ГГ -- Весмерхилл, чрезвычайно талантливый флейтист, бывший наемник, водящий знакомства со многими сомнительными личностями королевства Истрия. Он попадает в застенки замка герцога Юза, за сговор с мошенниками, которые обчищали карманы зевак по придорожным тавернам, пока Весмерхилл услаждает их слух игрою на флейте.
Стража, приводит парня из темницы на допрос к герцогу Сервилаю Юзу. Музыкант ошибается в собственных прогнозах на предстоящий разговор: герцог не намерен его ни пытать, ни допрашивать, вместо этого, объявляет молодому человеку, что он -- Весмерхилл, его незаконнорожденный сын-бастард.
Впрочем, никаких запоздалых проявлений отцовских чувств далее не следует. Юз также говорит, что у него еще одиннадцать бастардов, разбросанных по всему королевству.
Герцог, предлагает ГГ сделку: он, простит Весмерхиллу его многочисленные грешки, выделит приличную сумму денег, и даст военную аммуницию, если сыночек даст согласие поучаствовать в одной авантюре -- уже несколько лет по Истрии бродит некий проповедник и сказитель легенд, который, обладая невероятной силой внушения, способен убедить в чем угодно кого угодно. За проповедником давно закрепилось прозвище -- Лжепророк.
Дело в том, что Сервилай Юз поспорил с другом епископом о том, что полезнее для державы: уничтожить смутьяна Лжепророка, или обратить его мощь на службу интересам Истрии? Епископ убежден, что смутьян-еретик должен быть казнен. Юз же, считает иначе: он решает послать на поиски Лжепророка всех своих многочисленных бастардов ( и пускай не сюсюкаются друг с другом -- убивают братьев, обворовывают, любыми способами уводят от цели), и тот из них, кто сумеет найти проповедника, склонит на службу герцогу, и привести к нему, и станет наследником Юза.
Вессмерхилл соглашается, игра начинается.
В ходе поисков Лжепророка, флейтист аккуратно, "не засвечиваясь"(доспехи с гербом Юза он тут же продал), выясняет о своих братьях-бастардах всевозможную информацию: кто, откуда, силен ли, благороден, или его следует опасаться, умен ли, насколько продвинулся в поисках?
Найти Лжепророка непросто: он меняет обличия, вещает на публику все время разное, не имея единой доктрины, будто куражится и шлифует навыки оратора.
Проповедник сам находит Весмерхилла, заводит с ним дружбу, при этом не раскрывая настоящего имени. К моменту, когда флейтист догадался, с кем водит знакомство, уже не идет речи о том, чтобы "переманить" Лжепророка на свою сторону...музыкант сам оказывается на его стороне.
Между тем, начинаются столкновения бастардов, вышедших на верный след. Они объеденяются в группы. В ходе нескольких стычек, Орландей -- еще один бастард Юза, переходит на сторону Лжепророка.
Команда проповедника выбирается из нескольких переделок, и находит еще одного бастарда, отказавшегося от "игры" -- Босха, талантливого художника.
Преследуемый многими, отряд Лжепророка "залегает на дно", подчинив себе гарнизон далекой пограничной заставы. Там, открывается источник силы Лжепророка. Переводя раздел физики об электорамагнитных волнах на язык псевдосредневековья, его мощь заключается в следующем: проповедник, научился улавливать энергетические потоки эманаций веры условного обывателя, изменять их, играя тембром своего голоса, и перенаправлять в перекодированном виде. Согласно учению Лжепророка, Вера -- направленный энергетический поток, научившись работать с которым, можно заставить человека: видеть то, чего нет; не видеть очевидного; убедить в самых невероятных вещах. Мы видим не то, что есть, а всего лишь наш разум визуализирует сигнал, который отправляет в него глаз. А что если уметь этот сигнал изменять? А что если подобное можно провернуть и со слуховым восприятием?
Оказалось, что не столько бастарды искали Лжепророка, сколько он собирал команду из тех, кто ему нужен. Проповедник, раскрывает глаза братьям на их собственные таланты, и помогает им раскрыться:
Весмерхилл -- мастер флейты, способен уловить, воспроизвести, изменить(если нужно) суть любого сочетания звуков, пробудить игрою на флейте любое чувство, сподвигнуть или принудить ко многим действиям.
Босх -- способен делать не меньше, пользуясь исскуством визуализации образов.
Орландей -- прирожденный генерал, отображающий саму суть своего призвания.
У всех четверых, врожденные навыки и веками уже живет в Истрии легенда, что духи четырех составляющих Силы воздействия на человеческие души -- визуальная, слуховая, ментальная и командный стержень, реинкарнируются время от времени в человеческих обличиях, и носят в себе созидательные начала. Но, по одиночке. Стоит им повстречаться, что случается примерно раз в тысячелетие, начинается эпоха перемен, разрушающая старые порядки. Есть так же мнение, что эти духи -- пророки, приходящие в разные миры, перерождающиеся в различных эпохах, но обладающие всегда одними и теми же миссиями. Каждому -- своя.
Снова погоня, и герои оказываются в центре большой войны, между тем, так и не понимая, зачем Лжепророк собрал их вместе.
В ходе многочисленных приключений, герои обзаводятся армией, и спасают Истрию от захватчика извне.
К концу войны, фокус внимания, постепенно переключается на генерала -- Орландея. Он превращается в национального героя -- настоящую легенду.
Орландею, отрезает голову возлюбленная (кстати, по имени Юдифь), и следствие открывает, что за преступлением стоит Лжепророк. Герой Истрии, превращается в персону, которую все ненавидят.
Лжепророк, погибает в безнадежной схватке, каковая, по сути, является суицидальным актом. Ибо он завершил дела: возвеличил Орландея, вложил в его уста все то, что от души хотел поведать соотечественникам; убийством Орландея возвел его образ в статус сакральной жертвы(дабы придать весу его идеалам); убийством героя навел тень на себя и все былые речи (опять таки, дабы придать на контрасте весу речам Орландея), навеки запомнившись современником как абсолютное зло.
Лжепророк -- истрийская реинкарнация ветхозаветного пророка Ионы, который, согласно Библии, струсил перед своей миссией. Каждой эпохе, если миссия назрела -- свой Иона. Перерожденный, окрепший от жизни к жизни, меняющий стратегию совершения возложенного на него дела.
Весмерхилл, выжил, он -- перерожденный пророк Елисей. Он раскусит "план" Лжепророка лишь когда все свершится. Он и написал о Лжепророке. От его лица и ведется повествование в романе.
Естьтв повествовании и большая любовь, и многочисленные аллюзии на все главные религии нашего мира. Имеются и монстры: шерстистый носорог( оседланный Весмерхиллом)......и кит.
