Он с детства мечтал о яркой жизни, хотел ловить ветер юнгой, покорять скалы и отроги, летать на связках птиц в поднебесье.
Но жизнь распорядилась иначе: когда подрос, он стал работать в горной печи, в нижней ее части. Его работа состояла в том, чтобы сбивать отгоревшую теплоизоляцию со стенок, когда печь гасили на ремонт. Мужики сверху, отбивая асбестовую кладку, иногда ссыпали ее градом ему на голову, забыв про него, – и всякий раз бурно радовались, заслышав его крики. Было сложно уворачиваться от камнепада, прячась за решеткой, и он испытывал постоянное беспокойство за свое здоровье.
Но как-то он представил, будто находится на передовой: в некоем вооруженном пространстве, где враги поливают его свинцом и шрапнелью, а он имеет приказ удержать свое укрытие во что бы то ни стало. Он так проникся этой мыслью, что когда сверху посыпались искры от работы сварочного агрегата, даже забрался на решетку и стал на военный манер вышагивать под этим салютом, водя руками влево-вправо и чеканя шаг.
В это время прораб наверху хотел опереться на лом, но из-за тьмы вставил его в пустое пространство, – и тот тихо ухнул вниз.
– Держи лом! – с испугу закричал прораб, с трудом удерживаясь на ногах.
Стало тихо.
– Ты дурак? – спросил кто-то.
Когда вниз направили фонарь, то увидели, как юноша, орудуя ломом словно японским мечом, побивает перед собой незримых врагов...