Уж от гадюки в первую очередь отличается формой головы и хвоста (а вот пятна у ужей есть не всегда, встречаются даже совсем черные). Поскольку уж любит поплавать и понырять, форма головы овальная, обтекаемая. Гадюка имеет выраженные надбровные дуги, треугольную голову, лично мне напоминает башню немецкого танка "Тигр" ))

Хвост:
У гадюк хвост короткий с гораздо более тупым углом, сильно короче. (Картинка, коричневого цвета - гадюка)
У ужа хвост - "крысиный" тонкий и длинный. (Картинка, серого цвета - уж)

Вот по хвосту - сразу видно. В любом случае ни тех ни других трогать не рекомендуется, уж тоже может цапнуть, с занесением инфекции, приятного мало.

Гулял я как-то по берегу моря и едва не наступил на змея. Змей пытался натянуть себя на рыбину и явно не желал делиться обедом.