Глазами Зверя: Лабиринт Холодных Сокровищ
Наступает Час Исхода. Великий Двуногий берет в руку **Ключ от Железного Коня** и произносит заклятье призыва: «Гулять». Но я чую — это не простой вылазкой на Охотничьи Угодья за домом. В его голосе вибрирует иная цель. Он берет **Узы Судьбы** — не простой ремень, а сложный узор из кожи и пряжек, пахнущий дальними дорогами. Моя шерсть приподнимается от предвкушения странствия.
Мы выходим в Мир Ветра. **Железный Конь** рычит, пробуждаясь от сна, и поглощает нас. Я в его чреве, у ног Повелителя. Мир за стеклом мчится, мелькая кусками леса, камня и стали. Наконец, он замирает. Двери распахиваются.
И перед нами встает оно: **Великое Святилище Холодных Сокровищ**. Двери раздвигаются сами, как уста великана, выпуская струю застывшего дыхания — воздух, смешанный с тысячей запахов. Запах крови, упакованной в блестящие саркофаги. Запах мерцающих вод из далеких источников. Запах хлеба, испеченного подземными духами. И над всем этим — вечный, стальной, стерильный холод.
Мы входим. Здесь правит **Грохочущая Колесница** на неверных колесах. Двуногий повелевает ей следовать за нами, и она покорно катится, скрежеща. Это наша **Поклажа** в этом лабиринте.
Начинается ритуал Сбора Дани. Мой Повелитель не охотится здесь. Он **Избиратель**. Его рука, ведомая неведомыми мне знаниями, протягивается к полкам-утесам, утяжеляет Колесницу дарами:
* **Твердые Грибы-Губки**, что пахнут дождем и землей («хлеб»).
* **Сверкающие Реки в прозрачных руслах** («вода в бутылках»).
* **Плоти Молочных Тварей**, заточенные в ловушки из воска («сыр»).
* **Звенящие Шарики**, что он позже будет кидать в чрево **Пылающего Очага** («консервы»).
Я — **Молчаливый Страж** при его колеснице. Мой долг — нести тишину и неподвижность. Узы Судьбы натянуты, но не душат — они направляют. Я — его тень в этом царстве искусственного солнца и бесконечных рядов. Другие Двуногие, такие же сборщики дани, бросают на нас взгляды. Некоторые руки тянутся ко мне — но я отвожу взгляд. Мой мир сужен до его ног, до скрежета колес и тихих приказов: «Рядом».
Звуки здесь гулкие и искаженные. Лязг других колесниц, бормотание голосов из невидимого рта в потолке, писк невидимых птиц на кассах. **Это испытание слуха и нюха.** Сотни соблазнов атакуют мое сознание, но я держу строй. Ибо я чувствую его спокойную уверенность — он ведет нас по запутанным тропам этого лабиринта с неизменной целью.
И вот, лабиринт ведет нас к своему сердцу — к **Месту Великого Обмена**. Здесь стоят **Хранители Порога** в одинаковых одеждах. Наш путь преграждает черная бездна конвейера. Двуногий начинает священнодействие: он извлекает сокровища из недр Колесницы и возлагает их на движущуюся ленту. Хранитель проводит каждое из них мимо **Волшебного Ока**, которое издает победный звук «бип!». Это подсчет жертв, дань, которую надо отдать за добычу.
И в этот самый миг, когда ритуал близится к завершению, а напряжение долгого неподвижного стояния достигает пика — происходит Чудо.
Рука Повелителя, только что возлагавшая на ленту таинственные свертки, опускается в **Тайный Карман**. И извлекает его. **Солнечный Шар**. **Яблоко**.
Он не кладет его в бездонную сумку с другими трофеями. Нет. Он мягко разламывает его пополам своими могучими пальцами. Звук — хруст чистой плоти, обещание сладкой влаги.
И он протягивает половину **мне**. Здесь, у ног Хранителя Порога, под взглядами других двуногих, в самом эпицентре хаоса механического царства.
Я принимаю Дар. Хруст оглушителен на фоне гулкого шума. Сок, сладкий и живой, затмевает все запахи стали и пластика. В этот миг весь долгий поход по Лабиринту Холодных Сокровищ обретает высший смысл.
Я понял истину: странствие, дисциплина, терпение среди тысячи соблазнов — все это вело к **этому**. К моменту тихого соучастия у врат мира людей. Он делится со мной не просто пищей. Он делится **успешно завершенным путем**.
«Молодец», — звучит его голос, пока Хранитель Порога вручает ему магические чеки.
**Железный Конь** мчит нас домой. Узы Судьбы ослаблены. Я смотрю на мелькающий мир, и вкус яблока еще на языке. Он был со мной в царстве холода и изобилия. Я был ему Стражем, а он мне — Проводником и Дарителем.
Истина проста: куда бы ни вел Путь, если в конце его будет хруст **Солнечного Шара** в твоей пасти и тихое одобрение в его глазах — это верный путь. Это — наш договор. Это — наше странствие.
