В далекой Северной Ирландии, известной своими многочисленными преданиями и легендами, существует достопримечательность, которая веками ассоциировалась с мистикой, волшебством и загадками. Это знаменитая Мостовая гигантов, которую еще иногда называют Дорогой гигантов или Тропой великанов. Оказавшись в этом историческом месте и глядя на его причудливый ландшафт, можно почувствовать атмосферу древней кельтской легенды, повествующей о возникновении волшебной мостовой. И совсем не хочется верить в научное объяснение происхождения этого уникального памятника природы. О чем же рассказывает знаменитая легенда, героем которой стал кельтский мифический воин Финн Маккул?

Однажды Финн Маккул решил сразиться с громадным одноглазым чудовищем Голлом, обитавшем в Шотландии. Их разделяло Ирландское море, и, чтобы перебраться через него и не замочить ноги, герой решил вбить в дно тысячи каменных колонн, образующих своеобразный мост. Устав от тяжелой работы, воин прилег отдохнуть и уснул. Об этом узнал Голл и решил расправиться со спящим соперником, перейдя по выстроенному Финном мосту в Ирландию. На помощь герою пришла его жена Ума – она придумала, как обмануть чудовище и спасти мужа. Ума, указав на спящего Финна, сказала Голлу, что это ее сын-младенец. Как ни странно, чудовище поверило женщине. После этого Ума угостила Голла лепешками с начинкой из железных сковород. Чудовище принялось поедать угощение, ломая зубы. В это время Финн проснулся, и жена подала ему обычные лепешки. Когда гигант увидел, с какой легкостью «младенец» их уплетает, то испугался и решил не связываться с отцом этого «ребенка», представив, какой тот могучий и непобедимый. Не долго думая, Голл в ужасе сбежал, разрушив по пути построенный Финном мост, чтобы тот не смог его догнать. А остатки моста сохранились до наших дней. Но это всего лишь легенда. А что же на самом деле представляет собой Дорога гигантов?

Тропа великанов – это памятник природы, состоящий примерно из 40 000 соединенных между собой базальтовых колонн высотой до 12 метров, образовавшихся в результате извержения древнего подводного вулкана. Верхушки колонн образуют подобие трамплина, который начинается у подножья скалы и исчезает под поверхностью моря. Колонны эти в основном шестиугольные, хотя у некоторых из них по четыре, пять, семь или восемь углов.

По оценкам учёных, природный объект образовался около 50 – 60 миллионов лет назад в палеогеновый период, когда территория Северной Ирландии находилась под влиянием мощной вулканической активности. В настоящее время существует несколько теорий, объясняющих происхождение этих каменных столбов. Согласно основной версии, которой придерживается большинство ученых, характерный рельеф Мостовой гигантов стал результатом извержения подводного вулкана.

Считается, что во время этого извержения расплавленный базальт выходил на поверхность и постепенно остывал. По мере охлаждения происходило сокращение объема вещества, и вследствие горизонтального сжатия в нем возникали трещины. Подобный эффект можно наблюдать при засыхании грязи. Эти трещины проходили через всю толщу базальтового слоя, образуя шестигранные столбы, которые мы можем наблюдать сейчас.

По другой версии, причиной образования шестигранных столбов является возникновение так называемых ячеек Бернара – конвективных упорядоченных структур в форме цилиндрических валов или шестигранных колонн в вязком слое расплавленного базальта, подогреваемом снизу и постепенно охлаждающемся по направлению к поверхности.

Первое научное описание Мостовой гигантов было сделано в конце XVII века. А уже в XIX веке Тропа великанов стала популярным туристическим объектом. С 1986 года этот памятник природы входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 1987 году территорию объявили национальным заповедником. В наши дни Мостовая гигантов является центром притяжения туристов со всего мира, желающих взглянуть на этот уникальный природный объект.

Еще больше интересных статей и захватывающих видео вы сможете найти на нашем Дзен-канале: ГОРОД НАУКИ | Дзен,

а также на нашем сайте: Научно-популярный онлайн-журнал "Город науки".