Иногда я по ней скучала. Разглядывала Джархана тайком, с тоской вспоминала объятия и поцелуи, но упорно держала дистанцию. Опаска и непонимание никак не хотели оставлять меня.
"Ему нравилось ломать любовницам пальцы" - всплывало в моей памяти каждый раз, когда Джархан меня касался.
Это не укладывалось в голове.
Возможно, мне нужно было больше времени.
Джархан не сдался полностью - он пытался ухаживать за мной, улыбаться и дарить очаровательные безделушки не глядя на мою настроенную холодность.
Я хотела дать ему шанс, но ничего не могла с собой поделать.
По ночам я всегда просыпалась, когда он возвращался. Как бы тихо не открывал Джархан тщательно смазанную дверь, как мягко не ступали бы его ноги, меня каждый раз словно бы на месте подбрасывало. Я старалась не выдавать себя: лежала неподвижно, рассматривала его молча. Полуобнаженный силуэт на фоне освещенного луной окна зачаровывал меня. Иногда пугал, а иногда привлекал. Пару раз я почти решилась позвать его, попросить обнять меня и коснуться моих губ. Но ни разу этого не сделала.
Алтан стал относиться ко мне лучше. Сарано снисходительнее. Талория смотрела на меня грустно, но уважительнее. Друидесса определенно оценила мою готовность залить эту землю своей кровью, хотя и сказала мне потом, что я та еще идиотка.
Не могу знать, что сыграло большую роль: смерть волков, знание о прошлом Джархана или моя глупость с кровью, но вскоре я начала различать мелодию здешних земель. Отдаленно и нечетко, но я хотя бы ее слышала. Талория была рада и уверяла меня: с каждым днем я буду разбирать ее все лучше. Еще немного и моей главной задачей будет не учиться слышать, а пытаться звучать в резонанс.
Отцу либо не донесли о моей глупости, либо он тактично о ней молчал. Мы писали друг другу письма - их не вскрывали больше. Он делился последними новостями: галантный роман Найли с принцем Энии, долгое путешествие Криса в Тихие Земли, первая успешная охота брата.
Цветущую весну смело знойное лето. Сосны трескались от жары и смола, стекавшая по стволам, напомнила мне сочащуюся из раны сукровицу. Верхушки деревьев обгорели и пожелтели. Трескалась земля на прогалинах.
Полчища комаров досаждали мне днем и ночью. Их не отпугивали ни гвоздика, ни мята. Я попросила отца прислать мне живую герань и лимонное масло - он выполнил мою просьбу не глядя на ее странность. Лучше не стало. Постепенно я просто привыкла.
Два выбранных щенка, наконец, переехали в наш дом. Шебутную девочку, по окрасу один в один как погибший Охотник, я назвала Черникой. Светлую, больше похожую на мать, Вербой. Возиться со щенками было приятно. Мы занимались этим вместе с Джарханом. Обсуждения собак и совместные игры не позволяли нашим отношениям расклеиться окончательно. Но и сблизиться не помогали.
Те девушки тоже наверняка считали, что он милый. Они наверняка доверяли ему, раз решились пойти в постель. Я всегда помнила об этом.
День за днем клонилось к закату лето. День летнего солнцестояния, отмечаемый дома, здесь не праздновали. Тут вообще не было ярких и массовых праздников. Это было печально.
Затем наступила осень. На второй неделе сентября листья начали облетать с деревьев, а мне пришлось вспомнить о теплом плаще.
Во время одного из самых обычных завтраков Джархан обратился ко мне на темном наречии.
- Лилит, мне нужно уехать. Хочешь поехать со мной?
Я улыбнулась своему прогрессу. Конечно, говорил Джархан медленно и внятно, не так оживленно, как болтал с Сарано или Алтаном, но он все же говорил со мной полными предложениями, а я при этом их понимала. Я определенно могла собой гордиться.
- К оборотням. В клан Алтана.
- Немного политики, немного скучных разговоров со скучными стариками. Простая потребность напомнить о своей власти. Будет неплохо заодно продемонстрировать моим подданным прочность нашего с тобой союза. И с рубежными королевствами, как следствие.
Я наколола на вилку кусок картофелины. Ее приготовили с розмарином и мятой - специями, распространенными дома. Я знала, что об этих мелочах заботится Джархан. Мучительное желание быть благодарной постоянно соперничало во мне со страхом.
- Ну, если ты считаешь это полезным, то, конечно же, я отвечу "да".
Он улыбнулся. Принцесса Грации, как же мне нравилась его улыбка.
На сборы у меня было три дня.
Посоветовавшись с Джарханом я взяла одно из маминых платьев. Местная швея вытащила жесткую основу корсета, уменьшила декольте и пришила рукава из легкой, почти прозрачной ткани. Мама, безусловно, назвала мы изменения безвкусными, но в таком виде я готова была это носить. Раз уж мой супруг везет меня для демонстрации, то я постараюсь не казаться бедной родственницей на великосветском приеме.
Я весьма удивилась узнав, что с нам не будет ни Сарано, ни Талории. Они будет заниматься делами в отсутствие Джархана. Так же нам пришлось пришлось оставить дома щенков, взяв с собой только Весну и Ночь.
К охаро я так и не привыкла. Твари пугали меня до ужаса. Для поездки мне дали Лопу - крупную черно-белую лошадь с легким, но до крайности пугливым нравом. Я уже падала с Лопы дважды - лошадь высаживала меня, испугавшись какой-то ерунды в лесной чаще. Джархан пытался запретить мне ездить на ней, но тут я решила идти на принцип. Это животное! Чтобы я не договорилась с животным?
Лопа была более чем довольна моим решением. Прошлые всадники "лечили" ее капризы жесткой металлической уздечкой и хлыстом, а я возилась и уговаривала, держа прут орешника только для авторитета.
Пока у меня не выходило ничего путного.
Джархан подъехал ко мне на гнедой лошадке. В мое отсутствие он катался на демонических тварях, но сейчас, из уважения ко мне, сел на нормальную лошадь.
- В середине дня нужно будет сделать привал. По дороге негде менять лошадей.
Он уехал вперед. Ночь и Весна погнались за ним, нервирую лошадей. Где-то позади в звериной форме бежал Алтан. Несколько десятков солдат и пару друидов ехали перед каретой с нашими вещами. Без нее мы двигались бы быстрее, но Джархан отказался отправляться в путь без возможности в случае чего отправить меня отдохнуть.
Для того чтобы добраться до земель клана Алтан нам потребовалось три полных дня и еще половина - выехав из замка с утра мы приехали только к вечеру.
Местность здесь была холмистая и влажная. Дома стояли в низинах, а возвышенности были заняты посевами. Хутора были разбросаны на большом расстоянии друг от друга - не услышишь крика, не прибежишь быстро на помощь при пожаре или еще какой беде.
Местный замок был деревянным и его не окружал даже самый декоративный частокол. Передняя часть замка смотрела на поселение, а задняя выходила на лес. Нам выделили комнату в стекла окон которой почти упирались еловые ветви.
- Здесь живут белки? - задумчиво протянула я.
- Наверное, - пожал плечами Джархан, раскладывающий на постели нашу одежду, - а зачем тебе?
- Просто интересно. В детстве я хотела белку, но мама не разрешала. Я мечтала чтобы у меня под окном росло дерево, на котором будет жить белка. Я буду ее кормить и любить, а она вроде как и не моя. Я даже посадила под окном желуди, но они, как ты понимаешь, не растут так быстро.
Мой супруг засмеялся и подал мне платье.
По изначальному плану мы должны были добраться немного быстрее. Отдохнуть, обменяться приветствиями и вечером пойти на устроенный для нас бал. Из-за размытых дорог и обычных лошадей до бала оставалось меньше часа. Разумеется, мы решили не отменять его.
Зал для танцев был небольшим, темным и немного душным. Задние двери вели на выходящую в лес террасу. Мы с Джарханом оба были одеты в темное и выглядели, как мне казалось, неплохо. Мы держались за руки. На людях мы всегда держались за руки. Посвящать в трудности наших отношений посторонних я не хотела. Я даже родителям до сих пор ничего не рассказала, в письмах уверяя их, что по прежнему обожаю своего супруга.
Алтах провел нас по залу, знакомя с гостями. Я старалась запоминать их, но имена не держались в голове. Мне не хватало воздуха в этом тесном и душном помещении. Когда начались танцы я кое-как отстрадала один круг и поняла, что не выдержу больше.
- Развлекайся без меня, - высвободила я руку, когда мы с Джарханом оказались у дверей веранды, - я побуду снаружи. Далеко уходить не стану, обещаю.
Несколько оборотней, стоявших недалеко, посмотрели на меня с омерзительным любопытством. Интернациональные взгляды, встречавшиеся мне как дома, так и здесь - жажда зрелища, мрачная надежда увидеть кусочек чужой драмы.
Одна из девушек с каким-то особым выражением смотрела на мою руку.
Моя тошнота только усилилась.
Я хотела ответить иронично, но вышло с сарказмом и даже злостью.
- Нет, конечно, - скривила я губы, - три дня верхом, три ночи без нормальной постели и сразу по приезду нас пригласили на танцы. Я совершенно не устал. Просто воздуха тут мало.
- Может пойдешь в комнату? - спросил Джархан сочувственно, проигнорировав мою грубость.
Я глубоко вздохнула. Мне стало очень, очень стыдно.
- Я не хочу в комнату. Я хочу на свежий воздух и чтобы вокруг было тихо. Я отдышусь немного снаружи и вернусь к тебе.
- Я буду в зале. Зови, если тебе станет дурно.
Зеваки потеряли к нам интерес. Я подошла к ближайшему дереву и прижалась к нему лбом.
Интересно, если я все же сумею пройти инициацию, за мной станут присматривать меньше? Или постоянный контроль - это теперь данность моей жизни?
Лилит не справилась с тем, чтобы весь вечер изображать благодарную гостью и покладистую супругу. Свое раздражение я привычно удержал при себе. В принципе, в этой ситуации были свои плюсы: никто теперь не подумает, что моя супруга боится моего гнева. Что с ней я вернулся к старому.
Взгляды, какие кидали оборотни на ее руку, не могли меня не злить.
Последние месяцы я вообще много злился. Алтан, как оказалось, ничего не забыл. Оборотень не сознавался в своей обиде и вел себя как прежде, но от этого было только хуже. В полной мере доверять существу, которого держат со мной рядом лишь его странные представления чести, я не мог.
Лилит опасалась меня. Ее привязанность читалась в жестах и взглядах, но сжиматься, когда я касался ее, она ей не мешала.
И никто из этих двоих не мог просто сказать мне, что же я должен сделать.
У меня была власть и было искреннее желание загладить свою вину. Почему всего этого оказалось недостаточно?
Кроме того, я больше не был уверен в Сарано.
В детстве - в те годы, что наши отцы были союзниками, мы много времени проводили вместе при наших отцах. Будучи сыном Властелина я, разумеется, собрал вокруг себя компанию сверстников. И нам, конечно же, хотелось развлекаться. Сарано, которая периодически становилась объектом наших злых шуток, имела более чем реальные основания меня ненавидеть.
И она, тем не менее, утверждала, что зла не держит.
Раньше я ей верил. Теперь считал, что это лишь вопрос времени, когда и она припомнит мне старое.
Жить вот так, не имея никого, на кого можно было бы опереться, оказалось мучительно и тяжело. Еще муторнее было от отсутствия перспектив. Неужели мои старые ошибки никогда не забудутся?
Я отказывался в это верить. Мне нужно было решение, но найти его у меня не выходило.
Очередная партнерша, случайным образом выпавшая мне в танце, была до крайности зажатой. Вынырнув из своих невеселых мыслей я посмотрел в ее лицо. Девушка была симпатичной и смутно знакомой, но смутно знакомыми мне была большая часть здешних оборотней. Невысокий рост, темные волосы, зеленовато-синие глаза и до крайности бледное лицо. Испарина на лбу, в тонкую полосочку сжатые губы.
Я предположил самый очевидный вариант: моей партнерше стало дурно от духоты. Шагнув в сторону из круга танцующих я подвел девушку к окну.
Партнерша по танцам вырвала у меня свою руку. Я потянулся к ней, испугавшись, что девушка сейчас упадет, но она от меня отшатнулась. В глазах засверкали ненависть и паника.
Я запоздало догадался откуда она мне знакома.
Я приподнял руки в извиняющимся жесте.
На мой вежливый вопрос девушка отреагировала слегка истеричным, лающим смехом.
Смех я вспомнил. Лайна. И в самом деле одна из моих прошлых любовниц. Одна из первых, кому хватило смелости высказаться против меня. Помнится, она на все реагировала смехом: на боль, на страх, на разочарование. Шутила, что у нее все сильные эмоции так выражаются. Поэтому я ее и запомнил.
- Могу я чем-то помочь? - продолжил я с той же любезностью.
На мой вопрос Лайна отреагировала взрывом смеха и словами, брошенными с искренней ненавистью:
К нам обернулись другие танцующие. Я был спокоен и все еще стоял в двух шагах, держа руки в извиняющемся жесте. Лайна была бледна, но на щеках и шее краснели нервные пятна. Она повышала голос, она смеялась, в общем, она вела себя совершенно недопустимо. Симпатии зевак явно были не на ее стороне.
Словно бы осознав это Лайна смутилась и засмеялась тише. Опустила глаза, попыталась пройти мимо меня обратно в зал.
Нет, не так быстро. Я схватил ее за плечо и хотел было потребовать ответа: что за цирк она здесь устроила, но Лайна, только ощутив мои касания, заорала во весь голос:
- Пусти меня, демонов выродок!
Я выпустил ее. В голосе Лайны, к моему шоку, зазвучали слезы. Она снова попробовала убраться, но налетела на пару танцующих, споткнулась о собственное платье и упала на пол.
Я едва не потянулся помочь ей, но мгновенно опомнился и остался в стороне.
На нас смотрела уже половина зала. Сквозь ряды танцующих прорвался Алтан. Осмотрев нас мрачно он помог Лайне подняться.
- Полагаю, все эти люди могут подтвердить, что я ничего ей не сделал, - веско сказал я. Лилит - перед ней я мог любезничать бесконечно. Не только потому, что она нравилась мне достаточно сильно, но и из-за важности ее фигуры для мира. А вот десятая вода на киселе от главы клана оборотней должна была помнить о разнице наших положений.
- Лайна, - приподнял Алтан ее подбородок и сказал твердо, - он твой Властелин.
- Я бы сказала кто он мне, - на грани слышимости процедила девушка.
- Это в прошлом, - добавил Алтан в голос металла, - сейчас ты извинишься за свое оскорбление. И мы будем надеяться, что Властелин не потребует от тебя виры.
- К демонам, - так же тихо сказала Лайна.
- Тебе следует... - увещевал мой советник. Лайна вырвалась из его рук и прижалась к стене, будто ее окружали враги. Оскалилась, явно находясь в шаге от обращения.
А вот это уже можно было назвать прямой угрозой.
Алтан посмотрел мне в глаза. Он прекрасно понимал как усугубляет ситуацию его родственница и извинялся за нее взглядом.
- К демонам твоего Властелина. Пусть провалится к своей родне. Я вообще не хотела идти сюда, - выкрикнула Лайна с обвинение и, нащупав рукой раму окна, выскочила в него. На землю с той стороны приземлилась крупная кошка. Не ирбис, в которого обращалась Талория, что-то похожее на рысь, только с шерстью коричнево-черной.
Алтан посмотрел на меня мрачно. Он винил не только ее, я видел это. Кроме этого он обвинял меня.
В дверь веранды заглянула Лилит.
- Я прошу прощения за мою родственницу, - формальным тоном сказал Алтан. Было тихо и его слова слышались в любой части зала, - я выплачу виру за оскорбление. Называй.
- Давай потом, - поморщился я, глядя на Лилит. Не знаю, что она подумала, но прояснить это стоило как можно скорее.
Алтан, однако, задержал меня.
Я посмотрел ему в глаза. К чему спешка?
Ближайшие ряды танцующих смотрели на нас, а те, смотреть кому было далеко, определенно слушали.
Понятно. Алтану хотел быстро и гладко завершить публичную часть конфликта. Хорошо. Я все равно не собирался накладывать на него обязательств.
- Мне не нужна вира за слова этой девушки. Я не держу на тебя зла.
Алтан явно понял мой намек, но настаивать не стал. Махнул рукой, требуя от музыкантов продолжить играть.
Я пошел к Лилит. Протянул руку желая указать любопытствующим зевакам - как минимум моя супруга не впадает в панику от моих прикосновений.
Я не чудовище. Я готов согласиться с тем, что я был им, но за те проступки я щедро расплатился.
Меня не в чем обвинить сейчас.
Меня не за что ненавидеть.
Лилит смотрела на меня тревожно, но руку подала.
- Она оказалась рядом со мной в танце, - пояснил я негромко, - ей стало дурно и я отвел ее к окну. Затем она ни с того ни с сего начала кричать.
Моя супруга улыбнулась иронично и приблизившись сказала мне на ухо:
- Когда Сарано не успевает подсказать тебе нужные слова ты далеко не такой милый.
- Я не понимаю тебя, - сказал я искренне, мысленно перебирая наставления своей советницы. Извиняться? Брать ответственность? Говорить открыто?
За что я должен извиняться и в чем обвинять себя, если я ничего Лайне не сделал?! Даже моей партнершей в танце она оказалась случайно.
Лилит попросила отвести ее в комнату и найти слуг, способных согреть бадью воды. Я выполнил ее пожелание и вернулся в зал. Привлек внимание Алтана, отзывая его в сторону.
- Могу я поговорить с Лайной наедине? - спросил я.
Алтан моей просьбой был явно недоволен.
- Ты отказался от виры, - сказал он упрямо.
- Отказался, - согласился я, - это просьба, а не требование. Я всего лишь хочу задать ей пару вопросов. Небольшая беседа и ничего больше.
- Ты можешь присутствовать, - разрешил я, - мне все равно.
"Зачем?" - видел я вопрос в его глазах. В слух, однако, он сказал другое:
- Я найду ее и попробую уговорить. Силой тащить не стану.
- Конечно, - согласился я и вернулся в зал.
На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца
