Действие романа разворачивается в будущем, когда человечество колонизировало большую часть Солнечной системы. В результате такого рывка, огромных расстояний, разности условий жизни а так же экономической эксплуатации человечество разделилось на три основные фракции:
· Земля (под управлением Организации Объединённых Наций);
· Марсианская Республика Конгресса;
· Жители Пояса астероидов и лун внешних планет (Сатурна и Юпитера).
· Джим Холден — старший помощник капитана корабля «Кентербери», который после гибели своего судна объявляет крестовый поход против виновных.
· Джо Миллер — потёртый жизнью, усталый и циничный сыщик-астроидянин со станции Церера, которому предстоит найти пропавшую дочь миллиардера.
· Наоми Нагата — инженер-астроидянка с тёмным прошлым, одна из выживших с «Кентербери». Является голосом разума для Джима Холдена и «переводчиком» с языка астроидян.
· Алекс Камал — пилот-марсианин «Кентербери». Болтливый, но верный.
· Амос Бартон — механик-землянин с «Кентербери» с бандитским прошлым на земле. Всегда не прочь пострелять. Осознаёт, что не имеет нужных моральных принципов, в качестве морального ориентира использует кого-то другого.
· Фред Джонсон — бывший военный флота ООН, вставший на сторону астроидян. Возглавляет «мирную» фракцию АВП, выступает за переговоры с Марсом и Землёй.
1. Ледовозное судно «Кентербери» обнаруживает сигнал бедствия и отправляется на расследование. Экипаж находит заброшенное транспортное судно «Скопули» и выясняет, что маяк бедствия — поддельный и содержит марсианские технологии.
2. Неизвестный военный корабль-невидимка уничтожает «Кентербери» ядерным оружием. Холден транслирует сообщение на всю Солнечную систему, обвиняя Марс в уничтожении «Кентербери», что может стать началом войны между Марсом и Поясом.
3. Выжившим с «Кентербери» приказано встретиться с марсианским линкором «Доннаджер». Капитан корабля отрицает причастность марсиан к нападению. Вскоре «Доннаджер» атакован кораблями неизвестного дизайна и уничтожен.
4. Холдену и большей части его команды удаётся сбежать на марсианском фрегате. Анализ чипа данных, найденного на «Доннаджере», показывает, что таинственные корабли-невидимки были построены Землёй.
5. Тем временем детектив Джо Миллер незаконно нанят для поиска Джули Мао — дочери очень богатых лунных граждан. Миллер обнаруживает, что Мао была связана с АВП (Альянс Внешних Планет – полутеррористическим народны фронтом Пояса астеоидов) и находилась на борту «Скопули», когда тот исчез.
6. Миллер понимает, что исчезновение Мао связано с разрушением «Кентербери», и отправляется на Эрос, чтобы встретиться с Холденом и командой «Росинанта».
7. На Эросе они находят тело Джули Мао, заражённое странной органической опухолью. Миллер находит журналы, описывающие прогрессирование её болезни, и координаты астероида, к которому пришвартован один из кораблей, атаковавших «Кентербери».
8. Прежде чем Миллер и экипаж «Росинанта» могут покинуть Эрос, объявляется радиационная тревога. Миллер и Холден обнаруживают, что предупреждение о радиации было подделано, и люди в убежищах заражены той же болезнью, что и Джули.
9. Миллеру и команде «Росинанта» удаётся сбежать со станции. Они следуют координатам с телефона Джули и находят видео, объясняющее, что инфекция — молекулярно-биологический механизм репликации, созданный внеземными пришельцами.
10. Протомолекула, обнаруженная компанией Protogen на спутнике Сатурна Фиби, была выпущена на Эросе в качестве эксперимента.
· Разделение человечества на враждующие фракции в следствии объективных исторических событий ведёт к новому витку экономической эксплуатации и росту расистских настроений;
· Влияние технологий на общество и повседневную жизнь людей, что порой приводит к непредсказуемым и опасным последствиям;
· Вопросы выживания и адаптации людей в новых условиях, вдали от Земли.
· Осмысление места человека во Вселенной и его роли в космическом масштабе;
· Этические дилеммы, связанные с использованием новых технологий и потенциальной угрозой, которую они несут;
· Вопрос о том, что такое жизнь и сознание в контексте обнаружения внеземных форм жизни и неизвестных биологических механизмов;
· Размышления о цене прогресса и возможных катастрофических последствиях научного вмешательства в неизведанные процессы.
3. Экономические проблемы:
· Борьба за ресурсы между различными колониями и планетами как движущая сила истории;
· Экономическое неравенство между фракциями и его влияние на политические и социальные отношения;
· Зависимость развития колоний от контроля над ключевыми ресурсами и транспортными путями.
4. Политические проблемы:
· Конфликты между различными правительствами и фракциями из-за различий в интересах и подходах к управлению;
· Роль власти и влияния в колонизированном пространстве, где традиционные политические модели могут не работать;
· Проблема доверия и сотрудничества в условиях неопределённости и скрытых угроз;
· Опасность эскалации военных конфликтов из-за недопонимания и политических манипуляций, вызванных классовыми различиями.
Так же следует добавить, что описанный мир будущего является супер империалистическим, так как корпорации на столько сильно срощены с властью правительств, что начинаю рулить государствами в угоду своим финансовым интересам. И ценность человеческой жизни в этой погоне за прибылью и властью стремится к нулю.
В романе переплетаются элементы детектива, политического триллера, научной фантастики и даже хоррора, создавая многогранную картину будущего, где политические интриги, борьба за ресурсы и столкновение разных фракций ставят под угрозу само существование человечества.
