Раннее утро в Мемфисе встречало парней лёгким прохладным ветерком и ясным небом. Город просыпался, и звуки оживляющихся улиц заполнили воздух. "Громкий Тони" был готов к следующему этапу их путешествия. Ли, Аарон и Ясин загрузили свои вещи в кабину, заправили грузовик, и вскоре они уже выезжали на трассу.

— Ладно, что сегодня в нашем плейлисте? — спросил Аарон, включая радио. — Мемфис, не подведи.

После короткой переборки частот кабина наполнилась мелодией "Midnight Train to Georgia" в исполнении Глэдис Найт и The Pips. Аарон прибавил громкость и улыбнулся.

— Это точно наша песня на сегодня, — сказал он, подпевая припеву.

— Отличный выбор, — заметил Ли, смотря на быстро уходящий горизонт. — Песня про надежду и путь домой. Очень в тему.

— Надеюсь, Джорджия примет нас тепло, — добавил Ясин, откинувшись на сиденье.

Ветер раскачивал ветви деревьев, добавляя динамики в серый пейзаж. Лёгкий дождь, который шёл с утра, наконец-то утих, оставив влажные дороги, блеск луж и холодную свежесть в воздухе. "Громкий Тони" уверенно мчался по трассе, направляясь в сторону Бирмингема.

Несколько часов спустя они въехали в город. Бирмингем встречал их своими историческими кварталами, где индустриальное прошлое соседствовало с современной жизнью. На горизонте виднелись заводские трубы, а вдоль дороги мелькали небольшие кафе и магазинчики, придающие городу особый шарм.

— Давайте где-нибудь перекусим, — предложил Ясин, оглядываясь по сторонам. — Не могу дальше ехать на пустой желудок.

— Согласен, — кивнул Ли. — Найдём что-то местное.

Они остановились у небольшой закусочной в районе городка Айрондейл. Табличка на двери гласила: " Irondale Café ". Внутри пахло свежим хлебом и дымком барбекю. Парни заказали сэндвичи с барбекю, кукурузный хлеб и сладкий чай.

— Ну что, как вам Алабама? — спросил Аарон, откусывая от своего сэндвича.

— Мясо здесь отличное, — проговорил Ясин с набитым ртом. — Пока она меня устраивает.

Ли улыбнулся, наблюдая за оживлённой улицей за окном.

— Она уютная. И чувствуется, что у этого места есть душа.

Пообедав, они вернулись в грузовик. "Громкий Тони" снова тронулся в путь, уверенно разрезая капли воды, оставшиеся на стекле. Радио в кабине играло фоном, а ветер за окном всё ещё раскачивал деревья, добавляя особой атмосферы.

— Парни, у нас тут что-то вроде осеннего шика, — заметил Ясин, подглядывая в окно на мокрые улицы Бирмингема. — Город будто утопает в дождливой меланхолии.

— Шик — это громко сказано, — хмыкнул Ли, наблюдая, как вода струится по окнам. — Скорее, мокрые ботинки и пар изо рта.

— Да ладно вам, — отозвался Аарон, уверенно держа руль. — Даже дождь не испортит этой поездки.

Мокрые дороги, блеск фонарей на лужах и редкие прохожие в непромокаемых плащах создавали ощущение, будто город затаился в ожидании чего-то важного. Время перевалило за полдень, и внезапно радио оживилось. Приятный голос ведущего объявил:

— А теперь для всех слушателей нашего города — Marshall Tucker Band с их новой песней "Can’t You See".

Гитара заиграла мелодичный рифф, и кабина наполнилась звуками южного рока.

— Что это? — спросил Ясин, поднимая взгляд от окна.

— Новое направление в музыке… как-то называется… ммм… А! Южный рок-н-ролл, — отозвался Аарон, на секунду задумавшись.

— Алабамские Элвисы, — фыркнул Ли, ухмыляясь.

Аарон резко повернул голову к Ли, его серьёзное выражение лица напоминало строгого учителя.

— Ли, — начал он с нарочито торжественным тоном. — Вот не нужно сравнивать Короля с собирателями хлопка!

— Прости, великий знаток музыки, — усмехнулся Ли, разведя руки. — Просто подумал, что они, как и Элвис, пытаются поймать волну южного колорита.

Ясин не смог сдержать смеха и похлопал Аарона по плечу.

— Спокойнее, Белс. Мы все знаем, что Элвис — это святое. Но эта песня неплохая, мне нравится.

Аарон глубоко вздохнул, пытаясь вернуть серьёзность, но в конце концов улыбнулся.

— Ладно, ладно, может, они и правда талантливы. Но до Элвиса им ещё ехать и ехать.

Песня продолжала играть, её мелодия заполняла кабину, пока "Громкий Тони" мчался через Бирмингем. Несмотря на серую погоду и мокрые улицы, настроение в кабине оставалось на высоте, подогретое дружескими подшучиваниями и музыкой.

Проехав несколько десятков миль, они оказались у знаменитого суперспидвея Талладега. Даже в пасмурный день трасса выглядела внушительно: огромные трибуны и идеально ровное полотно, готовое к следующему заезду.

— Ого, вот это место! — восхитился Ясин, выглядывая из окна. — Представляете, как здесь гремят двигатели?

— Здесь рёв моторов и запах топлива заменяют слова, — заметил Аарон, паркуя грузовик неподалёку. — Хотя наш "Громкий Тони" до таких гонок явно не дотягивает.

Они вышли из грузовика, чтобы ближе рассмотреть огромный овал трассы. Простор поражал воображение: огромные трибуны, будто устремлённые в небо, и идеально гладкий асфальт, который как будто приглашал проверить себя на прочность.

— А если устроить на "Тони" круг почёта? — предложил Ясин с лукавой улыбкой, хлопая по капоту грузовика.

— Ты серьёзно? — усмехнулся Ли, скрестив руки на груди. — Одно неверное движение, и мы в местных новостях как ребята, заблокировавшие суперспидвей.

Аарон, подняв руки в знак сдачи, шагнул к кабине: — Если хотите испытать адреналин, я за. Только потом объясняйте всё полиции сами.

— Ладно, успокойтесь, парни, — Ясин рассмеялся. — Но место, конечно, невероятное. Здесь чувствуется энергия скорости.

Ли задумчиво осматривал трибуны, пока тишину не нарушил порыв ветра, который словно принёс отголосок ревущих двигателей.

— Может, однажды вернёмся сюда? — бросил он, оглядываясь. — Посмотрим на настоящий заезд.

— Если когда-нибудь будем не так заняты приключениями, — добавил Аарон с улыбкой.

Они вновь заняли свои места в кабине, а "Громкий Тони" с характерным рокотом тронулся с места. Суперспидвей остался позади, но мысли о нём ещё долго витали в тишине грузовика.

Дорога к границе штата шла легко, хоть и сопровождалась редкими дождевыми каплями, которые мягко стучали по лобовому стеклу. Внутри "Громкого Тони" царила необычная тишина: каждый из парней был погружён в свои мысли. Аарон держал руль уверенно, взгляд Ли скользил по пейзажу за окном, а Ясин лениво вертел в руках старую кассету, словно раздумывая, стоит ли её включать.

Когда на обочине показался знак "Добро пожаловать в Джорджию", Ясин, оживившись, радостно выкрикнул:
— Ну всё, парни, новая глава начинается!

Ли оторвал взгляд от окна, посмотрел на Ясина и, усмехнувшись, спросил:
— Новая глава? Ты так говоришь, будто это роман.

Ясин пожал плечами, продолжая улыбаться:
— А разве нет? Наша дорога — это целая история, с драмой, экшеном и немного романтики.

— Надеюсь, с хорошим концом, — добавил Аарон, краем глаза глядя в зеркало заднего вида, где граница Алабамы уже скрылась из виду.

Ли, вздохнув, бросил взгляд на знак, который всё ещё был виден в заднем стекле:
— Удивительно, как быстро сменяются пейзажи, а вместе с ними — и жизнь.

— Ага, но дорога остаётся той же, — заметил Аарон. — Главное, держаться курса.

"Громкий Тони" уверенно мчался вперёд, приветствуя Джорджию и оставляя Алабаму позади. Каждый из ребят был готов к следующей главе их приключения.

Поздним вечером они наконец добрались до Атланты. Воздух был удивительно мягким для ноября, лёгкий ветерок приятно касался кожи, а небо лишь слегка прикрывали редкие облака. Огни большого города манили тёплыми оттенками, отражаясь в окнах "Громкого Тони". Улицы пульсировали жизнью: автомобили, прохожие, приглушённые звуки музыки — всё это создавало ощущение, что Атланта никогда не спит.

— Наконец-то, — выдохнул Ясин, выглядывая из окна. — Атланта! Парни, это место явно не про сон.

— Хорошо, что наш грузовик не разделяет твоего энтузиазма, — усмехнулся Аарон. — Ему тоже нужен отдых.

Они остановились у небольшого мотеля с потускневшей неоновой вывеской, которая обещала "уютные номера по доступным ценам". Заселившись, парни быстро занесли вещи и разошлись, каждый погрузившись в свои мысли.

Ли вышел на балкон, где ветер играл с его волосами, и долго смотрел на ночной город, погружённый в бесконечное движение. В памяти всплывали воспоминания о Линь: её нежная улыбка, спокойный голос, мягкий блеск в глазах. Каждый момент их встречи казался ему невероятно ярким, как если бы всё это было вчера.

Ясин устроился в углу с тетрадью и ручкой. Его мысли возвращались к Фернанде. Он задумчиво писал, время от времени тихо читая строки вслух:

— Фернанда, девушка моей мечты.
Из Науа народа ты явилась.
Отважная защитница своей земли.
Кому Ясина сердце в ноги поклонилось.

Усмехнувшись своим же словам, он добавил: — Нужно доработать. Но звучит уже неплохо.

Аарон лежал на кровати, вытянувшись и закинув руки за голову. Его мысли вертелись вокруг дороги впереди. Он размышлял о том, сколько ещё предстоит проехать, какие встречи ждут их дальше, и как они смогут с этим справиться. Но внутри он чувствовал удивительное спокойствие — Атланта дарила ему чувство завершённости очередного этапа пути.

— Завтра нас ждёт новый день, — наконец произнёс Ли, заходя обратно в номер и прикрывая за собой дверь балкона. — И новые приключения.

— Ты уверен, что готов к ним? — с ухмылкой спросил Ясин, устроившись в углу с тетрадью. — Судя по твоему виду, ты до сих пор в мыслях где-то в Харбине.

— Готов, как никогда, — ответил Ли, усмехнувшись. — А ты, Яс? Ты что там пишешь всё это время?

— Пытаюсь сочинить идеальный стих, чтобы однажды покорить сердце Фернанды, — признался Ясин. — Но, боюсь, что мои слова звучат как отчёт из бухгалтерии.

— Главное — искренность, — заметил Аарон, приподнявшись на локте. — Завтра можешь зачитать нам. Оценим, как истинные критики.

— Если обещаете не смеяться, — вздохнул Ясин, закрывая тетрадь. — Ладно, посмотрим.

— Ладно, парни, отдыхайте, — добавил Ли, устраиваясь на кровати. — Завтра у нас долгая дорога.

Аарон кивнул и улыбнулся, но на этот раз его мысли были не о прошлом, а о будущем. Ещё через минуту его дыхание стало ровным, и он погрузился в глубокий сон.

За окнами мотеля Атланта не умолкала. Лёгкий ветер шевелил занавески, а редкий звук сирены вдали дополнял ритм большого города. Ночь в Атланте стала для парней долгожданной передышкой перед очередным этапом их бесконечного пути.