог поместиться человек. Наконец, я принял решение. Мобильный телефон не работал, но это было неудивительно - дом был очень старым, построенным еще в девятнадцатом веке и прошедшим не одну реконструкцию.

Связь здесь ловила очень плохо. Но рядом с антикварным шкафом пылился стационарный телефон. Я откопал его из-под стопки старых газет и прислушался. В трубке раздавались гудки, значит, работал.

Набрав номер полиции, я вдруг замер и положил трубку обратно на рычаг. От того места, где находился телефон, я вдруг отчетливо увидел приподнятый кусок линолеума под кроватью.

Под ним обнаружился тайник со спрятанными в нем старинными женскими вещичками и карандашными рисунками с изображением на них красивыми молодыми девушками.

Вероятно, рисовал их бывший владелец квартиры. Но зачем спрятал? И почему в тайнике несколько заколок, зеркалец и сережек? В общем, находка хоть и любопытная, но разочаровала меня.

Спрятаться Элен здесь точно не могла. Да и, если бы она спряталась, то давно бы уже обнаружила себя. Нет, что-то с ней случилось. Может быть здесь замешаны темные силы?

Спустя час я все таки нашел в себе силы позвонить матери Элен.

- Миссис Оренори. Я сожалею, но у нас приключилось несчастье!

- Шон? Что-то с Элен? - в голосе женщины тут же засквозила тревога.

- Я… я…, - в горле застрял ком. - Я не знаю, что случилось, но она исчезла прямо в квартире.

- Что? Шон, как это исчезла? Ты пробовал звонить на ее сотовый?

- Он дома. Наши телефоны лежали рядом, когда она пропала.

- О, Господи! Шон… я сейчас приеду. Ты уже вызвал полицию?

- Еще нет. Я просто подумал…

А что, собственно говоря я подумал? Внутри меня теплилась надежда, что Элен просто сбежала и она вдруг окажется у своих родителей? Или по крайней мере, сообщит матери, куда направляется. Но это все было нелогично. Мать Элен тоже ничего не знала.

- Шон, вызывай полицию и обыщи еще раз квартиру!

- Хорошо, миссис Оренори, - сказал я и отключился.

Еще раз обыскивать квартиру было бессмысленно.

Телефон Элен лежал на пуфике. Там же, где она его и положила. Я провел пальцем - заблокировано. Дата ее дня рождения - неверно. Кличка первой собаки - тоже нет. Моя имя - бинго!

В мессенджере висело два непрочитанных. Одно от Сары. Вопрос: “Как Шон воспринял? Если поверит, скажем о твоей временной командировке”.

Какой еще командировке? Этого мы с Элен обсудить не успели.  Я задумался. Решение пришло моментально, и я исполнил его быстрее, чем муки совести наполнили мой разум. Пальцы сами собой напечатали с телефона Элен:

“Все прошло гладко”.

Нажал отправить и сообщение ушло Саре.

Прочитано. Набирает ответ.

“Супер. Ты проведешь отличные каникулы, детка. Но все же Шона жаль. Может быть ты отдашь его мне?”. В конце вопроса ржущий смайлик с красными щеками.

Я присел на диван, у меня закружилась голова. Так, значит, Элен обманывала меня? Как давно это началось? Получается, что она хотела меня бросить, но решила это сделать вот таким странным способом? Просто сбежать? Но как? Я бы услышал, как захлопывалась входная дверь.

Решил проверить - она была заперта на все замки разом. По спине пробежали мурашки - зачем Элен заперлась на все замки? Тем более, у меня не было ключа от самого верхнего, крошечного замочка, мы им вовсе не пользовались. Как же теперь я выйду отсюда?

Но оставался еще один вопрос. Если она не вышла через дверь, то как? Я вспомнил о своем видении на балконе в тот момент, когда выглядывал в окно.

Распахнув окно, я уставился на соседский балкон. К нему можно было допрыгнуть, либо пройти по тончайшей балке, но это было бы слишком опасно.

Других пояснений все равно не было. Я принялся ждать миссис Оренори, разглядывая толпу, собравшуюся внизу. В машину экстренной помощи погружали тело, прикрытое брезентом. Преставилась таки бабуля с первого этажа. Один из ее внуков ошивался рядом. Вдруг он поднял голову и замер, уставившись на меня...

Марина тогда сильно расстроилась, мол, скоро уезжать, как же так. Черепашьи Камни - местная достопримечательность, и у всех ее подружек есть фотографии возле них.

Тогда мы с ней сильно разругались:

– Ты делаешь из мухи слона! – раздраженно кричала она, словно не замечая опасности.

Я же ответил, что пусть будет так, как решит водитель судна.

Белый вместительный катер покачивался на волнах, загорелый водитель похожий на обезьянку, видимо не хотел отдавать уже кровно заработанные денежки, поэтому предложил ехать.

– Опасаться нечего! Возле Черепашьих Камней никогда не бывает больших волн. Успеем, – сказал он уверенно.

Как бы я хотел сейчас вернуть все обратно, но тогда только разозлился.

– Марина, неужели ты не понимаешь, что ему все равно. Он хочешь лишь заработать денег.

Но жена была уже на взводе, поскольку до этого мы ругались еще и по бытовым мелочам. Все остальные старались не вмешиваться в наш разговор и молчали.

– Ну и едь! – в сердцах плюнул и отправился в прибрежный кафетерий, надеясь, что Маринку хватит морская болезнь и она глубоко пожалеет о своем решении.

Дочек я обнял и расцеловал в обе щеки, а теще помахал рукой. Тогда бы и подумать не мог, что вот так все обернется, клянусь.

Как назло, шкипер задерживался - сначала у него зацепился трос, потом он что-то протирал на палубе.

Марина сидела на палубе рядом с тещей, а девочки фотографировались рядом. Я же, насупленный, заказал себе пива и без удовольствия его цедил.

В какой-то момент море разволновалось так, что катер слегка подняло и ударило о мостик.

Я вскочил и кинулся к нему, крича, чтобы Ксюша и Оля остались со мной, а Маринка если так хочет, то пусть едет сама. Но в этот миг капитан завел судно и оно оперативно отчалило, оставляя за собой белый пенный след и меня, стоящего на берегу.

Черепашьи камни находились довольно далеко от берега, но в обозримом пространстве, поэтому я не сводил глаз ни на секунду, наблюдая за белой точкой.

Налетел ветер и пляж практически опустел. Все разумные люди поспешили уйти от опасной воды.

У какой-то девочки слетела розовая кепка и я сделал шаг вперед, чтобы ее поймать. В этот миг потерял катер из вида, а когда поднял глаза, то с ужасом понял, что вижу лишь бушующие волны и далекие острые камни называемые Черепашьими.

Еще несколько секунд я выжидал, в глубине души надеясь, что все будет хорошо, что вот-вот покажется белая точка, которая на всех парах мчит к берегу. Но ничего не происходило.

Я побежал к спасательной вышке в поисках хоть кого-то. В небольшой будке нашел двух юношей, один из них доставал спасательные жители - видимо, это предполагалось правилами во время начинающегося шторма.

Услышав шум, я выглянул наружу, но это был другой катер - его капитан бежал и что-то кричал.

Дальнейшие события происходили довольно быстро, и только спустя час я осознал все. Капитан рыбацкого катера видел, как волна опрокинула белое прогулочное судно и всех, кто на нем находился, смыло в море.

Сам он в этот момент уже причаливал к берегу, поэтому мгновенно отправился назад, вызвав помощь. Конечно я поехал вместе с ним.

Несмотря на то, что плавал я хорошо, это не помогло. На месте предполагаемого крушения мы не обнаружили ни катера ни людей.

Я нырял, пытаясь разглядеть хоть что-то в глубине, и чуть сам не утоп. Прошло больше часа, как меня практически силой затащили обратно и мы вернулись на берег.

Затем помню состояние шока, нашатырь и полицейского в гражданской форме. Я не мог вернуться к себе в номер, ведь там были вещи моей семьи - практически собранные, на завтрашний вечер у нас лежали купленные билеты домой.

Что и говорить, я сидел в прострации в будке спасателей и отказывался шевелиться. Через несколько часов море успокоилось, я по-прежнему вглядывался в стекло воды и вдруг увидел белую точку.

Не знаю почему, но я уже знал, что это они! Сработала внутренняя чуйка и она не подвела.

Как ненормальный, бегал вдоль берега и даже полез в воду от нетерпения. Все было так! На палубе стояла моя семья. Целая и невредимая, ну, как я думал на тот момент. Радости не было предела!

Подплыв к берегу, все выгрузились на берег, а я тут же кинулся с расспросами.

– Марина...! Что случилось? Рыбак видел, как ваш катер перевернулся и вас смыло в воду. Я там нырял, но ничего не нашел. Был уверен, что ваши тела унесло. Где вы были?

Пока я частил вопросами, целовал дочек, но они почему-то выглядели очень спокойными и даже отстраненными. Это не было на них похоже - всегда улыбчивые и открытые, они доверяли мне все свои секреты.

Но в этот раз поцелуи были какими-то механическими что ли. Я несколько раз их горячо поцеловал и, не получив ответной реакции в ответ, слегка удивленно отпустил от себя.

– Капитан решил плыть вперед. На большой глубине волн почти не было, – Марина отвечала, даже не смотря на меня.

Но было еще кое-что, что меня до усирачки пугало - ее глаза. Они не моргали.

– Марин, – испуганно прошептал я.– У тебя шок?

Она медленно перевела на меня взгляд, словно задумалась о чем-то.

– Все хорошо.

– Тогда почему ты не моргаешь? Ты просто смотришь в одну точку.

И тогда она моргнула.

Единственный, кто вел себя более-менее привычно - теща. Ирина Алексеевна пожаловалась, что у нее мерзнет кожа и закуталась сразу в несколько своих костюмов. Да, она стала похожа на городскую сумасшедшую, но хотя бы ее взгляд оставался теплым.

Она рассказывала, как они видели бурю и ничего, кроме нее. Берег и все остальное на некоторое время просто исчезло!

Из номера мне пришлось отлучиться, чтобы написать заявление о том, что претензий я не имею к гос властям. Может и стоило бы подать в суд на капитана, который пренебрег опасностью, но мои мысли были заняты другим.

Вернулся я уже после ужина. Моя семья просто сидела за столом, находясь в прострации. Я сел на свое место и сказал:

– Я беспокоюсь за вас. С вами точно все хорошо?

– Милый, – Маринка вдруг положила руку мне на плечо, хотя раньше она так никогда не делала и не называла меня “милым. – Не беспокойся. Мы немного напуганы, но все пройдет. Попробуй свою еду!

Я опустил взгляд в тарелку. На ней лежал кусок сырой неочищенной моркови и замороженное куриное филе.

– Спасибо, я не голоден, – ошарашенным голосом произнес и встал из-за стола.

Выбежал из номера, чуть не плача сел на скамью. Вечер был теплым и приятным, но меня знобило. Пришло понимание, что мне действительно страшно возвращаться туда. К моей семье.

Если подумать и разобраться, то станет ясно, что они пережили в море стресс и все станет хорошо, нужно показать их врачам. Я твердо решил так и поступить - это же моя любимая семья. Мои родные дочки.

Но, переступив через порог, я понял то, от чего так бежал. Это была уже не моя семья. Они также по-прежнему сидели на своих местах, а размороженное филе растаяло и выглядело неприглядным куском мяса.

– Почему вы не двигаетесь? – закричал я. – Да что с вами там случилось?

Все одновременно повернули головы ко мне и Марина сказала, проигнорировав мой вопрос:

– Милый, ты разве не голоден? Тогда мы сейчас уберем.

У тещи тряслись руки и я дотронулся до ее лба - холодный как лед.

– Твою ж мать! Ирина Алексеевна. Я сейчас вызову скорую помощь. Как вы себя чувствуете?

Ирина Алексеевна была похожа на укутанный в несколько костюмов гриб.

– Пашенька, все хорошо. Не волнуйся. Не нужно никого вызывать, это лишнее. Просто. Я. Замерзла.

Я все-таки бросился в нашу с Мариной спальню, но своего телефона там не нашел.

– Ты что-то ищешь? – голос Марины был чересчур слащавым. Она говорила точно, как разговаривают в фильмах ужасов. – Давай ложиться спать. Сегодня был тяжелый день, я слишком устала.

Моя жена. Всегда такая эмоциональная сейчас была похожа на рыбу с выпученными глазами.

Это существо практически подперло меня к стене, я был вынужден лечь отдыхать, лишь с надеждой на то, что смогу сбежать. У меня бесконечно шли мурашки по спине от ее немигающего взгляда.

Женщина моргала лишь тогда, когда я пристально смотрел на нее, словно вспоминала, что должна это делать, если хочет быть похожей на человека.

Я лег в кровать даже не раздеваясь, но она это не заметила. Моя Марина. Которая убила бы меня раньше за то, что я забрался на постель в кроссовках. Нет, это точно была не она.

Монстр, который сейчас лежал рядом, дышал медленно и равномерно. Через час комнату осветила луна и я осторожно встал. Кожа Марины слегка подсвечивалась мерцающим светом, словно рыбья чешуя.

В ту ночь я так и не решился сбежать. Как не решился сбежать и потом. Что, если они однажды очнутся, придут в себя? Как я мог их бросить?

Уже дома я начал подмечать все больше странностей в их поведении. Теща не сразу уехала жить к себе домой, и они предпочитали теперь держаться вместе.

Просто собирались стайкой и тихо сидели друг возле друга. Я включал телевизор и они невидящими взглядами смотрели какое-то дурацкое шоу.

Через несколько дней мне наконец удалось найти частного врача, который бы согласился осмотреть мою семью. Вызвать доктора из государственной клиники было нереально - я не мог описать симптомы, а решиться рассказать все как есть - было бы глупо.

Частному врачу я все же поведал о том, что после шторма семья вернулась будто сама не своя, упомянул и про странности в поведении. Однако, доктор ничего сверхъестественного не обнаружил - Марина даже согласилась замерять давление, оно было слегка пониженным, как и у всех остальных. Но на этом все.

Частный психиатр отметил, что вероятнее всего это последствия посттравматического стресса, а перед уходом я заметил, что они о чем-то разговаривают с Мариной и странно посматривают на меня.

– Дружище, – доктор положил мне руку на плечо, – твоя жена сказала, что ты себя странно ведешь после случая, как семья застряла в море. Может быть тебе тоже стоит провериться?

– Мне? – его предположение меня удивило. Тут бы стоило рассказать о странном поведении моей семьи в виде поедания сырого мяса и рыбы, но Марина стояла с улыбкой в дверях комнаты, скрестив руки, так что я не отважился обсудить этот вопрос.

Вы можете спросить меня, чувствовал ли я угрозу? Нет. Я не считал, что моя семья стала опасна для меня. Просто. Они стали другими.

Но вскоре все как будто бы наладилось. Я привык к их поведению, а с дочерьми у нас наладился даже контакт, словно мы подружились заново. Они рассказывали как у них дела в школе, и я даже порывался их обнять, замирая на половине пути. Их кожа была слишком холодна и бледна.

У младшей синие вены просвечивали все больше и она стала носить всегда кофты с длинными руками, чтобы ее не дразнили в школе. Теща уехала жить к себе и перестала кутаться. Появились новые увлечения - Ирина Алексеевна занялась выращиванием аквариумных рыбок, черепах и всяких морских гадов.

Подолгу наблюдал теперь за ними. Марина вдруг полюбила интеллектуальные игры вроде шахмат и шашек. Мы могли часами с ней так проводить вечера, и я тайком следил за ней.

С подругами она порвала всякое общение, перестала тратить деньги на бессмысленные покупки. Это был несомненно плюс.

Дочки учились на отлично. Мне казалось, что моя новая семья обвыклась с нашим миром и теперь многое стало для них обыденным. Все свои наблюдения я записывал в свой личный дневник.

Особенно запомнился день рождения Ксюши.

Ей исполнялось тринадцать лет и мы поехали с Мариной выбирать ей подарки. Марина как всегда в последнее время, была малоэмоциональной и практичной - она купила дочке одежду и светящийся обруч на голову с мерцающими шариками. Мне напомнило это подсветку у глубоководных рыб.

А вот на праздничный ужин мы заехали в магазин.

– Ксюша любит морское. Хотелось бы купить свежих моллюсков.

Я не удивился, привыкая к тому, что семья теперь практически всегда ела что-то рыбное. Свежих моллюсков мы не нашли, но зато купили замороженных улиток, креветок, мидий и разных видов рыб, из которых и был приготовлен ужин, который все ели с удовольствием.

Кроме меня.

В глубине души я скучал по своей прежней семье, а к рыбе начал испытывать отвращение. Питался я теперь только вне дома, в основном, фастфудом.

А в те моменты, когда Марина спала на своей половине кровати, завернутая в плед, я, бывало, смотрел на нее при свете луны, наблюдая за мерцающей кожей.

Когда мне казалось, что я теряю связь с реальностью, то дотрагивался до нее, осторожно проводя рукой и затем долго рассматривал ладонь, полную холодной рыбьей слизи.

Домой я старался приходить пореже. Несмотря на то, что моя семья сейчас была образцово-показательной, я знал, что это лишь фасад.

Вернувшись однажды раньше, чем обычно, я понял, что Марина в ванной, где она любила в последнее время проводить очень много времени.

Я бы не стал заглядывать, чтобы выяснить, чем она там занимается, но дверь была немного приоткрыта. Видимо, она не заметила висящее длинное полотенце, которое не дало двери захлопнуться.

То, что я там увидел, ошарашило меня.

Моя жена или точнее то существо, которое сейчас ей было, просто лежало под водой, не двигаясь. Я кинулся было в ванну с криком, как она открыла глаза и я увидел у нее вертикальные зрачки. Женщина мгновенно вынырнула из воды, немного хмурясь:

– Павел. Что случилось? Ты меня напугал, – зрачки видоизменили форму и приобрели привычный округлый вид.

– Извини, просто ты долго была под водой и не шевелилась…, – я все еще не мог придти в себя.

– Все хорошо, – ответила она.

Так она отвечала теперь всегда и никогда не ругалась.

Прошел целый год. Я не знал, что мне делать. А что бы вы сделали на моем месте? Для посторонних все выглядело хорошо, странности в поведение и новые увлечения - разве это преступление?

Близких друзей у нашей семьи не было, а со знакомыми Марина перестала общаться сразу же, оборвав все связи.

Один из моих друзей, которому я рассказал свою историю - посмеялся, сказал, что я всегда был не в себе. В интернете я тоже не нашел никакой информации или хотя бы похожих случаев. И может все оставалось как есть, если бы не метаморфозы, которые начали происходить с их телами.

Продолжение следует.