В 77 году до н.э. у царя Египта Птолемея XII Неоса Диониса, известного в народе под оскорбительным прозвищем "Авлет" ("Флейтист") и его супруги, царицы Клеопатры V Трифены, родился первенец. Это была очаровательная девочка, которой дали имя Береника.

Птолемей XII устроил по случаю рождения дочери пышное празднество, достойное фараонов Древнего царства. Жители столичной Александрии, преимущественно греки, строго осудили царя за расточительность.

Детство Береники проходило во дворце Птолемея XII "Флейтиста" и было весьма специфическим. С ранних лет Береника была свидетельницей разгульных вакханалий, которые устраивал ее отец: "Авлета" греко-римский историк Страбон называл худшим представителем династии Птолемеев.

Любимым занятием Птолемея XII была игра на флейте во время религиозных орgий, которым государь предавался со всей возможной страстью и того же самого требовал от своих подданных. Древнеримский историк Лукиан Самосатский так описывал происходившее во дворце Авлета:

«Самым надежным видом клеветы оказывается обвинение в чём-нибудь противоречащем главной страсти властителя. Так, при дворе Птолемея, прозванного Дионисом, нашёлся человек, который оклеветал платоника Димитрия в том, что он пьет воду и один из всех на празднике Дионисий не облачился в женское платье. И если бы он, приглашенный к царю, с утра на виду у всех не выпил вина, не взял в руки бубен и не стал играть и плясать в тарентинском женском наряде, — он не избежал бы гибели как человек, который не только не радуется благоденствию царя, но, напротив, придерживается враждебного ему учения и слушает злые ковы против великолепного Птолемея».

В такой обстановке Береника не могла научиться ничему хорошему. Тем более, что отец не уделял внимания образованию девочки: у царевны даже не было учителя, и она знала лишь один язык - греческий.

В 69 году царица Трифена родила супругу вторую дочь, которой дали имя Клеопатра и прозвище Филопатор ("Любящая отца").

Вскоре после знаменательного события Авлет удалил надоевшую ему жену и поселил во дворце любимую наложницу. Эта неизвестная по имени женщина родила "Флейтисту" еще трех детей - дочь Арсиною и двух мальчиков, будущих царей Египта Птолемея XIII и Птолемея XIV.

В 58 году до н.э, когда Беренике исполнилось 19 лет, а Клеопатре - одиннадцать, произошло событие, которое, несмотря на свою удаленность, оказало разрушительное влияние на жизнь царской семьи.

Римский Сенат принял закон, согласно которому Кипр был признан римской провинцией, и военачальнику Марку Порцию Катону Младшему было приказано подчинить остров.

Кипрским царством правил царь Птолемей Кипрский, и он был родным братом царя египетского Птолемея Авлета. Киприоты не оказали могучему Риму никакого военного сопротивления. Марк Катон прибыл во дворец местного владыки и потребовал передать государство Риму.

Это был настоящий грабеж со стороны Римской империи, осуществленный по праву сильного. В обмен на царство Птолемею Кипрскому по поручению Сената Марк Катон предложил стать верховным жрецом храма Афродиты в Пафосе. Птолемей отказался от столь "щедрого" предложения и принял яд.

Авлет, который ранее заплатил римлянам астрономическую сумму в 6 тыс. талантов (почти 156 тонн серебра) за официальное признание его царем Египта, ничем не помог своему брату и важнейшему союзнику. Это вызвало в Александрии народные волнения.

В стране стремительно назревал вооруженный бунт, и Авлет решил действовать на опережение.

Летом 58 года до н.э. царь Египта отправился в Рим, чтобы пожаловаться на александрийцев и попросить у Сената военной поддержки в борьбе с собственным народом.

Дорога Авлета пролегала через Родос, где на своей вилле отдыхал от "дел праведных" уже знакомый нам Марк Порций Катон. Катон, чтобы унизить восточного владыку, принял государя, "опорожняя кишечник" - то есть, сидя на стульчаке.

Авлету, оказавшемуся в отчаянном положении, пришлось проглотить это тяжкое оскорбление.

Свою семью Птолемей оставил в Египте. Сразу после его бегства александрийцы объявили государынями царицу Клеопатру Трифену и ее дочь Беренику, которая была посажена на трон под именем Береники IV.

Клеопатра Трифена через несколько месяцев по неизвестной причине скончалась, и Береника IV стала единоличной царицей Египта. Впрочем, участие Береники в государственных делах было минимальным: за нее правила александрийская знать.

Между тем, Птолемей Авлет добрался до Рима и поселился на вилле благоволившего ему полководца, консула Римской республики Гнея Помпея. В Риме "Флейтист" вел себя привычным образом: давал взятки, подкупал сенаторов, нанимал убийц, чтобы расправились с послами, которых в Рим присылала Александрия. Авлет считал, что эти послы - самозванцы, так как назначать представителей Египта в Риме мог только он как законный царь.

Денег из египетской казны Птолемей не получал, поэтому ему приходилось постоянно брать в долг. Своим кредиторам Авлет давал расписки, что вернет все, как только снова сядет на трон.

Крупнейшим заемщиком царя стал известный римский банкир Рабирий Постум.

Раздавая направо и налево взятки за счет полученных у Рабирия Постума денег, Авлет добился того, что Рим решил восстановить царя Египта на престоле.

В Сенате началась сложная борьба политических партий, каждая из которых желала, чтобы Птолемея вернул на трон именно их представитель - тогда партия могла рассчитывать на доступ к египетским богатствам.

Птолемей предпочел переждать этот период в городе Эфесе. Обсуждения в Сенате затягивались, и Авлет решил действовать самостоятельно. Пообещав римскому военачальнику Авлу Габинию, проконсулу Сирии, 10 тысяч талантов, египетский царь, наконец, нашел армию, которая готова была вернуть ему престол.

Александрийцы, прекрасно знавшие о деятельности изгнанного царя, всячески пытались помешать возвращению Птолемея. Для этого знать решила выдать молодую царицу Беренику замуж.

С поиском жениха возникли проблемы. Династия Птолемеев неуклонно катилась к закату, а выдать Беренику за человека нецарских кровей было невозможно - такого царя никто бы не признал.

Перебрав несколько весьма сомнительных вариантов, александрийская знать остановилась на кандидатуре некоего Селевка, которая, впрочем, также была весьма сомнительной.

Селевк утверждал, что он кровно связан с династией и является незаконным отпрыском одного из селевкидских царей. Доказательств словам Селевка не было, но александрийцы очень спешили, и претенденту было отправлено приглашение в город.

Береника с нетерпением ждала жениха.

Увы, Селевк разочаровал и невесту, и александрийцев. Вместо благородного царевича в Александрию прибыл мужчина вульгарной внешности и такого же поведения. Горожане тут же прозвали жениха Береники Кибиосактом, что в переводе означает "Торговец соленой рыбой".

Береника, которую называли самой красивой женщиной своего времени, отчаянно не хотела выходить замуж за "торговца", но советники убедили ее это сделать.

Впрочем, свой строптивый характер царица проявила в первую же брачную ночь. Селевк Кибиосакт оказался настолько неприятен Беренике, что она приказала своим рабам его задушить.

Александрийской знати пришлось искать нового, настоящего, жениха. И таковой нашелся. Грек Архелай был сыном одного из главных военачальников царя Понта Митридата VI Евпатора.

Однако Архелай утверждал, что он - незаконнорожденный сын самого Митридата, и, соответственно, состоит в кровном родстве с Птолемеями. Кандидатура Архелая показалась александрийцам весьма достойной.

Зимой 56 года до н.э. грек прибыл в Египет и, женившись на Беренике, сел на трон Птолемеев.

Авлет, узнав о свадьбе, пришел в ярость и призвал Авла Габиния как можно скорее выступить против "узурпатора Архелая".

Весной 55 года до н.э. Габиний повел свои войска на Египет. Птолемей Авлет со свитой следовал в арьергарде.

Архелай вывел александрийские войска против римлян, но эта попытка оказать сопротивление была обречена на провал. Ни египтяне, ни греки, ни наемники не желали воевать против Рима и знали, чем им это грозит.

Александрийцы прямо на поле боя подняли мятеж против Архелая. Царь был убит своими же солдатами, его труп был передан командующему римской конницей молодому Марку Антонию, любимцу Авла Габиния.

Между тем, Птолемей Авлет в сопровождении римских солдат уже вошел в свой дворец. Царь первым делом приказал схватить свою дочь Беренику.

22-летняя красавица, которая любила только роскошь, пиры и развлечения и совершенно не умела управлять государством, умоляла отца пощадить ее.

Авлет был беспощаден к предательнице. По приказу Птолемея Беренике отрубили голову и на золотом блюде поднесли царю и его теперь уже старшей дочери, 14-летней Клеопатре.

При этом ужасном поднесении присутствовал и Марк Антоний, который, по всей видимости, уже тогда обратил внимание на юную красавицу.

Вскоре, однако, Авлет получил дурные вести. В Риме были крайне недовольны военной интервенцией Авла Габиния в Египет, совершенной без санкции Сената.

Габинию было приказано внести в римскую казну 10 тыс. талантов в виде штрафа, а затем отправиться в изгнание.

Многочисленное войско Габиния, впрочем, осталось в Египте и обеспечивало Авлету возможность царствовать.

Римляне, у которых царь занимал ранее деньги, все как один требовали вернуть долги. Со своим главным кредитором, банкиром Рабирием Постумом, Авлет рассчитаться так и не смог. Чтобы уладить конфликт, царю пришлось сделать Рабирия дайокетом - главным казначеем царства.

Едва заняв свой пост, Постум начал беззастенчиво грабить египтян. Деньги дайокет отправлял в Рим, где их прятали в надежных местах.

В конце 54 года до н.э. Рабирий был изгнан из Александрии в результате народного восстания. В Риме Постума отдали под суд, где его защищал знаменитый оратор Цицерон, речь которого сохранилась до наших дней.

В начале лета 51 года до н.э. Авлет тяжело заболел и вскоре скончался. Царю, с таким трудом вернувшему власть, но оставившему о себе в Александрии позорную память, было 45 лет.

На смертном одре государь составил завещание, передав трон своей дочери Клеопатре VII и ее младшему брату Птолемею XIII. Исполнителем завещания Авлет назначил Рим.

Дочь Авлета Клеопатра оказалась неизмеримо умнее, жестче и амбициознее и покойной Береники, и своей второй сестры Арсинои, и двух братьев-Птолемеев.

Очень скоро Клеопатра правдами и неправдами захватила власть в Эллинистическом Египте, и, балансируя между Римом и интересами александрийской знати, жесткой рукой управляла страной, на какое-то время вернув ей отзвуки былой славы и величия.

Клеопатра, в отличие от сестры Береники, стала одной из самых знаменитых женщин планеты, стала женой двух своих братьев, возлюбленной Юлия Цезаря, а также супругой того самого красавца-военачальника Марка Антония... Впрочем, это уже другая история.

Дорогие читатели! В издательстве АСТ вышла моя вторая книга. Называется она "Узницы любви: "От гарема до монастыря. Женщина в Средние века на Западе и на Востоке".

Должен предупредить: это жесткая книга, в которой встречается насилие, инцест и другие извращения. Я отказался от присущей многим авторам романтизации Средних веков и постарался показать их такими, какими они были на самом деле: миром, где насилие было нормой жизни. Миру насилия противостоят вечные ценности - дружба, благородство и, конечно же, Любовь. В конечном итоге, это книга о Любви.

Тем временем, моя книга о русских женщинах в истории получила дополнительный тираж, что очень радует!

Прошу Вас подписаться на мой телеграм, там много интересных рассказов об истории, мои размышления о жизни, искусстве, книгах https://t.me/istoriazhen

Всегда ваш.

Василий Грусть.

ПС: Буду благодарен за донаты, работы у меня сейчас нет, а донат, чего греха таить, очень радует и мотивирует писать.