Ранним утром 21 ноября 1980, двадцать человек бросили их буровую установку посреди озера, что возможно привело к будущим разрушениям. Эти люди искали нефть на дне озера Пенёр когда их бур внезапно застрял на глубине 375 метров ниже грязевого слоя, и они не могли освободить его. Когда они пытались освободить бур, что обычно довольно просто на такой глубине, мужчины услышали серию громких хлопков, перед тем как установка опасно накренилась к воде.
В тоже время, озеро Пенёр было ничем не примечательным водоемом, расположенным около Новой Иберии, штат Луизиана. Хоть свежая вода озера покрывала 1300 акров земли, оно было только 3,3 метра в глубину. Маленький остров стал домом красивому ботаническому парку, нефтяные скважины усеяли пейзаж озера, а далеко внизу под озером проходили многие мили туннелей солевой шахты компании «Алмазный Кристалл».
Поняв, что, что-то пошло не так, мужчины на установке отвязали прикрепленные баржи, слезли с буровой установки, и поплыли к берегу, который был в трехстах метрах от них. Через короткое время после того, как они бросили буровую установку Техасо стоимостью 5 миллионов долларов, экипаж с изумлением наблюдал как огромная платформа перевернулась вместе с вышкой, и пропала в озере, которое должно было быть мелководным. Вскоре там, где стояла установка вода начала вращаться. Это было медленно поначалу, но скорость неуклонно росла до такой степени, что образовала водоворот диаметром в милю, с центром прямо в месте бурения.
Когда водоворот сформировался на поверхности, Юниус Гэддисон, работающий электриком в солевой шахте внизу, услышал громкий, странный шум, доносящийся сверху коридора. Вскоре он обнаружил источник шума, несущимся к нему: плывущие топливные бочки звенели друг об друга, подхваченные потоком грязной воды текущей вдоль шахты высотой по колено. Юниус быстро объявил тревогу и шахтерские огни моргнули три раза сигнализируя о немедленной эвакуации. Большинство из 50 рабочих шахты тем утром, работали на глубине 450 метров под поверхностью, увидели сигнал эвакуации и побежали на уровень 400 метров, где они могли попасть в лифт до поверхности. Однако, когда они достигли третьего уровня, то были отрезаны прибывающей водой.
Очевидно, что соляной купол шахты был пробит экипажем буровой установки на озере. Буровая платформа Техасо, нанятая для поиска нефти, была предупреждена о присутствии соляной шахты и устанавливалась соответственно; но кто-то просчитался и буровую площадку расположили точно над одним из верхних стволов соляной шахты высотой 24 и шириной 15 метров.
Когда пресная вода заливалась через первоначальную 35 сантиметровую дыру, она быстро растворила окружающую соль, увеличивая отверстие за секунды. Вода затекающая в шахту также растворила огромные солевые колонны которые поддерживали потолки, и шахта начала разрушаться.
Когда большинство шахтеров достигли поверхности, рабочий техобслуживания по имени Рэнди ЛяСаль прошелся по удаленным районам шахты где не видели эвакуационный сигнал, и предупредил шахтеров об эвакуации. Шахтеры застрявшие из-за воды на третьем уровне использовали шахтерские тележки и дизельные машины для прокладывания пути на 400-метровый уровень, где они по очереди поднимались на медленном 8-местном лифте к поверхности пока шахта за ними наполнялась водой. Хотя путь к свободе казался вечностью, все 50 шахтеров выбравшись на свободу и спаслись.
В это время на поверхности потрясающая всасывающая сила водоворота вызывала неистовые разрушения. Она засосала еще одну стоящую рядом платформу целиком, а так же погрузочный док баржи, 70 акров почвы острова Джефферсон, грузовики, деревья, постройки и автостоянку. Всасывающая сила была настолько велика, что обернула вспять течение 12-мильного канала который впадал в Мексиканский залив, и затащила 11 барж из этого канала в закрученный вихрь, где они пропали в глубине затопленных шахт. Течение также настигло буксир плывущий по каналу, который изо всех сил боролся с ним так долго насколько возможно, пока команде не пришлось спрыгнуть на берег канала и наблюдать как озеро поглотило их лодку.
После трех часов, из озера вытекло 3.5 миллиарда галлонов воды. Вода из канала, которая сейчас вытекает из Мексиканского залива, формирует 45-ти метровый водопад в карьер бывшего озера, наполняя его соленой океанской водой. Когда канал затопил кратер в течение следующих двух дней, девять затонувших были выброшены на поверхность как пробки, хотя буровые установки и буксир были захоронены в разрушенной соляной шахте.
Несмотря на огромный ущерб имуществу обошлось без человеческих жертв и даже без серьезных ранений. В течение двух дней, то что ранее было пресноводным водоемом глубиной три с половиной метра стало 400-метровым глубоководным соленым озером. Флора и фауна озера изменилась кардинально, и оно стало домом многим видам растений и рыб которые не могли здесь жить раньше.
Конечно сумма судебных исков поданных и впоследствии урегулированных до суда составила многие миллионы долларов. Владельцы компании "Алмазный Кристалл" получили в сумме 45 миллионов долларов за разрушения от компании Техасо и нефтяной буровой компании, и использовала их на развитие бизнеса солевой добычи.
Никакого официального обвинения в просчете не было выдвинуто, потому что все доказательства были смыты в шахту, но вышеописанная история является общепринятой версией происшедших событий.
