У людей и большинства других приматов власть обычно связана с мужской агрессией: самцы дерутся, запугивают соперников, контролируют ресурсы и доступ к самкам. Бонобо, или карликовых шимпанзе, в учебниках часто описывают как редкое исключение: убийств у них почти не фиксируют, конфликты чаще ограничиваются демонстрациями или короткими стычками с быстрым примирением. При этом напряжение и вспышки агрессии у самцов никуда не деваются. Особенность бонобо в другом: самки объединяются и могут противостоять самцам даже без мужской поддержки. Представительницы «слабого пола» покидают родные группы, но формируют коалиции с неродственными самками — обычно, чтобы остановить нападающего самца, а иногда даже переходя в контрнаступление.
После того как учёные открыли «войны шимпанзе», бонобо стали выглядеть на их фоне образцом социальной гармонии: самцы у них будто бы менее агрессивны, царит мир и любовь, чужих детенышей почти не трогают. Тем ярче на этом фоне выглядит эпизод, который в феврале 2025 года зафиксировали исследователи проекта LuiKotale Bonobo Project в тропическом лесу Демократической Республики Конго. 18 февраля около 15:30 в лесу Луикотале раздались крики — сигнал серьёзной стычки в группе. Через пару минут наблюдатели увидели взрослого самца Хьюго, лежащего лицом вниз; на него нападали сразу несколько взрослых самок: Полли, Тао, Нгола, Джули и Белла. Полли родилась в этой группе, остальные когда-то иммигрировали сюда и давно успели завести детёнышей. Остальные бонобо, включая детей нападавших, образовали молчаливое кольцо в нескольких метрах. Самки по очереди прыгали на спину Хьюго и кусали его за голову, шею и конечности, а он лежал на животе, закрывал голову руками и кричал.
Атака продолжалась около 25 минут, затем избиение прекратилось, но история не закончилась: в течение следующего часа с лишним самки и другие члены группы лизали кровь с тела Хьюго, его ран и собственных пальцев. Среди наблюдателей был и сводный брат Хьюго по матери, Аполлон, который не попытался вмешаться. Около 17:30 часть группы начала отходить, и Хьюго неожиданно поднялся: прошёл несколько шагов на двух ногах, затем, опираясь на повреждённые пальцы, перешёл на бег и, ещё некоторое время преследуемый несколькими особями, скрылся из виду. После этого исследователи наблюдали за сообществом более 150 дней, но самец больше ни разу не появился. Учитывая масштаб травм и полное исчезновение, учёные с высокой долей уверенности считают, что он погиб. Это первое задокументированное совместное нападение самок бонобо на самца со, скорее всего, смертельным исходом, хотя очень жестокие стычки раньше уже описывались.
Важно, что атака была именно совместной акцией: ни одна из самок не смогла бы нанести такой ущерб в одиночку, но признаков заранее спланированной координации не видно — нападающие действовали одновременно, но каждая по-своему. Родственные связи не объясняют происходящее. Полли и Хьюго — сводные брат и сестра по отцу, но из-за хаотичного спаривания не стоит ждать от бонобо точного распознавания родственников по отцу. Общей матерью Хьюго и Аполлона была самка, исчезнувшая в 2010 году. Для популяции Луикотале уже показано, что самцы без живой матери часто оказываются в невыгодном положении. Впрочем, в другом описанном случае групповой атаки жертвой стал сын доминирующей самки, так что даже высокий статус и материнская поддержка не гарантируют безопасности.
Что стало непосредственным поводом для нападения, неизвестно: ученые не видели начала конфликта. Одна из гипотез связана с защитой детёнышей. За два дня до атаки Хьюго наблюдали во время спаривания с Беллой. Он потянул её младенца на себя, и самка уже тогда напала на него, защищая своё чадо. Возможно, групповая агрессия стала продолжением этого конфликта. В большинстве случаев столкновения внутри группы у бонобо ограничиваются демонстрациями и лёгкими ударами, а серьезная эскалация бывает редко. Новое наблюдение показывает, что самки способны использовать жестокое физическое насилие для доминирования над самцами, а совместные нападения могут напрямую угрожать жизни жертв. При этом риски для нападавших невелики: ответной атаки самцов не зафиксировано, а детеныш Беллы остался жив.
Этот случай не разрушает образ бонобо как более мирного вида по сравнению с шимпанзе, но делает его сложнее. В их обществах действительно реже наблюдают смертельную агрессию и убийство детёнышей, однако, как видим, бывает всякое… При этом родство, наличие матери и даже высокий статус не гарантируют защиты от атак, а цена риска для нападавших снижается, когда они действуют вместе. Для эволюционной биологии это важное напоминание: миролюбие и кооперация у социальных животных могут сосуществовать с жестоким внутригрупповым насилием, а контроль над агрессией и статусом далеко не всегда остаётся «мужской монополией».
