В 1752 году в семье преподобного Джеймса МакКри, священника из города Бедминстера, штат Нью-Джерси, родилась девочка. Назвали малышку Джейн, она была младшей из своих многочисленных братьев и сестер.

Когда Джейн исполнилось четырнадцать лет, умерла ее мать. Вскоре отец привел в дом другую женщину, с которой заключил официальный брак. Жить под одной крышей с мачехой Джейн не смогла и переехала к брату Джону, жившему на ферме неподалеку от города Саратога в штате Нью-Йорк.

В 1774 году 22-летняя Джейн обручилась с лейтенантом Дэвидом Джонсом, но свадьба постоянно откладывалась.

В 1776-ом тринадцать британских колоний (по сути дела, штатов) объявили о своей независимости от Великобритании. Началась Американская война за независимость, противниками в которой были с одной стороны - революционеры Тринадцати колоний; с другой - британские войска и примкнувшие к ним американские лоялисты (американцы, лояльные британской короне). Вооруженную поддержку революционерам оказывали Франция, Голландия, Испания.

Семью Джейн МакКри война разделила. Два брата перешли на сторону Объединенных колоний, и поступили на службу в созданную восставшими Континентальную армию. Другие три брата стали лоялистами и сражались за нахождение колоний в составе Великобритании.

Жених Джейн, также являвшийся лоялистом, сбежал в Квебек, в ту пору контролировавшийся британцами.

В 1777 году Дэвид Джонс написал Джейн письмо. Жених барышни сообщил, что он находится в захваченном британцами Форте Тикондерога и с нетерпением ждет там Джейн чтобы, наконец, обвенчаться.

Влюбленная девушка покинула дом брата и отправилась в форт Тикондерога, несмотря на то, что дорога считалась крайне опасной из-за нападений индейцев.

В июле 1777 года Джейн добралась до форта Эдвард, где остановилась в доме лоялистки Сары МакНил, двоюродной сестры однополчанина своего жениха.

27 июля 1777 года Сара МакНил разбудила Джейн и сообщила ей страшную новость - группа коренных американцев, союзников лоялистов, взбунтовалась и убила сначала семью поселенца из форта Эдвард, а затем лейтенанта и четырех солдат. Лидером краснокожих был представитель племени вайандотов Ле Луп, более известный под прозвищем Вайандотская Пантера.

Сара была уверена, что вайандоты на этом не остановятся. Женщина оказалась права, вскоре индейцы, и правда, напали на форт.

МакНил и МакКри были схвачены индейцами, которые увезли женщин в разные стороны. Через несколько месяцев после длительных переговоров люди Ле Лупа доставили миссис МакНил в лагерь Бургойна. Джейн МакКри индейцы не привезли, но у вождя Ле Лупа был скальп с изумительными светлыми волосами, заплетенными в толстую косу.

Дэвид Джонс, находившийся в ту пору в лагере Бургойна, узнал волосы своей невесты. Догадку подтвердила и Сара МакНил.

По словам Сары, которая, впрочем, не была свидетелем этого события, красивая барышня очень приглянулась индейским мужчинам, они стали ссориться. Чтобы не вносить разлад в дела племени, Ле Луп убил Джейн ударами томагавка, после чего приказал снять с нее скальп.

Британцы тут же схватили индейцев и подвергли их допросу. Дело было крайне щекотливое, ведь, с одной стороны, убийство барышни вызвало дикий страх среди колонистов, с другой - индейцы были союзниками лоялистов.

Ле Луп заявил на допросе, что МакКри убили не индейцы, а американские войска из форта Эдварда. По словам вождя, захватив пленниц, вайандоты стали отступать. Преследовавшие их американцы открыли беспорядочную стрельбу. Одна из пуль попала в Джейн МакКри. У барышни не было шансов выжить, после чего Ле Луп снял с нее скальп.

Вот как описывал смерть Джейн в 1896 году салемский историк Вильямс:

Известие о гибели Джейн МакКри было отправлено генералу Джону Бургойну, в лагерь которого и был доставлен скальп барышни. Узнав об этом, генерал рассвирепел и потребовал доставить в лагерь вождя Ле Лупа, которого Бургойн собирался казнить.

Однако военный советник Бургойна Саймор Фрейзер и переводчик генерала Люк де ла Корн тут же принялись отговаривать военачальника от мести. По словам Фрейзера, после казни Ле Лупа индейцы тут же покинут экспедицию и, возможно, переметнутся на сторону его врагов.

Бургойн, поразмыслив, отступился: вайандоты не понесли за похищение и убийство Джейн никакого наказания.

Между тем, слухи об расправе над барышней достигли Тринадцати колоний. Революционеры активно использовали эту информацию против лоялистов. Один из военачальников Континентальной армии писал по этому поводу:

Посмертная слава Джейн МакКри росла с каждым месяцем. Девушку описывали как настоящую красавицу, "милую по характеру, грациозную в манерах, умную, красивую, любимицу всех, кто ее знал". Волосы Джейн в газетах Тринадцати колоний описывали следующим образом: "необычайно длинные и красивые длиной в ярд с четвертью".

Впрочем, американский солдат и будущий политик Джеймс Уилкинсон, лично встречавшийся с Джейн, описывал ее несколько иным образом:

«Деревенская девушка из честной семьи, живущая в посредственных условиях, не отличающаяся ни красотой, ни достижениями».

Для Джона Бургойна гибель Джейн МакКри оказалась фатальной. Революционеры, умело используя этот случай в своей пропаганде, настроили большинство американцев против генерала и его экспедиции. В результате Бургойн потерпел поражение в битве при Саратоге.

Дэвид Джонс, возлюбленный Джейн, так никогда и не женился, однако, своим лоялистским идеалам он не изменил.

С течением времени история Джейн МакКри стала частью американского фольклора. О безвинно погибшей девушке написаны стихи, песни, пьесы. Джейн установлены памятники во многих городах США.

Однако ответ на вопрос - что же произошло с Джейн МакКри в тот страшный день 27 июля 1777 года, никак не был дан.

Лишь в 2003 году ученые решили, наконец, окончательно развеять туман этой исторической тайны. Для этого тело Джейн МакКри было эксгумировано. В ходе длительной экспертизы ученые дали заключение - женщина была убита из огнестрельного оружия, а вовсе не с помощью томагавков.

Дорогие читатели! В издательстве АСТ вышла моя вторая книга. Называется она "Узницы любви: "От гарема до монастыря. Женщина в Средние века на Западе и на Востоке".

Должен предупредить: это жесткая книга, в которой встречается насилие, инцест и другие извращения. Я отказался от присущей многим авторам романтизации Средних веков и постарался показать их такими, какими они были на самом деле: миром, где насилие было нормой жизни. Миру насилия противостоят вечные ценности - дружба, благородство и, конечно же, Любовь. В конечном итоге, это книга о Любви.

Тем временем, моя книга о русских женщинах в истории получила дополнительный тираж, что очень радует!

Прошу Вас подписаться на мой телеграм, там много интересных рассказов об истории, мои размышления о жизни, искусстве, книгах https://t.me/istoriazhen

Всегда ваш.

Василий Грусть.

ПС: Буду благодарен за донаты, работы у меня сейчас нет, а донат, чего греха таить, очень радует и мотивирует писать.