Егор стоял перед металлической дверью в квартиру и перебирал пальцами два лежащих в кармане ключа на жестяном колечке. Один был от его комнаты в общежитии, а второй от той самой двери, на которую он и смотрел.
Ему казалось, словно перед ним пролегла граница между старой жизнью и новой. Нечто похожее он чувствовал, когда садился на поезд, отправлявшийся в Москву. Как будто вот-вот должна была перевернуться очередная страница его жизни и начаться следующая.
Через несколько секунд он откроет дверь, пройдётся по квартире, позвонит Марине Владимировне и скажет, что его всё устраивает. Он уже это знал, но тётя Марина настаивала на том, чтобы Егор всё же осмотрел квартиру, а обманывать эту святую женщину ему не хотелось. В том, что Марина Владимировна святая, Егор не сомневался. Кто ещё будет сдавать полноценную однушку, не студию, в пятнадцати минутах пешком от метро за смешные десять тысяч плюс оплата счётчиков? Хотя кое-что его всё же настораживало.
— Чувствуешь? — спросил сидящий его на плече грач.
Птицу звали Хутхой и он был духом. Сейчас он воплотился в одной из двух своих излюбленных форм. Вторая — ворон — не очень удобна в городе: привлекает слишком много внимания.
Егор кивнул. Будучи шаманом, он чувствовал, что за дверью кто-то есть. Не человек.
Странно, что Марина Владимировна не заметила присутствие в квартире нечисти. Всё же колдунья. Преподавала Егору «базовые чары» в учебном лагере ФСМБ. Должно быть давно в тут не появлялась, а всю работу с арендаторами отдала на откуп агентам?
— Ты входить-то собираешься, или мы до вечера перед дверью мяться будем? Может и ночевать тут устроимся? — сварливо спросил Хутха. — Вот и коврик есть. Марина, небось, специально для тебя оставила.
Егор привык к характеру духа и не стал обращать внимания на колкости. Тем более, что выбора особо и не было. Чаще всего именно дух выбирает шамана, а Хутха ещё и появился в момент, когда Егор просто не мог отказаться от предложенного контракта.
Он тяжело вздохнул, и сказал Хутхе:
— Да блин, Хутх, я хочу посмотреть, как меня житель квартиры поприветствует, когда ты не болтаешься поблизости, — Егор не мог не признавать, что Хутха крайней могущественный дух, — а то он тебя увидит и сразу половичком расстелится.
— С чего бы? С предыдущими жильцами всё в порядке было. Никто не умер, да и о пострадавших Марирна Владимировна ничего не говорила.
— И это значит, что на тебя оно точно не нападёт?
— Если и нападёт, отобьюсь. Ты же знаешь, как меня в учебке гоняли.
— Знаю, потому и беспокоюсь.
Егор влил немного силы печать вуали души, вытатуированную у справа на груди, и его, как вторая кожа, окутал магический щит. Не самый прочный, но как базовая защита от слабых проклятий сгодится. Да и от некоторых физических атак защитит.
— Ладно. Но я буду наблюдать, — прокаркал Хутха, растворился в воздухе, оставив после себя только немного чёрного дыма.
Что ж, по крайней мере за те три с небольшим года, что они с Хутхой связаны душами, им удалось более-менее найти общий язык. Быть может, знай бабушка лучше семейное ремесло, она сумела бы помочь выбрать духа посговорчивее? Как бы то ни было, Егору повезло привлечь внимание Хутхи. И стать шаманом. Повезло…
Он коснулся рукой шеи. Слева, где от уха вниз, под футболку, тянулся неровный бугристый шрам. Трофей от первого в жизни Егора столкновения с нечистью — мавкой — четыре года назад.
«Не уверен, что готов кому-нибудь пожелать подобного везения».
Он достал из кармана ключ, поправил висящий на плече рюкзак, открыл замок и вошёл в небольшую прихожую. Слева от двери, в глухом закутке, стояла вешалка с тремя крючками, зеркалом и скромным отделением под обувь. Егор повесил бежевую ветровку и скинул кроссовки. В квартире было всё самое необходимое и даже немного больше: стиральная машина, газовая плита, кухонный гарнитур, обеденный стол с парой стульев. Ещё один стол Егор обнаружил в комнате. Там же были диван и трёхстворчатый шкаф на ножках. Под ним-то и прятался незваный жилец.
Действовать нужно было осторожно, чтобы не пострадала квартира.
«Интересно, кто там? — думал он, — Домовой? Вряд ли. Может, кикимора? С чего бы ей в однушке завестись? Тут же скучно».
Егор нарочито медленно прошёлся по комнате, делая вид, что осматривает её. Немного посидел на диване, посмотрел в окно и остановился у шкафа. Небрежно бросил на пол рюкзак, чтобы неожиданному постояльцу было меньше видно, и прислушался. Внизу что-то тихо, едва-слышно шуршало. У самой стены. Судя по звуку, жилец пытался найти место, с которого будет лучше видно.
Как только шорох затих, Егор упал ничком, выбросил руку под шкаф, схватил что-то, волосатое и потянул к себе. Это что-то принялось пинать Егора по пальцам, но недостаточно сильно, чтобы он разжал кулак. Вскоре он увидел маленькую четырёхпалую ногу, похожую на кошачью, а затем и всё существо. Жильцом оказался анчутка — бесёнок. Они похожи на людей, но покрыты маслянисто-чёрной шерстью, хвостатые и с небольшими кривыми рожками. И курносые настолько, что нос похож на свиной пятачок.
— Ого, кто это у нас! — удивился Егор, приподнимая анчутку над полом. Ростом тот был сантиметров сорок, не больше.
Бесёнок замерцал, пытаясь стать невидимым, но у него ничего не вышло.
— А ну пусти! — пискнул он, зло зыркнул жёлтыми глазками, извернулся и укусил Егора за руку. Вуаль души сработала сразу, пустив ответный импульс. Егор как-то ощутил это на себе: похоже на удар током. Анчутка взвизгнул и обмяк. На руке остался след от мелких зубов: силы вуали не хватило, чтобы нейтрализовать весь урон.
— Чего тебе от меня надобно? — жалобно пропищал бесёнок.
— Поздороваться хотел. Я тут жить буду, а значит, мы с тобой теперь соседи.
— Я здесь три года один жил прекрасно и всем доволен был. Надо было тебе припереться?
— Так вот, почему Марина Владимировна никак арендаторов найти не может? Твоих рук дело?
— А если и моих? — с вызовом спросил анчутка. Он уже оклемался после разряда от вуали и теперь нахохлился, руки скрестил, пытался выглядеть грозным. Получалось у него, правда, плохо. Сложно выглядеть грозным, когда тебя держат за ногу вниз головой.
— Придётся тебя перевоспитывать, — тяжело вздохну Егор.
Бесёнок ощерился и прошипел:
— Чё удумал! И недели не выдержишь. Сбежишь!
— Хутх, ты глянь только, какой боевой малыш у нас тут, — сказал Егор, опуская бесёнка на пол.
Из ниоткуда над полом появился чёрный туман, быстро собравшийся в ворона. Он внимательно посмотрел на неожиданного соседа, и резюмировал:
— Не говори, что собираешься его оставить.
— А чего бы и нет? Он ж маленький ещё совсем.
Анчутка, увидев Хутху, тут же сник и съёжился, и дальше, наблюдая за разговором, старался быть тише воды, ниже травы. Чутьё беса подсказывало, что сейчас лучше никого не злить.
— Воспитаю из него достойного члена магического сообщества, — самодовольно сказал Егор.
— Убирать за ним сам будешь. И выгуливать.
— А бесов ещё и выгуливать нужно? — Егор сделал вид, будто испугался. Хутха на это только крылом махнул, мол, делай что хочешь. Егор широко улыбнулся, посмотрел на Анчутку и сказал: — Звать тебя буду Захар. Если согласен по дому мне помогать, можешь остаться тут жить.
— Я похож на домового? — пискнул бесёнок.
— Ну тогда ты знаешь, где дверь, — пожал плечами Егор.
Анчутка вскочил на ноги, ростом он оказался Егору чуть выше колена, ибуркнул:
— Тут только щётка есть, пыль подметать.
— Другой разговор, — улыбнулся Егор. — Ты не дрейфь, чего не хватает — купим.
Он встал, достал из кармана телефон и набрал номер Марины Владимировны.
— Егор, привет! Как дела? Посмотрел квартиру?
— Ну там не то, чтобы шикарно, но жить можно, — в очередной раз принялась оправдываться Марина Владимировна.
— Мне всё понравилось, буду рад тут жить. Десятка же?
— Тогда я сейчас заеду, передам, и буду заселяться.
— Я не дома. Ты обживайся. Деньги потом отдашь.
— Да, конечно, спасибо. Кстати, тёть Марин, у меня тут, если что, сосед образовался. Он, когда я пришёл, уже тут жил.
— Неужели что-то в квартиру вломился? — испугалась Марина Владимировна.
— Нет. Тут анчутка завёлся.
— Ну я уверена, ты такую мелочь без проблем изгонишь.
— Я решил его оставить. Захаром назвал.
— Это тебе собака, что-ли?!
— Да пусть живёт. Жрать он особо не просит. Ну буду ему изредка вкусняшки покупать. А он мне по дому помогать будет!
— Ох, Егор… ну пусть живёт. Но если что-нибудь попортит, я с него три шкуры спущу! А с тебя — четыре!
— Принято, тёть Марин! — улыбнулся Егор. — Хорошего дня вам. И спасибо ещё раз! И не знаю, что б без вашей помощи делал!
— Обживайся, — по интонации Егор понял, что Марина Владимировна улыбнулась.
Она положила трубку, Егор кинул на плечо рюкзак, и направился к двери.
— Не скучай, — сказал он бесёнку, — я скоро вернусь.
Открыл дверь, вышел. Щёлкнул, закрываясь, замок.
С минуту анчутка стоял не двигаясь. Он понимал, что теперь его жизнь изменится радикально и изменения эти, маячившие перед носом, ему совсем не нравились. Но лучше уж так, чем остаться бездомным..
Новый сосед его нисколько не боялся. Больше того, бесёнок сам боялся этого человека. Но ещё больше его пугал чёрный дух в образе ворона.
Минуту надежда на то, что странный человек ушёл насовсем, боролась в нём со смирением. Победило второе. Отчасти в этом была виновата оставшаяся висеть на вешалке ветровка. Понурив голову, Захар, как его теперь будут звать, побрёл в туалет за шваброй. Надо же хоть как-то привести в порядок дом прежде чем вернётся… как там его? Егор.
У анчутки отродясь, сколько он себя помнил, имени не было и теперь он чувствовал себя необычно. «Захар», — повторял он шёпотом. Слово щекотало язык, скатывалось в горло и рычало, ударяясь о зубы. Странное. Он не хотел признавать, но оно ему нравилось.
Вернулся Егор, когда начинало вечереть. Захар уже всё подмёл и собрал по углам мусор. Он даже нашёл старую тряпку и вытер пыль отовсюду, где сумел её отыскать. После трудов бесёнок сидел на полу и жалел о потраченных на уборку силах, когда замок щёлкнул. По привычке Захар юркнул под излюбленный шкаф и стал наблюдать.
Дверь открылась и вошёл Егор с большой сумкой, рюкзаком и чёрной квадратной штукой. Захар видел такие раньше. Предыдущие постояльцы называли это монитором. Егор посторонился, пропуская ещё одного мужчину. Тот был высоким, почти на голову выше Егора, светловолосым и худым как жердь. У него было две большие сумки, одна в руке, а вторая, с длинными ручками, висела на плече. Из неё виднелась матовая чёрная коробка.
— Системник там пока поставь, — махнул Егор рукой в угол комнаты, что ближе к окну. — Захар, иди сюда.
Тяжело вздохнув, бесёнок вылез из-под шкафа и побрёл к Егору.
— А ничего, что тут человек?
— Это ещё что? — едва не подпрыгнул на месте светловолосый, заметив чертёнка.
— Это Захар. Анчутка. Захар, это мой друг, Артур. Он из посвящённых, так что всё в порядке.
— Никак к этому не привыкну, — пробормотал Артур. — Он не укусит?
— Угу. Ну если укусит, его дэпэкашники быстро за хвост прихватят, — сказал Егор. — Захар, отнеси это на кухню, пожалуйста. Справишься?
Чертёнок подошёл к увесистому баулу, а Артур тем временем спросил:
— Ну ребята из департамента потусторонних коммуникаций. Они занимаются нечистью, которая Теневой пакт нарушает.
Захар схватился за ручку сумки, дёрнул. Та чуть сдвинулась, внутри что-то звякнуло, и на этом всё. Тогда Захар упёрся ногами в пол, напрягся и потихоньку поволок её на кухню.
— Вот. Молодец! Я в тебе не сомневался! — подбодрил его Егор и понёс монитор в зал.
Пыхтя и и сыпля проклятиями, Захар дотащил свою ношу и подумал, что ничего же плохого не случится, если он посмотрит, что внутри?
Стараясь быть как можно тише, он приоткрыл молнию. Из сумки вырвался аромат, от которого у умаявшегося чертёнка сразу потекли слюни. Он по пояс залез внутрь, нашёл источник запаха — целлофановый пакетик — и надорвал его. В нём оказались резко пахнущие камушки. Захар взял один из них, забросил в рот и захрустел. Быстро съев первый, он тут же умял второй, третий… ни разу ещё он не ел ничего вкуснее.
— А что это мы там делаем? — услышал он голос Егора и с ужасом вылетел из сумки.
Егор подошёл и полностью расстегнул молнию
— Неужто корм нашёл? — хитро улыбнулся Егор.
Он достал пакетик, задумчиво на него посмотрел и протянул Захару.
Хрустя вкусными камушками, следом за Егором, Захар зашёл в комнату. Естественно, новый хозяин переставил мебель: перетащил стол в угол к окну, а диван — к дальней от окна стене.
Под столом, кряхтя и иногда ударяясь затылком, ползал Артур. Егор тем временем пошёл к дивану, на котором лежал рюкзак.
— Вот и надо было тебе системник вниз ставить? — ворчал он. — Так и цеплять всё геморойнее, и пыли больше, — он выбрался из-под стола, сел на пол и посмотрел на Егора. — И если что-то ещё подключать будешь, заколебёшься.
— Зато на столе места больше. Мне куда кружки и тарелки ставить? — спросил он, открыв молнию.
— И то верно, — пожал плечами Артур и ткнул кнопку на чёрной коробке, что стояла под столом. Кнопка сразу засветилась, а коробка тихо пискнула и в ней что-то зашуршало. — Подключил, — с едва заметным торжеством в голосе сказал Артур, — тащи геймпады.
Оставшийся вечер, до темноты, Егор и Артур провели за видеоиграми. Поначалу Захар, прежде такого не видевший, крутился рядом, поглядывая на меняющиеся на мониторе картинки, но довольно быстро ему это наскучило. Да и камушки кончились. Чертёнок вернулся в свою обитель под шкафом и уснул.
Проснулся анчутка, когда Егор с Артуром прощались в прихожей. Егор благодарил Артура за помощь в переезде, и они обещали друг другу как-нибудь ещё так же посидеть.
Закрыв за гостем дверь, Егор вернулся в комнату, выложил содержимое сумок на диван, и принялся раскладывать вещи. Из своего убежища Захар наблюдал, как этот вторженец окончательно захватывает квартиру. Впрочем, сожаления не было. Если Егор ещё будет покупать эти вкусные камушки, то Захар ничего не имеет против такого соседства.
Вещей, между прочим, оказалось немного. Полдюжины футболок, бельё, трипары джинсов, две толстовки и потёртые наушники, большие, какие на голову надеваются. Только сейчас Захар заметил, что ещё одни наушники, маленькие, болтались у Егора на шее.
— Нужно будет поставить стража к двери, — задумчиво сказал Егор, закончив с вещами, и осматривая прихожую. — Вот и место отличное у вешалки есть. Завтра куплю. Кстати, — он повернулся к Захару, — не рекомендую ничего неприятного вытворять, когда я сплю. Вуаль ты всё равно не пробьёшь, а вот со мной поссоришься. Мы ведь не хотим ссориться?
Захар изо всех сил замотал головой, стараясь показать, что ссориться он совсем не хочет.
— Вот и чудно, — улыбнулся Егор, и пошёл на кухню готовить ужин.
Той ночью Захару не спалось. Сидя под шкафом, он наблюдал, как на сквозняке колышутся шторы, и заметил, что в открытое окно влетело нечто. Полупрозрачное, будто бесформенная тень. Когда оно проплывало мимо, анчутка узнал блуждающую яльву. Они как пиявки прилипают к душам спящих и высасывают силу. Найдя жертву, яльва может годами питаться одним человеком. Убить-то она не убьёт, но вот самочувствие у человека будет постепенно ухудшаться, появятся болезни, и вот они уже могут быть смертельными.
Захар решил не вмешиваться и понаблюдать.
