В конце 1980-х годов Airbus выпустил необычную партию A320. Уникальность этих самолётов заключалась в том, что стойки шасси у них, в отличие от базовой версии A320, имели по четыре колеса, а не по два. О том, для кого предназначались необычные самолёты и какая судьба их постигла - разбираемся в материале.

(Оригинал поста в Дзене)

В 1987 году, после презентации новейшего по тем временам Airbus A320, правительство Индии собралось закупить партию из нескольких десятков самолётов для государственной авиакомпании Indian Airlines. И хотя перевозчик выполнял полёты по всей Азии, приоритетными для него были рейсы внутри страны.

Однако состояние рулевых дорожек и взлётно-посадочных полос в индийских аэропортах оставляло желать лучшего. Кроме того, PCN ВПП в бо́льшей части региональных аэропортов не позволял принимать A320 с классическими тележками шасси. Тогда и было приняло решение оснастить самолёты, заказанные Indian Airlines, двухосными стойками шасси, с четырьмя колёсами на каждой. Большее количество колёс распределяло вес самолёта на большую площадь, что позволило эксплуатировать A320 на перевозках внутри страны без ограничений.

Всего с июня 1989 по сентябрь 1994 года индийский авиаперевозчик получил 30 самолётов с бортовыми номерами: VT-EPB, VT-EPC, VT-EPD, VT-EPE , VT-EPF, VT-EPN , VT-EPG, VT-EPH, VT-EPI, VT-EPJ, VT-EPK, VT-EPL, VT-EPM, VT-EPO, VT-EPP , VT-EPQ, VT-EPR , VT-EPS , VT-ESA, VT-ESB , VT-ESC, VT-ESD, VT-ESF, VT-ESG , VT-ESH , VT-ESI , VT-ESJ, VT-ESK , VT-ESL, VT-ESE.

В начале 2000-х, после того, как рулёжки и ВПП в индийских аэропортах были укреплены, необходимость в двойной тележке шасси на A320 Indian Airlines отпала. Прозвучали предложения обратной конвертации самолётов в вариант с одноосными стойками, однако этого так и не произошло и самолёты продолжили летать в первоначальном виде.

С 2007 года начался процесс слияния Indian Airlines с крупнейшей в стране авиакомпанией Air India. К 2011 году Air India получила полный контроль над флотом Indian Airlines и с той поры постепенно выводила из эксплуатации двухосные A320. Большая часть самолётов была передана на хранение в период с 2015 по 2017 гг. По данным Flightradar24 на апрель 2019 года, в эксплуатации остался всего один Airbus A320 с двойными тележками шасси - это борт VT-ESL. Это самолёт используется на внутренних перевозках и совершает перелёты из Дели в Бхубанешвар, Виджаявада, Силигури и Лакхнау. Остальные самолёты в настоящее время находятся на хранении в аэропорту имени Индиры Ганди (Дели).

По состоянию на весну 2019 года, 19 лайнеров стоят на приколе в делийском аэропорту. Ещё 8 самолётов были порезаны в период с 2007 по 2019 годы. Одну самолёту посчастливилось не пойти под нож и в 2017 году он был выведен из эксплуатации, после чего был переделан в ресторан под названием Runaway 1 и установлен в городе Амбала (индийский штат Харьяна). Им стал А320 с номером VT-EPO 1990 года выпуска.

За всё время полётов с уникальными индийскими A320 дважды случались аварии. Первый инцидент произошёл с бортом VT-EPN зимой 1990 года, спустя менее чем два месяца после его ввода в эксплуатацию.

14 февраля 1990 года лайнер следовал рейсом Бомбей - Бангалор и при посадке в аэропорту назначения столкнулся с землёй в 850 метрах от ВПП. В пожаре погибли 92 человека, самолёт был полностью разрушен. Причиной крушения стали ошибки пилотов, недостаточно хорошо изучивших работу систем нового самолёта.

Следующие 24 года прошли без серьёзных происшествий, пока 5 января 2014 года борт VT-ESH не выкатился с ВПП в Джайпуре. Лайнер совершал рейс из Гувахати в Дели. На подлёте к индийской столице выяснилось, что видимость в аэропорту им. Индиры Ганди не позволяла экипажу совершить посадку. Поэтому самолёт был отправлен на запасной аэродром в Джайпур в 270 километрах от Дели. Когда A320 подлетел к джайпурскому аэропорту, выяснилось, что погода и здесь опустилась ниже метеоминимума. Имея на борту малый запас топлива, пилоты приняли решение садится несмотря на нулевую видимость. В итоге самолёт приземлился с левым уклонением и при торможении съехал с бетонки и левым крылом врезался в деревья. Пробежав по грунту несколько сотен метров, лайнер начал поворачивать вправо и в итоге вернулся на ВПП, где и остановился. Погибших и пострадавших на борту не было. Самолёт получил повреждения левого крыла и стоек шасси и был списан.