Утро ё*нуло прямо по темечку в 6:18. Попытки вернуть дочь в постель закончились крахом. Во мне начал просыпаться Танос, только щелчком я планировала уничтожить всю вселенную, а не половину. Мир спасла супер-женщина. В дверном проеме появилась мама и забрала Ваську варить кашу.

Но продленный сон не помог. Зверь во мне уже проснулся и ждал повода пролить кровь. К его счастью претендентов было хоть отбавляй. Так что весь день я злилась:

👹 на свекровь, которая разрушила все наши субботние планы, ведь её срочно нужно было забрать из деревни. Муж стартанул сверкая пятками, а я едва не пропустила долгожданное мероприятие.

👹 на подростков, которые покрыли матами всю детскую площадку. Моя попытка прервать словоблудие: «Вы чего общаетесь, как сорокалетние алкаши, а не школьники?», — завершилась выпадом: «Слышьте, нас с*ка-алкашами назвали».

👹 на мужа, потому что высказать свекрови всё я не могла, а выплеснуть праведный гнев было надо. Кому ещё попадать под раздачу.

👹 на местную писательницу, которая внезапно начала блистать и публиковаться, хотя никогда не отличала и ни красочными текстами на своих страницах, ни стройностью речи.

👹 на себя, конечно, потому что так ничего до сих пор и не написала. Ещё и злюсь на всех подряд, срываюсь. Стерва, короче.

А потом взяла злость в свои руки. После презентации книги пошла в кафе, съела любимую пиццу, запила молочным коктейлем, сходила на свидание с нелюбимым, но таким родным уже городом. Смотрела на людей и небо, дышала, любовалась, улыбалась.

И зверь уютно свернулся котенком и замурчал в районе солнечного сплетения. Я положила руки на грудь и почувствовала тепло.

Оказывается, всего-то и нужно было — остановиться, выдохнуть и побыть рядом с очень важным человеком: собой.

А как вы успокаиваете внутреннего зверя?

В 90е Эдуард Успенский написал продолжение Чебурашки

Я стою за барной стойкой плоскопламенного цветастого заведения и пытаюсь чем-нибудь занять свою скуку. Коллеги о чём-то пиздят в стороне или рядом со мной, а я их особо не слушаю и не вникаю в их разговоры. Играю в шахматы на телефоне, читаю ЖЗЛ Бориса Рыжего. Скорее всего, я ненадолго, так что не надо, чтобы ко мне кто-то здесь привыкал.

Лишь одно удивляет в этом месте, и имя ей Евгения. Волосы цвета Проклятия, похожа на русый туман, сошедший с моего старого стиха, прочитанного бомжу на скамейке в сквере Космонавтов, на сигаретный голубоватый, как утро, как бутылка «Хан-Куля», дым, на никотиновое щипание горла, на первое опьянение водкой. Она выглядит удивительно знакомо, словно человек из далёкого прошлого, но её там я не могу отыскать. Только трём людям я могу долго смотреть в глаза, не отдёргивая свой взгляд, не рассматривая вещи во время даже душевного разговора: своей любви, Никите и почему-то ей. Я смотрю в её глаза, пытаясь разгадать, откуда я её знаю, но загадки только множатся и наслаиваются. Почему я могу смотреть ей в глаза? Почему она в ответ не отдёргивает свои? Она тоже меня знает?

— Почему ты выглядишь так, словно я знаю тебя всю свою жизнь? — мог бы я сказать ей, и это было бы прекрасным началом ночных переписок, стихов и глав в её честь, объятий и тёплых минетов, прогулок.

«Говорю себе: "Женя, плюнь ты на это всё, не поддавайся, ведь у неё такое охуевалово не от таланта твоего, а просто оттого, что у тебя глаза психа, им, знаешь, хочется твоего безумия урвать кусочек, высосать из члена"».

Я читаю ЖЗЛ Бориса Рыжего, чтобы понять, почему он убил себя, хотя у него была жена, причём любимая. Явно же не оттого, что пишет в столбик.

— Я никогда не видела настолько сильной любви, — говорит его жена в документальном фильме. — Ему было физически плохо без меня — настолько сильно любил.

«Это не от любви было, дура, — думаю я сквозь экран телефона. — Это ему и без тебя хуёво было, а с тобой он об этом забывал».

Книга ничего не сказала о том, почему он убил себя, но говорила, что Урал помогает рожать великих поэтов. Вспомнил, что дед у меня из Челябинска, а значит, во мне уральская кровь.

— Счастье не за горами, — говорит мне фильм про Географа.

Светлая пустыня ясного июльского неба уходит вдаль надо мной, пока я сижу на лавке. Табачный дым дрожит от жары и вдыхается в раскалённые добела лёгкие.

— Я извиняюсь… — Я поворачиваюсь на голос и вижу худого с рожей цвета разрушающегося кирпича, со взглядом безгранично уставшим, но жизнерадостным. — Не угостишь сигаретой?

Я открываю пачку, цепляю сразу две и подаю ему.

— Две покойнику. Так что давай ещё! — Я удивляюсь наглости. — Или одну забирай.

Проникаюсь уважением к такому искреннему суеверию и даю ещё одну.

— Дай Бог тебе здоровья. А я из тюрьмы недавно вышел. Тебя как зовут? А меня Геша. Я, вообще, уличный. Но в тюрьму я никогда не вернусь. Нехуй там делать. У тебя мелочи не будет рублей тридцать? Трубы горят. Жаль. Ладно, давай, хороший ты парень, надеюсь, ещё встретимся. Надеюсь, что не в тюрьме, — и продолжил курить, глядя в землю своим уже больше уставшим, чем жизнерадостным взглядом.

Выхожу в августовскую ночь и слышу знакомый голос.

— Я извиняюсь.

— Нет, мужик, не курим.

Я отхожу от разговора своих коллег и протягиваю ему одну с ментоловой кнопкой, вижу в его глазах радость узнавания, чувствую в себе взаимность.

— Давно не видел тебя, — говорю ему. — Думал, может, случилось что.

— Да что со мной может случиться? — прикуривает он от моей зажигалки. — Меня или убьют, или посадят. Ничего страшного.

И мы обменялись улыбками.

Начало лета, первое июня перешагивает порог моего сельского дома вслед за мной. Дом пуст, как смерть, и страшен. Я включаю свет практически во всех комнатах, но тёмный сосновый лес за ручьём продолжает шевелиться. За спиной я ощущаю худое с безжизненным взглядом где-то на высоте звёзд и хвойных макушек. Оно похоже на богомола, его руки — два стальных и холодных, как созвездия, лезвия. Они хотят гильотиной воткнуться в меня, когда я этого не жду, приподнять в воздух и пытать меня своей болью, как кошка от скуки играет с трупом мыши.

От этого чувства я пытаюсь включить везде свет. От этого чувства я глажу серого кота с отгрызенным ухом — самое любвеобильное существо, которое я знаю, просящее любви и ласки у каждого встречного. Говорят, коты похожи на своих хозяев.

Выпив две кружки чая с видом на лес, я выключаю свет и ложусь в кровать. Страшное, звёздное, холодное, богомольное быстро уходит, ностальгическое пытается утянуть меня в свою табачную лужу, но усталость с дороги сильнее, приходит прозрачное, вечное, слёзное.

Я чувствую боль, и жалость, и слёзы, кутаясь в одеяло, ко всему живому. Я готов повеситься, слыша лай пса, что живёт за нашей баней, видит лишь сосны, редких птиц, слышит лишь ручей и других собак, бешено лает, пытаясь зубами разгрызть свою цепь. Я царапаю рёбра до крови, вспоминая кошку, оставленную в старом доме, ночами мяукающую, пытаясь дозваться своих утопленных котят. Мои глаза разъедают сами себя, когда ненасытный до любви кот вновь ложится на моё сердце, гладясь головой о щёку, впиваясь в грудь когтями без возможности почувствовать себя без остатка обласканным. Я слышу крик каждой травинки на ветру, я чувствую костями, как трещат сосны под весом своего долголетия. Да, я могу обнять одну или две сосны, дышать синхронно с ней, чувствовать, как я так же, как она, ухожу бесконечно вниз в мокрую почву, как я так же тяну колючие зелёные пальцы к серому небу, успокоить её на минуту. Но ещё миллион других останутся с болью. Я могу ладонью погладить десяток зелёных стеблей, даже крапиву, чтобы успокоить, но ещё миллиард продолжит орать до потери пульса, до кровавого, как плева, разрыва связок, до рвоты.

Я захожу со своей любовью в торговый центр и удивляюсь, как не слышу крика всех этих людей. Вижу старых полных кассирш супермаркета и не слышу, как они шлют на хуй всю очередь с ебучими йогуртами, замаринованными кусками мяса, зеленью, кофе, бесконечными сигаретами. Я вижу высокого ровесника, раскладывающего пятьсот видов чая и столько же специй, и не вижу, как он говорит: «В пизду!» — и уходит. Я знаю, что он мечтает ходить сквозь лето, познакомиться с красивой окраинной девушкой и отдать ей всю свою жизнь. Я знаю, что он хочет прийти домой и засесть за компьютер играть с кентами, которых даже не видел, но которые роднее кошачьего корма и замороженных овощей. Я не понимаю, почему он не поднимает голову на здешнее отсутствие неба и на искусственные, бледные, как водочная слюна, лампы и не орёт, обнажая гниющие зубы. Я вижу магазины поменьше, и в каждом продавец, который скоро распухнет от скуки, как утопленник, пока на улице май, пьёт пиво на скамейках, дерётся в подворотнях и ебётся в кустах. Я вижу женщину лет тридцати, что смеётся, глядя в телефон, в салоне мобильного оператора. Я чувствую кожей, как, если остановятся смех и мелькание экрана, вернутся мысли, вернётся воспоминание, что сейчас её дети растут без неё. Я вижу молодую и симпатичную в салоне другого оператора. Она хочет безумия и молодости, возможно, она бы с бо́льшим желанием пересосала все молодые окраинные хуи, чем ещё хоть секунду провела бы в этом месте. Но она продолжает сидеть.

Я не понимаю, как люди не видят эту огромную чёрную дыру, похожую на анус, этот комок дождевых червей, щупалец и вагин, этот сгусток ада, страха, боли, нелюбви, несвободы. Я прихожу в бары, беру микрофон, вдыхаю воздух в лёгкие и ору людям об этом. А они смеются с матерщинных слов, пьют пиво и аплодируют, просыпаются с лёгким похмельем и хорошим настроением, целуют колючую щёку мужа, пьют растворимый кофе, едят яичницу и едут куда-то, чтобы скоро вернуться.

Я говорю об этом любимой, она говорит, что мне нужно повзрослеть и изменить взгляд на жизнь.

«Одна говна повсюду, где бы не скрылся я, — пою я про себя, идя сквозь парк из жаркого потного автобуса на работу, смеясь, скаля жёлтые зубы. — Во всех глазах и лицах только одна говна, лишь одна говна».

«Кто-то курит, кто-то пьёт и летает в ахахах», — сообщаю коллеге и умираю со смеху.

Я в нашей с любимой коммунальной квартирке. Её нет дома. Лето вокруг меня уходит в бесконечность, замыкаясь само в себе. Я наматываю круги по комнате, мои ноги, сердце и дыхание устают. Выходной и отказ от курения вызывают жажду жить, жажду менять, действовать, ломать, строить, творить. Я отжимаюсь, выпиваю кофе, выпиваю стопку своего лимончелло, выпиваю две кружки чая, выпиваю самогонку из горла бутылки «Хан-Куля», включаю песню Цоя «Ты мог бы» и падаю на пол. Я чувствую, как ворсинки ковра втыкаются в мою спину.

«Ты педагогическая неудача и ты просто вовремя не остановлен».

Перед глазами моей фантазии Женя, её нежная, как неслучившийся поцелуй, внутренняя сторона бедра, которой кто-то внутри меня — ангел или чёрт — хочет коснуться зубами и языком. Я расстёгиваю ремень синих джинсов, ещё не превращённых в обложки стихов, я сжимаю вставший член.

«Ты мог бы предать, но некого было предать».

Два диафрагменных рывка к плачу сотрясают желудок. Сам не замечаю, как они превращаются в искры гомерически страшного хохота, хотя мне совсем не смешно. Диафрагма взрывается кашлем. Чувствую запах ковра и наждак глотки. Железный привкус. Приступ астмы заползает в мои лёгкие, как опарыши в покойника.

Четыре утра, предрассвет, ждём такси до дома. Небо смеётся звонко, как в детстве, дождями в наши тела и в наши бумажные стаканы, где джин смешан с крем-содой.

Иду по бетонным холодным ступеням, пританцовывая. Захожу домой и вместе с губами и поцелуем втыкаю в неё щетину и запах табака с ментолом. Она просыпается, и я с восторгом рассказываю, как сделал фонтан из пива литров на десять. Она улыбается. Я раздеваюсь и обнимаю её со спины, держу рукой её грудь, рассказываю про «ахахах», сам же с этого, уссыкаясь, смеюсь. Смех постепенно переходит в кашель, кашель — в удушье. Я понимаю, что могу сейчас умереть от этого смеха, от этой дурацкой шутки, и начинаю смеяться ещё громче. Мой искренний смех — полная противоположность низкому голосу. Он высокий и звонкий, как бокал шампанского.

Я рассказываю ей, что, если бы не космос и вакуум, мы бы всегда слышали адские крики Солнца, сжигающего само себя без возможности остановиться. Я снова смеюсь, заливаясь и кашляя.

Говорю ей:

— Представь, что Солнце смеётся так же, как я: очень звонко и задыхаясь.

Я грудью чувствую её улыбку, проникающую сквозь её спину в меня. Она отвечает:

— Если бы Солнце умело смеяться, оно бы смеялось именно так.

— У тебя тоже есть ощущение, что наши с тобой объятия никогда не прекращаются, даже если мы с тобой на разных концах города?

Я снова выхожу в раскалённые лёгкие июля на перекур, на отдых, на отдышку от одного плоскопламенного в другое — менее нарисованное, но более обширное — бетонное всепоглощающее.

Те, кто назвал светлые стихи Пушкина, что легче тополиного пуха и так же быстро и без ожогов сгорают, солярными, тот не имел дела с настоящим Солнцем и не знает его. Солнце — это не жёлтый круг на детском рисунке, не лампочка неба, но пылающий шар больше нас всех вместе взятых, больше всей человеческой боли, больше Вифлеемского плача, больше города, больше всего небосклона, больше космоса, больше горчичного зёрнышка, больше времени. В его сердце кипят молнии, превращаясь в металлы и чёрные дыры, в его лёгких тошнота и тревога, скрип зубов табачного дыма и две порции эспрессо, в его песнях мёртвые лошади, в печени, молясь, дрочит Достоевский, в коже агонии, в молниях песни, в песнях уходящие вглубь земли черви, жуки, муравьи, поколения, гниющие травы и лица, сбитые птицы, выделяющие тепло своим разложением, не давая почве насмерть замёрзнуть, взращивая зёрна, обречённые на погибель, чтобы дать плод и размножиться, каждая живая клетка Солнца присоединяет к себе кислород, бесконечно сгорая, каждая живая клетка растёт вверх, стремясь к небу, стремясь опалить свои крылья.

(Аполлон изначально был богом болезни.)

Снова летний рассвет прохладой лижет пустые улицы. Женя стоит рядом со мной и пьёт moonshine [1] из горла бутылки «Хан-Куля». Кажется, что вся ночь, переходящая в утро, — это и есть её маленький осторожный глоток слегка сивушного самогона. Косвенным поцелуем глотаю эту мёртвую воду. Желудок возмущён извнешним вторжением, хочет вылиться вон. Сигарета с ментолом, дымом которой закусываю, не спасает, а усугубляет, но это всё бесконечно мало, бесконечно ничтожно по сравнению с утром, с глотками Жени, с её одноразкой с ананасовым вкусом.

Часа четыре назад я сидел обессиленный, забившись в угол, смотрел на сорок бутылок водки и представлял. Представлял, как я пью её из горла, чтобы самому стать горячее всего этого ада, чтобы не мне, а ему было жарко, чтобы ему было больно от меня. Разбить полуполную и ощериться розочкой на всех, на вокруг. Понять, чего хочешь на самом деле, приставить острый край к своей шее, к артерии возле горла — тонкой, как её запястья, как мгновения, забрызгать всё кровью, смеясь.

А сейчас всё нормально, и я, кажется, счастлив. Или пьян и влюблён — всё одно. Город изгоняет из людей всю солярность, потому что днём в нём невозможно находиться. Юные и пьяные видят Солнце только на свастиках или в закатах, превращаясь в певцов декаданса, вина, синяков и засосов, порезов, разбитых в кровь бледных ягодиц. В остальном же только сияние Луны и искусственный свет фонарей, безлюдность и безмашинность могут дать здесь счастье.

Лето продолжало катиться в июль, жара продолжала плыть своей жирной потной тушей по городу. На скамейке лежит полуголый бездомный со вскрытыми предплечьями, похожий на пережёванного и выплюнутого, похожий на самоубившегося об берег кита, готового взорваться в любой момент, чтобы раскидать печень на всех окружающих, убивая ей. Я подхожу к нему, приседаю перед ним на корточки. В моих руках белый пакет-майка с шаурмой внутри.

— С тобой всё хорошо? — спрашиваю я.

— Чё тебе надо?

— Ничего, просто спрашиваю, нормально ли всё.

— Ты кто вообще?

— Руслан.

— Я думал, ты мне дашь по ебалу, Руся.

— Курить будешь? — я достаю и показываю ему три сигареты оранжевого «Честерфилда».

— Засунь их себе в жопу.

Он идёт мимо нас в то утро с самогоном. Он узнаёт меня, здоровается за руку и обнимает. Я взаимен.

— Береги его, — обращается он к Жене. — Он охуенный парень, таких мало. И сама ты тоже пиздатая.

И уходит, напевая: «И порою сам себя, сам себя не узнаёт». Коллеги охуевают, а Женя смеётся.

— Включи мне музыку, ради Бога… — Продолжал он лежать на скамейке, сжираемый жарой. — Я на колени готов встать, я распла́чусь сейчас.

И слёзы правда вылезали из его глаз, голубо-серых, как пепел.

— У тебя очень страшные глаза цвета городской пыли, — продолжал он говорить. — Хватит меня мучить, не смотри на меня, включи музыку.

— Какую?

— «У дяди Гены нет шенгена».

И я включил, и он вцепился в мою руку, приблизив динамик телефона к самому уху. Его лицо было всё ещё в слезах, но уже с блаженной улыбкой. Отвратительная попса, казалось, вызывала в нём такие светлые состояния, каких я ни в одной молитве, ни в одном поцелуе не испытывал.

— Давай сюда свой «Честерфилд», — он принял из моих рук табак и зажигалку, сделал вдох. — Какое же говно ты куришь.

— Я скоро брошу.

— Ты врёшь. Все курильщики врут.

Мимо нас прошла женщина и косо посмотрела на обоих.

— Охуенная жопа, мразь ты ебливая! — кричал он ей. — Я б тебя выебал! Чтоб ты сдохла!

И он снова расплакался.

— Я ведь всех их люблю, а они этого не понимают. Идите вы все на хуй, ёбанные в рот пидорасы! Я их правда бесконечно люблю. Вон, видишь, на стене мандала? Это звезда Красоты, которую Бог нам на Землю послал, а Сатана её разбил на части. Эта звезда — это я, понимаешь? Не смотри на меня такими страшными глазами. Я тебе тайну расскажу, хочешь? Ты же могила? Военкомат вчера горел — это я его поджёг. Сигарету об запястье потушил — и военкомат загорелся, веришь? А эти шрамы на руках — это те ямы, которые в центре копают. Я однажды сам себя сожгу — и всем пиздец. Тебя как зовут-то?

— Руслан я.

— Я тоже.

Примечание:

[1] Лунный свет (англ.), самогон (перен.).

Редактор: Глеб Кашеваров

Корректор: Александра Каменёк

Все избранные рассказы в Могучем Русском Динозавре — обретай печатное издание на сайте Чтива.

Глава 1 Карлики и драконы. Глава 1

Глава 2 Карлики и драконы Глава 2

Глава 3 Карлики и драконы. Глава 3

Глава 4 Карлики и драконы. Глава 4

Глава 5 Карлики и драконы. Глава 5

Проснувшись утром, друзья добрались до дома и начали собираться в путь. Плотно набили они мешки припасами, не взяв, впрочем, слишком много, ведь нести все им предстояло на своем горбу. Вьючных животных у карликов не было, в пещерах они ни к чему. Рольф набрал больше всех припасов, он с сожалением думал, что больше не унесет. Взяли они с собой золото и серебро, спрятав монеты на дне мешка. Проживало с ними домашнее животное – двухголовая ящерица. Рептилии эти неприхотливы и имеют покладистый характер, а потому пользуются популярностью у подземных народов. Поручили её заботам соседки, доброй пожилой дамы. Не брать же с собой. Приготовившись к путешествию, взяв все необходимое, сели на дорожку и съели по лепешке. Потом встали и вышли за дверь. Когда покидали они пещеру, с ними шли остальные карлики, отправленные на поиски. Но спустившись в долину, посланники разбились на отряды и пошли в разные стороны.

Наши герои направились в город, располагавшийся к северо-востоку от горы. У карликов были давние торговые отношения с этим поселением. За золото и серебро закупали они свиней, овец и кур. Скот и птицы в этих местах отличались особой мясистостью. Вероятно, дело было в местных сочных кормах.

В этом направлении была дорога из больших каменных плит. Проложенная лет за восемьдесят до описываемых событий, она по-прежнему находилась в отличном состоянии. Идти по такой дороге – одно удовольствие, друзьям повезло гораздо больше, чем многим другим карликам, путь которых лежал по проселочным дорогам, а то и вовсе по бездорожью. Однако они к долгой ходьбе были не привычны, ведь жили они близко к поверхности и месту своей работы, кабачок дядюшки Крокольфа тоже находился недалеко, а больше они почти никуда не ходили. Так что они довольно быстро устали. Зольф, хоть и самый молодой из них, но самый нетерпеливый, причитал:

– Угораздило же нас отправиться в это путешествие! Сидели бы сейчас в горе да пиво пили. Что за невезучие у меня друзья, не могли чёрные камни вытянуть. А у меня, между прочим, сегодня было свидание с Мили. Чудесная такая девушка, миниатюрная, с рыжими волосами и милым личиком, ну как ангелочек. Я в нее уже неделю влюблён. И на завтра свидание с Лили, она высокая, волосы цвета мели, а какая у нее корма! В неё я уже две недели влюблён.

Он мог еще долго перечислять своих возлюбленных, если бы Стольф не попросил его заткнуться, а Рольф не присоединился и не пригрозил вдобавок стукнуть по бестолковой голове.

Но не идти же в тишине. И они запели, по привычке запели гордую, некогда воодушевляющую их песню, которая начиналась словами: «Дракон наш великий, дракон наш могучий».

Но в тот момент она навевала на них страшную печаль, в их глазах стояли слезы.

Потом спели еще одну, медленную, спокойную песню про карликов, которые трудятся без устали в шахтах. Затем другую, веселую, про эль и мясо. Вспомнив про еду и выпивку, решили сделать привал.

Они сошли с дороги и остановились на привал на берегу небольшого озера. Впрочем, небольшое оно для большинства людей, для жителей же пещер это было почти что море. В водоеме плавали несколько уточек и пара лебедей с белым телом и черной, как сажа, головой. Карлики достали из мешков запасенные глиняные бутылки с элем, хлеб и колбаски. Рольф также вытащил бережно завернутые в бумагу четыре куриных яйца. Славно подкрепившись и повалявшись на травке, решили они искупаться. Рольф и Стольф смело залезли в озеро, а Зольф некоторое время стоял и трогал воду водой, но потом все же решился и сделал шаг вперед. Конечно, плавать они не умели, а потому просто попрыгали на мелководье. После водных процедур они обсохли, оделись и тронулись дальше в путь.

Вскоре им стали попадаться другие путники, которые с удивлением поглядывали на карликов. Хоть обитатели горы и торговали с людьми из долины, им обыкновенно доставляли все купленное к подножью, где они и расплачивались. Лишь для переговоров о количестве поставок и о цене приходили они в людские поселения. Посему наша троица была в некотором роде диковинкой в этих местах, однако люди здешние, в большинстве своем мирные и благовоспитанные, предпочитали удивляться на расстоянии. Мимо друзей ехали всадники на лошадях, мулы, ослы, повозки и телеги, щедро осыпая их дорожной пылью.

Лишь когда солнечное колесо укатилось за горизонт, добрались они до городских стен, где стояла стража в доспехах с изображением медведя, грозно скалящего пасть.

На холме у моря располагался городок, вернее, даже не городок, а небольшой поселок с несколькими десятками бедных домов и маленькой обветшалой церквушкой. Жители здешние промышляли по большей части рыбной ловлей. В поте лица трудились они, отвоевывая у коварного моря лосось и сардины, рискуя жизнью, ведь прибрежные воды в этих местах полны скал и отмелей. Стоит зазеваться, и хрупкое рыбацкое суденышко расколется о камни, словно стеклянный шар. Эти люди были отважны, необразованны и немного грубы, но их нельзя было назвать злыми или жестокими.

На окраине поселка, возле леса, стоял скромный деревянный дом с соломенной крышей. Проживала там знахарка, такая старая, что седые беззубые деды помнили, как она лечила их отцов и матерей. С ней жила её внучка. Вместе они ютились в небольшой комнатушке, все остальное место в доме занимали запасы трав, кореньев, ягод и грибов, микстур, порошков и отваров. Старушка-знахарка имела лицо столь доброе и приятное, что сложно было подумать о ней что-либо плохое. Внучку её нельзя было назвать писаной красавицей, но она, несомненно, была хорошенькой: слегка пухлые румяные щеки, красные, как гранат, губы, веснушчатое лицо, глаза серые, как пасмурное небо, длинные вьющиеся волосы цвета листьев на осеннем дубе. Простые деревенские платья, которые она носила, подчеркивали её приятную фигуру. Бабушка обучала внучку секретам своего мастерства, и та схватывала все налету. В поселке любили знахарок: старушку за глубокую мудрость, девушку за веселый нрав, и обеих за доброту и отзывчивость.

К сожалению, ничто в этом мире не длится вечно, и однажды осенью, когда с деревьев полетели первые листья, смерть все же забрала старую знахарку в вечный покой. Она ушла легко, лицо её имело такое выражение, словно она уходит не в неведомые края, а отправляется на приятную прогулку. Страшно горевала внучка, ведь она лишилась самого дорогого человека на всем свете, но свалившиеся на нее дела не дали долго предаваться печали. Теперь юной целительнице приходилось в одиночку лечить всех, кто обращался за помощью. А ведь еще надо было заготовить запасы на зиму! Не справиться бы ей со всем сразу, да нашелся помощник – сын единственного в поселке сапожника, веселый, бойкий мальчуган лет десяти, увлекся знахарским делом. По лесам и полям собирал он ингредиенты для лекарств, сняв с плеч девушки некоторую часть тяжелой ноши. Мальчик любил наблюдать, как готовятся снадобья, подолгу вглядываясь в бурлящий котел. Еще больше он любил смотреть на знахарку за работой: она казалась ему ангелом, сошедшим с неба, чтобы помогать людям.

И юноша заиграл. Единственное, что пришло в голову, — это мелодия глупенькой деревенской песни. Да и исполнял он её не лучшим образом: сильно нервничал, отчего порой не попадал в ноты. Но знахарке казалось, что это самая чудесная музыка на свете и что птицы, и ветер, и облака вторят напеву свирели.

В последующие дни знахарка и пастух проводили вместе всё свободное время. Они бродили по окрестным полям и лесам, гуляли вдоль берега моря. В прибрежных скалах юноша показал девушке ложбинку, с которой открывался изумительный вид на бескрайний океан, на волны, с грохотом разбивающиеся о камни. Здесь они впервые поцеловались. Пастух говорил о любви. Это были ужасные банальности: обещания достать луну и звёзды с неба, бросить весь мир к её ногам. Но для девушки эти слова были прекраснее лучших из поэм. Знахарке виделось будущее: они поженятся, заведут много детей, построят дом, намного лучше её нынешнего жилища. Планы, планы... Мы строим свои — жизнь свои.

В тот год в Европе бушевало страшное бедствие — чума. Всадник на белом коне скакал по земле. Тысячи больных и умирающих наполняли города. Крики, стоны и мольбы сливались в симфонию ужаса. Мор не обошёл и городок у моря, где жили юные знахарка и пастух. Целительница навещала каждого больного и использовала все известные ей средства, чтобы помочь несчастным. Погибших едва успевали хоронить, а сердца живых наполнились горем и страхом. Что в такой ситуации делают люди, кроме того, что молятся и спрашивают у неба: «За что?» Они ищут виноватого. Когда весь посёлок собрался в церкви на молитву о прекращении чумы, одна скрюченная, уродливая старуха, пережившая пяток мужей, прокричала:

— Это всё знахарка! Она ведьма! Ходит к каждому больному, а сама не заразилась. Это колдовство, никак иначе.

Ещё несколько недель назад жители ни за что не поверили бы, что молодая врачевательница, которую многие из них знали с пелёнок, всеобщая любимица, занимается чёрной магией, служит дьяволу. Но несчастья озлобили их, и им нужен был объект для вымещения этой злобы. Поэтому большинство поддержало старуху, а остальные не рискнули выступить против. Послышались призывы судить и сжечь ведьму.

В поселковой церкви несли службу два священника. Один из них — совсем молодой, недавно присланный епископом. Совсем неопытный, он попытался урезонить толпу:

— Вера в колдовство — это языческое суеверие, — произнёс он так нервно и неуверенно, словно сам сомневался в своих словах. Слушать его никто не стал.

Второй священник жил в поселке много лет и пользовался большим уважением. Одна беда – за пару лет до этих событий он оглох. Не желая признаваться в недуге, он почти не выходил из своей кельи. Если же к нему приходили и задавали вопросы, он отвечал что-то вроде: «Да, дети мои», «Благословенны будьте» или произносил цитату из Библии. А потому на вопрос, ведьма ли знахарка, священник дал утвердительный ответ, сам того не зная, приговорив девушку. Толпа, получив подтверждение своим обвинениям, направилась к дому знахарки.

С самого начала собрания в церкви находился там и маленький помощник целительницы. Услышав обвинения в колдовстве и призывы устроить суд, он, не колеблясь ни минуты, поспешил предупредить девушку о грозящей опасности. Мальчик бежал так быстро, как только мог, и, несмотря на неблизкий путь, ни разу не остановился отдохнуть. Он боялся, что не застанет знахарку дома, но та недавно вернулась от очередного больного и готовила лекарства. Запыхавшийся ребенок вбежал в избу и, взволнованно, срываясь на крик, рассказал девушке о планах горожан. Знахарка быстро собрала самые важные вещи в маленький заплечный узелок. Она поблагодарила мальчика, поцеловала в лоб и на прощанье подарила ему серебряную монету, на которой вместо привычного профиля короля был бы изображен дубовый лист. Затем вышла из дома, взглянула на него последний раз и поспешила укрыться в лесу. Когда девушка добежала до деревьев, услышала вдалеке голоса. Знахарка побежала быстрее. Ей приходилось пробираться сквозь густой кустарник, ветви били ей по лицу, изрезали кожу, изорвали платье. Она бежала не меньше двух часов и совсем выбилась из сил. Голоса приближались. Девушка выскочила на поляну, на которой стоял дом пасечника с пристроенным небольшим сараем. Знахарка заметила, что дверь в сарай приоткрыта, и решила спрятаться внутри от преследователей.

Вот только когда девушка зашла внутрь, там не было пусто. Посреди помещения стояла тучная дама – жена пасечника. Знахарка собиралась выскочить наружу и побежать прочь, но женщина обратилась к ней:
— Не бойся, я тебя не выдам. Я помню, как ты лечила моего мужа, когда он слег с лихорадкой. Может быть, другие забыли добро, но только не я. Здесь есть погреб, спрячься там.

Она открыла люк в углу сарая, и девушка спустилась. Жена пасечника закрыла крышку погреба и поставила сверху пустую бочку из-под меда. Вскоре толпа новоиспеченных охотников на ведьм добралась до жилища пасечника. Они обыскали дом и сарай, но ничего не нашли и ушли прочь. Жена пасечника выпустила знахарку из погреба. Девушка рассыпалась в благодарностях перед спасительницей, порылась в своем заплечном узелке и достала металлическую статуэтку музыканта со скрипкой в руках и лавровым венком на голове. Жена пасечника не хотела принимать даже такого скромного подарка, но знахарка настояла.

Девушка покинула сарай с наступлением темноты. Ничто не мешало ей убраться подальше от поселка, но она хотела уходить без своего возлюбленного. Знахарка подумала, что он, возможно, будет ждать её в их ложбинке в прибрежных скалах, и отправилась туда. Однако, добравшись до места, пастуха она не встретила. Тогда девушка решила отправиться к нему домой. Ночь была темной, безлунной, и ей удалось добраться незамеченной до его жилища. Пастух жил с родителями в двухэтажной избе, его комната располагалась на втором этаже. Во дворе рос большой дуб, по которому знахарка забралась в незакрытое окно. От скрипа деревянного пола юноша проснулся, сел на кровати, увидел девушку и удивленно захлопал глазами. Знахарка собиралась броситься ему в объятия, но пастух вдруг закричал:

— Ведьма! Ведьма!

Вернее, он собирался так закричать. На деле же у него вышло только «Ведьмм», а в дальнейшем из его горла раздавался исключительно хрип. Знахарка застыла на мгновение, она смотрела на пастуха, и вся любовь, вся нежность, заключенная в её глазах, сменилась не ненавистью даже, а разочарованием. Комната стала вращаться вокруг юноши, в глазах потемнело, и он потерял сознание. Когда пастух очнулся, девушки уже не было.

После этих событий юную знахарку никто в тех краях больше не видел. Чума прошла косой смерти по поселку, пощадив меньше половины жителей, но семьи маленького помощника целительницы и жены пасечника мор не затронул. Выжил и пастух, но больше не смог произнести ни единого слова.

Жена пасечника поставила подаренную фигурку скрипача на тумбочке возле кровати. Со временем она стала замечать, что стоит ей и мужу начать ссориться и скандалить, в доме словно играет удивительной красоты музыка, которая укрощает гнев и приводит чувства в состояние поразительного спокойствия и гармонии.

Маленький помощник знахарки не потратил серебряную монетку. Сначала он хранил её в своей комнате, потом проделал дырочку и стал носить на шее как медальон. Мальчик вырос и стал солдатом. Началась война, страшная война, когда мир впервые увидел лицо чудовищного зверя, зверя огненного, зверя многоглавого – пушек. Ядра обрушивались с неба, падали люди и лошади, кричали в муках, но ни один снаряд не задел воина с подаренной монеткой на шее. Смерть, забиравшая одного за другим, будто не замечала его. Невредимым вернулся он в родные края. Небольшой суммы, заработанной за годы сражений, хватило, чтобы купить землю, где стоял дом знахарки. Теперь жилище, которое и раньше было ветхим и неказистым, совсем разваливалось. Мальчик, которого годы сделали юношей, а испытания – мужчиной, принялся за строительство. Много ушло сил, но стала изба куда лучше прежней. Бывший солдат поселился в ней в одиночестве, то ли ожидая возвращения знахарки, то ли в память о ней.