Калининград погрузился в ночную тьму, освещённый лишь уличными фонарями и рекламными вывесками. С моря наползал туман, окутывая улицы влажной дымкой и размывая очертания зданий. Идеальная ночь для тайных операций.
22:30. Полчаса до начала операции Максима.
Марк сидел в экранированной комнате бункера, подключённый к модифицированному нейросинхронизатору. Доктор Родина внесла изменения в устройство, усилив его способность фокусировать и направлять ментальный сигнал между близнецами.
— Канал связи стабилен, — сказала она, проверяя показания приборов. — Насколько можно судить, "К-9" пока не засёк ваше соединение.
Марк кивнул, сосредотачиваясь на тонкой нити, соединяющей его с братом. За последние часы он научился лучше контролировать эту связь, не просто ощущать её наличие, но и сознательно укреплять или ослаблять, фильтровать передаваемые образы и эмоции.
— Я чувствую его, — сказал Марк. — Он готовится. Напряжён и сосредоточен.
Игорь, стоявший у коммуникационной панели, кивнул.
— Группы "Альфа" и "Бета" на позициях, — доложил он. — "Гамма" выдвигается к точке C. Всё идёт по плану.
План был рискованным, но тщательно продуманным. Три оперативные группы должны были создать серию отвлекающих инцидентов вокруг штаб-квартиры "К-9", ничего разрушительного или смертельного, просто чтобы оттянуть силы безопасности от центрального здания, где находился Максим.
— Начинаем операцию "Дымовая завеса", — скомандовал Игорь в микрофон. — Всем группам приступить к выполнению.
Марк закрыл глаза, сосредотачиваясь на связи с братом. Он мысленно отправил образ дыма, распространяющегося по городу, сигнал о начале отвлекающих манёвров. Через мгновение пришёл ответ, ощущение решимости и готовности.
На улицах Калининграда началось действие. Группа "Альфа" устроила ложную тревогу в торговом центре недалеко от штаб-квартиры "К-9", серия безвредных, но зрелищных дымовых шашек, и имитация взрыва газа. Группа "Бета" организовала "утечку" химикатов из грузовика на главной дороге, ведущей к зданию, заставив полицию перекрыть движение. Группа "Гамма" взяла на себя электроподстанцию, обеспечивающую энергией несколько районов города, включая объекты "К-9", временное отключение питания должно было активировать аварийные системы и создать дополнительную суматоху.
— Группа "Альфа" докладывает, все службы безопасности покинули периметр и направляются к торговому центру, — сообщил Игорь. — "Бета", дорога заблокирована, движение парализовано. "Гамма" готовится к отключению электроэнергии через пять минут.
Марк кивнул, не открывая глаз. Он передал Максиму образ пустеющего здания, отвлечённой охраны. В ответ получил подтверждение, брат видел, как служба безопасности покидает штаб-квартиру, оставляя минимальную охрану.
22:45. Пятнадцать минут до начала.
— Группа "Гамма" выполнила задачу, — доложил Игорь. — Отключение электропитания произведено. Район погружается во тьму.
Марк почувствовал изменение в связи, Максим начал двигаться. Теперь его эмоции стали острее, сконцентрированнее. Марк мысленно посылал ему поддержку, уверенность, спокойствие.
Через связь он смутно видел окружение брата, тёмные коридоры, освещённые лишь аварийными лампами, редкие сотрудники, спешащие к выходам или контрольным пунктам. Максим двигался уверенно, словно знал здание наизусть. Возможно, так и было, за время своего пребывания в плену он, вероятно, составил подробную ментальную карту помещений.
— Что-то происходит, — внезапно сказал Марк, чувствуя изменение в эмоциональном фоне брата. — Максим... встревожен. Что-то не по плану.
— Уточните, — напряжённо сказал Игорь.
Марк сосредоточился, пытаясь прочитать образы, посылаемые братом. Видение было смутным, но он различил фигуры в белых халатах, какое-то медицинское оборудование, странное устройство, похожее на кресло с множеством проводов и датчиков.
— Они подготовили какую-то аппаратуру, — сказал Марк. — Что-то связанное с управлением чипами. Возможно, устройство для принудительной активации "Гипноза".
— Они предвидели наши действия? — встревоженно спросила Родина.
— Не думаю, — ответил Марк после паузы. — Скорее, это стандартный протокол на случай перебоев с электричеством. Они не хотят потерять контроль над процессом.
Он снова сосредоточился на связи, посылая Максиму образ обходного пути, альтернативного маршрута. В ответ пришло согласие и новый план действий.
— Группы "Альфа" и "Бета" докладывают, силы безопасности полностью задействованы в нейтрализации угроз, — сообщил Игорь. — "Гамма" готовится к второй фазе, выборочному восстановлению питания с перегрузкой системы.
Марк кивнул, чувствуя, как напряжение нарастает. Максим был уже близко к серверному центру, где хранилось управляющее программное обеспечение "Гипноза" и, возможно, код "Шторма".
Внезапно связь дрогнула. Марк почувствовал резкий всплеск адреналина от брата, что-то пошло не так.
— Его обнаружили, — напряжённо сказал Марк. — Охрана... нет, не охрана. Кто-то другой. Кто-то знакомый.
Он сосредоточился, пытаясь разобрать смутные образы, транслируемые через связь. И вдруг почувствовал холодок.
— Левин, — выдохнул он. — Профессор Левин там.
— Левин? — удивлённо переспросил Игорь. — Что он делает в штаб-квартире "К-9"?
— Подтверждает то, что говорил Максим, — мрачно ответил Марк. — Он работает на них. Или с ними. Всегда работал.
Через связь он чувствовал смесь эмоций брата, гнев, разочарование, но также решимость. Максим не собирался отступать, даже столкнувшись с создателем технологии, которая изменила их жизни.
— Группа "Гамма" запускает вторую фазу, — доложил Игорь. — Выборочное восстановление питания с перегрузкой начинается через 3... 2... 1...
В тот же момент Марк почувствовал, как связь с братом стала кристально чёткой. Словно туман рассеялся, и теперь он видел всё глазами Максима, ощущал то же, что и он.
Серверная комната, огромное помещение с рядами стоек, мигающими индикаторами, гудящими кулерами. В центре главная консоль управления. И перед ней профессор Левин, немолодой мужчина с седыми волосами.
— Максим Соболев, — сказал Левин с лёгкой улыбкой. — Я ждал вас. Или, точнее, ждал вас обоих.
Он посмотрел прямо в глаза Максиму, и Марку показалось, что Левин смотрит сквозь эту связь прямо на него.
— Мистер Марк, — продолжил Левин. — Я знаю, что вы тоже здесь. Наблюдаете через глаза брата. Впечатляющая связь. Даже более сильная, чем мы предполагали при разработке чипов.
— Что вам нужно? — голос Максима звучал уверенно.
— То же, что и вам, — ответил Левин. — Доступ к протоколу "Шторм".
Это заявление удивило и Максима, и Марка. Они ожидали, что Левин попытается остановить их, защитить "Гипноз".
— Не смотрите так удивлённо, — усмехнулся Левин. — Вы же не думали, что я создал технологию контроля сознания, не разработав способ защиты от неё? "Шторм" — мой страховой полис. Средство, гарантирующее, что никто, даже "К-9", не сможет использовать мои разработки против меня самого.
— Тогда почему вы не активировали его раньше? — спросил Максим.
— Потому что для полной активации нужны вы, — ответил Левин. — Точнее, ваши чипы. Два ключа, работающие синхронно. Альфа и Бета, передатчик и приёмник. Я пытался воссоединить вас последние два года, но вы оказались... трудноуловимыми.
Марк чувствовал растущее недоверие брата. Слишком гладко всё объяснял Левин, слишком удобно.
— А "Каскад"? — спросил Максим. — Тоже ваше творение для поиска нас?
— "Каскад" начинался как моя инициатива, — признал Левин. — Способ собрать единомышленников, противостоящих злоупотреблениям "К-9". Но со временем он... эволюционировал. Стал независимым. Многие его члены искренне верят в борьбу против технологий контроля сознания.
— Включая Софью Верникову?
— Софья... сложный случай. Она была одной из первых участниц моих экспериментов. Исключительно одарённый субъект. Но её лояльность всегда была... переменчивой.
Марк вспомнил Софью, её решительность, её знания, её готовность рисковать ради его спасения. Была ли она искренней или просто выполняла роль в сложной игре Левина?
— Время истекает, — сказал Левин, глядя на часы. — Через несколько минут системы безопасности перезагрузятся, и наше окно возможностей закроется. Мы должны действовать сейчас.
Он отошёл от консоли, освобождая доступ.
— Ваш ход, Максим. Загрузите "Шторм" и завершите то, что начал ваш отец.
Это упоминание отца заставило и Максима, и Марка насторожиться.
— Наш отец? — переспросил Максим. — Какое отношение он имеет к этому?
— Самое прямое, — ответил Левин. — Николай Соболев был моим коллегой и другом. Именно он разработал ключевые компоненты нейроинтерфейса, положенного в основу чипов. И именно он создал первый прототип "Шторма", как способ защиты от возможных злоупотреблений технологией.
Марк почувствовал, как внутри Максима борются противоречивые эмоции — недоверие к Левину, желание узнать правду об отце, решимость выполнить миссию.
— Если вы знали нашего отца, — сказал Максим, — то должны знать и обстоятельства его смерти.
— Знаю, — мрачно кивнул Левин. — Это не была случайная автокатастрофа, как утверждала официальная версия. Николай много узнал о планах "К-9". Планах по использованию его разработок для массового контроля сознания. Он собирался обнародовать эту информацию. И его устранили.
— А наша мать? — голос Максима дрогнул.
— Побочный ущерб, — тихо ответил Левин. — Ваша мать была нейропсихологом. Она не была вовлечена в исследования напрямую, но знала достаточно, чтобы представлять угрозу.
Марк чувствовал, как гнев Максима нарастает, смешиваясь с болью от этих откровений. Его собственные эмоции были не менее интенсивными, детали наконец складывались в цельную картину, объясняющую всю их жизнь.
— А мы? — спросил Максим. — Почему нас разлучили? Почему не убили вместе с родителями?
— Потому что вы были ценны, — прямо ответил Левин. — Ваша близнецовая связь, ваша генетическая идентичность, ваша уникальная нейрофизиология, всё это делало вас идеальными субъектами для экспериментов с нейрочипами. "К-9" не могли упустить такую возможность.
— Но сейчас не время для историй о прошлом. У нас осталось меньше минуты. Решайте, Максим, доверять мне или нет, но "Шторм" нужно активировать сейчас. Иначе "Гипноз" будет запущен полностью, и тысячи людей потеряют контроль над своим сознанием.
Марк передал брату свои мысли, смесь осторожности и решимости. Левин мог лгать, мог манипулировать, но "Шторм" действительно был их единственным шансом. И если отец действительно создал его как защиту, они должны были завершить его работу.
Максим кивнул, словно услышав эти мысли (что, вероятно, так и было), и подошёл к консоли.
— Что мне делать? — спросил он Левина.
— Введите свой идентификационный код, — инструктировал профессор. — Чип автоматически сгенерирует необходимую последовательность.
Максим положил руку на сканер, встроенный в консоль. Марк почувствовал, как активируется чип брата, генерируя сложный цифровой код.
— Теперь нужен код Марка, — сказал Левин. — Вы можете передать его через вашу связь?
Максим кивнул и мысленно обратился к брату. Марк сосредоточился, позволяя своему чипу сгенерировать ответный код. Странное ощущение, словно часть его сознания превратилась в компьютерную программу, работающую по собственным алгоритмам.
Код сформировался и по ментальному мосту перетёк к Максиму, который немедленно ввёл его в систему. На экране консоли вспыхнули зелёные строки текста:
"ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА. КЛЮЧИ АЛЬФА И БЕТА АКТИВИРОВАНЫ. ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ШТОРМ" ЧЕРЕЗ 10... 9... 8..."
— Получилось, — выдохнул Максим, и Марк почувствовал его облегчение.
Но в следующий момент выражение лица Левина изменилось. Исчезла доброжелательность, уступив место холодному расчёту.
— Действительно получилось, — сказал он, доставая из кармана небольшое устройство, похожее на пульт. — Именно то, чего я ждал все эти годы.
Он нажал кнопку на устройстве, и Марк почувствовал, как что-то изменилось в коде, бегущем по экрану. Зелёные строки сменились красными:
"ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ ПРОТОКОЛА. АКТИВАЦИЯ АЛЬТЕРНАТИВНОЙ КОНФИГУРАЦИИ. ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ "ГАММА-ПРОТОКОЛА" ЧЕРЕЗ 5... 4... 3..."
— Что вы сделали? — в ужасе спросил Максим.
— Внёс небольшие коррективы, — спокойно ответил Левин. — "Шторм" действительно освободит всех носителей чипов от контроля "К-9". Но только для того, чтобы передать этот контроль мне.
Марк почувствовал, как внутри поднимается волна ярости и отчаяния. Они были так близки к цели, и теперь всё оказалось обманом. Ещё одной манипуляцией в бесконечной цепи лжи и предательств.
— Почему? — спросил Максим, и его голос дрожал от гнева. — Зачем всё это?
— Потому что технология слишком мощная, чтобы позволить ей исчезнуть, — ответил Левин. — И слишком опасная, чтобы оставить её в руках военных или корпораций. Я единственный, кто понимает её истинный потенциал. Единственный, кто может использовать её во благо человечества.
— Решая за всех, чего они хотят? Контролируя их разум? — горько спросил Максим. — Чем вы лучше "К-9"?
— Тем, что у меня есть видение, — страстно сказал Левин. — План создания лучшего общества. Без войн, без ненависти, без саморазрушительных импульсов, которые веками терзают человечество.
Марк чувствовал, как время истекает. Протокол Левина запускался, и скоро контроль над тысячами чипов перейдёт к нему. Нужно было действовать немедленно.
И тогда он вспомнил слова отца из своего сна-воспоминания: "Вместе вы сильнее, чем по отдельности. Это... в вашей природе. В вашей ДНК."
Марк сосредоточился на связи с братом, вкладывая в неё всю свою волю, всё своё существо. Не просто передавая мысли или эмоции, а буквально сливаясь сознаниями, становясь единым целым.
И Максим ответил тем же. Их связь превратилась в нечто большее, чем просто ментальный мост. Она стала точкой, где двое становятся одним.
Их объединённое сознание обратилось к чипам, не как к чужеродным устройствам, а как к частям их самих. И чипы ответили, трансформируясь, адаптируясь к этому новому состоянию единства.
На экране консоли строки кода снова изменились:
"ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛЬНАЯ НЕЙРОННАЯ КОНФИГУРАЦИЯ. ПЕРЕРАСЧЁТ ПАРАМЕТРОВ. ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ МОДИФИЦИРОВАННОГО ПРОТОКОЛА "ШТОРМ" ЧЕРЕЗ 3... 2... 1..."
— Нет! — выкрикнул Левин, лихорадочно нажимая кнопки на своём устройстве. — Это невозможно! Вы не можете перехватить контроль!
Но было поздно. Волна энергии исходила от объединённого сознания близнецов, распространяясь через сеть чипов по всему миру. Не контролирующая, а освобождающая. Не порабощающая, а пробуждающая.
Марк и Максим чувствовали каждое соединение, каждый узел этой глобальной сети. Они видели тысячи людей, некоторые в униформе, другие в деловых костюмах, третьи в обычной одежде. Люди, не подозревавшие о чипах в своих головах, внезапно ощущающие пробуждение, осознание, свободу выбора.
"ПРОТОКОЛ "ШТОРМ" АКТИВИРОВАН. ДЕКОНСТРУКЦИЯ СИСТЕМ КОНТРОЛЯ ЗАВЕРШЕНА. ВСЕ НЕЙРОИМПЛАНТЫ ПЕРЕВЕДЕНЫ В АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ. ЦЕНТРАЛЬНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ДЕАКТИВИРОВАНО."
— Вы не понимаете, что наделали, — прошептал Левин, глядя на экран. — Вы только что изменили ход истории человечества.
— Мы вернули людям право выбора, — ответил Максим. — То, что никто не должен был у них отнимать.
В бункере Марк открыл глаза, чувствуя, как связь с братом становится более спокойной, но не менее прочной. Перед ним стояли Игорь и доктор Родина, с изумлением глядя на показания приборов.
— Невероятно, — прошептала Родина. — Все чипы в радиусе действия наших сканеров перешли в автономный режим. Они всё ещё функционируют, но не принимают и не передают управляющие сигналы.
— "Шторм" сработал, — сказал Марк. — Но не так, как планировал Левин. Мы... модифицировали его.
Игорь подошёл к коммуникационной панели, получая доклады от оперативных групп.
— Странные сообщения со всего города, — сказал он. — Люди, у которых предположительно были чипы, сообщают о внезапных головных болях, за которыми следует... ощущение ясности. Как будто туман рассеялся.
— Что насчёт Максима? — спросила Родина. — Он в безопасности?
Марк прислушался к связи с братом.
— Да, — кивнул он. — Охрана штаб-квартиры в замешательстве. Системы безопасности отключены из-за перегрузки. Максим уходит.
— Арестован собственной службой безопасности, — с лёгкой иронией ответил Марк. — Похоже, без контроля над чипами его власть быстро испарилась.
Он снял шлем нейросинхронизатора и встал. Несмотря на физическую усталость, ментально он чувствовал необычайную ясность и силу. Словно часть его, долгое время находившаяся в спячке, наконец пробудилась.
— Что теперь? — спросил Игорь. — "К-9" не оставит это просто так. Они будут искать вас обоих.
— Пусть ищут, — спокойно ответил Марк. — Но теперь условия игры изменились. Чипы больше не инструменты контроля. Они стали... чем-то другим.
— Чем именно? — спросила Родина с профессиональным любопытством.
Марк задумался, пытаясь подобрать слова для описания того, что он ощущал.
— Расширением, — наконец сказал он. —Частью нас самих. Чем-то, что мы можем контролировать и использовать по собственному выбору.
Он посмотрел на часы, почти полночь. Новый день начинался в мире, где тысячи людей внезапно обрели свободу от невидимых цепей, о существовании которых даже не подозревали.
— Максим направляется сюда, — сказал Марк. — Будет через час.
— Нам нужно подготовиться к переезду, — решил Игорь. — Этот бункер скоро перестанет быть безопасным. "К-9" начнёт поиски всех, кто связан со "Штормом".
— Куда мы направимся? — спросил Марк.
— Есть несколько вариантов, — ответил Игорь. — Но решать вам с Максимом. Теперь вы ключевые фигуры в этой игре.
Марк кивнул, чувствуя тяжесть ответственности, но также и странное облегчение. Он по-настоящему контролировал свою судьбу вместе с братом, с которым его связывало нечто большее, чем кровь или технология.
Их ждал новый мир — неопределённый, опасный, но полный возможностей. Мир, где технология могла служить человеку, а не порабощать его. И они были готовы исследовать этот мир вместе, как и предназначалось им с самого начала.
