Чёрная неделя для империи: как фермеры и один окоп остановили британскую армию
Декабрь 1899 года. Южная Африка. Британская империя, над которой, как известно, никогда не заходило солнце, решила преподать урок маленьким бурским республикам на самом юге Африки. В Лондоне все были уверены, что к Рождеству джентльмены будут пить чай в Претории, вражеской столице. Ведь против них выступали обычные бородатые фермеры в широкополых шляпах, ибо даже само слово «бур» с голландского переводится как «крестьянин». Однако на деле у англичан случилась так называемая «Чёрная неделя», и сражение у Магерсфонтейна 11 декабря стало её закономерным итогом.
Британским корпусом командовал лорд Метьюэн, человек старой закалки, уверенный, что война — это шахматная партия, где фигуры ходят строго по правилам. Его визави, бурский генерал Коос Де ла Рей, правил не читал. Он понимал, что вести дуэль с британской артиллерией — гиблое дело. Обычно обороняющиеся занимали высоты — это аксиома военной тактики того времени. Но Де ла Рей приказал рыть окопы не на вершинах холмов, а у их подножия. Узкие, глубокие, тщательно замаскированные ветками и травой траншеи стали невидимой стеной.
Британцы, верные традициям, двое суток «обрабатывали» вершины холмов из всех калибров, включая мощные морские орудия. Лиддит рвал камни на вершинах, где не было ни души, а буры спокойно сидели внизу, попивая кофе и наблюдая за этим дорогостоящим фейерверком.
В ночь на 11 декабря разверзлись хляби небесные. Под проливным дождём, в кромешной тьме, элита британской армии — Хайлендская (Шотландская) бригада — выдвинулась на исходные позиции. Знаменитая «Чёрная стража», полки «Гордон» и «Сифорт» — все были там. Они шли плотной колонной, плечом к плечу, держась за верёвки, чтобы не потеряться в темноте. Генерал Эндрю Воучоп, командовавший бригадой, чувствовал неладное, но приказ есть приказ. Они должны были подойти к холмам, развернуться и на рассвете ударить в штыки. Но они опоздали. Они даже не знали, что идут прямиком в зону поражения.
Когда до бурских позиций оставалось метров четыреста, тьму разорвал поток огня. Это не было похоже на обычную перестрелку. Благодаря настильной траектории пуль (еще одно преимущество позиции у подножия), каждый выстрел находил цель. Плотный строй шотландцев развалился за считанные минуты. «Чёрная стража», шедшая в авангарде, попыталась прорваться, но угодила в колючую проволоку и, запутавшись в ней, стала ещё более лёгкой целью. Генерал Воучоп погиб одним из первых, сражённый залпом у самой проволоки. Есть легенда, что его последними словами были: «Не вините меня, парни». Британская атака захлебнулась, не успев толком начаться.
К утру дождь прекратился, и пришла удушливая африканская жара. Выжившие солдаты лежали в грязи под палящим солнцем, не имея возможности поднять голову. Любое движение провоцировало огонь. Килты, предмет гордости горцев, сослужили им дурную службу: солнце сжигало незащищенные ноги до волдырей. Воды не было. Британская артиллерия, пытаясь помочь, либо била по своим же, либо продолжала бесполезно крошить камни на пустых вершинах холмов. И так — весь день.
К вечеру стало ясно, что наступления не удалось. Британцы, потеряв около тысячи человек, начали отходить. Буры, чьи потери были в разы меньше, не стали их преследовать — они были фермерами, которые защищали свою землю, а не профессиональными солдатами, жаждущими добить врага.
Сражение у Магерсфонтейна очень огорчило высокое начальство в Лондоне. Выяснилось, что храбрость и традиции бессильны против грамотной тактики и современного оружия. Генерал Де ла Рей показал миру лицо войны будущего — войны окопов, пулемётов и колючей проволоки. Войны, к которой Европа, как оказалось, была совсем не готова.
***********************
А ещё у меня есть канал в Телеграм с лонгридами, анонсами и историческим контентом.
