Мир кошмаров и приключений

Я исцелен. Жестокой дланью
Низвергнул в бездну ты меня.
И сколько времени, не знаю,
Теперь без света и огня.

Пусть этот миг продлится вечно,
Когда в густой кромешной тьме...
Другие в ужасе, конечно.
Но как сейчас приятно мне!

Горячей кровью напоенный,
В тлетворной бледности луны.
Взываю к ночи воспаленной,
Молю продленья вечной мглы.

Сжигает солнце так жестоко,
Границы между - но зачем?
Когда во мраке так глубоко
Осознаешь желаний тлен.

Одно желание бесценно -
Когда от жажды истощен,
Внезапной молнией, мгновенно,
Хватаешь жертву ты в полон...

Укус и сладость разливает
По телу негу и огонь...
И ночь, как волны пребывает.
Ты, солнце, тьму мою не тронь!

Закат кровавый рвет на части
Истерзанный усталый ветер,
Но не спасет он от ненастья
И на мольбы вам не ответит.

И слуги - ангелы господни,
Уйдут со сцены в час кровавый,
Не отвратят от преисподней,
Не защитят вас от расправы.

Уже несется мастер злобы
И черный конь его неистов,
А мы готовим клети-гробы -
Вас похоронят в поле чистом.

Бес отыграет литургию,
Кружась в безумном диком танце...
В ней будут таинства другие,
За души стоит стоит вам бояться.

И нет спасенья, лишь расплата
Падет кармическим проклятьем.
Увы, не спрятаться от ада,
Вы расстаетесь с телом-платьем.

Прошло много лет с тех пор, как ледяная печать сковала вход в обитель демона Кристиола. Одна зима уходила, ей на смену шла другая. Деревня у подножия гор пришла в упадок, а затем и совсем растворилась в течении времени, уступив место иконным обитателям леса. Лишь ледяная пещера оставалась нетронутой. Ни погода, ни время не смогли разрушить барьер между миром живых и мертвых.
Люди росли, менялись, развивались, осваивали новые территории. Давным давно были забыты старые легенды о демонах и духах. Канули в небытие имена Милоны и Валеса и всех тех, кто имел неосмотрительность взойти в запретные глубины древней пещеры, в которой обитал демон. Но в наши дни ее нашли.
Долгое время к этому месту приходи обычные туристы, любопытные и скептически настроенные люди. Новость о том, что есть пещера с нерушимым ледяным барьером быстро разнеслась по округе. Толпы народа топтали местный лес в поисках обходных путей. Ученые различных дисциплин лишь разводили руками, признавая свое бессилие перед таким странным феноменом природы.
В конце концов, барьером заинтересовались военные. В чем он заключался, можно прочитать в одной из папок с грифом «Совершенно секретно», но нам ее никто не покажет. Очень жаль. Так как теорий насчет того, что же понадобилось зеленым мундирам, было предостаточно.
И вот теперь территория была оцеплена, всех непричастных попросили удалиться подальше, были выставлены караулы с оружием, развешаны сотни табличек «Запретная территория. Проход закрыт». Атмосфера таинственности разрасталась и любопытные толпились у границ запретной территории в ожидании, что же будет дальше. Шли дни, но в лагере военных было все тихо. Постепенно однообразие надоело любителям необычного и они разъехались по другим, более интересным местам. Вдоль столбиков бродили лишь особо ярые фанаты и приверженцы различных теорий, смысл многих из них отдавал бредом, подпитанный, вероятно, свежим воздухом и местными растениями.
Но и это все должно было закончится когда-нибудь...
- Товарищ полковник, барьер поддается! - доложил сержант.
Полковник принял доклад подчиненного, мысленно отметив, что наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Уже несколько недель его люди безуспешно пытались пробиться через ледяную стену, которая не поддавалась ни одному воздействию извне. Применялась горячая вода, кислота, различные химические уничтожители льда, даже напалм. Ничего не помогало. Единственной возможностью преодолеть преграду было взорвать стену, но тогда могло пострадать тело девушки, вмороженное в толщу льда и прекрасно видимое в свете мощных фонарей.
Полковник накинул куртку, вышел из палатки и направился к месту проведения работ. Огромная гора упиралась в чистое синее небо своей белоснежной шапкой. У ее подножия бригада рабочих и химиков толпилась возле входа в огромную пещеру, запечатанным некогда нерушим барьером из льда, который не таял ни при каких обстоятельствах. Сержант, ожидавший около палатки, провел полковника, на ходу давая комментарии о проделанной работе.
- Ребята из хим бригады решили использовать магниевые бомбы. Результат был очень неожиданным, лед начал плавиться. Обещают через несколько часов добраться до тела и, в дальнейшем, получить доступ в пещеру. – докладывал военный.
- Прекрасно, сержант. Давайте посмотрим, как там ребята справляются. - отозвался полковник.
В ледяной стене была проделана изрядная дыра и двое человек в блестящих костюмах устанавливали очередные бомбы, самые современные и мощные модели, что могли предоставить военные инженеры. Они уверяли, что ими можно прожечь планету насквозь при неаккуратном обращении. Закончив установку зарядов, поступила команда отодвинуться на безопасное расстояние и одеть защитные маски.
Сержант протянул полковнику очки с черными стеклами.
- Берегите глаза, товарищ полковник. Очень уж яркие штуки. - черная маска матово поблескивала в свете фонарей.
Военные покинули место поражения и заняли места за ограждением в ожидании команды на подрыв. Стало очень тихо. Где-то пищала рация, высоко в горах протяжно завывал ветер да похрустывали ветки под ботинками. Старший инженер нажал кнопку передатчика и  бомбы медленно начали разгораться желто-зеленым пламенем, будто в костер накидали обрезков от проводов. Лед барьера стекал подобно свече под жарким пламенем, ручьи потекли вниз по склону, от воды исходил пар. Бомбы горели как маленькие солнца бело-зеленого света, нестерпимо яркого и такого же горячего. Во льду образовались большие пробоины и полковник подумал, что еще пара таких подрывов обеспечат доступ внутрь однозадачной пещеры. Посмотрев на тело девушки еще раз, он вернулся к своей рутине из отчетов и донесений.
Время летело, снаружи доносились самые обычные звуки полевого лагеря. Иногда раздавался смех подчиненных, довольных таким необычным и простым заданием. Приятно провести время в лесу, в отличную теплую погоду, на свежем воздухе, избавившись от надоевших построений и казармы. Наступил вечер. Солдаты получили ужин и теперь большая их часть сидела в большой палатке, оборудованной под столовую. Остальные расположились возле небольшого телевизора, торчали в курилке. Какая-то часть личного состава отдыхала перед несением дежурства.
Рядовые Бурунов и Акселенко устанавливали последние бомбы в ледяной стене. Пробоина достигала почти половины. Мрак был уже достаточно густой, поэтому инженеры осветили площадку мощными прожекторами
- Смотри, совсем близко... Как думаешь, мы ее не поджарим, а то полкан нам головы снесет - спросил Бурунов напарника.
- А не все-ли равно, она мертва уже черт знает сколько лет. Ну обгорит немного, ничего страшного – рассмеялся тот в ответ. Солдаты продолжили свою работу, обмениваясь шутками про начальство, службу, полевую кухню и прочие чудесные мелочи военной службы. Ночь была в самом разгаре. Небо полностью затянуто облаками и темнота была такой густой, хоть ложкой мешай. За пределами лагеря все терялось в кромешной тьме. Военные уже привыкли к этому и не обращали внимания. Сам же периметр был освещен прекрасно. Пара десятков генераторов обеспечивала энергией весь лагерь.
Завершив приготовления к детонации, рядовые выбрались из пролома в барьере. Стандартный доклад старшему, получение разрешение, нажатие кнопки детонатора и вновь маленькие солнца полыхают в глубине, пробивая проход все глубже и глубже. Неожиданно ледяная стена начала покрываться трещинами и осыпаться крошками. Словно витрина, разбитая брошенным камнем, барьер пал под натиском рукотворного огня. Дорога была свободна. В рядах военных произошло радостное оживление, кто-то поспешил в палатку полковника с докладом.
- Смотри, она освободилась. Ты только глянь. Девушка, она лежит на земле, вон там! – закричал Бурунов. Солдат бросился в пролом, пока не подоспело начальство. Он очень хотел посмотреть на человека, пролежавшего во льдах несколько сотен лет. Рядовой Акселенко поспешил следом. Остальные военные толпились у входа, загораживая свет своими телами.
Бурунов наклонился к телу девушки. В глубине было темновато, но он разглядел, что она не выглядела мертвой. Больше похожа на спящую. Белая кожа, черные волосы, странная одежда, ни на что не похожая. Хрупкого телосложения.. это было настолько странно, что рядовой засомневался в том, что она из другого времени. Подошел Акселенко с большим фонарем. По возгласу изумления, бурунов понял, что его товарищ испытал те же чувства, что и он сам.
- Это правда труп или мне показалось? – поинтересовался Акселенко.
Бурунов протянул руку к лицу девушки и провел по нему пальцами. Он ожидал почувствовать твердую холодную кожу, но с удивлением обнаружил, что она была мягкой.
Из глубины пещеры за остатками ледяной стены раздалось глухое урчание. Акселенко перевел луч фонаря в сторону звука как вдруг остатки барьера разлетелась на части, огромные куски льда как снаряды полетели во все стороны. Один из них попал рядовому Акселенко прям в голову. Удар был настолько силен, что череп разнесло словно арбуз. Кровь и мозг вырвались наружу, заливая форму, брызги попали и на Бурунова. Военный закричал и бросился прочь, наружу, где виднелся яркий свет. Позади него, в луче фонаря, выпавшего из мертвой руки Акселенко, через пролом двигалось нечто. В свете прожекторов виднелся огромный черный силуэт с двумя горящими синевой точками вместо глаз.
- Она моя – низкий утробный голос прокатился под сводами пещеры, вырываясь наружу, неся в себе холод и страх.
Бурунов споткнулся об осколок льда и растянулся на земле. Нечто стремительно настигало его. Он слышал тяжелую поступь где-то рядом с собой. Рядовой повернулся на спину, широко раскрытые глаза увидели перед собой лезвие огромного меча направленного ему в сердце. В тот же миг лезвие пронзило его насквозь, пригвоздив к полу. Боль холодным огнем растеклась по телу, разрывая сознание на клочья.
Валес, а это был именно он, склонился над телом девушки.
- Прости Милона. Но я не дам тебе умереть. - прошептал он - Кристиол!!! – закричал он изо всех сил. Его зов был услышан и древнее зло пробудилось вновь.
Полковник заканчивал последний отчет, когда с докладом к нему явился дежурный лейтенант. Не успел он начать свой рапорт как где-то недалеко раздался гул обвала и крики людей. Встревоженный, «лишь бы никто не пострадал», билась мысль в голове, полковник выскочил на улицу и бросился к пещере. Только там могла возникнуть чрезвычайная ситуация. Со всех сторон спешил весь свободный личный состав. На ходу полковнику вспомнилось, что сейчас отдыхало восемьдесят человек, остальные сорок были заняты на работах и дежурстве. Это было указано в последнем рапорте собственноручно.
Около входа в пещеру было темно, как будто в воздухе повисла черная туча пыли. Лучи прожекторов не могли проникнуть сквозь эту странную завесу мрака и ни звука не раздавалось по ту сторону. Полковник быстро шел вперед, пытаясь понять, что случилось.
На границе света и тьмы люди остановились. Граница была настолько четкой, как будто ее нарисовали краской и ей же плеснули в воздух, но так она и застыла. Полковник протянул руку к пятну мрака, дотронувшись пальцами до нее. Неожиданно чья-то холодная кисть схватила его за запястье и затащила во тьму. Кто стоял в первых рядах, отпрянули... а с той стороны раздался непередаваемый крик боли и ужаса. И тут из мрака на военных набросились какие то жуткие твари, изувеченные, ободранные, в каких-то невообразимых одеждах, на некоторых были старинные доспехи и кольчуги. Вид тварей был настолько отвратителен, что люди бросились от них куда глаза глядят.
- Это же зомби – прошептал один из солдат, отступая в тень ближайшего дерева.
Ободранные до костей мертвецы, направляемые злой волей демона, устремились на живых. Все они были вооружены мечами, созданными из ледяного тумана. С рычанием, их волна врубилась первые ряды армейцев, превращая в кровавый фарш все живое. Раздались первые выстрелы автоматов, направленные на атакующих. Лейтенант в упор выстрелил в надвигающегося на него мертвеца. Дернувшись, чудовище даже не остановилось и ловко проткнуло своим оружием офицера. Обливаясь кровью, тот повалился на землю, зажав бесполезное оружие в руках, а тварь устремилось дальше.
Старший инженер, капитан Горин не был трусом, но при виде такой картины его начало трясти. Он видел, как какие-то уроды убивали его людей, просто резали их, кололи, рубили. Выхватив из кобуры свой пистолет, Горин разрядил его в толпу нападавших. И ни один из них не остановился, будто пули попадали в бревна. Не понимая, что же происходит, капитан огляделся вокруг. Из мрака за его спиной выросло поистине кошмарное чудовище. Огромного роста, в странном плаще серебристого цвета. Из-под блестящего шипастого шлема видны были огромные глаза, горящие синим огнем. Тело окутывали клочья черного тумана. И даже в свете прожекторов было невозможно разобрать, как выглядит его лицо.
Чудовище протянуло лапу и капитан почувствовал невыносимый холод, который сковывал все тело, пробивая насквозь. Крик боли рвался наружу, но губы уже омертвели и застыли.
Валес шел вперед с мечом в руки и рубил всех, кто попадался на пути. Его так же гнала вперед воля голодного демона, просидевшего взаперти не одну тысячу лет. И теперь он хотел только одного - свежей горячей крови. Его сердце не билось, дыхание не срывалось с губ. Лишь в глазах мерцал холодный мертвый огонь смерти. Мертвецы рвали еще живых солдат на части, рубили ледяными клинками их тела. Обезумевшие от страха люди пытались обороняться, стреляя по нежити, но пули были бесполезны.
Скоро весь лагерь был усеян трупами военных. Нечисть расступалась перед демоном, который гигантской тенью двигался по полю боя и жадно принюхивался к запаху крови и смерти. Валес и Милона стояли со всеми остальными, покрытые свежей кровью. Их глаза горели синим огнем.
- Вы мои!! Восстаньте - прогремел Кристиол. Серебряный туман, заполнил землю, расползаясь в разные стороны, скрывая убитых под своим покрывалом.
Рядовой Бурунов лежал в луже собственной крови у входа в пещеру. Он был безнадежно мертв. Окутанное туманом тело зашевелилось. И он открыл глаза. Бурунов поднялся на ноги и встал во весь рост. В его глазах медленно разгорались холодные голубые огоньки. Он смотрел как недавно убитые солдаты четвертого корпуса хим бригады восставали из мертвых. Увечные, изрубленные и растерзанные нежитью, они все оживали по воле демона.
Где-то далеко внизу, за лесом виднелись огни города. Кристиол вытянул руку с зажатой в ней длинным мечом и указал на него. Толпа мертвецов медленно двинулась вперед, тяжело ступая по земле. Полковник был здесь же. В его изувеченной голове не было никаких мыслей. Лишь в глазах билось синее безумие и жажда убийства всего живого. В руке он сжимал ледяной клинок с застывшими потеками крови своих подчиненных...

Часть I.

Часть II.

Одетого в мокрую куртку, в рассветной прохладе его мгновенно охватил озноб. Кирилл несколько раз энергично подпрыгнул, чтобы согреться, и быстро пошел в сторону дома Людмилы. Однако, когда он выходил с территории гостевых домиков, его окликнул шепот:
- Кирилл...
Тот обернулся на голос и в тени большого куста боярышника увидел девушку. Почти не изменившуюся за столько лет, но ставшую более взрослой и изящной. Грустные серо-голубые глаза, в которых пряталась тревога. Уголки губ скорбно опущены вниз. На ней был надет светлый простой легкий сарафан, хотя было прохладно. Кирилла вновь захлестнули воспоминания!
- Кристина! - воскликнул он.
- Тш-ш-ш!!! - девушка шагнула к Кириллу и прикрыла его рот рукой. Затем она украдкой оглянулась по-сторонам и, схватив за воротник куртки, потащила за собой, в небольшой палисадник, огороженный покосившимся забором со сломанной калиткой. Там, в окружения кустов боярышника и рябины, она села на небольшую скамейку и поманила Кирилла сесть рядом.
- Говори тихо. — Прошептала она.
- Почему??? - спросил Кирилл, тем не менее, перейдя почти на шепот.
- Потому что нас не должны видеть вместе — ответила Кристина и, прежде, чем Кирилл снова спросил «почему?», продолжила — Зачем ты меня ищешь?
- Я... - Кирилл, вдруг, понял, что не знает, что ответить. Он задумался, и решил, что лучше скажет то, что накопилось у него на душе. И он с жаром рассказал о всем том, что происходило с ним последние двадцать лет: о невезении в личной жизни, о предательстве друзей, о всех его наглых и заносчивых женщинах. Он говорил долго, иногда, повышая голос, и в эти моменты Кристина поднимала указательный палец, призывая его говорить тише.
- И вот. Я вспомнил тот момент, когда в юности мне было действительно с кем-то хорошо. И просто приехал с тобой увидеться. - Закончил Кирилл.
- Вот, значит, как... - пробормотала Кристина, глядя на землю. - Почему же ты - раз тебе было так хорошо - не приехал раньше? Не передал привет со своим другом? Не писал письма? Почему ты, вообще — пропал?
Кирилл опустил голову и молчал. Ему нечего было сказать.
- Так, или иначе — теперь уже поздно. - Кристина повернулась к собеседнику — я замужем, муж ревнив, богат и жесток.
- В каком смысле? - не понял Кирилл.
- Во всех. Тебе, ведь, никто не рассказал обо мне, не правда ли?
- Да! - подтвердил Кирилл. - И никак не могу понять - почему!
- Всё потому, что мой муж держит меня на коротком поводке. Я, даже, выйти из дома не могу без него, или его людей. Он, даже, моих родителей не подпускает к дому. Всех местных предупредил, что если кто будет про меня спрашивать — ничего не говорить!
- Так тебе в полицию надо обратится! - воскликнул Кирилл.
Кристина подавила смешок.
- Полиция? Да вся полиция в районе им давно куплена. Они в туалет без его разрешения сходить не могут! - она подумала немного, потом решительно встала — Мне надо идти, если мой муж узнает, что я уходила в одиночку, меня ждет наказание...
- Какое??? - захлебнувшись в негодовании, воскликнул Кирилл.
Кристина молча развернулась и, ловко расстегнув молнию на сарафане, спустила его с плеч, обнажив спину. На спине Кирилл с ужасом обнаружил следы ударов чего-то тонкого и длинного. Некоторые шрамы были старыми, некоторые — еще свежие, с запекшийся кровью.
- Боже мой... Это какое-то средневековье... - Кирилла трясло не то от злости, не то от холода.
Он помог Кристине надеть сарафан и, подумав, твердо сказал.
- Так! Я не могу так этого оставить! Я немедленно забираю тебя с собой. У меня есть хорошие связи в областной полиции. Они прижмут эту сволочь! А ты поживешь у меня, пока все не утрясется!
Кристина развернулась к Кириллу. В глазах ее появилась надежда.
- Ты правда на это готов? - спросила она тихо.
- Конечно! - не раздумывая, ответил тот.
- Тогда мне нужно вернутся домой, кое-что забрать — с готовностью ответила Кристина.
- Это, ведь, может быть опасно, учитывая то, каким ты описываешь своего мужа! - возразил Кирилл.
- Он даже не заметит, но мне нужна будет помощь! Ты поможешь мне? - Кристина дотронулась до руки Кирилла.
- Конечно! - ответил тот.
Девушка оглянулась по сторонам и махнула рукой мужчине, маня за собой. Она юркнула куда-то в самую гущу боярышника и Кирилл, обдираясь о колючки, последовал за ней. Через пару минут продирания через кустарник и высокую траву, они выскочили на почти заросшую тропинку, идущую вдоль речки. И Кристина засеменила по ней, периодически повторяя: «скорее». Потом они снова нырнули в густой кустарник, потом снова тропинка, снова — высокая трава. Кристина вела его тайными тропами, чтобы не встретить никого из местных, и ей это удалось.
- Почти пришли! - запыхавшись пробормотала Кристина и, указав на два больших куста облепихи шагах в тридцати от них, добавила — вон пробежим сейчас между этих кустов — как раз с заднего двора выйдем к моему дому! Давай!
Девушка дернула Кирилла за рукав и рванула к кустам, между которых проходила тропинка. Мужчина последовал за ней. Тоненькая фигура прошмыгнула между кустов и остановилась, оглянувшись.
- Ну давай же! - воскликнула она.
- Кирилл, сделай шаг назад! - услышал Кирилл уже такой знакомый голос Людмилы.
Он резко обернулся. Людмила стояла перед ним, немного наклонившись вперед и держа перед собой ладони, словно мим, играющий пантомиму с несуществующей стеклянной стеной. Она аккуратно шагнула к нему и как ребенка поманила к себе обоими руками.
- Кирилл, дорогой, подойди ко мне, пожалуйста — сказала она ему, как будто обращалась к пятилетнему мальчишке.
- Не подходи! - выпалил Кирилл — вы, я смотрю тут все заодно!
- Кирилл Матвеевич, я бы на вашем месте послушал эту девушку. - Справа к нему также медленно подходил следователь Сергей.
«Черт, окружают» - метнулось в голове Кирилла и он сделал шаг назад.
- Стой! - взвизгнула Людмила.
- Кирилл Матвеевич! - быстро заговорил полицейский — раз уж вы не хотите слушаться эту даму, то просто оглянитесь и посмотрите вниз!
Кирилл медленно повернулся и глянул под ноги. Тропинки, по которой убежала Кристина, не было. Вместо нее, всего в полушаге перед ним разверзлась пропасть. Где-то далеко внизу по камням шумела река, закручиваясь водоворотами. У Кирилла, вдруг, закружилась голова, он пошатнулся и, потеряв равновесие, начал заваливаться вперед. Однако, в этот момент кто-то больно дернул его сзади за волосы и, одновременно с этим, чьи-то сильные, словно клещи, руки сомкнулись на его талии, увлекая в сторону от обрыва. Людмила вскрикнула вороньим голосом, когда Кирилл и Сергей придавили её обоими своими телами к земле.
- Слезьте с меня!!! - прохрипела она, отчаянно отталкивая их руками. Мужчины раскатились в стороны и Людмила вскочила на ноги, держась за ребра.
- Сломала? - встревоженно спросил Сергей, тоже поднимаясь на ноги
- Да, вроде, нет… - задумчиво щупая себя, ответила девушка. Потом она взглянула на севшего на траве, ошарашенного Кирилла и, сжав кулаки, со злостью закричала:
- А этот еще! Только не дала ему войти в полыхающий дом, как он уже шагает к пропасти! Что с тобой происходит?! Зачем ты пришел на Заячий обрыв???
- Я... я шел за... - Кирилл осёкся — за одной девушкой... Она просила помощи...
- Кирилл Матвеевич, я кое что нашел тут у себя в бумагах. Как раз хотел с вами поговорить. - Он вытащил из сумки какой-то листок и протянул его Кириллу. Тот озадаченно прочел:
«Прошу содействия в поиске девушки. Зовут Римма. Рост примерно метр-шестьдесят пять. Глаза болотного цвета, маленький нос, немного вздёрнут, лицо круглое. Волосы темно-каштанового цвета, были длинные прямые, когда я ее встречал. Последний раз мы виделись 10 лет назад. ФИО, подпись, число».
- И... что это значит? - озадаченно спросил Кирилл — это, ведь, не описание Кристины. Да и дата стоит — четыре года назад...
- Я не знаю, что это значит, но этот молодой человек буквально через пару дней после написания этого заявления, был найден внизу — он указал рукой в сторону обрыва — с очень скромным набором уцелевших костей и органов.
Он отряхнул брюки и официальным тоном сказал:
- Кирилл Матвеевич! Я настаиваю на вашем отъезде! Вы устраиваете черт знает что в деревне: не суету в полицейском участке, так — пожар! Не пожар, - так попытку суицида! И да — скажите спасибо... - он сделал паузу, указав рукой в сторону девушки.
- Люда. — Подсказала та.
- Да! Вот — Людмиле спасибо скажите. Она на несколько секунд раньше меня вас догнала. Мы вас из разных мест заметили, пробирающегося через буреломы наши несусветные. Еще бы пару секунд и вы бы повторили подвиг этого джентльмена — он забрал листок у Кирилла. Потом обратился к Людмиле, которая сдвинув брови, о чем-то думала:
- Вы присмотрите за ним, пока он дойдет до дома?
- Да, конечно! - кивнула та, и следователь удалился.
Они проводили Сергея глазами и, когда тот отошел достаточно далеко, Людмила спросила:
- Так ты, значит, за Кристиной побежал?
- Да... - потупив взгляд, проговорил Кирилл.
- Ну что ж, спаситель томных дам! - Людмила указала рукой в сторону деревни — пошли, расскажешь по дороге эту свою удивительную историю!

Людмила, не перебивая, слушала сбивчивый рассказ Кирилла. Она не посмеивалась, не закатывала глаза, а, наоборот, хмурила брови и, как будто, что-то вспоминала. Кирилл как раз закончил повествование, когда они подошли к калитке Людмилы.
- Знаешь... - задумчиво проговорила девушка — мое детство не было совсем обычным — как у других детей. Мы жили тут — на отшибе, и у меня было не много друзей. А моя бабушка все детство рассказывала разные история про сказочных существ. Лешие, болотницы, полудницы были для меня почти реальностью. Бабушка, иногда, такой жути на ночь нагоняла, что я до утра глаз сомкнуть не могла. Мои родители ругали её, а я заступалась, просила ее рассказывать еще. Мне было интересно. И страшно. А от того — еще интереснее. Мой отец научился с этим бороться. Он, как и бабушка, начал рассказывать мне свои истории. Только существа в них были добрые, готовые помочь в трудной ситуации... И у него так хорошо получалось, что бабушкины страшные сказки я постепенно забыла. А вот сегодня — вспомнила одну. История избитая и всем известная. Её так, или иначе пересказывают во все времена, и все народы. Итак — жила была девушка в этой деревне много-много лет назад. Как водится — красоты не земной. Взял её в жены один барин, чей дом стоял на окраине деревни — как раз у Заячьего обрыва. Обращался с ней грубо, света белого видеть не давал, в общем — принцесса в замке с драконом. Но увидел ее как-то один молодой юноша — один из охотников того барина. И, конечно же, влюбился. Он убедил её бежать вместе с ним в дальние края, где их не найдет её муж. И вот, в середине июля, в предрассветное время, обманув охрану и прикормив собак, чтобы не шумели, девушка прибежала в условленное место — прямо к заячьему обрыву. Но её юный спаситель не пришел. А вместо него пришли её муж и несколько его рабочих. И выяснилось, что его новый возлюбленный предал её, рассказав о готовящемся побеге её мужу. Как ты думаешь — что она сделал?
- Сбросилась с обрыва? - спросил с улыбкой Кирилл.
- Бинго! - щелкнула пальцами девушка. - Каждая, уважающая себя принцесса, жена султана, дочь падишаха и сестра князя просто обязаны свернуть себе шею, рухнув с обрыва или утопится в глубоком море. Так или иначе, душа покончившей с собой девушки, теперь бродит по этим местам. А в середине июля каждого года она подкарауливает мужчин, предпочтительно, витающих в своих фантазиях, со спутанными мыслями, окончательно туманит их разум и пытается утянуть в болото, сбросить с обрыва, или утопить в реке.
- И сколько ты помнишь случаев, когда кто-то разбился на том обрыве, который вы называете Заячьим?
- Ну, сегодня от Сергея услышала о первом. И чуть было не стала свидетельницей второго.
- Да, я так и не поблагодарил тебя за то, что ты вытащила меня практически с того света. Спасибо тебе! И не только за это, а еще и за то, что ты навела порядок в моих мыслях.
Людмила с любопытством посмотрела на Кирилла и спросила:
- Ты теперь всё вспомнил? Не было, ведь, никакой Кристины?
- Не было. - Покачал головой Кирилл.
- Ну, тогда я за тебя спокойна! — сказала девушка, вставая. - Удачи тебе в устройстве личной жизни!
Она тронула его за плечо и, отворив свою калитку, пошла к своему дому. Кирилл тоже встал и, подумав, достал кусок бумаги и карандаш. Что-то начиркал на листке и, сложив в несколько раз, бросил в почтовый ящик Людмилы. Затем развернулся к гостевым домикам и пошел к дому Марины, чтобы расплатится за жильё, да забрать свои вещи. Проходя мимо своего полусгоревшего домика, он заметил молодую девушку с длинными волосами, что стояла, опершись спиной на обуглившуюся стену. Она с улыбкой смотрела на него. Кирилл улыбнулся в ответ и прошел мимо.
- Сбежал, милый славный мальчик? - услышал он уже знакомый голос, которым накануне разговаривала его воображаемая Кристина.
Кирилл резко развернулся и уставился на девушку, стоящую в тени его домика. Длинные темно-каштановые волосы, глаза болотного цвета, невысокая, лицо круглое. На ней очень странно для окружающей обстановки смотрелось длинное вечернее зеленое платье с очень глубоким декольте. Такие он видел только в исторических фильмах.
- Кто ты, всё-таки? - озадачено произнес Кирилл.
- А ты отгадай!
Кирилл посмотрел на солнце, оценивая его высоту и неуверенно ляпнул:
- Полудница?
- Да, хоть, полпервогоница! А, может, скорее - болотница, русалка, мавка? Кого еще вспомнил твой глупый, потерявшийся, запутавшийся в воспоминаниях разум??? - она сверкала глазами, а кулачки держала сжатыми, словно готовилась к драке.
- Так вот, кто вел меня к обрыву... Ты хотела отомстить? - спросил Кирилл — За что?
- А как ты думаешь — за что? - с вызовом воскликнула девушка в вечернем платье — Вы своим веселым гомоном выдернули меня из моего болотного сна и я помню всех этих девочек двадцать лет назад. Все как одна в тебя влюбились. Все ждали от тебя хоть какой-нибудь весточки. Ты, наверно и не помнишь, как сказал им — как сейчас помню: «пока, девчонки, я скоро обязательно еще приеду»? Я крутилась тогда вокруг вас, радовалась вашему веселью. А потом я приходила к каждой из них и чувствовала их грусть и тоску. Ты не просто предал их всех, ты — предал каждую из них. - Она высокозначительно подняла указательный палец на последней фразе. - Скажи «спасибо» своей пухлощекой малявке, что я более не имею над тобой власти!
- Какой еще пухлощекой малявке? — не понял Кирилл.
- Ну той, что тебя за волосы от обрыва оттащила!
- А почему ты её Так называешь? Она, ведь, высокая, стройная, лицо вовсе не пух...
- Я понятия не имею — перебила его девушка — как вы выглядите сейчас! Я вижу вас ровно такими, какими встретила первый раз, мой милый мальчик!
Кирилл улыбнулся и подошел вплотную к девушке. Он наклонил своё лицо к её лицу так, что между их носами едва поместился бы тоненький мизинчик девушки и шепотом заговорил:
- Ты не мстила за тех девочек! Ты просто несчастное существо, имеющее небольшую власть над людьми с запутанными мыслями! Ты пользуешься этим ради своих жалких утех и развлечения! А любить ты не умеешь. Ты и парня того загубила из прихоти и забавы ради, хотя он именно за тобой вернулся, тебя искал! И ты права — мой разум теперь абсолютно не замутнен и надо мной ты не имеешь никакой власти. - Он отстранился от нее и легонько щелкнул пальцем по вздернутому носу. От этого девушка зашипела, как кошка, обнажив белые зубы и сжала кулачки так, что хрустнули суставы. Кирилл без опаски развернулся к ней спиной и пошагал к дому Марины. Дойдя до его дверей, он не выдержал и оглянулся. И не увидел никого.

***
- И что??? Всё??? И он уехал??? - воскликнул мальчишка лет девяти, обращаясь к рассказчице.
- Да, Петя, он уехал. - Пожала плечами Людмила.
- Но как же так? Вы, ведь, понравились друг другу! Почему он не задержался у вас?
- Не знаю, но он оставил в моем почтовом ящике это — девушка достала из кармана свернутую бумажку и передала её соседскому мальчишке.
Тот быстро развернул записку и забормотал, читая вслух: «Ищу девушку. Отличительные черты: красивая, стройная, добрая, смелая! Зовут Людмила! Если кто знает что-то о ней — звонить по телефону...»
- И номер... - озадаченно закончил Петя — А чей это номер?
- Это номер Кирилла, Петя — мягко сказала Людмила.
- А вы позвонили?
- Нет, что ты! Девушки не должны звонить первыми! - серьезно ответила девушка.
- Тётя Люда! Вы должны позвонить! Позвоните сейчас же! - распахнув глаза, воскликнул мальчишка, чем безмерно развеселил Людмилу.
- Да позвонила я уже! Позвонила, Петя! - сквозь смех сказала она.
- И что?
- Ну... - девушка мечтательно посмотрела вдаль — возможно, наша с ним история еще не закончилась.

***

По пыльной, высушенной солнцем, деревенской дороге, обливаясь потом в жарком июльском воздухе, шел парень. В руке он держал канцелярскую папку, из которой доставал листки бумаги и клеил их на каждый столб, что встречал по дороге. На листке было написано:

«Ищу девушку. Приметы: ...»

Вы, ведь, тоже встречали эту девушку?

Часть I.

- Вы, ведь, встречали эту девушку? Зовут Кристиной. Светло-русая, с короткой стрижкой. Не красится совсем — от этого кажется как не из этого мира. Глаза большие — серо-голубые. Худая очень, даже болезненно худая, подбородок острый, скулы ярко выражены. Когда улыбается — видна щербинка между передними верхними зубами. Длинный шрам на правом предплечье...
- Уважаемый Кирилл э-э-э... - человек в погонах запнулся на полуслове и начал искать подсказку в заявлении, лежащим перед ним.
- Матвеевич — подсказал Кирилл.
- Да! Кирилл Матвеевич! Мы, ведь, не агентство поиска пропавших невест! Тут полиция, и дел у нас не впрово…
- А то и видно! — раздраженно воскликнул Кирилл, широко описав полукруг рукой по пустому помещению.
- Вот как, значит, вы думаете? - сердито парировал следователь. — А вот, посмотрите-ка, на это.
Он наклонился куда-то под стол, выволок оттуда стопку папок в половину высоты стола и с грохотом водрузил их перед глазами Кирилла.
- Вот! И вообще, я здесь только три недели как, а вы хотите узнать про даму, которая жила здесь двадцать лет назад. Спрашивайте у местных!
- Да они все как сговорились — не помним, не видели, не слышали — покачал головой Кирилл. - На вас, вот надежда у меня была. Есть, ведь, у вас какие-то базы, архивы...
- Эх, Кирилл Матвеевич, базы начали тут заполняться три недели назад, когда я приехал. Архив есть, но, собственно, кто вам оттуда будет информацию разглашать. Вот, разберусь со всем этим, и, возможно, по-мужски помогу.
- А откуда столько дел за три недели накопилось?
- Ну так-то это государственная тайна — пошутил полицейский — но вам, так и быть, раскрою.
Следователь усмехнулся и продолжил:
- Пару лет назад тут охотники медведя подстрелили. У косолапого что-то в голове щелкнуло, и он стал бродить круглый год — в спячку перестал впадать. Так вот, мой предшественник на него стал дела скидывать. Хулиганы из соседней деревни стащили барана — медведь задрал! Пьяный Вася тракторист корову переехал на тракторе — медведь задрал! Шею местный парнишка свернул на мотоцикле — опять медведь! А отчеты у нас, как я понимаю, по-диагонали читали. Пока последний случай не вскрылся — с тем пареньком. Пришел его знакомый и сознался, что это они вдвоем на мотоцикле перевернулись, и он сбежал — испугался. А это что получается?
- Что? - глупо спросил Кирилл.
- Пре-це-дент! - по слогам наставительным тоном ответил полицейский. - А это значит?
- Это значит что-о-о... - нараспев в тон следователю проговорил Кирилл.
- ...что возможны и другие случаи забивания болта на работу следователя! - подвел итог полицейский. - Именно поэтому мой предшественник был отправлен в отставку а я, вот, сослан в эти райские края, Кирилл Матвеевич. Заявление я ваше не принять не могу, но с такой формулировкой: «ищу даму сердца» - вряд ли кто-то из отдела спешно кинется вам помогать. Так что снимите на пару дней какой-нибудь домик, поживите здесь, погуляйте, воздухом подышите свежим. Места здесь заповедные. Красоты неописуемые. Опять же - поспрашивайте у старожилов. Может, кто-нибудь что-нибудь да вспомнит. Я тоже, если что узнаю — позвоню. Оставьте мне ваш номер.
Они обменялись номерами телефонов, и Кирилл, попрощавшись и извинившись за грубость в начале разговора, вышел из отделения полиции деревни Белые Озера, подхватив свою небольшую дорожную сумку. С этой сумкой он таскался целый день по всей деревне. Спрашивал каждого встречного про потерянную девушку, всплывшую в его памяти парой недель ранее. Он единожды был в этой деревне двадцать один год назад. И гостил у друга всего два дня. Был январь и тогда он  - семнадцатилетний — встретил Кристину. И она запала ему в душу. А потом он вернулся в свой большой и суетной город, и мало-по-мало забыл о веселой, доброй, смешной девочке шестнадцати лет.
Местные, слушая вопросы Кирилла, пожимали плечами. Кто-то говорил, что он описывает какую-то Лену, которая жила на Полевой улице. Одна женщина, даже, показала её фотографию на своем старом смартфоне с треснутым экраном. Да, эта Лена, теперь уже взрослая, действительно, была очень похожа по описанию, но она была — Леной. А не Кристиной.
Кирилл медленно шел по вечерней деревенской улице, готовый уже пойти на вокзал, купить билет, и уехать в свой городской мир. Но капитан полиции, которого звали Сергеем, дал ему, хоть и слабую, но надежду, что все еще есть шанс. Кирилл ломал голову, как в такой небольшой деревне, где все друг-друга знают, не могут вспомнить человека! Это, ведь, не иголка в стоге сена!
- О! Кирилл, ты - что-ли???
Звонкий удивленный возглас заставил Кирилла вынырнуть из собственных раздумий.
- Да. Я... - протянул он, остановившись. Перед ней стояла девушка лет тридцати, или чуть больше, с собранными в хвост темно-русыми волосами и очень глубокими карими глазами. Она весело улыбалась ему во весь рот. В руке она держала поводок, на который был пристегнут нетерпеливый корги.
- Ты меня, скорее всего, не узнаешь — сказала девушка, махнув рукой — Я Люда, мы с тобой как-то встречались много лет назад!
- А-а-а! Да-да-да... - протянул Кирилл, который на самом деле Людмилу так и не вспомнил. Поняв это, девушка засмеялась и подсказала:
- Ну я в доме возле согры жила тогда. Я и сейчас там живу. Вы еще всей гурьбой к нам завалились тогда — вместе с местными ребятами — санки у нас большие брали, катались с горки! Я тебя запомнила! - последнюю фразу она произнесла с гордостью в голосе.
-  Точно! Не может быть... - проговорил Кирилл, вспоминаю невзрачную маленькую пухленькую девочку «хозяйку санок». - Ты так... Поменялась!
- А ты — вообще не изменился! Такой-же красавчик, высокий и «взрослый». Как ты попал то в наши края? Опять у друга гостишь? Я думала, что он уехал с концами.
- Нет, не у друга. Слушай, Люда! - оживился Кирилл и поставил сумку прямо на землю — Вот тогда, когда мы с горки катались, потом по деревне гуляли — была среди нас девочка — Кристина! Я, вот, ищу её.
Людмила нахмурила брови и отвела взгляд в сторону — вспоминала.
- Ленка, Оксана, Дашка тогда уехала уже... А! Еще Вику помню — высокая такая. Кристины не помню! Может, без меня ты ее встречал? Я то — не очень тусовочная девочка была. Только когда вы около дома моего были, с вами гуляла и то, всегда в сторонке. Это вы были такие взрослые все, как мне казалось, красивые.  — С улыбкой сказала Людмила.
- Что за напасть... — развел руками Кирилл.
- А ты, прям, приехал, чтобы её найти? — недоверчиво, сузив глаза, спросила Людмила.
- Ну да!
- Понятно. - Проговорила девушка и вздохнула. — Ну ладно, пойду я, этого волкодава надо выгулять, а то он уже из последних сил терпит.
- Слушай, Люд, а ты не знаешь, где-бы мне переночевать пару ночей?
- Эм... - Людмила натянуто улыбнулась. — Ну к себе я тебя пригласить не могу...
- Нет-нет! —  воскликнул Кирилл — Я вовсе не напрашиваюсь. Просто надо пожить тут пару дней.
- А! Ну тогда вот там, где я живу, только через дорогу, есть поляна перед сосновым бором. Там есть несколько домиков. Их сдает одна предприимчивая девушка приезжим рыбакам, да охотникам. Марина, по-моему, зовут ее. Сейчас номер найду.

Кирилл разложил вещи из дорожной сумки внутри маленького деревянного гостевого домика. Размером он было крошечный, три шага в ширину, и пять — в длину. Стояла односпальная кровать с пружинным матрацем, на который Кирилл бросил стопку белоснежного постельного белья, что выдала хозяйка домиков - Марина. Также она предупредила его, что июль в этом году прохладен и спать, вероятно, придется одетым, а для пущего тепла она выдала ему целых два одеяла. В домике было одно единственное большое окно, выходящее на сосновый бор, который сейчас под закатными лучами выглядел несколько зловещим. Кафе, что было при домиках, уже не работало, но хозяйка накормила его ужином в своей доме, не взяв за это ни копейки. Да и сам домик стоил недорого, охотничий сезон в этом регионе уже закончился, а обычных туристов местные красоты не сильно интересовали. Как говорила хозяйка, сейчас, посреди лета, домики снимают только какие-нибудь молодые  шалопаи из ближайших городов — попить водки, да развлечься со своими дамами. А, может, и не со своими. Так что Кирилл был сегодня единственный клиент на пять живописных домиков. Он прилег на кровать и взглянул на бор за окном, который постепенно тонул в красноватой закатной тьме как в меду. Резкий запах сосновых досок, натужное жужжание мухи, попавшей где-то за плинтусом в сети паука, звуки деревни: мычание коров, звон вёдер и белый шум мелкой реки, что неторопливо течет шагах в тридцати от домика прямо перед бором. Кирилла накрывало умиротворение, мысли ворочались в голове все медленней. Он вспомнил образ Людмилы — той, что была в детстве. Маленькая пухлощекая пятнадцатилетняя девочка в странной кроличьей шапке, прячущая ладони в рукавах старой дубленки, как старорусская барышня — в муфте. Вот он вспомнил, как она своим тихим голоском пытается в гомоне его новых друзей вставить хоть слово, но ее всё время перебивают и не обращают внимание. Вот она надулась от обиды и, похоже, готова заплакать. А теперь? Теперь это эффектная, улыбчивая, взрослая девушка, с живыми глазами. Со спортивной фигурой, которой пойдет и вечернее платье, и  тренировочный костюм, и ныне модные шорты со сверхзавышенной талией. Теперь то она своим звонким голосом сама перебьет кого угодно и не будет стоять в сторонке, когда все вокруг веселятся!
Вдруг, Кирилл понял, что он забыл зачем он здесь. Он лег поудобнее и закрыл глаза. Кристина. Какая она сейчас? С кем она сейчас? Зачем она ему? Ведь, ей теперь, вероятно, около тридцати пяти. Скорее всего, есть муж. Возможно, дети... А он? Зачем он ее ищет? Что он ей скажет? «Бросай всё и поехали со мной» - так? С этими мыслями Кирилла сморил сон.

Бор за окном начал едва-едва светлеть, когда в потемках Кирилл увидел блеск чьих-то глаз, что смотрели на него со стороны изножья кровати. Кирилл напряг зрение и вгляделся в лицо того, которому принадлежали эти глаза. Людмила? Она сидела в его ногах, одетая в дубленку, и держала в руках свою смешную кроличью шапку.
- Людочка, ты чего? - проговорил Кирилл, отметив, что Людмиле было... лет пятнадцать.
- Ты зря ищешь Кристину. — Послышался тихий тоненький голосок девочки.
- Почему? - удивился Кирилл.
- Пропадешь. - Рассудительным тоном ответила Людмила. - Как и другие пропадали. Будешь ходить-ходить, искать-искать её. Бегать за ней. Заплутаешь, заблудишься — пропадешь.
Она натянула шапку, встала и подошла к двери.
- Подожди! - воскликнул Кирилл — Мне нужно ее найти! Где она сейчас живет?
- Не ищи её. - Повторила девочка. Затем открыла дверь, запуская зимнюю стужу и вышла в ослепительную снежную пелену. За окном стоял покрытый снегом сосновый бор...

Стук в деревянную дверь вырвал Кирилла из царства снов.
- Молодой человек, у вас всё хорошо? - послышался из-за двери встревоженный голос хозяйки.
- Да, — откликнулся Кирилл — а что случилось?
- Ой, да ничего не случилось. Просто вы вчера попросили завтрак в кафе приготовить к девяти утра, а сейчас уже полдень...
- Не может быть. - Пробормотал Кирилл и вскочил с кровати — Я прошу прощения, сейчас подойду!
В кафе был уютно и светло из-за больших окон, выходивших на восток. Кирилл занял свободный столик и через пару минут Марина поставила перед ним поднос с яичницей, салатом и чашкой кофе.
- Пришлось разогреть в микроволновке, — извиняющимся голосом сказала она. - обычно, я девочек на охотничий сезон нанимаю — подработать, и тут все всегда горячее и свежеприготовленное. А сейчас сама кручусь — как могу. Приятного аппетита!
Кирилл поблагодарил хозяйку и та удалилась, оставив Кирилла одного в большом и светлом кафе. Когда Кирилл был готов приступить к трапезе, дверь кафе отворилась и внутрь вошла Людмила. Она была в шортах и рубашке с длинными рукавами, надетой поверх белой футболки.
- Привет, Кирилл! - весело приветствовала она его — Уже начал свои утренние поиски?
- Привет, Люд! - отозвался Кирилл — А ты мне сегодня снилась!
Людмила остановилась на полшаге, и оперевшись рукой на свободный стул напротив Кирилла, недоверчиво наклонила голову.
- Ты, ведь, не станешь рассказывать этот свой сон в подробностях? — низким голосом с улыбкой спросила она.
Кирилл подавил смешок, от чего хрюкнул в чашку с кофе.
- Мы никак не можем начать друг друга понимать! — со смехом сказал он и вытер губы тыльной стороной ладони — Ты мне не в этом смысле приснилась. Я увидел тебя такой, какой запомнил тогда — двадцать лет назад.
- Ой ли? Запомнил он! - проворчала девушка. - Если бы я тебе не напомнила, ты бы и не вспомнил о моем существовании. И что же сказала тебе маленькая я?
Кирилл усмехнулся и снова взял чашку с недопитым кофе.
- Глупость какую-то. Сказала, чтобы я не искал Кристину. Что от нее — только зло, да погибель.
- О, как! - вскинув брови, сказала Людмила. - И что, ты решил меня послушаться?
- Нет! - Твердо ответил тот. - Сейчас дойду до того края деревни, что вчера не обошел. Буду спрашивать, искать...
- Но почему — сейчас? Почему не десять лет назад? Не пять? Или, не через год? - спросила девушка.
- Ну, понимаешь... - уклончиво ответил Кирилл. - Как-то у меня всё так сложилось, что-ли. Женился я рано — в двадцать лет. Сначала все было хорошо. Жена красавица, все завидуют, друзья восхищаются, повезло — говорят. Потом работа у меня хорошая подвернулась, начал я подолгу пропадать в офисе. Иногда, даже, ночевал там. И, как-то, через некоторое время, друзья уже про жену начали подшучивать, что всё лучше и лучше, дескать, становится. Кто-то уже глаза прячет, посмеиваются в сторонке. Один старый друг на очередной вечеринке, однажды, отвел меня на балкон, да и говорит — ты бы за женой то приглядывал, а то слишком уж общительная она стала. Я тогда его чуть не избил, а потом... - Кирилл допил остатки кофе и закончил — Короче, оказывается, половина моих «друзей» уже знала — насколько хорошая у меня жена. Развелся. Сошелся с другой — и недели её не вытерпел. Оказалась на редкость вредной и вспыльчивой. Потом другая, третья…
Людмила сидела напротив, подперев подбородок ладонью, и со скучным видом слушала банальный жизненный рассказ.
- И вот, когда последняя дама сердца устроила мне какую-то нелепую истерику из-за того, что я не разрешил ей пьяной ехать за рулем к подругам, я и...
-...вспомнил про Кристину! - закончила Людмила. - И ты рассчитываешь, что семнадцатилетняя девочка осталась ждать в деревне два десятка лет, когда её придет искать парень, которого она знала два дня?
- Ну нет, конечно! - раздраженно воскликнул Кирилл. - Конечно, я на это не рассчитываю. И, вообще, она могла измениться и я это тоже понимаю. Но... - Кирилл немного подумал — Вдруг, она осталась все такой же теплой, заботливой, простой. И, вдруг, у меня есть какой-то шанс. Я хочу хотя бы с ней поговорить, увидеть ее - в конце концов!
- Всё понятно — проговорила Людмила.
Она украдкой стащила из его тарелки листик салата и отправила его в рот.
- Что ж, я, правда, хотела бы тебе помочь, но, действительно, не знаю — чем.
Она быстро встала, попрощалась и вышла из кафе, прикрыв за собой дверь. Кирилл был раздражен после их разговора. И именно потому, что Людмила была права. Зачем он затеял эту глупость? Чтобы доказать себе что-то? Или — кому? Он закончил с завтраком, вышел из кафе и направился в ту часть деревни, которую еще не успел посетить. Однако поиски и расспросы и в той части деревни тоже ничего не дали. Никто не помнил Кристину. Но Кирилл об этом уже знал. Они помнили практически каждого в своей деревне, могли рассказать, кто и куда уехал. Но никто, абсолютно никто не знал никакую Кристину. Он не смог найти здесь, даже, тёзку Кристины. Тут никого не было с таким именем. Светленькая худенькая девочка из его воспоминаний пропала, исчезла бесследно, как будто, взяв обещание со всех жителей этого проклятого села, что никто никому не расскажет — где она теперь.
Когда Кирилл возвращался к своему домику рядом с речкой, он с сожалением отметил, что в следующем домике заселились соседи. Несколько молодых ребят — чуть ли не подростки. Они шумели, смеялись, дымили мангалом. В другое время Кирилл бы не обратил бы на них никакого внимания, но сейчас у него было скверное настроение и он был слишком уставшим для того, чтобы слушать вопли подвыпившей компании. Он взял из домика ветровку и побрел к берегу, чтобы посидеть там в относительной тишине.
Шум реки, бегущей по камням, заглушал гомон, исходящий от новых соседей Кирилла. Он уселся на берегу, подстелив ветровку и задумался. С одной стороны  - пора бы закончить эти бесполезные поиски, вернутся домой, забыть девочку-худышку из детства, да наладить свою жизнь более приемлемым способом. С другой стороны — а куда, черт побери, она пропала???
- Медитируешь? - услышал он знакомый голос. Людмила в спортивной одежде, уперев руки в бока, стояла за его спиной.
- Ну... Можно и так сказать — улыбнувшись ответил тот.
- Ну что ж — Людмила уселась прямо на землю рядом — помедитируем вместе!
Она подняла с земли несколько камушков и швырнула их в реку.
- Ты мне не рассказал никаких деталей, Кирилл. Может, повспоминаешь, расскажешь. Глядишь — я тоже что-то вспомню.
Кирилл пожал плечами. И рассказал Людмиле уже заученное описание внешности Кристины.
- Так ты же Ленку описываешь! - воскликнула Людмила.
- Да-да! - с негодованием в голосе произнес Кирилл. — Мне уже говорили это. Но нет, не Ленка это!
- Хм. А чего же тебя так в ней зацепило то? - поинтересовалась девушка.
- Ну знаешь. Какая-то теплота, забота что-ли. Вот, как сейчас помню — возимся мы с санями твоими, а она мне говорит — «горло у тебя голое», и шарф повязала мне какой-то. А потом рукавицы сует — теплые такие, большие. Мои перчатки промокшими были уже давно. - Кирилл помолчал, а потом с улыбкой добавил — а потом конфет мне полные карманы напихала.
Людмила с неподдельным любопытством смотрела на Кирилла.
- А вот... дальше такой заботы у вас не зашло, случайно? - елейным голосом спросила она.
- Ну ты что! Мы же детьми были. Ну... - Кирилл улыбнулся — в какой-то момент наша вся компания разбрелась, мы одни остались. Украдкой целовались на качелях. Как раз рядом с твоим домом.
Людмила вскинула бровями и смешно наморщила лоб.
- Проказники какие! Прямо рядом с моим домом! — воскликнула она. Потом швырнула еще несколько камешков в воду и поднялась на ноги.
- Что дальше делать планируешь? — скучным голосом спросила она.
- Завтра вечером поеду домой. Днем еще подожду, может, Сергей — ваш следователь — позвонит. Он обещал.
- Ты знаешь... Прежде, чем уехать, зайди ко мне! - уверенно сказала Людмила. Затем попрощалась и пошагала в сторону своего дома.
Кирилл удивился, но ничего не ответил, только кивнул. Гомон его новых соседей поутих, похоже, устали отдыхать. Тогда Кирилл тоже поднялся и побрел в свой домик. Его соседи оставили мангал не потушенным, а самих их нигде не было видно. Угольки уже подернулись пеплом и редко шипели от падающих с неба капель. Начинался дождь. Кирилл дошел до кровати и, не раздеваясь, плюхнулся на нее. И, почти мгновенно, заснул.

И снова эти глаза в изножье кровати. Кирилл снова вглядывается в лицо девушки, но не может его разглядеть.
- Ты должен уйти — слышит он тоненький голос. Девушка наклоняется к нему и в тусклом свете зарева он узнаёт маленькую Людмилу.
- Людочка, я не уйду. - Упрямо сказал Кирилл. - Я ищу Кристину, ты, ведь, знаешь.
- Ты должен уйти! - девочка, вдруг, тяжело задышала и начала судорожно расстегивать дубленку. Пот проступил на ее лице.
- Что ты делаешь??? - воскликнул Кирилл и, сев на кровати, протянул руку к её лицу. Оно оказалось горячим, как печка.
- Я говорю — немедленно выйди из домика!!! - взревела Людмила диким голосом.

Кирилл подскочил на кровати — теперь уже не во сне. Вокруг стоял дым, а потолок был объят пламенем. Пот катился с него градом, как в бане. Снаружи слышалось завывание ветра. «Мангал и ветер» - мелькнуло в голове Кирилл. Он быстро поднялся с кровати и не обуваясь, выскочил на улицу. Отбежав от домика на десяток шагов, он обернулся. Крыша легкого деревянного строения полыхала как факел. Пламя, раздуваемое ветром, с воем и треском пожирало сухую древесину. Со стороны деревенских домов спешили несколько человек с ведрами, молодые соседи вытащили откуда-то огнетушитель и пытались теперь судорожно разобраться в его устройстве.
- Кирилл, вы целы??? — услышал он голос Марины, спешащей к домику.
- Да-да… - отозвался тот.
- Отойдите подальше от дома, а то искры до сюда долетают. - Сказала хозяйка и прикрикнула на молодежь, которая так и не справилась со столь сложным агрегатом:
- Черт бы вас побрал с вашим мангалом! Я же говорила, что его можно только на берегу разжигать!
- Что случилось? - послышался знакомый встревоженный голос. Кирилл обернулся и увидел Людмилу. Она была запахнута в большой банный халат и походила в нем на дочь самурая, надевшая по-ошибке отцовское кимоно.
- Дом, вот, горит... — разведя руками, сообщил очевидную вещь Кирилл.
Он снова обернулся на догорающий гостевой домик и, вдруг, в распахнутой двери он увидел девушку. Кристина! Она стояла, объятая пламенем, опустив вниз руки и, глядя ему прямо в глаза, что-то говорила. Но он не слышал ничего из-за царствующего вокруг хаоса.
- Кристина?! - крикнул Кирилл и кинулся к дому.
- Э-э-э! - закричал Людмила и, вцепившись сзади  в его свитер, потянула на себя так, что тот чуть не упал. - Какая, к чертям, Кристина!!! Нет там никого!
Кирилл снова взглянул в дверной проем — там действительно никого не было. Вокруг царила суета: кто-то плескал из ведра на горящие доски воду, кто-то пытался сбить пламя с помощью автомобильного огнетушителя, кто-то топтал горящую сухую траву вокруг домика. Людмила встала перед Кириллом и, толкая его в грудь обоями руками, уверенно произнесла:
- Отойди дальше! А то еще опять спросонья кинешься воображаемых дам спасать?
- Почему — воображаемых??? - ошарашенно воззрился на девушку Кирилл.
Людмила громко засмеялась.
- Кирилл! Я, ведь, помню почти всё, что ты рассказывал! Ты приехал в глухую деревню. Такой городской, красивый, высокий, взрослый. Необычный. Мальчик — загадка. Вокруг тебя девчонки вились угрем все два дня. Ты описываешь внешность Лены, шарф тебе повязала Вика. Только она это делала не так, как ты описываешь — нежно и заботливо, а как изоленту на неисправный кран намотала со словами «околеешь, дурак». Варежки тебе я вынесла — отцовские. Конфеты тогда всем Оксана раздавала, а так как никто уже их есть не мог, она спихнула их все тебе в карманы. А на качелях ты целовался...
Людмила сделала паузу и посмотрела в сторону своего дома.
- Со мной ты, Кирилл, целовался. — Расплывшись улыбке закончила девушка. - Я — самая тихушница, заставила их всех тащить свои тяжелые сани через всю деревню к моему деду, чтобы с тобой наедине остаться! Как ты мог забыть?
- Не может быть... - нахмурившись проговорил Кирилл, однако, выдергивая из недр памяти кое-какие моменты, подтверждающие слова девушки.
- А! И еще! - Людмила закатала рукав своего «кимоно» и продемонстрировала Кириллу длинный побелевший шрам на предплечье. - Я им тебе хвасталась, когда мы на качелях сидели, помнишь, я рассказывала, что на этих качелях его и получила. -  Она вернула рукав на место и подытожила:
- Я знаю, где живет твоя Кристина! - она указала пальцем на лоб мужчины и закончила — Вот тут!
Затем она посмотрела на уже почти потушенный домик, помолчала. Затем тронула молчащего в раздумьях Кирилла за плечо и сказала:
- Прощай, Кирилл! Удачи тебе! - она сунула руки в карманы халата и пошагала в сторону своего дома, оставив мужчину переваривать полученную информацию.
- Кирилл, у вас там много ценного было с собой? - извиняющимся тоном спросила подошедшая к нему Марина. - Там, вроде, сумка ваша целая. Только ее водой всю залило.
- Да не страшно — Кирилл похлопал по карманам, проверяя наличие телефона и документов — Всё ценное у меня всегда при себе.
- Ой, хорошо как! — обрадовалась хозяйка — Вы идите тогда ко мне домой, я вам комнату выделю, поспите еще — а то время то еще два часа.
Кирилл кивнул и пошел за Мариной следом.

Сидя на кровати и разглядывая большой крест из тени на стене, сформированный первыми лучами рассвета и перекрестьем старой деревянной рамы, он не мог поверить в то, что Кристина — плод его воображения. Да, сейчас он отчетливо вспомнил всех этих девчонок. Смешных, непоседливых и немного грубоватых. А образ Кристины таял, как предутренняя летняя дымка. А само имя? Почему — Кристина? Но через секунду он уже понял и это. У его лучшего друга была дочка пяти лет. Этакий сгусток энергии, позитива и нежности. Её зовут Кристина. Стрессы на работе, постоянная ругань со своими женщинами,  предавшие его друзья... Его уставший мозг придумал ему идеал из того, что мог отыскать в самых положительных воспоминаниях, которые уже затуманило время. Но наслаждаться этим идеалом он мог только в своих фантазиях. А Людмила? Она с ним попрощалась, кажется, навсегда! Ясно как день — она на него очень обижена. Как он мог забыть, как они сидели обнявшись на тех качелях. Вот, где была та нежность и покой, за которыми он сюда и приехал! Крест на стене медленно сползал на пол  в противоположность встающему солнцу. Кирилл решительно встал, накинул всё еще сырую, пахнущую дымом куртку и, стараясь не потревожить хозяйку, вышел из дома.

Часть II.