- По пути к землям Сохора.
- Мы все еще не знаем он ли это, - возразил я. Талория смотрела на меня как на труса.
- Тогда ты должен двигаться к тому, кого подозреваешь. Ты не должен сидеть и ждать пока в лесу начнут находить ее пальцы.
Я вздрогнул. Она специально сказала именно о пальцах? Вот же старая стерва.
- Ты сама говорила мне действовать осмотрительно. Изучать. Готовить почву.
- Готовиться нужно перед боем. Тот, кто тратит слишком много времени на размышления в пылу схватке закончит на мече врага. Ты в бою. Враг ударил. Копье летит тебе в грудь, а ты гадаешь, кто был его кузнецом?
- Предлагаешь мне бросаться на всех без разбора? - начал злиться я.
- Да хоть так! - рассерженной кошкой зашипела Талория, - пускай льется кровь. Пускай бьются в агонии те, кто вызывает у тебя подозрения. Да посади хотя бы на кол не справившихся со своей ролью стражников! Пусть тот, кто посмел напасть на тебя дрожит от страха. Пусть его рука замрет над головой Лилит. Пускай он приползет к тебе молить о пощаде.
Я прикусил губу. Советы Сарано - я был абсолютно уверен в этом, были бы иными, но моя советница осталась в замке.
- А если его рука не замрет? Если не приползет?
- Тогда всех замученных ты кинешь в лодку и отправишь отцу Лилит, - жестко сказала Талория, - а затем отправишь еще столько же. И будешь молиться чтобы это утолило его мстительность.
"Не думаю, что получится" - мысленно вздохнул я.
- Я выдвигаюсь к Сохору, - решил я, - он наиболее вероятный виновник.
- До его земель больше суток пути, - вставил Алтан.
- Я проведу вас быстрее, - пообещала Талория, - но вам придется ограничиться тремя воинами кроме вас двоих.
- Самоубийство, - поспорил Алтан.
- Я пошлю вести друидам. Они приведут пару дюжин наших.
- И сколько времени мы выиграем? - спросил я главное. Талория посмотрела на меня мрачно.
- Четыре часа из полутора дней?! - возмущенно повысил голос Алтан.
Талория зарычала. Она делала это тихо, едва заметно в сравнении с громоподобным оборотнем, но почему-то именно ее голос пробирал особенной жутью.
- Мы доберется до земель Сохора за четыре часа, - сказала она веско и развернулась к двери. Бросила уже выходя, - даю вам полчаса на сборы.
- Воинов я подберу сам, - сказал Алтан. Я кивнул и пошел снаряжаться.
Выбрал он двух мужчин, в росте не уступающих ему, и одну юркую девушку, чем-то напоминающую саму Талорию.
Друидесса окинула нас внимательным взглядом и чуть заметно кивнула.
Способ перемещения был странным. Талория потребовала идти следом за ней и не отступать ни на шаг. Мы так и сделали. Казалось, что это была простая прогулка по лесу - никаих странностей, никакого ощущения творящейся магии. Для меня. Оборотни определенно что-то замечали и тихо переговаривались время от времени. Через пару часов, когда Талория сказала, что ей нужна остановка, я спросил Алтана, что они чувствуют.
Мой советник пожал плечами:
- Только то, как неестественно быстро меняются запахи. Удивительная гладкость переходов.
"И не поспоришь" - мысленно хмыкнул я. Неприятно, но я до сих пор не все знаю о способностях друидессы.
Посидев немного у дерева и прогулявшись по округе Талория снова указала нам следовать за ней. Еще через пару часов уже и я ощутил как изменилась атмосфера вокруг.
Мы подошли к Городу Слез. Именно здесь тысячелетия назад были открыты порталы в Бездну. Здесь, в месте своей силы, предпочитали обитать демоны. Попавшие в опалу бывало разбегались по стране, но большая часть покидала Город Слез лишь во время набегов на земли за Рубежом. Сюда стекались и богатства, и рабы. Здесь раз за разом проваливались наши попытки вернуть жестоких владык в их родную Бездну и здесь, в конечном счете, мы их победили.
В хаосе, наступившем после, были разрушены многие прекрасные постройки. Рабы, освободившиеся от власти демонов, не видели ценности в архитектурном великолепии - лишь напоминание о пытках.
Затем Цаагал и Сохор навели тут порядок. Остановили бесчинства и разграбления, даже попробовали восстановить отдельные здания, но быстро столкнулись бессмысленностью своего начинания. Людей критически не хватало.
Мало кто желал жить в Городе Слез. Не только из-за тяжелых воспоминаний - долгое воздействие магии теней успело сильно изменить мир вокруг.
Земля по большей части была мертва. Где-то сумели укорениться тысячелистник и ковыль, где-то выживали лишь плесень и мох. В особо оскверненных местах обычным людям опасно было находиться больше пары часов. Но вот потомки демонов чувствовали себя здесь уютно.
Землю можно было бы исцелить, пожелай заняться этим наши друиды. Но они отказались иметь дело с проклятым местом.
Я задышал глубже. Даже моя разбавленная кровь в этом месте словно бы начинала бежать быстрее. В ушах далеким гулом били гонги и боевые барабаны, слышались гулкие крики: гортанные призывы воинов, отчаянные вопли жертв. Закрыть глаза и отдаться этому зову на мгновение показалось мне весьма заманчивой идеей.
Я тряхнул головой, пытаясь отвлечься от навязчивого видения. Разумеется, у меня ничего не вышло. Алтан посмотрел на меня мрачно.
И он и его воины казались встревоженными. Измененные магией демонов они тоже должны были ощущать здесь что-то необычное, но, сколько я не расспрашивал, никто из оборотней не стал говорить со мной об этом.
- Где твои друиды? - недовольно спросил Алтан у Талории.
- Мы не условились о месте. Они присоединятся к нам когда начнется шум.
- Звучит мерзко, - сплюнул Алтан, - так в бой не идут.
- Ты собрался идти в бой против сотен прихвостней Сохора? - скептически глянула на него Талория, - столько воинов я вам и не обещала.
- А ты предлагаешь?..- спросил у нее я.
- Я оставила тут свои чары и обновляю их время от времени, - как само собой разумеющиеся пояснила друидесса, - место знаковое, глупо его не контролировать. Лилит заметная девушка. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы обнаружить. Мы найдем ее и тогда поднимем шум. Мои коллеги помогут нам создать впечатление будто Сохора и в самом деле атакует армия. В этом переполохе мы попытаемся освободить Лилит и сбежать быстрее, чем нас остановят.
- Звучит хорошо, - впервые за день улыбнулся я. Талория поспешила сбить с меня излишки позитива.
- Здесь есть места, куда моя магия не дотягивается. Оскверненные особенно сильно. Ты жил здесь прежде и должен их знать.
Я задумался на миг и неохотно кивнул.
- Если бы я была на месте Сохора, то спрятала бы Лилит там.
- Как долго человек может прожить на месте бывшего портала? - обеспокоенно спросил Алтан.
- Прожить - пару недель, - ответила ему Талория, - но совсем без последствий пару часов. Друиды дольше. А какими будут последствия не знают даже боги.
- Давай поторопимся, - перебил я. Друидесса посмотрела на меня недовольно.
- Если я не найду Лилит своими чарами, то придется перебирать дурные места. Здесь я рассчитываю на твое знание. Начинай думать уже сейчас.
Я опустился на землю и последовал ее совету. Мест, где единолично властвовала магия тени, в Городе Слез было семь. Маловероятно, чтобы я пропустил какое-то - они не были тайной, да и фонило от каждого из них на добрые сотни метров.
Сохор обитал в западной части города - она хорошо сохранилась и из под земли там били горячие источники. Вблизи его дома оскверненных мест было два. Одно из них, частично перекрывающее старые бани, было почти "общественным", доступным для каждого живущего здесь. Второе, захватывающее несколько особняков и подземные лабиринты под ним, Сохор считал своей личной вотчиной. Будь я на его месте и держал бы Лилит там.
Оставшиеся пять мест располагались в южной части города и тянулись цепью, кое где заползая один на другой. Каждая точка прежде была порталом в Бездну. Сейчас эти места были разрушены едва ли не до основания. Вариант куда менее удобный.
И, между тем, я думал именно о нем. Не мог выделить конкретную точку - развалины порталов слишком мало отличались друг от друга, но чувствовал, что искать следует там.
Подальше от чужих глаз. Подальше от чужих рук. Поближе к месту, с которого все это началось.
К тому же Сохор мог предполагать, что со мной будет Сарано. Его дочь не хуже его самого знала и подземные лабиринты, и дворцовую стражу. Одно-единственное предательство могло сорвать весь его план. Навряд ли Сохор пошел бы на это.
Когда Талория вернулась к нам, с раздраженным выражением на лице, я заговорил раньше, чем она успела сообщить свою очевидно плохую новость.
- На Юге. Там были порталы в прошлом. Но где конкретно нужно будет разбираться на месте.
- Слишком большая площадь.
Я оскалился. Не хотел, но губы сами собой изогнулись зло и оскорбленно.
Местная атмосфера влияла на меня не лучшим образом, совершенно не лучшим.
- Думаешь Сохор этого не знает?
Алтан поспешил вмешаться.
- На месте разберемся по следам и запахам.
- Тогда нужно будет разделиться. Алтан, пойдешь со мной. Ты с Властелином - кивнула Талория юркой женщине и с сомнением посмотрела на крупных оборотней, - вы двое дождетесь в оговоренном месте.
Алтан посмотрел на меня, дожидаясь подтверждения приказа. Я поблагодарил его мысленно.
А потом еще раз за то, что он все-таки со мной остался.
Мысль о том, что пока я веду себя человечно меня окружают Алтан, Талория, Сарано и Лилит помогла унять поднимающуюся внутри ярость.
Эти чувства не мои. Они не имеют ко мне отношения.
И если я поддамся им, то окружать меня будут существа вроде Сохора.
- Разделиться можно у того здания с высоким шпилем, - указал я на юг города, - его видно практически откуда угодно, туда редко ходят и до бывших порталов недалеко.
Мы двинулись. Солнце уже садилось, но мое зрение оставалось острым. Запахов стало больше. И звуков. Не все они были настоящими.
Сейчас мне тяжело было представить, как я мог жить здесь долгие годы. Я знал, что если я решу остаться, то быстро привыкну. И мне здесь понравится.
Сарано, помнится, говорила, что беспокоилась обо мне первые месяцы после того, как мы покинули Город Слез. Я был вялым, флегматичным и словно бы утратил внутренний огонь, прежде сверкавший в глубине моих зрачков. Я помню, что мне было скучно. Мир казался унылым и таким пресным. Я мог заставить себя что-то делать, но вот чего-то хотеть...
- Как тебя зовут? - спросил я у оборотнихи.
- Унура, Властелин, - умудрилась она поклониться не снижая скорости.
У выбранного мной здания никого не было. Шиль венчал высокое, вытянутое вверх строение. Одно из тех, применения которому Сохор не нашел. Помнится, в юности с приятелями я поднимался до самой верхушки и разглядывал город сверху.
Воинов мы оставили в развалинах рядом. Алтан и Талория направились к самой южной зоне, а мы с Унурой - к самой северной. По пути я вспоминал, что же там находилось.
Кажется, что совсем ничего. В дни империи магов большая часть этого района была жилой - ровные ряды каменных двухэтажных домов стояли вдоль узких улочек. Демоны согнали сюда рабов и слуг, а потому здания ветшали и разрушались потихоньку. Местные вначале ремонтировали их, затем разбирали и строили что-то свое, безнадежно нарушая продуманную архитектуру. Сейчас об изначальном виде района напоминали лишь остатки фундамента да мощеная дорога, хорошо сохранившаяся несмотря на два тысячелетия. Домики стояли то тут то там, собранные из того, что попалось под руку. Камень, дерево и даже остатки гнилой соломы.
К счастью, здесь не было никаких подземных катакомб. Мы планомерно прочесывали местность двигаясь от одного строения к другому. Я искал магию, а Унура - свежие запахи.
Пока нам не встречалось ни первого, ни другого.
Дальше начинались дома богаче. Строили их тщательнее и дальше друг от друга. Во времена демонов тут жили те их рабы, кто и сам имел рабов. Тут, как рассказали мне однажды, прятались и друиды, готовящиеся к своей диверсии. Хочешь что-то спрятать - прячь это у врага под носом.
Когда-то давно дома, вероятно, окружали прекрасные сады, но сейчас на мертвой земле росли только полынь и тысячелистник. Мы двигались медленно и осторожно, не имея возможности перебегать от укрытия к укрытию.
Через некоторое время исчезли редкие травы. Мы подошли ко второй оскверненной зоне и начали обходить ее по спирали. Быстро, очень быстро я почувствовал магию тени. Мощную магию тени.
- Унура, - сказал я тихо и оборотниха быстро оказалась рядом. Я жестом указал направление, - там магия, давай осторожно.
Фонила одна из немногих почти полностью разрушенных построек. От некогда богатого дома осталась лишь половина первого этажа и часть лестницы, ведущей на второй. Большей части стен уже не было.
Мы осмотрелись издали. Выходило так, что придется подходить ближе.
Вперед ушла Унура. Женщина была мельче и ловче меня, разумно, что я постою в стороне пока она не узнает есть ли там кто-то.
Ожидая возвращения оборотнихи я пытался держать фокус на своем дыхании. Сейчас, в минуты ожидания, шум в голове снова попытался усилиться.
Мне хотелось пойти вперед.
Хотелось сломать ему трахею (я не думал как - старый выродок был сильнее и опытнее меня) и с хохотом наблюдать как он будет мучительно задыхаться.
Лилит... Лилит, пожалуй, мне находить не хотелось. Пускай ее лучше выведет Унура. Так будет и безопаснее, и спокойнее.
Оборотниха вернулась и посмотрела на меня с опаской. Я попытался взять себя в руки и стереть с лица оскал.
Не вышло, если судить по тому, как она на меня смотрела.
- Властелин, - обратилась она ко мне с излишним подобострастием, - я не могу подойти. Плутаю, как будто мешает что-то. Но там определенно есть запах как от вещей вашей жены. И еще один мне незнакомый.
Сохор, наверняка это он. Разум твердил, что там может быть и обычный воин, приставленный сторожить Лилит, но интуиция была уверена, что это Сохор.
В таком случае, нужно было звать помощь. Как не хотелось бы мне вцепиться Сохору в глотку, но я пока не потерял разум. Он был сильнее. Я не справлюсь. Мне нужна Талория.
Да и в любом случае, если Лилит тут, то дополнительные поиски бессмысленны.
А если это обманка? Унура ведь не видела моей супруги. Это может быть одежда. Это может быть кровь. Лилит могла быть здесь пару часов назад, а теперь ее перенесли куда-то еще.
Со стороны дома донесся едва слышный крик боли. Почти полная тишина и обострившийся после заката слух помогли мне услышать его.
Кричала определенно Лилит.
Я выдохнул сквозь зубы. Вместе с ужасом и злостью во мне поднялись любопытство и возбуждение. Я попытался сделать вид, что не замечаю их. Я права не имею чувствовать такое.
Это не мое. Я не имеют к этому отношения.
Унура смотрела на меня тревожно.
Крик повторился. Я выругался и махнул рукой в сторону зон, осматриваемых Талорий и Алтаном.
- Приведи Талорию. Быстро. Я попробую поговорить с ним.
Вопрос "не стоит ли и вам дождаться помощи" явственно стоял в глазах Унуры. Озвучить его она не осмелилась, но я ответил на невысказанный. Себе, не ей.
- Не хватало только чтобы он убил ее, пока я жду здесь.
Чары, задержавшие Унуру, влияли лишь на тех, в ком не было крови демонов. Я осмотрел их бегло, но распутывать не взялся - это заняло бы прорву времени.
Надеюсь, Талория как-нибудь разберется и не будет плутать вокруг подобно оборотнихе.
Полуразрушенное здание было частично занянуто весьма примитивным, но вполне себе эффективным теневым барьером. Его любили демоны. Для существ близких к Бездне он был безвреден, прозрачен и проницаем. Для всех остальных - нет. Паршиво, его даже Талория не сможет снять быстро.
Я был даже не полукровкой и потому видел через барьер как сквозь темную, но очень тонкую ткань - силуэты, тени, не более. Что важнее, я мог через него пройти, пусть и не так легко, как Сохор.
Его вытянутая фигура виднелась у стены. Не прямо под проломом, но достаточно близко.
Задержав дыхание я прыгнул в затянутый барьером пол. Высота была не слишком большой и я легко погасил ее магией.
По телу прокатилась волна холода - болезненная, но терпимая. Сохор обернулся ко мне. Я отскочил назад, на ходу создавая перед собой магический щит, но старый выродок не спешил нападать.
Лилит была привязана веревками к крюку к стене. Моя супруга была болезненно бледной с алыми пятнами по лицу и шее, но без видимых повреждений. На меня, явившегося ее спасти, Лилит смотрела с откровенной паникой.
Страх витал в комнате, едва-едва приправленный горячей злостью - несладко Лилит было здесь и до моего появления. Оно, однако, вызвало у нее откровенный ужас.
Пахло яблоками и горьким апельсином.
Конечно же ловушка и я должен был подумать об этом раньше. Однако, какое значение это имело сейчас?
Я создал еще один щит - более хитрый, работающий на редкие чары.
- Вали отсю... - начала кричать Лилит, но мгновенно обернувшийся Сохор коснулся ладонью ее солнечного сплетения. Моя супруга задохнулась от боли. Я перебирал в голове чары, использование которых не ставило бы под угрозу слишком близко расположенную Лилит.
- Чего ты пытаешься добиться? - спросил я без особой надежды. Строго говоря, мне нужно было лишь потянуть время до прихода Талории. Против друидессы шанса у Сохора не было и навряд ли он станет ждать, пока она будет снимать барьер. Сбежит раньше. Наверняка сбежит.
Сохор посмотрел на меня лукаво. Накрутил на палец прядь волос Лилит. Та хрипела, отчаянно пытаясь отдышаться.
От ее боли, ее паники, ее ужаса и ее ярости у меня почти кружилась голова. На языке ощущался вкус крови. Сладкий, насыщенно-пряный вкус.
Запах горького апельсина стал сильнее.
- Вернуть то, что мое по праву.
- Нет у тебя никаких прав, - выплюнул я.
- Ошибаешься, - с усмешкой возразил Сохор, - я, Талория и Цаагал отбили эту землю у демонов. Она принадлежит нам. Твой отец мертв, а старая кошка сама отказалась от власти. Значит, эта земля принадлежит мне. Будь почтительным мальчиком, вернись на место, что тебе полагается.
- Это безумие и ты сам об этом знаешь. Отойти от Лилит и я подумаю о том, чтобы оставить тебе жизнь, - ответил я с рычащими нотками.
“Мне к Лилит тоже лучше не подходить”, - подумалось невольно.
Далекие боевые гонги били, призывая к кровопролитию. Сладко пахло страхом. Я вспомнил нужное заклинание - безвредное для людей, но парализующее демонов, однако сотворить его как будто бы уже и не мог. Слишком сильно дрожат пальцы, слишком сложно сосредоточиться на тонких материях.
Слишком громко стучит сердце Лилит.
И слишком сладко от нее пахнет.
- Проваливай отсюда, - вздрогнул я от ее голоса - болезненного, напряженного, твердого.
Моя супруга, похоже, считала, что находиться в компании Сохора ей сейчас предпочтительнее, чем в моей.
И я начал осознавать, что она права.
На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца
