Машина тронулась, и я вернулся на сиденье. Мы ехали по тоннелю мимо множества дверей, ведущих в палаты к умалишённым рептилиям. Остановившись у нужной, Пластичная скомандовала: «Выходи», — и двинулась следом.

В просторной комнате не было ничего, кроме циновки и погнутой алюминиевой миски. Напротив нашей двери, больше напоминавший мышиную норку, находился закрытый проход для жителей размером с профессора. Стены, не имеющие окон, были искорябаны непонятными закорючками и чертежами. Лежащий в углу трицератопс вскочил и запрыгал:

— Думал, вы никогда не придёте. Я готов.

— К чему? — опешила Пластичная.

Я же спрятался за спутницу. Побоялся, что весёлый сумасшедший попросту раздавит незадачливых гостей.

— К побегу.

Пластичная хлопнула себя по животу и достала смартфон:

— Да, мать Прародительница.

Раздался щелчок, Пластичная показала на экране черепаху с торчащими из головы проводами, затем взволнованный голос произнёс:

— У меня совсем не осталось времени. Час ухода близок.

— Но, мать Прародительница!

— Слушай и не перебивай. Я всю жизнь шла к этому моменту. Твоя задача — помочь человеку и Звездочёту выбраться из клиники. Они пойдут своей дорогой, а ты отвлечёшь прихвостней министра.

— Скромник… — начала Пластичная.

- Я знаю, этот джузва думал, что обвёл всех вокруг пальца, а сам был фишкой в моей игре. Прощай.

Экран потух. Трицератопс забил лапами от нетерпения.

— Я ничего не понимаю, вы не поместитесь в машину. — Пластичная выглядела растерянно.

— Этого и не надо. Человек, садись ко мне на шею. Нам предстоит долгий путь.

Я подошёл к трицератопсу, положил руку ему на спину и задохнулся от нахлынувших воспоминаний.

— Пластичная, помоги человеку. Эта неповоротливая тушка, может сломать все планы, — взревел трицератопс.

Пластичная закинула меня на спину динозавру. Он сделал шаг назад и рванул вперёд, сломав стену палаты. Мы неслись сквозь чащу, а я не мог поверить, что в детстве уже испытывал те же ощущения. Сколько мне тогда было? Три. Нет. Четыре. Мы играли в прятки, я сидел за деревом и посмеивался над дружком, который никак не мог найти последнего игрока.

Огромная тварь схватила меня за шкирку и понесла вглубь парка, стоящего рядом с домом. Появившийся из ниоткуда трицератопс вырвал меня из лап рекса, перекинул на спину и попытался убежать. После был бой. Я сидел на траве и смотрел, как падают деревья и заливаются кровью сломанные стволы. Динозавры пропали неожиданно. Просто исчезли, растворились в воздухе. А я всё сидел и не шевелился, пока зарёванная мама не нашла меня на поляне с поваленными деревьями. Всё списали на проделки банды подростков-хулиганов, которые, надев маскарадные костюмы, хотели попугать малышей.

Психолог посоветовал родителям купить книжку с доисторическими животными, внимательно слушать сына и поддакивать. Мама так и сделала, а я со временем забыл о происшедшем, но тепло страниц с картинками до сих пор помогало мне, как и в детстве, оставаться на плаву.

Трицератопс затормозил у края скалы. Когда он прыгнул в бурлящую реку, ленточкой, тянувшейся в расщелине, я вспомнил слова министра, и пожалел, что доверил свою жизнь сумасшедшему монстру. Упругое приземление удивило, я посмотрел вниз. Трицератопс стоял на серой горе, имеющей ласты.

— Приветствую, Несс! — крикнул трицератопс, — Высади нас у барьера. Времени мало. А я так много должен тебе сказать.

Последние слова предназначались мне. Я слез со спины динозавра и сел по-турецки перед мордой своего спасителя. Тёплая, слегка влажная кожа Несси, казалась шелковистой и пахла рыбой.

— Ты вспомнил меня?

Я кивнул.

— Произошедшее не прошло даром для всех. Ты боишься больших помещений, а я пленник малого. Но маленький землянин – первый мальчик, который выжил. Помни это.

Я смотрел в желтые глаза и не решался спросить:

— Все эти годы ты ждал меня?

— Да, боялся разминёмся и тогда легенда потеряет смысл. Но не беспокойся, мне было чем заняться. Планета сама себя не спасет. Что ты знаешь о нашем мире?

Я пожал плечами и посмотрел на окружающие нас каменные стены ущелья:

— Профессор Дип…

— Я знаю, что мог наплести тебе старый трус. Он скрыл часть правды.

— Нистерийской чумы не было?

— Была и у нас, и вас. Нет, не так. У них. Колыбель человечества на Нистерии. Сейчас об этом не говорят – люди, как и другие млекопитающие, жили на фермах, были скотом. Разумная еда пыталась бунтовать, не без этого, но восстания подавлялись. Помнишь сказки о том, как жители деревни должны были скармливать монстру своих детей или красивых девственниц?

Я кивнул.

— Это наследие Нистерии. Травоядные, после чумы на Земле, предложили отправить людей на освободившуюся планету. Взамен готовы были выращивать для хищников искусственное мясо. Хищники согласились, погрузили всех людей на космические корабли и отбыли. Вот только всё было обманом. Они спрятали твоих предков там, где сейчас господствует тьма. Травоядные возмутились и вместе с черепахами решили поставить хищников на место. Все понимали, закончатся люди, и дикие твари перейдут на нас. Это дело времени.

Переговоры пошли не по плану. Оружие, которое должно было уничтожить командный центр хищников, искривило пространственно-временной континуум. Простыми словами, за барьером, к которому мы плывём, портал на Землю – кротовая нора. Существует теория, что Несущий свет, так звали моего прапрапрапрадеда, задумал одним ударом спасти людей и лишить хищников элиты. Это ему удалось, но цена оказалась неразумно большой. Лаборатория Несущего свет, стоявшая на плато Зи-ак-ка, была разрушена ударной волной. Все учёные погибли. Климат изменился. Технологии перестали работать. Нас откинуло на несколько веков назад. Сейчас Нистерия погружается в кротовую нору. Если её засосёт в портал полностью, столкновение планет неизбежно. Учёные из травоядных пытаются понять технологию телепорта, скрытого в тьме, с помощью которого все жители Нистерии могли бы оказаться на Земле. Есть несколько рабочих микропорталов, существование которых держат в секрете. Министр сдаёт их в аренду хищникам, надеется на лучшее место в новом мире. Дикие твари, благодаря черепахам, ловят будущих защитников Земли. Для этого используют биоквантовые компьютеры. Безумцы не понимают, что убивают сами себя. Каждое перемещение губительно для всех, именно оно способствуют погружению Нистерии в нору. Хищники о чём-то догадываются, поэтому стремятся вновь покорить космос, но и у тех, и у других одна цель – колонизация пригодной для жизни планеты.

— Нет, нет, — замотал я головой. — Черепахи за нас.

— Черепахи всегда за себя. Разве на твоём языке слово «черепаха» не является производным от слова «череп», означающем смерть.

— Но черепашки-ниндзя и Пластичная.

— Пластичная – исключение: джузва, радеющая за справедливость. Скромник – вот истинный представитель черепах, которые давно влияют на мифологию людей. Мутанты из канализации – крошки пирога, которым землян пичкаю постоянно. Вспомни, а главное, подумай, почему черепахи считаются мудрыми? Каждому человеку известно: когда-то на черепахе держался мир. Тортила подарила Буратино золотой ключик. И таких примеров тысячи. Всё это формирует готовность подчиниться пришедшим свыше. Последняя Мать Прародительница, обработав собранные данные, выяснила, что планы нистерийцев провалятся, оккупация закончится ядерной войной, поэтому решилась помогать мне, не вам.

— Остальные травоядные?

— Мы насаждаем то, что считаем лучшим для себя - натуральный обмен. Ваши философы назвали подобное мироустройство коммунизмом. Веганство тоже наша идея. Никто не знает победителя в битве за Землю. При плохом раскладе мой народ может стать вашей пищей.

— Хищники?

— У хищников всем управляет клан дона Гана. Да-да, мафию людям привили они, как и капитализм. Разделяй и властвуй – главный принцип диких тварей. Рептилоиды на самом деле пытаются управлять Землёй.

— Но зачем вам я?

— Всё должно остаться на своих местах. Моя задача – спасти Нистерию и закрыть портал, твоя, мальчика, который выживет дважды, – подготовить людей. Так звучит легенда.

— Но что я могу? Одного подлокотника на всех колонизаторов не хватит.

— Этого и не надо. Расскажи землянам о нистерийцах.

— Кто мне поверит?

— Ты расскажи, создай игру, напиши книгу, сними видео. Люди и не в такое верят, а когда, не дай нистерия, наступит час истины, они вспомнят твои инструкции. Мы прибыли к барьеру. Прощай.

Впереди темнел сухостой, за которым клубились пары тёмного дыма. Я замешкался. Трицератопс толкнул что было силы. Дважды перекувыркнувшись, я оказался на берегу реки. Несси помахала плавником, обдав меня брызгами.

— А кто написал легенду? — крикнул я, отплывающему трицератопсу.

— Ты! — крикнул он и скрылся в тумане.

Закрыв глаза, я шагнул в зону тьмы. Столбы-излучатели силового барьера завибрировали. Вспышка.

Удар был ощутимый. Заныла спина и копчик. Я сидел около двери в свою конуру и вдыхал знакомый запах подъезда.

— Лёшка, ты чего? — Ленка с большими пакетами в каждой руке вышла из лифта и удивлённо смотрела на меня.

— Я это, решил тебя встретить и поскользнулся.

— А подлокотник зачем?

— Хулиганов отгонять. Не все герои носят плащи, — произнёс я, вставая, и для эффекта щёлкнул резинкой треников.

— Смешной ты, пакеты возьми.

Пока любимая загружала еду в холодильник, я, смахнув остатки чипсов, водрузил на столик клавиатуру. Набрав заголовок «История Нистерии», мальчик, который выжил дважды, вновь погрузился в пережитые приключения.

Заканчивал я свой опус в двушке. Ленка ждала близнецов. Прочитывая в последний раз получившуюся легенду, я не удержался и дополнил текст небольшим стишком:

«Дон Ган, дон Ган, Ган дон,

прибыл к нам и вышел вон».

Подлокотник взмыл к потолку, и комната наполнилась животным рыком.

Я посмотрел на аниматоршу, покраснел и помедлив спросил:

— Так это не костюм?

— Нет, точнее, да. У вас такой сложный язык, что имплант-переводчик может неправильно передавать образы. Для вас я ню, на мне нет того, что на Земле называется одеждой.

— Пу-пу-пу, — произнёс я, пытаясь переварить услышанное, к тому же после встречи с диплодоком зов природы стал настолько сильным, что уже плескался в ушах, отбивая напрочь способности к критическому мышлению. — Мне бы это, в кусты?

— Зачем? Вы голодны?

— Сыт по горло, особенно, впечатлениями. Потребности у меня, эти, пи-пи.

— Фу, как неприлично. На парковке был туалет, могли бы сказать.

Я молчал. Сама в чём вылупилась по улицам рассекает, а меня стыдит.

— Идите уже, — произнесла аниматорша и отвернулась.

Я сделал шаг в сторону деревьев, резко развернулся, нырнул в машину. Кто его знает, что там в траве ползает. Может оказаться, что это будет моим последним пи-писком.

Аниматорша молчала, хотя, какая она аниматорша, скорее черепаторша.

— Как ваше имя? — спросил я.

— Пластичная.

Я хотел пошутить, но побоялся. Сложно представить, что для них значит Алексей. Машина понеслась по площадке и, вопреки моей готовности к полёту, вкатилась в тоннель.

— Скоростная дорога для жителей менее двух метров, — пояснила Пластичная.

Я украдкой разглядывал морду черепахи, которую ранее считал искусной маской. По законам приключенческих романов, между мной и спутницей должна зародиться любовь. От этой мысли сделалось жутковато. Вспомнилась фраза первого «аниматора» о черепашках-ниндзя: «Это они из нас». Неужели герои моего детства рождены от таких союзов.

Машина резко свернула и вылетела из тоннеля в небольшое помещение максимум на шесть машин.

— Приехали, — сказала Пластичная и вышла из автомобиля.

Я последовал за ней, пытаясь понять, как же здесь будет проходить лекция профессора-гиганта. Подойдя к небольшому окошку, я отшатнулся. Внизу простирался огромный зал. Над кафедрой протянулся небольшой мостик, заканчивающийся круглой смотровой площадкой. На стене светился электронный плакат:

«Наука с пелёнок! Выступление профессора Дипа о происхождении жизни на Нистерия. Ваш ребёнок должен это знать». — У вас такой же язык, как у нас? — спросил я.

— Нет, всё дело в импланте-переводчике.

— И где он?

— В голове. Скромник ввёл его при первом контакте. Точка входа в районе ключицы.

Я вспомнил, как «аниматор» ударил меня по плечу и задрал футболку. Не удивлюсь, если и в животе у меня находится какая-нибудь хреновина. Не зря панцирем задел.

— Голова вверху, — удивлённо произнесла Пластичная и погладила меня по макушке.

Прикосновение шершавой лапы напомнило кошачий язык. Мне стало смешно: и от замешательства черепахи, и от щекотки.

— Хорошо, что вы сделали «пи-пи». Сейчас я вынуждена вколоть вам препарат. Он сковывает мышцы. Вы будете похожи на куклу. Только так мы сможем попасть на лекцию.

— Я не…

Пластичная не дала договорить. В ногу вонзилась игла. Тело стало лёгким, словно я воздух, вышедший из оболочки шарика. Слушались только глаза, да уши ловили редкие звуки, остальное казалось чужим, недоступным. Черепаха обхватила меня лапами, приподняла, взвалила на плечо и, грузно шагая, понесла.

Моё положение позволяло видеть только иссечённую неправильными шестиугольниками зелёную кожу. Вспомнились «Песни политических пигмеев». «Надеюсь, меня не заставят мазаться зелёной пастой и петь в малахитовом зале. С другой стороны, и богомолом меня не проведёшь», — думал я, приходя к выводу, что не первым из людей посетил Нистерию. Задолго до меня здесь уже побывал Пелевин, а может, и не только он.

Послышалось жужжание. По звуку и ощущениям, я понял, что это лифт. Далее Пластичная шла по какому-то коридорчику и наконец-то остановилась. Поставив меня на ноги в середину округлого постамента, черепаха несколько минут крутилась рядом, придавая моему телу необходимую позу. Хотела было снять футболку, но по взгляду поняла – не стоит. Я, как мог, таращил глаза, пытаясь придать себе устрашающий вид.

Наконец, Пластичная отошла и посмотрела на результат:

— Неплохо, но чего-то не хватает.

Она скрылась из зоны видимости, а я не мог повернуть голову. По жужжанию понял. Пластичная вернулась к машине. Раздался скрежет. Стены поползли в стороны, и на пороге аудитории появился стегозавр.

— Пластичная! — заорал я, но крик не получился.

Девятиметровая в длину туша имела рост не менее четырёх метров. Длинный хвост мотылялся из стороны в сторону, поблёскивая острыми шипами. Ромбовидные костные пластины украшали спину стегозавра. В детстве я увлекался динозаврами, знал множество видов и умилялся их мордашкам. Теперь же, представлял, как стану закуской. Кто знает, что едят стегозавры. Учёные могли ошибаться.

При виде меня динозавр растянул пасть, обнажив зубной ряд. Затем подошёл вплотную, поднялся на задние лапы, а передними принялся шурудить в сумке, прикреплённой к массивному пузу.

Его морда оказалась в метре от меня. Ноздри втянули воздух, голова затряслась, гримаса отвращения усилила оскал. Стегозавр сделал выпад, практически коснувшись своим носом моего. Я мысленно попрощался с родителями, Ленкой и осыпал проклятиями панцирь Скромника.

Достав из сумки черный предмет размером с висевший у меня на стене монитор, стегозавр выкрикнул что-то непонятное, и я услышал противное чавканье. Голос аниматора загремел на всё помещение:

— Приветствую, министр.

— Скромник, объект такой, как ты и описывал. Воняет ужасно. За сложности в проведении операции получишь премию. Хорошо, что Пластичная сама привезла дикаря к нам, да ещё вколола обездвиживатель – не убежит. Как узнал? Попугал немного объект, так у него чуть глаза не выпали. Разрыв сердца? Не учёл. Да нистерия с ним. Осталось доставить дикаря в лабораторию и понять, содержит ли тьма портал.

— Пластичная - джузва, всегда была такой.

Раздался шум спускающегося лифта.

— Отбой, — прошипел министр. — Твоя напарница возвращается.

Пластичная принесла подлокотник и вложила мне в руку:

— Вот! Так и надо!

Министр рыкнул. Пластичная вздрогнула, обернулась:

— Мать Прародительница! Вы на лекцию?

— Да, решил послушать, чему учит профессор подрастающее поколение, — стегозавр ткнул в меня лапой и спросил: — Настоящий?

Пластичная раскрыла клюв, изображая смех. Даже я почувствовал притворство.

— Это модель. Помогаю профессору с наглядными пособиями.

— Подвижная?

— Что вы, кукла и есть кукла.

— А это? — Стегозавр вытянул перед собой смартфон, и я увидел себя, бьющего в грудь. — Весь интернет гудит. Оживший дикарь.

— Сознаюсь, он… — Пластичная замялась. — Выполняет пару программ, но после сегодняшнего происшествия эта функция отключена. Вокруг дети. Паника губительна для их маленьких головок.

— Одобряю.

Стегозавр покачал головой, и Пластичная расслабилась. Раздались визги и рычание, топот. Стегозавр спрятал телефон, отошёл в угол. Аудитория заполнилась детёнышами динозавров, которые толкались и бегали друг за другом.

— Успокойтесь! — рычал динозавр повыше и ловил разбушевавшуюся малышню. — Если не прекратите, отдам вас дикарю!

Детёныши динозавров притихли, сели на пол и уставились на меня. Наверное, будучи маленьким, я также смотрел на большого жука или отвратительную волосатую гусеницу.

— Приветствую, детишки! — раздалось за спиной. — Я профессор Дип, и мы начинаем!

Но ответное приветствие не последовало.

— О-хо-хо, — прокричал профессор Дик на манер Деда Мороза. — Вам понравилась модель дикаря, сделанная моей помощницей Пластичной? Посмотрите на него со всех сторон.

Платформа закрутилась, сделала полный круг и ещё половину. Находиться спиной к скопищу динозавров было страшно, но через секунду я напрочь о них забыл. Передо мной на огромном экране закрутилась планета, похожая на Землю. Профессор начал:

— Мы живём на планете Нистерия? Кто знает, почему ей дали такое название?

За спиной раздался гул.

— Нет, — продолжил профессор. — Название планете дано в честь бактерии нистерии, породившей чуму. Давным-давно почти всё население погибло, но выжившие обрели разум. Мы перестали есть друг друга.

На экране горели красным шарики похожие на ягоды, затем изображение сменилось на лежащих динозавров. Следующий кадр показывал, как  мультяшный аллозавр с крокодильей пастью вонзался тремя большущими когтями в тело бронтозавра, разрывал его и пожирал, закусывая волосатыми человечками. По залу прошлась волна страха. Кто-то из малышей зарыдал, но меня поразило другое.

«На Нистерии есть люди! — от этой мысли сделалось плохо. — Как они выжили и зачем динозаврам я?»

— Пока травоядные и хищники договаривались о мире, на Нистерии совсем не осталось тех, кто с рождения питался молоком, — продолжал профессор. — Выжившие двигали науку и не оставляли надежду вернуть былое разнообразие видов.

«Меня клонируют», — вывод казался логичным и даже немного льстил.

На экране появились космические корабли.

— Трицератопсы стали первыми космолетчиками, — пояснил профессор. — Через несколько лет изучения Вселенной они нашли планету близнец – Землю, где хищники и травоядные находились в первобытном состоянии. Экипажем корабля было принято решение о заражении жителей Земли нистериями. Так мы хотели помочь отстающим в развитии собратьям. К сожалению, благие намерения обернулись катастрофой. Все динозавры на Земле погибли. Тогда было принято новое решение – заселить планету нами, вернуть космический баланс. Пока на Нистерии решали, как это сделать, на Земле главенствующими стали люди. Этот факт обрадовал нистерийцев. Мы могли наладить контакт и обменяться видами, вернуть гармонию.

На экране вслед за рассказом менялись картинки. Я увидел свою планету и неандертальцев в шкурах, мажущих палками космическим кораблям.

— Великая трагедия не дала свершиться грандиозным планам. Взрыв неизвестного происхождения уничтожил половину Нистерии. Она стала территорией тьмы. На данный момент космические технологии всё ещё утеряны. Каждый учёный борется за возможность вернутся на Землю.

«Не торопитесь. Не очень вас и ждут», — ухмыльнулся я, наблюдая на экране Нистерию, похожую на комету с огненным хвостом.

— Я надеюсь, что большинство из вас, когда вырастут, помогут отыскать артефакты. Вам понравилось? Придёте ещё? — закончил выступление профессор.

Малыши подтвердили. За спиной, судя по звукам, топали и толкались, покидая зал. Стало тихо.

Раздался грохот, а затем противный рык стегозавра:

— Браво! Одно непонятно, зачем вы транслируете детям подобную чушь. Съели хищники млекопитающих, и нистерии с ними. А про космос хорошо. Учёных у нас действительно не хватает. Колонизация важна. Тьма наступает, захватывает по хвосту игуанодона в год. Помните, кто первым ступит на Землю, того и планета. Людям повезёт, если это будем мы.

Пластичную, стоящую рядом со мной, передёрнуло:

— Поэтому вы даёте хищникам пользоваться микротелепортами, ведущими на Землю?

— Нам необходимо золото. Без него микросхемы лишь пластины. Или вы предпочитаете тешить извращённые вкусы хищников своими детьми?

— Нет. Черепахи и так приносят себя в жертву. Контроль перемещений через телепорты обходится нам слишком дорого. Мать Прародительница отдаёт всю себя биоквантовому компьютеру. Одной черепахи хватает всего на три взаимодействия – три анализа данных: куда, когда и зачем отправляются хищники.

— Куда и когда мы и так сообщаем, — огрызнулся стегозавр.

— Вы лжёте! — Пластичная перешла на крик и затрясла лапами, сжимая их в кулаки. — Перемещений намного больше.

— Вы забываетесь, Пластичная. Я министр департамента развития космических технологий, а вы? Младший научный сотрудник на метеостанции. Предсказывайте погоду на своем задрипанном островке и не лезьте туда, куда не просят. Сегодня жду вас в лаборатории на плато Зи-ак-ка с отчетом по климату. И захватите чучело дикаря. Больно оно мне понравилось.

— Друзья, не ссорьтесь, — подал голос профессор, всё это время молча наблюдавший за перепалкой.

— А вы, профессор, прекратите свою болтовню про дикарей, а то станете соседом Звездочёта в Скалах ужаса, там хорошо заботятся о потерявший разум.

Профессор сник и замолчал. По удаляющимся шагам, я понял, что стегозавр покинул аудиторию. Пластичная подняла меня с постамента, взвалила на плечо и потащила к лифту.

— Вы хорошо справились, — приговаривала она. — Препарат скоро вас отпустит. Хотите есть?

Не получив ответа, она принялась костерить стегозавра за наглость, то профессора Дипа за мягкость. Мы уже добрались до лифта и неслись вниз, а Пластичная всё бормотала ругательства в их адрес.

В машине у Пластичной нашлись фрукты по виду напоминающие бананы, но на вкус - сочная морковка. Черепаха смотрела на меня и молчала, время от времени покачивая головой. Затем стукнула по рулю и свела надбровья:

— Нет, в лабораторию мы не поедем. Пусть министр подавится собственным хвостом. Надо позвонить Скромнику.

Черепаха достала из панциря смартфон, который я тут же выдернул:

— Скромник работает на министра. Моё предназначение – открытие портала в какой-то тьме.

— Это неправда!

— Скромник назвал тебя джузва.

— Ты, ты — Пластичная тяжело дышала, то и дело подёргивая головой. — Если ты прав, мы одни на всей планете. Профессор, как и сотрудники офиса Прародительницы, слишком трусливы. Мать скоро погибнет. Биоквантовый компьютер разрушит её мозг. Скромник был нашей надеждой.

— Звездочёт, — тихо произнёс я.

— Тронутый умом космолог?

— Профессору Дипу угрожали психушкой, а он, как я понял, в своём уме. Да и выбора у нас нет.

— Скалы ужаса, — произнесла Пластичная и машина рванула в тоннель.