Серия «Из воска»

Она бросила на Всеслава уничтожающий взгляд и понеслась в кабинет редактора. Но Олег не пустил ее, у него было важное совещание с советом директоров. Кипя от негодования, девушка вернулась в студию. Хотя, наверно, оно и к лучшему. Ну что она ему скажет? Что Всеслав приходит в ее сны и спасает от всякой нечисти? В лучшем случае ее отправят в принудительный отпуск, в худшем – уволят. А она слишком долго добивалась места именно в этом журнале, чтобы пустить все под откос из-за какого-то... а, кстати, кто он? Надо будет узнать.

- У тебя все хорошо? – обеспокоенно шепнула Диана. – Ты знаешь этого парня? Он тебя как-то обидел?

- Нет, не переживай, - успокоила Лика подругу. – Просто он не понравился мне на снимках, я не была согласна с решением Олега.

- Лика, ну ты как маленькая, - закатила глаза модель. – Олег выпускающий редактор, он не нанимает сотрудников.

- Точно, - хлопнула себя по лбу девушка.

М-да, тем более хорошо, что она не смогла попасть сегодня утром к Олегу, еще поругались бы просто так. А к главному уже не пойдешь с этим же вопросом, не в той она весовой категории. Ладно, она потерпит и постарается выяснить, что же это за тип. На столе уже лежал план следующего номера, и Лика в ужасе уставилась на обозначение главной темы.

- Диана, - зарычала девушка, - твоих рук дело?

- Что такое? Я еще не видела план… Ого! – модель подняла испуганный взгляд на подругу. – Нет, это не я, я обязательно обсудила бы это с тобой.

- Также, как обсудила со мной встречу с тем типом в гавайской рубашке? – хмыкнула Лика.

Но она чувствовала, что подруга не врет. Тогда откуда в теме номера появился музей восковых фигур? И причем здесь мода? Она оглядела компанию визажистов и дизайнеров, суетившихся вокруг вешалок. Взглядом нашла главного дизайнера Женю, входившую в совет директоров, и решительно направилась к ней.

- Привет, - натянуто улыбнулась ей Лика. Женя в принципе была неплохой женщиной, но часто лезла в ее работу с ненужными советами, из-за чего они постоянно ругались. – Не подскажешь, кто автор идеи про моду и музей восковых фигур?

- Да главный наш, - пожала та плечами. – Он вообще какой-то странный с утра. Подписал контракт с никому неизвестным парнем, потом взял и ляпнул про музей. Он обычно тему номера не предлагает, другим это оставляет, вот редакционная коллегия и решила его поддержать таким образом. Теперь мы голову ломаем, потому что в нашем городе нет музея восковых фигур, придется арендовать помещение для съемки, создавать антураж, а это в такие деньги выльется…

- Вообще-то в нашем городе есть музей восковых фигур, - медленно произнесла Лика, прерывая ее жалобы. – Вот только…

- Есть? – вскинула брови Женя. – Не залетный какой-то, а самый настоящий?

- Да, с собственным помещением, - хмыкнула девушка. – Только я не уверена, что он нам подойдет.

- Почему?

- Потому что фигуры там сплошь из фильма ужасов. – Лика вздохнула. – Знаешь, всякие монстры, вампиры, оборотни, вендиго, чупакабры.

- А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросила Женя. – Была там уже?

- Это мой музей, - хмыкнула Лика и отошла в сторону, уже не слыша посыпавшихся на нее вопросов.

Интересно как получается. Сколько бы ни возился дед Боря с этим музеем, туда никто не приходил. Стоило ей стать хозяйкой, и началось – то квесты там хотят проводить, то фотосессии. Самое забавное, что она даже пальцем для этого не пошевелила. Как же так получается?

От размышлений ее отвлек взрыв хохота. Смеялись Диана и Всеслав, и это почему-то жутко взбесило Лику.

- Вы работать собираетесь? – прикрикнула она на визажистов и стилистов, собравшихся на улицу для перекура. – Почему модели не накрашены? Кроме главной темы номера, нам еще предстоят съемки осенней коллекции, так что, за работу, потом покурите!

Вообще, она не имела права им приказывать, но у нее был такой устрашающий вид, что ни у кого не возникло желания с ней поспорить. Поэтому следующие пару часов вся студия трудилась, не покладая рук, а перерыв был объявлен, лишь когда количество снимков подобралось к десяти тысячам. Лика старалась не думать о том, что потом ей придется все отсматривать и отбирать. Сейчас она чувствовала только удовлетворение от хорошо проделанной работы. Но не успела девушка расслабиться, как в поле зрения возник Стас.

- Лика, нам надо поговорить, - произнес он не терпящим возражений тоном.

- Нет, не нужно, - отрезала она. – Я уже на прошлой неделе сказала тебе все, что хотела.

- А я нет, - не успокаивался Стас. – Пойдем на обед, поговорим.

- Никуда я с тобой не пойду! – встала девушка.

- Лика!

- Что тут за крики? – раздался рядом вкрадчивый голос Всеслава. – Лика, тебе нужна помощь?

- Ну конечно, - зарычал Стас. – Прибежал, спаситель. Тебя не звали, иди, откуда пришел.

Фотограф замерла, с интересом ожидая реакции Всеслава. И его поведение вызвало у девушки невольное уважение. Слегка наклонившись к Стасу с высоты своего двухметрового роста, мужчина спокойно произнес:

- Я пойду, не переживай. Но только тогда, когда пойму, что Лике ничего не угрожает.

- Слушай, не лезь не в свое дело! – вспылил Стас.

Лика видела, что он едва сдерживается, чтобы не припечатать хорошенько красивое лицо Всеслава, а если он сделает это, Олег будет в бешенстве. Поэтому девушка не придумала ничего лучше, кроме как подхватить модель под руку и непринужденно поинтересоваться:

- Может, пообедаем?

Увидев растерянный взгляд мужчины, она чуть не рассмеялась. Но он быстро справился с удивлением и повел свою спутницу к выходу. Стас никак не отреагировал на эту выходку, хотя Лика чувствовала, как ее спину прожигает злобный взгляд парня. Да уж, он этого не забудет, а им еще работать вместе. Ладно, с ним она разберется позже. Теперь нужно придумать, как вести себя с этим человеком… из снов? Серьезно? Девушка решительно дернула рукой, чтобы освободиться из медвежьей хватки Всеслава, но он шел вперед, как ни в чем не бывало, и, казалось, даже не замечал ее жалких попыток освободиться. Наконец, Лика не выдержала.

- Отпусти меня, - попросила она.

Всеслав хмыкнул, продолжая тащить ее вперед.

- Отпусти, слышишь? – зашипела Лика. – Я закричу!

Мужчина рассмеялся, но руку все-таки отпустил. Они прошли мимо кафе, где обычно обедали сотрудники журнала. Девушка только открыла рот, чтобы узнать, куда они идут, когда Всеслав снова взял ее за руку и завел в маленький ресторанчик, спрятавшийся между несколькими магазинами. Лика даже не заметила бы его, если бы шла здесь одна, настолько он был неприметный. Заведя ее в полутемный зал, освещенный лишь горевшими на стенах факелами (что?!), мужчина подвел свою спутницу к столу, отодвинул тяжелый стул, помог Лике усесться и сел напротив нее. Девушка с любопытством огляделась. Весь зал напоминал средневековую таверну. Никакого электричества, лишь потрескивание факелов, старомодные столы и стулья, чуть потрепанный, но чистый каменный пол.

- Приветствую, господин, - бесцветным голосом произнесла официантка в крестьянском платье и белоснежном переднике, возникшая буквально из воздуха. Поклонившись Всеславу, она повернулась к Лике и поклонилась теперь уже ей. – Госпожа…

- Стефания, принеси нам жаркое из телятины и кувшин вина, - властно произнес Всеслав.

- Я не пью днем, мне еще работать, - запротестовала Лика. – Принесите мне стакан сока, пожалуйста.

Официантка испуганно повернулась к Всеславу. Тот хмыкнул, но ничего не сказал.

- У нас нет со… сока, - прошелестела девушка, не поворачиваясь к Лике.

- Молочный коктейль? – в ответ испуганное мотание головой. – Хорошо, а чай у вас есть? Хоть что-то кроме вина?

- Сбитень и травяной настой, - последовал ответ.

- Тогда травяной настой, - устало заказала Лика. Когда официантка ушла, она повернулась к спутнику. – Куда ты меня притащил? В жизни не видела более странного места.

- А как же твой музей? – улыбнулся Всеслав.

- Откуда ты знаешь про музей? – вскинула брови девушка.

- Я много о тебе знаю, Ангелика.

Лика похолодела. Ее полное имя никогда ей не нравилось, все друзья, даже Диана, знали только его сокращенную версию. Тогда откуда оно известно этому парню с обложки?

- Кто ты? – спросила девушка. – Откуда ты знаешь мое полное имя?

- Ни на первый, ни на второй вопрос я пока не могу ответить, извини.

- Знаешь, что, - Лика поднялась, с усилием отодвигая стул. Из камня он сделан, что ли? – Я пойду. Мне не нравишься ты, не нравится это место, и вообще, мне пора.

- Сядь, - холодно бросил мужчина. – Ты все равно не сможешь найти без меня обратную дорогу.

- Ну конечно, - фыркнула Лика.

Бросив на него уничтожающий взгляд, она направилась к входной двери, демонстративно ее распахнула и вышла. И тут же встала как вкопанная. Когда они сюда шли, на улице стоял солнечный июльский день. Сейчас же за дверью расползалась непроглядная тьма, как будто давно наступила ночь. Судорожно вздохнув, Лика хлопнула себя по лбу. Какая же она глупая! Перепутала двери и вышла в служебные помещения. А этот хмырь сидит сейчас за столом и смеется над ней, поедая жаркое, или что он там заказал. Разозлившись на саму себя, девушка снова открыла дверь, но вместо зала ресторана обнаружила длинный коридор с множеством окон. Сердце застучало как сумасшедшее – она узнала это место. По нему она бежала во сне, когда спасалась от неизвестного зверя. Что же, она спит? Было бы неплохо проснуться сейчас в собственной постели и понять, что все это лишь дурной сон. Нет, по этому коридору она точно не пойдет. Девушка снова захлопнула дверь и ненадолго замерла, пытаясь отдышаться. Возможно, она вышла в служебные помещения, испугалась темноты и потеряла сознание. Надо успокоиться, настроить дыхание и попытаться прийти в себя.

Услышав какой-то шорох, девушка открыла глаза. Оказалось, что теперь она стоит во дворе, а впереди тускло мерцает при свете неполной луны небольшое озеро. Лика вздрогнула. Именно возле этого озера ее чуть не затащило под воду… нечто? Утопленник, как сказал Всеслав? Может, она действительно сходит с ума? Девушка помотала головой, пытаясь прийти в себя, а когда снова посмотрела вперед, заметила краем глаза какое-то движение. Резко повернула голову – никого. Ветка качнулась, а ей на нервах почудилось, что кто-то идет, только и всего. Вот только ни одна веточка не шевелилась – вокруг было полнейшее затишье, ни малейшего дуновения ветерка.

Ладно, пора прекращать это безумие. Лика повернулась к двери, чтобы снова ее открыть, сделала несколько глубоких вздохов, четко представила, как она приходит в себя и оказывается в зале ресторана, а потом выходит из него на залитую солнцем улицу. Отлично, все именно так и произойдет. Девушка протянула руку к двери, когда ее коснулось что-то склизкое и холодное. Она дернулась, но на плече уже сомкнулись чьи-то ледяные пальцы. Отчаянно завизжав, Лика обернулась и столкнулась лицом к лицу с самой собой, уже мертвой и полуразложившейся. Рот растянулся в мерзкой плотоядной ухмылке, вторая рука мертвой Лики потянулась ко второму плечу ее живой копии. Или наоборот? Девушка с ужасом заметила, что тоже вот-вот схватит это нечто, стоявшее перед ней. Отдернув руки, полная ужаса и недоверия, Лика из последних сил рванулась к двери, распахнула ее и вывалилась на холодный каменный пол ресторана.

Игорь, понятно, ну хоть имя узнала, а то не представил никто. Лика не успела глазом моргнуть, как подруга скрылась среди экспонатов. Ее звонкий голос теперь звучал приглушенно, как будто она была в соседнем помещении. Странная акустика, ведь Лика совершенно точно знала, что других помещений здесь нет, лишь небольшая подсобка и туалет в дальнем конце зала. Вряд ли они там общаются. Вздохнув, она решила последовать за ними. Очень уж не хотелось оставаться одной в этой гулкой тишине, которая воцарилась после их ухода.

Проходя мимо фигуры чупакабры, девушка застыла, краем глаза заметив какое-то движение. Что это? Ей показалось, или она шевельнулась? Лика облегченно выдохнула, сообразив, что это всего лишь блики заходящего солнца играют на шерсти и морде диковинного зверя. Неожиданно для самой себя, девушка провела рукой по вздыбившейся холке, оказавшейся удивительно мягкой. Пальцы застыли в воздухе – как будто снова какое-то шевеление? Нет, показалось. Лика поспешила на звук голоса подруги, ей больше не хотелось оставаться наедине с этими экспонатами, слишком разыгралось воображение. Но, проходя мимо одной из фигур, она снова остановилась. Ей почудилось что-то знакомое в этом высоком светловолосом мужчине. Она внимательно осмотрела его лицо, фигуру, одежду, но не нашла ничего примечательного. Вот только глаза… Такие яркие, будто живые, как будто вот-вот моргнет…

- Тебе живых мужиков мало, что ли? – раздался рядом голос подруги.

Лика вскрикнула и отскочила от фигуры, конечно же, наступив Диане на ногу.

- Аииии! – взвыла та, шарахаясь от Лики. – Да ты с ума сошла?

- А чего ты подкрадываешься? – огрызнулась та в ответ.

- Да не подкрадывалась я! – возмутилась Диана. – Я пошла тебя искать, смотрю, а ты тут стоишь, красавчика этого по лицу гладишь.

- Глажу? – потерянно прошептала Лика, снова поворачиваясь к фигуре. – Да вроде не было ничего такого.

- Ага, рассказывай, - хмыкнула подруга.

Этого еще не хватало! Она, конечно, странная, но не настолько, чтобы гладить восковую фигуру, это уже ни в какие ворота не лезет. Лика встряхнулась и повернулась к подруге, решив выбросить из головы все свои глупости.

- Зачем ты меня искала? – спросила она.

- Чтобы будущие квесты обсудить, - закатила глаза Диана. – Или мы сюда просто так пришли?

Квесты, конечно же. Да что с ней такое? Стоило прийти в музей, как мозг перестал реагировать на происходящее, как будто существовал только этот зал и эти экспонаты, и ничего больше. Чем же они ее так зацепили?

- Вот что, птички мои, - жизнерадостно провозгласила «гавайская рубашка», неожиданно оказавшись рядом с ними. – Я в восторге от этого места. Давайте же скорее обсудим детали. Диана предложила убрать освещение, и я с этим согласен…

- Подождите, - прервала поток сознания Лика. – Но тогда экспонаты могут пострадать. На них обязательно кто-нибудь наткнется в темноте. Или треснет чем-нибудь тяжелым с перепуга.

Игорь задумался, похлопывая пальцами по подбородку.

- Ладно, освещение будет, мы расставим софиты возле экспонатов, вся остальная часть зала будет погружена во тьму. Только представьте – темнота, гулкая тишина и десяток напуганных людей, которые мечутся по залу, чтобы… чтобы что? Чтобы что-то найти, какую-то подсказку… предмет… или ключ, без которого они отсюда не выберутся…

Игорь ходил по выставочному залу, размахивая руками, поглощенный разворачивавшимися перед ним сценами, предвкушая триумф и славу организатора самых крутых и самых страшных квестов в городе. Диана и Лика, переглянувшись, решили остаться на месте. Пусть сначала выговорится, потом уже можно будет обсудить с ним детали.

- Ну что, как он тебе? – спросила Диана у подруги.

- Знаешь, он какой-то странный, - призналась Лика. – Не могу понять, что с ним не так. То ли внешность, то ли это показное дружелюбие… На маньяка он похож.

Модель заливисто рассмеялась.

- Маньяк? Скажешь тоже! Да, он странный, но безобидный. Я познакомилась с ним пару лет назад, подрабатывала на его квестах. Сейчас с этим модельным бизнесом времени ни на что не хватает, но иногда я помогаю ему по старой дружбе.

- А что ты там делаешь? – удивилась Лика. Если честно, она понятия не имела, как проходит вся эта работа.

- В основном решаю организационные моменты, если ему рабочих рук не хватает. Ладно, поздно уже, пора выуживать его из дебрей фантазии. Игорь! Игорь, ты где?

Только сейчас Лика поняла, что давно уже не слышит раздражающих восклицаний мужчины. Интересно, почему он замолчал? Диана задалась тем же вопросом и направилась по узкому проходу между экспонатами, окликая «гавайскую рубашку». Лика отправилась было за ней, но остановилась. Что-то было не так, но что именно, она не могла определить. Свет горит, все экспонаты на месте... Или не на месте? Девушка еще раз внимательно осмотрелась и поняла, что ее напрягало. Проход между фигурами оказался слишком узким, хотя она точно помнила, что здесь можно было спокойно пройти. А теперь она чуть ли не на каждом шагу цеплялась одеждой за скульптуры. Наверняка этот Игорь сдвинул их, следуя своим бредовым идеям. Нахмурившись, Лика направилась в ту сторону, где исчезла подруга, но зацепилась штаниной за один из экспонатов. Кое-как извернувшись, она высвободилась и уже собиралась продолжить путь, когда вдруг услышала то самое хриплое дыхание. Кто мог сюда пробраться? Или это Диана с Игорем решили над ней подшутить?

- Кто здесь? – резко спросила Лика.

Тихое, приглушенное рычание в ответ. Так, еще бродячей собаки тут не хватало. Хотя интуиция подсказывала ей, что вовсе это не собака. Кто – неизвестно, но не собака. Лика огляделась в поисках хоть какого-то оружия. Вспомнила о том, что у нее в рюкзаке лежит перцовый баллончик, полезла за ним, но в тот же момент от сильного толчка полетела на пол. Над ней, заливая лицо тягучей слюной, нависла оскаленная пасть не то пса, не то волка – сложно было разобрать в полутьме. В глубине глаз животного полыхали алые искры, оскаленная пасть чуть подрагивала, издавая то самое рычание. Лика так испугалась, что не в силах была ни пошевельнуться, ни закричать. Она видела перед собой лишь острые клыки и уже представляла, как они впиваются ей в горло, когда над ней раздался голос подруги.

- Что с тобой? Тебе плохо?

Лика моргнула, и видение зверя пропало. Она приподнялась на локтях, испуганно озираясь. Рядом присела на корточки Диана.

- Что случилось?

- Все… все хорошо, мне просто показалось, что здесь огромная собака…

- Собака? Здесь? – подруга подозрительно посмотрела на девушку. – Может, ты ударилась головой и потеряла сознание?

- Может быть.

Лика кое-как поднялась, опираясь на руку Дианы. Она не стала вдаваться в подробности, что собака померещилась ей до падения. Ни к чему это. О ее особых отношениях с темнотой и частых кошмарах подруга ничего не знала, Лика не могла себя заставить рассказать об этом хоть кому-то. Свидетелем стал только Стас, да и то, совершенно случайно.

Не успела хозяйка музея подняться на ноги, как к ней, лучась самодовольством, подкатился Игорь.

- Ну что, красавица, меня все устраивает. Дай мне пару дней на то, чтобы прописать сценарий, и мы можем устроить пробный квест.

- Вы же скинете его мне? – спросила Лика, потирая ушибленную при падении шею. Ее взгляд продолжал лихорадочно метаться по сторонам, сердце никак не могло успокоиться.

- Скину, если хочешь, - заметно погрустнел мужчина. – Правда, я не привык отчитываться, обычно я сам себе хозяин.

- Я не прошу отчитываться, - отмахнулась Лика. – Мне просто нужно знать, что будет твориться в моем музее, вот и все.

- Хорошо, я пришлю, только напиши мне почту.

Обменявшись телефонами и почтовыми адресами, они расстались у музея. Игорь запрыгнул на мотоцикл и умчал в убегающий закат, девушки же погрузились в машину Лики. Всю дорогу до квартиры Дианы модель очень внимательно следила за подругой. Наконец, Лике это надоело.

- Ну что такое? – спросила она. – Я чувствую, как у меня кожа плавится от твоего взгляда.

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? – осторожно спросила Диана.

- На самом деле, нет, - спокойно отозвалась хозяйка музея. – Прямо сейчас я планирую завезти тебя в отдаленный район, зарезать и принести в жертву богу лунного осеменения. – Бросив быстрый взгляд на ошалелое лицо подруги, она расхохоталась. – Боже мой, Диана, да все со мной нормально! К чему эти вопросы?

- Просто, - пожала плечами та. – Я вчера с парнем твоим разговаривала, он говорил, что тебя кошмары мучают. А я ничего и не знала об этом.

- С бывшим парнем, - процедила Лика.

- Да, ненадолго тебя хватило, - хмыкнула модель.

- Кто бы говорил, - парировала подруга. – Сколько длились твои самые долгие отношения?

Диане нечего было на это ответить, поэтому она гордо промолчала, наблюдая за проносившимися мимо огнями города. Доставив ее до подъезда, Лика подождала, пока подруга утвердит каблуки на асфальте, и махнула на прощание рукой. Отъезжая, она чувствовала на себе ее взгляд и мысленно ругала бывшего. Вот кто его за язык тянул? Ее кошмары – это ее личное дело, и только она сама решает, кому о них рассказывать. Лика со злостью крутанула руль, объезжая не вовремя застывшую машину. Два дня выходных, а потом она ему устроит…

Оставив авто на парковке, девушка направилась к выходу в подъезд, но замерла, заметив высокую мужскую фигуру. В этом не было ничего странного, все-таки, многоквартирный дом. Но почему тогда тело начал окутывать липкий страх? Лика застыла, не в силах пошевелиться, и лишь наблюдала, как мужчина приближается к ней. Попыталась уйти прочь, но ничего не вышло, как будто она вся вдруг окаменела. На мгновение девушка опустила глаза, и ее затошнило от страха. Ноги и руки покрылись твердой сероватой коркой, из-за которой она перестала чувствовать свое тело. Лика в панике задергалась, не устояла и начала валиться на бетонный пол, но упасть не успела – мужчина в два прыжка оказался рядом и перехватил ее возле самого пола. Лику пронзило воспоминание – она была уверена, именно эти руки держали ее во сне, когда ее чуть не утащило под воду. Но не может же такого быть, чтобы это был мужчина из ее безумного сна?

- Ты в порядке? – спросил он, безжалостно врываясь в ее мысли.

Лика подняла голову и вскрикнула от изумления. Это был Всеслав. Вот уж кого она не ожидала здесь увидеть, так этого красавчика с мертвым взглядом.

- Что ты здесь делаешь? – вспылила она (непонятно почему), вырываясь из рук парня. И лишь спустя несколько мгновений поняла, что теперь может двигаться, странная сероватая корка исчезла.

- Я снимаю квартиру в этом доме, - улыбнулся он. – Так мы соседи?

- Возможно, но я не общаюсь с соседями.

Лика поднялась и направилась к двери в подъезд.

- Ладно, - раздался позади нее спокойный голос Всеслава. – Отставим ненужное кокетство. Я думаю, ты догадываешься, кто я, только не хочешь этому верить.

- Я понятия не имею, кто ты, - развернулась Лика. – Просто держись от меня подальше, ты мне не нравишься.

- Ого, даже так, - засмеялся он. – Но ты не была против, когда я не давал утопленникам утащить тебя в озеро.

Мгновение Лика осмысливала его слова, а потом со всех ног понеслась к выходу. Прочь от него, прочь от холода в сердце и от сгущавшейся вокруг нее тьмы, которую не мог разогнать даже свет фонарей.

Мама Лики лишь покачала головой. Когда было обнародовано завещание, родственники сначала дружно на нее обиделись, думая, что это она подсуетилась ради дочки и уговорила старика на такой щедрый подарок. А потом, когда увидели музей и его содержимое, также дружно заявили, что претензий не имеют, и вообще, желание Бориса Витальевича – закон, который надо уважать. Кристина Максимовна раздраженно хмыкнула. Она была больше чем уверена – если бы этот музей приносил прибыль, а не сплошные убытки, эти блюстители закона вытянули бы из них не один пучок нервов.  

- Ладно, - проворчал отец, снова углубляясь в документы. – Некоторые задолженности я могу погасить…

- Пап, - остановила его Лика, отрываясь от окна. Она стояла там уже сорок минут, перебегая напряженным взглядом от одного темного угла к другому, сама не понимая, что пытается там увидеть. – Нужно погасить  только коммуналку. Диана предложила мне один проект, я, наверно, на него соглашусь. Возможно, музей начнет приносить хоть немного прибыли, и я смогу закрыть остальные долги.

- Даже так? – вскинул брови Анатолий Владимирович. – И что это за проект, позволь узнать?

- Ночные квесты. У нас там и тематика соответствующая. Монстры, вампиры, оборотни.

- А ты не боишься, что тебе там все экспонаты переломают? – поинтересовалась мама.

Лика неопределенно хмыкнула. По какой-то причине за экспонаты она совершенно не боялась. Вспомнив свои приключения в этом музее вместе с Дианой, девушка подумала, что бояться стоит скорее за посетителей.

- Ладно, договорились, - бодро произнес папа, направляясь к выходу. – Значит, завтра я погашу долги по коммуналке, а дальше посмотрим, как пойдет ваш проект.

- У тебя точно все нормально? – спросила мама, уже с минуту внимательно смотревшая на дочку. – Выглядишь напряженной.

- С парнем поругалась. Не парься, - беспечно махнула рукой Лика.

Проводив родителей, она рассеянно пробежала пальцами по волосам, взлохмачивая свою непокорную гриву. Ее терзало смутное беспокойство, хотелось куда-то бежать, прятаться, снова бежать. Секунду подумав, Лика вышла из квартиры. Пока она сидела с родителями, успело стемнеть, но двор многоэтажки заливало веселым светом фонарей, тени отступили далеко за пределы сквера, украшенного аккуратно подстриженными кустами. Подошва сандалий тихо шуршала по дорожкам, посыпанным гравием. Девушка бродила по скверу, не выходя за границы освещенной территории. Но спустя десять минут она почувствовала острое желание пройтись по ночным улицам. Ветер дул все сильнее, теплый, влажный, почти штормовой. Он как будто подгонял ее, звал за собой, в душистую, пахнущую дождем темноту. И Лика поддалась. Сначала робко, несмело, затем все быстрее и быстрее, она пошла вперед и очнулась, лишь когда пересекла несколько улиц. Переулок, в котором оказалась девушка, был тихим и пустынным. Домов мало, все окна затянуты мглой – здесь уже давно спали. Поежившись от нового порыва ветра, Лика поспешила покинуть это слишком темное место. И снова услышала позади себя хриплое дыхание.

- Чтоб тебя, - громко ругнулась она, чтобы придать себе хоть немного храбрости. Но стало еще страшнее. – Ладно, спокойно, Лика, спокойно.

Девушка медленно двинулась к освещенному перекрестку, мелькавшему перед ней, как спасительный маяк. Попутно она запустила руку в карман, где лежал маленький перцовый баллончик. Хоть какая-то защита. Дыхание неизвестного существа участилось, как будто оно ускорилось, чтобы приблизиться к Лике. Девушка развернулась, готовая отразить атаку, но сзади никого не оказалось. Выдохнув, она снова направилась к перекрестку, споткнулась о что-то и повалилась на землю. И услышала справа от себя приглушенное рычание. Сверкнули два красных огонька, очень похожих на чьи-то глаза. Раздался треск, глухой стук и вой, от которого заледенела кровь. Лику рвануло вверх, так, что она снова оказалась на ногах. Кто-то толкнул ее к освещенному участку улицы, девушка побежала туда, к людям, к свету, к жизни, стараясь не думать о том, что происходит позади нее. Она слышала только рычание, глухие удары и все то же хриплое дыхание, которое преследовало ее в последнее время во сне и наяву.

Девушка выскочила на пустынный тротуар, остановилась, восстанавливая дыхание. Ей совершенно не хотелось смотреть туда, откуда она только что выбежала, но присутствие немногочисленных людей и машин придало немного смелости. Правда, сколько она ни вглядывалась в сгущавшуюся между домами темноту, ничего там не увидела. Наконец, Лика направилась в свой район, стараясь держаться подальше от теней и закоулков. На душе было неспокойно, она отчетливо ощущала на себе чей-то взгляд. Раньше только в книжках о таком читала, а теперь сама испытала это чувство, когда тебя буквально прожигают взглядом. А еще она прекрасно помнила, как оказалась на ногах. Ее не просто рвануло вверх, она ощутила прикосновение двух ледяных рук, которые потом толкнули ее к выходу из переулка. Лика постояла несколько секунд, но больше не нашла в себе сил обернуться и снова направилась в сторону дома, ускоряя шаг.

***

Утром она с трудом проснулась, разбитая и измученная. Лика не помнила, как добралась до квартиры, приняла душ и легла спать, все действия она совершала на автомате. Но сон снова был настолько ярким, что после пробуждения девушка еще несколько минут лежала, упираясь взглядом в потолок и возвращая себя в реальность.

Она снова была в том же месте, только не в доме, а недалеко от него, на берегу большого темного озера, пахнувшего тиной и гнилью. Ветер качал верхушки деревьев, наклоняя их почти до земли, но возле самой Лики не ощущалось даже малейшего дуновения. В полной тишине она смотрела на воду, и все равно не заметила, как из нее высунулась худая рука, покрытая слезающей кожей и слизью. Лишь почувствовала чье-то легкое влажное прикосновение, а уже через секунду ее потащило вниз по склону к расступающейся озерной глади.

- Нет! – взвизгнула Лика, но ее голос потонул в шуме налетевшего ветра.

Она отчаянно цеплялась за чахлые прибрежные кустики, а они с корнем вырывались из земли и ползли вслед за Ликой. Ее ступни, почему-то голые, коснулись ледяной воды, миг – и она уже была в воде по колено. Неужели она так и погибнет? Лика попыталась извернуться, чтобы ударить по тащившей ее руке, но у нее ничего не вышло. Отчаянно вскрикнув, она замолотила кулаками по чавкающей грязи, покрывавшей берег озера. И тут движение остановилось. Раздался дикий, истошный вопль, пальцы, сжимавшие лодыжку Лики, разжались, она оказалась на свободе. Земля глухо застонала от чьих-то тяжелых шагов, и девушку рывком вытащили из ледяной воды. Лицо неведомого спасителя оставалось в тени, да и фигура как будто расплывалась в окружавшей их темноте. Только глаза мерцали холодным светом.

- Жива? – прозвучал насмешливый голос.

- Жива, - эхом выдохнула Лика. – Спасибо!

- Должна будешь, - хмыкнул мужчина и, развернувшись, направился в сторону дома.

- Подождите! – воскликнула девушка. – Не оставляйте меня здесь!

- Не оставайся, если не хочешь, - пожал плечами незнакомец. Но когда она направилась к нему, поднял руку, останавливая ее. – Нет, сюда тебе нельзя. Возвращайся к себе.

- Как мне это сделать? – в отчаянии воскликнула Лика. – Я даже не знаю, где я!

Мужчина тяжело вздохнул, немного подумал и повернулся к девушке. Лика шарахнулась, когда он вдруг оказался рядом с ней, так быстро, как будто телепортировался. Незнакомец одной рукой притянул ее к себе за талию, другую руку положил на ее лоб, что-то прошептал и отпустил. Распахнув глаза, Лика очнулась в своей комнате.

- И что это, интересно, было? – сказала она в пустоту.

Никогда еще ей не снились такие яркие сны. И этот мужчина, приходивший уже в который раз, казался таким знакомым… Вот только лица его она снова не разглядела. Лика прошла в ванную, привела себя в порядок и, уже полностью проснувшись, приступила к завтраку. Сегодня вечером она должна встретиться возле музея с Дианой и ее знакомым. Только чем дольше девушка думала о своем наследстве, тем больше понимала, что не хочет приводить туда людей. Закрыть бы его навсегда, и пусть стоит вместе со всеми фигурами. Или продать его к черту, чтобы не нервировал… Лика вскрикнула от острой боли, пронзившей руку. Оказывается, она так задумалась о музее, что не заметила, как выплеснула полкружки обжигающе горячего чая на запястье. М-да, теперь, наверно, неделю заживать будет.

Лика полезла в аптечку за специальными салфетками от ожогов, когда раздался звонок телефона. Неуклюже повернувшись, она задела коробку с лекарствами, и та полетела со стола, щедро рассыпая на полу все содержимое.

- Слушаю, - выдохнула Лика, кое-как добравшись до смартфона.

- Ну, слушай, слушай, - хмыкнула Диана. – Ты не забыла, что у нас сегодня вечером экскурсия по твоему музею?

- Даже если бы я забыла, ты же напомнишь, - фыркнула Лика. – За тобой заехать?

- Я сама к тебе приду, - сообщила подруга. – У меня тут съемки рядом с твоим домом, зайду к тебе и вместе поедем.

- Хорошо, - откликнулась Лика. – До встречи.

Обложив ноющую руку салфетками, девушка устроилась на диване, положила на живот ноутбук и включила свой любимый сериал. Номер сдали, так что, сегодня ее законный выходной, до вечера можно ни о чем не думать и просто наслаждаться жизнью. Чем Лика и занялась. Правда, спустя два часа, подкинувшись от особенно громкого звука в сериале, девушка поняла, что уснула, как только оказалась на диване. Тяжело вздохнув, она нажала на «стоп» и направилась на кухню. Оставшееся до прихода Дианы время Лика только и делала, что ела, отдыхала и смотрела сериалы. И поднялась, лишь когда дверной звонок зашелся беспрерывной свирелью – так могла звонить только ее подруга.

- Ты спишь, что ли? – прощебетала модель, впорхнув в обширную прихожую.

- Когда как, - хмыкнула Лика. – Чай будешь?

- Лучше воды. А ты иди, одевайся. И выбери что-нибудь симпатичное, все-таки, мы должны составить о себе хорошее впечатление, - напомнила подруга, критически оглядывая хозяйку музея.

- Да, мам, - усмехнулась Лика.

Раньше она старалась принарядиться, но потом поняла, что в красивой одежде бегать по мероприятиям с фотоаппаратом наперевес не очень-то удобно, поэтому предпочитала носить что-то стильное, но комфортное. За что постоянно получала от своей подруги-модели, щеголявшей в остромодных нарядах на высоких каблуках каждый божий день. Лика удивлялась, как она еще в спортзал каблуки не надевает.

Застыв у шкафа, девушка напряженно осматривала свой гардероб. Если она оденется неправильно, ее ждет вечер занудства от лучшей подруги. Не очень-то ей этого хочется. После долгих раздумий, она выбрала прямые черные джинсы и голубой кроп-топ. Пара браслетов и семейный кулон, который она снимала только на ночь, довершили образ. Волосы Лика решила оставить распущенными, и так постоянно их собирает, чтобы не мешали во время съемки. Подкрасив ресницы и нанеся на лицо немного пудры, она вернулась к подруге.

- Ну вот, другое дело, - довольно хмыкнула Диана. – Теперь ты похожа на человека.

Девушка, не удержавшись, фыркнула. Идиллию чуть было не нарушил выбор обуви. Когда Лика по привычке запрыгнула в кроссовки, модель отчаянно замахала руками.

- Не порть свой лук этой ужасной обувью! Надень босоножки!

- Да не хочу я их надевать, я не люблю каблуки!

- Надо, Лика, надо.

- Отстань от меня со своими каблуками, - твердо ответила Лика. – Я их не надену ни за что на свете.

После пятиминутного спора сошлись на аккуратных босоножках на танкетке. Но Лика ворчала всю дорогу до парковки и потом половину пути до музея, правда, вызвала этим лишь безудержное хихиканье Дианы, чувствовавшей себя победительницей.

До музея добрались, когда солнце клонилось к закату – человек, с которым они должны были встретиться, не мог прийти раньше. Лика с облегчением подумала о том, что долги за коммуналку погашены, так что, им хотя бы не придется бродить по музею в темноте.

Знакомый Дианы оказался очень колоритным персонажем. Невысокий коренастый мужчина в гавайской рубашке, накинутой на белоснежную футболку, в светлых брюках и солнечных очках странно смотрелся на фоне разросшегося парка и обветшалого фасада музея.

- Аллоха, красавицы! – певуче произнес он.

Лика фыркнула, с интересом рассматривая мужчину. Не похож он был на специалиста по страшным квестам. Может, Диана неправильно ему все объяснила?

- О, я знаю, о чем ты думаешь, рыженькая, - затараторил, тем временем, этот удивительный персонаж. – Где же мрачный вид, который положено напускать на себя организаторам хоррор-квестов? А это все ловушка для потребителей, - он снисходительно улыбнулся. – Они придут в наш офис, увидят меня, такого жизнерадостного, подумают, что ничего страшного на этих квестах их не ждет, а потом – БАХ! – Он заорал так, что Лика и Диана подпрыгнули, а с соседнего дерева сердито закаркали вороны. Персонаж продолжил, довольно ухмыляясь: - И они уже дрожат от ужаса.

- Как мило, - процедила Лика. – Может, пройдем в музей?

- Конечно, куколка! Мне не терпится посмотреть на ваши экспонаты.

С опаской поглядывая на странного типа, девушка открыла дверь и впустила в музей посетителей.

Подписав все нужные документы, Лика с облегчением выдохнула и покинула нотариальную контору уже владелицей музея восковых фигур. Летнее солнце щедро поливало улицы города ультрафиолетом, деревья отчаянно тянулись вверх, как будто собирались взлететь, а над ними кружили голуби, насмехаясь над этими бесплодными попытками. Девушка взяла телефон и набрала матери.

- Ну что, тебя можно поздравить, ты теперь бизнесвумен? – хмыкнула она.

- Очень смешно, - простонала Лика. – Мам, ну зачем он это сделал? Вы с папой его чем-то обидели? И теперь он мне мстит за вас?

- Считай это подарком судьбы, - засмеялась Кристина. – У тебя теперь дополнительный источник дохода.

- Или трат… - фыркнула дочь. – Он же абсолютно убыточный! Не знаю, как у деда Бори вся пенсия на него не уходила, сплошные долги на счету. И что мне прикажешь с этим богатством делать?

- Заезжай вечером, обсудим, - успокоила ее мама.

На сердце немного полегчало. Ее папа хорошо разбирался во всех этих фишках с наследством, имуществом, пытался и ей объяснить, но перед глазами у Лики были лишь удачные ракурсы для фотографий – она буквально бредила фотоискусством, посетила множество курсов, работала без выходных, накопила денег и купила себе профессиональную камеру с объективом, штативом, разными щеточками, кисточками… Теперь она работала на один из самых популярных журналов города и уже успела заработать себе имя, ее приглашали на интересные мероприятия, праздники, соревнования, и она вполне была довольна жизнью. Пока ей заведомо проигрышный бизнес не оставили в наследство.

Возмущенно фыркнув, девушка отправилась на работу. И так задержалась на обеденном перерыве. Конечно, Лика предупредила редактора, но через два дня сдача номера, так что, разгуливать по городу некогда.

- Где ты была-то? – встретила ее у фотостудии лучшая подруга Диана. – Шеф там уже рвет и мечет!

- С чего вдруг, я же его предупредила, - подняла брови Лика. – И так из-за работы не было времени заскочить к нотариусу, сегодня последний день, когда я могу в наследство вступить.

- Ну и не вступала бы, - фыркнула Диана, поправляя у зеркала шляпу. Она работала моделью в том же журнале, что и Лика. – Сама же сказала, что этот музей тебе на фиг не сдался.

- Сказала, - кивнула девушка, собирая длинные рыжие волосы в тугой хвост. – Но ты забываешь о некоторых отягчающих обстоятельствах в лице семьи деда Бори. Насели на меня толпой. – Она заговорила, передразнивая родственников: - Ты что, как можно, не хочешь заниматься – не надо, продай, деньги себе оставишь, Борис же как лучше для тебя хотел…

Диана рассмеялась, запрокинув голову. Слегка высветленные каштановые пряди рассыпались по плечам.

- Ладно, я поняла, давление общественности. Ты там уже бывала?

- Нет, и, если честно, не очень хочется.

- Да ладно, брось, - Диана снова застыла перед зеркалом. – Давай сходим туда вечером? Развеемся, на жутиков твоих посмотрим.

- А что, если я не хочу? – закапризничала Лика.

- Кто ж тебя спрашивает, пойдешь, как миленькая, - фыркнула подруга. – Ладно, давай работать уже, а то сейчас шеф прилетит, и нам будет не до смеха.

Следующие два часа они напряженно трудились, снимая новую коллекцию одного из российских брендов. Делая фото подруги, Лика не переставала удивляться. Диане шло абсолютно все, любой стиль! Она всегда завидовала людям с подобной внешностью, они даже в лохмотьях выглядели так, будто собираются пройтись по подиуму. Сама Лика на свою внешность, конечно, не жаловалась, но Диана была просто конфеткой.

- Все, больше не могу, жарко! – взвыла, наконец, «конфетка», стряхивая с себя невесомый голубой жилет.

- Осторожнее! – прикрикнула на нее Лиза, ассистент главного редактора. – Нам потом эти вещи возвращать, вообще-то!

- Ладно, ладно, - проворчала модель, поднимая с пола тончайшую ткань. – Зануда…

- Я все слыыышууу, - пропела Лиза, покидая студию. – Отдыхаем полчаса, потом возвращаемся к работе.

- Раскомандовалась тут, - фыркнула Диана и покорно поплелась к выходу, продолжая стенать о несправедливости жизни.

Лика, усмехнувшись, направилась за ней. Кто бы мог подумать, что такая красивая, утонченная модель будет ворчать как старый дед.

На улице было душно, вот-вот должна разразиться гроза, небо уже покрывала огромная темно-серая туча, освещенная по краям лучами летнего солнца.

- Похоже, сегодня мы не поедем в музей, - с облегчением сказала Лика.

- Почему это? – Диана затянулась ароматным дымом. – Так будет еще лучше. Представь – ночь, темнота, гром и молнии, проливной дождь, и мы в музее восковых фигур, изображающих разных монстров… Брр, у меня уже мурашки по коже.

- Ты ведь в курсе, что в детстве я не могла нормально спать из-за несуществующего монстра под кроватью? – недовольным тоном поинтересовалась Лика. – Я до сих пор не могу смотреть фильмы ужасов, а ты хочешь, чтобы я поехала в это место на ночь глядя, да еще и в грозу?

- Да ладно, расслабься, - хмыкнула Диана. – Я буду с тобой. Возьми с собой фотик, расслабишься, сделаешь интересные снимки. Вампиры, освещенные молниями, это должно быть потрясающе!

Девушка засмеялась, уворачиваясь от затрещины. Лика всю жизнь боялась темноты, вернее, того, что могло в ней обитать, из-за чего часто подвергалась насмешкам со стороны лучшей подруги. А наследство в виде восковых монстров действительно казалось жестокой шуткой судьбы.

- Кажется, у меня только что появилась новая концепция! – воскликнула Диана. – Как ты смотришь на модную съемку в стенах твоего музея? Это было бы потрясающе!

- Ну все, хватит, - фыркнула Лика, возвращаясь в студию. – Концепция у нее появилась… Пошли уже.

Несколько часов в студии кипела работа, и у модели, и у фотографа глаза болели от постоянных вспышек. Наконец, съемка была окончена. Лика отложила фотоаппарат, потянулась и выглянула в окно. Вопреки всем ожиданиям, туча прошла мимо, а оранжевое солнце спокойно склонялось к горизонту, раскинув над городом лучи мягкого вечернего тепла. И девушка поняла – ей точно не отвертеться от поездки в музей, подруга теперь с нее не слезет.

- Ну что, поехали? – с воодушевлением воскликнула Диана, как будто прочитав ее мысли.

- У меня ведь нет выбора, да? – обреченно вздохнула Лика.

Она аккуратно почистила объектив, протерла фотоаппарат специальной салфеткой, сложила все в свой объемный рюкзак и повернулась к подруге. Та уже стояла у входа, помахивая невесомой сумочкой лимонного цвета, отлично сочетавшейся с легким ярко-оранжевым костюмом – безрукавка, надетая на белую футболку, и свободные шорты. Каблучки модных босоножек отбивали нетерпеливую дробь.

- Как ты собралась по музею на каблуках ходить? – поинтересовалась Лика.

- Ну не бегать же я там буду, - резонно заметила Диана, распахивая дверь в свободу. – Или ты боишься, что я своими шпильками ковер проткну?

Фотограф хмыкнула. Девушки загрузились в компактную «Chery Indis», гордость и любовь Лики, и покатили в сторону музея. Летний вечер весело врывался в открытые окна, подруги веселились, распевая во все горло, и напряжение постепенно отпускало Лику. На самом деле, она была благодарна Диане. Если бы она поехала знакомиться со своим наследством в гордом одиночестве, ее настроение не было бы таким радужным. Но с подругой этот вынужденный визит не казался таким мучительным.

Здание, в котором расположился музей, находилось на самой окраине города – видимо, прежние хозяева решили сэкономить на аренде и запихнули свое детище туда, где по вечерам и без всяких восковых фигур было страшно. Первый этаж занимало наследство Лики, на втором же раньше был склад, принадлежавший одной крупной торговой компании, но теперь пустовавший. Жилые дома тоже теснились в отдалении, помятые временем и невзгодами, так что, здание музея одиноко возвышалось недалеко от входа в заросший парк.

- Жутковатое место, - резюмировала Диана, вылезая из машины. – Идеально!

- Так жутко или идеально? – ехидно поинтересовалась Лика, доставая ключи.

- Жутко, поэтому идеально! – подруга провела раскрытой рукой, как будто приглашая ее посмотреть вокруг себя. – Да здесь что угодно можно устраивать! Ночные экскурсии, квесты, тематические вечеринки…

- Ты с ума сошла? – возмутилась Лика. – Да кто сюда придет?

- Ты безнадежна, - махнула на нее рукой Диана. – Давай осмотрим выставочный зал, возможно, я продумаю концепцию, сделаю пару звонков, и скоро это место начнет приносить прибыль. Чур, мне проценты, если дело пойдет!

Лика покачала головой и открыла дверь. На девушку пахнуло пылью и затхлостью, не похоже, чтобы музей когда-либо пользовался популярностью. Она пощелкала выключателями – ничего. Видимо, электричество отключили из-за долгов. Но Диана не растерялась, включила фонарь на телефоне и направила его вперед, разрезая темноту. Лика вскрикнула и выронила ключи – прямо на нее смотрели желтые с красными вкраплениями глаза странного зверя, похожего на большую лысую собаку.

- Боже, что это? – девушка обошла вокруг экспоната, осматривая его со всех сторон. – Жуткий какой.

- Чупакабра, - авторитетно заявила Диана.

- Серьезно? – фыркнула Лика. – Так вот ты какой, козий вампир? Возможно, при свете это существо будет посимпатичнее, но сейчас оно что-то не внушает мне доверия.

- Не надо никакого света! – глаза Дианы загорелись. – Давай расставим по всему выставочному залу небольшие светильники, это будет так круто!

Ее подруга лишь вздохнула.

- Милая, ты уверена, что тебе стоит продолжать карьеру модели? Ты была бы отличным организатором всех этих квестов и комнат страха.

- Я подумаю об этом, - хихикнула девушка. – А теперь давай пойдем дальше, мне не терпится посмотреть на остальные экспонаты!

Смирившись с неизбежным, Лика пошла за подругой. С тех пор как ее совсем малышкой оставляли одну засыпать в своей комнате, ей казалось, что каждый квадратный сантиметр небольшого помещения наполнен невидимыми существами, тянувшими к ней свои цепкие лапы. Как только на город опускалась ночь, она начинала слышать какие-то звуки, шорохи, голоса, в голове мелькали воспоминания, но о чем они были, Лика никогда не могла понять. И сны, эти странные сны… Бег по ночному лесу навстречу неизвестности, а позади неизменная погоня. Но преследователи не приближались к ней, они все время держались в стороне, как будто их целью было не схватить девушку, а лишь напугать.

Лика вздрогнула, когда по ее руке скользнула легкая, почти невесомая ткань костюма Дианы. Даже ее боевая подруга затихла, когда они углубились в темноту выставочного зала. В свете ярких фонарей смартфонов мелькали смутные фигуры, белые пятна лиц, звериные оскалы… Лика десять раз пожалела, что пришла сюда поздним вечером. Теперь все эти существа до утра будут мелькать у нее перед глазами. Неожиданно гулкую тишину прорезал тонкий женский визг, нечто схватило Лику за руку, она крикнула, оттолкнула нападавшего, раздался грохот, стук упавшего тела, девушка, не удержавшись на трясущихся ногах, тоже полетела на пол, выпуская из рук телефон. Фонари погасли, на плечи хозяйки музея опустился мрак. Ей стало не по себе.

- Диана? – хрипло позвала она. – Диана, где ты?

- Да здесь я, - прокряхтела подруга в нескольких шагах от нее. – Сначала толкается, а потом спрашивает, где я.

- Но ты закричала, а потом что-то схватило меня за руку… и я…

Диана расхохоталась.

- Это же я тебя схватила!

- Ты?! Но зачем?

- Я увидела страшную морду, испугалась и взяла тебя за руку, а ты меня отшвырнула!

Лика, поднявшись с пола, повалилась на него снова, умирая от смеха. На какой-то миг она действительно подумала, что ее схватило одно из оживших чудовищ музея. Какая же она глупая! Отсмеявшись, девушка встала на четвереньки, елозя руками по полу. Куда упал телефон? Жалко будет, если разобьется, она совсем недавно его купила. Кажется, нашла. Она нащупала что-то твердое, прохладное, похожее на камень, и попыталась рассмотреть предмет в темноте. В тот же миг рядом с ней вспыхнул свет, и Лика увидела фигуру высокого мужчины в темных штанах, темной шелковой рубашке и простом черном плаще. Единственным украшением была золотая пряжка этого самого плаща. Девушка замерла, продолжая держаться за ботинок мужчины. Ей казалось, что мертвые холодные глаза смотрят прямо на нее.

- Ты чего в него вцепилась-то? – поинтересовалась Диана, вставая рядом с подругой. – Отдай парню ботинок, не твой размер.

Лика готова была поклясться, что губы мужчины дрогнули в улыбке, но, сколько бы она не всматривалась, больше ничего не увидела.

- Я пыталась найти свой телефон, - сказала она, наконец, решив подняться.

- Да вот же он, - Диана подняла аппарат, который оказался с другой стороны скульптуры.

- Отлично, он не разбился, - с облегчением выдохнула девушка. – Почему ты кричала?

- Ты видела этого красавца?

Диана метнула луч фонаря в сторону, и Лика вскрикнула от неожиданности. Из темноты выступило еще более темное нечто. Высокая худая фигура нависла над девушками, протянув к ним сильные когтистые лапы. Вместо головы – череп оленя, увенчанный огромными ветвистыми рогами, с туловища и лап клочьями свисает свалявшаяся шерсть. Лике стало не по себе. Она знала, что это всего лишь скульптура, но выглядела она слишком натурально, как будто в любой момент могла зарычать и схватить непрошенных гостей.

- Знаешь, я что-то передумала ходить здесь без света, - шепотом призналась Диана. – Не очень гостеприимный у тебя музей.

Лика фыркнула. Была бы ее воля, она бы на пушечный выстрел не подошла к этому месту.

- Ладно, поехали домой. Я голодная как волк, еще немного, и всем этим чудовищам будет несдобровать, если они решат полезть ко мне.

Подруги без приключений добрались до выхода. Перед тем как закрыть дверь, Лика прислушалась к музею. Темнота снова наполнилась шорохами и таинственными голосами. Девушка тряхнула головой. Пора уходить.

Борис Витальевич включил свет и внимательно осмотрел зал. Пусто, как он и думал. Значит, проблема в сигнализации, опять включила ложную тревогу. Сейчас ребята из СБ приедут, с ними придется объясняться. Мужчина тяжело вздохнул, потер затекшую шею. Все, надо продавать это место, от него мурашки по коже. Пусть молодежь занимается этими монстрами, с него достаточно.

Сзади раздался шорох, легкий, неуловимый, как дыхание ребенка. Борис Витальевич и не услышал бы его, если бы не усилившееся при этом ощущение присутствия чего-то чужеродного. Свет моргнул и погас. Ругнувшись, мужчина достал телефон, включил фонарь. И вскрикнул от неожиданности – яркий луч выхватил из темноты одну из этих ужасных фигур. Она оказалась ближе, чем он думал, хотя старик был твердо уверен, что еще не успел дойти до экспонатов. Тогда как здесь оказалось это существо? Голая спина выгнута мостом, глаза налились кровью, с белых клыков свисает удивительно реалистичная слюна… Что это за звук? Рычание? Ну вот, опять. Может, с улицы? Борис Витальевич хотел повернуться, чтобы проверить, открыто ли окно, но вдруг замер. Экспонат, застывший рядом с ним, неожиданно моргнул. Медленно, словно в страшном сне, старый хозяин музея начал отступать к двери. Совсем он одурел, что ли? Вроде не пил, психическими заболеваниями не страдает, откуда тогда галлюцинации?

Тем временем, существо на миг захлопнуло пасть, чтобы тут же распахнуть ее снова. По небольшому залу потек низкий, утробный рык. Мужчина сделал еще один шаг назад, но наткнулся на препятствие.

- Простите, сударь, но мы не можем вас выпустить, - раздался над его ухом мягкий мужской голос. – Видите ли, у нас есть виды на вашу внучатую племянницу.

- На Лику? – искренне удивился Борис Витальевич. – Причем тут Лика? Кто вы вообще?

Он повернулся и встретился взглядом с высоким мужчиной. Незваный гость прохладно улыбнулся.

- Этого я не могу вам сказать.

Он поднял руки и легко толкнул хозяина музея к страшному зверю, тихо рычавшему в темноте. Тело пронзила острая боль, которая быстро сменилась спасительным забвением.