— Дядь Серёж, — говорит, а голос хриплый, будто прокуренный. — Скажи папке, пусть нож помоет. Воняет же.

Меня после эти слов аж передернуло. Я же знал, что у соседей в доме не всё ладно, но чтоб настолько...

***

Колька, отец её, был мужиком сложным. Контрактник, две командировки, в одной из которых он получил контузию. Вернулся в наш поселок «Заря» год назад, когда батя его слёг. Привез жену, Маринку, и двух дочек. Машка мелкая совсем — шесть лет, а Катьке тринадцатый год пошёл.

Жили они тихо, за высоким забором из профнастила. Колька не работал толком, только таксовал да бухал по-черному. Батя его помер быстро, дом им оставил. Дом старый, бревенчатый, прогнивший насквозь, зато участок большой, лесок сразу за баней начинается. Колька всё мечтал там хозяйство развести, фермером стать. Ага, фермер хренов. Только пустые бутылки за сараем плодил.

Маринка, жена его, баба была забитая, тихая. Ходила в платке, в магазин и обратно, глаза всё время в пол опустит, норовя быстро проскочить мимо. Вроде как третья беременность у нее была, живот уже видно было. Колька, о сыне всё мечтал. «Наследнике». Орал по пьяни на всю улицу, что бабье царство его достало в край.

Беда случилась в октябре.

Дожди зарядили такие, что дорогу к поселку размесило в кашу. Маринка пошла на родник за водой. Там спуск крутой, глина скользкая, а внизу — овраг с камнями и мусор всякий.

Она и к обеду не вернулась. Колька ко мне прибежал, трясется весь, перегаром несет. «Помоги, — говорит, — найти, жена моя пропала».

Нашли мы её быстро. Лежала в овраге, вся переломанная. Еще теплая была, но уже не дышала. Только вот что странно: у неё на груди, справа, дырка была. Кровищи — жуть!

Участковый, молодой пацан, приехал, голову почесал. В общем, списали всё на несчастный случай. Мол, поскользнулась, упала и на арматуру напаролась — там в овраге мусора строительного полно.

Дело быстренько закрыли. Маринку так же быстро похоронили.

Колька после похорон совсем с катушек слетел. Запил так, что из дома неделями не выходил. Девчонки сами по себе по улице шатались: грязные, голодные. Мы с женой их подкармливали иногда.

А потом началась чертовщина с Катькой.

Сначала я слышал, как она орет по ночам. Не плачет по мамке, а именно орёт — благим матом, голосом таким низким, сиплым. Окна в их доме хлипкие, слышимость отличная.

— Не толкай! Не толкай, сука! — вопила она как-то ночью.

Я вышел покурить на крыльцо, слышу — возня, грохот, будто мебель на пол роняют. И Колькин голос, жалкий такой, визгливый:

— Катюха, уймись! Доча, перекрестись, ну пожалуйста!

На следующий день я Кольку встретил у магазина. Вид у него был — краше в гроб кладут. Серый весь, руки ходуном ходят, сигарету прикурить не может с пятой спички.

— Серега, — шепчет, и за рукав меня хватает. — Она это. Не Катька!

— Кто? — спрашиваю, хотя у самого по спине холодок пробежал.

— Маринка! Вернулась она. В Катьку вселилась. Влезла в её нутро.

Я тогда подумал — белка у мужика. Допился. Послал его проспаться. А зря.

Через пару дней я зашел к ним. Жена моя котлет нажарила, говорит, отнеси девкам, пропадут же с таким папашей. Калитка открыта была. Захожу в дом — вонь стоит невыносимая.

В горнице темно, шторы задернуты. Машка, младшая, под столом сидит, трясется, глаза вытаращила. А Катька...

Она сидела на диване, раскинув ноги, как мужик. Смотрела на стену, ковыряла пальцем в носу. Ноготь сорван, кровь по пальцу течет, а она будто этого не чувствует.

— Кать, — позвал я.

Она голову повернула. Медленно так. И ухмыльнулась. Оскалилась, жутко так. Губы синие, потрескавшиеся.

— Пришел, Сережа? — просипела она. Голос был в точь как у Маринки! Точно её интонации, только злые. — А Колька где? Спрятался, гнида?

Меня к косяку так и пригвоздило. Ноги ватные, язык к небу прилип. А она встает и в развалочку ко мне идет.

— Скажи ему, — шипит, и слюна с губы капает, — что я не уйду. Пока он сам туда не свалится. На дно оврага.

В этот момент Колька из кухни вывалился. В руках — топор. Глаза безумные.

— Изыди! — орет. — Убью, тварь!

Он на дочь замахнулся. Я, сам не знаю как, подскочил, руку ему перехватил. Топор на пол дзынькнул. Колька на колени упал, ревет:

— Она это! Она мне жизни не дает! Каждую ночь приходит! Душит!

А Катька стоит над ним и смеется. Страшно так, словно упивается.

— А ты как хотел, Коленька? Думал, столкнул — и концы в воду? Арматура, говоришь?

И тут она рубашку на себе рванула. Детская байковая рубашка затрещала. А на груди у девчонки, справа — синяк. Огромный, черный, с кровоподтеком. Точно в том же месте, где у Маринки рана была.

— Ножик-то ты в кармане припрятал, — говорит Катька материным голосом. — Когда я сказала, что третьей девкой беременна. Не нужен тебе, говоришь, лишний бабий рот? А теперь нас тут много. Мы все здесь!!!

Тут меня тошнить начало. Реально, желчь к горлу подступила. Воздух в комнате. Казалось, тени по углам комнаты шевелятся, словно змеи.

Колька завыл, вскочил и как ошпаренный вылетел из дома. Я за ним.

Ливень хлещет, темнота, грязь чавкает. Он бежит к лесу, к тому самому оврагу.

— Не возьмешь! — орет. — Не возьмешь, ведьма!

Я кричу ему: «Стой, дурак!», а сам бежать не могу, скользко.

Он добежал до края. Там обрыв резкий, глинистый. Остановился на секунду, обернулся. И я клянусь — я видел, как его что-то толкнуло. Никого рядом не было. Но его тело дернулось, словно от удара в грудь, ноги поехали по жиже, и он ухнул вниз.

Только короткий вскрик и глухой удар.

...Когда менты с МЧС его доставали, он еще жив был. Переломался весь, позвоночник в труху.

Но самое жуткое не это.

В нем нож торчал. Старый армейский нож. Видимо тот самый, о котором призрак Маринки говорил. Он на него упал. Лезвие вошло под ребра. Справа.

***

Девчонок в детдом забрали, тетка какая-то из Саратова вроде объявилась потом. Но я до сих пор, когда мимо их заколоченного дома прохожу, вспоминаю жуткий торжествующий смех.

- Рамлин – сильный менталист. Он изучает людей. Хорошо бы ему увидеть тех, кто вернулся.

Гена поговорил с молодым страшем и честно сказал, что задание может быть опасным. Менталист был в восторге. Его направили на помощь команде старейшины, но все партнеры сошлись на том, что если бы его заперли и не пускали, то Рамлин все равно бы сбежал.

- Наш человек! – одобрила кошка. – Ты, Рик, извини, Оххлист, конечно, гений и твой друг, но у него возраст. И пускай он тоже прошел через артефакт, как мы с тобой, но быстро бегать он не любит.

Рик напомнил, как старый Оххлист спас Егорыча. (дело 33) Кассандра не возражала, но молодой страш все равно понравился ей больше.

- У меня даже есть мысль…, - мурлыкала кошка, наблюдая, как Рамлин поспешно собирается.

Он мелькал то там, то там, но каждый раз пробегал мимо ждущих партнеров, словно опасался, что уедут без него.

Гена мысль Кассандры понял с первого намека.

- Геночка, у нас же большой домммм, - мурлыкнула кошка, - и ванна простаивает, пока Оххлиста нет.

- Почему простаивает? Я в ней купаюсь, - ответил Гена, изображая дурачка.

- Похвальная любовь к чистоте, твоя особенность, от меня передалась, - съехидничала кошка, - но я не об этоммммм…

- Я готов! – Рамлин подкатился к партнерам.

- Да понял я, понял, - Гена погладил кошку, кивая страшу на машину. – Но ты торопишь события. Может, ему не захочется оставаться с нами.

- Увидимммм, - пропела Кассандра.

Оххлист поделился с молодым соплеменником опытом незаметного для посторонних путешествия в машине, потом они попрощались и поехали.

Всю дорогу Рамлин, которому не хотелось ждать, пока они доберутся до конторы, выспрашивал подробности об исчезновении машин с людьми. К возвращению домой, Гена понял, почему его рекомендовали страши и пришла в восторг Кассандра.

Рамлин умел задавать вопросы. Гена вспомнил свои рапорты. Туда явно было что добавить!

В конторе страш просто завис, поглощая информацию. Он отказался ехать домой.

- Мне нужно все изучить, у вас дома же не все есть? Тогда я останусь в лаборатории.

К утру у него уже был план действий. Первым делом обследовать найденных людей. Гена повез страша в санаторий, где найденных до сих пор старались привести в себя, надо сказать, безуспешно. Остальная команда осталась в конторе: должны были поступить данные от других групп.

- Мы не можем понять, почему они не приходят в себя, - сообщили врачи. – У них наблюдается нарушение когнитивных функций с сохранением минимальных базовых навыков, то есть они пользуются туалетом, носят одежду, едят за столом, спят в кровати, а не на полу.

Страш смотрел на мужчину и женщину, которые безучастно сидели на кроватях, через окно в палате.

- Мне нужно оказаться ближе к ним. Не беспокойтесь, они меня не запомнят.

Один из врачей вошел со страшем в комнату. Рамлин внимательно смотрел на людей, попросил поднести его ближе, еще ближе. Потом он коснулся головы женщины своими ручками, быстро сделал то же самое с мужчиной и велел врачу отойти.

Женщина и мужчина замерли на минуту и тут же принялись недоуменно оглядываться. Бросились друг к другу.

- Где мы? Что случилось? – спросил мужчина у потрясенного врача.

В комнату вбежала целая толпа медиков, а врач со страшем вышел.

- Как вы это сделали?

- Я не совсем умею пользоваться вашей терминологией, - извинился Рамлин, - я смотрел им в головы. У них в мозгу была такая ментальная сеть. Я разрушил сдерживающую эту сеть ядро.

- Ядро?

- Такая… точка. Ядро. Я его убрал и сеть порвалась. Я покажу потом, как убрать ее совсем. Тогда люди станут такими, как до исчезновения.

- Огромное спасибо, коллега! – с чувством сказал врач и пожал страшу руку.

Рамлин смутился.

- Вы будете проводить обследования. Мне бы хотелось знать результаты по некоторым параметрам. Это возможно?

Рамлина заверили, что ему предоставят все результаты и уточнили, что конкретно страша интересует. Чтобы не пропустить ничего.

Гена скучал в машине, пока весьма довольный Рамлин не показался из здания и не сообщил, что люди в себя пришли.

- А у тебя что-то есть новое?

- Новое есть в конторе. Едем туда.

- Ну как? - спросила Кассандра.

- Рамлин привел людей в чувство. А у вас что?

Партнеры тоже не сидели без дела. Пришли доклады других групп.

- Если коротко: наша идея полностью подтверждена. Пропадают пары. Преимущественно ночью и при плохой погоде. И еще одно, но это предположение медиков.

- Какое предположение? – повернулся к кошке страш.

- Все пропавшие способны иметь детей.

- То есть? – не понял Гена, вспомнив фотографии тех, кого привел в чувство страш.

Рамлин вдруг закачался на месте.

- Да! Да! А я не мог понять, что не так с теми в санатории! Они не могут иметь детей!

- Почему???

- Этого я сказать не могу. Нужно смотреть. Но пока они детей иметь не могут.

- Что-то я уже ничего не понимаю! – помахал хвостом Грей.

- А по-моему как раз и становится яснее, - возразила ему кошка. – Тем, кто похищает людей, нужно, чтобы у них могли родиться дети. Только не спрашивай – зачем им это!

- А у меня идея про плохую погоду. Помните, как нас с вами хотели убить? – спросил Гена (дело 28). – Тогда сущности проникали в нашу реальность при плохой погоде. Грозы, торнадо, когда истончаются пространственные границы. Почему сейчас не может быть такого же?

- И тогда проще задействовать портал, который мы видели и который ты им сломал!

- Скорее – сбил настройку…

- Не важно. Молодец, Гена. Соображаешь! – одобрила кошка.

- От тебя научился, - хмыкнул парень.

Рамлин смотрел на них, ничего не понимая.

- Было у нас одно приключение, - пояснила ему Кассандра.

- Расскажешь? – глаза страша загорелись.

- Расскажу!

- Нашел, кого спросить. Она же хвастаться будет! Лучше ты отчеты почитай, - предложил Рик.

- И отчеты тоже, - не стал отказываться Рамлин. – Мне все очень интересно.

Гена с Кассандрой переглянулись…

Если идея кошки сработает, то Рамлину на самом деле нужно все о них знать.

"Она сработает. Но если он будет знать, то так будет честнее! Да и объяснять нужно будет меньше, ну вот хоть в таком случае, как этот", – подумала Кассандра.

***

Гена сообщил аналитикам свежие предположения. Потом он отправился к полковнику, а страш остался объяснять то, что сделал с людьми в санатории.

Среди сотрудников конторы тоже были люди способные к ментальному воздействию. Рамлин сказал, что попытается научить их возвращать людей к полноценной жизни.

Егорыч выслушал его молча.

- Дети им нужны, значит… С перспективой действуют. Кино они, что ли, насмотрелись, - тяжело обобщил полковник. – Как бы их разочаровать, хорошо так и надолго!

Он позвонил в санаторий и просил проверить пришедшую в себя пару с этой точки зрения.

- Они в свадебное путешествие поехали, сами могут не знать насчет детей. А возможно, организмы не выдержали переноса через портал.

Гена подумал, что это тоже возможно.

Несколько суток они всей командой помогали анализировать поступающие данные. Уточняли места порталов. Была идея послать симуляторы, но от нее отказались.

- Можем спугнуть, и они начнут ставить свои ловушки в других местах.

К счастью, новых пропаж пока не наблюдалось. Установилась хорошая погода. Приборы зафиксировали пару попыток проникновения, когда машин поблизости не было. Порталы не сформировались полностью.

- Проверяют. Не выходит!

Все были согласны, что это так, но расслабляться не следовало. Похитители людей могли усилить свое оборудование.

Вопрос был в том – куда переносят похищенных людей, если цель, действительно, дети? Ребенок не через месяц рождается. Да и месяц нужно где-то прожить.

- Думаю, что мы вовремя обратили внимание на то, что пропадают люди. У наших противников еще стадия эксперимента. Методики не отработаны. Идет накопление данных, как и у нас. Они начали первыми, но мы отстаем ненамного.

- Мы не можем понять – с чего такие сложности? На трассах, похищать взрослых, проверять на способность к зачатию. Не проще сразу детей похитить, как ни дико это звучит? И зачем им дети?

Неожиданно свежие данные поступили от уфологов. Среди специалистов подобного толка было много откровенных фантазеров и халтурщиков. Но были и такие люди, которые честно старались исследовать паранормальные явления. Самых талантливых приглашали для работы в контору. Естественно, после наблюдения за ними и вербовки.

На форумах стали появляться сообщения об активизации одной из зон. Уфологи пытались проникнуть туда, но против них была предпринята такая мощная биологическая атака, что людям пришлось отступить.

- А не наши ли похитители там шалят? Не туда ли переправляют людей? Зачем создавать что-то самим, если такие места есть. Изолироваться в них на всем готовеньком!

В пользу такой версии говорило территориальное расположение зоны: как раз между всеми четырьмя местами, где возникали порталы.

- Наши разработки позволят пройти, но мы раскроем интерес конторы. Там тоже не дураки сидят. А что если они уничтожат людей или перебросят куда подальше? Так рисковать нельзя.

- Значит, ждем ухудшения погоды и готовим группы. Проникновение должно пройти на всех трассах одновременно.

- Гена, мы должны пойти! – заявила Кассандра, когда было принято подобное решение.

- У нас нет дамы, - напомнил Гена.

- У нас есть Рамлин. Он может сыграть девушку в те несколько минут, когда идет настройка портала похитителей.

- А его ты спрашивала? - мрачно поинтересовался Гена.

Ему не хотелось подставлять страша. Он все-таки не был официально сотрудником конторы.

- Спрашивала! Давно спрашивала. Он поможет нам проникнуть. Кроме этого там, после проникновения он может быть полезен. Спроси его сам!

Спрашивать Рамлина Гена не стал. Он отправился к Егорычу.

- Вариант, - сказал полковник, выслушав предложение. – Хотя можно и без страша. У нас есть, кого включить в вашу группу.

Против этого Гена возразил:

- Со страшем у нас есть определенная сработанность и ментальная связь. А к новому человеку придется привыкать. Недостаточное взаимопонимание может повредить в зоне.

- Ты хочешь взять всю команду?

- Я не хочу, - сказал Гена, - я бы оставил их здесь. Но если я так сделаю, команду можно будет списывать. Они мне до конца жизни не простят.

- А если их присутствие помешает проникновению?

- Не должно. Мы специально уточняли: в некоторых пропавших машинах были питомцы.

Они еще поговорили, обсуждая разные варианты. Потом полковник связался с лабораторией, попросил страша прийти и объяснил ситуацию.

- Я – за, - ответил Рамлин, - мы, действительно, сработались, я совершенно уверен в том, что смогу воспроизвести ментальный профиль человеческой женщины. И у меня есть еще один аргумент.

Полковник с Геной переглянулись.

"Что они еще выдумали?" – мелькнуло у парня.

- Мы ведь умеем открывать порталы, - сказал Рамлин, - мы, страши. Мы не знаем, где окажемся, что там произойдет. Возможно, понадобится помощь. Один я смогу открыть портал только для себя, но так я смогу передать информацию. Позвать моих соплеменников в случае необходимости. Вам нужно будет только быть готовыми, и присоединиться к ним.

- Куда мы должны послать группу поддержки, Рамлин?

- На полигон. Проще всего мне открыть портал туда. В самое знакомое мне место. Мои соплеменники в курсе. Они помогут.

- Хорошо… спасибо, Рамлин. Мы должны обсудить новые варианты действий.

Страш кивнул и выкатился из кабинета.

- Удивительные существа. Они уже спасали нашу планету, а о них толком никто и не знает, - покачал головой Егорыч. – И, скорее всего, не узнает очень долго. Людям бы поучиться такому отношению к тем, кто им помогает.

Внезапно сработал сигнал тревоги.

- Что случилось? – спросил Егорыч.

- Проникновение, товарищ полковник! Зафиксировано присутствие неизвестного объекта на территории конторы!

- Что значит – неизвестного? Что за объект???

Охрана только руками не развела.

- Датчики зафиксировали объект женского пола на втором этаже. Профиль неизвестен. Объект направляется в сторону лаборатории! Ведем преследование….

- И что? Коридоры километровые что ли? – рассердился Егорыч через минуту.

Сигнал тревоги затих.

- Ну что у вас???

- Объект пропал, товарищ полковник…

- Как пропал?

Кассандра захихикала, слушая переговоры полковника с охраной. Они с Греем и Риком сидели в лаборатории.

Когда сигнал тревоги стих, Рамлин как раз закрыл за собой дверь.

- Думаете, полковник не рассердится? – спросил он партнеров.

Грей улыбнулся во всю пасть. Кошка зафыркала. Лаборанты все, как один, улыбались.

- Переживет полковник. Зато ты доказал, что действительно можешь!

Дверь открылась. На пороге стояли недоумевающие охранники.

- К вам кто-то проник?

А в кабинете у полковника неожиданно засмеялся Гена.

- Егорыч, отбой тревоги. Это страш. Он изобразил неизвестный объект, чтобы убедить нас. Свяжись с лабораторией.

Полковник переключился на нужную камеру. Понаблюдал с полминуты. Покачал головой.

- Отбой тревоги, - скомандовал он.

Потом посмотрел на Гену.

- Лучше бы я с террористами сражался! Они только убить могут, а с вами с ума сойдешь.

***

Страш продолжал переживать, что обманул полковника и взбаламутил все здание, пока Егорыч лично не успокоил его.

- Во-первых, давно не проводили учебной тревоги, так что полезно даже. Во-вторых, ты доказал, что можешь сыграть женщину, и кроме того, что страшам нужно верить сразу! – сказал он.

- Да, страши за базар отвечают! – помахивая хвостом, заявила Кассандра и, увидев, что Рамлин ее не совсем понял, добавила, - про базар я тебе дома расскажу!

На следующий день Егорыч провел селекторное совещание с другими отделениями. Были выработаны алгоритмы действий и намечена примерная дата проникновения в зону.

Приходилось ждать. Поговорка "ждать у моря погоды", была актуальна как никогда, во всем, кроме моря. Жизненно необходимо была плохая погода!

Гена с командой были отправлены домой.

- Доводите сыгранность до максимума, - велел Егорыч.

После выходки страша, о которой за пределами их отделения никто не узнал, полковник был уверен, что успех операции зависит от Гениной группы. Стараться будут все, но:

- У вас еще есть один друг, с которым я бы посоветовался. Он может что-то знать, - сказал он.

Всей командой они отправились на полигон, где хранился артефакт, найденный Мишкой. Съездили не зря и привезли примерные параметры укрытий, которые могли соорудить в зоне.

После визита к артефакту Гена с командой решили выдвинуться в сторону юга. Они поселились на одной из баз конторы, замаскированных под небольшой мотель. Кассандре там не нравилось.

- Я и сам не в восторге, - сообщил ей Гена, - но иначе мы не успеем. Что если погода ухудшится внезапно? А от нас почти полсуток ехать.

- Лето заканчивается, - сказала Кассандра, глядя на летящие мимо окон желтые листья.

Погода начала портиться с вечера. Подул ветер, с Атлантики шел циклон. Проблема была в том, что он не слишком торопился.

Метеорологи сообщили, что так, как прошлый раз не будет. Плохая погода, которая была так нужна для операции, может наступить не во всех четырех районах сразу.

Решено было пользоваться этим ухудшением. Не ждать следующего. Если хотя бы в двух местах одновременно откроются порталы. На каждом направлении должны были идти по две группы. Решили пробовать проскочить двумя машинами.

- Все. Едем. Нам еще до места добираться.

Гена вышел из надоевшего гостиничного номера. Партнеры молча последовали за ним. Они отправились по уже знакомому пути. Остановились около поворота на местную трассу.

Вечерело. Ветер гнал по небу тучи, которые время от времени выливались дождем.

- А чего мы такие кислые? – спросила Кассандра. Она повеселела, как только мотель остался в прошлом. – У нас все получится. Когда у нас не получалось?

Страш закачался на месте. У него это означало смех. Страшу нравилась его новая жизнь. За прошедшее время Рамлин лично познакомился с артефактом. Дома он изучил все Генины отчеты, а за последние несколько суток выслушал версии всех партнеров по очереди о проведенных делах.

- Конечно, получится! – воскликнул он.

Гена посмотрел на часы. Еще чуть-чуть. Рамлин посмотрел на парня и настроился. Гена улыбнулся: рядом с ним больше не было шишкообразного пришельца, если, конечно не поворачивать голову. Рядом с ним сидела прекрасная девушка.

- Смотри, Рамлин. А то он еще и жениться на тебе надумает, - несколько опасливо произнес Рик.

Ментальный гипноз страша подействовал на всех. Партнеры зафыркали.

- Как там у других групп с погодой?

Гена открыл карту. Большая синяя клякса стремительно наползала на трассы.

- У правых соседей уже льет. До нас минут десять. До левых скорее всего не дойдет, про север сказать не могу.

Ветер швырнул в стекло первые крупные капли. Пора.

Гена проехал мимо поста ДПС, который перекрыл трассу и имел приказ не пропускать до определенного времени никого, кроме внедорожника с определенными номерами, свернул на местную трассу и помчался по ней к морю.

"Девушка" рядом с Геной улыбалась, радуясь путешествию. Предвкушала, как она окунется в море.

Перед машиной сгустился туман, плохо заметный из-за поливающих машину струй.

- Поехали.

Туман окутал внедорожник со всех сторон. Партнеры замерли. "Девушка" засмеялась… и машина вылетела на грунтовую дорогу, так не похожую на ту, по которой они только что неслись.

Гена резко затормозил.

Вокруг них были высокие деревья. Они качали верхушками, раздавался шум листвы. Дождя не было. И никого живого тоже не было.

- Выходим.

Партнеры выскочили из машины. Грей быстро проверил ближайшие заросли. Никого. Неподалеку послышался визг тормозов.

- Еще одни добрались! – сказала Кассандра.

Команда тихо направилась туда, где слышался шум. Метрах в пятидесяти была проложена еще одна дорога. На ней стояла машина, из которой выбежали мужчина и женщина.

Гена включил сигналку "свой-чужой". Свои!

- Трошин Сергей. Лопатина Татьяна.

- Тополев Геннадий. Моя команда.

- А девушка? Как вас пропустили?

Прибывшие вторыми крутили головами. Они чувствовали, но не видели.

- Такая у нас девушка, - усмехнулся Гена, - потом познакомлю. Идеи или ждем?

Сергей и Татьяна переглянулись.

- Ты командуешь. Нас предупредили.

- Тогда ждем десять минут.

- Гена, смотри, – Кассандра забралась к парню на плечо и потянулась, показывая на что-то.

Между деревьев мелькнул свет. Много раз пытались представить – что там? Как все организовано? А вот так просто. Четыре портала, значит должно быть четыре дороги. Они использовали две. Есть где-то поблизости еще две.

Они прождали десять минут. Больше никто не появился. Огонек продолжал мелькать.

Противников тоже не было видно. Это логично! Люди ехали, неизвестно куда попали. Испуганы, или, как минимум, в недоумении. Зачем их сразу ловить? Сами придут. Включим свет. Вот они к нему и пойдут.

Грей обследовал ближайший лес еще раз.

"Дороги нашел. Пусто".

Гена передал коллегам его сообщение.

- Рамлин, ты еще не устал?

- Пока нет.

Сергей и Татьяна уставились на выдвинувшего из темноты пришельца.

- Страш! Это же страш!

- Рамлин, - представился тот.

- Вот это и есть наша девушка. Идем, - сказал Гена и наклонился, поднимая страша.

Они двинулись вперед, скользя между деревьев. Метров через сто впереди замаячили постройки.

Дальше объяснялись жестами.

Сергей и Татьяна двинулись вперед.

- Люди! Вы где? Что происходит? Где мы оказались! Помогите! – заголосила
Татьяна, прерывая вопли всхлипами.

- Во дает! Я бы так не смог! У вас все девушки так кричат? – удивился страш.

- Не все. Некоторые еще не так орут! – фыркнула Кассандра.

В строении открылась дверь. Оттуда выдвинулись четыре фигуры.

Татьяна метнулась им на встречу, закричала:

- Помогите!!! - и тут же ринулась назад, вопя, что ее любимый ранен и идти не может.

Из домика показались еще четверо.

- Они чувствуют нас, но не видят. Ген, ты тоже поори, - прошипела Кассандра. – Надо чтобы все показались.

Гена вышел на поляну, шатаясь. Орать "помогите", он не стал. Он начал громко возмущаться, ругаться и грозить всем, кто так по-идиотски шутит! И описывать, что он с этими уродами сделает.

Четыре фигуры направились к нему. Гена немного отступил назад в лес, но из строения больше никто не появился.

Рик по сигналу взорвал петарду: "работаем".

***

В приближающиеся фигуры, которые явно не ожидали сопротивления, полетели дротики со снотворным. Грей с Кассандрой были готовы помочь, но Гена не сплоховал.

Все четыре снаряда нашли цель. Фигуры начали шататься.

"Начинка" в дротиках была не смертельной. Метаболизм противников, естественно, людям был неизвестен. Рассчитывали дозу на среднего землянина. Убивать похитителей не хотели. Нужно было выяснить, кто они, откуда, зачем все это затеяли.

Поэтому стояла задача усыпить. Хоть ненадолго. Две фигуры упали, Гена достал еще дротики, но не понадобилось.

Шатающимся фигурам молча добавили по макушкам Сергей и Татьяна. Со своими четырьмя они уже справились.

- Связывай, - кивнул Гена, - а мы посмотрим – есть ли кто еще.

Девушка занялась упавшими, а Гена и Сергей быстро проверили дом, откуда выскочили фигуры. Пусто. Другие строения были темными. Очевидно, там никого не было.

- Как-то несерьезно. Думал, тут целая армия будет, - прокомментировал Гена, выходя наружу.

Хотя, если разобраться, во все порталы одновременно машины вряд ли попадали часто, если вообще так бывало. Так что двух дежурных групп по четыре противника было вполне достаточно для людей дезориентированных переходом. А в случае необходимости можно было позвать на подмогу. Поэтому Гена решил не медлить.

- Что теперь? – поинтересовалась подошедшая Татьяна.

- А теперь вызываем наших. Мало ли. Может тут и есть армия, или она может появиться. Так что не будем напрашиваться на неприятности.

- Каким образом мы их вызовем?

- А тут наша девушка поможет, - усмехнулся Гена, - Рамлин! Действуй.

Страш огляделся. Вышел на небольшую бетонированную площадку перед домом и замер.

Все земляне с любопытством смотрели на маленького пришельца. Гена и партнеры тоже не видели ни разу, как страши открывают портал.

Минуту Рамлин сидел неподвижно, потом немного покачиваясь. Вокруг шишкообразного тела появился свет. Он охватил всю фигуру, которая неожиданно раздвоилась, потом еще раз раздвоилась!

На помощь Рамлину прибыли его соотечественники. Каждый из страшей делал портал немного больше. Страши растягивали его до тех пор, пока он не стал таким, чтобы в него могли проникнуть люди.

Первым делом они установили стационарный прибор, чтобы не тратить силы страшей. Прибывшие поблагодарили за помощь, и страши вернулись обратно на полигон, помахав перед этим Рамлину.

Гена снова подхватил на руки его, позвал Кассандру и Грея и отошел в сторону.

Они свое дело сделали. Теперь работать начали другие.

***

- Вот всегда так. Готовишься, готовишься. Переживаешь, а потом раз и все закончилось, - бурчала недовольная Кассандра. – И долго мы теперь на такси будем ездить? А, Ген?

Этого никто не знал.

- Не дошла еще очередь до нашего внедорожника. Тебе плохо, что ли? Тебя же не заставляют пешком добираться!

- Неделя почти прошла. И без Рамлина скучно. И коробки эти. Сам бы поездил в такой!

Ее бесконечно бесило требование таксистов передвигаться в переноске, чтобы в салоне не оставалось шерсти.

Ее! Кассандру!! В переноску!!!

Страш был занят – помогал приводить в чувство спасенных людей. После проникновения на базу пришельцев, которые похищали землян, прошло пять дней.

Гену и остальных отправили отдыхать. Они посидели дома день, потом им в очередной раз стало скучно.

- Это ты виноват. Мы из-за тебя такие трудоголики! – обвиняющим тоном заявила кошка.

Гена засмеялся, вызвал такси, и они дружно отправились в контору.

***

В ту первую ночь базу заняли земляне. Военные силы конторы проверили всю найденную территорию. Обнаружили чужие порталы переноса и блокировали их. Противниками были предприняты неоднократные попытки сломать блоки землян, но они не удались.

После военных на базу прибыли аналитики и взялись за нее всерьез. Она находилась в глубине паранормальной зоны и представляла из себя целый комплекс одноэтажных зданий, накрытых куполом. В комплексе было все необходимое для автономного существования. Часть зданий была пустой. Видимо, в последствии здесь должны были жить похищенные. Оборудование базы экранировало лес на пару сотен метров, не позволяя биологическим агентам, клещам и прочей недружелюбной фауне приближаться.

Пропавшие люди были обнаружены погруженными в медикаментозную кому. Все или не все, пока известно не было. Требовалась очень большая работа по дешифровке найденных материалов. Пока база данных не была вскрыта, личности похищенных приблизительно установили по найденным автомобилям.

Прибывшие врачи осторожно приводили людей в чувство и переправляли в госпитали. Родственникам пока не сообщали, они все равно не могли помочь, а суматоху бы создали. Решили не торопить события и сначала привести всех в себя.

Земные менталисты работали вместе со страшами. Анализировали опыт Рамлина. В конторе не было такого количества врачей, поэтому привлекли сторонних специалистов, взяв с них подписку о неразглашении.

Аналитики высказали предположение, что людей решили сначала набрать, как выразился один из них "накопить нужное количество", а потом уже начинать действовать.

К сожалению, пришельцы, обнаруженные на базе, не принадлежали к организаторам похищений. Хотя, это были предварительные выводы. Страши в этом сомневались. Возможно, обнаруженные просто не хотели отвечать за свои действия. С ними предстояло работать еще долго.

Аналитики конторы проверили старые дела, в частности, случаи зомбирования людей со стороны темных сущностей.

- Нам кажется, они переиграли сами себя. Те, кто создал эту базу, замешаны во многих старых гадостях, которые творились на Земле. Так что, расшифровав данные, мы найдем ответы на многие вопросы.

Ответа на вопрос – зачем похитителям дети, пока не было. Спасенные люди не могли рассказать почти ничего. По-видимому, их непосредственно после переноса погружали в кому.

Предположения были. Возможно, в будущем их, не отличимых от землян никакими приборами, но воспитанных с иной моралью, предполагалось использовать в качестве диверсантов. Взятые в плен пока молчали, но земляне не сомневались, что они заговорят.

Сам купол решено было приспособить для нужд конторы. Такой изолированный полигон был просто бесценным "подарком" для землян. Технологии, которые применялись для его создания, во многом тоже были неизвестными.

- Ну, хоть спасибо говори! – восклицали ученые.

Машины похищенных людей были обнаружены примерно там, где стоял Генин внедорожник, по которому скучала Кассандра. Их тоже предстояло переправить владельцам.

***

Когда на шестой день около конторы обнаружился Генин автомобиль. Кассандра даже взвизгнула от восторга.

Таксист покосился на нее с удивлением.

- Это у тебя порода такая что ли? Мои кошки мяукают, а твоя чуть ли не говорила по-человечески!

Кошка сердито посмотрела на водителя и решила отыграться за все пять дней. Она вспомнила кота Матроскина и весьма отчетливо зашипела:

- Я ищще вышшшивать ммогу….

Таксист обалдело оглянулся. И, стоило Гене выйти, стремительно рванул прочь.

- Зайди к шефу, - передали Гене на посту охраны.

У Егорыча обнаружился Рамлин. Страш радостно поздоровался и сообщил, что он "передал свой опыт в полном объеме и теперь совершенно свободен".

- До меня дошли некоторые непроверенные слухи, - хитро глядя на Кассандру сказал полковник Кротов.

Партнеры переглянулись. Слухи? Какие?

- У некой сотрудницы конторы появилась идея о расширении групп, за счет привлечения к сотрудничеству страшей, - пояснил полковник.

Кассандра почесала за ухом. Вообще-то она думала про определенную группу и конкретного страша. Но – да, есть такая идея. И говорила она не на официальном уровне. Она только своим говорила. А что? Если разобраться, от Рамлина, сплошная польза! Еще неизвестно, как бы они справились с этим делом, если бы не страши.

Кассандра понимала опасения "шишек", которые не хотели, чтобы о них знало много землян. Но конторе они доверяли. И наверняка у них есть желающие вести более активную жизнь, чем на полигоне!

Кошка вызывающе уставилась на начальство.

- Так вот, - с удовольствием продолжил полковник, - руководство конторы сочло такую идею плодотворной и решило официально ввести страша Рамлина в состав группы Геннадия Тополева с сегодняшнего дня. В порядке эксперимента. Если данная группа подтвердит, что способна увеличить свои показатели после расширения, то ее опыт будет рассмотрен на общем совещании и, возможно, будет принято решение о вводе страшей с другие группы…

Егорыч говорил торжественно, но в глазах мелькали чертики. Кошка не дала ему продолжить, она запрыгнула на стол и лизнула начальство в нос, пропев при этом:

- Мммудрое рррррешение!

конец дела 38

Однако этот опыт вышел недолгим, ибо Манохин вскоре прекратил своё физическое существование в результате глобального ядерного катаклизма, вместе со всем населением понравившейся ему планеты.
Экипаж корабля об этом не знает.

Экипаж это - капитан Капитан, его помощник ардипитек Арамис и доктор корабля тётяКлуня. Плюс на корабле есть еще два милых питомца доктора - гиена и павиан (имена этих двух автору неизвестны).

Капитану искусственный интеллект критически необходим для управления кораблём, ибо сам он может выполнять только самые простые манёвры. Получив аварийный сигнал Манохина капитан к своему ужасу узнает, что тот находится примерно в той же точке пространства, но в другой точке времени. Прохождение сквозь время невозможно без искусственного интеллекта в принципе.
Чтобы найти свой ИИ Капитану сначала нужно где-то найти другой.

По счастливому стечению обстоятельств, благодаря очередным непонятным манипуляциям Дарьи с пространством и временем, Капитану удалось захватить на Луне молодого землянина по имени Вадик и принадлежавший этому землянину космический корабль - прогулочную яхту.

Яхта способна летать только в околоземном пространстве, и в этом смысле, с точки зрения поисков Манохина, бесполезна. Но она имеет свой бортовой компьютер - пусть и примитивный, но все же искусственный интеллект - Алису.

Капитан составляет гениально простой и хитроумно запутанный план - заразить Вадика взятыми у Алисы кибер-генетическими наночастицами и использовать этот гибридный искусственно-естественный интеллект для полёта к точке обнаружения Манохина.
Вадик получает эту чипирующую инъекцию, и Алиса2.0 (далее просто Алиса) полностью подавив его личность, захватывает и его тело.

Эксперименты капитана однозначно не понравятся доктору, которая известна своей любовью к свободе, свободной природе и тягой к защите обеих от вмешательства человека. Поэтому капитан заключает с Алисой сделку (сделку, да, самое модное нынче слово) по которой Алиса обязуется доставить их к месту откуда пришёл сигнал Манохина, не раскрывая своего присутствия доктору тётеКлуне. А капитан - ликвидировать бортовой компьютер на яхте, чтобы снять все ограничения, в которых тот удерживает Алису.

Сложна, да?
А надо было читать внимательно предыдущие главы и запоминать их содержание, а лучше - делать старые добрые конспекты. Чтоб не приходилось тут автору тратить свое драгоценное авторское время на рассказ того, что уже было рассказано!

Я прибыл в маленький городок Гнилое Поречье поздней осенью, движимый долгом и тягостным любопытством. Мой двоюродный дядя, Анатолий Петров, некогда уважаемый в Архангельске ихтиолог, последние пятнадцать лет прожил в этом богом забытом уголке, одержимый маниакальным изучением местной фауны.

Его последние письма, исполненные всё нарастающего безумия, заставили мою семью опасаться за его рассудок. На мне, как на ближайшем родственнике, лежала обязанность навестить его и, если потребуется, уговорить вернуться в цивилизованный мир.

Дорога от ближайшей станции представляла собой бесконечную череду небольших, рыхлых сопок, утопающих в багрово-жёлтой луже сухой травы, пожухлой листвы и чахлых елей. Воздух был тяжёл и влажен, пропитан запахом водорослей и какой-то плесени. Когда же бричка, наконец, выкатилась на единственную улицу Гнилого Поречья, мне открылось зрелище, повергшее разум в уныние.

Городок цеплялся за каменистый берег Белого моря, состоял из нескольких панелек и двух дюжин почерневших от времени и непогод изб, чьи кривые стены словно вросли в землю. Деревянные мостки вели к небольшой пристани, где качались на свинцовых волнах несколько рыболовных баркасов.

Но более всего меня поразили жители. Это были рослые, ширококостные люди с бледными, почти серыми лицами и небольшими, расплывчатыми глазами. Они двигались неспешно, почти вяло, их движения были лишены какой-либо энергии. Когда я проезжал мимо, они провожали меня не мигающим, отрешенным взглядом, от которого по спине пробегали ледяные мурашки.

Жилище моего дяди оказалось на самом краю селения, у подножия мрачного гранитного утёса, нависавшего над водой. Это была низкая, приземистая изба. Дверь мне открыл сам Анатолий, и вид его поверг меня в ещё больший ужас, нежели облик селения. От былого крепкого учёного не осталось и следа. Передо мной стоял иссохший старик с лихорадочным блеском в глубоко запавших глазах. Его руки тряслись, а в чертах лица застыла маска непередаваемого отчаяния.

— Ты приехал... наконец-то приехал, — прошептал он, судорожно схватив меня за рукав и втягивая в избу. — Они сказали, что кто-то приедет, родной, близкий.

Изба была завалена книгами, рукописями и странными инструментами собственного изготовления — сачками с мельчайшей сетью, склянками, кривыми иглами, крючками. Но главное, что бросилось в глаза, — это аквариумы.

Десятки стеклянных сосудов, в которых плавали или лежали на дне существа, от которых кровь стыла в жилах. Это были рыбы, но рыбы, словно сошедшие с полотен Босха. Одни имели слишком много плавников, растущих в немыслимых местах, другие были лишены глаз вовсе, а вместо них имели странные, похожие на кораллы, наросты. Третьи обладали полупрозрачными телами, сквозь которые виднелись причудливые, не принадлежащие рыбе органы.

Воздух в избе был густым и солёным, с примесью формалина и того неопределимого запаха древности, что витал над всем селением.

— Что... что это, дядя? — выдохнул я, не в силах отвести взгляд от уродцев в аквариумах.

— Это, племянник, они! — голос дяди перешел на визгливый, скрипучий шёпот. — Мои экспонаты из глубин. Дети другого, древнего мира. Смотри!

Он схватил одну из банок, где неподвижно лежала небольшая рыба с огромной, непропорциональной головой. Её пасть была усеяна рядами игловидных зубов, а на лбу красовался странный орган, напоминающий спиралевидный рог.

— Видишь? Местные называют его «рогач». Он не должен существовать в нашем мире, поэтому жители города считают это священной рыбой. Они поклоняются ему и подобным монстрам. Слышишь?

Я прислушался. С моря, сквозь завывание ветра, доносился низкий гул. Не то песня, не то рев. Он прорывался на поверхность из глубины, в нём была какая-то чудовищная сила.

— Раньше я думал, что звук издают поющие скалы, — сказал дядя, и его лицо исказила гримаса ужаса. — Но это не скалы. Это Они. Те, что спят под нами. Те, чьи дети ползают по дну и кому поклоняются местные жители уже не одну сотню лет.

Ночью я не мог сомкнуть глаз. Вой нарастал, заполняя собой всё пространство. Он проникал сквозь стены, вибрировал внутри черепа, отзываясь навязчивыми, безумными мелодиями.

Я подошёл к окну и увидел, как жители Гнилого Поречья, словно лунатики, выходят из своих домов и медленной, неторопливой процессией направляются к воде. Они стояли на берегу, обратив свои бледные лица к морю, и тихо, в унисон с тем гулом, что исходил из пучины, что-то напевали.

Их песня была лишена смысла, состояла из гортанных, булькающих звуков, словно пытающихся имитировать речь китов или иных, более древних существ.

— Ритуал, — прошептал за моей спиной дядя. — Ежевечерний ритуал. Они славят их — спящих в глубине. Они не совсем люди, племянник. Посмотри на них! Их кровь столетиями смешивалась с чем-то... иным. Они — слуги и стражи.

Следующие несколько дней я провёл в этом аду, запертый в избе с безумным учёным и его кошмарными образцами. Дядя показывал мне свои записи — бессвязные, испещрённые чертежами существ, не подчиняющихся известной биологии, и схемами циклопических подводных строений, которые, по его словам, покоятся на дне моря прямо напротив селения.

Он говорил о культе, существовавшем здесь ещё до прихода цивилизации, о жертвоприношениях, о том, как во время зимних штормов из моря являются «Младшие», чтобы принять дары и унести в пучину тех, кого выберут «Спящие».

Однажды ночью шторм достиг невиданной силы. Ветер выл так, что казалось, вот-вот сорвёт крышу с избы. Волны с рёвом бились о скалы, и в их грохоте мне почудились иные, более чудовищные звуки — скрежет, хлюпанье и тот самый низкий рёв, что теперь преследовал меня и во сне. Дядя сидел в углу, обхватив голову руками, и бессвязно бормотал:

— Они просыпаются... Час близок... Они идут...

Я выглянул в окно и увидел нечто, от чего моё сердце едва не остановилось. При свете молний, разрывавших кромешную тьму, я увидел фигуры. Они выходили из пены прибоя, огромные, склизкие, отдалённо напоминающие тюленей, но с слишком длинными ластами, больше похожими на конечности, и с головами, лишёнными глаз, увенчанными теми самыми спиралевидными наростами, что я видел у «рогача». Это были «Младшие», дети «Спящих».

Жители селения, не обращая внимания на бурю, стояли на коленях, простирая к ним руки, а их старейшина, древний как сам утёс старик, что-то кричал на том самом булькающем языке.

А потом я увидел одного из Них.

Да простит мне небо, что я вообще имею глаза, чтобы видеть, и разум, чтобы помнить это. Далеко в море, меж волн, на мгновение показалось Нечто. Огромное, не поддающееся описанию.

Я увидел лишь часть — нечто вроде спины, покрытой башнями и спиралями из того же вещества, что и наросты на головах рыб и тварей, и один-единственный, не поддающийся измерению глаз, пылавший холодны светом. Взгляд был обращён на берег, на своих рабов, и в нём читалась древняя, всепоглощающая, безудержная жажда.

Я лишился чувств.

Очнулся я уже утром. Шторм стих. Дядя лежал на полу бездыханный. На его лице застыло выражение невыразимого ужаса, но в то же время — странного блаженства. Он увидел древнего бога и не вынес этого.

Я бежал из Гнилого Поречья, не оглядываясь, не думая ни о чём, кроме как оставить позади этот оплот безымянного кошмара. Я добрался до Архангельска, а затем и до Петрограда, но покоя мне не было.

И сейчас, пишу я эти строки, я знаю, что это не конец. Я слышу тот самый гул, доносящийся с Финского залива, вижу в лужах отражение спиралевидных облаков, которым не должно быть места в нашем небе. Они знают, что я видел. Они знают, что я знаю.

Ибо Спящие в Глубине, больше не спят. Их дети придут и за мной. Ибо тот, кто узрел лик Спящего, уже обречён стать частью вечного, леденящего душу кошмара, что царит над Гнилым Поречьем и над всем миром, который так наивно считает себя реальным.

#щитпост #насрал